- Я знаю. Вы поссорились, и она выгнала вас, - кивнула Эмми.
- Я смотрю, ты в курсе всего, что происходит в мотеле.
- Кэрол нужно с кем-то делиться, не держать же все в себе.
Роза кивнула и как-то грустно посмотрела на дымящийся кончик сигареты.
- Мне всегда было жаль Кэрол. У нее нелегкая жизнь, - тихо проговорила она. - Элен не жалела ее, никогда. И никто не жалел. Она просто никому не нужна. Тогда была, - с улыбкой добавила она, взглянув на девочку. - Ты любишь ее, правда?
Эмми кивнула.
- Если не я, никто ее больше не защитит, тем более, она сама. Мне удалось заставить Элен бить ее тем, что пригрозила, что вы согласитесь дать показания… о том, как умерла Мадлен.
- У-у-у, какая ты хитрющая маленькая стервочка, - засмеялась Роза. - И она поверила в то, что я могу заложить ее.
- Главное, что это сработало. Тогда. Она запретила Кэрол ходить в школу. Поэтому я пришла к тебе за помощью.
- Понимаешь, девочка, я не могу обратиться в полицию. Ведь я соучастница.
- Какая же ты соучастница? Ведь Мадлен задушила Элен.
- Да. Но я присутствовала при этом и не помешала, как и все остальные, в чем сейчас глубоко раскаиваюсь. Если Элен призовут к ответу, тот призовут и всех нас.
- Но идти в полицию вовсе не обязательно. Нужно, чтобы ты просто припугнула ее, - не отступала Эмми. - И все!
- Ты думаешь, это ее напугает?
- Еще бы! Если мне удалось ее запугать, то тебе - тем более.
- Ну что ж, думаю, попробовать можно, - улыбнулась Роза.
- Спасибо! Спасибо огромное! - Эмми подскочила и бросилась ей на шею. - Мы с Кэрол никогда этого не забудем.
- Кэрол неплохая девочка и заслуживает лучшего. Мне будет приятно помочь ей. А Элен я бы с огромным удовольствием упекла бы за решетку, но пока обойдусь тем, что потреплю ей нервишки.
Роза засмеялась и бросила окурок в баночку.
- Когда ты поговоришь с ней? - не выдержала Эмми.
- Сегодня, чуть попозже.
- Нет, лучше завтра с утра, - возразила девочка.
- Почему?
- Сегодня она уже наверняка нализалась.
- Элен пьет?
- Да с тех пор, как ее кинул ее любовничек.
- Боб ушел от нее? В глазах девушки мелькнул злорадный огонек.
- Он не ушел, он сбежал, к тому же со всеми сбережениями Элен.
Откинув голову назад, Роза громко расхохоталась.
- Поделом ей, сучке, - она достала еще одну сигарету и зажала между зубами, чиркая зажигалкой. Эмми с любопытством наблюдала за ней.
- А можно мне? - нетерпеливо выпалила она.
- Хочешь попробовать? - улыбнулась Роза.
Девочка энергично кивнула.
- Как знаешь, - девушка протянула ей пачку. - Бери. Но не слишком увлекайся, говорят, это чертовски вредно для здоровья.
- Буду помирать молодым! - весело отозвалась Эмми и сунула сигарету в рот. Роза поднесла к ней зажигалку.
- Это слабые сигареты, я пытаюсь постепенно бросить.
Эмми сжала сигарету губами и деловито затянулась. Роза ждала последующего за этим кашля, но, к ее изумлению, девочка с явным удовольствием выпустила дым из легких.
- Я уже пробовала. Я как-то стащила у отца сигаретку, меня тогда хорошо повело. - Эмми весело засмеялась.
- Ну что ж, будем помирать молодыми, - тоже засмеялась Роза.
- А давно ты куришь?
- С девяти лет.
- Ну ты даешь!
- Ничего удивительного. Я ведь росла в приюте, там мы и не такое творили!
- А где твои родители?
- Мать умерла, когда мне было восемь. Отец мой был безнадежным пьяницей. Он любил нас… у меня была старшая сестра, Алекс. Отец нас любил, но, сама понимаешь, воспитывать и содержать нас он не мог, да ему и не позволили. Он так просил, чтобы нас не отбирали, он обещал бросить пить, даже согласился подлечиться в клинике. А потом найти хорошую работу. Но бабушка, мамина мать, не поверила в него, она не рискнула отдать нас в его руки. Сестру она забрала к себе, а меня определила в приют.
