Нюхает стены, трется о них, пытаясь найти место, где можно пролезть и добраться до беспомощных девочек. От таких мыслей мороз пробегал по коже Кэрол, и ей нравилось щекотать себе нервы.
И вдруг за стеной раздался шорох.
Кэрол прислушалась. Тишина.
Успокоившись, она закрыла глаза, решив, что страстей на сегодня достаточно.
Но по двери что-то стукнуло, она услышала скрежет железа, что заставило ее подскочить. Глаза расширились от ужаса, сердце гулко заколотилось. Ей показалось, она услышала чей-то тихий шёпот по ту сторону двери и странное шуршание, похожее на шелест листьев или травы.
- Эмми! – тихо позвала она, не смея пошевелиться. – Эмми, просыпайся! Эмми!!!
- Чего тебе? – отозвался сонный голос где-то из темноты.
- Там кто-то есть, - дрожащим шёпотом проговорила Кэрол.
- Что?
- Кто-то шепчется, там, за дверью.
- Думаю, мне не следует больше рассказывать тебе мои истории, а то, глядишь, и крыша у тебя съедет, - Эмми перевернулась на другой бок. – Спи. Никого там нет.
- Да нет же, я не схожу с ума. Послушай.
Минуту длилась тишина, и ничто ее не нарушало.
Внезапно Кэрол почувствовала запах дыма.
- Спокойно ночи, трусишка, - усмехнулась Эмми.
- Дым… Ты чувствуешь?
- Какой еще дым, я спать хочу! – на мгновение она замолчала, затем у нее удивленно вырвалось. – Я чувствую!
Эмми вскочила и стала зажигать керосиновую лампу, пока Кэрол растолкала Даяну, которая никак не могла понять, что случилось. Между тем запах дыма усиливался. Когда лампа осветила комнату, девочки в ужасе уставились на клубы дыма, проникающие снаружи во все щели и трещины. За стенами, за прогнившими досками был виден мерцающий свет.
- Огонь! – вскрикнула Даяна. – Мы горим!
Эмми рванулась к двери, но та не поддалась.
- Что такое? – недоуменно воскликнула она и толкнула дверь. – Боже, нас заперли!
Девочки бросились к двери и заколотили по ней кулаками, взывая о помощи.
Тем временем огонь начинал пожирать сухие прогнившие доски сарая, поднимаясь все выше и увеличиваясь на глазах.
Задыхаясь от ужаса и дыма, девочки метались из угла в угол, напрасно пытаясь отыскать лазейку, со всех сил разбивая в кровь руки, били по стенам, надеясь выбить какую-нибудь прогнившую доску и выбраться из этого горящего ада.
- Господи, мы горим! Горим заживо! – вопила Даяна, упав на колени. - Выпустите меня отсюда! Дайте мне выйти!
Она стала биться о пол, впав в истерику. Но ни Кэрол, ни Эмми сейчас было не до того, чтобы успокаивать ее. Кэрол со всех сил старалась сохранить сознание, потому что ей казалось, что она лишится рассудка. Она так кричала, зовя на помощь, что сорвала голос. В горле больно саднило, то ли от громких криков, то ли от дыма, но она больше не могла произнести ни звука. Ей вдруг захотелось упасть на пол и, как Даяна, забиться в истерике.
Эмми стулом пыталась выбить дверь. На ее лице не было страха, только непоколебимая решимость.
«Выберись отсюда! Выберись, во что бы то ни стало!» - только одна эта мысль сверлила мозг. Нет времени бояться, нет времени биться в истериках, нужно спасать свои жизни. Как же, Господи, если они оказались, как в клетке, которую бросили в печь?
Откуда-то извне донесся чей-то голос.
Девочки на мгновение замерли.
- Мэг, вернись! Дура, назад!
Кейт Блейз! Это ее голос!
- Помогите! – жалобно прошептала Кэрол. – Ради всего святого, помогите!
Но ее безмолвного крика не услышала даже Эмми.
Даяна давилась кашлем, то ли в приступе истерики, то ли от дыма.
У Кэрол кружилась голова, перед глазами все плыло.
«Сейчас я упаду в обморок, а приду в себя, когда до меня доберется огонь», - думала она. А может, ей повезет, и она умрет от удушья прежде, чем начнет гореть заживо.
- Мэг!
