Их внешность слишком отличается от человеческой, что мешает им жить среди людей свободно. Примитивные, больше похожие на животных, они используются для самых грязных работ, для которых достаточно их 'приглушенных' способностей, - его речь лилась плавно, спокойно, будто разговор был о видах рыб, населяющих мировой океан.
Конечно же, я видела и этих тоже. И других, судя по всему, не состоящих даже в отдаленном родстве с Кристофом! Но у меня не было ни малейшего желания посвящать Кайла в историю моего первого неудачного побега и тот ужас, которым меня наказали.
- Среди высших расслоение огромно и обуславливается, я уже тебе говорил, возрастом. Молодняк в основном живет почти как люди. Они ходят на работу, едят ту же пищу, что и мы, лишь изредка употребляя кровь. Покупают вещи, даже заводят семьи и друзей, - скептицизм в голосе Кайла подвергал сомнению крепость подобных уз, - но, как ты сама понимаешь, ненадолго.
Я много думал, зачем они это делают. Ведь внешность не выдала бы их, уж слишком похожа на нашу! Как мне теперь кажется, таким образом - в близком контакте - они изучают до мелочей жизнь своих жертв, совершенствуют охотничьи навыки, учатся 'сливаться с пейзажем'. Но постепенно потребность в человеческой крови возрастает, равно как и их сила, и они все больше отдаляются от общества, почти всегда предпочитая уединение, и только изредка контактируют с себе подобными.
Я пыталась представить эту странную молодость - тайную, многократно повторяющуюся, превосходящую юные годы тех, кому 'повезло' стать их временными спутниками и друзьями. Пыталась представить Кристофа неловким, неопытным... слабым...
И не могла.
- Пройдут столетия, а возможно, и тысячелетия, прежде чем они достигнут уровня силы тех, кого ты знаешь. А до той поры им предстоит отбирать по сантиметру у своих старших собратьев куски мира для себя.
- И старшие позволяют?
- Разумеется, нет! Но и их бесконечные жизни иногда кончаются - бывает смертельная вражда, как и у людей, да и мы, охотники, вносим посильную лепту, - незнакомая хищная ухмылка вкралась в голос Кайла. - Оставшиеся бреши и заполняют молодые, сражаясь за лучшие куски между собой! Но до настоящих войн не доходит - конкуренция низка.
- Почему?
- Их слишком мало - считанные единицы, едва восполняющие популяцию.
- Не хотят заводить детей?
- Что-то типа того.
Я почувствовала нежелание Кайла говорить об этом и поняла, что права, как только он оживленно произнес:
- Ты не замерзла? Становится прохладно, может, принести тебе плед?
Улыбнувшись в темноте, я уверила его, что мне не холодно, и спросила о другом:
- Кайл, ты ведь знаешь о ежегодном бале?
- Конечно. А что?
- Мне интересно, почему я не видела его, когда была в услужении?
Вспоминая ощутимые, хоть и незримые, взгляды прислуги на балу, я понимала, что господская охота была частью их искаженной жизни. Как публичная казнь в старину - ты смотришь на чужую смерть, осознавая, что в любой момент и сам можешь оказаться на месте приговоренного... и радуешься, что стоишь среди зрителей. Пока.
Почему я не была среди них?
Я не раз задумывалась об этом, но не решалась спросить у Кристофа. Оберегая его и себя от боли, я почти никогда не говорила о своем первом пребывании в его доме. А он...
- Ты не знала о бале, потому что я подмешал в твою еду снотворное, и ты проспала до утра, - после долгой паузы тихо ответил Кайл. - Не злись. Я не хотел, чтобы ты видела это. Их традиции ужасны!
...И прекрасны. Завораживающая грация движений, точность бросков, невыразимая красота спокойных лиц - резвящиеся тигры, невинные в своих потребностях.
Я, заледеневшая от страха, снова находилась у кромки леса, наблюдая за торжественным приближением победителей, волокущих за собой отвоеванные жертвы.
Но, наряду со страхом, разве не чувствовала я тогда и благоговейного восхищения?..