- Почему? - поразилась Эмми. - Как она могла так с тобой поступить, ты же ее внучка!
Роза пожала плечами, сбивая пепел с сигареты, глаза ее снова стали грустными, как тогда, когда она говорила о Кэрол.
- Двоих взять она не могла. Алекс было почти семнадцать, с ней не нужно было возиться, она была вполне уже самостоятельной, а я была шумная и непослушная. Алекс, ласковая и спокойная, больше устраивала бабушку. В восемнадцать у нее родилась дочь. Она назвала ее в честь матери - Джоун. Кто был отцом девочки, так никто и не узнал. Алекс растила дочь, ухаживала за больной бабушкой, а я росла в приюте. Когда мне исполнилось четырнадцать, я сбежала оттуда. Меня подобрал один мужчина, и до того момента, когда я пришла к Элен, я жила у него.
- И что ты должна была делать для этого? - поинтересовалась Эмми.
- Что? - изумилась Роза, сделав удивленные глаза.
- Да ладно, не прикидывайся! - отмахнулась девочка. - наверняка он кормил тебя все эти годы не по доброте душевной. Зачем ему это надо?
- Сколько тебе лет, Эмми?
- Двенадцать.
- Для двенадцати ты слишком мудро мыслишь, - заметила Роза.
- Я знаю. Я умная и не наивная девочка, которой можно запудрить мозги. - без лишней скромности согласилась Эмми.
- Это хорошо, - кивнула Роза и продолжила свой рассказ. - Ты права, я не просто так жила у него. Мне приходилось работать для него. Он торговал мной. За заработанные деньги он кормил меня, половину забирал себе, остальное отдавал мне. Меня это вполне устраивало. К тому же он хорошо относился ко мне, не обманывал и почти не обижал. Если признаться, я была безумно влюблена в него, хоть он и был старше меня почти на двадцать лет. Наивная дурочка, я вбила себе в голову, что он тоже меня любил. Я делала все, что он попросит, ради него я была готова на все. А потом он вдруг взял и женился, а мне сказал: «Извини, о тебе придется уйти». Я тогда чуть не покончила с собой. Именно тогда я случайно встретила Элен. Она предложила мне и жилье, и работу.
- М-да, тебе бы я не позавидовала. - пробормотала Эмми. - А Алекс? Почему бы тебе не жить у нее, не найти хорошую работу…
- Алекс умерла пять лет назад, - перебила Роза.
- А дочь?
- Джоун? Она сейчас живет в нашем приюте. Хорошая девочка. Я заберу ее оттуда, как только найду нормальное жилье и работу. Чистую работу.
- А я знакома с твоей племянницей.
- Правда?
- Угу. Я на этой неделе ей морду набила, - Эмми засмеялась.
Роза в замешательстве уставилась на нее.
- За что?
- Вы слышали о Тимми Спенсере?
- О, да, конечно. Бедный мальчуган.
- У него есть сестра, Даяна, и она моя подруга. Моя и Кэрол. Тимми и Даяна жили с бабушкой, родители их погибли. После смерти Тимми бабушка скончалась, а Даяну определили в приют. Бедняжка, она еле держится!
- Еще бы!
- А еще ко всему прочему, твоя племянница решила скрасить себе жизнь, издеваясь над обессилившей девочкой, - не без злобы заявила Эмми. — Вот мне и пришлось с ней побеседовать.
- Кулаки вряд ли повлияют на Джоун. Будет больше толку, если я поговорю с ней. Меня она послушает, она любит меня, - с явным удовольствием сказала Роза. - А ты не знаешь, тело этого мальчика так и не нашли?
Эмми покачала головой, разу погрустнев.
- Как странно! Куда же оно могло пропасть? Господи, а если… - девушка в ужасе прикрыла рот ладонью. - Если эта собака сожрала его?
- Какая чушь! - вскричала Эмми, вскочив. - Убийца не мог съесть Тимми, это собака, а не тигр!
- Конечно, но все же, что случилось с телом?
- Я знаю, что случилось с Тимми - его разодрали на куски! Какая разница, что потом случилось с тем, что от него осталось? - на глазах Эмми заблестели слезы. - Его больше нет, он умер! Все остальное не имеет значения!
