- Упрямый он жутко. Никого не сдал старшему, но по злым глазам даже те олухи поняли, что с таким лучше не связываться. Отъестся на казенных харчах, натренируется и отомстит обидчикам, голова то у него на месте. А те, сильные, да тупые.
Баревиль снова подошел к окну. В малый гарнизон брали «своих». Дети караульных, офицеров или дальних родственников. Особой карьеры не сделать, но зато был реальный шанс остаться в столице в качестве караульного или… секретарь недоверчиво повертел пришедшую так внезапно в его голову мысль. А ведь об этом давно позабыли. Стражников не отвлекали от караула, а молодняк… мужчина повернулся к своему помощнику.
- А скажи мне, любезный, парнишка уже принял присягу? Прекрасно. И старший на него нарадоваться не может… - довольная улыбка змеилась на губах мужчины.
Федул недоверчиво посматривал на своего начальника. Что еще тот придумал? А ведь вцепился в парня, как клещами. Хорошо, что Федул все рассказал и не стал молчать. А ведь такой соблазн был! Не хотелось снова выслушивать про откровенно плохую работу и притягивание результатов за уши, как было прошлый раз. Молодой человек надеялся на хорошую оценку своей работе из-за следа с цыганом. А тут какой-то юнец, кадет. Тем временем Баревиль закончил писать.
- Это надо доставить старшему малого гарнизона Сторожевой площади немедленно! - Он передал запечатанный конверт с официальной печатью. Молодой человек только вскинул брови в немом удивлении. Чутье подсказывало, что сейчас не время задавать вопросы.
- Мне стоит дожидаться ответа или нет? - Вместо этого деловит уточнил Федул.
Секретарь не задумывался ни на мгновение.
- Дождаться. И сразу сюда!
Он отпустил помощника взмахом руки. Молодой человек не теряя времени направился к повозке. Федул догадывался, что скорее всего Баревиль потребовал юнца к себе, но под каким предлогом? Раз письмо с официальной печатью, значит от имени лорда-распорядителя. Но что могло понадобиться лорду-распорядителю от кадета?
Помощник секретаря уже четверть часа наблюдал за строевой подготовкой малого гарнизона. Равнодушие на лице Федула с лихвой компенсировали живые глаза, но их молодой человек предусмотрительно скрыл за полями шляпы. А ведь Баревиль прав! Кадет Алепа выделялся из всего гарнизона. И это были не тщедушность и плохие результаты, нет! Федул прищурил глаза. Всего неделя или больше, а парень уже не кажется хлюпиком, да и остальные заметно поменяли свое отношение на его счет. Откуда-то в Алепе был несгибаемый стержень. На этом упрямстве дошел одним из первых до финиша, а узколобые, но широкоплечие «однополчане» застревали на ровном месте. Помощник хмыкнул. Старый лис Баревиль нутром чуял нужных людей. По совести говоря господин секретарь не был старым. Опытным - да, опасным - да, но как мужчина была в расцвете лет. Так вроде любят повторят кумушки, пытаясь сосватать закоренелого холостяка за 40 наивным провинциалкам. Федул недовольно нахмурился и тут же на его лице снова появилось равнодушие. Думать о начальстве в подобном роде недостойно и очень опасно. Мысли незаметно влияют на поведение, а там до фатальной ошибки рукой подать. Размышления молодого человека были прерваны шагающими в его сторону старшим малого гарнизона и Алепы. При более близком рассмотрении Федул оценил украсивший скулу кадета синяк и сомкнутые в упрямую линию губы. Старший заметно нервничал, но Федулу было все равно на внешность кадета и поэтому он молча кивнул ему и развернулся к ждавшему экипажу. Объяснять мальчишке было не в его полномочиях, а кадет упрямо сжимал губы в тонкую линию и всю поездку косил на Федула. Молодой человек про себя хмыкнул. Парень не промах. Характер на лицо, а внешность самая подходящая - незаметная. Главное чтобы в порыве чувств: гнева или злости, парнишка не начал сверкать глазами. Из бесцветно синих они превращались в сизые. Именно сизые, решил помощник секретаря, как грозовое небо. И вот тогда Алепа преображался.
