Федул квинул.
- Но почему мне домой нельзя, если я всего-лишь под следствием?
Герцог задумчиво посмотрел на сидящего перед ним молодого человека. Умен, весьма умен, но без мудрого руководства… пришлось пояснять.
- Потому что, любезнейший, вы не просто под следствием, вас заподозрили в государственной измене и ваша квартира опечатана. Там идут поисковые работы. - Лорд-распорядитель сполна насладился вытянувшимся лицом собеседника. - Теперь вы понимаете почему должны избегать любых контактов со своим прежним окружением? Вы обижены и понимаете, что подставить вас мог кто-то из близкого окружения. Помните об этом всегда.
- А что с кадетом и баронессой?
- Они теперь не ваша забота.
- Но если я столкнусь с ними?
Жозеф Ибразги выгнул бровь. Федул потупил взгляд.
- Простите.
- Если у вас больше нет вопросов…
Не успел Федул закончить качать головой, как дверь в кабинет лорда-распорядителя беззвучно распахнулась и туда вошел угрюмого вида великан. В своих руках он держал кандалы.
- Вы это серьезно? - Не поверил Федул.
Герцог приблизился к креслу помощника и холодно поизнес.
- Более чем.
На руках Федула великан молча защелкнул кандалы.
Баревиль с тоской наблюдал, как его помощника грузят в тюремную карету.
- Откуда это меланхолия? - Спросил лорд-распорядитель у него за спиной.
Секретарь обернулся.
- Теперь мне надо найти нового помощника, а это дополнительные сложности.
Герцог улыбнулся.
- Ну же, Баревиль, у вас наверняка есть несколько кандидатов. Федул хорош. Именно поэтому он и получил это задание. И вы сами понимаете, что он давно вырос из должности помощника секретаря. А теперь расскажите мне, что вы думаете о сообщении Даниеля?
Секретарь сразу переключился.
- То, что господин Даниель говорит вызывает у меня большие опасения вместе с сомнениями. Таких талантливых манипуляторов у нас не было никогда. Все механизмы нам известны и если там действительно был манипулятор, то я скорее соглашусь на то, что он знал, что туда пойдет паж. Он подготовил толпу заранее.
Лорд-распорядитель глубоко вздохнул.
- Даже не знаю что хуже: сообщение о том, что у нас искусный кудесник слов или шпион в самом сердце канцелярии.
- Я бы ставил на оба случая.
Герцог удивленно приподнял бровь.
- Кудесник есть, но он еще неопытный, его натаскивают. Есть крыса и она сидит очень глубоко. Есть непонятная уличная сеть.
- Вы думаете, Баревиль?
Секретарь кивнул.
- Можно сказать, что я уверен.
Лорд-распорядитель задумчиво посмотрел на занавешенное окно.
- По вашим расчетам когда появилась эта сеть?
- Думаю около 3 лет назад.
Лорд-распорядитель приподнял край занавески.
- Надо бы допросить кадета. Он каким-то образом связан с этой сетью. Не верю я в такие совпадения, Баревиль.
Секретарь кивнул.
- Прикажете арестовать дядю?
Длинные пальцы герцога выпустили из своей хватки занавеску.
- Зачем? Этот стражник чист. Его проверяли много раз. Честен, добр. Скорее всего оказался в неподходящее время и в неподходящем месте.
- Или наоборот, - вставил Баревиль.
- Или наоборот, - согласился его начальник. - За ним надо присматривать. Парнишка сам не понимает насколько ценными сведениями обладает. Вам, Баревиль, придется наведаться к госпоже Баронессе лично. Расспросите заодно всех. Если потребуется, то оставьте у резиденции несколько стражей.
Младший князь Даниэль Остронский чувствовал себя очень глупо. Не смотря на все свои старания, он все же задремал на кушетке. Проснулся от напряженного, хоть и тихого разговора.
- Ваше сиятельство, это распоряжение лорда-распорядителя.
Кажется, к ним пожаловал Баревиль.
