Они явно с трудом удерживали вопли восторга, боясь привлечь внимание директора или кого-нибудь из служащих, а то и всех сразу, что означало бы конец веселым разборкам у каменной ограды. Судя по их лицам, они были в восторге от этого зрелища.
С отвращением отвернувшись от них, Кэрол перевела взгляд на распластавшихся по земле девчонок, и в ужасе вскрикнула. Схватив Джоун за волосы, Эмми прижала к ее оголенной шее нож…
- Эмми! - Кэрол прикрыла рот ладонью, пытаясь успокоиться и веря в то, что подруга знает, что делает. От нее требовалось одно - не мешать.
- Если ты или кто-нибудь еще хоть пальцем тронет Даяну, я заберусь сюда ночью и порежу тебя в твоей же постели этим самым ножом, - Эмми говорила тихо, но в ее голосе было столько ярости и решительности, что Кэрол поверила в ее слова. Но приняла ли всерьез их Джоун?
- Тебе ясно? - спросила Эмми.
Вместо ответа Джоун, воспользовавшись своей силой, вырвалась и вскочила на ноги.
Наклонившись, она задрала штанину и выхватила нож из ремешка, обтягивающего ее голень.
- Представь себе, малявка, я нисколько не испугалась, - она засмеялась, поигрывая ножом перед лицом Эмми. - У меня тоже есть такая штучка.
- Да что ты! - Эмми молниеносно взмахнула рукой, и лезвие ее ножа прошло по сжатым пальцам Джоун. Вскрикнув, та выронила нож и сжала порезанные пальцы другой ладонью, которая сразу окрасилась кровью.
- Сучка, ты меня чуть без пальцев не оставила! - выкрикнула Джоун, кривясь от боли.
Эмми подобрала ее нож и повернулась к застывшей на месте Кэрол.
- Держи!
Кэрол на мгновение растерялась, не зная, отскочить ли ей в сторону от летящего в нее ножа или быть такой же сумасшедшей, как Эмми, и ловить его. К великому своему удивлению она все же умудрилась поймать его, да еще и не порезаться.
«Как ты могла! - мелькнуло у нее. - Ты чуть меня не убила, дурочка!».
Но Эмми не заметила ее полный укора взгляд, сосредоточив свое внимание на противнице. Руки Джоун заливала кровь.
- Боже, я ненавижу кровь! - девушка с омерзением и ужасом уставилась на ладони, губы ее дрожали. Убрав здоровую кисть, она посмотрела на порезы и, закатив глаза, свалилась в обморок.
- Вот те на! - Эмми выглядела растерянной.
Кэрол взяла ее под руку.
- Пошли отсюда, Эмми.
- Ты видела это? - та в страшном изумлении глазела на Джоун. - Она так испугалась собственной крови, что упала в обморок! Папа мне рассказывал, что есть такие люди, которые…
- Есть, Эмми, есть! Только давай сваливать, пока нас не заметили.
- Не заметили? - Эмми засмеялась и указала на множество детских лиц, завороженно глазеющих на них. Улыбнувшись, Эмми послала им воздушный поцелуй и помахала рукой.
- Эмми! - уже начала злиться Кэрол.
- Да иду, иду! - девочка, продолжая выделываться, поклонилась благодарной публике.
Когда они оказались по другую сторону ограды, Эмми не без издевки заметила:
- Надо же, Кэрол, оказывается, ты умеешь злиться! Во истину приятное открытие!
Вернувшись домой, Кэрол быстро и незаметно поднялась в свою комнату. Заперев дверь, она переоделась теплый домашний старенький свитер, рукава которого были уже слишком коротки для ее длинных тоненьких ручек, и шерстяные брюки. Достав из портфели книги и тетради, она села делать уроки. Ужасно хотелось есть, но Кэрол предпочитала остаться голодной, чем попасться сейчас на глаза пьяной матери. Элен пила уже неделю подряд. Таковой была ее реакция на то, что ее красавчик собрал вещички и смылся, прихватив с собой весь капитал Элен. Теперь она топила горе в бутылке, и вымещала свою досаду на всем и всех, кто попадался под горячую руку. Она перебила почти всю посуду на кухне, перессорилась со всеми подругами. Даже они теперь вели себя тише мышей, терпеливо ожидая, когда депрессия Элен поутихнет.
Кэрол вздрогнула, услышав, как внизу упало что-то тяжелое. Грохот сопровождался отчетливой громкой руганью матери. Поежившись, Кэрол вновь склонилась над тетрадью.
