Присвоенная

С облегчением отвернувшись, я решила еще раз осмотреть дом, затем выглянула в сад, вошла в гостиную. Моя голова гордо поднялась - все было безупречно! 'А ведь я горжусь домом и вещами, которые совсем недавно с радостью сожгла бы дотла!' - вдруг растерянно подумала я. Знай это Кристоф, у него был бы повод повеселиться!
        Кристоф... Мои губы сами расцвели в улыбке.
       
        Они прибыли точно по расписанию - Инга, Вика... с нарастающим беспокойством я поняла, что не могу вспомнить имен двух других. Зачем же я их вообще пригласила?
        Холеные, с жеманными ленивыми движениями, в одежде, облегающей настолько, что, казалось, сквозь нее проступала не только каждая кость, но и родинка, эти красивые молодые женщины ничем не напоминали легкомысленных девушек, живших в моей памяти.
        - Диана, дорогая! - крепко, будто потерянную сестру, обняла меня Инга. - Где ты пропадала? Нам говорили, ты выехала за границу.
        - Так и было. - Я высвободилась и, еле выдавив из себя затертую фразу: 'Но любовь вернула меня обратно', подумала: насколько же правдиво было сказанное! Постоянное внимание Кристофа, горящее желание в его глазах, все ухищрения и тайные прикосновения - могло ли это быть чем-то иным? Меня вернула его любовь...
        Кружащие голову мысли прервала Вика.
        - Какой стильный дом, и сад прекрасный! Очень мило, - выдала она дежурный комплимент от себя и подруг, безуспешно скрывая зависть - для них я была хозяйкой этого великолепия. Я сделала польщенное лицо, в очередной раз пожалев, что пригласила их...
        Затянувшуюся паузу прервало появление служанки с кофе и лакомствами на подносе. Это несколько оживило искусственную атмосферу в гостиной. Последовал обмен ничего не значащими фразами, пока, наконец, неизбежно не прозвучал главный вопрос.
        - И где же виновник твоего счастья?
        Кристоф был для них человеком-загадкой, о котором ходило множество слухов (и никаких подтверждений). Самим воплощением тайны, денег, власти, возможностей - одним словом, пределом желаний для большинства женщин! Несомненно, вокруг него вертелось множество охотниц поймать такой выгодный шанс.
        'Может быть, кто-то из них даже остался жив', - подумала я не без злорадства. Даже не слыша вопроса, я видела его в завистливых глазах моих 'подруг'.
        Почему я? Да, я не из бедной семьи, но и у их родителей денег было не меньше. Да, я могла бы гордиться своей внешностью, но в мире много красивых девушек!
        Почему я?
        - Признавайся! - потребовала Вика. - Где познакомились? Как долго вместе? Каков он в деле?
        - В каком деле? - автоматически переспросила я. И тут же, догадавшись в каком, почувствовала предательский жар на лице.
        - Ну брось, Диана! - ухмыльнулась Вика. - Ты же знаешь, о чем я...
        - А вот я не знаю! - у входа в гостиную возник Кристоф, невинно улыбаясь. - Добрый вечер, прекрасные дамы! Надеюсь, я вам не помешал? О чем разговор?
        Если бы я так хорошо его не знала, то и правда подумала бы, что он не в курсе! А ведь надеялась, что этот натянутый визит пройдет без его присутствия...
        Пока я разрывалась между смущением и раздражением, Кристоф успел приблизиться к каждой гостье, поцеловать руку и одарить персональным комплиментом. В растерянности я заметила, что он включил свое обаяние на полную... Какого черта?! Во мне все закипело!
        Каждая из моих 'подруг' уже смотрела на него затуманенным взглядом жертвы, в котором лишь временами проскакивали привычные им хищнические искры.
        Затем он подошел ко мне. Присел рядом на диван, взял за руку...
        И время замедлило ход.
