Милада вышла из комнаты и удивлённо посмотрела на внучку, пристроившуюся возле открытой двери. Заряна виновато потупила глаза. Ей очень хотелось услышать, о чём пойдёт разговор, но вернуться в комнату она так и не решилась. Бабушка взяла с лавки сложенные стопочкой чистые вещи гостя и, возвращаясь, тихо произнесла: "Молодо да зелено, тьфу". У девушки брови от удивления поползли вверх: "Что бы это могло значить?"
— Может, ещё свидитесь со своим Наволодом, — сказала Милада, входя в комнату и пристраивая рядом с Ярославом вещи на кровать.
— Я тоже на это надеюсь. — Вытянул из стопки сорочку и быстро надел на себя. Обвёл взглядом присутствующих женщин и громко сказал: — Благодарю вас за всё, но мне возвращаться пора. Больно на сердце неспокойно. Верните мне вторую половинку, дайте коня быстрого, да подскажите, как из леса вашего выбраться, иначе заплутаю без волхва–то.
— А у нас нет второй половинки, — Милада развела руками, стараясь не встречаться с недоверчивым взглядом княжича. — Она находится у той самой ведьмы, кому на хранение твой дальний предок сам когда–то её отдал. Вам придётся сходить к ней и забрать недостающую часть медальона. Дорогу покажет тебе младшая наша, а конь твой на дворе стоит привязанный, травку щиплет.
— Да разве такое возможно, чтобы она до сих пор жива была? — Глаза его недоверчиво перебегали с одного лица на другое, а потом гневно вспыхнули: — Аль потешаетесь так?
— Да какая же в том потеха? — грустно произнесла Милада. — В такое путешествие свою кровиночку без догляда кто отправлять ради шутки будет. А путь–дорога предстоит–то дальняя.
— Ясно. За коня спасибо! — Ярослав потащил порты, тряхнул ими, разворачивая, и начал надевать. Женщины терпеливо ожидали, вежливо отвернувшись к окну. Мужчина покашлял, присаживаясь обратно на кровать. С напускным безразличием поинтересовался, указывая пальцем на выбритый висок и чуть выше уха: — А без этого никак нельзя было обойтись? Вы же мне всю красоту испортили.
— Нет, никак, — Ведана едва сдерживала улыбку, украдкой наблюдая за Ярославом. Мужчина скривил губы, проводя пальцами по шву на коже. Твёрдо произнесла: — Зашивать рану обязательно нужно было.
— А давай–ка, миленький, я тебе причёску подровняю, — предложила бабушка Заряны, хватая с полки огромные ножницы и подкрадываясь к нему — при этом вид у неё был очень довольный.
— Нет уж! — Ярослав в ужасе уставился на ножницы в руках у старшей рода. — Лучше уж выбрейте точно так же с другой стороны.
Дальше Заряна не стала слушать. Она понуро побрела к себе в комнату собирать вещи в путь–дорогу дальнюю…
"Чем раньше, тем лучше".
…………………………..
1.Сби'тень (зби'тень) — старинный восточнославянский напиток из воды, мёда и пряностей, в число которых нередко входили лечебные травяные сборы.
— Раздевайся! — Заряна в ужасе взирала на пенёк, сплошь поросший опятами, мимо которого они только что прошли в третий раз. — Как же я сразу не догадалась. Будто кто глаза отвёл, — удивлённо озираясь по сторонам, тихо произнесла: — Нас ведь Леший водит!
— Вот ещё, — Ярослав упрямо поджал губы. — Нас водит, а мне, понимаете ли, раздевайся, — сердито посмотрел на девушку. — Не буду!
Заряна стащила с лошади походный мешок и опустила перед собой, удивлённо разглядывая мужчину. Ярослав сложил руки на груди, гордо вскинув голову. "Ну как прикажете с этим человеком общаться?"
— Раздевайся! Кому говорю? — Принялась осматриваться, пытаясь понять по подсказками, чем вызвано недовольство лесных жителей. — Иначе нас никогда из этого леса не выпустят.