Федул резко вскочил и остановил экипаж. Он бросил что-то вознице и исчез. Парень ошарашено переводил взгляд на опустевшие место и улицу, по которой они только что довольно быстро катили. Но когда он попытался открыть дверь, возница негромко закашлял и нервно постучал оплёткой хлыста по дверце. Алепа нервно сглотнул. Тут даже не самый догадливый поймет, что ему посоветовали не лесть куда не надо. Толком обдумать ситуацию он не успел, когда экипаж двинулся и в него на ходу влетел Федул. Помощник довольно хмыкнул на изумленный вид кадета. Служба в Серой канцелярии развила его природную ловкость до акробатических высот. Впрыгивать в экипаж на полном ходу легко и незаметно для окружающих было, право слово, сродни прогулке пешком - делом привычным и доведенным до автоматизма. Но улыбка быстро пропала с лица, уступив месту привычному равнодушию. Молодой мужчина корил себя: увлекся мысленным составлением характеристики кадета и пропустил настолько важное событие, что господин секретарь вправе содрать с него шкуру.
Баревиль постучал пальцами по столешнице и снова посмотрел на своего помощника. Кадет ждал в приемной, а ситуация выходила из-под контроля.
- Федул, вы уверены?
Помощник кивнул. Взгляд его был мрачен, но он не пытался себя оправдывать и сразу рассказал об упущении, но вот упущении ли?
Секретарь снова забарабанил пальцами по столу.
- Выходит наш кадет как-то связан с цыганом? - И снова мрачный кивок. - Ты полностью уверен?
- Господин Баревиль, - начал Федул, - признаю я увлекся мысленным описанием парнишки. Я не ожидал, что что-то может произойти и поэтому расслабился. Моя вина. Но парень кого-то узнал в толпе и этот кто-то ему очень небезразличен.
Секретарь хмыкнул.
- Небезразличен? Федул, откуда такая манерность? Говори, как есть.
Помощник дернул уголком губ.
- Я бы сказал, что этот кто-то черноволос и смахивает на описание нашего цыгана. Но в стекле промелькнуло отражение старой цыганки. Она действительно шла по улице. Вполне вероятно, что она в прошлом причинила большую боль…
Баревиль остановил его взмахом руки.
- Не стоит, любезный, не стоит. Строить догадки на одном лишь мимолетном взгляде… - он встал из-за стола. - Были ли какие-нибудь вопросы у старшего гарнизона? Хорошо. Кадет поступает к нам в распоряжение вплоть до бала. А потом он, как и его коллеги будет стоять в карауле. Я уже подготовил все бумаги. Согласно своду правил этикета кадет Алепа направляется к баронессе вис Тэрри.
У Федула поползли от удивления брови вверх.
- Разрешите спросить?
Секретарь довольно усмехнулся и махнул рукой.
- В каком качестве?
Улыбка Баревиля стала еще шире. У молодого человека засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия.
- Кадеты малого гарнизона всегда призывались на службу при дебютантках перед балом, особенно в последнюю декаду, если у таковых отсутствовал по каким-то причинам младший родственник мужского пола определенного возраста для сопровождения и защиты.
Федул не спешил с ответом. Что-то он упускал и поэтому не мог понять что за игру затеял его начальник. Других кадетов, он был уверен для такой службы не наняли. Значит причина в самом парне.
- Стоит ли оповестить Басину? - Наконец спросил он у начальства.
Начальство довольно хмыкнуло.
- Она в курсе. Тебе предстоит нанести визит вежливости баронессе и вручить ей сопровождающего. - Лицо Баревиля стало серьезным. - Надо донести до госпожи баронессы как важно, чтобы при ней всегда и везде был этот юноша. Она не должна и шага делать за пределы своих покоев без него. Каким образом ты сможешь втолковать в хорошенькую, но самовольную голову баронессы эту истину мне безразлично. Главное не переходи рамки приличия.
