Дворец поражал своим великолепием и несуразностью, что творилась около него. Девушка насчитала семь парадных входов с красными дорожками и гвардейцами по бокам.
- Что это?
- Наследники.
Презрительно кинула женщина.
Во дворец они прошли через заднюю дверь, укрытую от глаз прохожих каменной аркой, обвитой плющом, и остатками каменного колодца.
- А почему …?
- Всего семь наследников?
- И это тоже?
Они шли по темному сводчатому коридору.
- Эти семеро уже объявили себя наследниками, у них есть войска и достаточно денег, но главное, что их поддерживают разные королевства. По правилам парадный вход всего один и флаг, который развивается на башне тоже, но…
Вивера прибавила шаг.
- Во времена правления старого короля такого беспорядка не было. Может он не был самым справедливым или мудрым правителем, но это был наш король, который заботился о своей стране и людях.
В ее голосе звучала неприкрытая горечь и обида.
Постепенно гул их шагов стал тише. Девушка заметила, что каменный пол здесь покрыт чем-то напоминающим войлочную дорожку.
Женщина поманила ее за собой.
- Это секретные ходы. Они предназначались для прислуги, чтобы та не путалась под ногами, но уж слишком они удобные.
Илана удивленно огляделась. Удобные? Эти темные катакомбы удобные?
- Очень удобно с их помощью следить за всем во дворце, к тому же они ведут в подземные ходы, а те простираются на многие мили.
С каждым шагом девушка запутывалась все больше и больше – секретные ходы, подземелья, наследники. В этом мире явно не все в порядке.
Наконец они остановились.
- Мне надо проследить, чтобы завтрак был подан как полагается.
Вивера скривила губы.
- Как полагается?
- Я тебе потом объясню. А сейчас запомни, ты не должна выходить отсюда! Тебя никто не должен видеть. Если услышишь что кто-то идет – прячься.
- А если это вы?
Женщина на секунду задумалась.
- Сиди тихо и слушай внимательно. Я буду себе под нос бормотать «Ох, дела наши тяжкие». Но даже после… не высовывайся, пока не убедишься, что это я и я одна.
- Но почему так сложно и запутано?
В глазах Виверы промелькнуло опасение.
- Ты слишком заметная для нас… и хорошенькая.
Последнее она добавила уже на ходу и девушка не была уверена, что расслышала верно.
Она слишком заметная? Да, возможно, если ходить с распущенными волосами и седая прядь будет развеваться… Но Вивера одолжила ей симпатичный платок, да и волосы убраны в тугую прическу.
Как оказалось, сидеть в секретных ходах было скучно. Лишь иногда были слышны суетливые шаги слуг. Каждый раз, заслышав их, Илана пряталась. Но извилистыми и темными ходами никто не пользовался в этот ранний час.
- Вот придумали опять… Где это видано подавать к завтраку жареного кабанчика? Кабанчики это по части главного ловчего, а я простая повариха и нечего меня запугивать… Много вас тут развелось и каждый из себя хозяина корчит.
Девушка, стараясь не дышать, прильнула к стене. Там оказалось незаметное на первый взгляд окошко. Если отодвинуть щеколду, то перед глазами открывалась просторная и шикарная комната, драпированная бордовым бархатом. Действительно, секретные ходы были удобны для подсматривания.
В полутьме, около небольшого стола стояла полная женщина. На ее лице было написано недовольство. Вскоре послышались шаги и в комнату вошли двое мужчин.
- Как, вы еще не сервировали завтрак?
Воскликнул молодой мужчина. Его можно было даже назвать привлекательным, если бы не маска брезгливости на лице. Голос тоже не внушал симпатии, в нем преобладали надменные нотки.
Повариха насупилась еще больше.
- Вы королевская повариха, у вас высокое звание, а вы его не оправдываете!
Женщина уперла руки в боки.
- Вот именно!
Мужчина запнулся и с удивлением посмотрел на ее рассерженное лицо.
- Что?
- Вот именно. Я королевская повариха, а значит не обязана сервировать стол – это раз! А два – я ко-ро-лев-ская! Понял? Ты мне не указ.