— Янушка, ты вправду хочешь, чтобы я голым шёл по лесу? — он взирал на нее как на сумасшедшую. — Я, конечно, очень польщён, что мои прелести могут радовать глаз не только девиц, но и лесной народ, однако тебе не кажется, что голозадый княжич, разгуливающий по лесу в паре с лесной ведьмой — это уже перебор?
Вот почему–то при словах "мои прелести могут радовать глаз", Заряну так и подмывало сказать, что именно так и нужно сделать, чтобы выйти из леса. Остановило лишь то, что ей и самой бы пришлось какое–то время взирать на все эти "прелести". От одной только мысли бросило в жар.
— Тебе нужно снять одежду лишь для того, чтобы вывернуть наизнанку и надеть ее обратно, а я пока поищу, чем можно задобрить хозяина леса. Видно, лесной народ чует силу артефакта и видит в тебе врага своего лютого, — копаясь в своей походной сумке, нашла два яблока, остатки пирога и зелёную ленту, которую очень любила. Тяжело вздохнув, вытащила всё это богатство и понесла к старому поваленному дереву. Не оборачиваясь, тихо сказала: — Не стой истуканом, переодевайся давай!
— Что, совсем–совсем всё наизнанку выворачивать? — Ярослав стянул с себя сорочку, недоверчивым взглядом провожая девушку, поинтересовался: — Даже порты?
— Порты в первую очередь, — не оглядываясь ответила Заряна, стараясь не засмеяться в голос.
Девушка долго шептала слова ласковые, рассказывала: куда путь держат, да что за дело предстоит им совершить, и что нельзя их задерживать, потому что везут они с собой артефакт большой силы. А потом принялась привязывать свою ленту к ветке берёзы для откупа лесному народу. Потянулась вверх руками, на правом запястье блеснул браслет — непростое украшение из камешков кварца разного размера. Это для неё бабушка с матерью создали оберёг на защиту, а накануне отъезда надели на руку. Привязала ленту и ласково коснулась браслета. "Всё будет хорошо". Обернулась и едва сдержалась, чтобы не засмеяться, увидев, как теперь выглядит княжич. Одобрительно кивнула. Мужчина смотрел подозрительно, видно ожидая совсем другой реакции. Заряна подошла к лошади и взяла её за поводья, не произнеся ни слова, повела её за собой по извилистой тропинке. Ярослав понуро побрёл следом.
— Хорошенькое путешествие у нас получается, — Заряна теперь примечала каждый камушек, примятую травинку, поломанную веточку. — Всего полдня в пути, а уже умудрились застрять. — Перевела взгляд от тропки на кривую берёзку: — Ох, не нравится мне этот лес!
— А что в этой чащобе(1) такого приметного по сравнению с тем лесом, по которому мы сначала ехали? — поинтересовался княжич, поравнявшись с ней и идя рядом.
— Чужой он мне, — честно созналась Заряна, поворачивая голову в его сторону и встречаясь взглядом. — Да и молва о нём нехорошая ходит, а время уже к вечеру клонится, а мы никак выйти из него не можем. — Теперь Ярослав пристально смотрел на её губы и не отводил взгляд. Признаться, она испытывала жуткую неловкость, когда он вот так ни с того ни с сего вдруг принимался её разглядывать. Голос девушки понизился до шёпота: — Я бы не хотела здесь остаться на ночь.
— Ясно. — Усилием воли Ярослав заставил отвести взор от алых губ девушки, напряженно всматриваясь в удлинившиеся тени от деревьев. Брови мужчины поползли вверх. — О, точно такой же пенёк в опятах, — Ярослав в задумчивости остановился, — только этот с другой стороны тропинки.
Заряна проследила за его взглядом:
— Это не точно такой же, — она подозрительно прищурилась, — это и есть тот самый. — Заприметила поваленное дерево и угощение для лесного народа, и свою зелёную ленточку, развевающуюся на ветру. — Вот, значит, как?! — громко прокричала она с обидой в голосе и повернулась к княжичу. — Всё же придётся нам сегодня здесь заночевать, — твёрдо произнесла Заряна, направляясь к лошади и подхватывая поводья. — Уходим с тропинки. До темноты нужно успеть много чего сделать, а самое главное — найти место, где мы были бы в безопасности.