        Его левая рука бесконечно долго скользила по моей спине, вызывая горячую волну по всему телу, и наконец, добравшись до талии слева, мягко обхватила меня и повлекла к нему, прижимая... И казалось: одежды не было - я чувствовала его кожей. Я боялась посмотреть ему в глаза, потому что знала: тогда мир исчезнет! И только, замерев, впитывала, как его губы на целые годы прижимались к моей скуле, а затем, с болью оторвавшись, задели ухо, обдав меня жаром. Я слушала, как он жадно вдыхает мой запах, добравшись до моих волос... и лаская своими мою щеку. Я ощущала его так близко и узнавала, как пахнет он...
        И когда он начал отстраняться, я не понимала, как мне удержаться, чтобы не притянуть его за волосы обратно!
        Когда возобновился ход времени, я не заметила...
        Весь вечер Кристоф безбожно флиртовал с каждой из четырех 'подруг', не обращая на меня никакого внимания.
       
        Уже было совсем поздно, когда их машина отъехала от дома, и я, с яростью вырвав свою руку из руки гостеприимного хозяина, развернулась и широкими шагами отправилась в его крыло.
        Мой внутренний голос поднялся до непереносимого крещендо. Коварный, подлый монстр! Чудовище! Я выдеру все его тигриные космы!
        - Диана, что случилось?
        Он шел впереди меня задом наперед, заглядывая в мои злые глаза. И был так невинен!
        Я внутренне зарычала. Монстр! Ненавижу!
        - Диана, скажи, что не так?
        Нет, я понимала, что это игра! Я знала, что он просто дразнил меня. Я знала, что он лишь хотел вызвать мою ревность. Но ничего не могла с собой поделать! Чудовище! И все это в момент, когда я почти...
        - Диана, неужели ты опять меня игнорируешь? Ну чем я заслужил такую несправедливость?!
        Я резко остановилась и, не в силах более сдерживаться, заорала:
        - Видеть тебя не желаю!
        Полным достоинства бархатным голосом этот монстр ответил:
        - Желание дамы для меня - закон!
        И исчез.
        Я зарычала уже вслух.
        Взлетев по лестнице в свою комнату, я долго мерила ее шагами из конца в конец, зло дыша. Но делать это до утра не имело смысла! И я стала раздеваться, надеясь, что хотя бы горячий душ меня успокоит.
        Под согревающими массажными струями действительно стало легче. Мое дыхание почти выровнялось, но вдруг, вспомнив контраст между волшебством его прикосновений и тем, что последовало дальше, я опять зарычала и ударила в стену кулаком с такой силой, что должна была бы разбить руку в кровь, но... она остановилась в воздухе, не доходя до стены.
        - Если бы я знал, что ты способна на столь яростную ревность, ни за что не стал бы тебя дразнить, - тихо сказал Кристоф в мое правое ухо.
        Конечно же, теперь я была в курсе, что он не отказывал себе в желании полюбоваться на мои прелести. Более того, я понимала, что за столько лет он, наверное, уже выучил меня наизусть! Но если, не видя и не слыша его, я могла хотя бы представить некоторое подобие уединения, то сейчас оно было разбито вдребезги.
        - Я не ревную! - крикнула я, разворачиваясь вправо, но он оставался невидим, и я продолжала оглядываться. - У меня просто плохое настроение!
        - Нет, я уверен, что ревнуешь. И знаешь... мне это ужасно нравится! У меня есть подозрение, что я тебе небезразличен, - и он тихо засмеялся уже с другой стороны.
        - Да я тебя терпеть не могу! И хватит за мной подглядывать! Надоело! - я уже не могла остановиться. - Ревную! Было бы к кому!
        - Точно, Диана. Не к кому! - сказал он совсем иным тоном позади меня. - И ты зря злишься. С тобой никто не может сравниться, поверь, - добавил он из-за моего плеча. - Ты совершенно особенная! Если бы ты знала, как пахнешь!.. - звук втягиваемого воздуха раздался у самого моего уха. - А-ах, бесподобно... Диана, я ведь тоже тебе нравлюсь, признайся...
        - Нет! - упрямо сказала я, но мой голос звучал очень неуверенно даже для меня самой.
        - Ну же, Диана! Тебе будет хорошо со мной. Ты и не знаешь, сколько удовольствия я могу тебе доставить... - его голос буквально обволакивал желанием. - Ну, скажи, ведь я прав, я нравлюсь тебе?