Молодой мужчина коротко кивнул и направился к выходу.
- И Федул, - остановил его секретарь. Помощник обернулся. - Не стоит недооценивать баронессу. Она десять лет прожила в подвешенном состоянии.
Помощник снова кивнул и вышел. Приказ был очевиден: запугивать или угрожать применить силу нельзя. Себе дороже. Долго задерживать у себя в кабинете господин секретарь Алепу не стал. Буквально через пару минут тот уже стоял рядом с Федулом.
Мартина очень не хотела принимать господина помощника секретаря лорда-распорядителя. Но о ее желании никто не спрашивал. Пришлось срочно разыскивать дорожный экземпляр этикета и спускать вниз. После недавнего чаепития с родственницами и представительницами ее Дома, девушка зареклась выходить куда-то без оной книжицы. Памятный вечер врезался в память не менее памятным ужином. Она до сих пор удивлялась, как смогла не скрипеть зубами на откровенные издевки, хоть и прикрытые мнимым участием старшей баронессы Такардиен над ее возрастом. Вроде Мартина давно перестала обращать внимания на такие шпильки, а тут вдруг… еще эта неумелая игра леди Трогард. Мать Лукерьи пыталась смягчить «неловкое» замечание матроны о возрасте Мартины и привела в пример свою дочку, которая была (подумать только!) старше присутствующих дебютанток «первого созыва» на год. Молодая виконтесса сдержать скрип зубов не сумела, но все же улыбнулась. В тот момент баронесса вис Тэрри сильно пожалела, что не выучила на зубок весь этикет. Можно же свернуть с неприятной темы, сославшись на какое-то правило или статью в этом кодексе правил. Поразмыслив утром над всем, Мартина была неприятна удивлена. Ее пытались обдурить, как малое дитя! Старшая виконтесса «выставила» свою дочурку в неприглядном свете только с одной целью: вызвать симпатии Мартины. А вот зачем им всем это? В Лукерье, как и в ее мамаше ощущалась холодность и какая-то фальшь. Она - одна из самых возможных успешных дебютанток. Удержать лицо и эмоции - для нее это, как для Мартины чихнуть. А тут - скрипнуть зубами. Облапошили, как простачка на ярмарке.
Баронесса очень медленно и чинно спускалась по лестнице, обдумывая события недавних дней. Федул был готов ей аплодировать и кричать браво за столь чудесный спектакль, но по понятным причинам, не стал. Он удержался от едкой усмешки, когда заметил что молодая женщина сжимает в левой руке. Баревиль так точно бы зааплодировал. Надо же - этикет! Но, когда Мартина спустилась, помощник заметил, что настроение баронессы успело измениться. Он недоверчиво скосил глаза на лестницу. Что заставило ее изменит мнение? Вот уж действительно не знаешь чего ждать. Он невольно передернул плечами, но все же взял себя в руки.
- Госпожа баронесса, позвольте поприветствовать вас!
Девушка быстро вспомнила свою поездку и в ответ холодно улыбнулась.
- Чему обязана, господин?.. - Она приподняла одну бровь.
- Федул, - пришел ей на помощь мужчина, - помощник господина секретаря.
И снова вежливая улыбка.
- Чем обязана, господин Федул?
- Согласно кодексу проведения бала дебютанток и этикету поведения на нем лорд-распорядитель приказал выписать вам кадета малого гарнизона. - И мужчина указал рукой на замершего за спиной Алепу.
Надо сказать, что выдержка девушки была просто королевской. Она кивнула и поинтересовалась:
- Какая статья и параграф?
Федул развел руками.
- Не могу знать, ваше сиятельство. В письме от господина секретаря все подробно описано.
Мужчина передал официальный конверт молодой женщине. Она не стала уходить к себе или отбрасывать конверт, как втайне боялся помощник. Баронесса сразу принялась за чтение послания. Читала она быстро. А потом произошло то, что выбило Федула из колеи. Девушка достала дорожный вариант этикета и начала что-то искать в нем. Не доверять официальному письму? От неожиданности он посмотрел на кадета. Парень выглядел не менее шокированным.
