Джим проследила взглядом за пожилым грузным мужчиной, который, неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, прошёл мимо неё. "Да это же… ммм... как его там... преподаватель по естествознанию. А у меня как раз сейчас его предмет. Вот удача!" Не раздумывая, побежала следом. Главное теперь — не потерять его из виду. Она завернула за угол и столкнулась с незнакомцем. Книги и письменные принадлежности разлетелись по полу в разные стороны, а сама она со всего размаху приложилась пятой точкой об пол. Медленно подняла глаза и в ужасе замерла. Перед ней стоял будущий выпускник академии с синими (самыми почётными) нашивками Ночного Патруля на правом рукаве серебристого пиджака факультета магов?менталистов.
Юноша наклонился к ней и по?хозяйски схватил за воротник форменного пиджака. Отметил про себя, что пиджак без каких?либо опознавательных знаков и нашивок (привычный для только начинающих своё обучение адептов?первокурсников), встряхнул её и поставил на ноги перед собой. Потянул носом воздух, прищурился и неожиданно спросил:
— Я тебя знаю?
В ответ Джим усиленно замотала головой, проследив взглядом за его плечо, в надежде ещё увидеть там ковыляющего преподавателя естествознания. Коридор был пуст.
— Наверное, мы всё же встречались?!
Джим могла поклясться, что на мгновение зрачки у стоявшего напротив студента стали вертикальными, узкими, и он снова беззастенчиво потянул носом в её сторону.
— Определённо, мы где?то раньше уже встречались. Я не могу ошибаться.
Все были осведомлены о том, что в Рутонской академии может учиться представитель любой расы, и Джим не была исключением, но увидев его зрачки, она невольно вздрогнула, отступая на шаг и оглядываясь по сторонам.
— Ты чего такой дёрганый? — Незнакомец поднял с пола её сумку и сам стал закидывать в неё книги с тетрадями. Потом более задумчиво: — И всё же, почему мне так знаком твой запах?
Джим наклонилась и быстро подобрала остальные свои вещи и письменные принадлежности. Выхватила из рук незнакомца сумку, беспорядочно запихнула всё туда и закинула себе на плечо. Благодарно кивнула и попыталась обойти его. Незнакомец ухватил её за плечо и развернул лицом к себе.
— Слышь, пацан, ты что, глухонемой, что ли? — Джим снова отрицательно замотала головой. — Тогда что? — окончательно разозлился незнакомец.
— Опаздываю, — тоскливо посмотрела на опустевший холл и удручённо добавила: — Точнее, уже опоздал, — и почему?то покраснела до корней волос.
— Понятно, — он наклонил голову и вдруг удивлённо приподнял брови. — Что, ещё не ориентируешься? — Почему?то было ужасно стыдно признаваться в этом, но она всё равно кивнула. Он сочувственно поинтересовался: — Какой предмет? Нет, подожди, сам угадаю, — прищурился, вспоминая, кто до столкновения прошёл мимо. — Ага, естествознание?! — Снова кивок. — Пошли, провожу тебя.
В это было невозможно поверить: она мчалась со всех ног по пустому коридору, ведомая будущим выпускником академии. Старалась не смотреть на него, но взгляд так и привлекали синие нашивки на рукаве. Совершенно не поняла, когда оказалась возле дверей нужной аудитории, и не успела даже поблагодарить незнакомца за оказанную услугу, как он насильно втолкнул её в кабинет. Аудитория взорвалась смехом, когда, ввалившись, она чуть не сшибла с ног мальчишку, стоявшего возле входа.
Декан шикнул, и воцарилась мёртвая тишина. Он поднялся с кресла и прошёлся вдоль исписанной убористым почерком школьной доски. Остановился. Посмотрел на опоздавших и тихо проговорил:
— Ещё мгновение назад я был искренне удивлён посещением своей лекции будущим светочем нашей академии Виттором Деф'Олдманом, крайне занятого и вполне всё знающего и без моих занятий. Но сейчас я с уверенностью хочу заявить: это счастливейший день в моей жизни, — его кустистые брови сошлись вместе на переносице, глаза злобно буравили, — у меня на уроке сам Джим Ветерн и всего?то с опозданием в несколько минут.
