И ты опять покраснела. Видала она, а сама дите-дитем, — и широкая улыбка расплылась на лице капитана.
— Я уже вполне взрослая, — насупившись, ответила девушка и вытащила волосы из рук хозяина. — И я не всегда такая пушистая, могу за себя постоять.
— О, я не сомневаюсь, — рассмеялся Корсо, — болтать начнешь и кого угодно доведешь до потери пульса.
— Я не болтушка! — рассердилась Твинкл и топнула ножкой. — Это вы, хозяин, все время заставляете меня с вами разговаривать.
— Да ты что, прямо так и заставляю? — подзадорил ее капитан.
— Да, так и заставляете!
— Это интересно! А что еще я заставляю тебя делать? Может быть краснеть? Или бояться? Может быть я заставляю тебя дрожать?
— Может быть, а еще… — и внезапно запал ее закончился, она вся сникла и глаза вновь стали мокрыми. — Вы всё надо мной только потешаетесь, я у вас предмет для издевательств. Вы просто никогда не оказывались на моем месте, настолько беззащитным.
— Да ладно тебе, плакса, я шутил, — Корсо поставил кружку и встряхнул девушку за плечи. — Мне просто после всех твоих махинаций, стало интересно, такая ли ты на самом деле трусливая и покорная как говоришь. Нащупывал твой предел. Видишь, можешь же и со мной поспорить. И догадалась быстро, что я не всерьез, — Твинкл продолжала всхлипывать. Мужчина громко вздохнул. — Я тоже, хорош, нашел, на что давить, — он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. — Ну, вот чем я конкретно тебя пугаю?
— Вы все время хотите меня придушить или стукнуть, — всхлипнула рабыня и отвела взгляд.
— И не только тебя, — рассмеялся капитан. — Если ты не заметила, я иногда хочу вообще всех вас передушить. Только ты же не думаешь, будто я всерьез? Неужели я кажусь настолько жестоким?
Твинкл отрицательно покачала головой.
— Тогда прекрати мне этот балаган, хорошо? — он начал утирать с ее глаз слезинки. — Пока ты под моей опекой никто, а уж тем более я сам, не посмеет тебя и пальцем тронуть, поняла?
— Поняла, — рабыня обиженно оттопырила нижнюю губу и вывернулась из рук хозяина.
Тут в дверь опять постучали.
— Да иду я, иду, — отозвался зло Корсо, — и кофе попить не даете.
Он распахнул дверь и вышел навстречу пораженному механику. Парень открыл было рот и попытался что-то спросить, но в итоге просто поспешил за капитаном, боясь вновь потерять его.
В этот же вечер, ближе к полуночи, Джози и Шнобс, неожиданно стали уговаривали Твинкл рассказать им какую-нибудь историю. Они уселись за стол, налили себе чай, питье с которым их познакомила незадолго до этого рабыня, и уставились в нетерпении на нее. Девушка только неопределенно хмыкнула и вспомнила для них коротенькую детскую сказку, про заблудившуюся звезду. Ребята очень сопереживали главному герою и огорчились, узнав, что у повествования нет продолжения. Тогда Твинкл вынуждена была вспомнить еще один рассказ, потом еще один, и еще один. У нее оказался природный артистический талант, так что все свои слова она подпитывала выразительной мимикой. Пару раз рабыне пришлось придумывать на ходу сюжет, так как некоторые вопросы дотошных слушателей ставили ее в тупик, а авторы не описывали всего того, что им хотелось узнать. Уже ближе к двум часам, когда у нее почти не оставалось сил, в кают-компанию заглянул капитан и разогнал всех по койкам. Он еще долго бушевал вслед удалившимся слушателям. Потом вернулся, и с укоризной посмотрел на перепуганную рабыню.
— Спать! — рявкнул на нее Корсо.
Но на следующий день, все повторилось. Как только капитан ушел в свою каюту, а Хельга приняла пост на дежурство, ребята уже уселись на свои места и шепотом требовали продолжения. За обедом следующего дня Корсо негодовал, отчего его команда вся ходит какая-то вялая, не на шутку переполошившись, не подхватили ли где какую лихорадку.
