Но нагло пользоваться своей красотой… ей казалось нечестным. Во всяком случае она никогда не пользовалась ею просто так, ради спортивного интереса или чтобы создать себе свиту из воздыхателей. Она передернулась. Фу, это так утомительно. Как придворные красавицы выдерживают вид пускающих слюни поклонников, с которыми и не поговорить толком? Поговорить Мартина любила и не просто так, а с интересным человеком. И кто сказал, что общение с простолюдинами плохо для аристократов? Баронесса находила общий язык даже с грубоватыми лесорубами. А юные нахалы, которые пытались за ее счет утвердиться в глазах своих сверстников, научили госпожу вис Тэрри остроумным ответам, сарказму и холодному пренебрежению. И все же все это не достаточно весомо для похищения. Тогда остается один вариант - кто-то затеял игру. Может она обладает чем-то и даже не подозревает об этом? Чем?! Кому понадобилось вводить ее в игру и почему именно сейчас?
Додумать она не успела. Баронессе казалось, что она прикрыла глаза, а когда открыла за окном уже кукарекал петух. Рядом с ее кроватью стояла нескладная служанка.
- Простите, госпожа. Вода уже готова, - пролепетал она, как только Мартина раскрыла глаза.
- Какая вода? - Баронесса несколько раз моргнула.
- Для умывания. - Все так же почтительно и боязливо проговорила служанка. - Завтрак Вам готовится на кухне. Лошади уже готовы. Ждут Вас.
Она быстро отошла и вернулась, держа в руках знакомый халат. Мартина закрыла и открыла глаза. Значит ее багаж все же выгружали - это раз. Два - служанке были даны указания достать из него все необходимое для сна и утреннего туалета. Три - ее опять подгоняют и при этом снова оставляют без ответов. Тут и дураку ясно, что служанка ничего кроме оговоренных инструкций не знает. Баронесса потянулась и, не торопясь, слезла с кровати.
- Доброе утро. Ты кто такая? - Дуракам может и все ясно, а за спрос не бьют в нос.
Лицо служанки стало непроницаемым. «Ага значит натаскали. Говоришь, что меня только ждут? Ну, если еще скажешь про угрозу лорда-распорядителя и тюремную карету, то я точно с места не сдвинусь!». Мартина снисходительно смотрела на молчаливую девушку. Пауза затягивалась. Баронесса не делала ни шага дальше. Если служанка вдруг начнет суетиться и причитать, то ей, Мартине, придется отыгрывать роль высокомерной гордячки. Неприятно, но дурой все же надо быть в меру.
- Простите, госпожа, - прервала паузу служанка, - меня приставили к вам помогать. Вода там. Я помогу.
Она указала рукой куда-то за спину девушки. Но баронесса не пошевелилась и продолжала сверлить служанку снисходительным взглядом и изображать полуулыбку на лице. Ядреное сочетание. Мартина проверяла. Молодые и не очень нахалы начинали скукоживаться, дети елозить и оглядываться по сторонам, а Галия как то сказала:
- Не ешь меня. От твоей улыбки у меня мурашки по спине бегут. Беспокойный табун мурашек.
Служанка поежилась.
- Госпожа? - Снова позвала она.
- Ты не знаешь, где мы? И что это за место такое? Перины хорошие. Словно и не на постоялом дворе.
Баронесса отвернулась от служанки и подошла к окну. Халат она привычным движением накинула на ночную сорочку. Горничная перестала нервно поглядывать по сторонам и кажется расслабилась.
- Это не постоялый двор. Мы в паре лиг от столицы. Давайте я вам помогу.
Мартина удивлено вскинула брови.
- Так близко? Но почему мы тогда вчера не доехали?
Она позволила служанке проводить ее в закуток, где стоял большой эмалированный таз, а рядом с ним такой же, расписанный в синий цветочек, кувшин.
