Глава 1
- Выпьешь?
Аркан поморщился, размышляя, уж не всемирный ли это заговор обитателей Зазеркалья, куда он ни придет – ему все предлагают выпить. Такое чувство, что друзья и недруги в курсе его личной жизни, вернее отсутствии таковой из-за сбежавшей из-под носа жены.
А предложение деда прозвучало изощренной издевкой. Ведь знал демон, чья брачная печать стоит на ауре феи, и все-равно принял ее в школу.
- Значит, пить не будешь? - прокомментировал старший Вадерман затянувшееся молчание.
- И тебе не советую, - насмешливо заметил Аркан.
Гердс вопросительно приподнял бровь.
- О, ты не видел сегодняшние газеты, - довольно заметил Аркан.
Старый демон занервничал. Сегодня каменный Цербер держал в одной пасти выпуск «Слухов Зазеркалья», в другой «Горячие новости», а центральная морда с бегающими глазами, едва приоткрыв пасть, пролепетала что-то о грязных «журналюгах», которые порочат имена честных демонов Зазеркалья!
- Так, - поморщился Вадерман, из памяти которого выпал один день. Демон конечно помнил, как накануне пожаловали в гости друзья – Руан и Варун. Причем два старых идиота решили в очередной раз проверить защиту школы на прочность! А тут как назло занятия старшего курса – «магическая защита и атака против вампиров». Совпало, так совпало!
Варун, который предпочитал странствовать туманом, застрял в желеобразной сети. И ведь не побоялись паршивцы сеть против высшего вурдалака использовать, покачал головой Гердс.
Но, как выяснилось, Варуну еще повезло. Против летучих мышей, в облике которых перемещался Руан, студенты-отличники призвали призрачных гончих (они хоть и призрачные, но аппетит у них отменный, особая слабость – высшие вампиры). Руан, не ожидающий подставы от старого друга, не успел воплотиться, как лишился двух мышей… Зрелище вампира без части стопы и черепа было не для слабонервных (но, таких слава богам Зазеркалья, в школе демонов не было).
Вадерман успел вовремя, предотвратив кровавую жатву, ведь Руан и Варун быстро оклемались (один выпил призрачную гончею и вернул себе недостающие части тела, а второй замотал в сеть парочку демонят, которые едва не задохнулись от нехватки воздуха).
Гердс – похвалил, поругал, помирил и успокоил друзей, которые жаждали крови. Удачный вопрос, что же привело вампиров, которые уже год как враждовали, вместе в его обитель, заставил кровопийц забыть о горячем приеме студентов, а Вадермана почувствовать укол зависти. Мало того, что неугомонная парочка наконец-то породнилась через детей, так они сразу стали дедами (осталось подождать всего каких-то девять месяцев).
Вадерман же ждал пару десятилетий, когда внук встретит истинную пару (пару недель назад наконец-то дождался), так у Аркана дальше поцелуев дело не идет!
О решении принять Ани в школу – Гердс не сожалел, надеялся на обаяние внука (ведь тот научился обходить защиту школы будучи еще студентом), но Аркан, видите-ли, решил поиграть в благородство – ничего до совершеннолетия жены! А потом что – внуков еще пару десятилетий ждать?
Вот об этом и рассказал Вадерман старым друзьям за чаркой-другой Флорентийского вина. Пили долго, в начале застолья вино, а затем коллекционный коньяк. После решили отправиться к Солл и выпить уже с молодыми…
- «Слухи Зазеркалья» и «Горячие новости» – сегодняшние выпуски.
Аркан фыркнул, когда понял, что дед так напился, что не мог вспомнить, что успел натворить прошедшей ночью. «Ну-ну», - хмыкнул молодой демон.
- Первая полоса, деда. А ты прогрессируешь, в прошлый раз была только третья страница.
Вадерман к появившимся на столе газетам протянул руку как к клубку змей. На мгновение демон закрыл глаза, а затем застонал, увидев изображение, которое занимало всю первую полосу.