- Кайл, неужели ты охотишься на тех, кто участвует в этом?
Их превосходство над человеком делало подобное занятие безумием чистой воды! Я не могла поверить.
Но Кайл ответил без тени колебаний:
- Иногда и на них, Диана. И до Кристофа тоже доберусь.
- Но ты же утверждал, что он - сильнейший. Что никто не рискнул бы взяться!
Я говорила себе, что просто боюсь за Кайла. Только за него! ...И старалась не слышать животного ужаса, который захлестывал меня при мысли о том, что... у Кайла все получится!
- Я возьмусь! - прозвучал жесткий и уверенный ответ. - У меня с ним личные счеты! Он ответит за боль, причиненную тебе.
Его пальцы нашли мою руку.
- Он больше никогда не сделает тебе больно, Диана. Даю слово.
Я почувствовала на ладони поцелуй.
И хотя я уже знала, что могу верить его слову, мне почему-то стало тяжелее.
- Ты... - мой голос прервался неожиданно для меня самой, - только будь осторожен, ладно? Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу!
Это была правда. Он вытащил меня с того света, вернул к жизни и дал надежду. Без него обретенное теряло смысл!
- Не бойся, все будет хорошо, - Кайл обнял меня за плечи и стал покачивать, как ребенка, успокаивая вечными словами. - Все будет хорошо...
** ** **
Утром Кайл уехал. При виде его машины, исчезавшей за поворотом, мне стало не по себе.
Но чем ярче разгорался солнечный день за окном, тем дальше отступало мое беспокойство. И уже после полудня я так расслабилась, что мне захотелось обследовать окрестности.
Кайл совершенно зря извинялся за дом - он был волшебным.
Для меня, привыкшей к современным комфортабельным апартаментам, красота древности и простоты стала откровением. Я не могла налюбоваться глубоким проявленным временем рисунком старого дерева, из которого была сделана вся незатейливая мебель в доме. По темной шелковистой поверхности хотелось водить пальцами без конца. Стены с грубой фактурой были выбелены известью, и от этого в доме, сложенном из камня и наполовину утопленном в скале, не ощущалось сырости. На крыше, покрытой зеленым бархатным дерном, колыхались маки.
Место, на котором располагался этот сказочный домик, было ему под стать. Защищенная с двух сторон крутыми склонами, заросшими густым кустарником, расстилалась перед домом обширная мягкая лужайка из разнотравья. От чужих взглядов ее закрывала надежная кулиса из деревьев.
Идеально для пикника!
Ухватив покрывало, книгу, воду и телефон, я пошла к огромному дереву, чья раскидистая крона затеняла часть лужайки. Шагая сквозь горьковатый аромат луговых цветов, я поймала себя на том, что улыбаюсь. Но не одной из тех натянутых, вымученных улыбок, что растягивали мои губы после пробуждения. Мне хотелось петь!..
Приблизившись к дереву, я обомлела: удивительная красота таилась в его искривленном ветрами стволе! Никогда раньше не думала, что уродство может быть прекрасно!
И будто приятного вокруг недоставало, недалеко от древнего исполина обнаружился ручеек, выбивавшийся из-под красных камней и терявшийся где-то в кустах.
Я устроилась на кружевном краю тени возле журчащего ручья и взялась за чтение, но уже спустя несколько страниц вязкий сюжет отбил всякую охоту продолжать. Забросив книгу обратно в сумку, я села любоваться качающимися на ветру цветами...
Но они не просто раскачивались под резкими порывами. Они пытались бежать прочь, обрывая корни! Стрекот насекомых становился громче, нарастая с каждой секундой, пока грохот не ударил больно по ушам! Грудную клетку сдавил густой тяжелый воздух.
Я уже не улыбалась.
И не нужно было оглядываться, чтобы понять, в чем причина моего состояния. Быстро собрав вещи, я направилась к дому.
Вода, поступавшая с гор, была ледяной, но мое замерзшее лицо не ощущало ничего. Помимо воли руки сами с силой ударили по умывальнику. В ладонях разлилась приятная боль.