- Эмми, извини меня, пожалуйста, я не думала, что ты так расстроишься, - растерялась Роза.
- Ничего, все нормально, - Эмми схватила с пола школьную сумку и направилась к двери. - Уже поздно, мне пора.
Смахнув со щеки слезу, она обернулась.
- Еще раз спасибо, - чуть улыбнулась она. - СПАСИБО.
И, открыв дверь, вышла.
К Кэрол Эмми пришла через день.
Та валялась в постели с высокой температурой и воспаленным горлом. Эмми она призналась, что полоскала белье в ледяной воде, за что Эмми ее безжалостно отчитала. После она рассказала, как ходила к Розе, об их разговоре.
- Она с нами, - довольно сказала Эмми. - И мы припрем к стенке Элен. Роза еще вчера должна была ей позвонить. Не знаешь, не звонила?
Кэрол пожала плечами и удрученно покачала головой. Ей все это не нравилось. Припирать к стенке собственную мать - мало что хорошего.
Эмми продолжала осыпать ее хорошими новостями. Вчера она навещала Даяну, и ей показалось, что та немного оживилась. Эмми принесла ей коробку конфет и термос с горячим чаем, и девочки, расположившись на лавочке, потягивали кипяток и с удовольствием лопали конфеты. Эмми заметила, что из-за дерева за ними наблюдает Джоун. Увидев, что ее заметили, девушка отвернулась и хотела уйти, но Эмми ее вдруг окликнула, попросив подойти. Поколебавшись, Джоун подошла к ним, напустив небрежный вызывающий вид. Эмми обратила внимание на то, что рука ее перевязана. Улыбнувшись, она пригласила Джоун к их «столу». Девушка ожидала чего угодно, но только не этого, и потому очень растерялась.
- Садись, Джоун, не стесняйся, - заговорила Даяна. - Сама знаешь, здесь мы не часто едим конфеты.
Джоун была шокирована. Девочка, которую она изводила, предлагает ей конфеты! Опасаясь подвоха, Джоун хотела повернуться и уйти, но соблазн был слишком велик, и она присела к ним. Эмми поговорила с ней о Розе. Джоун сказала, что она приходила к ней утром.
Эмми не могла не отметить, что после визита тетушки отношение Джоун к ним заметно изменилось. В лучшую сторону.
- Знаешь, Кэрол, она вовсе не плохая девчонка, - тараторила Эмми. - Она даже мне понравилась, представляешь? Мне кажется, я тоже ей понравилась. Она сказала, что отныне Даяну никто никогда не обидит в этом приюте. Они лично позаботится об этом.
- Это хорошо, очень хорошо, - улыбнулась Кэрол. - Дай Бог, Даяна справится со свалившейся на нее тяжестью.
- Обязательно справится, на то и существуют друзья, - торжественно провозгласила Эмми.
Кэрол провалялась в постели целую неделю.
Эмми каждый день навещала ее, а также Даяну. По ее словам, они очень сдружились с Джоун. Кэрол не терпелось тоже поближе познакомиться с девушкой.
- Наша команда растет! - радовалась Эмми.
Элен странно приутихла. Что она решила после звонка Розы никто даже не догадывался. Ей было дано время на раздумье до выздоровления Кэрол. Сама девочка страшно переживала. А вдруг мать не поведется у них на поводу и все равно не позволит ходить ей в школу? Но как бы не было еще хуже. Кэрол панически боялась мать.
Поглаживая бардовый синяк на горле, она вспоминала ее безумный взгляд, и кровь в жилах застывала. Раньше Элен была просто жестока, сейчас девочке казалось, что она психически ненормальная. Она чуть не задушила ее, когда купала в унитазе. Если бы не Пегги…
В ушах Кэрол до сих пор звучали ее слова: «Элен, ты спятила! Ты окончательно спятила!». А если так оно и есть? Что тогда будет? Кэрол не хотела об этом думать. Она уверяла себя, что это очередные выдумки ее воображения и наверняка не мать, а сама она сходит с ума. Но страх от этого не уменьшался. Только теперь Кэрол осознала, что всю жизнь в ней был этот страх. Она всегда боялась свою мать. Этот страх был заложен еще в раннем детстве, он никогда не оставлял ее, лишь временами становился то слабее, то сильнее.