Ручка выскочила из ее пальцев, когда в дверь с силой ударили.
- Открой, сучка! - прозвучал за дверью пьяный голос Элен.
Кэрол не пошевелилась, застыв на стуле.
- Открой, говорю!
Девочка сжалась на твердом стуле, прижав колени к груди, в которой гулко колотилось сердце. Голос за дверью стих.
- Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы она не вернулась, - шептала она, склонив голову на колени. - Пожалуйста, господи…
Послышался звук вставляемого в замочную скважину ключа.
Дыхание Кэрол остановилось.
- Сейчас я до тебя доберусь, маленькая дрянь! - рычала Элен за дверью.
Кэрол вскочила, когда дверь с грохотом распахнулась.
- Мама…
- Дрянь! - подскочив к ней, Элен наотмашь ударила ее по лицу.
- За что, мама? За что… - закрыв лицо ладонями, простонала девочка.
- За что?! Ты еще спрашиваешь? Ты не открываешь дверь собственной матери!
- Прости меня, мамочка, я задремала и не слышала, как ты стучала…
- Заткнись! Ни слова больше, слышишь, ни слова, иначе я убью тебя, - лицо ее исказило какой-то припадочное бешенство. Кэрол отвернулась, не в силах смотреть в безумные злые глаза. Элен схватила ее за плечи, заставив посмотреть в ее лицо.
- Не смей отворачиваться, когда я говорю с тобой! - взвизгнула она. - Почему ты отворачиваешься от меня, а? Ты стыдишься меня, да? Стыдишься собственной матери?
- Нет, мама!
Элен снова ударила ее.
- Ты лжешь! Я зарабатываю деньги не меньшим трудом, чем остальные, я кормлю и одеваю тебя, ты обязана мне всем, что у тебя есть! Ты обязана мне жизнью, потому что я дала тебе ее, я! А ты, неблагодарная дрянь, нос от меня воротишь! Я научу тебя уважать меня!
- Я и так уважаю тебя…
- Нет, я знаю - ты ненавидишь меня. Ведь я не та мамочка, о которых мечтают. И ты мстишь мне за это. Из-за тебя, по твоей вине Боб бросил меня! Ты встала между нами, сучка! Всю жизнь, слышишь, всю жизнь ты вертишься у меня под ногами, и на каждом шагу я об тебя спотыкаюсь. Ты не даешь мне жить, ты - камень на моей шее! Но учти, милая, на дно мы пойдем вместе.
Схватив дочь за волосы, она потащила ее в туалет и, швырнув на колени, сунула ее голову в унитаз. Руки девочки отчаянно забились о его края, она безуспешно пыталась вырваться.
- Хлебай дерьмо, неблагодарная тварь! Хлебай, как я всю жизнь его хлебаю, - приподняв ее лицо на мгновение, Элен вновь опустила его в унитаз и спустила воду. Вода поднялась, и Элен с удовольствием окунула в нее девочку лицом. Кэрол зажмурилась и сжала губы, боясь, что вода попадет в рот. Уровень воды стал снижаться, и Элен надавила сильнее, чтобы ее лицо оставалось в воде. Кромка унитаза врезалась в горло Кэрол, перекрыв доступ кислорода, и даже когда вода ушла, она не смогла вдохнуть.
- Не нравится? Привыкай, дрянь, тебе, так же, как и мне, придется хлебать дерьмо всю жизнь!
- Элен! Господи, Элен, что ты делаешь?
В комнату влетела Пегги Силвиа и оттащила обезумевшую женщину от девочки.
Кэрол распласталась на полу, схватившись за горло.
- Элен, ты спятила, - Пегги повела ее к двери. - Ты окончательно спятила!
Кэрол расслышала, как захлопнулась за ними дверь. Поднявшись с пола, она рванулась к двери и заперла ее на колюч. Закрыв глаза, она прижалась спиной к теплому дереву.
Немного придя в себя, она вернулась в туалет, и, намылив лицо, стала яростно его тереть. Когда ей, наконец, перестало казаться, что ее кожа грязная, она ополоснулась и вернулась в комнату. Сев за стол, она взяла ручку и склонилась над тетрадью. Но руки дрожали так, что она не смогла написать ни слова. Выключив лампу, она упала на постель.
