Глава 1. Джу скучает по тебе

       
       На работе меня всегда волновала масса вопросов, однако этот, пожалуй, был одним из самых важных. Кому и, главное, с какой целью в голову пришла идея сделать двери в мужскую раздевалку настолько узкими? Даже я при своих несчастных метр шестьдесят три роста и едва пятидесяти килограммах живого веса еле протискивалась в дверной проём, рискуя при этом обтереться обо всё, что только можно. Так что же говорить о мужской части нашего маленького предприятия, бывшей шире и выше меня?
       Хотя, нужно заметить, до сих пор оставалось загадкой, почему ещё ни один из этих гигантов не вынес дверь с благими намерениями сделать проход к месту, где много обнажённых мужчин, более доступным для широких масс. Кстати, касаемо обнажённости. Она была. Но не абсолютной по своему значению, так как целомудренно прикрывалась маленьким полотенцем, обвязанным вокруг бедёр на манер лава-лава.
       Меня здесь совершенно не смущались, считая, что я уже ко всему привыкла, и не буду падать в обморок от напора красоты, которая так и норовила показаться то у одного, то у другого представителя мужского пола.
       Я положила на стол пропуска работников, что не желали вовремя уходить домой, и мимоходом глянула в зеркало. В принципе, всё терпимо. Можно сказать, даже не плохо. После целого дня бегства с препятствиями и выслушивания жалоб каждого встречного (это я имею в виду работу и контакты с людьми), ещё неплохо держусь.
       — До свидания, Женечка, — улыбнулся сухонький старичок, фрезеровщик Виктор Иванович, беря со стола свой пропуск и отходя к выходу.
       — До свидания, — кивнула я.
       Всё-таки есть хорошие исключения из правил. Многие тут рады, что я делаю им услугу, принося пропуска прямо под нос. Те, что постарше, просто улыбаются и благодарят. Помоложе — хихикают и приглашают принять совместный душ. Даже обещают поделиться полотенцем.
       (Однако, зная размеры их полотенец, я на многое не рассчитываю).
       Попрощавшись с мужчинами, я покинула раздевалку и вышла на улицу.
       Работа как работа. Частная фирма, занимающая поставкой самых разнообразных деталей для машиностроительных предприятий. Если кратко, то «заточить-обработать» — это про нас. На фирме работает около восьмидесяти человек. Из них женского пола только трое: Надежда Петровна — дама, занимающаяся поставкой питания (то есть торгующая пирожками и булочками в ларьке), Василиса — директор по финансам (то есть, простой почти не амбициозный бухгалтер) и я. В моём лице представлены отдел кадров, секретарь, технолог и скорая помощь. Последнее вступает в действие в том случае, если мой начальник в один прекрасный момент залетает в кабинет и замогильным голосом сообщает: «Всё пропало!». А, учитывая, что это происходит с периодичностью раз в месяц, то я вполне уже адаптировалась и совершенно спокойно реагирую на его заявления: «Ева, ты же женщина умная, сделай что-нибудь».
       Спросите, почему он меня так называет? Ну, в принципе, ничего удивительного нет. Моё настоящее имя действительно Ева. Оно даже стоит у меня в метрике. А вот в паспорте написано «Евгения». Ошибка произошла давно, и никто её не исправлял. Паспорт, документ всё-таки.
       Я же совершенно ничего не имею против обоих имён. Однако не везде рискую представляться так же, как первая женщина в мире, потому что реакция у всех разная и непредсказуемая.
       Благо живу от работы не далеко, поэтому преодоление расстояния от фирмы к дому занимает около пятнадцати минут. Что, безусловно, просто нечеловечески радует. Дома меня ждёт приготовление ужина и голодный хомяк Шпуля. Нет, это не я так назвала животное, это всё соседские происки. Шпулю мне на время командировки сдал Димка, неугомонный сосед по лестничной клетке, которого внезапно отправили со срочным заданием в другой город. Хомяк — животное удобное: поел-поспал, поел-поспал, поел-поспал и… снова готов подкрепиться. Живём мы с ним дружно и по Димкиному приезду друг на друга не жалуемся. Димка же в свою очередь мне потом дарит какую-то милую безделушку в знак благодарности, а хомяку достаётся ещё корма
       Зайдя в дом, я определила: здесь что-то не так. Сами понимаете, когда с вашей кухни раздаются странные звуки предположительно кулинарной направленности — это не есть нормально. Учитывая, что никаких гостей я не ждала и никому ключей от своей квартиры не давала — это было крайне неприятным обстоятельством. Поэтому, прихватив в коридоре замаскированную биту, припасённую именно для таких случаев (на первый взгляд кажется, что это очень некрасивый зонтик) и бесшумно ступая, направилась на кухню, пытаясь понять, что это за такие воры, которые вместо того, чтобы делать ноги, решили состряпать себе ужин.