— Они тебе ничего не говорили, что там у них происходит? — спросил он у Твинкл.
Та только отрицательно покачала головой.
— Если бы у них что-то случилось, ты бы первая узнала, ведь так? — не отставал от нее хозяин.
— Почему?
— Не знаю, это же твой секрет. Это ты же каким-то образом мгновенно находишь контакт с людьми, особенно с противоположным полом, — Корсо посмотрел на нее пристально, пригвоздив взглядом к месту. — Вот все хотел спросить, как у тебя так ловко выходит?
— Я не понимаю, о чем вы, — растерянно пролепетала девушка.
— Брось морочить мне голову, — буркнул капитан, — ведь на моей памяти уже двое дейтонцев как безвольные куклы делали все, что ты им говорила. Или у вас, у рыжих, это как за здрасте? Говорил мне дед, обходи, внучек, таких девиц стороной. А Джози! Да тебе стоит только глазом повести, он готов уже галактики сворачивать. Как ты это делаешь?
— Не знаю, — пожала плечами овладевшая собой рабыня. — Просто к каждому можно подобрать свой ключик. Большинству из нас хочется, наверное, немножко заботы и внимания. Эта нехитрая валюта способна подкупить самый неприступный консилиум.
— Я вот сам о себе забочусь, а еще каждому из вас сопли подтираю. И сколько бы я не подмигивал и не улыбался тому же Джози, все равно он бездельничает, — усмехнулся капитан. — Ладно, раздобудь мне пару ключей к их головам и выясни, что там ночами происходит. Может, дерутся между собой?
— Хорошо, хозяин.
Вечером, все только и судачили о капитане, дежурившем в это время в рубке. Команда отмечала его нервозность, которая и так часто проскакивала, но в этот день досталось всем. Джози, в очередной раз, получил выговор за разобранный гипердвигатель, Шнобсу попало за беспорядок в медицинском отсеке, а второго пилота, вообще, отчитали за «неразборчивые» показания в журнале. Особенно негодовала Хельга, ведь она всегда писала одни и те же термины и всегда капитана это устраивало. Только рабыне повезло, Корсо ни разу к ней не заглянул за весь день, хотя обычно имел привычку переводить дух у нее на кухне за непринужденной болтовней. Вдруг, посреди бурного обсуждения, он сам появился в кают-компании и попросил кого-нибудь сменить его на часик.
— Твинкл, а ты ко мне, быстро! — потребовал Корсо и отправился к себе в каюту.
Все недоуменно переглянулись и сочувствующе посмотрели на Твинкл. Едва дыша, девушка негнущимися ногами направилась к выходу. Вслед она услышала, как Шнобс прошептал механику:
— Вот уж кому действительно не позавидуешь. Щас он ей покажет своего вонючего старикашку.
Все эти разговоры, мрачный вид капитана и его тон не внушали оптимизма и рабыня, собрав все мужество в кулак, вошла в каюту. Корсо уже снял с себя рубашку и завалился на кровать.
— Давай, сделай со мной что-нибудь! Я за весь день намаялся!
— Я…, — только и произнесла девушка, в ужасе вжавшись в дверь.
— Спина, говорю, разнылась! Только ты можешь мне сейчас помочь!
— А, да, конечно, — рабыня поторопилась присесть рядом с хозяином.
— Ты чего опять в тапках? — обратил внимание на ее ноги капитан.
— Натерла мозоль, сапоги мне большеваты, к тому же они очень тяжелые оказывается.
— А ты как думала, магнитные же! Вот да, тут, уф. Да посильнее жми, не бойся, не поломаешь, — боль постепенно стала его отпускать. — Небось, опять про меня гадости думала, стоя на пороге?
— Немножко, — созналась рабыня.
— Я же обещал, — цокнул языком Корсо. — Я давал тебе повод для недоверия?
— Просто вся команда сегодня жалуется на вашу невменяемость, вот я и подумала, что… в общем…
— Пусть не спят на ходу, и выполняют свои обязанности, и я буду вменяемый. Можешь им так и передать.
Она долго еще возилась с ним, пока напряжение окончательно не ушло. Корсо заметно успокоился, от былой горячности не осталось и следа. Мужчина сел на кровати и улыбнулся.