И она гордо удалилась из покоев.
- Да как она смеет?!
Но молодого остановил второй мужчина. Это был уже пожилой человек среднего роста. Вида он был непримечательного, но его глаза словно ястреб впивались в свою жертву.
- Тише. Не стоит горячиться.
- Она мне нагрубила! Она мне тыкнула!! Она… да я ее на плаху! Как она смеет?
- Всему свое время. Но она права, Дерик.
Мужчина готов был взорваться от этого спокойного голоса.
- Крибальд?!
Но Крибальд подошел к сервированному столу и начал щипать виноград.
- Я самый сильный из наследников! У меня есть армия… и она самая сильная. Мало того, у меня союзники и они готовы меня поддержать, а когда меня коронуют…
- Вот именно! – виноградная кисть отлетела на блюдо. – Тебя пока никто не короновал и не собирается. Ты корчишь из себя идиота!
Крибальд разошелся не на шутку. Он наступал на Дерика и тот отступал к окну.
- Хватит пытаться построить прислугу в пока еще не твоем дворце! Подумал бы о деле, а не о своем самолюбии.
Оба мужчины замолчали. Тишина стояла звенящей.
- Что ты предлагаешь?
Тихо спросил Дерик.
Крибальд отодвинул тяжелую штору и посмотрел на улицу, где туда-сюда сновали слуги.
- Нам надо не просто тебя короновать. Нужно чтобы народ тебя поддержал. А сейчас все обожают короля Кристиана.
- Несколько показательных порок и вот она народная любовь.
Молодой мужчина презрительно улыбнулся.
- Дурак! – не отрывая взгляда от окна сказал Крибальд. – Хочешь, чтобы тебя свергнули или на казнь как самозванца и тирана отправили? Бороться против большинства глупо. Нужно заставить идти народ за собой.
- Но как?
Дерик все еще обижался на своего советника, но многолетнее общение показало, что Крибальд знает что делает.
Илана застыла у окошка, боясь шевельнуться и спугнуть этих двоих. Она мало что понимала в их разговоре, но не сомневалась, что это очень важно.
Где-то скрипнула половица. Мужчины насторожились.
- Не сейчас. Здесь полно ненужных ушей.
Дерик был не согласен. Он хотел было возразить, но Крибальд его опередил.
- Люди ждут Кристиана, как манну небесную. Они устали от свары кучки самовлюбленных клоунов за власть.
Дерик помрачнел. Он осознал, что к этой кучке Крибальд относит и его.
- Мы должны разрушить эту веру в короля Кристиана… а потом, потом появимся мы.
Его сухие губы растянулись в улыбке. Дерик вторил ему.
Девушке стало противно. Она отошла от окошка и задумалась. Эти двое явно замышляли что-то дурное.
День пролетел незаметно. Если утром Илана боялась лишний раз пошевелиться в секретных ходах, то потом ее страх и вовсе исчез. Любопытная по природе она, измаявшись бездельем и ожиданием, начала свое изучение ходов. Человек, построивший их, был весьма предусмотрителен. Мало того, что потайные ходы огибали все дворцовые помещения, словно лиана дерево, они делились на потайные и совсем потайные. Потайными часто пользовалась прислуга, чтобы не мешать дворцовым обитателем, совсем потайными наверняка пользовались самые влиятельные эти самые обитатели. Девушка уже достаточно разобралась в царящих здесь нравах. Дворцовые кулуары оказались лучшим источником информации. Первое время Илане было неловко подслушивать, но тогда ей приходилось зажимать уши, а это было чревато. Смирившись она каждый раз замирала, услышав чьи-то голоса. Поговорить во дворце любили. Больше всего шептались о наследниках, их шансах занять престол. Дерик действительно был близок к осуществлению своей мечты (не без помощи Крибальда, как догадалась девушка), но не смотря на все свои преимущества у него имелся один большой минус – он не был прямым наследником покойного короля. То ли троюродный племянник жены короля, то ли пятиюродный дядя племянника брата короля. От обилия непонятного шла кругом голова.