       В последнем я оказалась права. Однако промахнулась с численностью. Тот, кого я записала в воры, стоял возле плиты, ловко орудовал вилкой и ножом и при этом что-то мурлыкал под нос. Со спины это выглядело весьма занимательно. Стройный, широкоплечий, в коротких чёрных шортах, оставляющих обнажёнными мускулистые ноги (икра левой была охвачена извилистой паутиной татуировки), мой белоснежный фартук с разбросанными ярко-красными клубниками и надетая козырьком назад кепка.
       Вид сзади мне был незнаком, однако пока не вызывал подозрений. То есть, вызывал, но не из разряда тех: «сначала убить, а потом разбираться». То, что этот принц явился без приглашения, а главное, откуда-то раздобыл ключи от квартиры, не давало расслабиться. Биту я, конечно, опустила, но откладывать никуда не собиралась.
       — Привет, сестрёнка, — неожиданно поздоровался он мягким тенором. — Ты всегда ходишь по дому в обуви? — Повернувшись, парень подмигнул мне и снова отвернулся к плите, удерживая сковородку за ручку и аккуратно орудуя вилкой. — А вот лопатки я у тебя так и не нашёл.
       — Какая ещё сестрёнка? — возмущённо произнесла я. С рождения никаких братьев у меня не было. Равно как и сестёр. А те, кто набивался в оные… — Ты кто такой и как сюда попал?
       — Что за тон? — Мне показалось, что он поморщился. — Никакого воспитания!
       Вдохнув поглубже и перехватив удобнее биту-зонтик, я подошла к нахалу и, схватив его за плечо, резко повернула к себе. Дальнейшее заставило отпрянуть в сторону, потому что стоило только прикоснуться к парню, как мои пальцы охватили языки пламени и в стороны разлетелись ослепительно-белые искры. Боли я не почувствовала, но зрелище было более, чем впечатляющим.
       — Ну, так как? Ты ещё придерживаешься версии, что у тебя нет братьев? — улыбнулся он, и я заметила: в глубине серых, как нункирхенская яшма, глаз вспыхнули синие молнии.
       В ответ я пробурчала что-то нецензурное и неразборчивое. Молодой человек кивнул, словно, соглашаясь с моим мнением и даже не собираясь его оспаривать. И тут же задал вопрос:
       — Сестрёнка, а где у тебя специи?
       Не проронив ни слова, я достала с полки квадратную банку и протянула ему. Кстати, только сейчас дошло, что его волосы такого же медно-красного цвета, как у меня, а уголок губ пересечен таким же едва заметным косым шрамом.
       — Не называй меня сестрёнкой, — фыркнула я, осматривая своего гостя теперь более детально и прекрасно понимая, что ничего хорошего его визит мне не принесет.
       — Хорошо, сестрёнка, — кивнул он. — Меня зовут Алекс.
       Подавив искренний порыв всё-таки дать битой по какому-то из мест этому красавчику, я глубоко вдохнула и пошла в коридор.
       — Приятно познакомиться, чего уж там.
       — Да ты сама любезность!
       — Следи за ужином, понял?!
       На этом беседа закончилась.
       Приняв душ и переодевшись в домашние вещи, я успела кое-что обмозговать и сделать вывод, что всё не так плохо. Сей бандерлог, свалившийся мне, как снег на голову, мог послужить не только вечным раздражителем, но и кое-чем полезным.