Она очень хотела быть сильной, очень. Пыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло. Но предательские слезы были неуправляемы. Но горечь и обида разрывали грудь, заставляя ее содрогаться от рыданий.
А за окном тоскливо завывал холодный ветер, навевая чувство невыносимого одиночества…
На следующее утро, когда Кэрол собиралась в школу, мать вновь посетила ее.
- Доброе утро, мама, - тихо поприветствовала ее девочка, укладывая книги в сумку.
Элен молча подошла к ней.
- Я приняла решение, Кэрол.
Девочка медленно подняла на нее глаза.
Элен была бледна, под глазами образовались фиолетовые круги. Она всегда сияла красотой и здоровьем, что казалось невероятным, если учесть, какой образ жизни она вела и сколько лет уже занималась своим ремеслом. Но за последние несколько дней она резко переменилась, и только сейчас Кэрол это заметила. Увидела, как постарела Элен, померкла. Заметила глубокие морщинки на ее лице, усталый блеск глаз. Но почему-то в девочке не шевельнулось ни тени жалости или сострадания.
В отличии от вчерашнего вечера Элен была очень спокойна.
Слишком спокойна.
- Ты больше не будешь ходить в школу, - она забрала у опешившей девочки сумку. - Мне тяжело. Я больше не могу таскать тебя на своем горбу, обеспечивать тебе учебу, кормить, одевать. Боб украл деньги, которые я копила всю жизнь. Если ты хочешь жить здесь, чтобы я кормила и одевала тебя, ты должна работать.
- Но, мама…
- Ты будешь следить за порядком во всем доме, менять постельное белье, стирать, - спокойно продолжала Элен. - Так же ты будешь снова помогать Барбаре на кухне, заодно научишься готовить.
- Но как же школа, мама? - в отчаянье вскричала воскликнула Кэрол.
- Забудь про нее, это пустая трата времени, - отрезала Элен.
- Я могу и работать, и учиться.
- Не можешь, - Элен повернулась к двери, взяв сумку с книгами под мышку. - Начинай с сегодняшнего дня, и ты сама в этом убедишься. Переоденься и спускайся ко мне, я покажу тебе, что нужно делать.
Она ушла, оставив дверь открытой.
Кэрол присела на кровать, в замешательстве закусив губу.
Вечером после занятий пришла Эмми, чтобы узнать, почему Кэрол не пришла в школу.
Двери ей открыла Элен.
- Что тебе нужно, черномазая?
- Я хочу видеть Кэрол. Почему она не пришла на занятия?
- Тебя это не касается. Убирайся отсюда и не смей больше здесь появляться!
- Вы опять побили ее?
Элен хотела захлопнуть дверь, но Эмми с силой ударила в дверь ногой и, оттолкнув женщину, забежала в дом.
- Учтите, я вас предупреждала! - крикнула она и помчалась в комнату Кэрол.
Через несколько минут она вернулась.
- Где она? - и, не дожидаясь ответа, громко закричала. - Кэрол!
- Эмми? Я здесь, в седьмой комнате! - отозвалась Кэрол.
- Кэрол… Что ты делаешь? - Эмми застыла в дверях комнаты под номером семь.
Уронив половую тряпку, которой натирала пол, Кэрол в бессилии села прямо на мокрый пол.
- Я убираю.
- Что? Ты же никогда этого не делала!
Внезапно Кэрол закрыла лицо руками.
- Эмми, что мне делать? Что мне теперь делать?
- Не ной. Объясни, что произошло, - Эмми посадила ее на кровать.
- Она запретила мне ходить в школу. Сказала, что не будет меня содержать, если я не буду работать.
- Но она обязана тебя содержать, она твоя мать!
- У меня нет матери, - всхлипнула Кэрол. - Никогда не было и не будет.
Эмми хотела возразить, но опустила глаза и промолчала.
- И все же она твоя мать, - сказала она, помолчав. - Она не имеет права так поступать с тобой. Ты должна учиться, это твой единственный шанс вырваться отсюда.
- Я знаю, - кивнула Кэрол. - Она тоже. Поэтому и не хочет, чтобы я училась. Она хочет, чтобы я всю жизнь хлебала дерьмо, как она.
- Чудовище. Как такое чудовище могло породить такого ангела, как ты? Ничего, подружка, не расстраивайся. У нас есть козырь - Мадлен. Пойдем, мы должны поговорить с ней. Вместе.
Они наткнулись на Элен, едва выйдя из комнаты.
Женщина пронзила Эмми ненавистным взглядом.
