Не получилось! Маленькая художница, раненная Таиром Ревокартом, из последних сил сумела прошептать мне на ухо: ты играешь с судьбой невинного человека. Остановить, Клара! Одумайся!
Клара Дегенерис одуматься не захотела. Её ненависть к советнику была слишком сильна.
– Ты готов сломать жизнь родной сестре ради осуществления плана?
Дакниш посмотрел на меня задумчиво.
– Тебя это волнует?
– Да.
– Я думаю – нет, но ты пытаешься соблюсти приличия. Брось это дело, тебе не к лицу роль благочестивой матроны. Лучше ответь на вопрос: согласна ли ты на моё предложение?
– Что я получу взамен?
– То, что я уже предложил.
Я засмеялась.
– Твоя сестра не выходит замуж – выгодно тебе. Сотрудничество с Тритонами – выгодно тебе.
– Тебе тоже, – поспешил добавить Дакниш.
– Брось это дело, – повторила я недавно сказанные им слова. – Мы ведь согласились обойтись без соблюдения приличий. Я знаю, зачем тебе наша помощь. На Лазарей давят Окрамы, и у них есть все шансы вас поглотить. Но если у Лазарей будет наша защита – не посмеют. Тритоны – ваша единственная надежда остаться на плаву. Не просто остаться, а выйти победителями.
Я наклонилась к Дакнишу.
– Ну так что, Дорадо, какая лично мне от этого выгода?
– Личная месть?
– Мало! – прошипела я.
Врала!
– В таком случае, перейдём к десерту.
«Десерт» меня заинтересовал.
– Благодаря связям отца мне в руки попал один очень любопытный список, – осторожно сказал Дакниш, подобно орлу следя за моей реакцией. – В этом списке – партнёры Таира Ревокарта, а также компромат на них. Если он потеряет этих людей – его власть пошатнётся настолько, что он может её попросту… потерять.
Мне понравилось, как Дакниш усмехнулся на последнем слове – спокойно, уверенно. Он знал, о чём говорит. Я задумалась.
В существование списка хотелось верить. Жаль признавать, но последний год не принёс мне ничего, кроме разочарований. Да, меня начали уважать Тритоны, да и с Омелом Тагрени удалось договориться, но Ревокарт летал слишком высоко, чтобы я могла ему реально навредить.
Париж! Потерянное счастье! Дом, в котором тебя ждут и любят! Дети от любимого мужчины! Мой Париж!
– Если ты обретёшь власть над этими людьми – станешь владелицей Эпир.
– Какие высокопарные слова. Почему в таком случае ты не воспользуешься пресловутым списком?
– Потому что, – медленно выдохнул Дакниш, – мне пока невыгодно раскрывать свои настоящие намерения, как и то, что я причастен к Лазарям.
– Я не понимаю.
– Амин не должен узнать, чем я занимаюсь, – нехотя продолжил Дакниш. – Мой отец считает, что я бесполезен, и я пока не готов его «радовать».
– Почему для тебя это так важно? Дорожишь репутацией сына богатых родителей?
– И это тоже, – ничуть не смутился Дакниш. – Я хочу вернуться в Амарию на правах князя. Если отец лишит меня наследства, ничего не получится – в наших краях слишком уважают право наследования.
Мне не удалось сдержать лёгкую улыбку. Князь! Амария была единственным регионом страны, где никто не отменил право князей даже после прихода к власти президента.
После Белой Войны в Конгрес-Магерах всё изменилось, и лишь Амария жила как раньше – допрезидентская система управления, уплаты налогов и деление власти. В этом они пытались быть похожими на Пангею, связь с которой в их регионе по-прежнему оставалась очень сильной.
– Мне нужно увидеть список, – сказала я.
– Не увидишь, пока мы не заключим сделку, – и добавил: – В письменном виде.
– Мне нужно подумать и посоветоваться. Я дам тебе знать, когда приму решение.
– Хорошо. Но имей в виду: Таир Ревокарт давит на моего отца, хочет, чтобы свадьба состоялась как можно скорее.