        - Нет, - пробормотала я, сама не зная почему.
        - А-ах, как же ты пахнешь! - сказал он уже совсем близко, и голос его зазвучал по-новому: ниже обычного, с хрипотцой.
        И я засомневалась, что он будет ждать моего согласия в этот раз.
        - А-ах, какая же ты на вкус, м-м-м-м...
        Подпрыгнув от прикосновения в абсолютно неожиданном месте, я бросилась к выходу, распахнула дверь - и остолбенела: передо мной невозмутимый и целомудренно завернутый в полотенце стоял Кристоф.
        'Нет, как же он это делает?!' - ошалело подумала я.
        - Знаешь, Диана, - укоризненно произнес он, - я, конечно, горжусь своей выдержкой, - и, сделав паузу, он провел взглядом по моему обнаженному телу, - но если ты будешь так меня провоцировать... - и снова пауза, и опять мое тело ощутило касание его взгляда, - предупреждаю: я за себя не ручаюсь!
        В полной растерянности я бросилась мимо него в свою комнату, забыв о полотенце, оставленном в ванной, сопровождаемая едва слышным смехом...
        Размышляя перед сном в постели, я пришла к выводу, что в таких условиях долго не продержусь. И, почувствовав наконец облегчение от этой пораженческой мысли, спокойно заснула с уже привычным поцелуем на губах.
       
        ** ** **
        Последние дни перед балом напомнили о моем первом пребывании в этом доме - я уставала почти так же сильно. И это очень удивляло, ведь я ничем тяжелым не занималась. Но оказалось, что организация любого дела, надзор за его выполнением и проверка результата тоже отнимают силы. Особенно если дел - как капель воды в океане.
        И без того идеальный, дом доводился до совершенства: полировались мраморные полы, чистились драгоценные ковры и гобелены, делался микроремонт повреждений, едва заметных глазу. И это не считая генеральной уборки!
        В саду кружил рой садовников. Они кропотливо подстригали изгороди, топиарии, газоны, высаживали тысячи цветов, заменяя отцветшие, добавляя ярких красок в благородную зелень старинного поместья.
        Если дом и сад можно было привести в порядок заранее, то на кухне процесс шел по-другому. Целый штат поваров и их помощников проверяли прибывшую провизию, готовили блюда на пробу, бесконечно согласовывали меню... И за всем этим должна была следить я.
        Безусловно, Мойра находилась рядом, но она сразу дала понять, что лишь помогает, а настоящая ответственность - на мне. Иногда даже возникало желание поинтересоваться: как же они раньше обходились без меня и почему именно я за все отвечаю? Но рвавшиеся наружу вопросы казались невинными только на первый взгляд. Еще больше опасностей таили в себе возможные ответы... И я молчала.
        Однако не все лежало на моих плечах. Была и особая сторона праздника, в подготовке которой я не принимала участия.
        - Тебе еще рано, - загадками говорила Мойра.
        Уточнять, что это значит, мне почему-то не хотелось...
        С каждым днем, приближающим бал, Кристоф становился все менее похожим на себя. Обаятельная улыбка, существование которой так поразило меня в свое время, исчезла, будто ее никогда и не было. Его подменил другой - озабоченный, хмурый, нелюдимый. Я перестала ощущать его присутствие рядом: никто не перебирал мои волосы легким ветерком, никто не дразнил едва слышной лаской прикосновений, никто не шептал о том, как волшебно я пахну. Мне чего-то не хватало, я только не могла понять, чего именно.
        С утра до вечера вся в заботах по подготовке к балу, я проводила целые дни с Мойрой и лишь спустя некоторое время осознала, что Кристоф избегает меня даже во плоти - за столом его место пустовало и возле ванной мы не встречались.
        Меня саму удивило, насколько я встревожилась...
        - Мойра, ты не знаешь, где Кристоф? - вечером накануне бала я сдалась, не в силах больше выслушивать больные теории своего воображения.
        - А что случилось, Диана?
        Я замялась, не зная, какими словами выразить свои опасения.