— Повезло этим жуликам, что у меня есть ты. Я как родился заново, — он взял в руки ее косу и накрутил кончик на пальцы, и вдруг отчужденно произнес: — Действуешь как транквилизатор.
— Вы рукой поврежденной меньше двигайте, а когда сидите, облокачивайтесь на спинку стула. Давайте себе отдых, почаще, — смутившись, порекомендовала рабыня.
— Угу. Ну что, пойдем, распугаем их из твоего логова?
Джози и Шнобс все еще шушукались, сидя за столом, когда Корсо погнал их в каюты, нарочито вальяжно застегивая последние пуговицы на рубашке.
С этого вечера, команда начала действовать обдуманней и хитрее. Они вдруг стали весьма вежливыми и внимательными к начальству и каждый наперебой предлагал заменить его на ночном дежурстве, оправдывая свое рвение к работе переживанием за здоровье любимого капитана. И как только тот получал свою порцию массажа и засыпал, все собирались и слушали новые сказки Твинкл. Как-то днем Корсо заглянул в кают-компанию и застал рабыню, сидя спящую на диване. Это было очень необычно, потому что девушка все время что-то делала по хозяйству и порхала бабочкой по кораблю.
— Твинкл, ты не заболела? — подойдя поближе, спросил он.
Рабыня вздрогнула и открыла глаза.
— Кто? Я? — озираясь по сторонам, ответила та. — Я нет, просто что-то задремала.
— Какая-то ты уставшая, ты уверенна, что себя хорошо чувствуешь? — настойчиво продолжил капитан, приложив руку к ее лбу.
— Все в порядке. Это с мальчишками вчера мучилась до трех ночи, — ляпнула спросонок Твинкл.
— Мучилась с мальчишками ночью? В смысле? — удивленно переспросил Корсо и тут же скрестил руки на груди. Можно было догадаться, что это известие не обрадовало его.
— Ой, не так. Я хотела сказать, я мучилась бессонницей, а мальчишки меня развлекали, — девушка покосилась на капитана и для убедительности поправила, — я их развлекала. Мы вместе… — и покраснев, закрыла ладонями лицо.
— Что вы делаете ночью с мальчишками вместе? — побагровев от злости, процедил сквозь зубы Корсо. — Вот терпеть не могу, когда дурака из меня делают, а тем более так неумело! Быстро сказала мне, что у вас тут ночью происходит! И будь добра, сделай это четко, а не как обычно!
— Хозяин, не сердитесь, прошу вас, — взмолилась рабыня. — Понимаете, я им обмолвилась, что служила в библиотеке, и теперь каждый вечер они просят меня рассказать какую-нибудь историю. Кто же знал, что у них такая тяга к литературе.
— Ты по ночам моему экипажу рассказываешь сказки, только и всего? — усмехнулся Корсо и неожиданно предложил: — Давай я их разгоню?
— Ой, что вы, мне не в тягость! Пусть уж хоть как-то разбавят эти скучные дни в пустом космосе. Это ведь тяжело, все время в замкнутой ракушке, с ума сойти можно.
— Хм, не знаю, для меня корабль — мой дом, — пожал плечами уже совсем успокоившийся капитан. — Пусть вон как я расчетами занимаются. Мне бы не помешал помощник в этом деле.
— Вы слишком многого от них хотите, — улыбнулась Твинкл. — Они конечно умненькие ребята, но делать расчеты, на вашем месте, я бы не доверила им.
В этот день Корсо объявил, что совсем выздоровел и сегодня ночью подежурит сам. Все были подавлены таким поворотом событий, но все равно собрались в своем домашнем театре и договорились, что шуметь и долго засиживаться не будут. Ближе к одиннадцати, капитан незаметно заглянул в кают-компанию. За столом сидели Шнобс и Джози, чуть поодаль Хельга. Посередине комнаты стояла рассказчица и что-то с упоением повествовала, одновременно показывая небольшую сценку. Корсо облокотился на косяк двери и попытался вникнуть в происходящее. Но через пару минут Твинкл его заметила и замерла на месте. Рабыня сразу приняла удручающий вид, виновато поглядывая на хозяина. Он жестом показал, что та может не останавливаться и девушка, вначале менее уверенно, а потом все больше входя в раж, продолжила свой рассказ. История была о незадачливом юноше, который полетел спасать принцессу, похищенную межгалактическим драконом, и очень удивился, когда та оказалась вовсе не против такого с ней обращения. И как его самого чуть не сделали невольником, в придачу к остальным, попавшимся на эту удочку. В конце концов, юноша успешно сбежал, своровав молодого дракончика.