…Соглашение было подписано в кратчайшие сроки. Дакниш сдержал обещание: он передал мне список, а если точнее – увесистую папку с именами самых влиятельных людей нескольких стран и записями обо всех их ошибках, проступках, слабостях. Обо всём том, чем можно задеть и навсегда разрушить политическую карьеру самого высокопоставленного чиновника.
Помню, не удержавшись, я сразу же открыла папку и на первой странице увидела фотокарточку самого известного оппозиционера Пангеи, который убеждал свою страну, что система наследования трона на основе наследования династий, а не народного выбора, лишена смысла. «Вот, значит, как, – думала я. – Таир Ревокарт добрался даже до Пангеи».
Дакниш считал, что провернул удачную сделку, обменяв список на поддержку Тритонов. А я знала, что отдала бы намного больше ради заветной информации. Мне казалось, победа уже близко.
– Ещё немного, – шептала я, среди ночи садясь в авто и уезжая в Сарны. Там меня ждал крохотный, ненавистно-любимый сын Таира Ревокарта.
•••
В первый день декабря столицу всколыхнула новость об официальной помолвке Таира Ревокарта и Марицы Дорадо. Глупые людишки на главной площади страны праздновали и радовались за человека, которого даже в глаза не видели. Я же не могла избавиться от мысли, что советник наблюдает за всем этим из окон Главного Управления и насмехается над недалёкими жителями города.
Пытаясь отвлечься, я начала проводить всё свободное время на стройке. У меня возникла сумасшедшая идея: создать место, где не нужно придерживаться рамок приличий. Никаких! Хотелось разнузданности и дикости! Чтобы далеко не каждый мог прийти в это место, но, если уж получал такое право, то заходил в неприметное здание, где неброская вывеска обещает выпивку и танцы, но получал бы значительно больше. Секс, распущенных девушек, голые тела, крепкие напитки, лучшие санитарные условия и вышколенных слуг. Вот так и воплотилась в жизнь идея кабаре «Лакрица».
Это желание мне «подарила» художница из далёкого прошлого – та самая вздорная девочка внутри меня, которая рисовала что хотела и носила яркую одежду. У неё были подруги, связь с которыми Клара Дегенерис давно оборвала. Были планы. Был Париж – мужчина, обещавший ей спокойную тихую жизнь и принимающий как должное её желание рисовать.
Каждое утро я вытаскивала собственное тело из постели, смотрела в зеркало на молодую старуху и медленно, обливаясь водой, вытряхивала из себя хроническую усталость. Я чувствовала: ненависть к Ревокарту вытягивает из меня все соки, мешает жить, но ничего не могла с этим поделать. Ненавидела! Его женитьба лишь подлила масла в огонь, вытащив наружу давно припрятанную в моём сердце горечь и боль.
Я узнала, что Таир Ревокарт приглашён на ежегодное благотворительное собрание, где впервые появится с невестой. Будущей женой, будь она проклята!
Во мне проснулась непонятная злость. Ненависть не только к Ревокарту, но и к той глупой девчонке – его невесте, которая раньше вызывала лишь снисхождение. Вся эта буря эмоций была отдана строительству – я следила за тем, как день за днём возводится здание моего кабаре. Название придумала сразу – «Лакрица».
– Исаак, я приглашена на благотворительный вечер Едравье?
– Да.
– Хорошо. Я пойду на приём.
– С Ричардом?
– Нет, с Дакнишем Дорадо.
Ни один мускул не дрогнул на лице моего помощника.
– Думаете, он согласится? Репутация…
– Думаю, он будет польщён.
Дакниш Дорадо и согласился, и был польщён!
•••
Мы были красивой парой. Молодой мужчина – наследник одной из самых известных династий Восточной Амарии – и хладнокровная жена главного Тритона.
Наше совместное появление произвело фурор. Людей интересовало, кто с кем спит: я с Дакнишем Дорадо или Дакниш Дорадо с Кларой Дегенерис. Маленькая художница внутри меня спряталась. Она понимала: ей на приёме делать нечего.