- Мне, простите за столь грубый ответ, плевать. Не надо закатывать глаза, Баревиль, вы не смеете мне читать лекцию про этикет и правила поведения. Я не та глупая девчонка, которая велась на эти бредни 12 лет назад. Вы втянули меня в какую то авантюру, если не сказать хуже. Ваша отговорка, что ваш предшественник виноват в моем забытьи - полная чушь. Вы служите у лорда-распорядителя 13 лет! Сначала меня привозят чуть ли не силком в столицу, затем назначают пажа, дальше надзирателя в лице князя и ни слова о происходящем. Если еще вчера я молча принимала ваши правила игры, то сегодня говорю нет! Вы или объясняете все или пеняйте на себя.
Даниэль прикрыл глаза. Что же произошло за то время, пока она спал? Мартина была эмоциональна, но она всегда держала свои чувства под контролем и никогда, никогда не позволяла себя так говорить. Это он знал точно. Надо было действовать, но при отсутствии информации…
Пауза за дверью затягивалась. Это был плохой знак. Значит секретарь дяди либо не знает что сказать, либо пытается придумать как обхитрить баронессу, что тоже плохо. Даниэль попытался встать. Ребра все еще ныли под плотной повязкой. Многочисленный синяки и ссадины причиняли сильный дискомфорт, но в целом… в целом, князь был приемлемом состоянии. Кушетка под ним предательски скрипнула и через мгновение открылась дверь, пропуская вперед баронессу вис Тэрри и Баревиля.
- Ваше сиятельство, как вы себя чувствуете? - Сходу спросил Баревиль.
Даниэль удивленно вскинул брови. Пара помятых ребер, синяки да царапины - совсем не повод для неприкрытой тревоги, сквозившей в голосе секретаря герцога. И еще этот странный враждебный настрой баронессы…
- Что произошло? - Ровно спросил князь.
- Дело в том, - Баревиль скосил взгляд на Мартину. - Вы были без сознания несколько дней.
- Но…
- В тот то и дело, что ваши раны были совсем несерьезными и… - помощник лорда-распорядителя снова посмотрел на баронессу. - Наверное, ее сиятельство, сами все расскажут. - Баревиль чинно поклонился девушке. - Еще раз прошу прощения, но как вы сами понимаете дополнительная защита вам не помешает.
Мартина едва заметно фыркнула, провожая секретаря взглядом. Даниэль снова попытался встать с кушетки.
- Если вы не прекратите эти глупые попытки, я прикажу одному из молодчиков присланных лордом-распорядителем, вас привязать.
Князь Остронский остолбенел. Баронесса вис Терри никогда не позволяла себе ничего подобного. Она всегда была учтива, вежлива и доброжелательна. Более того Даниэль был уверен, что она очень добрая и только жесткие рамки их общества заставляют ее носить маску безразличия. Эта же Мартина, которая сверлила его холодным взглядом разительно отличалась.
- Что произошло и почему вы так сердитесь?
Девушка холодно рассмеялась.
- О, я не сержусь, я в бешенстве!
Мужчина сразу ей поверил. Проблема была в том, что он не понимал причины.
- И все же, вы не могли бы объяснить что произошло? Почему вы в такой ярости и каким образом я оказался тому причиной?
Девушка лениво повела плечом, но Даниэль готов был поспорить на что угодно, что это начало бури. Но баронесса его снова удивила. Она глубоко вздохнула и вежливо улыбнулась.
- Что вы помните последним?
Князь хотел было пожать плечами, но передумал.
- Я помню как мы говорили. Вы узнали кто я и я рассказал о произошедшем в проулке. - Мужчина встрепенулся. - Как Алепа?!
Мартина подошла ближе и что-то накапала в стакан.
- Это особая настойка. Лекарь уверял, что без нее вы бы еще долго не пришли в себя.
Даниэль буравил взглядом баронессу, игнорируя протянутый стакан.
- Это вообще-то не вежливо, -заметила она.
- Не вежливо не отвечать на столь важный вопрос.
- Я все-таки дама, - продолжала настаивать она.
- Мартина, вы заставляете меня предполагать самое худшее. Ответьте, пожалуйста.
Девушка вздохнула и всунула стакан в руку князя.