Но никогда еще Кэрол не было так страшно, как тогда, когда ее лицо было опущено в унитаз, когда сильные пальцы впивались ей в затылок, когда холодный керамический ободок врезался в горло и беспощадно перекрыл дыхание. Возможно, тогда она была на волосок от смерти.
Что, что сейчас творится в голове этой ненормальной?
Какие безумные мысли там одолевают мозг?
В этот вечер Элен не влила в рот ни капли спиртного. Пожаловавшись на боли в желудке. Она заперлась в своей комнате и больше не выходила. Клиентов не было, и во всем доме стояла какая-то непривычная зловещая тишина.
Кэрол, измотанная болезнью, крепко спала в своей комнате. Поразительное спокойствие матери и тишина в доме несколько успокоили ее, страхи отступили и, расслабившись, девочка забылась в глубоком сне. Последней ее мыслью было: «Кто его знает, может все и уляжется, и мать на самом деле не такое уж страшное чудовище».
Пегги Силвиа, обеспокоенная состоянием Элен, заварила крепкого чая и поднялась в ее комнату. Элен лежала на кровати. Уставившись пустым взглядом в потолок. На появление Пегги она никак не отреагировала.
- Элен! Испуганно вскрикнула Пегги и, поставив поднос на тумбочку, бросилась к постели.
Элен оторвала взгляд от потолка и медленно повернула голову.
- Господи, как ты меня напугала! - облегченно выдохнула Пегги и присела на край кровати. - Я уж подумала, что ты концы отдала.
- Не дождетесь, - мрачно отозвалась Элен.
- Как ты себя чувствуешь? - ее слова Пегги приняла за шутку. - Ты ужасно бледная, Элен. Я принесла тебе крепкого чая, как ты любишь.
- Сахар положила? - резко спросила Элен.
- Что? - на мгновение Пегги растерялась, ошеломленная ее тоном. - Нет-нет, Элен, не положила, я же знаю, что ты любишь крепкий и без сахара.
- Спасибо, Пег.
- Чай очень горячий, пусть минуту постоит, остынет, - заботливо предупредила Пегги.
- Что делает Кэролайн?
Вопрос опять застал Пегги врасплох.
- Кажется, она уже спит. Рут сбила ей температуру, напоила горячим молоком, и девочка сразу уснула.
- Она заперла двери?
- Двери? Она уснула, когда Рут еще была в ее комнате и, если после этого она не просыпалась. То двери не заперты, - Пегги настороженно посмотрела на нее. - А что?
- Ничего, Пег. Иди спать.
- Хорошо. Если что будет нужно…
- Спокойной ночи, Пег, - отрезала Элен.
- Спокойной ночи, Элен, - Пегги, не имея никакого желания раздражать Элен, немедля, удалилась.
Минут двадцать Элен продолжала неподвижно лежать, уставившись в потолок.
Забытый чай давно остыл, она даже не притронулась к нему.
Она так и лежала, не раздевшись, на неразобранной постели. Лежала и прислушивалась. Когда шаги в доме полностью стихли, и все женщины, наконец-то разбрелись по своим комнатам, Элен вдруг встала и вышла из комнаты. Как можно бесшумно она прошла мимо комнат подруг и спустилась по лестнице.
Не включая нигде свет, она в потемках побрела на кухню, ежась от холода.
Дом был большой и плохо отапливался, поэтому в нем было холодно. Элен ненавидела холод и сильно раздражалась по этому поводу. Бормоча сквозь зубы проклятия, она зашла в кухню и остановилась. Эта комната была меньше и гораздо темнее всех остальных. Но Элен шагнула мимо выключателя и подошла к столу. Уверенно она протянула руку в темноту, словно зная, что то, что ей нужно, находится именно там. И она не ошиблась.
Женщина тихо засмеялась, пытаясь разглядеть лезвие большого кухонного ножа, который сжала в ладони. Потом лицо ее приобрело довольно зверское выражение.
- Может теперь вы поймете, с кем связались, глупцы!
И, сжав пальцами рукоять ножа, решительно вышла из кухни.
Это был мужчина, очень высокий, просто огромный, стройный и сильный. Его лица она не видела, оно было закрыто чем-то черным, вроде маски, открыты были лишь глаза, и они показались ей странно знакомыми. Большими, синими и невероятно красивыми.