«Чертовы фантасты», - подумал демон. В Зазеркалье приживались не только изобретения людей. Десятилетие назад при совете «ЗСР» («Зеркального содружества рас») появился целый институт, изучающий книги авторов фэнтези и фантастики, в целях превращения их идей в реальность. Так и появились живые картинки. В быту они особо не прижились, а вот газеты взяли на вооружение новое изобретение.
- Засужу! - прорычал Гердс, изогнутые рога которого вспыхнули огнем.
Аркан невольно рассмеялся. Хотя изображение деда в газете с такими же пылающими рогами, снимающего зеленые семейные трусы в черный горошек (а это был единственный лоскут ткани, который прикрывал достоинство демона) – вызвало первоначально тоже желание засудить. Хорошо еще Гердс стоял спиной к фотографу, в отличие от высшего вампира. Тело Руана можно было рассмотреть в мельчайших деталях!
- Засужу, - повторил побагровевший демон, который каждые пять секунд снимал трусы и бросал их какой-то девице, восторженно прижимающей их к груди.
- Свобода слова и печати, - напомнил Аркан.
- Что? - прорычал Гердс, чьи рога разгорелись докрасна.
Однако ярость деда едва напугала внука.
- Указ 327 о свободе съемок в общественных местах, - не скрывая насмешки, пояснил Аркан.
Вадерман задумался.
- Клевета? - забросил удочку демон.
- Первая полоса, - задумчиво заметил Аркан, - зная Морса, нет, он не стал бы рисковать.
- Оскорбление личности?
- Деда, это на тебя скорее в суд подадут за обнажение тела в общественном месте. А девица на снимке и за моральный ущерб, за то, что ты швырнул ей трусы в лицо.
Гердс впервые на веку Аркана покраснел.
- А если… - старший Вадерман напряженно сглотнул, покосился на окно. - Меня нет и не было!
Гердс исчез, воспользовавшись изнанкой, прихватив со стола пару осколков зеркал.
Аркан удобно устроился в кресле.
- Четыре, три, два, один…
Изнанка практически выплюнула высокую демонессу с темной кожей, глазами с вертикальными зрачками и изящными рожками: хвост с кисточкой махал из стороны в сторону. Велла окинула внимательным взглядом кабинет, улыбнулась Аркану.
- Где?
Демон давно задавался вопросом – как бабка в свои-то годы умудряется выглядеть столь юно, что за ней до сих пор ухаживают молодые парни, конечно пока дед не видит!
- Сбежал, убоявшись твоего гнева, о прекраснейшая!
Велла улыбнулась, вернув себе нормальные, а не вертикальные зрачки.
- Дам ему фору и найду.
Что найдет, у Аркана не было сомнений. Бабка когда-то и на жизнь зарабатывала тем, что была охотником за головами. Она так и с дедом познакомилась. Но то была темная история, Аркан до сих пор не знал все подробности.
- А ты мой милый друг, как поживаешь?
«О нет», - простонал мысленно Аркан, с опозданием осознав, что стоило последовать примеру деда и бежать!
- Когда ты официально представишь обществу свою юную супругу?
Слово «юная» прозвучало чуть угрожающе. Велла устроилась напротив внука в кресле, разгладила складки платья, демонстрируя, что разговор предстоит обстоятельный.
- Я видела ее со стороны – милое создание, к тому же одаренная девочка.
Аркан наклонился вперед, взял со стола оставленные дедом газеты.
- Удачное фото, не находишь?
Велла, которая была в ярости, что муж не ночевал дома, рассеянно взглянула на изображение. Зрачки демонессы вновь стали вертикальными, рога вспыхнули…
- Эх, а там столько молоденьких девиц было, которые могли рассмотреть все, буквально все, - подлил масло в огонь Аркан.
Правый глаз Веллы задергался. Аркан подвинулся к стене вместе с креслом, ему уже приходилось видеть бабушку в гневе: «Да, дед, не просто тебе будет».
Прода от 19.11.2020, 15:03
Глава 2
Два месяца назад.
- Ну что, берешь?