При этих словах мальчишка, всё это время неподвижно стоявший перед ней, оглянулся и очень серьёзно посмотрел на неё, и она смогла его разглядеть. Длинные красно?каштановые волосы были искусно заплетены по всей голове и плавно переходили в косу сложного плетения. Всё лицо покрыто веснушками. Глаза цвета светлого янтаря смотрели открыто и в упор, но во взгляде не было ни осуждения, ни любопытства, скорее всего — сочувствие. Полнейшей неожиданностью стала его улыбка, такая добрая и искренняя, как если бы они давным?давно друг друга знали и сейчас по воле случая просто встретились в непонятном месте, где пришлось неожиданно выслушать привычную слуху отповедь за очередную совместную проказу. С лица юноши сползла улыбка, он ещё раз оценивающе оглядел с ног до головы вновь прибывшую и отвернулся.
Джим удивлённо открыла рот, буравя взглядом его спину, прямые плечи, длинные волосы. Перестала прислушиваться к словам преподавателя и не заметила, как им разрешили пройти и занять свои места. Осторожно пробираясь по узким проходам между рядами через лес выставленных ног, добрела до своего стола (ни разу не запнувшись и не упав) и опустилась на стул. Достала конспект. До конца урока она едва могла сосредоточиться, что?то писала, не вдумываясь, и незаметно наблюдала за мальчишкой, благо, сидел он почти рядом. За столько времени, что она находилась здесь, это было первое проявление хоть какой?то симпатии к ней со стороны однокурсников. "Почему я его раньше не видела?"
Следующим по списку шёл урок "Вводный курс по самообороне". Сегодня он был впервые. Небрежно побросав свои вещи в сумку, она влилась в поток учеников и без происшествий добралась до нужной аудитории. Там им сразу выдали специальную форму, строго подобранную пожилой женщиной для каждого индивидуально по размеру. Переодевшись в специальных отдельных кабинках, студенты вышли в общее помещение и исподтишка поглядывали друг на друга, едва сдерживая смех. Возможно, это было удобно и практично, но выглядело откровенно глупо. Джим осмотрела себя с ног до головы, хмыкнула, разглядывая острые коленки, торчащие из?под коротких штанишек, бросила взгляд в сторону великанши. Дориана безумно осматривалась:
— Ни за что в таком наряде не выйду отсюда!
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, заставив всех вздрогнуть. В проёме стоял приземистый широкоплечий мужчина, хищно скалясь и злобно оглядывая собравшихся.
— Ну! И долго мне вас ждать? — Перевёл взгляд на Дориану: — Не только выйдешь, а вприпрыжку побежишь, радуясь, что хоть кто?то взялся тебя, неуча, научить хоть каким?то азам самозащиты. И в следующий раз будь добра стоять на построении первой, иначе из?за тебя поплатится весь класс. Понятно? — Дориана стояла с открытым ртом. — Вот и умница. А теперь марш все в зал!
Испуганной стайкой все ринулись к выходу, сталкиваясь и мешая друг другу. Джим аккуратно продвигалась по стеночке, боясь даже поднять голову и посмотреть, стоит ли там ещё явление, именуемое новым деканом неведомого предмета, от знакомства с которым однозначно не стоит уже ждать ничего хорошего. Когда она уже добралась до выхода и готова была переступить порог, её схватили за шкирку и с лёгкостью приподняли. Мгновение она в ужасе рассматривала свои дёргающиеся в свободном полёте ноги, а потом вдруг осознала, что её небрежно зашвырнули в зал, не дав даже достойно войти самой. Приземление было жёстким. Из глаз брызнули непрошеные слёзы. Она попыталась встать и не смогла сделать это с первого раза... и со второго тоже. Удивлённо посмотрела на свою обувь. Да что же со мной такое? За спиной услышала злобный рык и невольно ускорилась.