- Пошла вон из моего дома, дрянь!
- Обязательно, но всего через минуту. Вы же уделите ее мне… то есть нам.
Элен предупреждающе посмотрела на дочь. Сердце Кэрол сжалось.
- Вы, наверное, забыли про загадочную внезапную смерть старушки Мадлен. - язвительно напомнила Эмми. - И про свидетеля, который вас заложит с огромным удовольствием.
Лицо Элен перекосилось, мышцы нервно задергались.
- Маленькая дрянь, как ты смеешь угрожать мне? Ты думаешь, я так тебя боюсь, что позволю влезать в свою жизнь?
- Ваша жизнь, если ваше существование еще можно так назвать, меня совершенно не интересует. А вот Кэрол…
- Кэрол не нуждается в твоей опеке, черномазая. Нее есть мать.
- А вы сами часто об этом вспоминаете?
- Да как ты смеешь? - руки Элен тряслись, как у наркоманки во время ломки. - Это Кэрол тебе все жалуется, да?
Схватив дочь за руку, она стала трясти ее.
- Да как тебе совесть позволяет жаловаться, паскуда? Я кормлю тебя, одеваю, тебя даже своя комната - и ты еще жалуешься? Какая ж несчастная, вы посмотрите на нее! Только и знаешь, что ныть день и ночь, да на мать бочку катить! Это твоя благодарность, да? Боже, мало мне горя в жизни, так еще и дьявола родила на свою голову! Я знаю, ты намеренно отравляешь мне жизнь и получаешь от этого кайф, да?
Не выдержав, Кэрол вырвалась и бросилась в свою комнату.
- Когда-нибудь Бог покарает вас! - Эмми дрожала от ярости. - Если Кэрол завтра не придет в школу, я наведаюсь в гости к Розе Дэй.
И, повернувшись, она убежала. Элен проводила ее взглядом.
- Только Роза Дэй не будет играть в твои игры, черномордая сука.
Подойди к телефону, она сняла трубку и набрала номер.
- Алло, Роза? Привет, киска, это Элен. Мне надо поговорить с тобой…
Сразу после занятий Эмми прямиком направилась к Розе Дэй.
Она без труда нашла ее, потому что еще раньше специально прогулялась по ее адресу, но только не заходила. Теперь она не намеривалась пройти мимо.
Роза жила в убогой крохотной квартирке, которую снимала после того, как в результате ссоры с Элен оказалась на улице. Подойдя обшарпанной двери, Эмми решительно и громко постучала. Спустя минуту дверь приоткрылась, все еще оставаясь на цепочке, и в щелочку выглянуло молодое красивое женское лицо.
- Здравствуйте. Я…
Дверь вдруг закрылась, и Эмми растерянно застыла на месте.
Она облегченно улыбнулась, когда расслышала шелест цепочки, и спустя мгновенье дверь широко распахнулась. На пороге перед Эмми предстала девушка поразительной красоты. Высокая, стройная, с нежным точеным лицом, с густыми черными волосами и грустными карими глазами, напоминающие чем-то глаза антилопы. Эмми забыла, что собиралась говорить, с открытым ртом уставившись на нее.
- Проходи, Эмми, я ждала тебя, - девушка отступила назад, пропуская девочку в квартиру.
Еще больше растерявшись, Эмми вошла в небольшую комнату, и Роза закрыла за ней дверь.
- Вы… ждали меня?
- Да. Садись, пожалуйста, - девушка улыбнулась, указав на потрепанный стул.
Эмми осторожно присела на краешек и вопросительно подняла глаза.
- Я знаю, зачем ты пришла. - первой завела разговор Роза, сев прямо поверх стола - стульев больше не было. Красиво скрестив длинные ноги, она вынула из пачки на столе тонкую белую сигарету и неторопливо прикурила. - Элен звонила мне.
- Значит, вы знаете…
- Да, знаю, Эмми. Кстати, можешь со мною на ты, - она выпустила густую струйку дыма. - Элен позвонила мне вчера и предупредила, что ты можешь прийти.
- А также попросила выставить меня за дверь, - догадалась Эмми.
- Она сказала, чтобы я вообще не впускала тебя, - уточнила девушка.
- Но ты впустила и, если я не ошибаюсь, не собираешься меня выгонять.
- Ты не глупая девочка, Эмми, - Роза сбила пепел с сигареты в разрисованную баночку из-под пива. - Видишь ли. Элен никогда мне не нравилась. К тому же, в последнее время мы не в очень хороших отношениях.