Эта квартира была похожа на клоповник. Пятнадцать квадратных метров, на которых, однако, хозяйка умудрилась расположить все необходимое для жизни. В комнате находился диван с торчащими пружинами, норовившими выскочить и больно ужалить. Шкаф, сомневаюсь, что в нем уместилось хотя бы одно бальное платье, правда их у меня отродясь не было, даже в той, прошлой жизни. Столик – балансирующим на одной ножке. Плита, практически с нулевым содержанием магии. И душевая с туалетом, огороженные шторкой.
Жить в этой квартире конечно я не хотела, но у меня банально не было средств, чтобы снять жилье в приличном районе.
Грымза, которая сдавала квартиру, хмыкнула, разглядывая мой тощий чемоданчик.
- Беру, - нехотя подтвердила я.
Не на улице же мне жить, хотя в это время года в землях демонов было тепло, но ночевать в парке или в лесу было страшно.
- Оплата за два месяца вперед. Просрочишь выплаты – в тот же день вылетишь на улицу.
Я захлопнула двери и почти рухнула на диван, не зная, что делать дальше. Возможно, податься в земли демонов было не такой хорошей идеей.
А все началось с моего рождения. Я – полукровка, которой не повезло. Я не унаследовала способностей ни отца, ни матери. В семье я всегда была белой вороной: сестры у меня пошли в мать – потомственную черную ведьму (заворожить, наслать порчу – для них это было на щелчок пальцев), а братья пошли в отца – волка-оборотня. И я, самая младшая и обычная. Я не могла обращаться в волчицу и во мне не было даже грамма магии…
Вот такая я – невезучая. Пару месяцев назад я уехала из дома. Я хотела начать новую жизнь, чтобы не видеть сочувствующих взглядов и, заикаясь, объяснять, что порой в межрасовых браках рождаются вот такие бездари как я.
Столица демонов произвела на меня впечатление, впрочем, как и ее обитатели. Первую квартиру я сняла в хорошем квартале, затем попыталась устроиться на работу в салоны ведьм. Пусть магии во мне не было, но я всегда помогала матери с травами, мазями и зельями. Да я с закрытыми глазами могла приготовить самое сложное зелье!
Три недели беготни по столице, чтобы смириться с тем фактом, что меня никто не возьмет на работу. Порой было обидно до слез, когда надо мной смеялись, узнавая, что магии во мне нет. Конечно я держала лицо, а плакала, когда оставалась одна.
Следующие недели я пробегала в поисках любой приличной работы. Но то, что предлагали мне, не устраивало уже меня. Да и отец точно бы не обрадовался, если бы я устроилась официанткой или крупье в закрытое казино, где мне заявили, что демоны любят экзотику. Ну да, внешность у меня не совсем обычная. Способности родителей я не унаследовала, а вот внешность у меня броская. Золотые зрачки с черными вкраплениями у меня от отца, как и совершенно белые волосы (сколько раз я пыталась их перекрасить, но все напрасно, они сразу возвращали свой естественный цвет). А вот темную кожу, прямой чуть длинноватый нос, пухлые губы и фигуру я унаследовала от матери. Мне как-бы не на что жаловаться, к тому же за несколько минут я могла превратить себя в обычную невзрачную мышку (как показывал опыт, так было безопаснее и дома, и в большом городе).
Утром, город демонов еще спал, но сидеть в четырех стенах было невыносимо, так что я просто гуляла без цели. На городских улицах нельзя было увидеть ни одной машины из мира людей (машины не соответствовали эстетическому вкусу демонов, которые предпочитали использовать изнанку, даже чтобы сбегать в туалет), только самодвижущиеся кареты. Лошади тоже были под запретом, чтобы не загрязнять тротуары.
- Привет, рано ты сегодня.
Девочка-прорицательница Меди улыбнулась и протянула мне лоток с печеньем.
- Выбирай.
- В другой раз, я сегодня на мели.
- Выбери одно, на удачу.
К предсказаниям я относилась с опаской, хотя сейчас мне нужна была хотя бы маленькая уверенность, что в столице демонов все сложится для меня удачно. Я взяла одно печенье, оно чуть надломилось.