- С ним все в порядке. Так говорят. Если вы сейчас же не выпьете это лекарство, я сама волью его вам в рот, - тихо, но жестко сказала баронесса.
Князь усмехнулся одними уголками губ, но выпил залпом содержимое стакана. Лекарство не было горьким или противным на вкус. Вода отдавала травянистым вкусом и чем-то освежающим.
- Вы пробыли в беспамятстве пять дней. - Нарушила паузу девушка. - Когда мы с вами распрощались, я была уверена, что самое страшное позади. Утром все снова будет как и прежде…
Она стала рассматривать свои руки. Словно впервые их видела.
- Меня очень тревожило то, что вы сказали, но спала я на удивление хорошо. Проснулась от того, что проголодалась. Еще было рано, но в доме стояла непривычная тишина. Такой тишины не бывает, где полно народа. Кухарка, горничные, садовник и еще куча народа. Они обязательно должны производить какой-то… - она сжала руки. - Они все были отравлены. Сначала я решила, что кто-то подсыпал снотворное и они спят. - Она вздернула подбородок и прямо посмотрела ему в глаза. - Вы знаете, что Баревиль приставил своего агента ко мне под видом горничной? Он забеспокоился, потому что она не прислала отчет. Наверное, надо быть ему благодарной. Ведь, тогда неизвестно когда о нас вспомнили бы. Другой агент прибыл, чтобы узнать что случилось и увидел меня в полной растерянности, паникой в глазах и, кажется, я металась в пеньюаре.
Последнюю фраза она произнесла с грустной усмешкой. Даниэль накрыл ее руки своей ладонью. Он ожидал, что она вздрогнет или отдернет от него руки, но она просто посмотрела на его руку.
- Бал уже послезавтра, - ровным голосом произнесла она. - Лорд-распорядитель отказался его отменять или переносить.
Даниэль легонько сжал ее руки.
- Мартина, поверьте мне, все будет хорошо. Вы очень устали. Вам нужно отдохнуть. Я сейчас встану с кушетки и, да, позовите одного из тех молодчиков. Я в хотел бы привести себя в порядок. А потом мы разберемся со всем, что здесь происходит.
Молодчик оказался понятливым агентом и вскоре младший князь Остронский был вымыт, выбрит и одет. То, что баронесса не рассказала, он выяснил у агента. Он и Алепа были в бессознательном состоянии несколько дней. Паж пришел в себя намного раньше, но потом его настигла странная болезнь, что-то вроде болотной лихорадки. Вся челядь была отравлена неизвестным ядом. Серая канцелярия до сих пор пытается понять каким образом. Почему не отравили баронессу и его с пажом? Зачем нужно было убирать прислугу? Все эти вопросы крутились в голове у Даниэля, пока он приводил себя в порядок. Сейчас в резиденции дежурят несколько агентов и стражников. Перед уходом, он заглянул в покои девушки. Мартина спала глубоким сном.
Весенний бал или бал дебютанток. Младший князь понимал чувства Мартины, но так же понимал почему бал нельзя отменять. Королевский зал блистал хрусталем, от украшенных живыми гирляндами балюстрад исходил приятный аромат. Официанты разносили подносы с легкой закуской и игристым вином. Музыканты играли какую-то приятную, но не обременительную мелодию. Все было идеально. Все, кроме нехорошего предчувствия младшего князя. Даниэль прикрыл глаза, вспоминая разговор с герцогом.
- Дядя, может стоит отменить?
- Нет! - Герцог Ибразги резко прервал племянника. - Ты позабыл для чего все устраивается, что от этого зависит? 12 лет назад был нарушен порядок и был нарушен таким хитрым и тонким способом, что мы не смогли все вовремя исправить. Сейчас мы не можем допустить повторения ситуации.
Молодой мужчина рассмеялся.
- Дядя, ситуация не повторится.
Лорд-распорядитель на это спокойно ответил.
- Конечно, не повторится. То, что хотят сделать - не просто сорвать несколько помолвок. Наш противник планирует разрушить все то, что мы так старательно оберегаем. - Он подошел к Даниэлю и положил ему руку на плечо. - Я бесконечно рад, что с тобой все в порядке и ты сможешь защитить баронессу на балу. Но она должна появится там.