'Только бы это был не ты!'
- Диана...
Подняв взгляд, я увидела в зеркале свои огромные темные глаза со стрелами слипшихся мокрых ресниц, бескровные губы, сжатые в твердую линию, капли, стекавшие по моим щекам на шею, и... Кристофа за своей спиной.
'Нет! Ты лишь дурной сон!'
Не отводя взгляда от своего лица, я потянулась к полотенцу и стала вытираться.
'Ты просто снишься мне!'
- Диана...
'Ну нет! Сейчас я проснусь, и тебя не будет!'
Обернувшись, я обогнула его, будто пустое место, и пошла к окну. За стеклом висел мрачный серый день. Как мог он показаться мне красивым?
- Диана...
Обхватив себя руками, я раскачивалась с закрытыми глазами и пыталась изменить реальность.
'Тебя нет, тебя нет, тебя нет, тебя...'
Не видя, я вдруг почувствовала, как его дрожащая рука тянется ко мне, приближаясь по миллиметру. И тут же поняла, что ни за что на свете не допущу этого прикосновения!
- Не прикасайся ко мне!!! - И если начало фразы было едва слышным шепотом, то конец - звериным рычанием!
Возможность того, что все лишь сон, разбилась вдребезги!
Я повернулась и посмотрела Кристофу в лицо... И чуть не задохнулась от боли - его глаза и губы... шрамы, добытые в бою... его запах... Память тела молила о нем! Стиснув зубы, я велела ей заткнуться.
- Диана...
Похоже, он не знал, что говорить. Почти смешно.
Я молчала.
- Диана... ревность свела меня с ума... ослепила мой разум...
Куда девалась его уверенность в себе? Высокомерие - его привычный спутник - осталось в прошлом, там, где он утверждал, что мое прощение ему не понадобится никогда.
Спотыкаясь на словах, он все говорил и говорил, изливая бесконечный поток бессмысленных объяснений. И с каждой фразой мой гнев распускал еще один огненный лепесток.
- Даже твоя одежда пахла изменой! Я же видел все своими глазами, как я мог не поверить? Как мог заподозрить, что так правдоподобно подстроено? Дня не прошло, секунды, чтобы я не проклинал себя... Я... я не могу без тебя! Сделаю все, что хочешь, Диана! Только прости меня!
- Не слишком ли часто для последнего тысячелетия ты это произносишь? Становишься похожим на людей?
Он вздрогнул.
- Или у тебя возрастные проблемы с памятью - позабыл мое последнее слово? - мой ледяной тон заставил побледнеть его сильнее обычного.
- Прости...
- Знаешь ли ты сам, что такое прощение? Это не просто слово! Сказать его несложно, непонятно, как жить дальше. Как смотреть на твою руку и не помнить удара? И каждый день не ждать нового?
Неосознанным движением он отвел руку за спину.
- Простить... В этом весь ты, Кристоф, - безжалостный к другим и снисходительный к себе. Ты возвышаешься над миром, не видя ценности в людях. Они тебе принадлежат! По праву сильного, не так ли? Так, как ты думал, что я принадлежу тебе - вещь, не равная...
- Диана, ты не...
- Недостойна доверия! Как легко было выяснить правду, но ты не снизошел даже до того, чтобы выслушать меня!
- Дай мне объяснить, все было подстроено! Виноват не только Адамас, но и...
- Да какая разница?! Подстроить мог кто угодно! - и я стала перечислять наугад, в порядке возрастания невероятного. - Адамас или Дженоб, даже Мойра, даже Кайл! Имеет значение только одно: ты не поверил мне!!!
Наконец-то я увидела потрясение на его лице. Жаль только, что для этого мне пришлось почти умереть.
- Прости меня... - прошептали его губы обреченно.
- Не в этой жизни!!!
'А ведь ты действительно хочешь, чтобы он ушел', - прошептала боль внутри меня.
Я этого хотела. И душа истекала кровью.