Наконец в потайном ходе послышались осторожные шаги Виверы, которая бормотала себе под нос «Ох, дела наши тяжкие».
Илана вышла из-за пыльной шторы.
- Ну, вот и слава Богу! А теперь домой пойдем.
- Вивера, а…
Но женщина прижала палец к губам, давая понять что вопросы здесь задавать не стоит. Выйдя из дворца, они не пошли обычным путем. Женщина повела ее по самым окраинам. И каждый раз, когда Илана пыталась что-то ее спросить, она взглядом останавливала девушку.
Город, показавшийся в начале несуразным и тесным, обладал своей особой красотой. На окраинах было тихо и спокойно. После дня проведенного в потайных ходах дворца, воздух улиц казался нектаром.
- А почему мы идем этой дорогой?
Вивера усмехнулась.
- А как еще покажешь тебе наш город?
Илана удивилась. Женщина продолжила:
- Да, я знаю, что он тебе сначала не понравился. Но Никадор вел тебя через нижние транспортные улицы, а они уж очень шумны и суеты там много. Да и развеяться тебе не помешает.
Сверху открывался замечательный вид. К северу расположились густые леса, на восток уходила широкая дорога, по ней постоянно кто-то ехал.
- Наша торговая дорога, одна из главных торговых дорог! Не только в нашем государстве, она соединяет четыре королевства!
А прямо у подножия города величественно разлилась река.
Илана ахнула.
- Ого!
Река была настолько широкой, что ее дальний берег был едва виден.
- Понравилось?
- Я никогда не видел подобных рек! У нас реки очень быстрые, чистые и глубокие, но чтоб такие большие…
Вивера внимательно наблюдала за ней.
Внизу был порт. Оттуда доносились крики матросов, звон склянок и крики чаек. Очередной порыв ветра донес до них запах рыбы.
- Мы пойдем в порт и купим свежей рыбы к ужину. Здесь улицы спокойные, а там, - и женщина указала в зеленые заросли, - настоящий парк. Покойный государь проезжал как-то по этой улице и наткнулся на огромную помойку. Нельзя сказать, что это его сильно удивило, но вид… вид отсюда ему понравился. Нас следующий день он приказал убрать все и сделать парк. Король хотел иногда сюда заезжать и отдыхать вдали от дворца, но больше ни разу не приехал сюда. Деревья выросли, дорожки и клумбы затоптали, а улица осталась. И теперь посреди улицы у нас есть парк.
- Вивера, можно спросить?
- Спрашивай.
- Зачем вы меня взяли во дворец?
Женщина сделала удивленное лицо, но в глазах стоял укор.
- Вы ведь специально меня с собой взяли, специально в потайные ходы повели, чтобы я все слышала?
Вивера вздохнула.
- Ты только Никадору это не говори, он кажется резким и грубым, а сам как дитя наивен. Его провести ничего не стоит.
- Но зачем?
- Что зачем?
- Зачем вы хотели, чтобы я все услышала?
Женщина остановилась.
- Ты не из наших мест. Ты не отсюда. Можешь молчать, но ты… - она не могла подобрать правильного слова, - Ты никогда не видела реку, а она везде течет. Как дорога она соединяет множество государств. Но дорога соединяет только четыре, а эта все. Ты знаешь сколько у нас государств?
Илана молчала. К ней вернулись все ее страхи. Возможно Вивера думает, что она шпионка или еще хуже. С одной стороны девушка понимала ее, но с другой стороны…
- Я вам никогда не врала, я сразу сказала, что не из этих мест. Я… - комок подкатил к горлу. – Все что мне надо это найти брата.
Вивера внимательно посмотрела Илане в глаза. Взгляд был цепким и острым, но девушка не потупила взор.