Мы прибыли последними. Тритоны рассредоточились по периметру, страхуя хозяйку. Я заметила, как один из моих людей ухмыльнулся кому-то. Проследила взглядом и поняла – охраннику Таира Ревокарта. Да уж, подумала я, наша охрана скоро начнёт дружить между собой. Ничего удивительного, учитывая, как часто они видят друг друга, и это при том, что Ревокарт и я очень редко появляемся в одних и тех же местах.
Длинные столы ломились от всевозможных лакомств, гости отдыхали, танцевали, сплетничали, создавая приятную атмосферу. Хозяева вечера решили проявить изобретательность: пригласили всех в зимний сад под прозрачным куполом, среди множества цветов и зелёных деревьев, но высокие окна не давали позабыть – на улице зима. Я признала, что у хозяев вечера – четы Едравье – отличный вкус.
Непостижимым образом, но он всегда меня чувствовал. Стоило мне войти в бальный зал – Таир Ревокарт сразу обернулся.
Момент, когда наши взгляды встретились, мне помнится так, как будто это случилось вчера. Это была наша первая встреча за долгое время, хоть не случалось и дня, чтобы я не думала о Таире Ревокарте.
Вот в этом теле, думала я, находится дух, характер и ум, разрушивший всю мою жизнь. Жестокий тиран – закован в одну-единственную оболочку. Непозволительно близко – бесконечно далеко.
Захотелось оскалиться, что я, не удержавшись, и сделала.
«Ну здравствуй, мой самый жестокий друг».
Несколько секунд он смотрел на меня, оценивая, а потом его взгляд скользнул влево, и он увидел Дакниша. Этого момента я тоже ожидала с нетерпением. Рядом с Таиром Ревокартом – Марица Дорадо, рядом со мной – её старший брат Дакниш. Что ты на это скажешь, друг мой?
Глаза советника сузились, и показалось, я услышала, как Ревокарт щёлкнул пальцами – привычка, подмеченная наблюдательным взглядом художницы очень давно… И тогда он направился ко мне.
Подобного я не ожидала. Мы с Дакнишем только прибыли, я была не готова начинать войну так быстро. То ли нарочно, то ли случайно я взглянула на Дакниша. Он был обеспокоен, в глазах напряжение.
– Клара, всё хорошо? – спросил мужчина.
И я поняла, что уже в который раз недооценила этого баловня судьбы. Всё он успел подметить: и Таира, и мою нервозность, и наши острые переглядывания. Когда нужно, Дакниш сбрасывал маску беспечного наглеца.
– Конечно, – ответила холодно. Держать лицо я умела.
Советник тем временем пробирался ко мне, приковывая внимание гостей.
В какой-то миг у меня возникло подозрение, что если бы кто-то внезапно остановил игру оркестра, а люди перестали разговаривать, я бы услышала звуки шагов Таира Ревокарта. Эти сапоги – они поразительно громкие… как когда-то…
– Здравствуйте, госпожа Дегенерис.
Таир Ревокарт поклонился. Я медленно подняла взгляд с его сапог – к лицу, и встретила лукавую ухмылку.
– Здравствуйте, дорогой советник, – и покосилась в сторону его невесты. Девушка осталась на прежнем месте, в окружении своих подруг, и не сводила с нас напряжённого взгляда.
– Ваш спутник не будет против, если я приглашу вас на танец?
«Какой наглец!» – хотелось выкрикнуть мне, а потом подкрепить свою мысль резкой репликой. Тоже вслух, чтобы сволочь Ревокарт ощутил мою «вежливость».
Согласно правилам, если я явилась на вечер не с мужем или официальным женихом, разрешения от моего спутника не требуется.
На мгновение наши взгляды встретились.
«Ты помнишь, Таир, как убил моего мужчину? Как закрыл меня в той комнате и снимал одежду. Как насиловал, тоже помнишь?»
– Спутник – против! – отрезала я.
– А ты, Клара? – усмехнулся Ревокарт.
Я молча вложила свою руку в его ладонь.
– Я вернусь как можно быстрее, – сказала Дакнишу напоследок. Мужчина мгновенно включился в игру и, не сводя с Ревокарта буравящего взгляда, поцеловал меня в щёку. Советник даже не дрогнул.
– Интересно, ты уже познакомила мужа со своим новым помощником? – спросил Таир. И непонятно, кому был адресован вопрос: мне или Дакнишу.