       Раз меня здесь нашли, то отнекиваться нет смысла. Вы когда-нибудь слышали историю о том, как были созданы Адам и Ева? Так вот, речь об этом не пойдет, не надейтесь. Нет, не спорю, возможно, такой случай и имел место в истории, но происхождение таких, как мы, берёт своё начало из других источников.
       В течение уже очень долгого времени, мы проживаем не одну жизнь, с каждым разом меняя телесную оболочку. Разумеется, за это время мы приобрели знания, которые недоступны современным людям. Последних нельзя назвать лентяями, потому что они безустанно работают, однако одной человеческой жизни слишком мало, чтобы суметь охватить и усвоить то, для чего требуются века.
       Например, мой учитель Джу провёл около сорока лет в медитации при изучении тайных знаний древних инков, но при этом, когда вернулся, внешне совершенно не изменился (интеллектуально тоже, но я предпочитала ему об этом не говорить). Кстати, это одна из причин, почему я не испугалась до косоглазия появления постороннего в моём доме и благоразумно не попыталась вызвать милицию. Полученные знания и навыки позволяют мне справиться с любым человеком, который не живёт больше одной жизни.
       Меня обучали параллельно с одним оболтусом, которого нашёл тот же Джу. О нём я ничего не слышала где-то жизни две. Может, больше, чем полтора века. И тут, как вы понимаете, оболтус явился собственной персоной. В этот раз его звали Алекс. Неплохо, на мой взгляд, ведь могло быть и хуже.
       Когда я вошла на кухню, стол уже был накрыт на двоих. Новоприбывший братишка сидел на моём любимом месте, сложив руки на груди, и внимательно смотрел на меня.
       — Прошу к столу, нереида, — улыбнулся он. — Надеюсь, ты там не залила соседей, пока принимала ванну?
       — Надежда — нехорошее чувство, — сообщила я, усаживаясь напротив и протягивая руку за вилкой. — Она имеет свойство не оправдываться.
       Алекс фыркнул и подтянул к себе пиалу с салатом с крабовыми палочками, начиная сосредоточенно накладывать его к себе на тарелку.
       — Приятного аппетита, дорогая, — пробормотал он, передавая мне пиалу.
       — Спасибо. И тебе… дорогой, — улыбнулась я, забирая ёмкость и повторяя его действия, только уже со своей тарелкой. — Чем, собственно, обязана визиту?
       — Ну… скажем так. — Алекс сдул косую медную чёлку, упавшую на глаза, и внимательно посмотрел на меня. — Джу скучает по тебе.
       

       Глава 2. Главное - вовремя

       
       Если вы думаете, что меня это сообщение обрадовало, то вы очень сильно ошибаетесь. Конечно, учитель — существо хорошее, но ещё никогда не входил в разряд тех, чьё «скучает» приносило хоть раз что-то приятное.
       — И с какой целью он… скучает? — поинтересовалась я, чувствуя, что после вкусного ужина приобрела почти благодушное настроение и теперь могу слушать любые сказки. Кстати, отметила, что мой новоявленный братишка готовил очень даже ничего и, если я сумею развести его на десерт перед сном, то это будет вершиной блаженства.
       — Мне он всего не сказал, — хмыкнул Алекс, сосредоточенно отдирая вилкой корочку возмутительно подгоревшего мяса. — Но сообщил, что срочно должен отыскать тебя и доставить к нему.
       — Очередной конец света? — уточнила я, плюнув на все приличия и принявшись помогать ему, только с другой стороны.
       — Возможно, не впервой, — кивнул Алекс, — но в этот раз, надеюсь, нам не придётся ловить сбежавшего с зодиакального круга водолея.
       Я прикусила губу, чтобы не хрюкнуть от смеха. Была у нас в прошлый раз работёнка с одним магом, который доигрался с энергией стихий и, что-то учудив, преобразился в водолея. Представляете себе картину: идёт по улице полуобнажённый мужик роскошного телосложения и едва соблюдающий нормы приличия в одежде (бёдра были прикрыты набедренной повязкой нежно-голубого цвета), несёт свои кувшинчики, и из них постоянно льётся вода. В принципе, обошлось без особых эксцессов, если бы две особо впечатлительные гражданки не хлопнулись в обморок. Одна узрела в нём свой идеал, а вторая — своего дедушку в молодости, умершего пятнадцать лет назад.