- Я смотрю, ты в курсе всего, что происходит в мотеле.
- Кэрол нужно с кем-то делиться, не держать же все в себе.
Роза кивнула и как-то грустно посмотрела на дымящийся кончик сигареты.
- Мне всегда было жаль Кэрол. У нее нелегкая жизнь, - тихо проговорила она. - Элен не жалела ее, никогда. И никто не жалел. Она просто никому не нужна. Тогда была, - с улыбкой добавила она, взглянув на девочку. - Ты любишь ее, правда?
Эмми кивнула.
- Если не я, никто ее больше не защитит, тем более, она сама. Мне удалось заставить Элен бить ее тем, что пригрозила, что вы согласитесь дать показания… о том, как умерла Мадлен.
- У-у-у, какая ты хитрющая маленькая стервочка, - засмеялась Роза. - И она поверила в то, что я могу заложить ее.
- Главное, что это сработало. Тогда. Она запретила Кэрол ходить в школу. Поэтому я пришла к тебе за помощью.
- Понимаешь, девочка, я не могу обратиться в полицию. Ведь я соучастница.
- Какая же ты соучастница? Ведь Мадлен задушила Элен.
- Да. Но я присутствовала при этом и не помешала, как и все остальные, в чем сейчас глубоко раскаиваюсь. Если Элен призовут к ответу, тот призовут и всех нас.
- Но идти в полицию вовсе не обязательно. Нужно, чтобы ты просто припугнула ее, - не отступала Эмми. - И все!
- Ты думаешь, это ее напугает?
- Еще бы! Если мне удалось ее запугать, то тебе - тем более.
- Ну что ж, думаю, попробовать можно, - улыбнулась Роза.
- Спасибо! Спасибо огромное! - Эмми подскочила и бросилась ей на шею. - Мы с Кэрол никогда этого не забудем.
- Кэрол неплохая девочка и заслуживает лучшего. Мне будет приятно помочь ей. А Элен я бы с огромным удовольствием упекла бы за решетку, но пока обойдусь тем, что потреплю ей нервишки.
Роза засмеялась и бросила окурок в баночку.
- Когда ты поговоришь с ней? - не выдержала Эмми.
- Сегодня, чуть попозже.
- Нет, лучше завтра с утра, - возразила девочка.
- Почему?
- Сегодня она уже наверняка нализалась.
- Элен пьет?
- Да с тех пор, как ее кинул ее любовничек.
- Боб ушел от нее? В глазах девушки мелькнул злорадный огонек.
- Он не ушел, он сбежал, к тому же со всеми сбережениями Элен.
Откинув голову назад, Роза громко расхохоталась.
- Поделом ей, сучке, - она достала еще одну сигарету и зажала между зубами, чиркая зажигалкой. Эмми с любопытством наблюдала за ней.
- А можно мне? - нетерпеливо выпалила она.
- Хочешь попробовать? - улыбнулась Роза.
Девочка энергично кивнула.
- Как знаешь, - девушка протянула ей пачку. - Бери. Но не слишком увлекайся, говорят, это чертовски вредно для здоровья.
- Буду помирать молодым! - весело отозвалась Эмми и сунула сигарету в рот. Роза поднесла к ней зажигалку.
- Это слабые сигареты, я пытаюсь постепенно бросить.
Эмми сжала сигарету губами и деловито затянулась. Роза ждала последующего за этим кашля, но, к ее изумлению, девочка с явным удовольствием выпустила дым из легких.
- Я уже пробовала. Я как-то стащила у отца сигаретку, меня тогда хорошо повело. - Эмми весело засмеялась.
- Ну что ж, будем помирать молодыми, - тоже засмеялась Роза.
- А давно ты куришь?
- С девяти лет.
- Ну ты даешь!
- Ничего удивительного. Я ведь росла в приюте, там мы и не такое творили!
- А где твои родители?
- Мать умерла, когда мне было восемь. Отец мой был безнадежным пьяницей. Он любил нас… у меня была старшая сестра, Алекс. Отец нас любил, но, сама понимаешь, воспитывать и содержать нас он не мог, да ему и не позволили. Он так просил, чтобы нас не отбирали, он обещал бросить пить, даже согласился подлечиться в клинике. А потом найти хорошую работу. Но бабушка, мамина мать, не поверила в него, она не рискнула отдать нас в его руки. Сестру она забрала к себе, а меня определила в приют.