- Диана, любимая...
- Не называй меня любимой!!!
Он отшатнулся от ненависти, полыхавшей в моих глазах.
- Любимых не волокут, как вещь, кромсая тело в куски!!!
- Диана, я не знал, как сильно... я был не в себе...
Я приблизилась к нему вплотную, вглядываясь в его страдающее лицо, пытаясь найти в этом удовлетворение - и не находя.
- Я и забыла, какое ты чудовище! Но ты... напомнил мне!
Спустя мгновение я была в доме одна.
** ** **
Я пришла в себя, когда за окном смеркалось.
Удивленно разглядывая плед, в который была завернута, я пыталась понять, как и почему в такой жаркий летний день взяла его. Но все, что приходило мне в голову, - это смутное воспоминание об ужасном ознобе, который бил меня, заставляя сворачиваться клубком в неудобном кресле, неизвестно каким образом очутившемся подо мной.
Точно так же я не могла определить, куда девалось время. Казалось, только что перекошенное от муки лицо Кристофа занимало все пространство в моем разуме, и вот я уже одна перед темнеющим окном.
Неужели он и правда ушел?
Это казалось самым непостижимым из всего!
Невозможно было поверить, что он оставил меня в покое. Что я уже не принадлежу ему. Неужто он понял наконец, что я тоже имею право на выбор, и смог заставить себя мой выбор уважать? И у меня будет шанс провести жизнь, как и с кем я захочу? И мне не придется больше прятаться, боясь даже выехать за продуктами? И мне не нужно будет пользоваться 'духами', выходя из дома? И мне не ...
Как он меня нашел? Эта неожиданная мысль резко встряхнула меня и вывела из оцепенения.
Ведь с самого начала пути я пользовалась препаратом Кайла, нанося его заново, как только срок действия подходил к концу. И прошло слишком мало времени, в прошлый раз понадобилось более двух лет!
Как же Кристоф меня выследил?
Шок осознания сдавил грудную клетку, лишая воздуха, ускоряя сокращение сердца до непереносимой дроби, сковывая льдом конечности...
Ну конечно же!
- ...Не понимаю. Там есть поблизости охотники, но нашли меня...
Я застонала вслух. Конечно же! Это была ловушка!
Нас засекли где-то в пути: самолет, аренда машин... Не важно. Теперь уже ничто не важно.
Кайла просто выманили из убежища в расчете на то, что я не захочу оставаться одна надолго и поеду с ним. И все, что Кристофу оставалось, - лишь дождаться, пока Кайл уедет.
'А почему ты так уверена, что Кайл уехал? В смысле уехал дальше того поворота, за которым скрылась его машина?' - с тошнотворным спокойствием спросил меня холодный голос разума.
Нет-нет-нет... Кристоф так бы не поступил...
'Неужели?!'
Замолчи! Нет-нет, только не это!
'Радикальное решение проблемы очень в его стиле...'
Обхватив голову руками, я тихонько завыла.
И ведь я сама уговорила Кайла ехать!
Аргументы, приведенные в пользу поездки, теперь казались насмешкой. Я буду скучать? О да, я прочувствую это в полной мере! Я узнаю все существующие оттенки этого состояния!
Потому что больше не увижу его никогда.
Неожиданная боль сложила меня вдвое. Как же я буду без него?
Нахлынули воспоминания: его теплый взгляд на моем лице, нежные руки, сгорающие от желания прикоснуться, но боящиеся ранить назойливостью. И бесконечная забота, и терпение... И доверие.
Моя новая жизнь не имела никакого смысла без Кайла! Надежда на то, что когда-нибудь, через годы, я смогу забыть свое безумное прошлое и приблизиться к обычному человеческому счастью, умерла, едва родившись.
Лучше бы я навсегда осталась в ледяном подземелье!
Перебирая его достоинства и коря себя за то, что подтолкнула его к смерти, круг за кругом, с глазами, полными непролитых слез, я уснула незаметно для самой себя...