— Может, всё же не нужно с тропинки сходить? — Ярослав провожал недоумённым взглядом удаляющуюся фигуру девушки. Заряна покачала головой, углубляясь всё дальше в лес. — Что же, получается, зря переодевался? — недовольно осмотрел себя, в задумчивости взяв повод в руку, другой ласково похлопал лошадь по загривку, заставив животное двигаться вперёд. — А может, всё же какое–нибудь селение нашли бы? — недовольно посмотрел в одну сторону, перевёл взгляд в другую. — Как же спать–то под кустиком?
— Ты, видно, шутишь! — Заряна остановилась и терпеливо дожидалась, пока княжич поравняется с ней. — Неужели никогда раньше не доводилось в лесу ночевать?
— Почему это, не доводилось! — Ярослав возмущённо взирал с высоты своего роста. — Мы с друзьями не один раз выезжали на охоту в дальние угодья. Всё как у всех: свора гончих, грумы, слуги, сборные шатры.
— Всё с тобой ясно, — Заряна снисходительно улыбнулась. — Сегодня тебе предстоит оценить все прелести настоящей ночёвки под открытым небом, — и задорно рассмеялась.
— Оценим, чего бы не оценить, — Ярослав наклонил голову набок и не отводил взгляда от лица девушки, невольно заулыбался в ответ: — Ты ведь подготовишь мне место для сна?
— А то! — Заряна отвернулась и пошагала дальше. — Сделаю всё в лучшем виде: и стол накрою, и ложе спальное приготовлю, — не удержалась и рассмеялась в голос, ускорив шаг. Впереди послышался шум реки.
Надо сказать, что именно на этой почве отношения между ними как–то сразу не заладились. Ярослав почему–то решил, что в лице лесной ведьмы получил себе и проводника и прислужницу — два в одном. Это стало ясно, когда они в первый раз остановились, чтобы передохнуть и отобедать. Вот тут–то и возник вопрос: кто должен стол накрывать и пожитки собирать. "Нет, сделать, конечно, можно всё. Но когда это преподносится в такой манере, так и хочется возразить". Да и какие могут быть в лесу "накрытые столы"? Перекусил на скорую руку и отправился дальше. А вот небрежно брошенный Ярославом походный мешок вызвал у девушки приступ негодования. Она молча собрала вещи, подошла и ткнула мешком в грудь княжича, долго пристально всматривалась в его лицо, а потом тихо произнесла: "Запомни впредь — я не слуга тебе. В следующий раз останешься без своих вещей".
Заряна украдкой бросила взгляд на княжича. По щекам его ходили желваки. "Видно, тоже вспомнил об этом разговоре". Девушка усмехнулась, останавливаясь и тщательно осматриваясь по сторонам, выбирая место для ночлега. Взгляд облюбовал место чуть поодаль от огромного дуба на небольшой возвышенности в окружении куртин из молодых деревьев. "Это хорошо: при безветрии там будет меньше мошки и комаров. Хотя это вовсе не проблема: сотворю заговор, поставлю защиту, всю ночь буду подкидывать в костёр дровишки".
Выбрала место, достала нож и срезала верхний слой дёрна на площади немного больше, чем будет костер, кирпичики земли сложила по периметру площадки травой вниз. Разрыла неглубокую ямку и сложила в неё сухие веточки, что успела по дороге насобирать. Теперь нужно было заготовить на всю ночь дров, иначе тонкий хворост довольно быстро прогорит и они останутся без тепла. Поднялась и столкнулась с княжичем. Мужчина всё это время стоял у неё за спиной и с любопытством наблюдал за её действиями. Замерли напротив друг друга. Платок с головы у Заряны съехал назад, волосы выбились, глаза блестели. Ярослав протянул руку и окончательно стянул покров с головы девушки, заставляя её отступить и недоумённо посмотреть на него. Решительно протянула ему в руки нож:
— Иди, нарежь веток и лапника… да побольше, — указала рукой на место, где собиралась создать будущую лежанку. — Вон туда всё сложишь, я пока костёр разведу и немного поворожу.