- Почему? - поразилась Эмми. - Как она могла так с тобой поступить, ты же ее внучка!
Роза пожала плечами, сбивая пепел с сигареты, глаза ее снова стали грустными, как тогда, когда она говорила о Кэрол.
- Двоих взять она не могла. Алекс было почти семнадцать, с ней не нужно было возиться, она была вполне уже самостоятельной, а я была шумная и непослушная. Алекс, ласковая и спокойная, больше устраивала бабушку. В восемнадцать у нее родилась дочь. Она назвала ее в честь матери - Джоун. Кто был отцом девочки, так никто и не узнал. Алекс растила дочь, ухаживала за больной бабушкой, а я росла в приюте. Когда мне исполнилось четырнадцать, я сбежала оттуда. Меня подобрал один мужчина, и до того момента, когда я пришла к Элен, я жила у него.
- И что ты должна была делать для этого? - поинтересовалась Эмми.
- Что? - изумилась Роза, сделав удивленные глаза.
- Да ладно, не прикидывайся! - отмахнулась девочка. - наверняка он кормил тебя все эти годы не по доброте душевной. Зачем ему это надо?
- Сколько тебе лет, Эмми?
- Двенадцать.
- Для двенадцати ты слишком мудро мыслишь, - заметила Роза.
- Я знаю. Я умная и не наивная девочка, которой можно запудрить мозги. - без лишней скромности согласилась Эмми.
- Это хорошо, - кивнула Роза и продолжила свой рассказ. - Ты права, я не просто так жила у него. Мне приходилось работать для него. Он торговал мной. За заработанные деньги он кормил меня, половину забирал себе, остальное отдавал мне. Меня это вполне устраивало. К тому же он хорошо относился ко мне, не обманывал и почти не обижал. Если признаться, я была безумно влюблена в него, хоть он и был старше меня почти на двадцать лет. Наивная дурочка, я вбила себе в голову, что он тоже меня любил. Я делала все, что он попросит, ради него я была готова на все. А потом он вдруг взял и женился, а мне сказал: «Извини, о тебе придется уйти». Я тогда чуть не покончила с собой. Именно тогда я случайно встретила Элен. Она предложила мне и жилье, и работу.
- М-да, тебе бы я не позавидовала. - пробормотала Эмми. - А Алекс? Почему бы тебе не жить у нее, не найти хорошую работу…
- Алекс умерла пять лет назад, - перебила Роза.
- А дочь?
- Джоун? Она сейчас живет в нашем приюте. Хорошая девочка. Я заберу ее оттуда, как только найду нормальное жилье и работу. Чистую работу.
- А я знакома с твоей племянницей.
- Правда?
- Угу. Я на этой неделе ей морду набила, - Эмми засмеялась.
Роза в замешательстве уставилась на нее.
- За что?
- Вы слышали о Тимми Спенсере?
- О, да, конечно. Бедный мальчуган.
- У него есть сестра, Даяна, и она моя подруга. Моя и Кэрол. Тимми и Даяна жили с бабушкой, родители их погибли. После смерти Тимми бабушка скончалась, а Даяну определили в приют. Бедняжка, она еле держится!
- Еще бы!
- А еще ко всему прочему, твоя племянница решила скрасить себе жизнь, издеваясь над обессилившей девочкой, - не без злобы заявила Эмми. — Вот мне и пришлось с ней побеседовать.
- Кулаки вряд ли повлияют на Джоун. Будет больше толку, если я поговорю с ней. Меня она послушает, она любит меня, - с явным удовольствием сказала Роза. - А ты не знаешь, тело этого мальчика так и не нашли?
Эмми покачала головой, разу погрустнев.
- Как странно! Куда же оно могло пропасть? Господи, а если… - девушка в ужасе прикрыла рот ладонью. - Если эта собака сожрала его?
- Какая чушь! - вскричала Эмми, вскочив. - Убийца не мог съесть Тимми, это собака, а не тигр!
- Конечно, но все же, что случилось с телом?
- Я знаю, что случилось с Тимми - его разодрали на куски! Какая разница, что потом случилось с тем, что от него осталось? - на глазах Эмми заблестели слезы. - Его больше нет, он умер! Все остальное не имеет значения!