- Удачи! - повторила Меди и побежала в парк, в котором появились первые прохожие. Сердце забилось быстрее. Я, не теряя ни секунды, съела печенье, барабанная дробь…
- Осознай кто ты.
Разочарованно вздохнула и спрятала записку в сумку. Я всегда знала, кто я – всего лишь ошибка природы…
Зашла в небольшое кафе. Денег у меня и впрямь оставалось немного, поэтому я заказала чай и бутерброд, понимая, что день я проведу на ногах и без обеда, а возможно, и без ужина. Вот только повезет ли мне сегодня найти работу? Или же придется писать родителям и просить их о помощи? Нет, на это я пойду в самом крайнем случае.
Одна слезинка скользнула по щеке и упала на зеленый лист салата.
- Не вкусный бутерброд? Другой принести?
Я отрицательно покачала головой, поспешно, не прожевывая, проглотила кусок ветчины.
- Самый вкусный бутерброд что я ела, - заверила я.
Демонесса присела на стул напротив меня.
- А чего ревешь?
Не в моей привычке было жаловаться первой встречной о бедах, хотя раньше никто и не интересовался моим мнением. Даже родители не спрашивали, что я чувствую в семье, где все владеют даром или магией… и я… пустышка.
- Часто дразнили?
Кивнула, не в силах дать внятный ответ. До падения мой самооценки ниже плинтуса, оставалось разрыдаться в кафе на треть заполненном посетителями. Я и сама не понимала, почему рассказала демонессе практически всю свою жизнь?
- Понятно… Посиди-ка тут, а я сейчас приду.
Торопиться мне было некуда, так что я осталась сидеть за столиком, дожевывая бутерброд, который стал чуть солоноват от слез, молчаливо продолжавшими капать из глаз. Есть я уже не хотела, но помня, что лимит денег на еду на сегодня я уже потратила, съела все до последней крошки. Я допила чай, когда вернулась хозяйка, у которой я даже не спросила имени. Демонессу сопровождал сатир с ярко-рыжей шевелюрой.
- Вот и она. Вы пока знакомьтесь, а я принесу заказ, Фрай.
Сатир, как вперед демонесса, присел напротив меня. Я заерзала на стуле, мне стало неуютно от пронзительного взгляда мужчины, ведь сегодня я была в образе серой мышки, а на такую простушку мужчины никогда не обращают внимание.
- Фрай – фотограф и репортер «Слухов Зазеркалья».
- Ташира.
Сатир хмыкнул.
- Грейс Оли ищет ассистента. Первые два месяца испытательный срок, зарплата маленькая. Но сможешь удержаться и не вылететь с работы – зарплата, социальный пакет и рост в карьере обеспечен.
Наверное, я выглядела как деревенская дурочка. Грейс Оли была легендой, ее статьи и интервью всегда печатали на первых страницах журналов. Да в Зазеркалье не было ни одного разумного, кто бы не слышал о ней!
- Твое решение? - уточнил сатир.
- Да, - не раздумывая, прошептала я.
Глава 3
Спустя почти два месяца.
- Привет, Гала, мне как всегда.
Это утро было таким же как пятьдесят предыдущих. Работе в газете я радовалась ровно первые сутки, пока приходила в себя после встречи с великой Грейс Оли! Эльфийка произвела на меня такое сильное впечатление, что я прослушала перечень моих обязанностей и, не сомневаясь, подписала договор о найме. Я рисовала в голове радужные картины будущего, веря, что наконец-то смогу чего-то достичь в жизни без помощи родителей, и невзирая на отсутствие во мне магии.
Но мои мечты разбились о реальность. Я бегала по городу в поисках кофе и нектара для Грейс, относила вещи эльфийки в магическую чистку, убирала в ее шикарной квартире прямо в центре столицы и выполняла десяток других поручений. Было ли это интересно? Ничуть. Мне казалось, что все служащие газеты были заняты делом, а я была только девочкой на побегушках.
- Ты где была? Грейс уже два раза спрашивала о тебе.