- Вот вода… - начала снова служанка, но Мартина бровью не повела и продолжала гипнотизировать служанку. Та занервничала. Перемены в настроении, резкая смена линии поведения - тут кто угодно занервничает. К тому же и время поджимает, вдруг поняла баронесса. Служанка еще несколько раз пыталась привлечь внимание Мартины к умывальным принадлежностям, но все попытки пропали втуне.
- Простите, госпожа, - пошла ва-банк девушки, - если вы не будете умываться, я унесу воду. За вами сейчас придут.
Баронесса приподняла бровь и продолжила смотреть на служанку. Той надоело изображать покорность и она вышла. Мельком Мартина заметила, что выходя та гневно поджала губы. Очень интересно. Баронесса вис Тэрри не спеша умылась и переплела себе косу. Выдумывать какие-то прически не было ни времени, ни желания. Что-то ей подсказывало, что в домашнем халате ее на улицу не выволокут. Но, благодатное онемение покинуло девушку и она запаниковала. Быстро, как только могла, она надела поверх халата дорожное платье. Когда на лестнице послышались шаги, Мартина осознала, что не успей она одеться нормально, ее все равно вынесли бы, хоть и в ночной сорочке. В дверях улыбаюсь стоял вчерашний встречающий.
- Доброе утро, госпожа баронесса! Вижу, Вы уже собрались. Ваш завтрак, - и он указал на молчаливо вошедшего кучера с подносом. - Приятного аппетита.
Он вежливо кивнул и начал уходить, но у самой двери обернулся и ослепительной улыбкой произнес:
- Карета отправляется через полчаса. Прошу не опаздывать. Ехать нам недолго.
От его улыбки у Мартины внутри все похолодело. Батеньки, что происходит? Куда она умудрилась попасть? А ведь так хорошо жила в своем коттедже! Ну да, статус непонятный. Но не смертельно. Крыша над головой есть, кредиторы не осаждают. Господи, когда выберусь из этой передряги больше не буду роптать! Уж лучше серо и буднично, чем так ярко, быстро и непонятно. Главное - выбраться живой и по возможности невредимой. В голове правда мелькнула мысль, что долго серо и буднично госпожа баронесса не сумеет, но стоящий перед мысленным взором оскал вчерашнего знакомца эту мысль быстро изгнал. Через 10 минут она была готова. Завтрак, который не отличался разнообразием баронесса благоразумно съела и даже прихватила с собой пару плюшек. Кто знает, когда ее соизволят накормить? Остаток пути Мартина размышляла, под пристальным надзором служанки и обладателя ослепительного оскала. Ее сопровождающие притворялись. Это девушка уже поняла. Но, как и прежде, ей была не понятна ее роль во всем этом.
В столицу они въехали без приключений и живо покатили по мостовой. Баронесса решила все же промолчать и не стала задавать вопросов.
- Приехали! - Сказал с вежливой улыбкой сопровождающий.
Он помог выйти баронессе и последовавшей за ней служанке. Мартина успела про себя хмыкнуть. Привезли ее аккурат в летнюю резиденцию ее семьи. Вернее Семьи - дом, к которому она все еще принадлежала. Значит версию про похищение можно отбросить.
Мартина окинула парадный вход грустным взглядом. Вокруг суетились какие-то слуги. Кто-то легонько коснулся ее локтя и сообщил, что в зале для гостей ее ждут. Пришлось идти в залу. Невысокий худощавый мужчина какой-то блеклой наружности качался на носках. Вид он имел довольный и даже несколько восторженный.
- Госпожа баронесса, - поприветствовал он, как только она вошла. - Рад, что вы успели! Бал через несколько дней, а у вас ничего не готово. Вы ведь и этикет и не повторили? - Пожурил он девушку.