– Конечно. Мы иногда до вечера засиживаемся у камина… втроём, – и усмехнулась, уловив удивлённый взгляд Дакниша.
– Что ж, бывает и так, – съехидничал Ревокарт, но я прекрасно видела, что и на него моя невинная шутка произвела впечатление.
Когда Таир вёл меня к паркету, я остро ощущала нежеланные прикосновения. Его рука на моей талии! Его тело! Будто во мне проснулась чёрная ядовитая змея и, не находя себе места, пыталась вылезти через рот, через уши, а потом задушить. И в то же время… ожидание.
– До сих пор ненавидишь, дорогая Клара? – прозвучал хриплый голос над ухом.
Я заметила – мы идём не к танцевальному паркету. Он вёл меня через весь зал в закрытую часть дома.
– Я знаю этот дом очень хорошо. Тебе понравится то, что ты увидишь, – «успокоил» любимый враг, улавливая моё удивление.
– Кто бы сомневался. Но почему ты думаешь, что я хочу остаться с тобой наедине?
– Почему ты думаешь, что мы будем наедине?
– А разве нет?
– Возможно, Клара, – ответил он со смешком, останавливаясь у двери. – Ты бы хотела остаться со мной наедине?
Таир открыл дверь, за которой прятался грязный мрак, и непонятно было, где я окажусь, переступив порог.
– Таир, не путай свои сны с реальностью. И ещё, – я остановилась на пороге, заглядывая ему в глаза. – Если с моей головы хоть один волосок упадёт – Тритоны тебя в землю закопают.
– Поэтому у тебя так много охраны, Клара? – поинтересовался советник, не обращая внимания на угрозу. – От меня прячешься?
– А почему, в таком случае, у тебя так много охраны, друг мой? От кого прячешься ты?
– Думаешь, от тебя? – он склонил голову набок.
– Думаю!
Я подошла к мужчине впритык и заглянула в глаза. Затихла и начала рассматривать его лицо и отпечатавшееся на нём удивление. Его изумило то, что я захотела приблизиться к нему так близко.
– А ещё я думаю, что ты слишком много обо мне думаешь, – и вошла в комнату.
Мы оказались в затемнённом пространстве с прозрачным куполообразным потолком и множеством деревьев и растений. Небо было чистое, безоблачное.
Это – известная на весь город обсерватория Артуриа Едравье.
– Мило…
– Согласен, – сказал Ревокарт, закрывая входную дверь. – Мне показалось, что такой вид искусства ты тоже оценишь. Ты ведь до сих пор рисуешь, не так ли, Клара?
Я оторвалась от наблюдения за небом и окинула Ревокарта напряжённым взглядом.
– Нет, друг мой, – покачала головой, – давно не рисую. Видишь ли, та дурочка-художница умерла.
– Жаль. Мне нравилась та дурочка.
– Так сильно, что ты решил её убить?
Ревокарт скривился.
– Не стоит становиться банальной.
– В таком случае, – парировала я, – не задавай банальных вопросов.
Мы оба замолчали, задумавшись о тех самых, наивных и глупых, вопросах и ответах на них.
«Если я сейчас вытащу из подкладки платья лезвие, успею ли я им воспользоваться до того, как…»
– Что ты задумала, Клара?
Теперь его голос звучал по-другому. Исчезла вся вежливость, слащавость тона. Передо мной был мой Ревокарт, и эхо в обсерватории лишь усиливало этот эффект.
– Что я задумала? Я просто пришла на приём, чтобы потанцевать с красивым мужчиной, – пауза, – с Дакнишем Дорадо.
– Ты ничего не делаешь просто так, – возразил Таир. – Все твои действия направлены на то, чтобы…
– Чтобы что?! – спросила я сквозь зубы. – Чтобы стереть с земли одного подонка, неспособного держать свои желания в штанах!? Ну скажи мне, мой жестокий друг, оно того стоило? Разрушать жизнь девочки, которая всего лишь хотела рисовать дурацкие картины!?
Я засмеялась. Подошла к нему и погладила Ревокарта по щеке. Я ожидала, что советник оттолкнёт мою руку, но мужчина лишь сцепил зубы, следя за моими движениями.