Младший князь в немом вопросе поднял брови.
- Мальчик мой, защити Мартину вис Тэрри - это все, о чем я прошу тебя.
- Но на балу может понадобиться моя помощь и…
Герцог Ибразги покачал головой.
- Твоя задача - баронесса. Ты еще не знаешь на что она способна. Тебе придется ее сдерживать, ловить за юбку, уводить из опасных мест.
- Мы точно говорим об одной и той же девушке?
Лорд-распорядитель подошел к своему столу и вынул из него небольшую книжицу.
- Когда рано утром один из агентов проходил мимо резиденции Вирпиторриенов, то увидел как баронесса пытается привести в чувство одного из конюхов. Мальчишка еще дышал и она сделала все возможное, чтобы сохранить ему жизнь. Она быстро сообразила, что это отравление и вызвала у него рвотный рефлекс. Когда мои люди прибыли, она держала этого мальчишку за голову, чтобы тот не захлебнулся рвотными массами. Мальчик выжил. Потом она ринулась к своему пажу и ее едва успели остановить от повторения тех же действий. Прости, мой мальчик, но баронесса принимала такое же активное участие и в твоем спасении.
Даниэлю стало нехорошо.
- Вот краткий отчет того, что произошло тогда в резиденции. Почитай. Я даю тебе полную свободу действий. Ты можешь открыть баронессе всю правду, но тогда ты берешь на себя и полную ответственность за ее действия. Бал будет проведен. Теперь я знаю, что на балу произойдет что-то и поэтому надо быть готовым ко всему. Но мне будет спокойнее, если я буду знать, что девушка находится под твоей защитой.
Младший князь Остронский коротко кивнул.
- Что все-таки с Алепой?
Герцог удивленно вскинул брови.
- С ним все в порядке. Его отправили к дяде, который и позаботился о племяннике. На балу он сопровождает баронессу.
Даниэль прибыл к самому началу бала. Он лениво осмотрел все ниши и закутки, проверил лестницы и уборные. Кажется, она заглянул за каждую штору и сунул свой нос во все цветочные горшки, но не нашел ничего необычного. Все его действия напоминали плохую попытку сбежать с ответственного мероприятия о чем не преминул сообщить один из старых знакомых.
- Полноте, князь! Бал не настолько ужасен, чтобы так стараться сбежать с него.
Перед Даниэлем стоял граф Грабсбир, старый знакомый князя Остронского, но давно женатый. Павел Грабсбир был высок, мощен и обладал неунывающим характером. Его русые волосы больше не развивались на ветру, а были аккуратно заплетены в косицу. Заметив пристальное внимание к своей прическе, Павел громко хохотнул и подвел старого приятеля к столу с закусками.
- Женитьба знаешь, брат, дело такое: приходится идти на уступки. Агриника настояла на том, чтобы я заплетал свои волосы в косу или убирал в хвост.
- Странно, что не потребовала состричь, - равнодушно ответил Даниэль.
Граф снова хохотнул и подмигнул ему.
- Ей пришлось уступить мне. - Он обвел еще полупустой зал ленивым взглядом. - Что заставило тебя придти? Неужели у лорда-распорядителя нашлись рычаги влияния?
Кислая улыбка стала ему ответом.
- Ладно, ладно, брат, не буду давить на больной мозоль. Но ты все же присмотрись. Говорят, нынешние дебютантки весьма достойные и интересные особы. В этом году дом Вирпиторриенов выдвигает аж 6 дебютанток! Ради такого события стоит потерпеть все это. - Он обвел рукой королевский зал. - Скоро начнут объявлять. Пойдем, представлю тебя жене и не вздумай улизнуть, - очень тихо добавил он.
Агриника оказалась миниатюрной брюнеткой с шоколадной кожей и легким нравом. Она спокойно воспринимала постоянные исчезновения супруга из поля зрения. Ее не разозлило то, что вместо того, чтобы стоять рядом с ней, он привел своего приятеля и растворился в толпе.
- Я много о вас слышала, - нарушила она неловкую паузу. - Павел всегда с восторгом отзывается о вас. Рада наконец познакомится.