А через какое–то время на поляне весело трещал костёр, Заряна в небольшой ступе толкла сухие травы, самозабвенно шепча над ними заговор на защиту. А Ярослав, по наставлению девушки, раскладывал ветки по земле и застилал лапником, а сам не отводил задумчивого взора от лесной ведьмы. Никогда прежде ни к одной девушке он не испытывал таких странных чувств: от одного лишь небрежно брошенного взгляда в его сторону сердце начинало стучать в разы быстрее; в томлении сжимало в груди от ожидания чуда — ласкового взора или милой улыбки. Вот девушка поднялась, подошла к костру и бросила в него несколько веточек полыни. Пламя откликнулось на зов, ярко вспыхивая в сумерках, а сама она пошла по кругу, рассыпая измельчённые в пыль травы.
— Ну всё, можно покушать и спокойно ложиться спать. — Заряна посмотрела на княжича: — Как там у тебя?
— Вот, — мужчина растерялся, указывая на ворох лапника рядом с собой. — Кажись, получилось.
Заряна подошла и быстро раскидала оставшийся лапник, застелив его ковриком, что мамка приторочила к седлу, под головы положила походные мешки, вынув из них всё твёрдое и съестное. Пригласила княжича к костру. В полной тишине отужинали. Девушка собрала пожитки и отправилась укладываться на лесную кровать.
— Ляжешь с этой стороны, — указала рукой, — мне за костром присматривать надо.
Ярослав как во сне поднялся и медленно направился следом. Девушка всучила ему в руки одеяло.
— Укутайся получше, так чтобы и на голову заходило, — продемонстрировала, как это должно выглядеть. Угол одеяла закрыл лицо девушки. Мужчина протянул руку и приподнял край, заглядывая под него. — Всё понятно? — Ярослав кивнул, шумно сглотнув. — Тогда спать! — девушка опустилась на лежанку, похлопав рукой на место рядом с собой. — Ну чего столбом встал?
Ярослав усердно принялся заворачиваться. Руки почему–то предательски дрожали и никак не хотели свернуть на первый взгляд простую конструкцию из одеяла, а снизу доносились подозрительные звуки, очень похожие на сдавленный смех. Наконец с третьей попытки у него получилось создать подобие кокона, и он неуклюже повалился на лежанку, тихо застонав.
— Всё в порядке? — поинтересовалась Заряна, разворачиваясь к нему. Княжич смотрел серьёзно, но потом всё же кивнул. — Тогда сладких тебе, — и отвернулась, уставившись на пламя костра.
— Сладких,— медленно произнёс Ярослав, изнемогая от желания обнять девушку. Нерешительно протянул руки к ней…
— Не стоит, — голос девушки звучал спокойно, а на лице блуждала улыбка.
Мужчина поскрежетал зубами, с силой сжимая пальцы в кулаки и зажмуривая глаза, вспоминая считалочку из детства.
Заряна периодически подкидывала в костёр дрова и дремала, чутко прислушиваясь к ночной возне в лесу, пока в какой–то момент и сама не заснула. И приснился ей сон чудный…
Она стояла на ристалище, поигрывая палицей(2) и в нетерпении притопывая ногами, в ожидании своей очереди вступить в схватку. "С кем? За кого?" Заряна внимательно осмотрелась по сторонам. "А народу–то сколько нашло!" Присмотрелась к девицам, что стояли напротив в качестве её противников. А посмотреть, конечно, было на что. Каждая своими размерами затмила бы любого богатыря. Зачем–то с любопытством осмотрела себя: на голове самый настоящий шлем с кисточками; на теле — рубаха, поверх которой надет куяк(3); снизу — обычные порты; на ногах лапти; на земле валяется деревянный щит. Палица безвольно вывалилась из рук. Внутри всё вопило от ужаса и нелепости происходящего. "Ой ма–ма, побьют ведь!" Взгляд побежал по рядам зрителей, выискивая хоть одно знакомое лицо. "А за что хоть побьют?" На выступающем балкончике важно сидел Ярослав в расшитых одеждах и не отводил своего взора от неё. "Не может быть. Это сон. Это всего лишь сон. Нужно просто проснуться". Со стоном попятилась. И в этот момент княжич поднялся со своего места, подошёл к перилам, поцеловал платочек, что в руках держал, и бросил его, возвещая о начале турнира.