Клара Дегенерис одуматься не захотела. Её ненависть к советнику была слишком сильна.
– Ты готов сломать жизнь родной сестре ради осуществления плана?
Дакниш посмотрел на меня задумчиво.
– Тебя это волнует?
– Да.
– Я думаю – нет, но ты пытаешься соблюсти приличия. Брось это дело, тебе не к лицу роль благочестивой матроны. Лучше ответь на вопрос: согласна ли ты на моё предложение?
– Что я получу взамен?
– То, что я уже предложил.
Я засмеялась.
– Твоя сестра не выходит замуж – выгодно тебе. Сотрудничество с Тритонами – выгодно тебе.
– Тебе тоже, – поспешил добавить Дакниш.
– Брось это дело, – повторила я недавно сказанные им слова. – Мы ведь согласились обойтись без соблюдения приличий. Я знаю, зачем тебе наша помощь. На Лазарей давят Окрамы, и у них есть все шансы вас поглотить. Но если у Лазарей будет наша защита – не посмеют. Тритоны – ваша единственная надежда остаться на плаву. Не просто остаться, а выйти победителями.
Я наклонилась к Дакнишу.
– Ну так что, Дорадо, какая лично мне от этого выгода?
– Личная месть?
– Мало! – прошипела я.
Врала!
– В таком случае, перейдём к десерту.
«Десерт» меня заинтересовал.
– Благодаря связям отца мне в руки попал один очень любопытный список, – осторожно сказал Дакниш, подобно орлу следя за моей реакцией. – В этом списке – партнёры Таира Ревокарта, а также компромат на них. Если он потеряет этих людей – его власть пошатнётся настолько, что он может её попросту… потерять.
Мне понравилось, как Дакниш усмехнулся на последнем слове – спокойно, уверенно. Он знал, о чём говорит. Я задумалась.
В существование списка хотелось верить. Жаль признавать, но последний год не принёс мне ничего, кроме разочарований. Да, меня начали уважать Тритоны, да и с Омелом Тагрени удалось договориться, но Ревокарт летал слишком высоко, чтобы я могла ему реально навредить.
Париж! Потерянное счастье! Дом, в котором тебя ждут и любят! Дети от любимого мужчины! Мой Париж!
– Если ты обретёшь власть над этими людьми – станешь владелицей Эпир.
– Какие высокопарные слова. Почему в таком случае ты не воспользуешься пресловутым списком?
– Потому что, – медленно выдохнул Дакниш, – мне пока невыгодно раскрывать свои настоящие намерения, как и то, что я причастен к Лазарям.
– Я не понимаю.
– Амин не должен узнать, чем я занимаюсь, – нехотя продолжил Дакниш. – Мой отец считает, что я бесполезен, и я пока не готов его «радовать».
– Почему для тебя это так важно? Дорожишь репутацией сына богатых родителей?
– И это тоже, – ничуть не смутился Дакниш. – Я хочу вернуться в Амарию на правах князя. Если отец лишит меня наследства, ничего не получится – в наших краях слишком уважают право наследования.
Мне не удалось сдержать лёгкую улыбку. Князь! Амария была единственным регионом страны, где никто не отменил право князей даже после прихода к власти президента.
После Белой Войны в Конгрес-Магерах всё изменилось, и лишь Амария жила как раньше – допрезидентская система управления, уплаты налогов и деление власти. В этом они пытались быть похожими на Пангею, связь с которой в их регионе по-прежнему оставалась очень сильной.
– Мне нужно увидеть список, – сказала я.
– Не увидишь, пока мы не заключим сделку, – и добавил: – В письменном виде.
– Мне нужно подумать и посоветоваться. Я дам тебе знать, когда приму решение.
– Хорошо. Но имей в виду: Таир Ревокарт давит на моего отца, хочет, чтобы свадьба состоялась как можно скорее.
…Соглашение было подписано в кратчайшие сроки. Дакниш сдержал обещание: он передал мне список, а если точнее – увесистую папку с именами самых влиятельных людей нескольких стран и записями обо всех их ошибках, проступках, слабостях. Обо всём том, чем можно задеть и навсегда разрушить политическую карьеру самого высокопоставленного чиновника.