- У нас в мире насчитывается около 18 государств, включая в себя три пустынные земли и Междуречье. Говорят, что за Междуречьем тоже есть королевства, но никто туда особо не стремится. Река называется Вара, это самая крупная река. На востоке есть похожая, но она не такая длинная и широкая, но очень глубокая. Про мелкие речушки я не говорю их полно на Гнилом береге. Все реки впадают в большое Озеро. Добраться к нему невозможно, только если по болотам. Но таких смельчаков сейчас не найдешь. Болота начинаются сразу за лесом, но туда лучше не соваться. Болота обширны и неизвестны. Никто толком их не исследовал. Говорят, что там пропадают люди.
- Спасибо, - только и смогла ответить Илана.
Сведения, которые ей дала женщина, были бесценны. И хотя девушка не собиралась задерживаться в этом мире, попадать впросак не хотелось и было опасным.
- Я думаю, что ты из Междуречья. Наши люди там редко бывают, а в последнее время и вовсе перестали туда плавать.
Вивера смотрела вдаль за горизонт, где серебристая гладь воды сливалась с небом. И хотя женщина сама сказала, что при случае следует говорить Илане, девушка чувствовала себя неуютно. Врать этим замечательным людям было хуже некуда. Но и правды говорить нельзя. Они продолжили свой путь к порту. Илана с тоской вспомнила, что дома на данные ухищрения никому в голову не пришло бы идти. А здесь… она побыла в этом мире всего лишь день и уже сама наполнилась воздухом обмана и интриг.
- Вивера, а что вы знаете о Дерике?
Женщина пожала плечами.
- Сам по себе он не много представляет и наверно вдалеке от власти был бы не плохим человеком…
- А Крибальд?
- А что Крибальд? Крибальд его советник, слуга, как множество других.
Девушка была с этим не согласна. Сегодняшний их разговор ясно давал понять кто из них главный, но спорить с женщиной не стала.
- А почему все начинают шептаться при упоминании имени короля Кристиана?
Вивера испугано оглянулась. Но никого поблизости не было.
- Тише! Мы тебе говорили, что король Кристиан хочет нам помочь. Некоторые даже уже хотят, чтобы он нас завоевал.
- Но почему все шепчутся?
Женщина недоверчиво посмотрел на девушку. Но та искренне недоумевала. Ей стало жаль ее, ведь судя по всему, она понятия не имела что такое интриги и заговоры. Не знала, как себя стоит вести при смене фаворитов, с кем общаться, кого избегать. В ее больших зеленых глаза стояло удивление. Она настолько была чужда понятиям и порядка этого мира, что Вивера на мгновенье ей позавидовала.
- Илана, запомни, если люди шепчутся, значит об этом нельзя говорить, это опасно. Наследники спят и видят, чтобы король Кристиан неожиданно умер на охоте или его свалила лихорадка. Они даже готовы временно объединиться чтобы дать ему отпор. Мало есть настоящих государей, которые заботятся в первую очередь о своей стране, своем народе. У нас все сейчас думают только о себе. Вера в Кристиана настолько велика, что ему стоит только приехать и его сразу коронуют.
- Тогда почему он не едет?
Вивера глубоко вздохнула. Объяснять прописные истины этому наивному ребенку оказалось нелегко. Там где любой малец понимал с полуслова и намека, ей приходилось все разжевывать.
- А потому что потом найдется немало недовольных, они соберутся в кучку и потом объявят, что Кристиан не является законным правителем. Чтобы занять престол необходимо родство, брак или война.
В голове у Иланы никак не укладывалось все это. От попытки во всем разобраться разболелась голова.
- Потом поймешь.
- Думаете?
Но Вивера не услышала. Впереди показался порт. Даже в этот вечерний час он был полон народа. Туда сюда бегали мальчишки с корзинами на головах. Кто-то с кем-то спорил, кто-то торговался. Женщина осторожно скосила глаз на свою спутницу. Но той, по-видимому, надоело за целый день постоянно удивляться. Она оставалась спокойной и отрешенной.
Девушка покорно ходила от лотка к лотку, таская за собой корзину, пока Вивера выбирала рыбу. Ее не удивляли незнакомые обитатели речных глубин. Перестали удивлять бойкие мальчишки, которые с невероятной ловкостью бегали с тяжелыми корзинами на головах и которые проворно выхватывали еще живую рыбу понравившуюся покупателям из массы подобных ей.