С отвращением отвернувшись от них, Кэрол перевела взгляд на распластавшихся по земле девчонок, и в ужасе вскрикнула. Схватив Джоун за волосы, Эмми прижала к ее оголенной шее нож…
- Эмми! - Кэрол прикрыла рот ладонью, пытаясь успокоиться и веря в то, что подруга знает, что делает. От нее требовалось одно - не мешать.
- Если ты или кто-нибудь еще хоть пальцем тронет Даяну, я заберусь сюда ночью и порежу тебя в твоей же постели этим самым ножом, - Эмми говорила тихо, но в ее голосе было столько ярости и решительности, что Кэрол поверила в ее слова. Но приняла ли всерьез их Джоун?
- Тебе ясно? - спросила Эмми.
Вместо ответа Джоун, воспользовавшись своей силой, вырвалась и вскочила на ноги.
Наклонившись, она задрала штанину и выхватила нож из ремешка, обтягивающего ее голень.
- Представь себе, малявка, я нисколько не испугалась, - она засмеялась, поигрывая ножом перед лицом Эмми. - У меня тоже есть такая штучка.
- Да что ты! - Эмми молниеносно взмахнула рукой, и лезвие ее ножа прошло по сжатым пальцам Джоун. Вскрикнув, та выронила нож и сжала порезанные пальцы другой ладонью, которая сразу окрасилась кровью.
- Сучка, ты меня чуть без пальцев не оставила! - выкрикнула Джоун, кривясь от боли.
Эмми подобрала ее нож и повернулась к застывшей на месте Кэрол.
- Держи!
Кэрол на мгновение растерялась, не зная, отскочить ли ей в сторону от летящего в нее ножа или быть такой же сумасшедшей, как Эмми, и ловить его. К великому своему удивлению она все же умудрилась поймать его, да еще и не порезаться.
«Как ты могла! - мелькнуло у нее. - Ты чуть меня не убила, дурочка!».
Но Эмми не заметила ее полный укора взгляд, сосредоточив свое внимание на противнице. Руки Джоун заливала кровь.
- Боже, я ненавижу кровь! - девушка с омерзением и ужасом уставилась на ладони, губы ее дрожали. Убрав здоровую кисть, она посмотрела на порезы и, закатив глаза, свалилась в обморок.
- Вот те на! - Эмми выглядела растерянной.
Кэрол взяла ее под руку.
- Пошли отсюда, Эмми.
- Ты видела это? - та в страшном изумлении глазела на Джоун. - Она так испугалась собственной крови, что упала в обморок! Папа мне рассказывал, что есть такие люди, которые…
- Есть, Эмми, есть! Только давай сваливать, пока нас не заметили.
- Не заметили? - Эмми засмеялась и указала на множество детских лиц, завороженно глазеющих на них. Улыбнувшись, Эмми послала им воздушный поцелуй и помахала рукой.
- Эмми! - уже начала злиться Кэрол.
- Да иду, иду! - девочка, продолжая выделываться, поклонилась благодарной публике.
Когда они оказались по другую сторону ограды, Эмми не без издевки заметила:
- Надо же, Кэрол, оказывается, ты умеешь злиться! Во истину приятное открытие!
Вернувшись домой, Кэрол быстро и незаметно поднялась в свою комнату. Заперев дверь, она переоделась теплый домашний старенький свитер, рукава которого были уже слишком коротки для ее длинных тоненьких ручек, и шерстяные брюки. Достав из портфели книги и тетради, она села делать уроки. Ужасно хотелось есть, но Кэрол предпочитала остаться голодной, чем попасться сейчас на глаза пьяной матери. Элен пила уже неделю подряд. Таковой была ее реакция на то, что ее красавчик собрал вещички и смылся, прихватив с собой весь капитал Элен. Теперь она топила горе в бутылке, и вымещала свою досаду на всем и всех, кто попадался под горячую руку. Она перебила почти всю посуду на кухне, перессорилась со всеми подругами. Даже они теперь вели себя тише мышей, терпеливо ожидая, когда депрессия Элен поутихнет.
Кэрол вздрогнула, услышав, как внизу упало что-то тяжелое. Грохот сопровождался отчетливой громкой руганью матери. Поежившись, Кэрол вновь склонилась над тетрадью.
Ручка выскочила из ее пальцев, когда в дверь с силой ударили.