— Может, ещё свидитесь со своим Наволодом, — сказала Милада, входя в комнату и пристраивая рядом с Ярославом вещи на кровать.
— Я тоже на это надеюсь. — Вытянул из стопки сорочку и быстро надел на себя. Обвёл взглядом присутствующих женщин и громко сказал: — Благодарю вас за всё, но мне возвращаться пора. Больно на сердце неспокойно. Верните мне вторую половинку, дайте коня быстрого, да подскажите, как из леса вашего выбраться, иначе заплутаю без волхва–то.
— А у нас нет второй половинки, — Милада развела руками, стараясь не встречаться с недоверчивым взглядом княжича. — Она находится у той самой ведьмы, кому на хранение твой дальний предок сам когда–то её отдал. Вам придётся сходить к ней и забрать недостающую часть медальона. Дорогу покажет тебе младшая наша, а конь твой на дворе стоит привязанный, травку щиплет.
— Да разве такое возможно, чтобы она до сих пор жива была? — Глаза его недоверчиво перебегали с одного лица на другое, а потом гневно вспыхнули: — Аль потешаетесь так?
— Да какая же в том потеха? — грустно произнесла Милада. — В такое путешествие свою кровиночку без догляда кто отправлять ради шутки будет. А путь–дорога предстоит–то дальняя.
— Ясно. За коня спасибо! — Ярослав потащил порты, тряхнул ими, разворачивая, и начал надевать. Женщины терпеливо ожидали, вежливо отвернувшись к окну. Мужчина покашлял, присаживаясь обратно на кровать. С напускным безразличием поинтересовался, указывая пальцем на выбритый висок и чуть выше уха: — А без этого никак нельзя было обойтись? Вы же мне всю красоту испортили.
— Нет, никак, — Ведана едва сдерживала улыбку, украдкой наблюдая за Ярославом. Мужчина скривил губы, проводя пальцами по шву на коже. Твёрдо произнесла: — Зашивать рану обязательно нужно было.
— А давай–ка, миленький, я тебе причёску подровняю, — предложила бабушка Заряны, хватая с полки огромные ножницы и подкрадываясь к нему — при этом вид у неё был очень довольный.
— Нет уж! — Ярослав в ужасе уставился на ножницы в руках у старшей рода. — Лучше уж выбрейте точно так же с другой стороны.
Дальше Заряна не стала слушать. Она понуро побрела к себе в комнату собирать вещи в путь–дорогу дальнюю…
"Чем раньше, тем лучше".
…………………………..
1.Сби'тень (зби'тень) — старинный восточнославянский напиток из воды, мёда и пряностей, в число которых нередко входили лечебные травяные сборы.
Глава 3. В путь–дорогу дальнюю...
— Раздевайся! — Заряна в ужасе взирала на пенёк, сплошь поросший опятами, мимо которого они только что прошли в третий раз. — Как же я сразу не догадалась. Будто кто глаза отвёл, — удивлённо озираясь по сторонам, тихо произнесла: — Нас ведь Леший водит!
— Вот ещё, — Ярослав упрямо поджал губы. — Нас водит, а мне, понимаете ли, раздевайся, — сердито посмотрел на девушку. — Не буду!
Заряна стащила с лошади походный мешок и опустила перед собой, удивлённо разглядывая мужчину. Ярослав сложил руки на груди, гордо вскинув голову. "Ну как прикажете с этим человеком общаться?"
— Раздевайся! Кому говорю? — Принялась осматриваться, пытаясь понять по подсказками, чем вызвано недовольство лесных жителей. — Иначе нас никогда из этого леса не выпустят.
— Янушка, ты вправду хочешь, чтобы я голым шёл по лесу? — он взирал на нее как на сумасшедшую. — Я, конечно, очень польщён, что мои прелести могут радовать глаз не только девиц, но и лесной народ, однако тебе не кажется, что голозадый княжич, разгуливающий по лесу в паре с лесной ведьмой — это уже перебор?