— Да к демону всё! С чем мне приходится работать? Понабрали тут хиляков?задохликов. Как, скажите на милость, из этого можно сделать хоть жалкое подобие воина? — Джим была уверена, что в этот момент его перст осуждающе указывал в её сторону. Захотелось немедленно заползти, спрятаться куда?нибудь, что она не преминула сделать, так и не рискнув выпрямиться: ползком потихоньку переместилась за спину великанши и снова попробовала встать на ноги. — Да помогите же кто?нибудь принять вертикальное положение этому недомерку!
Кто?то подхватил её и поставил на ноги, бережно поддерживая и не давая снова позорно свалиться на пол. Она сквозь слёзы посмотрела на своего спасителя. Рядом стоял Виттор. Он очень сосредоточенно смотрел на преподавателя, а на щеках ходили желваки.
— Ага, злость! Это хорошо! Это просто замечательно, молодой человек. — Преподаватель задумался, ещё раз обвёл цепким взглядом собравшуюся аудиторию. — С тебя, пожалуй, и начнём наш вводный курс и первый урок. Имя?
— Виттор Деф'Олдман, — представился юноша.
Джим могла поклясться, что при звуках его имени мужчина сначала удивился, а потом разозлился. Пристальный, очень внимательный осмотр с ног до головы, а потом эта хищная улыбка во весь оскал... и явное наличие там самых что ни на есть настоящих клыков.
— Прошу вас, Виттор Деф'Олдман! Окажите честь! Такую фамилию надо носить с гордостью. Харон Деф'Олдман, я так понимаю, ваш старший брат?!
Кивок юноши, и неподдельная радость преподавателя.
Джим почувствовала, что осталась без опоры и тут же беспомощно уцепилась за ближайшего соседа. Выровнялась, повернулась лицом к залу и проследила обеспокоенным взглядом за уверенно идущим к центру однокурсником.
— Обращаться ко мне будете исключительно Диирде’Грамм, большего вы пока не достойны знать обо мне. И учить вас буду тому, как постоять за себя, за своего друга, за близкого вам человека без применения магии, оружия и каких?либо защитных талисманов. Зачем это нужно? — Он удовлетворённо наблюдал за худеньким мальчишкой, уверенно идущим в его сторону с гордо поднятой головой под испуганными взглядами неровного строя новобранцев. — Да затем, что может оказаться так, что в какой?то момент у вас не будет ни магических сил, ни человеческих, я уже не говорю о такой роскоши, как хоть какое?то оружие и спасительные талисманы. Скажете, такого не случится?! Случится! Всегда случается. И умираете потом исключительно по собственной глупости, знаемой как излишняя самоуверенность. — Повернулся в пол?оборота к классу и согнул ноги в коленях, устойчиво развернул ступни, привстал на носках. — Пожалуй, начнём. Правила боевых искусств гласят следующее. Первое — будь собран и сосредоточен. Мышцы слегка напряжены, руки и ноги должны быть слегка согнуты в суставах, чтобы дать тот необходимый заряд энергии для удара, который может потребоваться в одно мгновение при переходе к бою. Второе — не стоит никогда недооценивать противника. Третье — никогда не выказывать перед противником свой страх.
Он скользнул навстречу юноше.
— Главная цель самообороны — как можно быстрее вывести противника из строя, этого вполне можно достигнуть за счёт скорости ваших движений и своевременного нежданного удара. Поверьте мне, здесь не нужна сила. Техничность — да, но не сила. Я видел, как тщедушный человечишка с лёгкостью мог уложить на обе лопатки тролля одними голыми руками, — хищно улыбнулся. — Спросите, как такое возможно? Отвечу: силу возьмёте у своего противника. Помните, ваши удары должны быть плавными. Плавные удары принесут больше пользы, чем реверсивные1. И самое главное, — он сделал паузу, — атаковать нужно до того, как противник предугадает ваши действия.