- Открой, сучка! - прозвучал за дверью пьяный голос Элен.
Кэрол не пошевелилась, застыв на стуле.
- Открой, говорю!
Девочка сжалась на твердом стуле, прижав колени к груди, в которой гулко колотилось сердце. Голос за дверью стих.
- Господи, пожалуйста, сделай так, чтобы она не вернулась, - шептала она, склонив голову на колени. - Пожалуйста, господи…
Послышался звук вставляемого в замочную скважину ключа.
Дыхание Кэрол остановилось.
- Сейчас я до тебя доберусь, маленькая дрянь! - рычала Элен за дверью.
Кэрол вскочила, когда дверь с грохотом распахнулась.
- Мама…
- Дрянь! - подскочив к ней, Элен наотмашь ударила ее по лицу.
- За что, мама? За что… - закрыв лицо ладонями, простонала девочка.
- За что?! Ты еще спрашиваешь? Ты не открываешь дверь собственной матери!
- Прости меня, мамочка, я задремала и не слышала, как ты стучала…
- Заткнись! Ни слова больше, слышишь, ни слова, иначе я убью тебя, - лицо ее исказило какой-то припадочное бешенство. Кэрол отвернулась, не в силах смотреть в безумные злые глаза. Элен схватила ее за плечи, заставив посмотреть в ее лицо.
- Не смей отворачиваться, когда я говорю с тобой! - взвизгнула она. - Почему ты отворачиваешься от меня, а? Ты стыдишься меня, да? Стыдишься собственной матери?
- Нет, мама!
Элен снова ударила ее.
- Ты лжешь! Я зарабатываю деньги не меньшим трудом, чем остальные, я кормлю и одеваю тебя, ты обязана мне всем, что у тебя есть! Ты обязана мне жизнью, потому что я дала тебе ее, я! А ты, неблагодарная дрянь, нос от меня воротишь! Я научу тебя уважать меня!
- Я и так уважаю тебя…
- Нет, я знаю - ты ненавидишь меня. Ведь я не та мамочка, о которых мечтают. И ты мстишь мне за это. Из-за тебя, по твоей вине Боб бросил меня! Ты встала между нами, сучка! Всю жизнь, слышишь, всю жизнь ты вертишься у меня под ногами, и на каждом шагу я об тебя спотыкаюсь. Ты не даешь мне жить, ты - камень на моей шее! Но учти, милая, на дно мы пойдем вместе.
Схватив дочь за волосы, она потащила ее в туалет и, швырнув на колени, сунула ее голову в унитаз. Руки девочки отчаянно забились о его края, она безуспешно пыталась вырваться.
- Хлебай дерьмо, неблагодарная тварь! Хлебай, как я всю жизнь его хлебаю, - приподняв ее лицо на мгновение, Элен вновь опустила его в унитаз и спустила воду. Вода поднялась, и Элен с удовольствием окунула в нее девочку лицом. Кэрол зажмурилась и сжала губы, боясь, что вода попадет в рот. Уровень воды стал снижаться, и Элен надавила сильнее, чтобы ее лицо оставалось в воде. Кромка унитаза врезалась в горло Кэрол, перекрыв доступ кислорода, и даже когда вода ушла, она не смогла вдохнуть.
- Не нравится? Привыкай, дрянь, тебе, так же, как и мне, придется хлебать дерьмо всю жизнь!
- Элен! Господи, Элен, что ты делаешь?
В комнату влетела Пегги Силвиа и оттащила обезумевшую женщину от девочки.
Кэрол распласталась на полу, схватившись за горло.
- Элен, ты спятила, - Пегги повела ее к двери. - Ты окончательно спятила!
Кэрол расслышала, как захлопнулась за ними дверь. Поднявшись с пола, она рванулась к двери и заперла ее на колюч. Закрыв глаза, она прижалась спиной к теплому дереву.
Немного придя в себя, она вернулась в туалет, и, намылив лицо, стала яростно его тереть. Когда ей, наконец, перестало казаться, что ее кожа грязная, она ополоснулась и вернулась в комнату. Сев за стол, она взяла ручку и склонилась над тетрадью. Но руки дрожали так, что она не смогла написать ни слова. Выключив лампу, она упала на постель.
Она очень хотела быть сильной, очень. Пыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло. Но предательские слезы были неуправляемы. Но горечь и обида разрывали грудь, заставляя ее содрогаться от рыданий.
