- Хорошо, но мне надо еще несколько растений. Если поможешь, то мы уйдем быстрее.
Лис совсем по-человечески наклонил голову в бок и пристально посмотрел ей в глаза.
«Допрыгалась. Теперь уже с лисицами разговариваю. Вот так наверно и сходят с ума».
- Говори, какие нужны.
Возвращались они также привязанные веревкой друг к другу. Молчали все, но сейчас никто не тяготился молчанием. Макар думал о странной лисе, которая кругами бегала от него по опушке. Илана же не думала ни о чем. В сумке лежали все необходимые для Луки травы и даже больше. Лис принес какие-то веточки и ягоды, объяснив что это в момент поставит больного на ноги. Уходя, он добавил, что по дороге они найдут множество молодых шишек и цветков карпаса и что если их добавлять в пищу, то можно уберечь себя от множества хворей.
Постепенно шок начал проходить. Девушка смогла облегченно вздохнуть когда услышала плеск воды – поселок уже близко. Никому она не сказала, что ей помогал лис. А кому скажешь? Не поверят, да и зачем. Она до самого дома отгоняла от себя мысли о странном событии на опушке. До тех пор пока приготовленный ею отвар не подействовал на деда и тот не заснул. Спокойно и без пугающего кашля. Только тогда она поднялась к себе и устало села на кровать.
В тазу стояла свежая вода, с запахом лаванды. Мама всегда добавляла лаванду в воду для умывания. Это и приятно и дезинфицирует кожу. Илана погрузила лицо в ароматную воду. В голове перестал бить набат, пустота уходила. Она подошла к зеркалу и сняла платок.
Платок выпал из ее рук. Не веря своим глазам, девушка распустила волосы из косы. Но ничего не изменилось. За те несколько часов, что они ходили в тумане она поседела. Прядь волос от самого лба, прямо по центру и идеально ровно была седой.
- Совсем как тот лис.
Потрясено проговорила она.
Река пела свою протяжную и немного заунывную песню. Ей вторил ветер, несший с собой оборванные мимоходом листочки, которые пропадали в холодной темной воде. Осень уверенным шагом вступала в свои права.
Мико притаился за покошенной изгородью и внимал всему происходящему. Вот из дома вышла статная черноволосая женщина с редкой проседью в густых волосах. Марфа направилась в курятник, но куры не интересовали лиса. Вот появился старик с неправдоподобной прямой спиной. Мико еще сильнее вжался в землю – Лука хоть стар и хромает, но все еще охотник, лис нутром это чувствовал. Да и от лесных обитателей немало слышал он об этом человеке.
Солнце поднималось все выше и выше, а необходимый человек так и не появлялся в дверях. Нос Мико начали дразнить манящие ароматы из кухни, да и желудок был не прочь получить курятинки. Лис прикрыл глаза и заставил себя вспомнить, что говорил дедушка Лап. Старый лис теперь медленно бегал и его некогда роскошный мех стал тускнеть. Серебряная полоса вдоль хребта – отличительный знак хранителя историй, становилась день то дня желтее и грязнее.
После памятной встречи на опушке леса с людьми прошла неделя. От птиц молодой хранитель историй долины узнал, что старый охотник выздоровел. Туман довольно быстро рассеялся. Но одно обстоятельство сильно тревожило молодого лиса. Прежде чем приставать с расспросами к старому Лапу необходимо было все проверить.
Уши Мико неожиданно навострились – к дому шел рыжий охотник. Когда юноша исчез в дверях, Мико стрелой рванул в противоположную сторону. Когда Макар через несколько секунд выбежал из дома – было поздно, лиса ушла.
Илана поправила льняной платок на голове и снова принялась за травы. Солнце еще по-летнему припекало, но из-за холодного ветра застывали руки. Перед девушкой на большом плоском камне лежали разложенные рассортированные травы. Больше всего ей хотелось сорвать с головы этот кусок материи и распустить хоть на мгновение волосы. Она целыми днями ходила с туго заплетенной косой, заправленной в замысловатый узел. Голова устала и начала болеть, но рядом стоял невозмутимый и каменный Маврикий. Послей их похода за травами братья Маинстаи постоянно находились рядом. Кожей Илана чувствовала, что они что-то подозревают, но признаться было бы еще большей ошибкой.