И они одновременно кинулись друг на друга. Джим затаила дыхание и вся подалась вперёд. Она даже не поняла, что сосед, на котором она за миг до этого безвольно висела, сейчас больно вцепился в её руку. То, что происходило сейчас в центре тренировочного зала, было просто невероятно. Казалось, юношу сейчас снесёт, раздавит силой и мощью этого человека (точнее, совсем не человека), но в последний момент мальчишка вывернулся и ушёл от прямого удара. В зале стояла звенящая тишина. Все понимали: поймай декан сейчас юркого мальчишку — и наказания тому не избежать.
— Да, и ещё, не менее важное: если правильно и своевременно оценить свои шансы на победу, то это однозначно продлевает жизнь, — мужчина совершенно не сбился с дыхания, и казалось, даже получал удовольствие, гоняясь за мальчишкой по залу. — И, конечно же, если твой противник сильнее тебя — беги.
Учитель остановился, прищурился и молниеносно переместился из одного места в другое. Создавалось впечатление, что он исчез в одном месте, мгновенно выныривая рядом с учеником и перехватывая его в прыжке (а может, так всего лишь показалось — настолько стремительным был его следующий бросок). Используя лишь инерцию его тела, перебросил через себя, выворачивая на излом кисть руки, и удовлетворённо хмыкнул, когда в тишине раздался хруст сломанных костей.
— Вот так, без каких?либо усилий, — в аудитории стояла звенящая тишина, он удовлетворённо обвёл взглядом испуганные лица учеников, — играючи можно вывести любого противника из строя. Если это маг, то он уже не сможет сплести ни одного заклинания. Если же это профессиональный убийца — не будет точности ни в ударе, ни в метании оружия. Если же это не человек, который обладает даром быстрой регенерации, — взгляд сверкнул жёлтыми всполохами, — то тогда придётся периодически уделять внимание своему поверженному врагу и раз за разом методично ломать тому руки. Можно заодно и ноги.
За спиной раздался приглушённый стон. Мужчина удивлённо повернул голову. Пошатываясь и поддерживая здоровой рукой сломанное запястье, парень медленно поднялся и выпрямился, гордо вздёрнул подбородок и в упор посмотрел ему в глаза.
Джим покрылась липким холодным потом. Учитель метнулся к упрямцу и провёл серию лёгких ударов. Мальчишка безвольным кулем повалился к его ногам. Он находился в сознании, но едва сдерживался, чтобы не застонать от боли.
— Самое главное — не геройствуйте, этого никто никогда не оценит и не поймёт. А я так вообще этого не приемлю. — Посмотрел вниз: — Лежи и отдыхай, после урока сходишь к целителям. Они тебя быстро приведут в порядок, — и в ту же секунду (никто так и не понял, что же произошло) рухнул как подкошенный, растянувшись рядом со своим учеником. — Ах ты, мелкий паршивец! Да я ж тебя!
Парень с лёгкостью ушёл от захвата, увернулся от очередного удара и каким?то непостижимым образом оказался на спине, вцепившись мёртвой хваткой всеми конечностями в шею и плечи учителя. Стараясь освободиться, мужчина предпринимал попытку за попыткой, нанося беспорядочно удары по телу ученика, но всё было тщетно.
Джим прикусила губу до крови, огляделась. Затаив дыхание, класс наблюдал за безумным действием, по?другому называемым демонстративно?показательным избиением. Её кто?то больно толкнул. Обернулась. Высокий темноволосый мальчишка болезненного вида, всё это время тихо стоявший рядом, растолкал ряды и бросился в сторону дерущейся пары. Не раздумывая, с разбегу повис на шее учителя с другой стороны.
Мужчина не удержался на ногах, и они втроём рухнули на пол.