А за окном тоскливо завывал холодный ветер, навевая чувство невыносимого одиночества…
На следующее утро, когда Кэрол собиралась в школу, мать вновь посетила ее.
- Доброе утро, мама, - тихо поприветствовала ее девочка, укладывая книги в сумку.
Элен молча подошла к ней.
- Я приняла решение, Кэрол.
Девочка медленно подняла на нее глаза.
Элен была бледна, под глазами образовались фиолетовые круги. Она всегда сияла красотой и здоровьем, что казалось невероятным, если учесть, какой образ жизни она вела и сколько лет уже занималась своим ремеслом. Но за последние несколько дней она резко переменилась, и только сейчас Кэрол это заметила. Увидела, как постарела Элен, померкла. Заметила глубокие морщинки на ее лице, усталый блеск глаз. Но почему-то в девочке не шевельнулось ни тени жалости или сострадания.
В отличии от вчерашнего вечера Элен была очень спокойна.
Слишком спокойна.
- Ты больше не будешь ходить в школу, - она забрала у опешившей девочки сумку. - Мне тяжело. Я больше не могу таскать тебя на своем горбу, обеспечивать тебе учебу, кормить, одевать. Боб украл деньги, которые я копила всю жизнь. Если ты хочешь жить здесь, чтобы я кормила и одевала тебя, ты должна работать.
- Но, мама…
- Ты будешь следить за порядком во всем доме, менять постельное белье, стирать, - спокойно продолжала Элен. - Так же ты будешь снова помогать Барбаре на кухне, заодно научишься готовить.
- Но как же школа, мама? - в отчаянье вскричала воскликнула Кэрол.
- Забудь про нее, это пустая трата времени, - отрезала Элен.
- Я могу и работать, и учиться.
- Не можешь, - Элен повернулась к двери, взяв сумку с книгами под мышку. - Начинай с сегодняшнего дня, и ты сама в этом убедишься. Переоденься и спускайся ко мне, я покажу тебе, что нужно делать.
Она ушла, оставив дверь открытой.
Кэрол присела на кровать, в замешательстве закусив губу.
Вечером после занятий пришла Эмми, чтобы узнать, почему Кэрол не пришла в школу.
Двери ей открыла Элен.
- Что тебе нужно, черномазая?
- Я хочу видеть Кэрол. Почему она не пришла на занятия?
- Тебя это не касается. Убирайся отсюда и не смей больше здесь появляться!
- Вы опять побили ее?
Элен хотела захлопнуть дверь, но Эмми с силой ударила в дверь ногой и, оттолкнув женщину, забежала в дом.
- Учтите, я вас предупреждала! - крикнула она и помчалась в комнату Кэрол.
Через несколько минут она вернулась.
- Где она? - и, не дожидаясь ответа, громко закричала. - Кэрол!
- Эмми? Я здесь, в седьмой комнате! - отозвалась Кэрол.
- Кэрол… Что ты делаешь? - Эмми застыла в дверях комнаты под номером семь.
Уронив половую тряпку, которой натирала пол, Кэрол в бессилии села прямо на мокрый пол.
- Я убираю.
- Что? Ты же никогда этого не делала!
Внезапно Кэрол закрыла лицо руками.
- Эмми, что мне делать? Что мне теперь делать?
- Не ной. Объясни, что произошло, - Эмми посадила ее на кровать.
- Она запретила мне ходить в школу. Сказала, что не будет меня содержать, если я не буду работать.
- Но она обязана тебя содержать, она твоя мать!
- У меня нет матери, - всхлипнула Кэрол. - Никогда не было и не будет.
Эмми хотела возразить, но опустила глаза и промолчала.
- И все же она твоя мать, - сказала она, помолчав. - Она не имеет права так поступать с тобой. Ты должна учиться, это твой единственный шанс вырваться отсюда.
- Я знаю, - кивнула Кэрол. - Она тоже. Поэтому и не хочет, чтобы я училась. Она хочет, чтобы я всю жизнь хлебала дерьмо, как она.
- Чудовище. Как такое чудовище могло породить такого ангела, как ты? Ничего, подружка, не расстраивайся. У нас есть козырь - Мадлен. Пойдем, мы должны поговорить с ней. Вместе.
Они наткнулись на Элен, едва выйдя из комнаты.
Женщина пронзила Эмми ненавистным взглядом.
- Пошла вон из моего дома, дрянь!