Травы смешались в одно зеленое пятно, голова вот-вот должна была расколоться, а Маврикий так и стоял. Медленно она начала развязывать тесемки на фартуке и снимать туфли, всем своим видом показывая, что собирается купаться. Маврикий исчез также незаметно, как и появлялся. Седая полоса в льняных волосах серебром заискрилась на солнце. Вода была холодной и еще несколько секунд назад девушка и думать не могла о купании, но сейчас…
Вода переливалась синим хрусталем. Солнечные лучи прорезали ее гладь и отражались в мелких камешках, перекатывающихся по дну. Голову отпустило и вместе с болью ушло напряжение.
- Если долго будешь купаться, то обязательно простудишься. Вода холодная.
Рядом на камне материализовался Корнелий.
- Почему вы меня преследуете?
- Мы?
- Да вы. Что я сделала, чем заслужила ваше пристальное внимание?
Илана начала замерзать, а губы стали синеть.
Впервые девушка смогла наблюдать изумление и растерянность на лице у Маинстая.
- Мы тебя не преследуем, мы охраняем.
- Охххраннняеттте?
Клацая зубами, удивилась она.
Корнелий очнулся и вытащил ее из воды. В его руках оказался неизвестно откуда взявшийся плед. Девушка с благодарностью закуталась в него с головой. Не смотря на мокрую рубашку, стало теплее.
- Мы не сразу заметили, что что-то произошло на той опушке. Я не спрашиваю, что произошло и не буду спрашивать, когда надо будет сама расскажешь.
Илана что-то невразумительное пробурчала.
- Но когда ты стала все больше времени проводить одна и искать все новые и новые травы…
Из пледа послышался смешок.
- Ха, тоже мне следопыты. Да я с детства люблю травы разные собирать и одной побыть тоже хочется, это не новость.
- Не новость, но раньше ты не уделяла столько времени своей прическе и не особо любила платки, сейчас же без платка тебя и не увидеть.
Девушка недоверчиво посмотрела в непроницаемые серые глаза Корнелия. Что-то в них дрогнуло и безмятежная гладь потревожилась.
- Признаться мы не уделили этому должное внимание, но… слухами земля полнится.
Нашелся молодой человек.
- Значит, надо полагать, вы стали слушать местные сплетни.
Судя по замкнутому и непроницаемому лицу собеседника она попала в цель. Но продолжить разговор не удалось. Также незаметно и бесшумно, как и Маинстаи на берег вышел Макар. Увиденное настолько поразило его, что он дернул головой.
- А что это вы здесь делаете?
- Купаемся, что не видишь? А ты чего пришел сюда?
- Сестричка, если у тебя плохое настроение, то не срывай его на других, тем более на членах своей семьи! Я охочусь.
- Где? Здесь?
- Да, здесь.
- Макар, ты с дуба упал? Кто охотится в поселке? Разве что на соседских кур? Совсем уже… то целый день на какую-то лису охотится, то теперь на кур.
- Илана, я же не спрашиваю почему ты мокрая и синяя сидишь на берегу вместе с Корнелием. И кстати, по поводу лисы, она здесь, в поселке. Я это почувствовал. Можешь смеяться сколько влезет, но…
В этот момент он увидел волосы сестры.
- Илана твои волосы! Ты… ты
Девушка быстро завернула голову в плед.
- Ты поседела!
- Ну давай, поори на весь поселок. То-то сплетницам будет праздник!
- Да не ору я! Но как?
- Не знаю!! Была нормальная, а теперь седая. И то не до конца.
Девушка в сердцах отвернулась от брата и сердито села на камень. Рядом сушились ее травы. Оба мужчин потрясено молчали.
- Но как?
В никуда спросил Макар.
Кусты шевельнулись и краем глаза он заметил рыжую стрелу. Но лиса никуда не бежала, а спокойно и даже вроде нахохлившись, стояла перед ними.