— А что было дальше с ним? — спросил Джози, как только Твинкл умолкла.
— Ну как обычно, все жили долго и счастливо, — пожав плечами, ответила девушка.
— А где они жили? Где у него дракончик потом хранился? — не унимался механик.
— Джози, ну вот, ты опять начинаешь, — вздохнула Твинкл. — Это же просто сказка, я не знаю, автор не удосужился этого всего объяснить.
— Автор вообще не удосужился хоть немножко сделать эту историю интересной, — вставила холодно Хельга.
— Но ты между тем сидела и слушала, — влез с защитой Шнобс, — а еще хохотала громче всех, вон аж капитан услышал.
— Я смеялась с этой мелкой пигалицы, она такие рожи корчила, умора!
— Так ладно, — громогласно прервал их капитан, — все по своим спальным местам, в три часа тебе, Джози, между прочим, меня надо сменить.
Нехотя члены экипажа стали выходить из кают-компании. Твинкл устало выдохнула и откинулась на диван.
— Ты слишком возишься с ними, — строго сказал Корсо. — Они меры не знают, скоро совсем на голове будут сидеть.
— Ну, недолго осталось, пусть уж напоследок повеселятся, — сморщив носик, произнесла девушка.
— Пусть, но не в ущерб твоему сну. Хотя рассказываешь ты и вправду забавно.
— Спасибо, — зарделась Твинкл и тихонечко добавила: — Вы очень добрый человек, хотя тщательно это скрываете.
— Расскажешь кому, придушу, — серьезно предупредил ее хозяин, а потом, подмигнув, добавил: — Поняла?
И ушел обратно в рубку, досиживать дежурство, а Твинкл, наконец, смогла вовремя лечь спать.
Корсо по привычке зашел в кают-компанию, выпить кружечку кофе и отдохнуть от суеты на корабле. В последнее время капитан все более отчетливо начал осознавать, что у него появилась какая-то зависимость то ли от кофе, то ли от таких вот неспешных разговоров с этой девчушкой из совершенно другого мира. Мысль эту он постоянно гнал прочь, боясь однажды признаться себе, что над ним имеет власть какая-то мелочь, делая его уязвимым. Несомненно, по характеру мужчина был прирожденный лидер, но эта роль отнимала очень много сил. А со своей рабыней Корсо мог позволить себе расслабиться, зная, что она его будет бояться и уважать, что бы он ни сказал и ни сделал, храня тайны хозяина где-то глубоко у себя. Капитан завалился на диван, задрав ноги на подлокотник, и посетовал на жесткость.
— И как ты тут спишь? Еще и без подушки.
— А по мне очень удобно. Не на полу и ладно, — засмеялась Твинкл.
— А что, на полу часто спала?
— Бывало. Выделят уголок, бросят тряпку, и как хочешь, так и живи! Вообще, могли за провинность и в чулане запереть с тараканами. Фу, мерзость. Это, пожалуй, самое ужасное.
— И часто тебя наказывали? — заинтересовался капитан.
— Ну-у-у, раньше да, лет до одиннадцати. Потом я поняла, что ничего не могу сама изменить, — вздохнула девушка.
— В смысле?
— Когда я была маленькой, часто пыталась убежать. Как только меня наказывали, просыпался какой-то дух противостояния, и при любой возможности я давала деру. Но меня всегда ловили и в качестве профилактики запирали то в каморках, то в подвалах. Морили голодом, надеясь, что ума прибавится, — сжав губы, качнула головой рабыня.
— И как, прибавилось?
— Знаете, как ни странно, да! — уязвленная таким замечанием, вспыхнула Твинкл. Она намеревалась еще что-то резко возразить, но на пороге появилась Хельга и обратилась к Корсо.