- Но почему мне домой нельзя, если я всего-лишь под следствием?
Герцог задумчиво посмотрел на сидящего перед ним молодого человека. Умен, весьма умен, но без мудрого руководства… пришлось пояснять.
- Потому что, любезнейший, вы не просто под следствием, вас заподозрили в государственной измене и ваша квартира опечатана. Там идут поисковые работы. - Лорд-распорядитель сполна насладился вытянувшимся лицом собеседника. - Теперь вы понимаете почему должны избегать любых контактов со своим прежним окружением? Вы обижены и понимаете, что подставить вас мог кто-то из близкого окружения. Помните об этом всегда.
- А что с кадетом и баронессой?
- Они теперь не ваша забота.
- Но если я столкнусь с ними?
Жозеф Ибразги выгнул бровь. Федул потупил взгляд.
- Простите.
- Если у вас больше нет вопросов…
Не успел Федул закончить качать головой, как дверь в кабинет лорда-распорядителя беззвучно распахнулась и туда вошел угрюмого вида великан. В своих руках он держал кандалы.
- Вы это серьезно? - Не поверил Федул.
Герцог приблизился к креслу помощника и холодно поизнес.
- Более чем.
На руках Федула великан молча защелкнул кандалы.
Баревиль с тоской наблюдал, как его помощника грузят в тюремную карету.
- Откуда это меланхолия? - Спросил лорд-распорядитель у него за спиной.
Секретарь обернулся.
- Теперь мне надо найти нового помощника, а это дополнительные сложности.
Герцог улыбнулся.
- Ну же, Баревиль, у вас наверняка есть несколько кандидатов. Федул хорош. Именно поэтому он и получил это задание. И вы сами понимаете, что он давно вырос из должности помощника секретаря. А теперь расскажите мне, что вы думаете о сообщении Даниеля?
Секретарь сразу переключился.
- То, что господин Даниель говорит вызывает у меня большие опасения вместе с сомнениями. Таких талантливых манипуляторов у нас не было никогда. Все механизмы нам известны и если там действительно был манипулятор, то я скорее соглашусь на то, что он знал, что туда пойдет паж. Он подготовил толпу заранее.
Лорд-распорядитель глубоко вздохнул.
- Даже не знаю что хуже: сообщение о том, что у нас искусный кудесник слов или шпион в самом сердце канцелярии.
- Я бы ставил на оба случая.
Герцог удивленно приподнял бровь.
- Кудесник есть, но он еще неопытный, его натаскивают. Есть крыса и она сидит очень глубоко. Есть непонятная уличная сеть.
- Вы думаете, Баревиль?
Секретарь кивнул.
- Можно сказать, что я уверен.
Лорд-распорядитель задумчиво посмотрел на занавешенное окно.
- По вашим расчетам когда появилась эта сеть?
- Думаю около 3 лет назад.
Лорд-распорядитель приподнял край занавески.
- Надо бы допросить кадета. Он каким-то образом связан с этой сетью. Не верю я в такие совпадения, Баревиль.
Секретарь кивнул.
- Прикажете арестовать дядю?
Длинные пальцы герцога выпустили из своей хватки занавеску.
- Зачем? Этот стражник чист. Его проверяли много раз. Честен, добр. Скорее всего оказался в неподходящее время и в неподходящем месте.
- Или наоборот, - вставил Баревиль.
- Или наоборот, - согласился его начальник. - За ним надо присматривать. Парнишка сам не понимает насколько ценными сведениями обладает. Вам, Баревиль, придется наведаться к госпоже Баронессе лично. Расспросите заодно всех. Если потребуется, то оставьте у резиденции несколько стражей.
Младший князь Даниэль Остронский чувствовал себя очень глупо. Не смотря на все свои старания, он все же задремал на кушетке. Проснулся от напряженного, хоть и тихого разговора.
- Ваше сиятельство, это распоряжение лорда-распорядителя.
Кажется, к ним пожаловал Баревиль.