Мартина уже привычно выгнула бровь. Судя по сопровождающим, ей ничего говорить раньше времени не собирались. Смысл тогда распыляться? Устроить скандал? Что у обладателя оскала, что у этого невзрачного ощущалось какое-то превосходство. Вроде и улыбаются, а кровь в жилах стынет и здравый смысл вопит о том, что надо сто раз подумать прежде говорить. Скандалами таких не испугаешь. С них станется и водой облить для успокоения. Баронесса решила разузнать хоть что-то, а уж потом действовать. Наломать дров - это она всегда успеет. Невзрачный мужчина что-то говорил еще, но девушка его не слушала. Она выхватывала из общего потока нужную информацию и старалась понять кто он такой. Вечером к ней привезут портниху… Лицо обычное без каких-то фамильных черт. Такие лица обычно встречаются в западных провинциях. Говор чистый, но какой-то блеклый. Уцепиться не за что. Нет никаких особенностей. Манеры этот мужичок знает и обучен, но опять же нет в нем породы. Либо побочная ветвь одного из семейств, либо выслужился своим умом. В том, что стоящий перед ней мужчина имеет какой-то чин, баронесса не сомневалась. … Завтра у нее будет компания из нескольких дебютанток. Зачем только их собирают вместе, она не поняла. Мужчина раз сто повторил про этикет и как важно его выучить назубок. Девушка едва удержала гримасу. Сдался он ему! Наверное сам его на ночь читает и радуется. Ей, Мартине, этикет перечитывать охоты нет. Но раз завтра придут дебютантки, придется читать эту дурацкую книжку. Мужчина радостно вещал о чем-то постороннем. На его лице цвела счастливая улыбка. Словно Мартина оказалась на удивление послушным ребенком, который и конфеты из вазочки не берет и задачки по арифметике решает покорно.
- Госпожа баронесса, не буду больше вас задерживать. Если у вас есть какие-то вопросы, я готов на них ответить.
На лице Мартины появилась улыбка. Мужчина напрягся, хотя вида не подал. Но похолодевшие на мгновение глаза сказали о многом.
- О да, у меня есть вопросы! Во-первых, вы не представились. Кто вы? Не могу же я звать вас «эй»?
Мужчина всплеснул картинно руками.
- Простите, ваше сиятельство, совсем забыл представиться! Так спешил вас обо всем проинформировать. Я секретарь лорда-распорядителя господин Баревиль. - И он галантно поклонился. - Что нибудь еще?
Девушка снова улыбнулась.
- Кто были мои сопровождающие? Они тоже не называли себя.
Секретарь снова всплеснул руками. Делал он это так картинно, что баронессе казалось будто он специально играет перед ней роль.
- Примите мои извинения! Мои люди выполняли приказ его превосходительства и наверное что-то не так поняли. Простите их. Они не нарочно.
- Но кто они? - Настаивала на своем баронесса.
- Мой помощник, кучер его превосходительства и горничная. Надеюсь, они вели себя вежливо?
Мартина заверила секретаря, что обращались с ней вежливо, особенно помощник господина секретаря. Улыбался так, что в лес убежать хотелось. Но о последнем баронесса умолчала. В конце, она все же задала главный вопрос:
- Зачем меня сюда привезли?
Баревиль на секунду прищурил глаз. В этом взгляде было что-то такое, что захотелось спрятаться. Но тут же снова всплеснул руками.
- Неужели Вам не передали приглашение?! Ах передали? Тогда что Вас так удивляет?
Баронесса скривила губы в едкой улыбке.
- Возраст.
Секретарь вдруг сбросил на мгновение свой маскарад и девушка застыла кроликом перед удавом. Но это продолжалось не более секунды. Баревиль снова начал всплескивать руками и деланно удивляться. Возраст? Это какой такой возраст? Ах, вам не восемнадцать, а больше? Так в канцелярии об этом знают. А то, что госпожу не приглашали на предыдущие балы, так это ошибка его предшественника. Он, господин Баревиль, просит его простить, но дела требуют внимания. А пока госпожа баронесса пусть отдыхает. Скоро к ней придут учителя по танцам и этикету. Портниха приедет вечером, а завтра привезут других дебютанток из ее Семьи.