— Я уже вполне взрослая, — насупившись, ответила девушка и вытащила волосы из рук хозяина. — И я не всегда такая пушистая, могу за себя постоять.
— О, я не сомневаюсь, — рассмеялся Корсо, — болтать начнешь и кого угодно доведешь до потери пульса.
— Я не болтушка! — рассердилась Твинкл и топнула ножкой. — Это вы, хозяин, все время заставляете меня с вами разговаривать.
— Да ты что, прямо так и заставляю? — подзадорил ее капитан.
— Да, так и заставляете!
— Это интересно! А что еще я заставляю тебя делать? Может быть краснеть? Или бояться? Может быть я заставляю тебя дрожать?
— Может быть, а еще… — и внезапно запал ее закончился, она вся сникла и глаза вновь стали мокрыми. — Вы всё надо мной только потешаетесь, я у вас предмет для издевательств. Вы просто никогда не оказывались на моем месте, настолько беззащитным.
— Да ладно тебе, плакса, я шутил, — Корсо поставил кружку и встряхнул девушку за плечи. — Мне просто после всех твоих махинаций, стало интересно, такая ли ты на самом деле трусливая и покорная как говоришь. Нащупывал твой предел. Видишь, можешь же и со мной поспорить. И догадалась быстро, что я не всерьез, — Твинкл продолжала всхлипывать. Мужчина громко вздохнул. — Я тоже, хорош, нашел, на что давить, — он взял ее за подбородок и заглянул в глаза. — Ну, вот чем я конкретно тебя пугаю?
— Вы все время хотите меня придушить или стукнуть, — всхлипнула рабыня и отвела взгляд.
— И не только тебя, — рассмеялся капитан. — Если ты не заметила, я иногда хочу вообще всех вас передушить. Только ты же не думаешь, будто я всерьез? Неужели я кажусь настолько жестоким?
Твинкл отрицательно покачала головой.
— Тогда прекрати мне этот балаган, хорошо? — он начал утирать с ее глаз слезинки. — Пока ты под моей опекой никто, а уж тем более я сам, не посмеет тебя и пальцем тронуть, поняла?
— Поняла, — рабыня обиженно оттопырила нижнюю губу и вывернулась из рук хозяина.
Тут в дверь опять постучали.
— Да иду я, иду, — отозвался зло Корсо, — и кофе попить не даете.
Он распахнул дверь и вышел навстречу пораженному механику. Парень открыл было рот и попытался что-то спросить, но в итоге просто поспешил за капитаном, боясь вновь потерять его.
В этот же вечер, ближе к полуночи, Джози и Шнобс, неожиданно стали уговаривали Твинкл рассказать им какую-нибудь историю. Они уселись за стол, налили себе чай, питье с которым их познакомила незадолго до этого рабыня, и уставились в нетерпении на нее. Девушка только неопределенно хмыкнула и вспомнила для них коротенькую детскую сказку, про заблудившуюся звезду. Ребята очень сопереживали главному герою и огорчились, узнав, что у повествования нет продолжения. Тогда Твинкл вынуждена была вспомнить еще один рассказ, потом еще один, и еще один. У нее оказался природный артистический талант, так что все свои слова она подпитывала выразительной мимикой. Пару раз рабыне пришлось придумывать на ходу сюжет, так как некоторые вопросы дотошных слушателей ставили ее в тупик, а авторы не описывали всего того, что им хотелось узнать. Уже ближе к двум часам, когда у нее почти не оставалось сил, в кают-компанию заглянул капитан и разогнал всех по койкам. Он еще долго бушевал вслед удалившимся слушателям. Потом вернулся, и с укоризной посмотрел на перепуганную рабыню.
— Спать! — рявкнул на нее Корсо.
Но на следующий день, все повторилось. Как только капитан ушел в свою каюту, а Хельга приняла пост на дежурство, ребята уже уселись на свои места и шепотом требовали продолжения. За обедом следующего дня Корсо негодовал, отчего его команда вся ходит какая-то вялая, не на шутку переполошившись, не подхватили ли где какую лихорадку.
— Они тебе ничего не говорили, что там у них происходит? — спросил он у Твинкл.