- Я знаю почему.
Мико стоял и наблюдал как люди, выпучив глаза, смотрят на него. Его план был прост: дождаться, когда рыжий охотник зайдет в дом и затем найти ту девушку, которая понимала его речь на опушке. С ней было что-то не так, она не должна была понимать его, но она поняла. А теперь, как оказалось, не только она. Сначала все шло по плану. Он дождался охотника и убежал, нашел ее у реки, но она была не одна, рядом стоял один из каменных, за ним появился второй. А охотник не терял времени даром, он шел по следу Мико, упорно и методично разгадывая все его маневры. Это тоже было ненормально. Оказавшись в ловушке, молодой лис решил рискнуть и показался людям.
- Я знаю почему.
Повторил он.
- Вернее подозреваю почему.
Все трое молчали. Юноши не верили своим ушам, а девушке было все равно, ей было очень холодно.
Макар равнодушно смотрел на опавшие листья и ветки у него под ногами. Все это не имело смысла. Все вообще не имело смысла, это был абсурд, бред воспалившегося разума! И все бы хорошо, но Корнелий и Илана тоже были здесь, они тоже видели и слышали лису, которая вела их потаенными звериными тропами. Мико, так звали лисицу с серебряной полосой вдоль хребта, сначала заставил всех троих поклясться, что они никому и ни за что не расскажут об этом месте и все что они узнают навсегда останется на этой поляне. И лишь потом повел к какой-то лапе. Смотреть, а тем более разговаривать с лапой, будь она хоть тысячу раз разумной, Макар не желал, но все же шел за лисом.
- Мико остановился, принюхался и рыжей стрелой мелькнул в кустах.
- Чего мы ждем?
Шепотом спросил молодой охотник.
- Лапа.
- Что лапа?
- Мы ждем Лапа.
- Не знаю как ты Илана, но я не горю желанием беседовать ни с какими говорящими лапами. Это вообще невозможно, чтоб лапа разговаривала!
- Макар, ты… - девушка бросила на брата осуждающий взгляд. – Мико говорил не о лапе, как части животного, а о Лапе, дедушке Лапе, старом лисе. Понял?
- Все равно это нелепо.
Упрямо пробормотал он себе под нос.
- Возможно, это и нелепо, но очень серьезно и печально.
Голос был хриплым и низким, как у человека, который прожил долгую и неспокойную жизнь. Голос принадлежал старому лису. И хотя животное выглядело жалко: потускневший и пожелтевший мех, но было что-то в старом Лапе нечто величественное, нечто, что вызывало почтение и уважение.
- Почему печально?
Старый лис с интересом посмотрел на девушку. Илана в очередной раз пожалела, что не сдержала свой язык.
- А потому любопытные мои, что все смешалось, баланс нарушился и совершенно не понятно что нас ожидает и как с этим бороться.
- Вы так говорите, будто мы во всем виноваты.
Лап лишь скорбно усмехнулся.
- И вы тоже.
- Но…
- Что вы знаете о долине?
Перебил девушку старый лис.
Брат с сестрой переглянулись.
- Какой именно?
На этот раз старый лис лукаво прищурил глаза и пристально посмотрел на Макара.
- Той самой, молодой охотник.
- Ну… там место опасное и туда ходить нельзя. Еще там туман есть и в нем люди пропадают и … в общем гиблое место.
- А что еще там есть, знаешь молодой охотник?
- Еще?
Макар возвел глаза к небу и весь его вид говорил о глубокой задумчивости, только пальцы правой руки сигналили сестре: помоги.
- Там вход в страну певуний. Через это место они приходят в наш мир.
Макар ошарашено уставился на Илану.
-Ты чего?
Но девушка отмахнулась от него и продолжила.
- Туман, который покрыл вашу долину и наш поселок как-то с этим связан? Вы думаете, что раз мы вышли в лес в такой туман, то все перепуталось? Из-за этого у меня седая полоса в волосах?
Лис печально смотрел на девушку.