Голос Эмми привел ее в себя. Вскинув голову, она увидела под потолком на трухлявых балках, где когда-то был крохотный чердак, чью-то фигуру, окутанную клубами дыма.
- Я не хотела, не хотела! Это все Кейт!
Кэрол узнала писклявый голос Мэг.
- Открой дверь, Мэг! – закричала Эмми.
- Я не могу, ключ от замка у Кейт.
Эмми поняла, что она пролезла внутрь через небольшую, прогнившую в крыше дырку.
Они могут выбраться через нее. Только надо как-то дотянуться до балок.
Можно было поставить на стол стул, но последний и, к тому же, единственный, Эмми сломала, когда пыталась выбить дверь.
Эмми вспомнила про толстый канат, долгое время уже валявшийся в углу, и быстро отыскала его. Должно быть, он уже превратился в труху, но их должен выдержать.
- Мэг, лови! – она подкинула край каната вверх, но Мэг не поймала. С третьего раза ей удалось ухватиться за него, и она крикнула:
- Поймала!
- Перекинь его через эту балку, что над твоей головой, и покрепче привяжи к той, на которой сидишь. Поняла? – быстро и повелительно распоряжалась Эмми.
- Мне нечем дышать! – прохрипела Даяна, лицо которой все почернело от дыма.
Стены были охвачены огнем, который быстро подбирался к крыше.
- Мэг, быстрее! – взвизгнула Эмми, в голосе ее отразился страх.
Спустя пару секунд Мэг откликнулась. Эмми повисла на канате, проверяя на прочность, затем обернулась к девочкам.
- Даяна, ты первая, - она схватила ее за руку. – Вверх по канату на крышу. Помнишь дырку в крыше – вылезай туда и прыгай, ясно? Живо!
Трясущимися руками Даяна ухватилась за канат, собирая последние силы. Довольно проворно она вскарабкалась по нему наверх и по балкам полезла к заветному отверстию в крыше.
- Живо! – Эмми подтолкнула вперед Кэрол.
Не мешкая, Кэрол последовала вслед за Даяной. Грудь разрывало от кашля, глаза слезились и практически ничего не видели. Осторожно доползя до спасительного отверстия в крыше, она внезапно натолкнулась на Даяну.
- Прыгай! – Кэрол подтолкнула ее к дыре, но девочка вырвалась.
- Я не могу – высоко!
- Прыгай, дура!
Кэрол схватила ее за руки, но она стала пронзительно кричать.
Отпустив ее. Кэрол решила, что она свихнулась.
- Если ты не прыгнешь, ты умрешь. Я первая, ты за мной, договорились?
Даяна кивнула.
Кэрол без колебаний прыгнула. Приземлившись на ноги, она повалилась в траву, но тут же вскочила, удивившись столь мягкой посадке. Подняв голову, она посмотрела на крышу.
- Даяна!
И вдруг она услышала внутри какой-то треск, и крыша наполовину обвалилась.
Сверху что-то посыпалось, вынуждая Кэрол отбежать на расстояние.
На месте небольшой дырочки, откуда она только что выпрыгнула, зияла извергающая клубы дыма пустота. Из-под обломков на земле послышался надрывающийся голос Даяны, и Кэрол бросилась к ней.
Эмми, держась одной рукой за канат, другой потянулась к балке. Мэг схватила ее за руку, но балка, через которую был перекинут канат, рухнула прямо на них. Та балка, на которой сидела Мэг, обломилась под ней, и девочки упали на пол. Эмми попыталась подняться, ног олова закружилась с такой силой, что она еле удержалась на ногах.
Отыскав под обломками Мэг, Эмми стала поднимать ее.
- Вставай, Мэг! Соберись! Вставай, черт возьми!
Но девочка распласталась на полу, не подавая никаких признаков жизни. Из пробитой головы на доски струйками стекала кровь.
Оставив ее, Эмми посмотрела наверх.
Сердце ее защемило так, что в груди появилась боль. Единственный путь к спасению был отрезан.
«Почему я не могу летать?» – с мукой подумала она, смотря сквозь обломки крыши на черное небо. И впервые в жизни по ее лицу побежали слезы…
Все, что происходило потом, Кэрол помнила как нереальный, кошмарный сон.
Девочка отказывалась верить в то, что творилось вокруг нее. Может, она даже до конца не осознавала того, что случилось.