Та только отрицательно покачала головой.
— Если бы у них что-то случилось, ты бы первая узнала, ведь так? — не отставал от нее хозяин.
— Почему?
— Не знаю, это же твой секрет. Это ты же каким-то образом мгновенно находишь контакт с людьми, особенно с противоположным полом, — Корсо посмотрел на нее пристально, пригвоздив взглядом к месту. — Вот все хотел спросить, как у тебя так ловко выходит?
— Я не понимаю, о чем вы, — растерянно пролепетала девушка.
— Брось морочить мне голову, — буркнул капитан, — ведь на моей памяти уже двое дейтонцев как безвольные куклы делали все, что ты им говорила. Или у вас, у рыжих, это как за здрасте? Говорил мне дед, обходи, внучек, таких девиц стороной. А Джози! Да тебе стоит только глазом повести, он готов уже галактики сворачивать. Как ты это делаешь?
— Не знаю, — пожала плечами овладевшая собой рабыня. — Просто к каждому можно подобрать свой ключик. Большинству из нас хочется, наверное, немножко заботы и внимания. Эта нехитрая валюта способна подкупить самый неприступный консилиум.
— Я вот сам о себе забочусь, а еще каждому из вас сопли подтираю. И сколько бы я не подмигивал и не улыбался тому же Джози, все равно он бездельничает, — усмехнулся капитан. — Ладно, раздобудь мне пару ключей к их головам и выясни, что там ночами происходит. Может, дерутся между собой?
— Хорошо, хозяин.
Вечером, все только и судачили о капитане, дежурившем в это время в рубке. Команда отмечала его нервозность, которая и так часто проскакивала, но в этот день досталось всем. Джози, в очередной раз, получил выговор за разобранный гипердвигатель, Шнобсу попало за беспорядок в медицинском отсеке, а второго пилота, вообще, отчитали за «неразборчивые» показания в журнале. Особенно негодовала Хельга, ведь она всегда писала одни и те же термины и всегда капитана это устраивало. Только рабыне повезло, Корсо ни разу к ней не заглянул за весь день, хотя обычно имел привычку переводить дух у нее на кухне за непринужденной болтовней. Вдруг, посреди бурного обсуждения, он сам появился в кают-компании и попросил кого-нибудь сменить его на часик.
— Твинкл, а ты ко мне, быстро! — потребовал Корсо и отправился к себе в каюту.
Все недоуменно переглянулись и сочувствующе посмотрели на Твинкл. Едва дыша, девушка негнущимися ногами направилась к выходу. Вслед она услышала, как Шнобс прошептал механику:
— Вот уж кому действительно не позавидуешь. Щас он ей покажет своего вонючего старикашку.
Все эти разговоры, мрачный вид капитана и его тон не внушали оптимизма и рабыня, собрав все мужество в кулак, вошла в каюту. Корсо уже снял с себя рубашку и завалился на кровать.
— Давай, сделай со мной что-нибудь! Я за весь день намаялся!
— Я…, — только и произнесла девушка, в ужасе вжавшись в дверь.
— Спина, говорю, разнылась! Только ты можешь мне сейчас помочь!
— А, да, конечно, — рабыня поторопилась присесть рядом с хозяином.
— Ты чего опять в тапках? — обратил внимание на ее ноги капитан.
— Натерла мозоль, сапоги мне большеваты, к тому же они очень тяжелые оказывается.
— А ты как думала, магнитные же! Вот да, тут, уф. Да посильнее жми, не бойся, не поломаешь, — боль постепенно стала его отпускать. — Небось, опять про меня гадости думала, стоя на пороге?
— Немножко, — созналась рабыня.
— Я же обещал, — цокнул языком Корсо. — Я давал тебе повод для недоверия?
— Просто вся команда сегодня жалуется на вашу невменяемость, вот я и подумала, что… в общем…
— Пусть не спят на ходу, и выполняют свои обязанности, и я буду вменяемый. Можешь им так и передать.
Она долго еще возилась с ним, пока напряжение окончательно не ушло. Корсо заметно успокоился, от былой горячности не осталось и следа. Мужчина сел на кровати и улыбнулся.