- Я так понимаю, у меня нет выбора? - Заключила баронесса.
- Ваше сиятельство, вы неверно поняли. Кадеты малого гарнизона служат для вашей защиты и сопровождения. Алепа, - и он махнул в сторону парнишки, - принял присягу и теперь будет служить вам верой и правдой. К сожалению у вас нет родственников мужского пола подходящего возраста и неженатых. Чаще всего данная функция выполняется братьями или кузенами, но в вашем случае… - он снова развел руками.
Не верит, понял Федул. Пусть все, что он сказал соответствует кодексу, но баронесса почему-то продолжала не доверять. Взгляд девушки вдруг повеселел. Помощник невольно обернулся назад. Так и есть: кадет пылал, как маков цвет.
- Хорошо, господин Федул. Я все поняла. Передайте мою благодарность господину секретарю за его помощь. Алепа, - она невольно повысила голос, словно не была уверена в правильности имени. Мужчина кивнул и подозвал юношу, - останется при мне до самого бала и потом его снова заберут на службу?
- Все верно, ваше сиятельство. - Он сделал знак парню отойти и понизил голос практически до шепота. - Ваше сиятельство, прошу вас не уходите без кадета никуда. Он в гарнизоне совсем… - Федул сделал вид, что подбирает слова. - У него некоторые разногласия с более сильным составом гарнизона. Парень он ответственный и честный. Очень упрямый, но один. Если проштрафится его вернут назад и к вам отрядят другого кадета.
Мартина красноречиво посмотрела на заалевшего снова Алепу и вскинула бровь.
- Парень - сирота, - продолжил объяснять Федул. - Его устроил в гарнизон дядя, стражник. Но по комплекции Алепа пока не боец. Но дух в нем борца. Он умный и понятливый. А служба при дебютантке зачтется ему в дальнейшем.
Что-то мелькнуло в глазах баронессы. Федул не стал бы утверждать что именно, но предпочел больше не настаивать и побыстрее откланяться. Расчет был верным: говорить правду. Мартина чувствовала когда ей лгут. Звериное чутье Федула предостерегало врать баронессе. А вот сыграть на понимании и сострадании… не даром Баревиль упомянул про непростой период в жизни баронессы. Сидя в экипаже помощник облегченно хмыкнул. Правду он говорил чистую, но не всю. Знать о том, что мальчишку собираются использовать как приманку, баронессе нельзя. Федул призадумался. Возможно и сама баронесса является приманкой для кого-то или все же отвлекающий маневр? Жаль, что у него нет никакой информации. Все, что касалось баронессы вис Тэрри Баревиль скрыл от помощника.
Алепа стоял ни жив, ни мертв. Еще утром он бегал по плацу, а днем стоит в резиденции одного из Домов. Думала ли его матушка, что сынок будет нести службу при баронессе! От нахлынувших чувств засвербело в носу и зашумело в голове. Стоявшая перед ним баронесса с интересом рассматривала его. Алепа снова залился краской. Вот ведь неудача! Рано утром он снова повздорил с Проклом. Результат красовался на скуле.
- Болит? - Спросила баронесса.
Кадет недоверчиво мотнул головой. Девушка улыбнулась, но в этот раз от ее улыбки не веяло морозом.
- Мужчину конечно украшают шрамы, но ходить с синяком на лице… - она позвонила в колокольчик и на звон пришла нескладная служанка. - Принесите лед и салфетку.
Служанка убежала выполнять, а баронесса кажется развеселилась. Алепа не мог понять причин ее веселья. Девушка же с нескрываемым интересом рассматривала его.
- Как долго ты в гарнизоне?
Кадет вытянулся в струнку и отрапортовал.
- Почти три недели.
Девушка хмыкнула.
- Вольно. Мы не на плацу. Меня зовут Мартина вис Тэрри, как ты уже знаешь, я баронесса и являюсь дебютанткой.