В этот день вокруг было необычайно тихо. Ни одного дуновения ветерка, ни шороха голых веток деревьев, ни голосов птиц. Даже вороны, неизменные обитатели этого места, притихли. Словно все вокруг замерло перед бесконечным горем, наполнившим собой все это место, перед горсткой людей у пары небольших гробов.
Кэрол стояла в сторонке от всех. Рядом была лишь Джоун, обнявшая ее одной рукой за плечи.
Кэрол в недоумении смотрела на скромный аккуратный гробик, над которым громко рыдала миссис Берджес, отталкивая руки желающего ее успокоить мужа.
Что происходит?
Неужели ее веселая неугомонная Эмми там, в этом ужасном отполированном ящике, под навеки забитой тяжелой крышкой? Этого просто не может быть. Только не она!
Глаза Кэрол расширились. Неуемная энергия и жизнелюбие Эмми не могли вдруг исчезнуть, в ней кипело столько жизни, столько силы… разве возможно, чтобы это все погибло? Кэрол не отрывала глаз от гроба, ожидая, когда же Эмми очнется и развеет этот кошмар. Она заколотит своими крепкими кулачками по деревянной крышке, недоумевая, что происходит.
И Кэрол вдруг услышала ее голос.
- Эй, выпустите меня отсюда! Зачем вы меня сюда засунули, я же не кукла, чтобы меня укладывать в коробку. Вы что там, ополоумели все, что ли? Мама, хватит разрываться, я жива, открой крышку!
Но ее никто не слышал. И Кэрол тоже перестала слышать.
Опять воцарилась тишина, нарушаемая лишь плачем несчастных матерей.
У второго гроба собралась семья Блейз. Как непохожи сейчас были на себя эти гордые спесивые люди! В каких жалких поникших существ они превратились у этого роскошного, усыпанного цветами гроба. Миссис Блейз уже третий раз лишалась чувств и, посадив в шикарный черный кадиллак, ее увезли в больницу. Мистер Блейз с серым, как асфальт, лицом спрятал трясущиеся руки в карманы длинного темного пальто. Неподвижной статуей стояла его дочь.
Кейт Блейз. Всегда модно и красиво одетая, с прямыми густыми волосами песочного цвета, всегда тщательно зачесанными и собранными на макушке в длинный роскошный хвост, с зелеными кошачьими глазами и худенькой фигуркой. Разбалованная окружающей ее роскошью, богатством и властью родителей, решившая, что ей все позволено в этой жизни, уверенная в своей безнаказанности, так же, как и ее родители. Но они все же были наказаны.
Сколько же зла таится в этой девочке, какой демон прячется под невинным лицом ребенка?
Сколько людей она погубила? Тимми, его бабушка, не вынесшая его смерти, Эмми, Мэг…
Но, казалось, Кейт растерялась, оставшись одна, без своей, как две капли воды похожей на нее половинки – Мэг. Они были вместе не только с рождения, но и с момента зачатия, вместе развивались в утробе матери, вместе впервые взглянули на этот мир… Кейт всегда считала, что они вместе проживут долгую счастливую жизнь и месте уйдут из нее, Мэг была частью ее. И вдруг она осталась одна.
Заглянув в ее глаза, Кэрол вздрогнула. Взгляд у Кейт был мутный и какой-то безумный, по холодным щекам текли слезы. Но Кэрол ни чуть ей не сочувствовала, ей хотелось вцепиться ей в волосы, швырнуть в могилу, предназначенную для Эмми, и закричать: «Господи, возьми ЕЕ, а Эмми мне верни! ВЕРНИ МНЕ ЭММИ!».
Беспрестанно Кэрол твердила эти слова, не заметив, что стала шептать их вслух.
Но Бог не слышал ее. Он, как всегда, забрал хорошего человека, оставив на земле это исчадие ада. Пусть им займется дьявол, Господу на небе она не нужна. А дьявол не торопится убирать своих людей из этого мира. Через них он сеет свое зло.
Такие мысли витали в голове Кэрол.
Что это за штука такая – жизнь, и почему в ней так все несправедливо?
Эмми больше нет. Она покинула ее, не смотря на обещание быть всегда рядом.