Мартина проводила взглядом уходившего господина Баревиля. Ее терзали сомнения. С одной стороны хотелось саркастично хмыкнуть и сказать «ну, да». С другой стороны, это что же получается: столько лет она провела в изгнании по ошибке прежнего секретаря? Столько лет! Баронесса заставила себя несколько раз глубоко вдохнуть. Спокойно. Сейчас главное не истерить. Да и платье дорожное лучше снять. И халат под ним. Да и вообще, лучше всего сейчас лечь в ванну и отключиться от всего!
Через несколько минут горничные уже набирали ей ванну. На туалетном столике лежала небольшая книжица. Мартина с любопытством открыла ее. На лице проступила гримаса отвращения. А этот господин секретарь слов на ветер не бросает. Этикет, дорожный экземпляр, одна штука. Интересно, ей этот этикет везде оставили или дали указание служанкам подсовывать его баронессе?
Баревиль немигающе смотрел на горничную. Его взгляд потяжелел.
- У вас было просто задание: стать для баронессы вис Тэрри личной горничной. Как можно было его провалить?
Девушка глянула на него исподлобья.
- Она спрашивала. Много и о том, о чем вы сказали молчать.
Господин секретарь нетерпеливо постучал пальцем по столу.
- И?
Девушка вдруг резко выпрямила ссутулившуюся спину и гордо задрала подбородок. Вся ее нескладность пропала. Она перестала казаться безликой. Баревиль грустно подумал, что Басина так и не смогла перебороть свою гордость вкупе со вспыльчивостью.
- Господин Баревиль, госпожа вис Тэрри отнюдь не глупая провинциалка, мечтающая поскорее выйти замуж. Она… - девушка шумно вдохнула. Через мгновение Басина уже продолжала спокойнее, - вы дали четкие указания: не привлекать внимания. Я должна была стать для нее незаметной и удобной. Чтобы отвлечь госпожу баронессу от вопросов надо было менять тактику. Но вы строго-настрого приказали не привлекать внимания и быть серой нескладной мышью.
Секретарь поморщился и махнул рукой.
- Я понял. - Он снова затарабанил пальцами по столу. - Тактику не менять. Будешь помогать в доме по хозяйству. Ты - моя горничная. Экономку я предупрежу, чтобы ты была на подхвате. Следи за всем. Связь держать через почтовых. Если баронесса сама подойдет или спросит, то ничего нового не предпринимай. Молчи по возможности.
Басина неслышно вышла. Секретарь снова затарабанил пальцами по столешнице. Пусть Басина и была вспыльчива, но дело знала. Хотя… Баревиль подошел к окну за тяжелой шторой. Он слегка приоткрыл ее. Резиденция семьи Тэрриен была, как на ладони. Мартина вис Тэрри, урожденная графиня Тэрриен, красивая, умная, добрая, воспитанная, немного болтлива, как и все женщины, но в меру, да и слушать ее приятно. Что еще? С хорошим приданным и острым язычком, который показывала нередко. И вот эта во всех смыслах достойная особа была не замужем. Представительница рода Вирпиторриен, одного из стариннейших и уважаемых семейств, с великолепной репутацией 12 лет провела в неком подобии изгнания. А все потому, что Келсий Гародски из рода КарГородских официально не попросил руки Мартины и исчез.
Секретарь отошел от окна и подошел к маленькому столику, на котором стоял красивый колокольчик. Баревиль вспомнил сколько отдал за него. Кажется лорд-распорядитель тогда посчитал, что его секретарь выжил из ума - отдавать целое состояние за комнатный колокольчик, который под стать жеманнице! Но вскоре скепсис лорда был рассеян. Звон у колокольчика был чарующе нежный и негромкий, но проникал чуть ли не везде. Как жаль, что мастера с Первичных земель так редко и неохотно продают свои поделки. На звон явился его дворецкий.
- Чаю, - распорядился Баревиль.
Дворецкий кивнул и вышел.