- Что это?
- Наследники.
Презрительно кинула женщина.
Во дворец они прошли через заднюю дверь, укрытую от глаз прохожих каменной аркой, обвитой плющом, и остатками каменного колодца.
- А почему …?
- Всего семь наследников?
- И это тоже?
Они шли по темному сводчатому коридору.
- Эти семеро уже объявили себя наследниками, у них есть войска и достаточно денег, но главное, что их поддерживают разные королевства. По правилам парадный вход всего один и флаг, который развивается на башне тоже, но…
Вивера прибавила шаг.
- Во времена правления старого короля такого беспорядка не было. Может он не был самым справедливым или мудрым правителем, но это был наш король, который заботился о своей стране и людях.
В ее голосе звучала неприкрытая горечь и обида.
Постепенно гул их шагов стал тише. Девушка заметила, что каменный пол здесь покрыт чем-то напоминающим войлочную дорожку.
Женщина поманила ее за собой.
- Это секретные ходы. Они предназначались для прислуги, чтобы та не путалась под ногами, но уж слишком они удобные.
Илана удивленно огляделась. Удобные? Эти темные катакомбы удобные?
- Очень удобно с их помощью следить за всем во дворце, к тому же они ведут в подземные ходы, а те простираются на многие мили.
С каждым шагом девушка запутывалась все больше и больше – секретные ходы, подземелья, наследники. В этом мире явно не все в порядке.
Наконец они остановились.
- Мне надо проследить, чтобы завтрак был подан как полагается.
Вивера скривила губы.
- Как полагается?
- Я тебе потом объясню. А сейчас запомни, ты не должна выходить отсюда! Тебя никто не должен видеть. Если услышишь что кто-то идет – прячься.
- А если это вы?
Женщина на секунду задумалась.
- Сиди тихо и слушай внимательно. Я буду себе под нос бормотать «Ох, дела наши тяжкие». Но даже после… не высовывайся, пока не убедишься, что это я и я одна.
- Но почему так сложно и запутано?
В глазах Виверы промелькнуло опасение.
- Ты слишком заметная для нас… и хорошенькая.
Последнее она добавила уже на ходу и девушка не была уверена, что расслышала верно.
Она слишком заметная? Да, возможно, если ходить с распущенными волосами и седая прядь будет развеваться… Но Вивера одолжила ей симпатичный платок, да и волосы убраны в тугую прическу.
Как оказалось, сидеть в секретных ходах было скучно. Лишь иногда были слышны суетливые шаги слуг. Каждый раз, заслышав их, Илана пряталась. Но извилистыми и темными ходами никто не пользовался в этот ранний час.
- Вот придумали опять… Где это видано подавать к завтраку жареного кабанчика? Кабанчики это по части главного ловчего, а я простая повариха и нечего меня запугивать… Много вас тут развелось и каждый из себя хозяина корчит.
Девушка, стараясь не дышать, прильнула к стене. Там оказалось незаметное на первый взгляд окошко. Если отодвинуть щеколду, то перед глазами открывалась просторная и шикарная комната, драпированная бордовым бархатом. Действительно, секретные ходы были удобны для подсматривания.
В полутьме, около небольшого стола стояла полная женщина. На ее лице было написано недовольство. Вскоре послышались шаги и в комнату вошли двое мужчин.
- Как, вы еще не сервировали завтрак?
Воскликнул молодой мужчина. Его можно было даже назвать привлекательным, если бы не маска брезгливости на лице. Голос тоже не внушал симпатии, в нем преобладали надменные нотки.
Повариха насупилась еще больше.
- Вы королевская повариха, у вас высокое звание, а вы его не оправдываете!
Женщина уперла руки в боки.
- Вот именно!
Мужчина запнулся и с удивлением посмотрел на ее рассерженное лицо.
- Что?
- Вот именно. Я королевская повариха, а значит не обязана сервировать стол – это раз! А два – я ко-ро-лев-ская! Понял? Ты мне не указ.
И она гордо удалилась из покоев.