В голосе проскользнули нотки сарказма, но Алепа никак не мог понять их причину.
Баревиль снова подошел к окну. В малый гарнизон брали «своих». Дети караульных, офицеров или дальних родственников. Особой карьеры не сделать, но зато был реальный шанс остаться в столице в качестве караульного или… секретарь недоверчиво повертел пришедшую так внезапно в его голову мысль. А ведь об этом давно позабыли. Стражников не отвлекали от караула, а молодняк… мужчина повернулся к своему помощнику.
- А скажи мне, любезный, парнишка уже принял присягу? Прекрасно. И старший на него нарадоваться не может… - довольная улыбка змеилась на губах мужчины.
Федул недоверчиво посматривал на своего начальника. Что еще тот придумал? А ведь вцепился в парня, как клещами. Хорошо, что Федул все рассказал и не стал молчать. А ведь такой соблазн был! Не хотелось снова выслушивать про откровенно плохую работу и притягивание результатов за уши, как было прошлый раз. Молодой человек надеялся на хорошую оценку своей работе из-за следа с цыганом. А тут какой-то юнец, кадет. Тем временем Баревиль закончил писать.
- Это надо доставить старшему малого гарнизона Сторожевой площади немедленно! - Он передал запечатанный конверт с официальной печатью. Молодой человек только вскинул брови в немом удивлении. Чутье подсказывало, что сейчас не время задавать вопросы.
- Мне стоит дожидаться ответа или нет? - Вместо этого деловит уточнил Федул.
Секретарь не задумывался ни на мгновение.
- Дождаться. И сразу сюда!
Он отпустил помощника взмахом руки. Молодой человек не теряя времени направился к повозке. Федул догадывался, что скорее всего Баревиль потребовал юнца к себе, но под каким предлогом? Раз письмо с официальной печатью, значит от имени лорда-распорядителя. Но что могло понадобиться лорду-распорядителю от кадета?
Помощник секретаря уже четверть часа наблюдал за строевой подготовкой малого гарнизона. Равнодушие на лице Федула с лихвой компенсировали живые глаза, но их молодой человек предусмотрительно скрыл за полями шляпы. А ведь Баревиль прав! Кадет Алепа выделялся из всего гарнизона. И это были не тщедушность и плохие результаты, нет! Федул прищурил глаза. Всего неделя или больше, а парень уже не кажется хлюпиком, да и остальные заметно поменяли свое отношение на его счет. Откуда-то в Алепе был несгибаемый стержень. На этом упрямстве дошел одним из первых до финиша, а узколобые, но широкоплечие «однополчане» застревали на ровном месте. Помощник хмыкнул. Старый лис Баревиль нутром чуял нужных людей. По совести говоря господин секретарь не был старым. Опытным - да, опасным - да, но как мужчина была в расцвете лет. Так вроде любят повторят кумушки, пытаясь сосватать закоренелого холостяка за 40 наивным провинциалкам. Федул недовольно нахмурился и тут же на его лице снова появилось равнодушие. Думать о начальстве в подобном роде недостойно и очень опасно. Мысли незаметно влияют на поведение, а там до фатальной ошибки рукой подать. Размышления молодого человека были прерваны шагающими в его сторону старшим малого гарнизона и Алепы. При более близком рассмотрении Федул оценил украсивший скулу кадета синяк и сомкнутые в упрямую линию губы. Старший заметно нервничал, но Федулу было все равно на внешность кадета и поэтому он молча кивнул ему и развернулся к ждавшему экипажу. Объяснять мальчишке было не в его полномочиях, а кадет упрямо сжимал губы в тонкую линию и всю поездку косил на Федула. Молодой человек про себя хмыкнул. Парень не промах. Характер на лицо, а внешность самая подходящая - незаметная. Главное чтобы в порыве чувств: гнева или злости, парнишка не начал сверкать глазами. Из бесцветно синих они превращались в сизые. Именно сизые, решил помощник секретаря, как грозовое небо. И вот тогда Алепа преображался.