- Обязательно, но всего через минуту. Вы же уделите ее мне… то есть нам.
Элен предупреждающе посмотрела на дочь. Сердце Кэрол сжалось.
- Вы, наверное, забыли про загадочную внезапную смерть старушки Мадлен. - язвительно напомнила Эмми. - И про свидетеля, который вас заложит с огромным удовольствием.
Лицо Элен перекосилось, мышцы нервно задергались.
- Маленькая дрянь, как ты смеешь угрожать мне? Ты думаешь, я так тебя боюсь, что позволю влезать в свою жизнь?
- Ваша жизнь, если ваше существование еще можно так назвать, меня совершенно не интересует. А вот Кэрол…
- Кэрол не нуждается в твоей опеке, черномазая. Нее есть мать.
- А вы сами часто об этом вспоминаете?
- Да как ты смеешь? - руки Элен тряслись, как у наркоманки во время ломки. - Это Кэрол тебе все жалуется, да?
Схватив дочь за руку, она стала трясти ее.
- Да как тебе совесть позволяет жаловаться, паскуда? Я кормлю тебя, одеваю, тебя даже своя комната - и ты еще жалуешься? Какая ж несчастная, вы посмотрите на нее! Только и знаешь, что ныть день и ночь, да на мать бочку катить! Это твоя благодарность, да? Боже, мало мне горя в жизни, так еще и дьявола родила на свою голову! Я знаю, ты намеренно отравляешь мне жизнь и получаешь от этого кайф, да?
Не выдержав, Кэрол вырвалась и бросилась в свою комнату.
- Когда-нибудь Бог покарает вас! - Эмми дрожала от ярости. - Если Кэрол завтра не придет в школу, я наведаюсь в гости к Розе Дэй.
И, повернувшись, она убежала. Элен проводила ее взглядом.
- Только Роза Дэй не будет играть в твои игры, черномордая сука.
Подойди к телефону, она сняла трубку и набрала номер.
- Алло, Роза? Привет, киска, это Элен. Мне надо поговорить с тобой…
Сразу после занятий Эмми прямиком направилась к Розе Дэй.
Она без труда нашла ее, потому что еще раньше специально прогулялась по ее адресу, но только не заходила. Теперь она не намеривалась пройти мимо.
Роза жила в убогой крохотной квартирке, которую снимала после того, как в результате ссоры с Элен оказалась на улице. Подойдя обшарпанной двери, Эмми решительно и громко постучала. Спустя минуту дверь приоткрылась, все еще оставаясь на цепочке, и в щелочку выглянуло молодое красивое женское лицо.
- Здравствуйте. Я…
Дверь вдруг закрылась, и Эмми растерянно застыла на месте.
Она облегченно улыбнулась, когда расслышала шелест цепочки, и спустя мгновенье дверь широко распахнулась. На пороге перед Эмми предстала девушка поразительной красоты. Высокая, стройная, с нежным точеным лицом, с густыми черными волосами и грустными карими глазами, напоминающие чем-то глаза антилопы. Эмми забыла, что собиралась говорить, с открытым ртом уставившись на нее.
- Проходи, Эмми, я ждала тебя, - девушка отступила назад, пропуская девочку в квартиру.
Еще больше растерявшись, Эмми вошла в небольшую комнату, и Роза закрыла за ней дверь.
- Вы… ждали меня?
- Да. Садись, пожалуйста, - девушка улыбнулась, указав на потрепанный стул.
Эмми осторожно присела на краешек и вопросительно подняла глаза.
- Я знаю, зачем ты пришла. - первой завела разговор Роза, сев прямо поверх стола - стульев больше не было. Красиво скрестив длинные ноги, она вынула из пачки на столе тонкую белую сигарету и неторопливо прикурила. - Элен звонила мне.
- Значит, вы знаете…
- Да, знаю, Эмми. Кстати, можешь со мною на ты, - она выпустила густую струйку дыма. - Элен позвонила мне вчера и предупредила, что ты можешь прийти.
- А также попросила выставить меня за дверь, - догадалась Эмми.
- Она сказала, чтобы я вообще не впускала тебя, - уточнила девушка.
- Но ты впустила и, если я не ошибаюсь, не собираешься меня выгонять.
- Ты не глупая девочка, Эмми, - Роза сбила пепел с сигареты в разрисованную баночку из-под пива. - Видишь ли. Элен никогда мне не нравилась. К тому же, в последнее время мы не в очень хороших отношениях.