- Да как она смеет?!
Но молодого остановил второй мужчина. Это был уже пожилой человек среднего роста. Вида он был непримечательного, но его глаза словно ястреб впивались в свою жертву.
- Тише. Не стоит горячиться.
- Она мне нагрубила! Она мне тыкнула!! Она… да я ее на плаху! Как она смеет?
- Всему свое время. Но она права, Дерик.
Мужчина готов был взорваться от этого спокойного голоса.
- Крибальд?!
Но Крибальд подошел к сервированному столу и начал щипать виноград.
- Я самый сильный из наследников! У меня есть армия… и она самая сильная. Мало того, у меня союзники и они готовы меня поддержать, а когда меня коронуют…
- Вот именно! – виноградная кисть отлетела на блюдо. – Тебя пока никто не короновал и не собирается. Ты корчишь из себя идиота!
Крибальд разошелся не на шутку. Он наступал на Дерика и тот отступал к окну.
- Хватит пытаться построить прислугу в пока еще не твоем дворце! Подумал бы о деле, а не о своем самолюбии.
Оба мужчины замолчали. Тишина стояла звенящей.
- Что ты предлагаешь?
Тихо спросил Дерик.
Крибальд отодвинул тяжелую штору и посмотрел на улицу, где туда-сюда сновали слуги.
- Нам надо не просто тебя короновать. Нужно чтобы народ тебя поддержал. А сейчас все обожают короля Кристиана.
- Несколько показательных порок и вот она народная любовь.
Молодой мужчина презрительно улыбнулся.
- Дурак! – не отрывая взгляда от окна сказал Крибальд. – Хочешь, чтобы тебя свергнули или на казнь как самозванца и тирана отправили? Бороться против большинства глупо. Нужно заставить идти народ за собой.
- Но как?
Дерик все еще обижался на своего советника, но многолетнее общение показало, что Крибальд знает что делает.
Илана застыла у окошка, боясь шевельнуться и спугнуть этих двоих. Она мало что понимала в их разговоре, но не сомневалась, что это очень важно.
Где-то скрипнула половица. Мужчины насторожились.
- Не сейчас. Здесь полно ненужных ушей.
Дерик был не согласен. Он хотел было возразить, но Крибальд его опередил.
- Люди ждут Кристиана, как манну небесную. Они устали от свары кучки самовлюбленных клоунов за власть.
Дерик помрачнел. Он осознал, что к этой кучке Крибальд относит и его.
- Мы должны разрушить эту веру в короля Кристиана… а потом, потом появимся мы.
Его сухие губы растянулись в улыбке. Дерик вторил ему.
Девушке стало противно. Она отошла от окошка и задумалась. Эти двое явно замышляли что-то дурное.
Глава 12
День пролетел незаметно. Если утром Илана боялась лишний раз пошевелиться в секретных ходах, то потом ее страх и вовсе исчез. Любопытная по природе она, измаявшись бездельем и ожиданием, начала свое изучение ходов. Человек, построивший их, был весьма предусмотрителен. Мало того, что потайные ходы огибали все дворцовые помещения, словно лиана дерево, они делились на потайные и совсем потайные. Потайными часто пользовалась прислуга, чтобы не мешать дворцовым обитателем, совсем потайными наверняка пользовались самые влиятельные эти самые обитатели. Девушка уже достаточно разобралась в царящих здесь нравах. Дворцовые кулуары оказались лучшим источником информации. Первое время Илане было неловко подслушивать, но тогда ей приходилось зажимать уши, а это было чревато. Смирившись она каждый раз замирала, услышав чьи-то голоса. Поговорить во дворце любили. Больше всего шептались о наследниках, их шансах занять престол. Дерик действительно был близок к осуществлению своей мечты (не без помощи Крибальда, как догадалась девушка), но не смотря на все свои преимущества у него имелся один большой минус – он не был прямым наследником покойного короля. То ли троюродный племянник жены короля, то ли пятиюродный дядя племянника брата короля. От обилия непонятного шла кругом голова.
