- Маг не зарядил кофе-машину, пришлось ждать.
Эльфийка – как всегда безупречная во всем – сидела в кресле и смотрел на меня через лорнет, и от ее взгляда мне хотелось спрятаться под стол.
- Повернись-ка. Да… Фрай, пригласи Эльзу, передай ей, мне надо из пугала сделать принцессу.
На пугало я не обиделась, за два месяца и не такое слышала в свой адрес. А уж чем в меня только не швыряла именитая журналистка. Так что я все время была готова увернуться от очередного снаряда. Однажды мне не повезло, и два дня я ходила с зеленым пятном на лице.
Фрай ободряюще подмигнул мне и покинул кабинет, чтобы вернуться в сопровождении Эльзы, которая тоже оказалась эльфийкой. Что-то мне на представительниц этой расы в последнее время не везет. Женщина осмотрела меня как племенную кобылу, даже приказала показать зубы. На мгновение мне захотелось цапнуть зубами тонкие ухоженные пальцы, но взгляд моей мучительницы и по совместительству начальницы прожигал мне спину, вынуждая вертеться по приказу Эльзы.
- Давно я не работала со столь неудачным материалом, - вынесла вердикт эльфийка. - Два часа.
- Забирай.
Я молчала, когда мы переместились с эльфийкой в темное помещение с магическими светильниками. Молчала, когда после хлопка Эльзы, в комнату вбежала фейри.
- Два часа…
Если бы я знала, что меня ждет, то, возможно, согласилась бы остаться без работы! Хотя, нет, я не могла позволить себе потерять работу. Одна из фейри, что измывалась надо мной, сказала, что красота требует жертв. Как оказалось, жертв с моей стороны! Я бы не удивилась даже если бы фейри сняла с меня кожу – так мне было больно. Ни одна пытка не могла сравниться с теми мучениями, которым меня подвергли. И самое обидное – мне даже не позволили взглянуть в зеркало, дабы увидеть результат.
Эльза вернулась за пару минут до истекающего срока, она сморщила нос – работницы в испуге замерли изваянием, впрочем, я тоже боялась дышать.
- Сойдет, - вынесла вердикт эльфийка.
Общий вздох облегчения, мой самый громкий – я бы не выдержала повтора этих издевательских процедур. А затем Эльза вновь открыла портал в кабинет.
Грейс Оли выразительно взглянула на часы.
- Рада, что в этот раз ты уложилась в отведенное время.
Эльза нахмурилась, затем натянуто улыбнулась.
- Обращайся!
Пока эльфийки обменивались светскими колкими фразами, соревнуясь в остроумии, я подошла к зеркалу.
У меня броская внешность от природы, я уже упоминала. Однако в отражении зеркал я видела незнакомку – среднего роста с безупречной фигурой и идеальным лицом, с выразительными глазами и пухлыми губами малинного цвета. Волосы, которые утром едва достигали плеч, теперь струились локонами до поясницы. В отражении я видела незнакомку, о существовании которой и не подозревала.
- Хороша, - согласилась Грейс. - Как раз то, что требовалось.
В кабинет вбежал Фрай, он споткнулся копытом и едва не протаранил меня небольшими рожками. Я отскочила в сторону.
- Ташира? Детка, это ты?
Кивнула осторожно головой: Фрай с первой встречи относился ко мне как к младшей сестренке, но сейчас в его глазах отразились желания истинного сатира. Мужчина вздохнул и уже по-дружески подмигнул мне.
- В таком образе ты запросто справишься с заданием.
- С каким? - пискнула я и покраснела, вопрос прозвучал жалко даже для меня.
- Сегодня в трактире «У старого демона» один из членов городского совета будет праздновать повышение. Твоя задача – увлечь объект, подняться с ним в номера и подать знак Фраю, который ворвется в спальню и сделает фотографии. Ясно?
Отрицательно покачала головой.
- Не хочу, - тихо, но уверенно ответила я.
- Не хочет она… - эльфийка усмехнулась, - тогда собирай вещи и уходи. Только учти – работу в столице ты не найдешь. А вот если справишься с заданием, то получишь место моей помощницы, - вкрадчиво предложила Грейс Оли.
Фрай открыл рот, чтобы что-то сказать, но эльфийка приказала ему жестом молчать.
- Решать тебе, девочка.