- Мне, простите за столь грубый ответ, плевать. Не надо закатывать глаза, Баревиль, вы не смеете мне читать лекцию про этикет и правила поведения. Я не та глупая девчонка, которая велась на эти бредни 12 лет назад. Вы втянули меня в какую то авантюру, если не сказать хуже. Ваша отговорка, что ваш предшественник виноват в моем забытьи - полная чушь. Вы служите у лорда-распорядителя 13 лет! Сначала меня привозят чуть ли не силком в столицу, затем назначают пажа, дальше надзирателя в лице князя и ни слова о происходящем. Если еще вчера я молча принимала ваши правила игры, то сегодня говорю нет! Вы или объясняете все или пеняйте на себя.
Даниэль прикрыл глаза. Что же произошло за то время, пока она спал? Мартина была эмоциональна, но она всегда держала свои чувства под контролем и никогда, никогда не позволяла себя так говорить. Это он знал точно. Надо было действовать, но при отсутствии информации…
Пауза за дверью затягивалась. Это был плохой знак. Значит секретарь дяди либо не знает что сказать, либо пытается придумать как обхитрить баронессу, что тоже плохо. Даниэль попытался встать. Ребра все еще ныли под плотной повязкой. Многочисленный синяки и ссадины причиняли сильный дискомфорт, но в целом… в целом, князь был приемлемом состоянии. Кушетка под ним предательски скрипнула и через мгновение открылась дверь, пропуская вперед баронессу вис Тэрри и Баревиля.
- Ваше сиятельство, как вы себя чувствуете? - Сходу спросил Баревиль.
Даниэль удивленно вскинул брови. Пара помятых ребер, синяки да царапины - совсем не повод для неприкрытой тревоги, сквозившей в голосе секретаря герцога. И еще этот странный враждебный настрой баронессы…
- Что произошло? - Ровно спросил князь.
- Дело в том, - Баревиль скосил взгляд на Мартину. - Вы были без сознания несколько дней.
- Но…
- В тот то и дело, что ваши раны были совсем несерьезными и… - помощник лорда-распорядителя снова посмотрел на баронессу. - Наверное, ее сиятельство, сами все расскажут. - Баревиль чинно поклонился девушке. - Еще раз прошу прощения, но как вы сами понимаете дополнительная защита вам не помешает.
Мартина едва заметно фыркнула, провожая секретаря взглядом. Даниэль снова попытался встать с кушетки.
- Если вы не прекратите эти глупые попытки, я прикажу одному из молодчиков присланных лордом-распорядителем, вас привязать.
Князь Остронский остолбенел. Баронесса вис Терри никогда не позволяла себе ничего подобного. Она всегда была учтива, вежлива и доброжелательна. Более того Даниэль был уверен, что она очень добрая и только жесткие рамки их общества заставляют ее носить маску безразличия. Эта же Мартина, которая сверлила его холодным взглядом разительно отличалась.
- Что произошло и почему вы так сердитесь?
Девушка холодно рассмеялась.
- О, я не сержусь, я в бешенстве!
Мужчина сразу ей поверил. Проблема была в том, что он не понимал причины.
- И все же, вы не могли бы объяснить что произошло? Почему вы в такой ярости и каким образом я оказался тому причиной?
Девушка лениво повела плечом, но Даниэль готов был поспорить на что угодно, что это начало бури. Но баронесса его снова удивила. Она глубоко вздохнула и вежливо улыбнулась.
- Что вы помните последним?
Князь хотел было пожать плечами, но передумал.
- Я помню как мы говорили. Вы узнали кто я и я рассказал о произошедшем в проулке. - Мужчина встрепенулся. - Как Алепа?!
Мартина подошла ближе и что-то накапала в стакан.
- Это особая настойка. Лекарь уверял, что без нее вы бы еще долго не пришли в себя.
Даниэль буравил взглядом баронессу, игнорируя протянутый стакан.
- Это вообще-то не вежливо, -заметила она.
- Не вежливо не отвечать на столь важный вопрос.
- Я все-таки дама, - продолжала настаивать она.
- Мартина, вы заставляете меня предполагать самое худшее. Ответьте, пожалуйста.
Девушка вздохнула и всунула стакан в руку князя.
- С ним все в порядке. Так говорят. Если вы сейчас же не выпьете это лекарство, я сама волью его вам в рот, - тихо, но жестко сказала баронесса.