Отчаяние и страх стали заползать в ее душу. Она вдруг так остро почувствовала горькое одиночество, что сжалась, словно пытаясь защититься от чего-то страшного и неизбежного, окружившего ее теперь, когда она осталась одна. Что ее жизнь без Эмми? Что она сама без нее? Эмми научила ее смеяться, сделала ее жизнь радостной и интересной, Эмми защищала ее, Эмми наставляла ее, Эмми помогала, Эмми вселяла в нее чувство уверенности, Эмми учила ее бороться и не сдаваться, Эмми делилась с ней своей неиссякаемой жизненной энергией. Эмми была всем. И все это Кэрол потеряла вместе с Эмми. Ничего этого не осталось. Кэрол ощущала себя таким же жалким и беспомощным существом, как до встречи с Эмми.
Убрав с плеч руку Джоун, Кэрол медленно, словно во сне, подошла к гробу. Наклонившись, она прижалась щекой к холодной крышке и закрыла глаза, из которых быстро бежали слезы.
- Эмми, - тихо позвала она сорванным во время пожара, еле слышным голосом, и столько безграничной нежности было вложено в это имя, что миссис Берджес невольно отступила назад, позволив девочке остаться наедине со своей подругой.
- Эмми, - шептала Кэрол. – Пожалуйста, не оставляй меня. Ты так нужна мне, кроме тебя у меня никого больше нет… совсем никого. Не бросай меня, ты же обещала! Я люблю тебя. Не уходи, Эмми… пожалуйста! Пожалуйста!
Кейт смотрела на нее ничего не выражающими глазами. Не было в них ни сочувствия, ни сострадания, ни раскаяния. Она думала лишь о нелепой ошибке судьбы, в результате которой вместе с Кэрол в гробу оказалась Мэг. Как, как такое могло случиться. Но она, Кейт, отомстит. Ведь это Кэрол виновата в гибели ее сестры. Ее вина в том, что она поменялась с Мэг местами, вместо себя спихнув ее на тот свет. Но она исправит эту ошибку. Мэг вернуть назад она не сможет, но не позволит Кэрол избежать той участи, уготованной ей судьбой, которую ей удалось избежать. Кэрол умрет. Умрет, как и все остальные.
Чувствуя необъяснимый страх, Кэрол прижималась к гробу, не желая отпускать своего ангела-хранителя, кем являлась для нее Эмми. Но она не смогла ее удержать. Чьи-то руки отстранили ее от гроба.
- Отойди, Кэрол. Ее там уже нет. Она здесь, среди нас.
Джоун увела ее от гроба, обнимая сильными руками ее плечи.
- Как это? – не поняла Кэрол.
- Помнишь, она рассказывала, что во время смерти душа покидает тело, - начала Джоун, желая хоть немного смягчить горе этой девочки. – Некоторое время после смерти душа находится с нами, и даже присутствует на собственных похоронах, а потом улетает на небеса. Но даже оттуда душа продолжает наблюдать за нами.
Кэрол непроизвольно окинула взглядом все вокруг.
«Эмми, ты здесь?» - про себя позвала она.
- Да!
Кэрол вздрогнула, услышав ее голос.
- Она ответила мне, Джоун! Я слышала!
Джоун с подозрительной тревогой посмотрела на нее. «Уж не сходишь ли ты с ума, девочка? - читалось в ее глазах.
На одну из надгробных плит опустился ворон и посмотрел Кэрол прямо в глаза. В его неподвижных черных глазках она увидела насмешку.
«Наверное, это он подшутил надо мной», - подумала Кэрол.
Словно подтверждая ее мысли, ворон снова каркнул.
Кэрол смутно помнила, как после похорон она поехала с Джоун в больницу. Но в ее память отчетливо врезалась лежащая на белых простынях Даяна. Она напоминала сказочную принцессу из «Спящей красавицы». Ее кожа была белее простыней, волосы золотым шлейфом раскинулись по подушке, ее неподвижное красивое личико, такое печальное, вызывало сострадание.
Кэрол заметила за ухом оставшееся после пожара пятнышко сажи, но это что! Когда Даяну вытащили из-под обломков, на ней не было ни одного светлого местечка, с головы до ног она была покрыта сажей.
Девочка до сих пор была в шоковом состоянии, как говорил доктор.
- У нее легкое сотрясение мозга, ожег дыхательных путей первой степени и травма позвоночника. Но больше всего меня беспокоит последнее – позвоночник сломан. Случится чудо, если она когда-нибудь будет ходить после этой травмы.