Вот почему–то при словах "мои прелести могут радовать глаз", Заряну так и подмывало сказать, что именно так и нужно сделать, чтобы выйти из леса. Остановило лишь то, что ей и самой бы пришлось какое–то время взирать на все эти "прелести". От одной только мысли бросило в жар.
— Тебе нужно снять одежду лишь для того, чтобы вывернуть наизнанку и надеть ее обратно, а я пока поищу, чем можно задобрить хозяина леса. Видно, лесной народ чует силу артефакта и видит в тебе врага своего лютого, — копаясь в своей походной сумке, нашла два яблока, остатки пирога и зелёную ленту, которую очень любила. Тяжело вздохнув, вытащила всё это богатство и понесла к старому поваленному дереву. Не оборачиваясь, тихо сказала: — Не стой истуканом, переодевайся давай!
— Что, совсем–совсем всё наизнанку выворачивать? — Ярослав стянул с себя сорочку, недоверчивым взглядом провожая девушку, поинтересовался: — Даже порты?
— Порты в первую очередь, — не оглядываясь ответила Заряна, стараясь не засмеяться в голос.
Девушка долго шептала слова ласковые, рассказывала: куда путь держат, да что за дело предстоит им совершить, и что нельзя их задерживать, потому что везут они с собой артефакт большой силы. А потом принялась привязывать свою ленту к ветке берёзы для откупа лесному народу. Потянулась вверх руками, на правом запястье блеснул браслет — непростое украшение из камешков кварца разного размера. Это для неё бабушка с матерью создали оберёг на защиту, а накануне отъезда надели на руку. Привязала ленту и ласково коснулась браслета. "Всё будет хорошо". Обернулась и едва сдержалась, чтобы не засмеяться, увидев, как теперь выглядит княжич. Одобрительно кивнула. Мужчина смотрел подозрительно, видно ожидая совсем другой реакции. Заряна подошла к лошади и взяла её за поводья, не произнеся ни слова, повела её за собой по извилистой тропинке. Ярослав понуро побрёл следом.
— Хорошенькое путешествие у нас получается, — Заряна теперь примечала каждый камушек, примятую травинку, поломанную веточку. — Всего полдня в пути, а уже умудрились застрять. — Перевела взгляд от тропки на кривую берёзку: — Ох, не нравится мне этот лес!
— А что в этой чащобе(1) такого приметного по сравнению с тем лесом, по которому мы сначала ехали? — поинтересовался княжич, поравнявшись с ней и идя рядом.
— Чужой он мне, — честно созналась Заряна, поворачивая голову в его сторону и встречаясь взглядом. — Да и молва о нём нехорошая ходит, а время уже к вечеру клонится, а мы никак выйти из него не можем. — Теперь Ярослав пристально смотрел на её губы и не отводил взгляд. Признаться, она испытывала жуткую неловкость, когда он вот так ни с того ни с сего вдруг принимался её разглядывать. Голос девушки понизился до шёпота: — Я бы не хотела здесь остаться на ночь.
— Ясно. — Усилием воли Ярослав заставил отвести взор от алых губ девушки, напряженно всматриваясь в удлинившиеся тени от деревьев. Брови мужчины поползли вверх. — О, точно такой же пенёк в опятах, — Ярослав в задумчивости остановился, — только этот с другой стороны тропинки.
Заряна проследила за его взглядом:
— Это не точно такой же, — она подозрительно прищурилась, — это и есть тот самый. — Заприметила поваленное дерево и угощение для лесного народа, и свою зелёную ленточку, развевающуюся на ветру. — Вот, значит, как?! — громко прокричала она с обидой в голосе и повернулась к княжичу. — Всё же придётся нам сегодня здесь заночевать, — твёрдо произнесла Заряна, направляясь к лошади и подхватывая поводья. — Уходим с тропинки. До темноты нужно успеть много чего сделать, а самое главное — найти место, где мы были бы в безопасности.