- Я не знаю. Если бы знал, то мог что-то предпринять, помочь… - его желтые глаза устремились в даль. – В тот день я послал Мико в долину пропавших. Мы очень редко ходим туда и только в самом крайнем случае. Нас тревожил туман. Вы люди может и не ощущаете разницы, но тот туман был не обычный. Этот туман внушал всем зверям невероятный ужас. Такой ужас я испытал лишь однажды…. Когда предыдущий хранитель историй повел меня в страну водопадов.
На поляне стало неестественно тихо. Даже ручей и тот смолк, перестав перекатывать камешки по дну и играть с ветром.
- Вы были в стране водопадов?
- Ты видел певунью??
- Там красиво?
- Ты разговаривал с певуньей? А слышал ее пение? Она пела?
Старый Лап покачал остроухой головой и подождал пока гомон стихнет. Постепенно все трое замолчали.
- Мико, сколько раз тебе повторять, что хранитель историй должен быть сдержанным и спокойным! И вы молодые люди, вроде не дети, а ведете себя, как маленькие. Только проводник ваш, как и полагается, молчит. Впрочем, он наслушался и повидал всякого.
- Корнелий??!
Илана только сейчас вспомнила, что рядом с ними стоит Маинстай.
- А теперь если вы не возражаете, то позвольте мне закончить рассказ. И не перебивать!
Строго добавил лис, одарив любопытную троицу суровым взглядом.
- Хранители историй долины в самый опасный момент могут вызвать певунью. Только они могут связаться с певуньями и пройти сквозь туман. Серебряная полоса это не только отличительный знак хранителя, но и попуск через туман. Мы парламентеры. Издавна существует эта традиция. Но тогда, - взгляд старого лиса затуманился, - Мико не смог дойти до долины пропавших. Это было совершенно невероятно, так как он чуть ли не единственный кто может добраться туда любым путем. Но он не смог. К чести Мико, он рассказал мне всю правду. А то, что он лишь упомянул о вашей встрече на опушке и что не рассказал о ваших весьма странных способностях – это его огромнейшая ошибка!
Молодой лис вжался в ближайший куст и попытался слиться с ним.
- Но это былое. Нам срочно нужно связаться с певуньями. В лесу происходят странные вещи. Звери напуганы и многие убегают прочь.
Молодые люди навострили уши.
- Нельзя сказать, что что-то определенное завелось или угрожает. Мора или падежа нет, пищи достаточно, пожаров не было, чудищ мы тоже не заметили. Но с ветром распространяется какая-то неясная угроза и страх. Даже цвета в лесу будто поблекли. Животные теперь сбиваются в стада и кучки. По одному никто не бегает. А малыши и подавно, жмутся к матерям и скулят.
Уважаемый дедушка Лап, вы же сами сказали, что хранители историй в таких случаях вызывают певуний. Вот и позовите.
Макар честными и бесхитростными глазами смотрел на лиса. Тот как-то совсем по человечески сгорбился, тяжело вздохнул и сел. Только сейчас Илана воочию увидела и осознала, что перед ней уже старый зверь.
- Мы не можем. Мы несколько раз пытались вызвать певуний, но не можем. Долину я тоже не смог найти. Мико ее чувствует, но постоянно теряется.
Но что мы можем сделать? Мы то причем?
Девушка всем сердцем хотела помочь зверям, но толку от нее, она это понимала, как от козла молока. Но она ошибалась.
- Вы пойдете с Мико.
- Чтоо?!
- Вы связаны между собой. Да-да, вы трое. Вы чувствуете друг друга и у каждого есть отличительный знак.
- Ну, спасибо, значит, посылаете меня на верную гибель? Сами говорили, что только хранители могут пройти через туман. У Мико и Иланы серебряные полосы, это их спасет, а я как?
- И у тебя Макар есть отличительный знак.
- Да ну? Сегодня утром смотрелся в зеркало. Никаких седых полос!
И он как капризный ребенок отвернулся от них.
- Скажи, как много охотников чувствуют зверя и не просто чувствуют, а точно знают что за зверь, молодой или старый, какова его окраска, какой след он оставляет? Да и понимать речь старого лиса обыкновенный охотник не в силах.