И вдруг за стеной раздался шорох.
Кэрол прислушалась. Тишина.
Успокоившись, она закрыла глаза, решив, что страстей на сегодня достаточно.
Но по двери что-то стукнуло, она услышала скрежет железа, что заставило ее подскочить. Глаза расширились от ужаса, сердце гулко заколотилось. Ей показалось, она услышала чей-то тихий шёпот по ту сторону двери и странное шуршание, похожее на шелест листьев или травы.
- Эмми! – тихо позвала она, не смея пошевелиться. – Эмми, просыпайся! Эмми!!!
- Чего тебе? – отозвался сонный голос где-то из темноты.
- Там кто-то есть, - дрожащим шёпотом проговорила Кэрол.
- Что?
- Кто-то шепчется, там, за дверью.
- Думаю, мне не следует больше рассказывать тебе мои истории, а то, глядишь, и крыша у тебя съедет, - Эмми перевернулась на другой бок. – Спи. Никого там нет.
- Да нет же, я не схожу с ума. Послушай.
Минуту длилась тишина, и ничто ее не нарушало.
Внезапно Кэрол почувствовала запах дыма.
- Спокойно ночи, трусишка, - усмехнулась Эмми.
- Дым… Ты чувствуешь?
- Какой еще дым, я спать хочу! – на мгновение она замолчала, затем у нее удивленно вырвалось. – Я чувствую!
Эмми вскочила и стала зажигать керосиновую лампу, пока Кэрол растолкала Даяну, которая никак не могла понять, что случилось. Между тем запах дыма усиливался. Когда лампа осветила комнату, девочки в ужасе уставились на клубы дыма, проникающие снаружи во все щели и трещины. За стенами, за прогнившими досками был виден мерцающий свет.
- Огонь! – вскрикнула Даяна. – Мы горим!
Эмми рванулась к двери, но та не поддалась.
- Что такое? – недоуменно воскликнула она и толкнула дверь. – Боже, нас заперли!
Девочки бросились к двери и заколотили по ней кулаками, взывая о помощи.
Тем временем огонь начинал пожирать сухие прогнившие доски сарая, поднимаясь все выше и увеличиваясь на глазах.
Задыхаясь от ужаса и дыма, девочки метались из угла в угол, напрасно пытаясь отыскать лазейку, со всех сил разбивая в кровь руки, били по стенам, надеясь выбить какую-нибудь прогнившую доску и выбраться из этого горящего ада.
- Господи, мы горим! Горим заживо! – вопила Даяна, упав на колени. - Выпустите меня отсюда! Дайте мне выйти!
Она стала биться о пол, впав в истерику. Но ни Кэрол, ни Эмми сейчас было не до того, чтобы успокаивать ее. Кэрол со всех сил старалась сохранить сознание, потому что ей казалось, что она лишится рассудка. Она так кричала, зовя на помощь, что сорвала голос. В горле больно саднило, то ли от громких криков, то ли от дыма, но она больше не могла произнести ни звука. Ей вдруг захотелось упасть на пол и, как Даяна, забиться в истерике.
Эмми стулом пыталась выбить дверь. На ее лице не было страха, только непоколебимая решимость.
«Выберись отсюда! Выберись, во что бы то ни стало!» - только одна эта мысль сверлила мозг. Нет времени бояться, нет времени биться в истериках, нужно спасать свои жизни. Как же, Господи, если они оказались, как в клетке, которую бросили в печь?
Откуда-то извне донесся чей-то голос.
Девочки на мгновение замерли.
- Мэг, вернись! Дура, назад!
Кейт Блейз! Это ее голос!
- Помогите! – жалобно прошептала Кэрол. – Ради всего святого, помогите!
Но ее безмолвного крика не услышала даже Эмми.
Даяна давилась кашлем, то ли в приступе истерики, то ли от дыма.
У Кэрол кружилась голова, перед глазами все плыло.
«Сейчас я упаду в обморок, а приду в себя, когда до меня доберется огонь», - думала она. А может, ей повезет, и она умрет от удушья прежде, чем начнет гореть заживо.
- Мэг!
Голос Эмми привел ее в себя. Вскинув голову, она увидела под потолком на трухлявых балках, где когда-то был крохотный чердак, чью-то фигуру, окутанную клубами дыма.