— Ах так?! — он вывернулся, дотянулся до рук новоприбывшего и постарался расцепить их. — Вы вообще соображаете, что делаете? Да если бы не этот чёртов запрет на… — Удар, хруст костей и тихий стон. — Убью же... а нельзя в полную силу... ведь правда убью, — оскалился, зарычал. — А в принципе, не жалко, на то у нас и целителей целый штат водится, — преподаватель что?то бурчал себе под нос.
Юноша наклонился к ней и по?хозяйски схватил за воротник форменного пиджака. Отметил про себя, что пиджак без каких?либо опознавательных знаков и нашивок (привычный для только начинающих своё обучение адептов?первокурсников), встряхнул её и поставил на ноги перед собой. Потянул носом воздух, прищурился и неожиданно спросил:
— Я тебя знаю?
В ответ Джим усиленно замотала головой, проследив взглядом за его плечо, в надежде ещё увидеть там ковыляющего преподавателя естествознания. Коридор был пуст.
— Наверное, мы всё же встречались?!
Джим могла поклясться, что на мгновение зрачки у стоявшего напротив студента стали вертикальными, узкими, и он снова беззастенчиво потянул носом в её сторону.
— Определённо, мы где?то раньше уже встречались. Я не могу ошибаться.
Все были осведомлены о том, что в Рутонской академии может учиться представитель любой расы, и Джим не была исключением, но увидев его зрачки, она невольно вздрогнула, отступая на шаг и оглядываясь по сторонам.
— Ты чего такой дёрганый? — Незнакомец поднял с пола её сумку и сам стал закидывать в неё книги с тетрадями. Потом более задумчиво: — И всё же, почему мне так знаком твой запах?
Джим наклонилась и быстро подобрала остальные свои вещи и письменные принадлежности. Выхватила из рук незнакомца сумку, беспорядочно запихнула всё туда и закинула себе на плечо. Благодарно кивнула и попыталась обойти его. Незнакомец ухватил её за плечо и развернул лицом к себе.
— Слышь, пацан, ты что, глухонемой, что ли? — Джим снова отрицательно замотала головой. — Тогда что? — окончательно разозлился незнакомец.
— Опаздываю, — тоскливо посмотрела на опустевший холл и удручённо добавила: — Точнее, уже опоздал, — и почему?то покраснела до корней волос.
— Понятно, — он наклонил голову и вдруг удивлённо приподнял брови. — Что, ещё не ориентируешься? — Почему?то было ужасно стыдно признаваться в этом, но она всё равно кивнула. Он сочувственно поинтересовался: — Какой предмет? Нет, подожди, сам угадаю, — прищурился, вспоминая, кто до столкновения прошёл мимо. — Ага, естествознание?! — Снова кивок. — Пошли, провожу тебя.
В это было невозможно поверить: она мчалась со всех ног по пустому коридору, ведомая будущим выпускником академии. Старалась не смотреть на него, но взгляд так и привлекали синие нашивки на рукаве. Совершенно не поняла, когда оказалась возле дверей нужной аудитории, и не успела даже поблагодарить незнакомца за оказанную услугу, как он насильно втолкнул её в кабинет. Аудитория взорвалась смехом, когда, ввалившись, она чуть не сшибла с ног мальчишку, стоявшего возле входа.
Декан шикнул, и воцарилась мёртвая тишина. Он поднялся с кресла и прошёлся вдоль исписанной убористым почерком школьной доски. Остановился. Посмотрел на опоздавших и тихо проговорил:
— Ещё мгновение назад я был искренне удивлён посещением своей лекции будущим светочем нашей академии Виттором Деф'Олдманом, крайне занятого и вполне всё знающего и без моих занятий. Но сейчас я с уверенностью хочу заявить: это счастливейший день в моей жизни, — его кустистые брови сошлись вместе на переносице, глаза злобно буравили, — у меня на уроке сам Джим Ветерн и всего?то с опозданием в несколько минут.