Федул резко вскочил и остановил экипаж. Он бросил что-то вознице и исчез. Парень ошарашено переводил взгляд на опустевшие место и улицу, по которой они только что довольно быстро катили. Но когда он попытался открыть дверь, возница негромко закашлял и нервно постучал оплёткой хлыста по дверце. Алепа нервно сглотнул. Тут даже не самый догадливый поймет, что ему посоветовали не лесть куда не надо. Толком обдумать ситуацию он не успел, когда экипаж двинулся и в него на ходу влетел Федул. Помощник довольно хмыкнул на изумленный вид кадета. Служба в Серой канцелярии развила его природную ловкость до акробатических высот. Впрыгивать в экипаж на полном ходу легко и незаметно для окружающих было, право слово, сродни прогулке пешком - делом привычным и доведенным до автоматизма. Но улыбка быстро пропала с лица, уступив месту привычному равнодушию. Молодой мужчина корил себя: увлекся мысленным составлением характеристики кадета и пропустил настолько важное событие, что господин секретарь вправе содрать с него шкуру.
Баревиль постучал пальцами по столешнице и снова посмотрел на своего помощника. Кадет ждал в приемной, а ситуация выходила из-под контроля.
- Федул, вы уверены?
Помощник кивнул. Взгляд его был мрачен, но он не пытался себя оправдывать и сразу рассказал об упущении, но вот упущении ли?
Секретарь снова забарабанил пальцами по столу.
- Выходит наш кадет как-то связан с цыганом? - И снова мрачный кивок. - Ты полностью уверен?
- Господин Баревиль, - начал Федул, - признаю я увлекся мысленным описанием парнишки. Я не ожидал, что что-то может произойти и поэтому расслабился. Моя вина. Но парень кого-то узнал в толпе и этот кто-то ему очень небезразличен.
Секретарь хмыкнул.
- Небезразличен? Федул, откуда такая манерность? Говори, как есть.
Помощник дернул уголком губ.
- Я бы сказал, что этот кто-то черноволос и смахивает на описание нашего цыгана. Но в стекле промелькнуло отражение старой цыганки. Она действительно шла по улице. Вполне вероятно, что она в прошлом причинила большую боль…
Баревиль остановил его взмахом руки.
- Не стоит, любезный, не стоит. Строить догадки на одном лишь мимолетном взгляде… - он встал из-за стола. - Были ли какие-нибудь вопросы у старшего гарнизона? Хорошо. Кадет поступает к нам в распоряжение вплоть до бала. А потом он, как и его коллеги будет стоять в карауле. Я уже подготовил все бумаги. Согласно своду правил этикета кадет Алепа направляется к баронессе вис Тэрри.
У Федула поползли от удивления брови вверх.
- Разрешите спросить?
Секретарь довольно усмехнулся и махнул рукой.
- В каком качестве?
Улыбка Баревиля стала еще шире. У молодого человека засосало под ложечкой от нехорошего предчувствия.
- Кадеты малого гарнизона всегда призывались на службу при дебютантках перед балом, особенно в последнюю декаду, если у таковых отсутствовал по каким-то причинам младший родственник мужского пола определенного возраста для сопровождения и защиты.
Федул не спешил с ответом. Что-то он упускал и поэтому не мог понять что за игру затеял его начальник. Других кадетов, он был уверен для такой службы не наняли. Значит причина в самом парне.
- Стоит ли оповестить Басину? - Наконец спросил он у начальства.
Начальство довольно хмыкнуло.
- Она в курсе. Тебе предстоит нанести визит вежливости баронессе и вручить ей сопровождающего. - Лицо Баревиля стало серьезным. - Надо донести до госпожи баронессы как важно, чтобы при ней всегда и везде был этот юноша. Она не должна и шага делать за пределы своих покоев без него. Каким образом ты сможешь втолковать в хорошенькую, но самовольную голову баронессы эту истину мне безразлично. Главное не переходи рамки приличия.
Молодой мужчина коротко кивнул и направился к выходу.