— Повезло этим жуликам, что у меня есть ты. Я как родился заново, — он взял в руки ее косу и накрутил кончик на пальцы, и вдруг отчужденно произнес: — Действуешь как транквилизатор.
— Вы рукой поврежденной меньше двигайте, а когда сидите, облокачивайтесь на спинку стула. Давайте себе отдых, почаще, — смутившись, порекомендовала рабыня.
— Угу. Ну что, пойдем, распугаем их из твоего логова?
Джози и Шнобс все еще шушукались, сидя за столом, когда Корсо погнал их в каюты, нарочито вальяжно застегивая последние пуговицы на рубашке.
С этого вечера, команда начала действовать обдуманней и хитрее. Они вдруг стали весьма вежливыми и внимательными к начальству и каждый наперебой предлагал заменить его на ночном дежурстве, оправдывая свое рвение к работе переживанием за здоровье любимого капитана. И как только тот получал свою порцию массажа и засыпал, все собирались и слушали новые сказки Твинкл. Как-то днем Корсо заглянул в кают-компанию и застал рабыню, сидя спящую на диване. Это было очень необычно, потому что девушка все время что-то делала по хозяйству и порхала бабочкой по кораблю.
— Твинкл, ты не заболела? — подойдя поближе, спросил он.
Рабыня вздрогнула и открыла глаза.
— Кто? Я? — озираясь по сторонам, ответила та. — Я нет, просто что-то задремала.
— Какая-то ты уставшая, ты уверенна, что себя хорошо чувствуешь? — настойчиво продолжил капитан, приложив руку к ее лбу.
— Все в порядке. Это с мальчишками вчера мучилась до трех ночи, — ляпнула спросонок Твинкл.
— Мучилась с мальчишками ночью? В смысле? — удивленно переспросил Корсо и тут же скрестил руки на груди. Можно было догадаться, что это известие не обрадовало его.
— Ой, не так. Я хотела сказать, я мучилась бессонницей, а мальчишки меня развлекали, — девушка покосилась на капитана и для убедительности поправила, — я их развлекала. Мы вместе… — и покраснев, закрыла ладонями лицо.
— Что вы делаете ночью с мальчишками вместе? — побагровев от злости, процедил сквозь зубы Корсо. — Вот терпеть не могу, когда дурака из меня делают, а тем более так неумело! Быстро сказала мне, что у вас тут ночью происходит! И будь добра, сделай это четко, а не как обычно!
— Хозяин, не сердитесь, прошу вас, — взмолилась рабыня. — Понимаете, я им обмолвилась, что служила в библиотеке, и теперь каждый вечер они просят меня рассказать какую-нибудь историю. Кто же знал, что у них такая тяга к литературе.
— Ты по ночам моему экипажу рассказываешь сказки, только и всего? — усмехнулся Корсо и неожиданно предложил: — Давай я их разгоню?
— Ой, что вы, мне не в тягость! Пусть уж хоть как-то разбавят эти скучные дни в пустом космосе. Это ведь тяжело, все время в замкнутой ракушке, с ума сойти можно.
— Хм, не знаю, для меня корабль — мой дом, — пожал плечами уже совсем успокоившийся капитан. — Пусть вон как я расчетами занимаются. Мне бы не помешал помощник в этом деле.
— Вы слишком многого от них хотите, — улыбнулась Твинкл. — Они конечно умненькие ребята, но делать расчеты, на вашем месте, я бы не доверила им.
В этот день Корсо объявил, что совсем выздоровел и сегодня ночью подежурит сам. Все были подавлены таким поворотом событий, но все равно собрались в своем домашнем театре и договорились, что шуметь и долго засиживаться не будут. Ближе к одиннадцати, капитан незаметно заглянул в кают-компанию. За столом сидели Шнобс и Джози, чуть поодаль Хельга. Посередине комнаты стояла рассказчица и что-то с упоением повествовала, одновременно показывая небольшую сценку. Корсо облокотился на косяк двери и попытался вникнуть в происходящее. Но через пару минут Твинкл его заметила и замерла на месте. Рабыня сразу приняла удручающий вид, виновато поглядывая на хозяина. Он жестом показал, что та может не останавливаться и девушка, вначале менее уверенно, а потом все больше входя в раж, продолжила свой рассказ. История была о незадачливом юноше, который полетел спасать принцессу, похищенную межгалактическим драконом, и очень удивился, когда та оказалась вовсе не против такого с ней обращения. И как его самого чуть не сделали невольником, в придачу к остальным, попавшимся на эту удочку. В конце концов, юноша успешно сбежал, своровав молодого дракончика.