При этих словах мальчишка, всё это время неподвижно стоявший перед ней, оглянулся и очень серьёзно посмотрел на неё, и она смогла его разглядеть. Длинные красно?каштановые волосы были искусно заплетены по всей голове и плавно переходили в косу сложного плетения. Всё лицо покрыто веснушками. Глаза цвета светлого янтаря смотрели открыто и в упор, но во взгляде не было ни осуждения, ни любопытства, скорее всего — сочувствие. Полнейшей неожиданностью стала его улыбка, такая добрая и искренняя, как если бы они давным?давно друг друга знали и сейчас по воле случая просто встретились в непонятном месте, где пришлось неожиданно выслушать привычную слуху отповедь за очередную совместную проказу. С лица юноши сползла улыбка, он ещё раз оценивающе оглядел с ног до головы вновь прибывшую и отвернулся.
Джим удивлённо открыла рот, буравя взглядом его спину, прямые плечи, длинные волосы. Перестала прислушиваться к словам преподавателя и не заметила, как им разрешили пройти и занять свои места. Осторожно пробираясь по узким проходам между рядами через лес выставленных ног, добрела до своего стола (ни разу не запнувшись и не упав) и опустилась на стул. Достала конспект. До конца урока она едва могла сосредоточиться, что?то писала, не вдумываясь, и незаметно наблюдала за мальчишкой, благо, сидел он почти рядом. За столько времени, что она находилась здесь, это было первое проявление хоть какой?то симпатии к ней со стороны однокурсников. "Почему я его раньше не видела?"
Следующим по списку шёл урок "Вводный курс по самообороне". Сегодня он был впервые. Небрежно побросав свои вещи в сумку, она влилась в поток учеников и без происшествий добралась до нужной аудитории. Там им сразу выдали специальную форму, строго подобранную пожилой женщиной для каждого индивидуально по размеру. Переодевшись в специальных отдельных кабинках, студенты вышли в общее помещение и исподтишка поглядывали друг на друга, едва сдерживая смех. Возможно, это было удобно и практично, но выглядело откровенно глупо. Джим осмотрела себя с ног до головы, хмыкнула, разглядывая острые коленки, торчащие из?под коротких штанишек, бросила взгляд в сторону великанши. Дориана безумно осматривалась:
— Ни за что в таком наряде не выйду отсюда!
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, заставив всех вздрогнуть. В проёме стоял приземистый широкоплечий мужчина, хищно скалясь и злобно оглядывая собравшихся.
— Ну! И долго мне вас ждать? — Перевёл взгляд на Дориану: — Не только выйдешь, а вприпрыжку побежишь, радуясь, что хоть кто?то взялся тебя, неуча, научить хоть каким?то азам самозащиты. И в следующий раз будь добра стоять на построении первой, иначе из?за тебя поплатится весь класс. Понятно? — Дориана стояла с открытым ртом. — Вот и умница. А теперь марш все в зал!
Испуганной стайкой все ринулись к выходу, сталкиваясь и мешая друг другу. Джим аккуратно продвигалась по стеночке, боясь даже поднять голову и посмотреть, стоит ли там ещё явление, именуемое новым деканом неведомого предмета, от знакомства с которым однозначно не стоит уже ждать ничего хорошего. Когда она уже добралась до выхода и готова была переступить порог, её схватили за шкирку и с лёгкостью приподняли. Мгновение она в ужасе рассматривала свои дёргающиеся в свободном полёте ноги, а потом вдруг осознала, что её небрежно зашвырнули в зал, не дав даже достойно войти самой. Приземление было жёстким. Из глаз брызнули непрошеные слёзы. Она попыталась встать и не смогла сделать это с первого раза... и со второго тоже. Удивлённо посмотрела на свою обувь. Да что же со мной такое? За спиной услышала злобный рык и невольно ускорилась.