Это было не простое решение, но достаточно было бросить один взгляд в зеркало, чтобы понять, что в таком облике меня даже родители не узнают. А ведь шанса чего-то достичь в жизни у меня больше не будет. А о сегодняшнем дне я просто потом забуду, как будто его и не было.
- Выйди, Фрай, - неожиданно приказала Грейс. - Иди, - повторила она, - я позову тебя… -эльфийка подошла ко мне, когда двери захлопнулись, - боишься меня?
- Да.
Грейс рассмеялась.
- И правильно делаешь, я мстительна и ненавижу, когда мне перечат. Знаешь, почему я взяла тебя на работу?
- Не было других желающих? - искренне предположила я.
Эльфийка отрицательно покачала головой, потом хохотнула.
- Собеседование до тебя провалили десятки желающих. А потом Фрай привел тебя – наивную провинциальную девочку. Я взяла тебя, потому что ты напомнила мне одну глупую эльфийку, которая много лет назад приехала покорять столицу земель демонов.
Я недоверчиво посмотрела на несгибаемую и железную женщину, которая, оказывается, могла быть и другой.
- Удивлена? Не стоит. Ты и впрямь можешь уйти сейчас, вернуться домой и остаться никем. Или же ты можешь выполнить задание, стать моей помощницей и ученицей. Твое решение?
- Согласна, - выдохнула я.
- Вот и умница. Досье на господина Краса на столе, изучай.
Подозрительно покосилась на стол Грейс, до этого дня она запрещала мне даже прикасаться к нему. Эльфйка рассмеялась.
- Работай, не буду тебя смущать.
Я понимала, что Оли с умыслом оставила меня одну в кабинете, хотела убедиться, что я не передумаю. А я и не собиралась! В конце концов ведь мне не спать предстояло с этим сатиром.
Бост Крас – сатир сорока девяти лет, женат, член городского совета. С фото на меня смотрел милый коротышка с залысинами и выпирающим брюшком, этакий дядечка, торгующий мороженым и кондитерскими сладостями. Хм, женат в седьмой раз. Так… причины разводов – измены.
- Седьмая супружница – не дура, заключила контракт, - Фрай привычно щелкнул меня по носу, - брачный договор, - пояснил он мне, - так что, если муженек попадется на горячем, он лишится половины имущества.
- А он не захочет отомстить?
- Тебе? Не до того ему будет. К тому же тебя не узнать без макияжа. Готова?
Я отрицательно замотала головой, но Фрай уже активировал зеркало, и я оказалась в огромном коридоре.
Сатир рассмеялся.
- Рот закрой и не глазей по сторонам, ты соблазнительница, а не деревенская дурочка… Что это за походка? Соб-ла-знительница, - буквально по слогам выплюнул Фрай, - походка от бедра, голову держи прямо, подбородок выше, легкая улыбка, огонь в глазах.
Сатир поморщился и махнул рукой на мои попытки следовать его советам.
- Ладно, сойдет.
- А что не так? Я стараюсь, - пробормотала последние слова себе под нос.
- В том-то и дело, что стараешься! А ты должна верить, что ты самая обаятельная и привлекательная, соблазнительная и сексапильная.
Испуганно отпрянула от Фрая, который шептал слова мне в ухо.
- Да, плохи наши дела, - заметил сатир. - Придется заказать мужику бутылку дорогого виски.
Я обиженно фыркнула и зашла в главный зал, следуя всем наставлениям. Небрежный взгляд из-под ресниц, гордо выпрямленная спина, походка от бедра.
- В сторону, девушка.
Незнакомый симпатичный вурдалак задорно подмигнул мне.
- Отличное платье.
Я покраснела, понимая, что платье из тончайшей ткани выгодно подчеркивало все мои выдающиеся достоинства.
- Кажется, у вас уже есть зазноба.
Вурдалак хмыкнул и более удобно придержал девушку, перекинутую через плечо. Плащ, в который зазноба была завернута, распахнулся. Девушка была одета только в кружевное белье.
Фрай обнял меня за плечи и притянул себе. Вурдалак рассмеялся.
- Наверху отличные номера, - сообщил он.
Стоило вурдалаку отойти, и я скинула с плеча руку сатира.
- А сколько тебе лет? - вдруг подозрительно спросил Фрай.
- Двадцать… ну почти двадцать.
На самом деле мне было только восемнадцать лет, поэтому при найме на работу мне требовалось разрешение отца. А так как родители даже не знали где я, то я и прибавила себе возраст.