- Я не хотела, не хотела! Это все Кейт!
Кэрол узнала писклявый голос Мэг.
- Открой дверь, Мэг! – закричала Эмми.
- Я не могу, ключ от замка у Кейт.
Эмми поняла, что она пролезла внутрь через небольшую, прогнившую в крыше дырку.
Они могут выбраться через нее. Только надо как-то дотянуться до балок.
Можно было поставить на стол стул, но последний и, к тому же, единственный, Эмми сломала, когда пыталась выбить дверь.
Эмми вспомнила про толстый канат, долгое время уже валявшийся в углу, и быстро отыскала его. Должно быть, он уже превратился в труху, но их должен выдержать.
- Мэг, лови! – она подкинула край каната вверх, но Мэг не поймала. С третьего раза ей удалось ухватиться за него, и она крикнула:
- Поймала!
- Перекинь его через эту балку, что над твоей головой, и покрепче привяжи к той, на которой сидишь. Поняла? – быстро и повелительно распоряжалась Эмми.
- Мне нечем дышать! – прохрипела Даяна, лицо которой все почернело от дыма.
Стены были охвачены огнем, который быстро подбирался к крыше.
- Мэг, быстрее! – взвизгнула Эмми, в голосе ее отразился страх.
Спустя пару секунд Мэг откликнулась. Эмми повисла на канате, проверяя на прочность, затем обернулась к девочкам.
- Даяна, ты первая, - она схватила ее за руку. – Вверх по канату на крышу. Помнишь дырку в крыше – вылезай туда и прыгай, ясно? Живо!
Трясущимися руками Даяна ухватилась за канат, собирая последние силы. Довольно проворно она вскарабкалась по нему наверх и по балкам полезла к заветному отверстию в крыше.
- Живо! – Эмми подтолкнула вперед Кэрол.
Не мешкая, Кэрол последовала вслед за Даяной. Грудь разрывало от кашля, глаза слезились и практически ничего не видели. Осторожно доползя до спасительного отверстия в крыше, она внезапно натолкнулась на Даяну.
- Прыгай! – Кэрол подтолкнула ее к дыре, но девочка вырвалась.
- Я не могу – высоко!
- Прыгай, дура!
Кэрол схватила ее за руки, но она стала пронзительно кричать.
Отпустив ее. Кэрол решила, что она свихнулась.
- Если ты не прыгнешь, ты умрешь. Я первая, ты за мной, договорились?
Даяна кивнула.
Кэрол без колебаний прыгнула. Приземлившись на ноги, она повалилась в траву, но тут же вскочила, удивившись столь мягкой посадке. Подняв голову, она посмотрела на крышу.
- Даяна!
И вдруг она услышала внутри какой-то треск, и крыша наполовину обвалилась.
Сверху что-то посыпалось, вынуждая Кэрол отбежать на расстояние.
На месте небольшой дырочки, откуда она только что выпрыгнула, зияла извергающая клубы дыма пустота. Из-под обломков на земле послышался надрывающийся голос Даяны, и Кэрол бросилась к ней.
Эмми, держась одной рукой за канат, другой потянулась к балке. Мэг схватила ее за руку, но балка, через которую был перекинут канат, рухнула прямо на них. Та балка, на которой сидела Мэг, обломилась под ней, и девочки упали на пол. Эмми попыталась подняться, ног олова закружилась с такой силой, что она еле удержалась на ногах.
Отыскав под обломками Мэг, Эмми стала поднимать ее.
- Вставай, Мэг! Соберись! Вставай, черт возьми!
Но девочка распласталась на полу, не подавая никаких признаков жизни. Из пробитой головы на доски струйками стекала кровь.
Оставив ее, Эмми посмотрела наверх.
Сердце ее защемило так, что в груди появилась боль. Единственный путь к спасению был отрезан.
«Почему я не могу летать?» – с мукой подумала она, смотря сквозь обломки крыши на черное небо. И впервые в жизни по ее лицу побежали слезы…
ГЛАВА 7
Все, что происходило потом, Кэрол помнила как нереальный, кошмарный сон.
Девочка отказывалась верить в то, что творилось вокруг нее. Может, она даже до конца не осознавала того, что случилось.