— Да к демону всё! С чем мне приходится работать? Понабрали тут хиляков?задохликов. Как, скажите на милость, из этого можно сделать хоть жалкое подобие воина? — Джим была уверена, что в этот момент его перст осуждающе указывал в её сторону. Захотелось немедленно заползти, спрятаться куда?нибудь, что она не преминула сделать, так и не рискнув выпрямиться: ползком потихоньку переместилась за спину великанши и снова попробовала встать на ноги. — Да помогите же кто?нибудь принять вертикальное положение этому недомерку!
Кто?то подхватил её и поставил на ноги, бережно поддерживая и не давая снова позорно свалиться на пол. Она сквозь слёзы посмотрела на своего спасителя. Рядом стоял Виттор. Он очень сосредоточенно смотрел на преподавателя, а на щеках ходили желваки.
— Ага, злость! Это хорошо! Это просто замечательно, молодой человек. — Преподаватель задумался, ещё раз обвёл цепким взглядом собравшуюся аудиторию. — С тебя, пожалуй, и начнём наш вводный курс и первый урок. Имя?
— Виттор Деф'Олдман, — представился юноша.
Джим могла поклясться, что при звуках его имени мужчина сначала удивился, а потом разозлился. Пристальный, очень внимательный осмотр с ног до головы, а потом эта хищная улыбка во весь оскал... и явное наличие там самых что ни на есть настоящих клыков.
— Прошу вас, Виттор Деф'Олдман! Окажите честь! Такую фамилию надо носить с гордостью. Харон Деф'Олдман, я так понимаю, ваш старший брат?!
Кивок юноши, и неподдельная радость преподавателя.
Джим почувствовала, что осталась без опоры и тут же беспомощно уцепилась за ближайшего соседа. Выровнялась, повернулась лицом к залу и проследила обеспокоенным взглядом за уверенно идущим к центру однокурсником.
— Обращаться ко мне будете исключительно Диирде’Грамм, большего вы пока не достойны знать обо мне. И учить вас буду тому, как постоять за себя, за своего друга, за близкого вам человека без применения магии, оружия и каких?либо защитных талисманов. Зачем это нужно? — Он удовлетворённо наблюдал за худеньким мальчишкой, уверенно идущим в его сторону с гордо поднятой головой под испуганными взглядами неровного строя новобранцев. — Да затем, что может оказаться так, что в какой?то момент у вас не будет ни магических сил, ни человеческих, я уже не говорю о такой роскоши, как хоть какое?то оружие и спасительные талисманы. Скажете, такого не случится?! Случится! Всегда случается. И умираете потом исключительно по собственной глупости, знаемой как излишняя самоуверенность. — Повернулся в пол?оборота к классу и согнул ноги в коленях, устойчиво развернул ступни, привстал на носках. — Пожалуй, начнём. Правила боевых искусств гласят следующее. Первое — будь собран и сосредоточен. Мышцы слегка напряжены, руки и ноги должны быть слегка согнуты в суставах, чтобы дать тот необходимый заряд энергии для удара, который может потребоваться в одно мгновение при переходе к бою. Второе — не стоит никогда недооценивать противника. Третье — никогда не выказывать перед противником свой страх.
Он скользнул навстречу юноше.
— Главная цель самообороны — как можно быстрее вывести противника из строя, этого вполне можно достигнуть за счёт скорости ваших движений и своевременного нежданного удара. Поверьте мне, здесь не нужна сила. Техничность — да, но не сила. Я видел, как тщедушный человечишка с лёгкостью мог уложить на обе лопатки тролля одними голыми руками, — хищно улыбнулся. — Спросите, как такое возможно? Отвечу: силу возьмёте у своего противника. Помните, ваши удары должны быть плавными. Плавные удары принесут больше пользы, чем реверсивные1. И самое главное, — он сделал паузу, — атаковать нужно до того, как противник предугадает ваши действия.