- Эмми, извини меня, пожалуйста, я не думала, что ты так расстроишься, - растерялась Роза.
- Ничего, все нормально, - Эмми схватила с пола школьную сумку и направилась к двери. - Уже поздно, мне пора.
Смахнув со щеки слезу, она обернулась.
- Еще раз спасибо, - чуть улыбнулась она. - СПАСИБО.
И, открыв дверь, вышла.
К Кэрол Эмми пришла через день.
Та валялась в постели с высокой температурой и воспаленным горлом. Эмми она призналась, что полоскала белье в ледяной воде, за что Эмми ее безжалостно отчитала. После она рассказала, как ходила к Розе, об их разговоре.
- Она с нами, - довольно сказала Эмми. - И мы припрем к стенке Элен. Роза еще вчера должна была ей позвонить. Не знаешь, не звонила?
Кэрол пожала плечами и удрученно покачала головой. Ей все это не нравилось. Припирать к стенке собственную мать - мало что хорошего.
Эмми продолжала осыпать ее хорошими новостями. Вчера она навещала Даяну, и ей показалось, что та немного оживилась. Эмми принесла ей коробку конфет и термос с горячим чаем, и девочки, расположившись на лавочке, потягивали кипяток и с удовольствием лопали конфеты. Эмми заметила, что из-за дерева за ними наблюдает Джоун. Увидев, что ее заметили, девушка отвернулась и хотела уйти, но Эмми ее вдруг окликнула, попросив подойти. Поколебавшись, Джоун подошла к ним, напустив небрежный вызывающий вид. Эмми обратила внимание на то, что рука ее перевязана. Улыбнувшись, она пригласила Джоун к их «столу». Девушка ожидала чего угодно, но только не этого, и потому очень растерялась.
- Садись, Джоун, не стесняйся, - заговорила Даяна. - Сама знаешь, здесь мы не часто едим конфеты.
Джоун была шокирована. Девочка, которую она изводила, предлагает ей конфеты! Опасаясь подвоха, Джоун хотела повернуться и уйти, но соблазн был слишком велик, и она присела к ним. Эмми поговорила с ней о Розе. Джоун сказала, что она приходила к ней утром.
Эмми не могла не отметить, что после визита тетушки отношение Джоун к ним заметно изменилось. В лучшую сторону.
- Знаешь, Кэрол, она вовсе не плохая девчонка, - тараторила Эмми. - Она даже мне понравилась, представляешь? Мне кажется, я тоже ей понравилась. Она сказала, что отныне Даяну никто никогда не обидит в этом приюте. Они лично позаботится об этом.
- Это хорошо, очень хорошо, - улыбнулась Кэрол. - Дай Бог, Даяна справится со свалившейся на нее тяжестью.
- Обязательно справится, на то и существуют друзья, - торжественно провозгласила Эмми.
Кэрол провалялась в постели целую неделю.
Эмми каждый день навещала ее, а также Даяну. По ее словам, они очень сдружились с Джоун. Кэрол не терпелось тоже поближе познакомиться с девушкой.
- Наша команда растет! - радовалась Эмми.
Элен странно приутихла. Что она решила после звонка Розы никто даже не догадывался. Ей было дано время на раздумье до выздоровления Кэрол. Сама девочка страшно переживала. А вдруг мать не поведется у них на поводу и все равно не позволит ходить ей в школу? Но как бы не было еще хуже. Кэрол панически боялась мать.
Поглаживая бардовый синяк на горле, она вспоминала ее безумный взгляд, и кровь в жилах застывала. Раньше Элен была просто жестока, сейчас девочке казалось, что она психически ненормальная. Она чуть не задушила ее, когда купала в унитазе. Если бы не Пегги…
В ушах Кэрол до сих пор звучали ее слова: «Элен, ты спятила! Ты окончательно спятила!». А если так оно и есть? Что тогда будет? Кэрол не хотела об этом думать. Она уверяла себя, что это очередные выдумки ее воображения и наверняка не мать, а сама она сходит с ума. Но страх от этого не уменьшался. Только теперь Кэрол осознала, что всю жизнь в ней был этот страх. Она всегда боялась свою мать. Этот страх был заложен еще в раннем детстве, он никогда не оставлял ее, лишь временами становился то слабее, то сильнее.