Из тяжелого сна меня выдернуло прикосновение к щеке. Я резко вдохнула и, конвульсивно вцепившись в подлокотники кресла, замерла в испуге, еще наполовину спящая.
Конечно же, я видела и этих тоже. И других, судя по всему, не состоящих даже в отдаленном родстве с Кристофом! Но у меня не было ни малейшего желания посвящать Кайла в историю моего первого неудачного побега и тот ужас, которым меня наказали.
- Среди высших расслоение огромно и обуславливается, я уже тебе говорил, возрастом. Молодняк в основном живет почти как люди. Они ходят на работу, едят ту же пищу, что и мы, лишь изредка употребляя кровь. Покупают вещи, даже заводят семьи и друзей, - скептицизм в голосе Кайла подвергал сомнению крепость подобных уз, - но, как ты сама понимаешь, ненадолго.
Я много думал, зачем они это делают. Ведь внешность не выдала бы их, уж слишком похожа на нашу! Как мне теперь кажется, таким образом - в близком контакте - они изучают до мелочей жизнь своих жертв, совершенствуют охотничьи навыки, учатся 'сливаться с пейзажем'. Но постепенно потребность в человеческой крови возрастает, равно как и их сила, и они все больше отдаляются от общества, почти всегда предпочитая уединение, и только изредка контактируют с себе подобными.
Я пыталась представить эту странную молодость - тайную, многократно повторяющуюся, превосходящую юные годы тех, кому 'повезло' стать их временными спутниками и друзьями. Пыталась представить Кристофа неловким, неопытным... слабым...
И не могла.
- Пройдут столетия, а возможно, и тысячелетия, прежде чем они достигнут уровня силы тех, кого ты знаешь. А до той поры им предстоит отбирать по сантиметру у своих старших собратьев куски мира для себя.
- И старшие позволяют?
- Разумеется, нет! Но и их бесконечные жизни иногда кончаются - бывает смертельная вражда, как и у людей, да и мы, охотники, вносим посильную лепту, - незнакомая хищная ухмылка вкралась в голос Кайла. - Оставшиеся бреши и заполняют молодые, сражаясь за лучшие куски между собой! Но до настоящих войн не доходит - конкуренция низка.
- Почему?
- Их слишком мало - считанные единицы, едва восполняющие популяцию.
- Не хотят заводить детей?
- Что-то типа того.
Я почувствовала нежелание Кайла говорить об этом и поняла, что права, как только он оживленно произнес:
- Ты не замерзла? Становится прохладно, может, принести тебе плед?
Улыбнувшись в темноте, я уверила его, что мне не холодно, и спросила о другом:
- Кайл, ты ведь знаешь о ежегодном бале?
- Конечно. А что?
- Мне интересно, почему я не видела его, когда была в услужении?
Вспоминая ощутимые, хоть и незримые, взгляды прислуги на балу, я понимала, что господская охота была частью их искаженной жизни. Как публичная казнь в старину - ты смотришь на чужую смерть, осознавая, что в любой момент и сам можешь оказаться на месте приговоренного... и радуешься, что стоишь среди зрителей. Пока.
Почему я не была среди них?
Я не раз задумывалась об этом, но не решалась спросить у Кристофа. Оберегая его и себя от боли, я почти никогда не говорила о своем первом пребывании в его доме. А он...
- Ты не знала о бале, потому что я подмешал в твою еду снотворное, и ты проспала до утра, - после долгой паузы тихо ответил Кайл. - Не злись. Я не хотел, чтобы ты видела это. Их традиции ужасны!
...И прекрасны. Завораживающая грация движений, точность бросков, невыразимая красота спокойных лиц - резвящиеся тигры, невинные в своих потребностях.
Я, заледеневшая от страха, снова находилась у кромки леса, наблюдая за торжественным приближением победителей, волокущих за собой отвоеванные жертвы.
Но, наряду со страхом, разве не чувствовала я тогда и благоговейного восхищения?..
- Кайл, неужели ты охотишься на тех, кто участвует в этом?
Их превосходство над человеком делало подобное занятие безумием чистой воды! Я не могла поверить.