Помню, не удержавшись, я сразу же открыла папку и на первой странице увидела фотокарточку самого известного оппозиционера Пангеи, который убеждал свою страну, что система наследования трона на основе наследования династий, а не народного выбора, лишена смысла. «Вот, значит, как, – думала я. – Таир Ревокарт добрался даже до Пангеи».
Дакниш считал, что провернул удачную сделку, обменяв список на поддержку Тритонов. А я знала, что отдала бы намного больше ради заветной информации. Мне казалось, победа уже близко.
– Ещё немного, – шептала я, среди ночи садясь в авто и уезжая в Сарны. Там меня ждал крохотный, ненавистно-любимый сын Таира Ревокарта.
Прода от 08.04.2018, 12:01
•••
В первый день декабря столицу всколыхнула новость об официальной помолвке Таира Ревокарта и Марицы Дорадо. Глупые людишки на главной площади страны праздновали и радовались за человека, которого даже в глаза не видели. Я же не могла избавиться от мысли, что советник наблюдает за всем этим из окон Главного Управления и насмехается над недалёкими жителями города.
Пытаясь отвлечься, я начала проводить всё свободное время на стройке. У меня возникла сумасшедшая идея: создать место, где не нужно придерживаться рамок приличий. Никаких! Хотелось разнузданности и дикости! Чтобы далеко не каждый мог прийти в это место, но, если уж получал такое право, то заходил в неприметное здание, где неброская вывеска обещает выпивку и танцы, но получал бы значительно больше. Секс, распущенных девушек, голые тела, крепкие напитки, лучшие санитарные условия и вышколенных слуг. Вот так и воплотилась в жизнь идея кабаре «Лакрица».
Это желание мне «подарила» художница из далёкого прошлого – та самая вздорная девочка внутри меня, которая рисовала что хотела и носила яркую одежду. У неё были подруги, связь с которыми Клара Дегенерис давно оборвала. Были планы. Был Париж – мужчина, обещавший ей спокойную тихую жизнь и принимающий как должное её желание рисовать.
Каждое утро я вытаскивала собственное тело из постели, смотрела в зеркало на молодую старуху и медленно, обливаясь водой, вытряхивала из себя хроническую усталость. Я чувствовала: ненависть к Ревокарту вытягивает из меня все соки, мешает жить, но ничего не могла с этим поделать. Ненавидела! Его женитьба лишь подлила масла в огонь, вытащив наружу давно припрятанную в моём сердце горечь и боль.
Я узнала, что Таир Ревокарт приглашён на ежегодное благотворительное собрание, где впервые появится с невестой. Будущей женой, будь она проклята!
Во мне проснулась непонятная злость. Ненависть не только к Ревокарту, но и к той глупой девчонке – его невесте, которая раньше вызывала лишь снисхождение. Вся эта буря эмоций была отдана строительству – я следила за тем, как день за днём возводится здание моего кабаре. Название придумала сразу – «Лакрица».
– Исаак, я приглашена на благотворительный вечер Едравье?
– Да.
– Хорошо. Я пойду на приём.
– С Ричардом?
– Нет, с Дакнишем Дорадо.
Ни один мускул не дрогнул на лице моего помощника.
– Думаете, он согласится? Репутация…
– Думаю, он будет польщён.
Дакниш Дорадо и согласился, и был польщён!
•••
Мы были красивой парой. Молодой мужчина – наследник одной из самых известных династий Восточной Амарии – и хладнокровная жена главного Тритона.
Наше совместное появление произвело фурор. Людей интересовало, кто с кем спит: я с Дакнишем Дорадо или Дакниш Дорадо с Кларой Дегенерис. Маленькая художница внутри меня спряталась. Она понимала: ей на приёме делать нечего.
Мы прибыли последними. Тритоны рассредоточились по периметру, страхуя хозяйку. Я заметила, как один из моих людей ухмыльнулся кому-то. Проследила взглядом и поняла – охраннику Таира Ревокарта. Да уж, подумала я, наша охрана скоро начнёт дружить между собой. Ничего удивительного, учитывая, как часто они видят друг друга, и это при том, что Ревокарт и я очень редко появляемся в одних и тех же местах.