В этот день вокруг было необычайно тихо. Ни одного дуновения ветерка, ни шороха голых веток деревьев, ни голосов птиц. Даже вороны, неизменные обитатели этого места, притихли. Словно все вокруг замерло перед бесконечным горем, наполнившим собой все это место, перед горсткой людей у пары небольших гробов.
Кэрол стояла в сторонке от всех. Рядом была лишь Джоун, обнявшая ее одной рукой за плечи.
Кэрол в недоумении смотрела на скромный аккуратный гробик, над которым громко рыдала миссис Берджес, отталкивая руки желающего ее успокоить мужа.
Что происходит?
Неужели ее веселая неугомонная Эмми там, в этом ужасном отполированном ящике, под навеки забитой тяжелой крышкой? Этого просто не может быть. Только не она!
Глаза Кэрол расширились. Неуемная энергия и жизнелюбие Эмми не могли вдруг исчезнуть, в ней кипело столько жизни, столько силы… разве возможно, чтобы это все погибло? Кэрол не отрывала глаз от гроба, ожидая, когда же Эмми очнется и развеет этот кошмар. Она заколотит своими крепкими кулачками по деревянной крышке, недоумевая, что происходит.
И Кэрол вдруг услышала ее голос.
- Эй, выпустите меня отсюда! Зачем вы меня сюда засунули, я же не кукла, чтобы меня укладывать в коробку. Вы что там, ополоумели все, что ли? Мама, хватит разрываться, я жива, открой крышку!
Но ее никто не слышал. И Кэрол тоже перестала слышать.
Опять воцарилась тишина, нарушаемая лишь плачем несчастных матерей.
У второго гроба собралась семья Блейз. Как непохожи сейчас были на себя эти гордые спесивые люди! В каких жалких поникших существ они превратились у этого роскошного, усыпанного цветами гроба. Миссис Блейз уже третий раз лишалась чувств и, посадив в шикарный черный кадиллак, ее увезли в больницу. Мистер Блейз с серым, как асфальт, лицом спрятал трясущиеся руки в карманы длинного темного пальто. Неподвижной статуей стояла его дочь.
Кейт Блейз. Всегда модно и красиво одетая, с прямыми густыми волосами песочного цвета, всегда тщательно зачесанными и собранными на макушке в длинный роскошный хвост, с зелеными кошачьими глазами и худенькой фигуркой. Разбалованная окружающей ее роскошью, богатством и властью родителей, решившая, что ей все позволено в этой жизни, уверенная в своей безнаказанности, так же, как и ее родители. Но они все же были наказаны.
Сколько же зла таится в этой девочке, какой демон прячется под невинным лицом ребенка?
Сколько людей она погубила? Тимми, его бабушка, не вынесшая его смерти, Эмми, Мэг…
Но, казалось, Кейт растерялась, оставшись одна, без своей, как две капли воды похожей на нее половинки – Мэг. Они были вместе не только с рождения, но и с момента зачатия, вместе развивались в утробе матери, вместе впервые взглянули на этот мир… Кейт всегда считала, что они вместе проживут долгую счастливую жизнь и месте уйдут из нее, Мэг была частью ее. И вдруг она осталась одна.
Заглянув в ее глаза, Кэрол вздрогнула. Взгляд у Кейт был мутный и какой-то безумный, по холодным щекам текли слезы. Но Кэрол ни чуть ей не сочувствовала, ей хотелось вцепиться ей в волосы, швырнуть в могилу, предназначенную для Эмми, и закричать: «Господи, возьми ЕЕ, а Эмми мне верни! ВЕРНИ МНЕ ЭММИ!».
Беспрестанно Кэрол твердила эти слова, не заметив, что стала шептать их вслух.
Но Бог не слышал ее. Он, как всегда, забрал хорошего человека, оставив на земле это исчадие ада. Пусть им займется дьявол, Господу на небе она не нужна. А дьявол не торопится убирать своих людей из этого мира. Через них он сеет свое зло.
Такие мысли витали в голове Кэрол.
Что это за штука такая – жизнь, и почему в ней так все несправедливо?
Эмми больше нет. Она покинула ее, не смотря на обещание быть всегда рядом.