История Мартины никак не укладывалась в голове секретаря. Келсий во всеуслышание выразил желание взять ее в жены, но не успел официально попросить руки. Положение графини Тэрриен оказалось подвешенным. Будь помолвка официальной, максимум через три года из-за отсутствия жениха, ее расторгли бы. А так… ситуация совершенно дурацкая. Из-за нее графиня стала баронессой, к фамилии добавилась приставка «вис» и исчезло окончание «ен». Секретарь покачал головой. Глупее не придумаешь. И ведь до сих пор нет никаких свидетельств, что Келсий мертв.
Додумать она не успела. Баронессе казалось, что она прикрыла глаза, а когда открыла за окном уже кукарекал петух. Рядом с ее кроватью стояла нескладная служанка.
- Простите, госпожа. Вода уже готова, - пролепетал она, как только Мартина раскрыла глаза.
- Какая вода? - Баронесса несколько раз моргнула.
- Для умывания. - Все так же почтительно и боязливо проговорила служанка. - Завтрак Вам готовится на кухне. Лошади уже готовы. Ждут Вас.
Она быстро отошла и вернулась, держа в руках знакомый халат. Мартина закрыла и открыла глаза. Значит ее багаж все же выгружали - это раз. Два - служанке были даны указания достать из него все необходимое для сна и утреннего туалета. Три - ее опять подгоняют и при этом снова оставляют без ответов. Тут и дураку ясно, что служанка ничего кроме оговоренных инструкций не знает. Баронесса потянулась и, не торопясь, слезла с кровати.
- Доброе утро. Ты кто такая? - Дуракам может и все ясно, а за спрос не бьют в нос.
Лицо служанки стало непроницаемым. «Ага значит натаскали. Говоришь, что меня только ждут? Ну, если еще скажешь про угрозу лорда-распорядителя и тюремную карету, то я точно с места не сдвинусь!». Мартина снисходительно смотрела на молчаливую девушку. Пауза затягивалась. Баронесса не делала ни шага дальше. Если служанка вдруг начнет суетиться и причитать, то ей, Мартине, придется отыгрывать роль высокомерной гордячки. Неприятно, но дурой все же надо быть в меру.
- Простите, госпожа, - прервала паузу служанка, - меня приставили к вам помогать. Вода там. Я помогу.
Она указала рукой куда-то за спину девушки. Но баронесса не пошевелилась и продолжала сверлить служанку снисходительным взглядом и изображать полуулыбку на лице. Ядреное сочетание. Мартина проверяла. Молодые и не очень нахалы начинали скукоживаться, дети елозить и оглядываться по сторонам, а Галия как то сказала:
- Не ешь меня. От твоей улыбки у меня мурашки по спине бегут. Беспокойный табун мурашек.
Служанка поежилась.
- Госпожа? - Снова позвала она.
- Ты не знаешь, где мы? И что это за место такое? Перины хорошие. Словно и не на постоялом дворе.
Баронесса отвернулась от служанки и подошла к окну. Халат она привычным движением накинула на ночную сорочку. Горничная перестала нервно поглядывать по сторонам и кажется расслабилась.
- Это не постоялый двор. Мы в паре лиг от столицы. Давайте я вам помогу.
Мартина удивлено вскинула брови.
- Так близко? Но почему мы тогда вчера не доехали?
Она позволила служанке проводить ее в закуток, где стоял большой эмалированный таз, а рядом с ним такой же, расписанный в синий цветочек, кувшин.
- Вот вода… - начала снова служанка, но Мартина бровью не повела и продолжала гипнотизировать служанку. Та занервничала. Перемены в настроении, резкая смена линии поведения - тут кто угодно занервничает. К тому же и время поджимает, вдруг поняла баронесса. Служанка еще несколько раз пыталась привлечь внимание Мартины к умывальным принадлежностям, но все попытки пропали втуне.
- Простите, госпожа, - пошла ва-банк девушки, - если вы не будете умываться, я унесу воду. За вами сейчас придут.