— Может, всё же не нужно с тропинки сходить? — Ярослав провожал недоумённым взглядом удаляющуюся фигуру девушки. Заряна покачала головой, углубляясь всё дальше в лес. — Что же, получается, зря переодевался? — недовольно осмотрел себя, в задумчивости взяв повод в руку, другой ласково похлопал лошадь по загривку, заставив животное двигаться вперёд. — А может, всё же какое–нибудь селение нашли бы? — недовольно посмотрел в одну сторону, перевёл взгляд в другую. — Как же спать–то под кустиком?
— Ты, видно, шутишь! — Заряна остановилась и терпеливо дожидалась, пока княжич поравняется с ней. — Неужели никогда раньше не доводилось в лесу ночевать?
— Почему это, не доводилось! — Ярослав возмущённо взирал с высоты своего роста. — Мы с друзьями не один раз выезжали на охоту в дальние угодья. Всё как у всех: свора гончих, грумы, слуги, сборные шатры.
— Всё с тобой ясно, — Заряна снисходительно улыбнулась. — Сегодня тебе предстоит оценить все прелести настоящей ночёвки под открытым небом, — и задорно рассмеялась.
— Оценим, чего бы не оценить, — Ярослав наклонил голову набок и не отводил взгляда от лица девушки, невольно заулыбался в ответ: — Ты ведь подготовишь мне место для сна?
— А то! — Заряна отвернулась и пошагала дальше. — Сделаю всё в лучшем виде: и стол накрою, и ложе спальное приготовлю, — не удержалась и рассмеялась в голос, ускорив шаг. Впереди послышался шум реки.
Надо сказать, что именно на этой почве отношения между ними как–то сразу не заладились. Ярослав почему–то решил, что в лице лесной ведьмы получил себе и проводника и прислужницу — два в одном. Это стало ясно, когда они в первый раз остановились, чтобы передохнуть и отобедать. Вот тут–то и возник вопрос: кто должен стол накрывать и пожитки собирать. "Нет, сделать, конечно, можно всё. Но когда это преподносится в такой манере, так и хочется возразить". Да и какие могут быть в лесу "накрытые столы"? Перекусил на скорую руку и отправился дальше. А вот небрежно брошенный Ярославом походный мешок вызвал у девушки приступ негодования. Она молча собрала вещи, подошла и ткнула мешком в грудь княжича, долго пристально всматривалась в его лицо, а потом тихо произнесла: "Запомни впредь — я не слуга тебе. В следующий раз останешься без своих вещей".
Заряна украдкой бросила взгляд на княжича. По щекам его ходили желваки. "Видно, тоже вспомнил об этом разговоре". Девушка усмехнулась, останавливаясь и тщательно осматриваясь по сторонам, выбирая место для ночлега. Взгляд облюбовал место чуть поодаль от огромного дуба на небольшой возвышенности в окружении куртин из молодых деревьев. "Это хорошо: при безветрии там будет меньше мошки и комаров. Хотя это вовсе не проблема: сотворю заговор, поставлю защиту, всю ночь буду подкидывать в костёр дровишки".
Выбрала место, достала нож и срезала верхний слой дёрна на площади немного больше, чем будет костер, кирпичики земли сложила по периметру площадки травой вниз. Разрыла неглубокую ямку и сложила в неё сухие веточки, что успела по дороге насобирать. Теперь нужно было заготовить на всю ночь дров, иначе тонкий хворост довольно быстро прогорит и они останутся без тепла. Поднялась и столкнулась с княжичем. Мужчина всё это время стоял у неё за спиной и с любопытством наблюдал за её действиями. Замерли напротив друг друга. Платок с головы у Заряны съехал назад, волосы выбились, глаза блестели. Ярослав протянул руку и окончательно стянул покров с головы девушки, заставляя её отступить и недоумённо посмотреть на него. Решительно протянула ему в руки нож:
— Иди, нарежь веток и лапника… да побольше, — указала рукой на место, где собиралась создать будущую лежанку. — Вон туда всё сложишь, я пока костёр разведу и немного поворожу.