Длинные столы ломились от всевозможных лакомств, гости отдыхали, танцевали, сплетничали, создавая приятную атмосферу. Хозяева вечера решили проявить изобретательность: пригласили всех в зимний сад под прозрачным куполом, среди множества цветов и зелёных деревьев, но высокие окна не давали позабыть – на улице зима. Я признала, что у хозяев вечера – четы Едравье – отличный вкус.
Непостижимым образом, но он всегда меня чувствовал. Стоило мне войти в бальный зал – Таир Ревокарт сразу обернулся.
Момент, когда наши взгляды встретились, мне помнится так, как будто это случилось вчера. Это была наша первая встреча за долгое время, хоть не случалось и дня, чтобы я не думала о Таире Ревокарте.
Вот в этом теле, думала я, находится дух, характер и ум, разрушивший всю мою жизнь. Жестокий тиран – закован в одну-единственную оболочку. Непозволительно близко – бесконечно далеко.
Захотелось оскалиться, что я, не удержавшись, и сделала.
«Ну здравствуй, мой самый жестокий друг».
Несколько секунд он смотрел на меня, оценивая, а потом его взгляд скользнул влево, и он увидел Дакниша. Этого момента я тоже ожидала с нетерпением. Рядом с Таиром Ревокартом – Марица Дорадо, рядом со мной – её старший брат Дакниш. Что ты на это скажешь, друг мой?
Глаза советника сузились, и показалось, я услышала, как Ревокарт щёлкнул пальцами – привычка, подмеченная наблюдательным взглядом художницы очень давно… И тогда он направился ко мне.
Подобного я не ожидала. Мы с Дакнишем только прибыли, я была не готова начинать войну так быстро. То ли нарочно, то ли случайно я взглянула на Дакниша. Он был обеспокоен, в глазах напряжение.
– Клара, всё хорошо? – спросил мужчина.
И я поняла, что уже в который раз недооценила этого баловня судьбы. Всё он успел подметить: и Таира, и мою нервозность, и наши острые переглядывания. Когда нужно, Дакниш сбрасывал маску беспечного наглеца.
– Конечно, – ответила холодно. Держать лицо я умела.
Советник тем временем пробирался ко мне, приковывая внимание гостей.
В какой-то миг у меня возникло подозрение, что если бы кто-то внезапно остановил игру оркестра, а люди перестали разговаривать, я бы услышала звуки шагов Таира Ревокарта. Эти сапоги – они поразительно громкие… как когда-то…
– Здравствуйте, госпожа Дегенерис.
Таир Ревокарт поклонился. Я медленно подняла взгляд с его сапог – к лицу, и встретила лукавую ухмылку.
– Здравствуйте, дорогой советник, – и покосилась в сторону его невесты. Девушка осталась на прежнем месте, в окружении своих подруг, и не сводила с нас напряжённого взгляда.
– Ваш спутник не будет против, если я приглашу вас на танец?
«Какой наглец!» – хотелось выкрикнуть мне, а потом подкрепить свою мысль резкой репликой. Тоже вслух, чтобы сволочь Ревокарт ощутил мою «вежливость».
Согласно правилам, если я явилась на вечер не с мужем или официальным женихом, разрешения от моего спутника не требуется.
На мгновение наши взгляды встретились.
«Ты помнишь, Таир, как убил моего мужчину? Как закрыл меня в той комнате и снимал одежду. Как насиловал, тоже помнишь?»
– Спутник – против! – отрезала я.
– А ты, Клара? – усмехнулся Ревокарт.
Я молча вложила свою руку в его ладонь.
– Я вернусь как можно быстрее, – сказала Дакнишу напоследок. Мужчина мгновенно включился в игру и, не сводя с Ревокарта буравящего взгляда, поцеловал меня в щёку. Советник даже не дрогнул.
– Интересно, ты уже познакомила мужа со своим новым помощником? – спросил Таир. И непонятно, кому был адресован вопрос: мне или Дакнишу.