Лис совсем по-человечески наклонил голову в бок и пристально посмотрел ей в глаза.
«Допрыгалась. Теперь уже с лисицами разговариваю. Вот так наверно и сходят с ума».
- Говори, какие нужны.
Возвращались они также привязанные веревкой друг к другу. Молчали все, но сейчас никто не тяготился молчанием. Макар думал о странной лисе, которая кругами бегала от него по опушке. Илана же не думала ни о чем. В сумке лежали все необходимые для Луки травы и даже больше. Лис принес какие-то веточки и ягоды, объяснив что это в момент поставит больного на ноги. Уходя, он добавил, что по дороге они найдут множество молодых шишек и цветков карпаса и что если их добавлять в пищу, то можно уберечь себя от множества хворей.
Постепенно шок начал проходить. Девушка смогла облегченно вздохнуть когда услышала плеск воды – поселок уже близко. Никому она не сказала, что ей помогал лис. А кому скажешь? Не поверят, да и зачем. Она до самого дома отгоняла от себя мысли о странном событии на опушке. До тех пор пока приготовленный ею отвар не подействовал на деда и тот не заснул. Спокойно и без пугающего кашля. Только тогда она поднялась к себе и устало села на кровать.
В тазу стояла свежая вода, с запахом лаванды. Мама всегда добавляла лаванду в воду для умывания. Это и приятно и дезинфицирует кожу. Илана погрузила лицо в ароматную воду. В голове перестал бить набат, пустота уходила. Она подошла к зеркалу и сняла платок.
Платок выпал из ее рук. Не веря своим глазам, девушка распустила волосы из косы. Но ничего не изменилось. За те несколько часов, что они ходили в тумане она поседела. Прядь волос от самого лба, прямо по центру и идеально ровно была седой.
- Совсем как тот лис.
Потрясено проговорила она.
Глава 4
Река пела свою протяжную и немного заунывную песню. Ей вторил ветер, несший с собой оборванные мимоходом листочки, которые пропадали в холодной темной воде. Осень уверенным шагом вступала в свои права.
Мико притаился за покошенной изгородью и внимал всему происходящему. Вот из дома вышла статная черноволосая женщина с редкой проседью в густых волосах. Марфа направилась в курятник, но куры не интересовали лиса. Вот появился старик с неправдоподобной прямой спиной. Мико еще сильнее вжался в землю – Лука хоть стар и хромает, но все еще охотник, лис нутром это чувствовал. Да и от лесных обитателей немало слышал он об этом человеке.
Солнце поднималось все выше и выше, а необходимый человек так и не появлялся в дверях. Нос Мико начали дразнить манящие ароматы из кухни, да и желудок был не прочь получить курятинки. Лис прикрыл глаза и заставил себя вспомнить, что говорил дедушка Лап. Старый лис теперь медленно бегал и его некогда роскошный мех стал тускнеть. Серебряная полоса вдоль хребта – отличительный знак хранителя историй, становилась день то дня желтее и грязнее.
После памятной встречи на опушке леса с людьми прошла неделя. От птиц молодой хранитель историй долины узнал, что старый охотник выздоровел. Туман довольно быстро рассеялся. Но одно обстоятельство сильно тревожило молодого лиса. Прежде чем приставать с расспросами к старому Лапу необходимо было все проверить.
Уши Мико неожиданно навострились – к дому шел рыжий охотник. Когда юноша исчез в дверях, Мико стрелой рванул в противоположную сторону. Когда Макар через несколько секунд выбежал из дома – было поздно, лиса ушла.
Илана поправила льняной платок на голове и снова принялась за травы. Солнце еще по-летнему припекало, но из-за холодного ветра застывали руки. Перед девушкой на большом плоском камне лежали разложенные рассортированные травы. Больше всего ей хотелось сорвать с головы этот кусок материи и распустить хоть на мгновение волосы. Она целыми днями ходила с туго заплетенной косой, заправленной в замысловатый узел. Голова устала и начала болеть, но рядом стоял невозмутимый и каменный Маврикий. Послей их похода за травами братья Маинстаи постоянно находились рядом. Кожей Илана чувствовала, что они что-то подозревают, но признаться было бы еще большей ошибкой.