Наконец в потайном ходе послышались осторожные шаги Виверы, которая бормотала себе под нос «Ох, дела наши тяжкие».
Илана вышла из-за пыльной шторы.
- Ну, вот и слава Богу! А теперь домой пойдем.
- Вивера, а…
Но женщина прижала палец к губам, давая понять что вопросы здесь задавать не стоит. Выйдя из дворца, они не пошли обычным путем. Женщина повела ее по самым окраинам. И каждый раз, когда Илана пыталась что-то ее спросить, она взглядом останавливала девушку.
Город, показавшийся в начале несуразным и тесным, обладал своей особой красотой. На окраинах было тихо и спокойно. После дня проведенного в потайных ходах дворца, воздух улиц казался нектаром.
- А почему мы идем этой дорогой?
Вивера усмехнулась.
- А как еще покажешь тебе наш город?
Илана удивилась. Женщина продолжила:
- Да, я знаю, что он тебе сначала не понравился. Но Никадор вел тебя через нижние транспортные улицы, а они уж очень шумны и суеты там много. Да и развеяться тебе не помешает.
Сверху открывался замечательный вид. К северу расположились густые леса, на восток уходила широкая дорога, по ней постоянно кто-то ехал.
- Наша торговая дорога, одна из главных торговых дорог! Не только в нашем государстве, она соединяет четыре королевства!
А прямо у подножия города величественно разлилась река.
Илана ахнула.
- Ого!
Река была настолько широкой, что ее дальний берег был едва виден.
- Понравилось?
- Я никогда не видел подобных рек! У нас реки очень быстрые, чистые и глубокие, но чтоб такие большие…
Вивера внимательно наблюдала за ней.
Внизу был порт. Оттуда доносились крики матросов, звон склянок и крики чаек. Очередной порыв ветра донес до них запах рыбы.
- Мы пойдем в порт и купим свежей рыбы к ужину. Здесь улицы спокойные, а там, - и женщина указала в зеленые заросли, - настоящий парк. Покойный государь проезжал как-то по этой улице и наткнулся на огромную помойку. Нельзя сказать, что это его сильно удивило, но вид… вид отсюда ему понравился. Нас следующий день он приказал убрать все и сделать парк. Король хотел иногда сюда заезжать и отдыхать вдали от дворца, но больше ни разу не приехал сюда. Деревья выросли, дорожки и клумбы затоптали, а улица осталась. И теперь посреди улицы у нас есть парк.
- Вивера, можно спросить?
- Спрашивай.
- Зачем вы меня взяли во дворец?
Женщина сделала удивленное лицо, но в глазах стоял укор.
- Вы ведь специально меня с собой взяли, специально в потайные ходы повели, чтобы я все слышала?
Вивера вздохнула.
- Ты только Никадору это не говори, он кажется резким и грубым, а сам как дитя наивен. Его провести ничего не стоит.
- Но зачем?
- Что зачем?
- Зачем вы хотели, чтобы я все услышала?
Женщина остановилась.
- Ты не из наших мест. Ты не отсюда. Можешь молчать, но ты… - она не могла подобрать правильного слова, - Ты никогда не видела реку, а она везде течет. Как дорога она соединяет множество государств. Но дорога соединяет только четыре, а эта все. Ты знаешь сколько у нас государств?
Илана молчала. К ней вернулись все ее страхи. Возможно Вивера думает, что она шпионка или еще хуже. С одной стороны девушка понимала ее, но с другой стороны…
- Я вам никогда не врала, я сразу сказала, что не из этих мест. Я… - комок подкатил к горлу. – Все что мне надо это найти брата.
Вивера внимательно посмотрела Илане в глаза. Взгляд был цепким и острым, но девушка не потупила взор.
- У нас в мире насчитывается около 18 государств, включая в себя три пустынные земли и Междуречье. Говорят, что за Междуречьем тоже есть королевства, но никто туда особо не стремится. Река называется Вара, это самая крупная река. На востоке есть похожая, но она не такая длинная и широкая, но очень глубокая. Про мелкие речушки я не говорю их полно на Гнилом береге. Все реки впадают в большое Озеро. Добраться к нему невозможно, только если по болотам. Но таких смельчаков сейчас не найдешь. Болота начинаются сразу за лесом, но туда лучше не соваться. Болота обширны и неизвестны. Никто толком их не исследовал. Говорят, что там пропадают люди.