– Конечно. Мы иногда до вечера засиживаемся у камина… втроём, – и усмехнулась, уловив удивлённый взгляд Дакниша.
– Что ж, бывает и так, – съехидничал Ревокарт, но я прекрасно видела, что и на него моя невинная шутка произвела впечатление.
Когда Таир вёл меня к паркету, я остро ощущала нежеланные прикосновения. Его рука на моей талии! Его тело! Будто во мне проснулась чёрная ядовитая змея и, не находя себе места, пыталась вылезти через рот, через уши, а потом задушить. И в то же время… ожидание.
– До сих пор ненавидишь, дорогая Клара? – прозвучал хриплый голос над ухом.
Я заметила – мы идём не к танцевальному паркету. Он вёл меня через весь зал в закрытую часть дома.
– Я знаю этот дом очень хорошо. Тебе понравится то, что ты увидишь, – «успокоил» любимый враг, улавливая моё удивление.
– Кто бы сомневался. Но почему ты думаешь, что я хочу остаться с тобой наедине?
– Почему ты думаешь, что мы будем наедине?
– А разве нет?
– Возможно, Клара, – ответил он со смешком, останавливаясь у двери. – Ты бы хотела остаться со мной наедине?
Таир открыл дверь, за которой прятался грязный мрак, и непонятно было, где я окажусь, переступив порог.
– Таир, не путай свои сны с реальностью. И ещё, – я остановилась на пороге, заглядывая ему в глаза. – Если с моей головы хоть один волосок упадёт – Тритоны тебя в землю закопают.
– Поэтому у тебя так много охраны, Клара? – поинтересовался советник, не обращая внимания на угрозу. – От меня прячешься?
– А почему, в таком случае, у тебя так много охраны, друг мой? От кого прячешься ты?
– Думаешь, от тебя? – он склонил голову набок.
– Думаю!
Я подошла к мужчине впритык и заглянула в глаза. Затихла и начала рассматривать его лицо и отпечатавшееся на нём удивление. Его изумило то, что я захотела приблизиться к нему так близко.
– А ещё я думаю, что ты слишком много обо мне думаешь, – и вошла в комнату.
Мы оказались в затемнённом пространстве с прозрачным куполообразным потолком и множеством деревьев и растений. Небо было чистое, безоблачное.
Это – известная на весь город обсерватория Артуриа Едравье.
– Мило…
– Согласен, – сказал Ревокарт, закрывая входную дверь. – Мне показалось, что такой вид искусства ты тоже оценишь. Ты ведь до сих пор рисуешь, не так ли, Клара?
Я оторвалась от наблюдения за небом и окинула Ревокарта напряжённым взглядом.
– Нет, друг мой, – покачала головой, – давно не рисую. Видишь ли, та дурочка-художница умерла.
– Жаль. Мне нравилась та дурочка.
– Так сильно, что ты решил её убить?
Ревокарт скривился.
– Не стоит становиться банальной.
– В таком случае, – парировала я, – не задавай банальных вопросов.
Мы оба замолчали, задумавшись о тех самых, наивных и глупых, вопросах и ответах на них.
«Если я сейчас вытащу из подкладки платья лезвие, успею ли я им воспользоваться до того, как…»
– Что ты задумала, Клара?
Теперь его голос звучал по-другому. Исчезла вся вежливость, слащавость тона. Передо мной был мой Ревокарт, и эхо в обсерватории лишь усиливало этот эффект.
– Что я задумала? Я просто пришла на приём, чтобы потанцевать с красивым мужчиной, – пауза, – с Дакнишем Дорадо.
– Ты ничего не делаешь просто так, – возразил Таир. – Все твои действия направлены на то, чтобы…
– Чтобы что?! – спросила я сквозь зубы. – Чтобы стереть с земли одного подонка, неспособного держать свои желания в штанах!? Ну скажи мне, мой жестокий друг, оно того стоило? Разрушать жизнь девочки, которая всего лишь хотела рисовать дурацкие картины!?
Я засмеялась. Подошла к нему и погладила Ревокарта по щеке. Я ожидала, что советник оттолкнёт мою руку, но мужчина лишь сцепил зубы, следя за моими движениями.