Но никогда еще Кэрол не было так страшно, как тогда, когда ее лицо было опущено в унитаз, когда сильные пальцы впивались ей в затылок, когда холодный керамический ободок врезался в горло и беспощадно перекрыл дыхание. Возможно, тогда она была на волосок от смерти.
Что, что сейчас творится в голове этой ненормальной?
Какие безумные мысли там одолевают мозг?
В этот вечер Элен не влила в рот ни капли спиртного. Пожаловавшись на боли в желудке. Она заперлась в своей комнате и больше не выходила. Клиентов не было, и во всем доме стояла какая-то непривычная зловещая тишина.
Кэрол, измотанная болезнью, крепко спала в своей комнате. Поразительное спокойствие матери и тишина в доме несколько успокоили ее, страхи отступили и, расслабившись, девочка забылась в глубоком сне. Последней ее мыслью было: «Кто его знает, может все и уляжется, и мать на самом деле не такое уж страшное чудовище».
Пегги Силвиа, обеспокоенная состоянием Элен, заварила крепкого чая и поднялась в ее комнату. Элен лежала на кровати. Уставившись пустым взглядом в потолок. На появление Пегги она никак не отреагировала.
- Элен! Испуганно вскрикнула Пегги и, поставив поднос на тумбочку, бросилась к постели.
Элен оторвала взгляд от потолка и медленно повернула голову.
- Господи, как ты меня напугала! - облегченно выдохнула Пегги и присела на край кровати. - Я уж подумала, что ты концы отдала.
- Не дождетесь, - мрачно отозвалась Элен.
- Как ты себя чувствуешь? - ее слова Пегги приняла за шутку. - Ты ужасно бледная, Элен. Я принесла тебе крепкого чая, как ты любишь.
- Сахар положила? - резко спросила Элен.
- Что? - на мгновение Пегги растерялась, ошеломленная ее тоном. - Нет-нет, Элен, не положила, я же знаю, что ты любишь крепкий и без сахара.
- Спасибо, Пег.
- Чай очень горячий, пусть минуту постоит, остынет, - заботливо предупредила Пегги.
- Что делает Кэролайн?
Вопрос опять застал Пегги врасплох.
- Кажется, она уже спит. Рут сбила ей температуру, напоила горячим молоком, и девочка сразу уснула.
- Она заперла двери?
- Двери? Она уснула, когда Рут еще была в ее комнате и, если после этого она не просыпалась. То двери не заперты, - Пегги настороженно посмотрела на нее. - А что?
- Ничего, Пег. Иди спать.
- Хорошо. Если что будет нужно…
- Спокойной ночи, Пег, - отрезала Элен.
- Спокойной ночи, Элен, - Пегги, не имея никакого желания раздражать Элен, немедля, удалилась.
Минут двадцать Элен продолжала неподвижно лежать, уставившись в потолок.
Забытый чай давно остыл, она даже не притронулась к нему.
Она так и лежала, не раздевшись, на неразобранной постели. Лежала и прислушивалась. Когда шаги в доме полностью стихли, и все женщины, наконец-то разбрелись по своим комнатам, Элен вдруг встала и вышла из комнаты. Как можно бесшумно она прошла мимо комнат подруг и спустилась по лестнице.
Не включая нигде свет, она в потемках побрела на кухню, ежась от холода.
Дом был большой и плохо отапливался, поэтому в нем было холодно. Элен ненавидела холод и сильно раздражалась по этому поводу. Бормоча сквозь зубы проклятия, она зашла в кухню и остановилась. Эта комната была меньше и гораздо темнее всех остальных. Но Элен шагнула мимо выключателя и подошла к столу. Уверенно она протянула руку в темноту, словно зная, что то, что ей нужно, находится именно там. И она не ошиблась.
Женщина тихо засмеялась, пытаясь разглядеть лезвие большого кухонного ножа, который сжала в ладони. Потом лицо ее приобрело довольно зверское выражение.
- Может теперь вы поймете, с кем связались, глупцы!
И, сжав пальцами рукоять ножа, решительно вышла из кухни.
Это был мужчина, очень высокий, просто огромный, стройный и сильный. Его лица она не видела, оно было закрыто чем-то черным, вроде маски, открыты были лишь глаза, и они показались ей странно знакомыми. Большими, синими и невероятно красивыми.