Травы смешались в одно зеленое пятно, голова вот-вот должна была расколоться, а Маврикий так и стоял. Медленно она начала развязывать тесемки на фартуке и снимать туфли, всем своим видом показывая, что собирается купаться. Маврикий исчез также незаметно, как и появлялся. Седая полоса в льняных волосах серебром заискрилась на солнце. Вода была холодной и еще несколько секунд назад девушка и думать не могла о купании, но сейчас…
Вода переливалась синим хрусталем. Солнечные лучи прорезали ее гладь и отражались в мелких камешках, перекатывающихся по дну. Голову отпустило и вместе с болью ушло напряжение.
- Если долго будешь купаться, то обязательно простудишься. Вода холодная.
Рядом на камне материализовался Корнелий.
- Почему вы меня преследуете?
- Мы?
- Да вы. Что я сделала, чем заслужила ваше пристальное внимание?
Илана начала замерзать, а губы стали синеть.
Впервые девушка смогла наблюдать изумление и растерянность на лице у Маинстая.
- Мы тебя не преследуем, мы охраняем.
- Охххраннняеттте?
Клацая зубами, удивилась она.
Корнелий очнулся и вытащил ее из воды. В его руках оказался неизвестно откуда взявшийся плед. Девушка с благодарностью закуталась в него с головой. Не смотря на мокрую рубашку, стало теплее.
- Мы не сразу заметили, что что-то произошло на той опушке. Я не спрашиваю, что произошло и не буду спрашивать, когда надо будет сама расскажешь.
Илана что-то невразумительное пробурчала.
- Но когда ты стала все больше времени проводить одна и искать все новые и новые травы…
Из пледа послышался смешок.
- Ха, тоже мне следопыты. Да я с детства люблю травы разные собирать и одной побыть тоже хочется, это не новость.
- Не новость, но раньше ты не уделяла столько времени своей прическе и не особо любила платки, сейчас же без платка тебя и не увидеть.
Девушка недоверчиво посмотрела в непроницаемые серые глаза Корнелия. Что-то в них дрогнуло и безмятежная гладь потревожилась.
- Признаться мы не уделили этому должное внимание, но… слухами земля полнится.
Нашелся молодой человек.
- Значит, надо полагать, вы стали слушать местные сплетни.
Судя по замкнутому и непроницаемому лицу собеседника она попала в цель. Но продолжить разговор не удалось. Также незаметно и бесшумно, как и Маинстаи на берег вышел Макар. Увиденное настолько поразило его, что он дернул головой.
- А что это вы здесь делаете?
- Купаемся, что не видишь? А ты чего пришел сюда?
- Сестричка, если у тебя плохое настроение, то не срывай его на других, тем более на членах своей семьи! Я охочусь.
- Где? Здесь?
- Да, здесь.
- Макар, ты с дуба упал? Кто охотится в поселке? Разве что на соседских кур? Совсем уже… то целый день на какую-то лису охотится, то теперь на кур.
- Илана, я же не спрашиваю почему ты мокрая и синяя сидишь на берегу вместе с Корнелием. И кстати, по поводу лисы, она здесь, в поселке. Я это почувствовал. Можешь смеяться сколько влезет, но…
В этот момент он увидел волосы сестры.
- Илана твои волосы! Ты… ты
Девушка быстро завернула голову в плед.
- Ты поседела!
- Ну давай, поори на весь поселок. То-то сплетницам будет праздник!
- Да не ору я! Но как?
- Не знаю!! Была нормальная, а теперь седая. И то не до конца.
Девушка в сердцах отвернулась от брата и сердито села на камень. Рядом сушились ее травы. Оба мужчин потрясено молчали.
- Но как?
В никуда спросил Макар.
Кусты шевельнулись и краем глаза он заметил рыжую стрелу. Но лиса никуда не бежала, а спокойно и даже вроде нахохлившись, стояла перед ними.
- Я знаю почему.