        - Ну... мне кажется, он меня избегает. Ты не знаешь, может, я его чем-то обидела? - я старательно отводила взгляд, сама не веря в то, что говорила такое.
        - Не думаю... - неожиданно приблизив свое лицо, Мойра заглянула в мои глаза и тихо спросила: - Тебя это беспокоит, не так ли?
        Я кивнула, чувствуя, как предательский румянец заливает мое лицо, и снова отвела глаза. Мойра просияла в ответ.
        - Он сейчас в библиотеке. Ну же, иди, поговори с ним!
        Ощущая на себе ее взгляд, понимающий больше, чем хотелось бы, я поспешила туда.
        Конечно же, он знал, что я иду к нему, и встретил меня, открывая дверь в полумрак библиотеки. За окном было уже совсем темно, но комнату освещала лишь одна тусклая настольная лампа. У меня сложилось впечатление, что Кристоф провел здесь много времени...
        Выражение тревожного ожидания не покидало его лица, делая прекрасные черты резче обычного.
        - Кристоф... - я не знала, как начать.
        - Да, Диана, говори.
        - Что-то случилось?
        Он не спешил отвечать.
        И я стала объяснять:
        - Просто последние дни я тебя почти не вижу и... не чувствую... - я улыбнулась, ожидая комментариев о моем психическом здоровье, но он молчал, и я решилась - А когда вижу, ты такой хмурый. Может, я тебя чем-то обидела?
        Наконец, его губы тронула улыбка. Но долго она не продержалась.
        - Нет, Диана, ты здесь ни при чем.
        Явно взвешивая, стоит ли меня посвящать в свои тревоги, он напряженно смотрел на меня, закусив губу в раздумье. Эта картина вдруг неожиданно вырвала меня из реальности и унесла в мир тигриных фантазий...
        Интересно, боль - это все, что может подарить его острый белый клык, зажавший плоть губы? Почему-то я сомневалась... И каковы же эти яркие губы на вкус? 'Сладкие', - уверенно предположила я, не сводя с них застывшего взгляда, и неосознанно облизнула свои...
        Предположительно сладкие губы понимающе улыбнулись.
        - ...что? - вернулась я в библиотеку.
        Но Кристоф не отозвался. Он неотрывно смотрел на меня, и я почувствовала, как внутри все до боли сжимается от желания. Его ноздри слегка дрогнули в ответ, и я вдруг интуитивно поняла, что он в курсе всех процессов, происходящих в моем теле... Вот черт!
        - Так в чем дело? - поспешила я отвлечь его внимание.
        - Дело... - автоматически повторил он, потом резко выдохнул и опустил взгляд, а когда поднял его, тревога вернулась, но улыбка, оставшаяся на лице, немного сгладила ее.
        - Дело, Диана, в бале...Ты уже много слышала о нем от Мойры, от Дженоба, слуг... даже от подруг. И каждый сказал тебе часть правды, известную ему. Наверное, я тоже должен познакомить тебя со своей.
        Он помолчал и после паузы продолжил:
        - Как ты уже знаешь, каждый год мы устраиваем прием для избранных гостей, и само слово 'бал' сохранилось лишь как дань традициям. Большинство приглашаемых были определены мной в качестве постоянных участников сего события давным-давно. Для них это большая честь; люди же присутствуют в основном только в качестве прислуги...
        - Хочешь сказать, я буду исключением?
        Кристоф вздохнул, оперся на край стола, у которого мы стояли, и опустил голову. Полосы глубоких теней прорезали его лицо, придав еще больше сходства с диким хищником.
        'Почему я раньше не видела, как он красив?' - теперь я постоянно задавала себе вопросы, на которые не могла найти ответов...
        После нескольких мгновений, проведенных в раздумьях, он взглянул на меня.
        - Ты не будешь исключением, Диана. И мне придется представить тебя как... как...
        Забавно. Чего я совершенно не ожидала, так это трудностей с произнесением этого слова у Кристофа! И решила ему помочь.
        - Как любовницу, - я еле удержалась от насмешливой улыбки.
        - Да, как любовницу, - он был все так же серьезен.