И они одновременно кинулись друг на друга. Джим затаила дыхание и вся подалась вперёд. Она даже не поняла, что сосед, на котором она за миг до этого безвольно висела, сейчас больно вцепился в её руку. То, что происходило сейчас в центре тренировочного зала, было просто невероятно. Казалось, юношу сейчас снесёт, раздавит силой и мощью этого человека (точнее, совсем не человека), но в последний момент мальчишка вывернулся и ушёл от прямого удара. В зале стояла звенящая тишина. Все понимали: поймай декан сейчас юркого мальчишку — и наказания тому не избежать.
— Да, и ещё, не менее важное: если правильно и своевременно оценить свои шансы на победу, то это однозначно продлевает жизнь, — мужчина совершенно не сбился с дыхания, и казалось, даже получал удовольствие, гоняясь за мальчишкой по залу. — И, конечно же, если твой противник сильнее тебя — беги.
Учитель остановился, прищурился и молниеносно переместился из одного места в другое. Создавалось впечатление, что он исчез в одном месте, мгновенно выныривая рядом с учеником и перехватывая его в прыжке (а может, так всего лишь показалось — настолько стремительным был его следующий бросок). Используя лишь инерцию его тела, перебросил через себя, выворачивая на излом кисть руки, и удовлетворённо хмыкнул, когда в тишине раздался хруст сломанных костей.
— Вот так, без каких?либо усилий, — в аудитории стояла звенящая тишина, он удовлетворённо обвёл взглядом испуганные лица учеников, — играючи можно вывести любого противника из строя. Если это маг, то он уже не сможет сплести ни одного заклинания. Если же это профессиональный убийца — не будет точности ни в ударе, ни в метании оружия. Если же это не человек, который обладает даром быстрой регенерации, — взгляд сверкнул жёлтыми всполохами, — то тогда придётся периодически уделять внимание своему поверженному врагу и раз за разом методично ломать тому руки. Можно заодно и ноги.
За спиной раздался приглушённый стон. Мужчина удивлённо повернул голову. Пошатываясь и поддерживая здоровой рукой сломанное запястье, парень медленно поднялся и выпрямился, гордо вздёрнул подбородок и в упор посмотрел ему в глаза.
Джим покрылась липким холодным потом. Учитель метнулся к упрямцу и провёл серию лёгких ударов. Мальчишка безвольным кулем повалился к его ногам. Он находился в сознании, но едва сдерживался, чтобы не застонать от боли.
— Самое главное — не геройствуйте, этого никто никогда не оценит и не поймёт. А я так вообще этого не приемлю. — Посмотрел вниз: — Лежи и отдыхай, после урока сходишь к целителям. Они тебя быстро приведут в порядок, — и в ту же секунду (никто так и не понял, что же произошло) рухнул как подкошенный, растянувшись рядом со своим учеником. — Ах ты, мелкий паршивец! Да я ж тебя!
Парень с лёгкостью ушёл от захвата, увернулся от очередного удара и каким?то непостижимым образом оказался на спине, вцепившись мёртвой хваткой всеми конечностями в шею и плечи учителя. Стараясь освободиться, мужчина предпринимал попытку за попыткой, нанося беспорядочно удары по телу ученика, но всё было тщетно.
Джим прикусила губу до крови, огляделась. Затаив дыхание, класс наблюдал за безумным действием, по?другому называемым демонстративно?показательным избиением. Её кто?то больно толкнул. Обернулась. Высокий темноволосый мальчишка болезненного вида, всё это время тихо стоявший рядом, растолкал ряды и бросился в сторону дерущейся пары. Не раздумывая, с разбегу повис на шее учителя с другой стороны.
Мужчина не удержался на ногах, и они втроём рухнули на пол.
— Ах так?! — он вывернулся, дотянулся до рук новоприбывшего и постарался расцепить их. — Вы вообще соображаете, что делаете? Да если бы не этот чёртов запрет на… — Удар, хруст костей и тихий стон. — Убью же... а нельзя в полную силу... ведь правда убью, — оскалился, зарычал. — А в принципе, не жалко, на то у нас и целителей целый штат водится, — преподаватель что?то бурчал себе под нос.