Князь усмехнулся одними уголками губ, но выпил залпом содержимое стакана. Лекарство не было горьким или противным на вкус. Вода отдавала травянистым вкусом и чем-то освежающим.
- Вы пробыли в беспамятстве пять дней. - Нарушила паузу девушка. - Когда мы с вами распрощались, я была уверена, что самое страшное позади. Утром все снова будет как и прежде…
Она стала рассматривать свои руки. Словно впервые их видела.
- Меня очень тревожило то, что вы сказали, но спала я на удивление хорошо. Проснулась от того, что проголодалась. Еще было рано, но в доме стояла непривычная тишина. Такой тишины не бывает, где полно народа. Кухарка, горничные, садовник и еще куча народа. Они обязательно должны производить какой-то… - она сжала руки. - Они все были отравлены. Сначала я решила, что кто-то подсыпал снотворное и они спят. - Она вздернула подбородок и прямо посмотрела ему в глаза. - Вы знаете, что Баревиль приставил своего агента ко мне под видом горничной? Он забеспокоился, потому что она не прислала отчет. Наверное, надо быть ему благодарной. Ведь, тогда неизвестно когда о нас вспомнили бы. Другой агент прибыл, чтобы узнать что случилось и увидел меня в полной растерянности, паникой в глазах и, кажется, я металась в пеньюаре.
Последнюю фраза она произнесла с грустной усмешкой. Даниэль накрыл ее руки своей ладонью. Он ожидал, что она вздрогнет или отдернет от него руки, но она просто посмотрела на его руку.
- Бал уже послезавтра, - ровным голосом произнесла она. - Лорд-распорядитель отказался его отменять или переносить.
Даниэль легонько сжал ее руки.
- Мартина, поверьте мне, все будет хорошо. Вы очень устали. Вам нужно отдохнуть. Я сейчас встану с кушетки и, да, позовите одного из тех молодчиков. Я в хотел бы привести себя в порядок. А потом мы разберемся со всем, что здесь происходит.
Молодчик оказался понятливым агентом и вскоре младший князь Остронский был вымыт, выбрит и одет. То, что баронесса не рассказала, он выяснил у агента. Он и Алепа были в бессознательном состоянии несколько дней. Паж пришел в себя намного раньше, но потом его настигла странная болезнь, что-то вроде болотной лихорадки. Вся челядь была отравлена неизвестным ядом. Серая канцелярия до сих пор пытается понять каким образом. Почему не отравили баронессу и его с пажом? Зачем нужно было убирать прислугу? Все эти вопросы крутились в голове у Даниэля, пока он приводил себя в порядок. Сейчас в резиденции дежурят несколько агентов и стражников. Перед уходом, он заглянул в покои девушки. Мартина спала глубоким сном.
Весенний бал или бал дебютанток. Младший князь понимал чувства Мартины, но так же понимал почему бал нельзя отменять. Королевский зал блистал хрусталем, от украшенных живыми гирляндами балюстрад исходил приятный аромат. Официанты разносили подносы с легкой закуской и игристым вином. Музыканты играли какую-то приятную, но не обременительную мелодию. Все было идеально. Все, кроме нехорошего предчувствия младшего князя. Даниэль прикрыл глаза, вспоминая разговор с герцогом.
- Дядя, может стоит отменить?
- Нет! - Герцог Ибразги резко прервал племянника. - Ты позабыл для чего все устраивается, что от этого зависит? 12 лет назад был нарушен порядок и был нарушен таким хитрым и тонким способом, что мы не смогли все вовремя исправить. Сейчас мы не можем допустить повторения ситуации.
Молодой мужчина рассмеялся.
- Дядя, ситуация не повторится.
Лорд-распорядитель на это спокойно ответил.
- Конечно, не повторится. То, что хотят сделать - не просто сорвать несколько помолвок. Наш противник планирует разрушить все то, что мы так старательно оберегаем. - Он подошел к Даниэлю и положил ему руку на плечо. - Я бесконечно рад, что с тобой все в порядке и ты сможешь защитить баронессу на балу. Но она должна появится там.