Баронесса приподняла бровь и продолжила смотреть на служанку. Той надоело изображать покорность и она вышла. Мельком Мартина заметила, что выходя та гневно поджала губы. Очень интересно. Баронесса вис Тэрри не спеша умылась и переплела себе косу. Выдумывать какие-то прически не было ни времени, ни желания. Что-то ей подсказывало, что в домашнем халате ее на улицу не выволокут. Но, благодатное онемение покинуло девушку и она запаниковала. Быстро, как только могла, она надела поверх халата дорожное платье. Когда на лестнице послышались шаги, Мартина осознала, что не успей она одеться нормально, ее все равно вынесли бы, хоть и в ночной сорочке. В дверях улыбаюсь стоял вчерашний встречающий.
- Доброе утро, госпожа баронесса! Вижу, Вы уже собрались. Ваш завтрак, - и он указал на молчаливо вошедшего кучера с подносом. - Приятного аппетита.
Он вежливо кивнул и начал уходить, но у самой двери обернулся и ослепительной улыбкой произнес:
- Карета отправляется через полчаса. Прошу не опаздывать. Ехать нам недолго.
От его улыбки у Мартины внутри все похолодело. Батеньки, что происходит? Куда она умудрилась попасть? А ведь так хорошо жила в своем коттедже! Ну да, статус непонятный. Но не смертельно. Крыша над головой есть, кредиторы не осаждают. Господи, когда выберусь из этой передряги больше не буду роптать! Уж лучше серо и буднично, чем так ярко, быстро и непонятно. Главное - выбраться живой и по возможности невредимой. В голове правда мелькнула мысль, что долго серо и буднично госпожа баронесса не сумеет, но стоящий перед мысленным взором оскал вчерашнего знакомца эту мысль быстро изгнал. Через 10 минут она была готова. Завтрак, который не отличался разнообразием баронесса благоразумно съела и даже прихватила с собой пару плюшек. Кто знает, когда ее соизволят накормить? Остаток пути Мартина размышляла, под пристальным надзором служанки и обладателя ослепительного оскала. Ее сопровождающие притворялись. Это девушка уже поняла. Но, как и прежде, ей была не понятна ее роль во всем этом.
В столицу они въехали без приключений и живо покатили по мостовой. Баронесса решила все же промолчать и не стала задавать вопросов.
- Приехали! - Сказал с вежливой улыбкой сопровождающий.
Он помог выйти баронессе и последовавшей за ней служанке. Мартина успела про себя хмыкнуть. Привезли ее аккурат в летнюю резиденцию ее семьи. Вернее Семьи - дом, к которому она все еще принадлежала. Значит версию про похищение можно отбросить.
Глава 6
Мартина окинула парадный вход грустным взглядом. Вокруг суетились какие-то слуги. Кто-то легонько коснулся ее локтя и сообщил, что в зале для гостей ее ждут. Пришлось идти в залу. Невысокий худощавый мужчина какой-то блеклой наружности качался на носках. Вид он имел довольный и даже несколько восторженный.
- Госпожа баронесса, - поприветствовал он, как только она вошла. - Рад, что вы успели! Бал через несколько дней, а у вас ничего не готово. Вы ведь и этикет и не повторили? - Пожурил он девушку.