- Спасибо, - только и смогла ответить Илана.
Сведения, которые ей дала женщина, были бесценны. И хотя девушка не собиралась задерживаться в этом мире, попадать впросак не хотелось и было опасным.
- Я думаю, что ты из Междуречья. Наши люди там редко бывают, а в последнее время и вовсе перестали туда плавать.
Вивера смотрела вдаль за горизонт, где серебристая гладь воды сливалась с небом. И хотя женщина сама сказала, что при случае следует говорить Илане, девушка чувствовала себя неуютно. Врать этим замечательным людям было хуже некуда. Но и правды говорить нельзя. Они продолжили свой путь к порту. Илана с тоской вспомнила, что дома на данные ухищрения никому в голову не пришло бы идти. А здесь… она побыла в этом мире всего лишь день и уже сама наполнилась воздухом обмана и интриг.
- Вивера, а что вы знаете о Дерике?
Женщина пожала плечами.
- Сам по себе он не много представляет и наверно вдалеке от власти был бы не плохим человеком…
- А Крибальд?
- А что Крибальд? Крибальд его советник, слуга, как множество других.
Девушка была с этим не согласна. Сегодняшний их разговор ясно давал понять кто из них главный, но спорить с женщиной не стала.
- А почему все начинают шептаться при упоминании имени короля Кристиана?
Вивера испугано оглянулась. Но никого поблизости не было.
- Тише! Мы тебе говорили, что король Кристиан хочет нам помочь. Некоторые даже уже хотят, чтобы он нас завоевал.
- Но почему все шепчутся?
Женщина недоверчиво посмотрел на девушку. Но та искренне недоумевала. Ей стало жаль ее, ведь судя по всему, она понятия не имела что такое интриги и заговоры. Не знала, как себя стоит вести при смене фаворитов, с кем общаться, кого избегать. В ее больших зеленых глаза стояло удивление. Она настолько была чужда понятиям и порядка этого мира, что Вивера на мгновенье ей позавидовала.
- Илана, запомни, если люди шепчутся, значит об этом нельзя говорить, это опасно. Наследники спят и видят, чтобы король Кристиан неожиданно умер на охоте или его свалила лихорадка. Они даже готовы временно объединиться чтобы дать ему отпор. Мало есть настоящих государей, которые заботятся в первую очередь о своей стране, своем народе. У нас все сейчас думают только о себе. Вера в Кристиана настолько велика, что ему стоит только приехать и его сразу коронуют.
- Тогда почему он не едет?
Вивера глубоко вздохнула. Объяснять прописные истины этому наивному ребенку оказалось нелегко. Там где любой малец понимал с полуслова и намека, ей приходилось все разжевывать.
- А потому что потом найдется немало недовольных, они соберутся в кучку и потом объявят, что Кристиан не является законным правителем. Чтобы занять престол необходимо родство, брак или война.
В голове у Иланы никак не укладывалось все это. От попытки во всем разобраться разболелась голова.
- Потом поймешь.
- Думаете?
Но Вивера не услышала. Впереди показался порт. Даже в этот вечерний час он был полон народа. Туда сюда бегали мальчишки с корзинами на головах. Кто-то с кем-то спорил, кто-то торговался. Женщина осторожно скосила глаз на свою спутницу. Но той, по-видимому, надоело за целый день постоянно удивляться. Она оставалась спокойной и отрешенной.
Девушка покорно ходила от лотка к лотку, таская за собой корзину, пока Вивера выбирала рыбу. Ее не удивляли незнакомые обитатели речных глубин. Перестали удивлять бойкие мальчишки, которые с невероятной ловкостью бегали с тяжелыми корзинами на головах и которые проворно выхватывали еще живую рыбу понравившуюся покупателям из массы подобных ей.