Отчаяние и страх стали заползать в ее душу. Она вдруг так остро почувствовала горькое одиночество, что сжалась, словно пытаясь защититься от чего-то страшного и неизбежного, окружившего ее теперь, когда она осталась одна. Что ее жизнь без Эмми? Что она сама без нее? Эмми научила ее смеяться, сделала ее жизнь радостной и интересной, Эмми защищала ее, Эмми наставляла ее, Эмми помогала, Эмми вселяла в нее чувство уверенности, Эмми учила ее бороться и не сдаваться, Эмми делилась с ней своей неиссякаемой жизненной энергией. Эмми была всем. И все это Кэрол потеряла вместе с Эмми. Ничего этого не осталось. Кэрол ощущала себя таким же жалким и беспомощным существом, как до встречи с Эмми.
Убрав с плеч руку Джоун, Кэрол медленно, словно во сне, подошла к гробу. Наклонившись, она прижалась щекой к холодной крышке и закрыла глаза, из которых быстро бежали слезы.
- Эмми, - тихо позвала она сорванным во время пожара, еле слышным голосом, и столько безграничной нежности было вложено в это имя, что миссис Берджес невольно отступила назад, позволив девочке остаться наедине со своей подругой.
- Эмми, - шептала Кэрол. – Пожалуйста, не оставляй меня. Ты так нужна мне, кроме тебя у меня никого больше нет… совсем никого. Не бросай меня, ты же обещала! Я люблю тебя. Не уходи, Эмми… пожалуйста! Пожалуйста!
Кейт смотрела на нее ничего не выражающими глазами. Не было в них ни сочувствия, ни сострадания, ни раскаяния. Она думала лишь о нелепой ошибке судьбы, в результате которой вместе с Кэрол в гробу оказалась Мэг. Как, как такое могло случиться. Но она, Кейт, отомстит. Ведь это Кэрол виновата в гибели ее сестры. Ее вина в том, что она поменялась с Мэг местами, вместо себя спихнув ее на тот свет. Но она исправит эту ошибку. Мэг вернуть назад она не сможет, но не позволит Кэрол избежать той участи, уготованной ей судьбой, которую ей удалось избежать. Кэрол умрет. Умрет, как и все остальные.
Чувствуя необъяснимый страх, Кэрол прижималась к гробу, не желая отпускать своего ангела-хранителя, кем являлась для нее Эмми. Но она не смогла ее удержать. Чьи-то руки отстранили ее от гроба.
- Отойди, Кэрол. Ее там уже нет. Она здесь, среди нас.
Джоун увела ее от гроба, обнимая сильными руками ее плечи.
- Как это? – не поняла Кэрол.
- Помнишь, она рассказывала, что во время смерти душа покидает тело, - начала Джоун, желая хоть немного смягчить горе этой девочки. – Некоторое время после смерти душа находится с нами, и даже присутствует на собственных похоронах, а потом улетает на небеса. Но даже оттуда душа продолжает наблюдать за нами.
Кэрол непроизвольно окинула взглядом все вокруг.
«Эмми, ты здесь?» - про себя позвала она.
- Да!
Кэрол вздрогнула, услышав ее голос.
- Она ответила мне, Джоун! Я слышала!
Джоун с подозрительной тревогой посмотрела на нее. «Уж не сходишь ли ты с ума, девочка? - читалось в ее глазах.
На одну из надгробных плит опустился ворон и посмотрел Кэрол прямо в глаза. В его неподвижных черных глазках она увидела насмешку.
«Наверное, это он подшутил надо мной», - подумала Кэрол.
Словно подтверждая ее мысли, ворон снова каркнул.
Кэрол смутно помнила, как после похорон она поехала с Джоун в больницу. Но в ее память отчетливо врезалась лежащая на белых простынях Даяна. Она напоминала сказочную принцессу из «Спящей красавицы». Ее кожа была белее простыней, волосы золотым шлейфом раскинулись по подушке, ее неподвижное красивое личико, такое печальное, вызывало сострадание.
Кэрол заметила за ухом оставшееся после пожара пятнышко сажи, но это что! Когда Даяну вытащили из-под обломков, на ней не было ни одного светлого местечка, с головы до ног она была покрыта сажей.
Девочка до сих пор была в шоковом состоянии, как говорил доктор.
- У нее легкое сотрясение мозга, ожег дыхательных путей первой степени и травма позвоночника. Но больше всего меня беспокоит последнее – позвоночник сломан. Случится чудо, если она когда-нибудь будет ходить после этой травмы.