Мартина уже привычно выгнула бровь. Судя по сопровождающим, ей ничего говорить раньше времени не собирались. Смысл тогда распыляться? Устроить скандал? Что у обладателя оскала, что у этого невзрачного ощущалось какое-то превосходство. Вроде и улыбаются, а кровь в жилах стынет и здравый смысл вопит о том, что надо сто раз подумать прежде говорить. Скандалами таких не испугаешь. С них станется и водой облить для успокоения. Баронесса решила разузнать хоть что-то, а уж потом действовать. Наломать дров - это она всегда успеет. Невзрачный мужчина что-то говорил еще, но девушка его не слушала. Она выхватывала из общего потока нужную информацию и старалась понять кто он такой. Вечером к ней привезут портниху… Лицо обычное без каких-то фамильных черт. Такие лица обычно встречаются в западных провинциях. Говор чистый, но какой-то блеклый. Уцепиться не за что. Нет никаких особенностей. Манеры этот мужичок знает и обучен, но опять же нет в нем породы. Либо побочная ветвь одного из семейств, либо выслужился своим умом. В том, что стоящий перед ней мужчина имеет какой-то чин, баронесса не сомневалась. … Завтра у нее будет компания из нескольких дебютанток. Зачем только их собирают вместе, она не поняла. Мужчина раз сто повторил про этикет и как важно его выучить назубок. Девушка едва удержала гримасу. Сдался он ему! Наверное сам его на ночь читает и радуется. Ей, Мартине, этикет перечитывать охоты нет. Но раз завтра придут дебютантки, придется читать эту дурацкую книжку. Мужчина радостно вещал о чем-то постороннем. На его лице цвела счастливая улыбка. Словно Мартина оказалась на удивление послушным ребенком, который и конфеты из вазочки не берет и задачки по арифметике решает покорно.
- Госпожа баронесса, не буду больше вас задерживать. Если у вас есть какие-то вопросы, я готов на них ответить.
На лице Мартины появилась улыбка. Мужчина напрягся, хотя вида не подал. Но похолодевшие на мгновение глаза сказали о многом.
- О да, у меня есть вопросы! Во-первых, вы не представились. Кто вы? Не могу же я звать вас «эй»?
Мужчина всплеснул картинно руками.
- Простите, ваше сиятельство, совсем забыл представиться! Так спешил вас обо всем проинформировать. Я секретарь лорда-распорядителя господин Баревиль. - И он галантно поклонился. - Что нибудь еще?
Девушка снова улыбнулась.
- Кто были мои сопровождающие? Они тоже не называли себя.
Секретарь снова всплеснул руками. Делал он это так картинно, что баронессе казалось будто он специально играет перед ней роль.
- Примите мои извинения! Мои люди выполняли приказ его превосходительства и наверное что-то не так поняли. Простите их. Они не нарочно.
- Но кто они? - Настаивала на своем баронесса.
- Мой помощник, кучер его превосходительства и горничная. Надеюсь, они вели себя вежливо?
Мартина заверила секретаря, что обращались с ней вежливо, особенно помощник господина секретаря. Улыбался так, что в лес убежать хотелось. Но о последнем баронесса умолчала. В конце, она все же задала главный вопрос:
- Зачем меня сюда привезли?
Баревиль на секунду прищурил глаз. В этом взгляде было что-то такое, что захотелось спрятаться. Но тут же снова всплеснул руками.
- Неужели Вам не передали приглашение?! Ах передали? Тогда что Вас так удивляет?
Баронесса скривила губы в едкой улыбке.
- Возраст.
Секретарь вдруг сбросил на мгновение свой маскарад и девушка застыла кроликом перед удавом. Но это продолжалось не более секунды. Баревиль снова начал всплескивать руками и деланно удивляться. Возраст? Это какой такой возраст? Ах, вам не восемнадцать, а больше? Так в канцелярии об этом знают. А то, что госпожу не приглашали на предыдущие балы, так это ошибка его предшественника. Он, господин Баревиль, просит его простить, но дела требуют внимания. А пока госпожа баронесса пусть отдыхает. Скоро к ней придут учителя по танцам и этикету. Портниха приедет вечером, а завтра привезут других дебютанток из ее Семьи.
Мартина проводила взглядом уходившего господина Баревиля. Ее терзали сомнения. С одной стороны хотелось саркастично хмыкнуть и сказать «ну, да». С другой стороны, это что же получается: столько лет она провела в изгнании по ошибке прежнего секретаря? Столько лет! Баронесса заставила себя несколько раз глубоко вдохнуть. Спокойно. Сейчас главное не истерить. Да и платье дорожное лучше снять. И халат под ним. Да и вообще, лучше всего сейчас лечь в ванну и отключиться от всего!