Младший князь в немом вопросе поднял брови.
- Мальчик мой, защити Мартину вис Тэрри - это все, о чем я прошу тебя.
- Но на балу может понадобиться моя помощь и…
Герцог Ибразги покачал головой.
- Твоя задача - баронесса. Ты еще не знаешь на что она способна. Тебе придется ее сдерживать, ловить за юбку, уводить из опасных мест.
- Мы точно говорим об одной и той же девушке?
Лорд-распорядитель подошел к своему столу и вынул из него небольшую книжицу.
- Когда рано утром один из агентов проходил мимо резиденции Вирпиторриенов, то увидел как баронесса пытается привести в чувство одного из конюхов. Мальчишка еще дышал и она сделала все возможное, чтобы сохранить ему жизнь. Она быстро сообразила, что это отравление и вызвала у него рвотный рефлекс. Когда мои люди прибыли, она держала этого мальчишку за голову, чтобы тот не захлебнулся рвотными массами. Мальчик выжил. Потом она ринулась к своему пажу и ее едва успели остановить от повторения тех же действий. Прости, мой мальчик, но баронесса принимала такое же активное участие и в твоем спасении.
Даниэлю стало нехорошо.
- Вот краткий отчет того, что произошло тогда в резиденции. Почитай. Я даю тебе полную свободу действий. Ты можешь открыть баронессе всю правду, но тогда ты берешь на себя и полную ответственность за ее действия. Бал будет проведен. Теперь я знаю, что на балу произойдет что-то и поэтому надо быть готовым ко всему. Но мне будет спокойнее, если я буду знать, что девушка находится под твоей защитой.
Младший князь Остронский коротко кивнул.
- Что все-таки с Алепой?
Герцог удивленно вскинул брови.
- С ним все в порядке. Его отправили к дяде, который и позаботился о племяннике. На балу он сопровождает баронессу.
Даниэль прибыл к самому началу бала. Он лениво осмотрел все ниши и закутки, проверил лестницы и уборные. Кажется, она заглянул за каждую штору и сунул свой нос во все цветочные горшки, но не нашел ничего необычного. Все его действия напоминали плохую попытку сбежать с ответственного мероприятия о чем не преминул сообщить один из старых знакомых.
- Полноте, князь! Бал не настолько ужасен, чтобы так стараться сбежать с него.
Перед Даниэлем стоял граф Грабсбир, старый знакомый князя Остронского, но давно женатый. Павел Грабсбир был высок, мощен и обладал неунывающим характером. Его русые волосы больше не развивались на ветру, а были аккуратно заплетены в косицу. Заметив пристальное внимание к своей прическе, Павел громко хохотнул и подвел старого приятеля к столу с закусками.
- Женитьба знаешь, брат, дело такое: приходится идти на уступки. Агриника настояла на том, чтобы я заплетал свои волосы в косу или убирал в хвост.
- Странно, что не потребовала состричь, - равнодушно ответил Даниэль.
Граф снова хохотнул и подмигнул ему.
- Ей пришлось уступить мне. - Он обвел еще полупустой зал ленивым взглядом. - Что заставило тебя придти? Неужели у лорда-распорядителя нашлись рычаги влияния?
Кислая улыбка стала ему ответом.
- Ладно, ладно, брат, не буду давить на больной мозоль. Но ты все же присмотрись. Говорят, нынешние дебютантки весьма достойные и интересные особы. В этом году дом Вирпиторриенов выдвигает аж 6 дебютанток! Ради такого события стоит потерпеть все это. - Он обвел рукой королевский зал. - Скоро начнут объявлять. Пойдем, представлю тебя жене и не вздумай улизнуть, - очень тихо добавил он.
Агриника оказалась миниатюрной брюнеткой с шоколадной кожей и легким нравом. Она спокойно воспринимала постоянные исчезновения супруга из поля зрения. Ее не разозлило то, что вместо того, чтобы стоять рядом с ней, он привел своего приятеля и растворился в толпе.
- Я много о вас слышала, - нарушила она неловкую паузу. - Павел всегда с восторгом отзывается о вас. Рада наконец познакомится.