- И Федул, - остановил его секретарь. Помощник обернулся. - Не стоит недооценивать баронессу. Она десять лет прожила в подвешенном состоянии.
Помощник снова кивнул и вышел. Приказ был очевиден: запугивать или угрожать применить силу нельзя. Себе дороже. Долго задерживать у себя в кабинете господин секретарь Алепу не стал. Буквально через пару минут тот уже стоял рядом с Федулом.
Глава 9
Мартина очень не хотела принимать господина помощника секретаря лорда-распорядителя. Но о ее желании никто не спрашивал. Пришлось срочно разыскивать дорожный экземпляр этикета и спускать вниз. После недавнего чаепития с родственницами и представительницами ее Дома, девушка зареклась выходить куда-то без оной книжицы. Памятный вечер врезался в память не менее памятным ужином. Она до сих пор удивлялась, как смогла не скрипеть зубами на откровенные издевки, хоть и прикрытые мнимым участием старшей баронессы Такардиен над ее возрастом. Вроде Мартина давно перестала обращать внимания на такие шпильки, а тут вдруг… еще эта неумелая игра леди Трогард. Мать Лукерьи пыталась смягчить «неловкое» замечание матроны о возрасте Мартины и привела в пример свою дочку, которая была (подумать только!) старше присутствующих дебютанток «первого созыва» на год. Молодая виконтесса сдержать скрип зубов не сумела, но все же улыбнулась. В тот момент баронесса вис Тэрри сильно пожалела, что не выучила на зубок весь этикет. Можно же свернуть с неприятной темы, сославшись на какое-то правило или статью в этом кодексе правил. Поразмыслив утром над всем, Мартина была неприятна удивлена. Ее пытались обдурить, как малое дитя! Старшая виконтесса «выставила» свою дочурку в неприглядном свете только с одной целью: вызвать симпатии Мартины. А вот зачем им всем это? В Лукерье, как и в ее мамаше ощущалась холодность и какая-то фальшь. Она - одна из самых возможных успешных дебютанток. Удержать лицо и эмоции - для нее это, как для Мартины чихнуть. А тут - скрипнуть зубами. Облапошили, как простачка на ярмарке.
Баронесса очень медленно и чинно спускалась по лестнице, обдумывая события недавних дней. Федул был готов ей аплодировать и кричать браво за столь чудесный спектакль, но по понятным причинам, не стал. Он удержался от едкой усмешки, когда заметил что молодая женщина сжимает в левой руке. Баревиль так точно бы зааплодировал. Надо же - этикет! Но, когда Мартина спустилась, помощник заметил, что настроение баронессы успело измениться. Он недоверчиво скосил глаза на лестницу. Что заставило ее изменит мнение? Вот уж действительно не знаешь чего ждать. Он невольно передернул плечами, но все же взял себя в руки.
- Госпожа баронесса, позвольте поприветствовать вас!
Девушка быстро вспомнила свою поездку и в ответ холодно улыбнулась.
- Чему обязана, господин?.. - Она приподняла одну бровь.
- Федул, - пришел ей на помощь мужчина, - помощник господина секретаря.
И снова вежливая улыбка.
- Чем обязана, господин Федул?
- Согласно кодексу проведения бала дебютанток и этикету поведения на нем лорд-распорядитель приказал выписать вам кадета малого гарнизона. - И мужчина указал рукой на замершего за спиной Алепу.
Надо сказать, что выдержка девушки была просто королевской. Она кивнула и поинтересовалась:
- Какая статья и параграф?
Федул развел руками.
- Не могу знать, ваше сиятельство. В письме от господина секретаря все подробно описано.
Мужчина передал официальный конверт молодой женщине. Она не стала уходить к себе или отбрасывать конверт, как втайне боялся помощник. Баронесса сразу принялась за чтение послания. Читала она быстро. А потом произошло то, что выбило Федула из колеи. Девушка достала дорожный вариант этикета и начала что-то искать в нем. Не доверять официальному письму? От неожиданности он посмотрел на кадета. Парень выглядел не менее шокированным.