Но Кайл ответил без тени колебаний:
- Иногда и на них, Диана. И до Кристофа тоже доберусь.
- Но ты же утверждал, что он - сильнейший. Что никто не рискнул бы взяться!
Я говорила себе, что просто боюсь за Кайла. Только за него! ...И старалась не слышать животного ужаса, который захлестывал меня при мысли о том, что... у Кайла все получится!
- Я возьмусь! - прозвучал жесткий и уверенный ответ. - У меня с ним личные счеты! Он ответит за боль, причиненную тебе.
Его пальцы нашли мою руку.
- Он больше никогда не сделает тебе больно, Диана. Даю слово.
Я почувствовала на ладони поцелуй.
И хотя я уже знала, что могу верить его слову, мне почему-то стало тяжелее.
- Ты... - мой голос прервался неожиданно для меня самой, - только будь осторожен, ладно? Если с тобой что-нибудь случится, я не переживу!
Это была правда. Он вытащил меня с того света, вернул к жизни и дал надежду. Без него обретенное теряло смысл!
- Не бойся, все будет хорошо, - Кайл обнял меня за плечи и стал покачивать, как ребенка, успокаивая вечными словами. - Все будет хорошо...
** ** **
Утром Кайл уехал. При виде его машины, исчезавшей за поворотом, мне стало не по себе.
Но чем ярче разгорался солнечный день за окном, тем дальше отступало мое беспокойство. И уже после полудня я так расслабилась, что мне захотелось обследовать окрестности.
Кайл совершенно зря извинялся за дом - он был волшебным.
Для меня, привыкшей к современным комфортабельным апартаментам, красота древности и простоты стала откровением. Я не могла налюбоваться глубоким проявленным временем рисунком старого дерева, из которого была сделана вся незатейливая мебель в доме. По темной шелковистой поверхности хотелось водить пальцами без конца. Стены с грубой фактурой были выбелены известью, и от этого в доме, сложенном из камня и наполовину утопленном в скале, не ощущалось сырости. На крыше, покрытой зеленым бархатным дерном, колыхались маки.
Место, на котором располагался этот сказочный домик, было ему под стать. Защищенная с двух сторон крутыми склонами, заросшими густым кустарником, расстилалась перед домом обширная мягкая лужайка из разнотравья. От чужих взглядов ее закрывала надежная кулиса из деревьев.
Идеально для пикника!
Ухватив покрывало, книгу, воду и телефон, я пошла к огромному дереву, чья раскидистая крона затеняла часть лужайки. Шагая сквозь горьковатый аромат луговых цветов, я поймала себя на том, что улыбаюсь. Но не одной из тех натянутых, вымученных улыбок, что растягивали мои губы после пробуждения. Мне хотелось петь!..
Приблизившись к дереву, я обомлела: удивительная красота таилась в его искривленном ветрами стволе! Никогда раньше не думала, что уродство может быть прекрасно!
И будто приятного вокруг недоставало, недалеко от древнего исполина обнаружился ручеек, выбивавшийся из-под красных камней и терявшийся где-то в кустах.
Я устроилась на кружевном краю тени возле журчащего ручья и взялась за чтение, но уже спустя несколько страниц вязкий сюжет отбил всякую охоту продолжать. Забросив книгу обратно в сумку, я села любоваться качающимися на ветру цветами...
Но они не просто раскачивались под резкими порывами. Они пытались бежать прочь, обрывая корни! Стрекот насекомых становился громче, нарастая с каждой секундой, пока грохот не ударил больно по ушам! Грудную клетку сдавил густой тяжелый воздух.
Я уже не улыбалась.
И не нужно было оглядываться, чтобы понять, в чем причина моего состояния. Быстро собрав вещи, я направилась к дому.
Вода, поступавшая с гор, была ледяной, но мое замерзшее лицо не ощущало ничего. Помимо воли руки сами с силой ударили по умывальнику. В ладонях разлилась приятная боль.
'Только бы это был не ты!'
- Диана...