Мико стоял и наблюдал как люди, выпучив глаза, смотрят на него. Его план был прост: дождаться, когда рыжий охотник зайдет в дом и затем найти ту девушку, которая понимала его речь на опушке. С ней было что-то не так, она не должна была понимать его, но она поняла. А теперь, как оказалось, не только она. Сначала все шло по плану. Он дождался охотника и убежал, нашел ее у реки, но она была не одна, рядом стоял один из каменных, за ним появился второй. А охотник не терял времени даром, он шел по следу Мико, упорно и методично разгадывая все его маневры. Это тоже было ненормально. Оказавшись в ловушке, молодой лис решил рискнуть и показался людям.
- Я знаю почему.
Повторил он.
- Вернее подозреваю почему.
Все трое молчали. Юноши не верили своим ушам, а девушке было все равно, ей было очень холодно.
Глава 5
Макар равнодушно смотрел на опавшие листья и ветки у него под ногами. Все это не имело смысла. Все вообще не имело смысла, это был абсурд, бред воспалившегося разума! И все бы хорошо, но Корнелий и Илана тоже были здесь, они тоже видели и слышали лису, которая вела их потаенными звериными тропами. Мико, так звали лисицу с серебряной полосой вдоль хребта, сначала заставил всех троих поклясться, что они никому и ни за что не расскажут об этом месте и все что они узнают навсегда останется на этой поляне. И лишь потом повел к какой-то лапе. Смотреть, а тем более разговаривать с лапой, будь она хоть тысячу раз разумной, Макар не желал, но все же шел за лисом.
- Мико остановился, принюхался и рыжей стрелой мелькнул в кустах.
- Чего мы ждем?
Шепотом спросил молодой охотник.
- Лапа.
- Что лапа?
- Мы ждем Лапа.
- Не знаю как ты Илана, но я не горю желанием беседовать ни с какими говорящими лапами. Это вообще невозможно, чтоб лапа разговаривала!
- Макар, ты… - девушка бросила на брата осуждающий взгляд. – Мико говорил не о лапе, как части животного, а о Лапе, дедушке Лапе, старом лисе. Понял?
- Все равно это нелепо.
Упрямо пробормотал он себе под нос.
- Возможно, это и нелепо, но очень серьезно и печально.
Голос был хриплым и низким, как у человека, который прожил долгую и неспокойную жизнь. Голос принадлежал старому лису. И хотя животное выглядело жалко: потускневший и пожелтевший мех, но было что-то в старом Лапе нечто величественное, нечто, что вызывало почтение и уважение.
- Почему печально?
Старый лис с интересом посмотрел на девушку. Илана в очередной раз пожалела, что не сдержала свой язык.
- А потому любопытные мои, что все смешалось, баланс нарушился и совершенно не понятно что нас ожидает и как с этим бороться.
- Вы так говорите, будто мы во всем виноваты.
Лап лишь скорбно усмехнулся.
- И вы тоже.
- Но…
- Что вы знаете о долине?
Перебил девушку старый лис.
Брат с сестрой переглянулись.
- Какой именно?
На этот раз старый лис лукаво прищурил глаза и пристально посмотрел на Макара.
- Той самой, молодой охотник.
- Ну… там место опасное и туда ходить нельзя. Еще там туман есть и в нем люди пропадают и … в общем гиблое место.
- А что еще там есть, знаешь молодой охотник?
- Еще?
Макар возвел глаза к небу и весь его вид говорил о глубокой задумчивости, только пальцы правой руки сигналили сестре: помоги.
- Там вход в страну певуний. Через это место они приходят в наш мир.
Макар ошарашено уставился на Илану.
-Ты чего?
Но девушка отмахнулась от него и продолжила.
- Туман, который покрыл вашу долину и наш поселок как-то с этим связан? Вы думаете, что раз мы вышли в лес в такой туман, то все перепуталось? Из-за этого у меня седая полоса в волосах?
Лис печально смотрел на девушку.