— А что было дальше с ним? — спросил Джози, как только Твинкл умолкла.
— Ну как обычно, все жили долго и счастливо, — пожав плечами, ответила девушка.
— А где они жили? Где у него дракончик потом хранился? — не унимался механик.
— Джози, ну вот, ты опять начинаешь, — вздохнула Твинкл. — Это же просто сказка, я не знаю, автор не удосужился этого всего объяснить.
— Автор вообще не удосужился хоть немножко сделать эту историю интересной, — вставила холодно Хельга.
— Но ты между тем сидела и слушала, — влез с защитой Шнобс, — а еще хохотала громче всех, вон аж капитан услышал.
— Я смеялась с этой мелкой пигалицы, она такие рожи корчила, умора!
— Так ладно, — громогласно прервал их капитан, — все по своим спальным местам, в три часа тебе, Джози, между прочим, меня надо сменить.
Нехотя члены экипажа стали выходить из кают-компании. Твинкл устало выдохнула и откинулась на диван.
— Ты слишком возишься с ними, — строго сказал Корсо. — Они меры не знают, скоро совсем на голове будут сидеть.
— Ну, недолго осталось, пусть уж напоследок повеселятся, — сморщив носик, произнесла девушка.
— Пусть, но не в ущерб твоему сну. Хотя рассказываешь ты и вправду забавно.
— Спасибо, — зарделась Твинкл и тихонечко добавила: — Вы очень добрый человек, хотя тщательно это скрываете.
— Расскажешь кому, придушу, — серьезно предупредил ее хозяин, а потом, подмигнув, добавил: — Поняла?
И ушел обратно в рубку, досиживать дежурство, а Твинкл, наконец, смогла вовремя лечь спать.
Глава 7
Корсо по привычке зашел в кают-компанию, выпить кружечку кофе и отдохнуть от суеты на корабле. В последнее время капитан все более отчетливо начал осознавать, что у него появилась какая-то зависимость то ли от кофе, то ли от таких вот неспешных разговоров с этой девчушкой из совершенно другого мира. Мысль эту он постоянно гнал прочь, боясь однажды признаться себе, что над ним имеет власть какая-то мелочь, делая его уязвимым. Несомненно, по характеру мужчина был прирожденный лидер, но эта роль отнимала очень много сил. А со своей рабыней Корсо мог позволить себе расслабиться, зная, что она его будет бояться и уважать, что бы он ни сказал и ни сделал, храня тайны хозяина где-то глубоко у себя. Капитан завалился на диван, задрав ноги на подлокотник, и посетовал на жесткость.
— И как ты тут спишь? Еще и без подушки.
— А по мне очень удобно. Не на полу и ладно, — засмеялась Твинкл.
— А что, на полу часто спала?
— Бывало. Выделят уголок, бросят тряпку, и как хочешь, так и живи! Вообще, могли за провинность и в чулане запереть с тараканами. Фу, мерзость. Это, пожалуй, самое ужасное.
— И часто тебя наказывали? — заинтересовался капитан.
— Ну-у-у, раньше да, лет до одиннадцати. Потом я поняла, что ничего не могу сама изменить, — вздохнула девушка.
— В смысле?
— Когда я была маленькой, часто пыталась убежать. Как только меня наказывали, просыпался какой-то дух противостояния, и при любой возможности я давала деру. Но меня всегда ловили и в качестве профилактики запирали то в каморках, то в подвалах. Морили голодом, надеясь, что ума прибавится, — сжав губы, качнула головой рабыня.
— И как, прибавилось?
— Знаете, как ни странно, да! — уязвленная таким замечанием, вспыхнула Твинкл. Она намеревалась еще что-то резко возразить, но на пороге появилась Хельга и обратилась к Корсо.