- Я так понимаю, у меня нет выбора? - Заключила баронесса.
- Ваше сиятельство, вы неверно поняли. Кадеты малого гарнизона служат для вашей защиты и сопровождения. Алепа, - и он махнул в сторону парнишки, - принял присягу и теперь будет служить вам верой и правдой. К сожалению у вас нет родственников мужского пола подходящего возраста и неженатых. Чаще всего данная функция выполняется братьями или кузенами, но в вашем случае… - он снова развел руками.
Не верит, понял Федул. Пусть все, что он сказал соответствует кодексу, но баронесса почему-то продолжала не доверять. Взгляд девушки вдруг повеселел. Помощник невольно обернулся назад. Так и есть: кадет пылал, как маков цвет.
- Хорошо, господин Федул. Я все поняла. Передайте мою благодарность господину секретарю за его помощь. Алепа, - она невольно повысила голос, словно не была уверена в правильности имени. Мужчина кивнул и подозвал юношу, - останется при мне до самого бала и потом его снова заберут на службу?
- Все верно, ваше сиятельство. - Он сделал знак парню отойти и понизил голос практически до шепота. - Ваше сиятельство, прошу вас не уходите без кадета никуда. Он в гарнизоне совсем… - Федул сделал вид, что подбирает слова. - У него некоторые разногласия с более сильным составом гарнизона. Парень он ответственный и честный. Очень упрямый, но один. Если проштрафится его вернут назад и к вам отрядят другого кадета.
Мартина красноречиво посмотрела на заалевшего снова Алепу и вскинула бровь.
- Парень - сирота, - продолжил объяснять Федул. - Его устроил в гарнизон дядя, стражник. Но по комплекции Алепа пока не боец. Но дух в нем борца. Он умный и понятливый. А служба при дебютантке зачтется ему в дальнейшем.
Что-то мелькнуло в глазах баронессы. Федул не стал бы утверждать что именно, но предпочел больше не настаивать и побыстрее откланяться. Расчет был верным: говорить правду. Мартина чувствовала когда ей лгут. Звериное чутье Федула предостерегало врать баронессе. А вот сыграть на понимании и сострадании… не даром Баревиль упомянул про непростой период в жизни баронессы. Сидя в экипаже помощник облегченно хмыкнул. Правду он говорил чистую, но не всю. Знать о том, что мальчишку собираются использовать как приманку, баронессе нельзя. Федул призадумался. Возможно и сама баронесса является приманкой для кого-то или все же отвлекающий маневр? Жаль, что у него нет никакой информации. Все, что касалось баронессы вис Тэрри Баревиль скрыл от помощника.
Алепа стоял ни жив, ни мертв. Еще утром он бегал по плацу, а днем стоит в резиденции одного из Домов. Думала ли его матушка, что сынок будет нести службу при баронессе! От нахлынувших чувств засвербело в носу и зашумело в голове. Стоявшая перед ним баронесса с интересом рассматривала его. Алепа снова залился краской. Вот ведь неудача! Рано утром он снова повздорил с Проклом. Результат красовался на скуле.
- Болит? - Спросила баронесса.
Кадет недоверчиво мотнул головой. Девушка улыбнулась, но в этот раз от ее улыбки не веяло морозом.
- Мужчину конечно украшают шрамы, но ходить с синяком на лице… - она позвонила в колокольчик и на звон пришла нескладная служанка. - Принесите лед и салфетку.
Служанка убежала выполнять, а баронесса кажется развеселилась. Алепа не мог понять причин ее веселья. Девушка же с нескрываемым интересом рассматривала его.
- Как долго ты в гарнизоне?
Кадет вытянулся в струнку и отрапортовал.
- Почти три недели.
Девушка хмыкнула.
- Вольно. Мы не на плацу. Меня зовут Мартина вис Тэрри, как ты уже знаешь, я баронесса и являюсь дебютанткой.
В голосе проскользнули нотки сарказма, но Алепа никак не мог понять их причину.