- Я не знаю. Если бы знал, то мог что-то предпринять, помочь… - его желтые глаза устремились в даль. – В тот день я послал Мико в долину пропавших. Мы очень редко ходим туда и только в самом крайнем случае. Нас тревожил туман. Вы люди может и не ощущаете разницы, но тот туман был не обычный. Этот туман внушал всем зверям невероятный ужас. Такой ужас я испытал лишь однажды…. Когда предыдущий хранитель историй повел меня в страну водопадов.
На поляне стало неестественно тихо. Даже ручей и тот смолк, перестав перекатывать камешки по дну и играть с ветром.
- Вы были в стране водопадов?
- Ты видел певунью??
- Там красиво?
- Ты разговаривал с певуньей? А слышал ее пение? Она пела?
Старый Лап покачал остроухой головой и подождал пока гомон стихнет. Постепенно все трое замолчали.
- Мико, сколько раз тебе повторять, что хранитель историй должен быть сдержанным и спокойным! И вы молодые люди, вроде не дети, а ведете себя, как маленькие. Только проводник ваш, как и полагается, молчит. Впрочем, он наслушался и повидал всякого.
- Корнелий??!
Илана только сейчас вспомнила, что рядом с ними стоит Маинстай.
- А теперь если вы не возражаете, то позвольте мне закончить рассказ. И не перебивать!
Строго добавил лис, одарив любопытную троицу суровым взглядом.
- Хранители историй долины в самый опасный момент могут вызвать певунью. Только они могут связаться с певуньями и пройти сквозь туман. Серебряная полоса это не только отличительный знак хранителя, но и попуск через туман. Мы парламентеры. Издавна существует эта традиция. Но тогда, - взгляд старого лиса затуманился, - Мико не смог дойти до долины пропавших. Это было совершенно невероятно, так как он чуть ли не единственный кто может добраться туда любым путем. Но он не смог. К чести Мико, он рассказал мне всю правду. А то, что он лишь упомянул о вашей встрече на опушке и что не рассказал о ваших весьма странных способностях – это его огромнейшая ошибка!
Молодой лис вжался в ближайший куст и попытался слиться с ним.
- Но это былое. Нам срочно нужно связаться с певуньями. В лесу происходят странные вещи. Звери напуганы и многие убегают прочь.
Молодые люди навострили уши.
- Нельзя сказать, что что-то определенное завелось или угрожает. Мора или падежа нет, пищи достаточно, пожаров не было, чудищ мы тоже не заметили. Но с ветром распространяется какая-то неясная угроза и страх. Даже цвета в лесу будто поблекли. Животные теперь сбиваются в стада и кучки. По одному никто не бегает. А малыши и подавно, жмутся к матерям и скулят.
Уважаемый дедушка Лап, вы же сами сказали, что хранители историй в таких случаях вызывают певуний. Вот и позовите.
Макар честными и бесхитростными глазами смотрел на лиса. Тот как-то совсем по человечески сгорбился, тяжело вздохнул и сел. Только сейчас Илана воочию увидела и осознала, что перед ней уже старый зверь.
- Мы не можем. Мы несколько раз пытались вызвать певуний, но не можем. Долину я тоже не смог найти. Мико ее чувствует, но постоянно теряется.
Но что мы можем сделать? Мы то причем?
Девушка всем сердцем хотела помочь зверям, но толку от нее, она это понимала, как от козла молока. Но она ошибалась.
- Вы пойдете с Мико.
- Чтоо?!
- Вы связаны между собой. Да-да, вы трое. Вы чувствуете друг друга и у каждого есть отличительный знак.
- Ну, спасибо, значит, посылаете меня на верную гибель? Сами говорили, что только хранители могут пройти через туман. У Мико и Иланы серебряные полосы, это их спасет, а я как?
- И у тебя Макар есть отличительный знак.
- Да ну? Сегодня утром смотрелся в зеркало. Никаких седых полос!
И он как капризный ребенок отвернулся от них.
- Скажи, как много охотников чувствуют зверя и не просто чувствуют, а точно знают что за зверь, молодой или старый, какова его окраска, какой след он оставляет? Да и понимать речь старого лиса обыкновенный охотник не в силах.