Через несколько минут горничные уже набирали ей ванну. На туалетном столике лежала небольшая книжица. Мартина с любопытством открыла ее. На лице проступила гримаса отвращения. А этот господин секретарь слов на ветер не бросает. Этикет, дорожный экземпляр, одна штука. Интересно, ей этот этикет везде оставили или дали указание служанкам подсовывать его баронессе?
Баревиль немигающе смотрел на горничную. Его взгляд потяжелел.
- У вас было просто задание: стать для баронессы вис Тэрри личной горничной. Как можно было его провалить?
Девушка глянула на него исподлобья.
- Она спрашивала. Много и о том, о чем вы сказали молчать.
Господин секретарь нетерпеливо постучал пальцем по столу.
- И?
Девушка вдруг резко выпрямила ссутулившуюся спину и гордо задрала подбородок. Вся ее нескладность пропала. Она перестала казаться безликой. Баревиль грустно подумал, что Басина так и не смогла перебороть свою гордость вкупе со вспыльчивостью.
- Господин Баревиль, госпожа вис Тэрри отнюдь не глупая провинциалка, мечтающая поскорее выйти замуж. Она… - девушка шумно вдохнула. Через мгновение Басина уже продолжала спокойнее, - вы дали четкие указания: не привлекать внимания. Я должна была стать для нее незаметной и удобной. Чтобы отвлечь госпожу баронессу от вопросов надо было менять тактику. Но вы строго-настрого приказали не привлекать внимания и быть серой нескладной мышью.
Секретарь поморщился и махнул рукой.
- Я понял. - Он снова затарабанил пальцами по столу. - Тактику не менять. Будешь помогать в доме по хозяйству. Ты - моя горничная. Экономку я предупрежу, чтобы ты была на подхвате. Следи за всем. Связь держать через почтовых. Если баронесса сама подойдет или спросит, то ничего нового не предпринимай. Молчи по возможности.
Басина неслышно вышла. Секретарь снова затарабанил пальцами по столешнице. Пусть Басина и была вспыльчива, но дело знала. Хотя… Баревиль подошел к окну за тяжелой шторой. Он слегка приоткрыл ее. Резиденция семьи Тэрриен была, как на ладони. Мартина вис Тэрри, урожденная графиня Тэрриен, красивая, умная, добрая, воспитанная, немного болтлива, как и все женщины, но в меру, да и слушать ее приятно. Что еще? С хорошим приданным и острым язычком, который показывала нередко. И вот эта во всех смыслах достойная особа была не замужем. Представительница рода Вирпиторриен, одного из стариннейших и уважаемых семейств, с великолепной репутацией 12 лет провела в неком подобии изгнания. А все потому, что Келсий Гародски из рода КарГородских официально не попросил руки Мартины и исчез.
Секретарь отошел от окна и подошел к маленькому столику, на котором стоял красивый колокольчик. Баревиль вспомнил сколько отдал за него. Кажется лорд-распорядитель тогда посчитал, что его секретарь выжил из ума - отдавать целое состояние за комнатный колокольчик, который под стать жеманнице! Но вскоре скепсис лорда был рассеян. Звон у колокольчика был чарующе нежный и негромкий, но проникал чуть ли не везде. Как жаль, что мастера с Первичных земель так редко и неохотно продают свои поделки. На звон явился его дворецкий.
- Чаю, - распорядился Баревиль.
Дворецкий кивнул и вышел.
История Мартины никак не укладывалась в голове секретаря. Келсий во всеуслышание выразил желание взять ее в жены, но не успел официально попросить руки. Положение графини Тэрриен оказалось подвешенным. Будь помолвка официальной, максимум через три года из-за отсутствия жениха, ее расторгли бы. А так… ситуация совершенно дурацкая. Из-за нее графиня стала баронессой, к фамилии добавилась приставка «вис» и исчезло окончание «ен». Секретарь покачал головой. Глупее не придумаешь. И ведь до сих пор нет никаких свидетельств, что Келсий мертв.