Подняв взгляд, я увидела в зеркале свои огромные темные глаза со стрелами слипшихся мокрых ресниц, бескровные губы, сжатые в твердую линию, капли, стекавшие по моим щекам на шею, и... Кристофа за своей спиной.
'Нет! Ты лишь дурной сон!'
Не отводя взгляда от своего лица, я потянулась к полотенцу и стала вытираться.
'Ты просто снишься мне!'
- Диана...
'Ну нет! Сейчас я проснусь, и тебя не будет!'
Обернувшись, я обогнула его, будто пустое место, и пошла к окну. За стеклом висел мрачный серый день. Как мог он показаться мне красивым?
- Диана...
Обхватив себя руками, я раскачивалась с закрытыми глазами и пыталась изменить реальность.
'Тебя нет, тебя нет, тебя нет, тебя...'
Не видя, я вдруг почувствовала, как его дрожащая рука тянется ко мне, приближаясь по миллиметру. И тут же поняла, что ни за что на свете не допущу этого прикосновения!
- Не прикасайся ко мне!!! - И если начало фразы было едва слышным шепотом, то конец - звериным рычанием!
Возможность того, что все лишь сон, разбилась вдребезги!
Я повернулась и посмотрела Кристофу в лицо... И чуть не задохнулась от боли - его глаза и губы... шрамы, добытые в бою... его запах... Память тела молила о нем! Стиснув зубы, я велела ей заткнуться.
- Диана...
Похоже, он не знал, что говорить. Почти смешно.
Я молчала.
- Диана... ревность свела меня с ума... ослепила мой разум...
Куда девалась его уверенность в себе? Высокомерие - его привычный спутник - осталось в прошлом, там, где он утверждал, что мое прощение ему не понадобится никогда.
Спотыкаясь на словах, он все говорил и говорил, изливая бесконечный поток бессмысленных объяснений. И с каждой фразой мой гнев распускал еще один огненный лепесток.
- Даже твоя одежда пахла изменой! Я же видел все своими глазами, как я мог не поверить? Как мог заподозрить, что так правдоподобно подстроено? Дня не прошло, секунды, чтобы я не проклинал себя... Я... я не могу без тебя! Сделаю все, что хочешь, Диана! Только прости меня!
- Не слишком ли часто для последнего тысячелетия ты это произносишь? Становишься похожим на людей?
Он вздрогнул.
- Или у тебя возрастные проблемы с памятью - позабыл мое последнее слово? - мой ледяной тон заставил побледнеть его сильнее обычного.
- Прости...
- Знаешь ли ты сам, что такое прощение? Это не просто слово! Сказать его несложно, непонятно, как жить дальше. Как смотреть на твою руку и не помнить удара? И каждый день не ждать нового?
Неосознанным движением он отвел руку за спину.
- Простить... В этом весь ты, Кристоф, - безжалостный к другим и снисходительный к себе. Ты возвышаешься над миром, не видя ценности в людях. Они тебе принадлежат! По праву сильного, не так ли? Так, как ты думал, что я принадлежу тебе - вещь, не равная...
- Диана, ты не...
- Недостойна доверия! Как легко было выяснить правду, но ты не снизошел даже до того, чтобы выслушать меня!
- Дай мне объяснить, все было подстроено! Виноват не только Адамас, но и...
- Да какая разница?! Подстроить мог кто угодно! - и я стала перечислять наугад, в порядке возрастания невероятного. - Адамас или Дженоб, даже Мойра, даже Кайл! Имеет значение только одно: ты не поверил мне!!!
Наконец-то я увидела потрясение на его лице. Жаль только, что для этого мне пришлось почти умереть.
- Прости меня... - прошептали его губы обреченно.
- Не в этой жизни!!!
'А ведь ты действительно хочешь, чтобы он ушел', - прошептала боль внутри меня.
Я этого хотела. И душа истекала кровью.
- Диана, любимая...
- Не называй меня любимой!!!
Он отшатнулся от ненависти, полыхавшей в моих глазах.