       Мага мы тогда, конечно, вытянули. Но строго-настрого запретили соваться в дебри зодиакального круга и жарить несчастных рыб. Кстати, не верьте в молчание этих болтушек. Джу они нажаловались сразу, что какой-то проходимец пытается использовать их в нетрадиционных целях. Причём такими выражениями, что даже Джу был в шоке. А мой учитель — это ещё та старая обезьяна.
       — Ну, да. Это, конечно, аргумент, — согласилась я и тут же добавила: — Надолго?
       — Не знаю. — Алекс пожал плечами. — Меня как-то не поставили в известность. А что?
       — Мне завтра на работу, — сообщила я. — А, знаешь ли, моё начальство не очень любит, когда подчинённые опаздывают на оную. Не говоря уже о том, чтобы не приходить на неё вовсе.
       Он фыркнул:
       — Ух, какая примерная прям! А как ходить на тренировки, так у неё вечно то что-то болело, то она не помнила, то перепутала, то…
       — Умолкни, смертный, — отмахнулась я, припоминая что это действительно было. Однако не сказать, что вот так вот уж сильно влияло на мой процесс обучения.
       — Кстати, касаемо тренировок…— Алекс нахмурился и, встав, принялся варить обоим кофе. — Джу сказал, что нам потребуется восстановительный курс.
       — Зачем это? — насторожилась я, глядя, как он колдует над туркой и кощунствует над упаковкой итальянского кофе, подаренного мне Димкой в качестве расплаты за досмотр Шпули. А потом и вовсе достал корицу и шоколад.
       — А ты часто пользуешься в повседневной жизни каким-то из приобретённых навыков? — ответил он вопросом на вопрос.
       — Нет, — ответила я правду. — Ну, разве что могу нанести макияж, когда не хватает времени утром крутиться возле зеркала.
       Алекс поморщился
       — Зря стараешься. Красивым женщинам косметика не нужна.
       Не то чтобы после этой фразы я растаяла, но, тем не менее, раздражение по поводу незваного гостя немного уменьшилось
       — Значит, допиваем кофе и начинаешь собираться. — Алекс поставил передо мной тёмно-синюю кружку, из которой шёл сказочный аромат.
       — Слушай, ты где так готовить научился? — поинтересовалась я, делая глоток и прикрывая от удовольствия глаза. Воистину нет ничего прекраснее хорошо сваренного кофе.
       — Я? Да как-то… — Он взъерошил медные волосы, словно этот вопрос озадачил его до такой степени, что он и не знал, что мне ответить. — Ну, работа повлияла, наверно…
       — А кем ты работаешь в этой жизни?
       Да, знаю, звучит ужасно, но что поделаешь.
       — Я помощник повара в ресторане, — ответил Алекс и тряхнул головой, при этом среди рыже-красных прядей мелькнула серебристая вытянутая каплеобразная серьга.
       О, да на этой обезьяне больше пирсинга, чем на мне! И плюс татуировка на ноге. Ну, братик-близнец, не думала, что все помощники поваров такие щёголи.
       — Хватит мне допрос устраивать, — пробурчал он, плюхаясь на стул и изучая содержимое своей чашки, — тебе времени на разговоры вообще нет.
       Только сейчас до меня дошло, что я упустила очень важную деталь. Да, я слышала, что он сказал про сборы, но как-то прохлопала ушами, что это касалось меня напрямую.
       — А куда мы отправляемся? И почему такие сроки?
       Сами понимаете, бессмысленно было спрашивать ещё раз за свою работу и прочие мирские вещи.
       — Джу сейчас находится на своей вилле в Париже. Сроки… понимаешь, он сообщил, что мы и так уже опоздали, — последовал ответ.
       — Мда, — веско выразилась я.
       Вот как вам это понравится? Этот прохвост каким-то образом умудряется в каждой жизни пристраиваться так, что остальные завидуют и сглатывают слюнки.
       — У него там, кстати, модельное агентство, — сказал Алекс, словно, поняв по моему выражению лица всё, что я думаю о своём учителе. Думаю про себя, но матом.