А через какое–то время на поляне весело трещал костёр, Заряна в небольшой ступе толкла сухие травы, самозабвенно шепча над ними заговор на защиту. А Ярослав, по наставлению девушки, раскладывал ветки по земле и застилал лапником, а сам не отводил задумчивого взора от лесной ведьмы. Никогда прежде ни к одной девушке он не испытывал таких странных чувств: от одного лишь небрежно брошенного взгляда в его сторону сердце начинало стучать в разы быстрее; в томлении сжимало в груди от ожидания чуда — ласкового взора или милой улыбки. Вот девушка поднялась, подошла к костру и бросила в него несколько веточек полыни. Пламя откликнулось на зов, ярко вспыхивая в сумерках, а сама она пошла по кругу, рассыпая измельчённые в пыль травы.
— Ну всё, можно покушать и спокойно ложиться спать. — Заряна посмотрела на княжича: — Как там у тебя?
— Вот, — мужчина растерялся, указывая на ворох лапника рядом с собой. — Кажись, получилось.
Заряна подошла и быстро раскидала оставшийся лапник, застелив его ковриком, что мамка приторочила к седлу, под головы положила походные мешки, вынув из них всё твёрдое и съестное. Пригласила княжича к костру. В полной тишине отужинали. Девушка собрала пожитки и отправилась укладываться на лесную кровать.
— Ляжешь с этой стороны, — указала рукой, — мне за костром присматривать надо.
Ярослав как во сне поднялся и медленно направился следом. Девушка всучила ему в руки одеяло.
— Укутайся получше, так чтобы и на голову заходило, — продемонстрировала, как это должно выглядеть. Угол одеяла закрыл лицо девушки. Мужчина протянул руку и приподнял край, заглядывая под него. — Всё понятно? — Ярослав кивнул, шумно сглотнув. — Тогда спать! — девушка опустилась на лежанку, похлопав рукой на место рядом с собой. — Ну чего столбом встал?
Ярослав усердно принялся заворачиваться. Руки почему–то предательски дрожали и никак не хотели свернуть на первый взгляд простую конструкцию из одеяла, а снизу доносились подозрительные звуки, очень похожие на сдавленный смех. Наконец с третьей попытки у него получилось создать подобие кокона, и он неуклюже повалился на лежанку, тихо застонав.
— Всё в порядке? — поинтересовалась Заряна, разворачиваясь к нему. Княжич смотрел серьёзно, но потом всё же кивнул. — Тогда сладких тебе, — и отвернулась, уставившись на пламя костра.
— Сладких,— медленно произнёс Ярослав, изнемогая от желания обнять девушку. Нерешительно протянул руки к ней…
— Не стоит, — голос девушки звучал спокойно, а на лице блуждала улыбка.
Мужчина поскрежетал зубами, с силой сжимая пальцы в кулаки и зажмуривая глаза, вспоминая считалочку из детства.
Заряна периодически подкидывала в костёр дрова и дремала, чутко прислушиваясь к ночной возне в лесу, пока в какой–то момент и сама не заснула. И приснился ей сон чудный…
Она стояла на ристалище, поигрывая палицей(2) и в нетерпении притопывая ногами, в ожидании своей очереди вступить в схватку. "С кем? За кого?" Заряна внимательно осмотрелась по сторонам. "А народу–то сколько нашло!" Присмотрелась к девицам, что стояли напротив в качестве её противников. А посмотреть, конечно, было на что. Каждая своими размерами затмила бы любого богатыря. Зачем–то с любопытством осмотрела себя: на голове самый настоящий шлем с кисточками; на теле — рубаха, поверх которой надет куяк(3); снизу — обычные порты; на ногах лапти; на земле валяется деревянный щит. Палица безвольно вывалилась из рук. Внутри всё вопило от ужаса и нелепости происходящего. "Ой ма–ма, побьют ведь!" Взгляд побежал по рядам зрителей, выискивая хоть одно знакомое лицо. "А за что хоть побьют?" На выступающем балкончике важно сидел Ярослав в расшитых одеждах и не отводил своего взора от неё. "Не может быть. Это сон. Это всего лишь сон. Нужно просто проснуться". Со стоном попятилась. И в этот момент княжич поднялся со своего места, подошёл к перилам, поцеловал платочек, что в руках держал, и бросил его, возвещая о начале турнира.