- Любимых не волокут, как вещь, кромсая тело в куски!!!
- Диана, я не знал, как сильно... я был не в себе...
Я приблизилась к нему вплотную, вглядываясь в его страдающее лицо, пытаясь найти в этом удовлетворение - и не находя.
- Я и забыла, какое ты чудовище! Но ты... напомнил мне!
Спустя мгновение я была в доме одна.
** ** **
Я пришла в себя, когда за окном смеркалось.
Удивленно разглядывая плед, в который была завернута, я пыталась понять, как и почему в такой жаркий летний день взяла его. Но все, что приходило мне в голову, - это смутное воспоминание об ужасном ознобе, который бил меня, заставляя сворачиваться клубком в неудобном кресле, неизвестно каким образом очутившемся подо мной.
Точно так же я не могла определить, куда девалось время. Казалось, только что перекошенное от муки лицо Кристофа занимало все пространство в моем разуме, и вот я уже одна перед темнеющим окном.
Неужели он и правда ушел?
Это казалось самым непостижимым из всего!
Невозможно было поверить, что он оставил меня в покое. Что я уже не принадлежу ему. Неужто он понял наконец, что я тоже имею право на выбор, и смог заставить себя мой выбор уважать? И у меня будет шанс провести жизнь, как и с кем я захочу? И мне не придется больше прятаться, боясь даже выехать за продуктами? И мне не нужно будет пользоваться 'духами', выходя из дома? И мне не ...
Как он меня нашел? Эта неожиданная мысль резко встряхнула меня и вывела из оцепенения.
Ведь с самого начала пути я пользовалась препаратом Кайла, нанося его заново, как только срок действия подходил к концу. И прошло слишком мало времени, в прошлый раз понадобилось более двух лет!
Как же Кристоф меня выследил?
Шок осознания сдавил грудную клетку, лишая воздуха, ускоряя сокращение сердца до непереносимой дроби, сковывая льдом конечности...
Ну конечно же!
- ...Не понимаю. Там есть поблизости охотники, но нашли меня...
Я застонала вслух. Конечно же! Это была ловушка!
Нас засекли где-то в пути: самолет, аренда машин... Не важно. Теперь уже ничто не важно.
Кайла просто выманили из убежища в расчете на то, что я не захочу оставаться одна надолго и поеду с ним. И все, что Кристофу оставалось, - лишь дождаться, пока Кайл уедет.
'А почему ты так уверена, что Кайл уехал? В смысле уехал дальше того поворота, за которым скрылась его машина?' - с тошнотворным спокойствием спросил меня холодный голос разума.
Нет-нет-нет... Кристоф так бы не поступил...
'Неужели?!'
Замолчи! Нет-нет, только не это!
'Радикальное решение проблемы очень в его стиле...'
Обхватив голову руками, я тихонько завыла.
И ведь я сама уговорила Кайла ехать!
Аргументы, приведенные в пользу поездки, теперь казались насмешкой. Я буду скучать? О да, я прочувствую это в полной мере! Я узнаю все существующие оттенки этого состояния!
Потому что больше не увижу его никогда.
Неожиданная боль сложила меня вдвое. Как же я буду без него?
Нахлынули воспоминания: его теплый взгляд на моем лице, нежные руки, сгорающие от желания прикоснуться, но боящиеся ранить назойливостью. И бесконечная забота, и терпение... И доверие.
Моя новая жизнь не имела никакого смысла без Кайла! Надежда на то, что когда-нибудь, через годы, я смогу забыть свое безумное прошлое и приблизиться к обычному человеческому счастью, умерла, едва родившись.
Лучше бы я навсегда осталась в ледяном подземелье!
Перебирая его достоинства и коря себя за то, что подтолкнула его к смерти, круг за кругом, с глазами, полными непролитых слез, я уснула незаметно для самой себя...
Из тяжелого сна меня выдернуло прикосновение к щеке. Я резко вдохнула и, конвульсивно вцепившись в подлокотники кресла, замерла в испуге, еще наполовину спящая.