- А точнее? - уточнил сатир.
- Восемнадцать…
Фрай вздохнул.
- Ладно, я все равно буду рядом, так что ничего не произойдет, а вот потом… обещаю, тебя ждет серьезный разговор…
Спустя несколько часов, сидя за столиком в закрытом кабинете с сатиром, я думала о том, что потеряла единственный шанс остаться в столице. Страху я натерпелась на месяцы вперед, когда попросила провести меня к Босту Красу. Я ожидала, что сатир начнет приставать ко мне, едва я успею переступить порог кабинета, но этого не произошло. Крас обрадовался моей компании, ведь в кабинете он был один. На мой осторожный вопрос, когда же появятся гости, сатир уныло сообщил, что отменил празднование. Я уже собиралась сбежать, чтобы узнать у Фрая – что делать, как сатир пригласил меня к столу. За несколько часов я узнала о сатире больше, нежели о членах своей семьи. Так как Бост рассказал мне историю всей своей жизни, начиная с детства. Кажется, невольно я стала специалистом по сатирам.
Господин Крас оказался хорошим собеседником, который к моему разочарованию был влюблен в седьмую супругу. Сатир подозревал возлюбленную в измене, поэтому и отменил праздник. Несколько раз я порывалась уйти, но Фрай, который ловил момент и забегал ко мне в отсутствии Краса, твердил: «Жди».
Еще пару часов спустя сатир утащил меня в общий зал, в котором царило веселье. От шампанского и вина меня уже клонило в сон – не привыкла я к таким застольям. Фрай уже давно не обращал на меня внимание, развлекая двух брюнеток, которые хохотали над каждой его шуткой.
К сожалению, без сатира я не могла покинуть таверну, да и картина будущего была столь унылой, что спешить мне было некуда. Не в свою же комнатушку-клоповник, впрочем, через неделю меня и оттуда выставят за неуплату. А Грейс Оли, невзирая на ее откровения, без фотографий даже не станет меня слушать.
- А почему такая прекрасная девушка скучает в одиночестве?
Это была уже пятнадцатая попытка со мной познакомиться, на которую я ответила очередным отказом.
Попыталась поймать взгляд Фрая, если он не согласится увести меня отсюда, то я могу уйти через двери, а не портал, даже если мне придется дойти до столицы пешком.
Я приподнялась с кресла, но тут сердце пропустило удар, а может и несколько ударов… Ведь я увидела мужчину, в которого была влюблена с пяти лет. Тогда я еще не понимала, что не такая как все. Мама в тот день читала газету, и я увидела его – лорда Руана Дореско, главу клана вампиров. Я заявила родителям, что выйду за него замуж, когда вырасту. Отец сказал, что вампир слишком стар для меня, а мама потрепала меня по макушке.
Вечером, когда все заснули, я пробралась в гостиную и вырезала фото вампира из газеты, чтобы спрятать его в сундучок – в свою сокровищницу. Шли годы, а я продолжала следить за высшим вампиром, покупая каждую газету с его изображением (сейчас их у меня насчитывалось больше сотни). С собой в столицу я выбрала три изображения. На первом – Руан в черном смокинге, с длинными черными волосами, которые спускались до поясницы – улыбался. На втором фото – вампир был в красной ритуальной одежде под свет глаз. И на третьем листке – он был изображен на море в одних плавках. Последнюю фотографию я часто разглядывала перед сном, мечтая, что однажды мы обязательно встретимся. Конечно, со временем я поняла, что вампир никогда не обратит внимание на лишенку, которой я была. К тому же Руан не раз заявлял в интервью, что никогда не женится. В настоящем, у него было две дочери от разных возлюбленных. Да и женщин Руан менял так часто, что вскоре я перестала обращать внимание с какой очередной красоткой он позирует для журналов.
Сердце пропустило несколько ударов, а затем припустилось, стуча как створки окон в сильный ураган.
- Я ведь ей ни в чем не отказываю, с работы и сразу домой, а она не верит. А ведь она для меня царица!
Сатир проснулся, обвел пьяным взглядом зал, выпил еще одну стопку водки и упал лицом в салат. Я аккуратно повернула голову мистера Краса, чтобы он случайно не задохнулся и сосредоточила внимание на лорде Руане.
- Солл, любовь моя, ты хорошеешь день ото дня.
Руан небрежно погладил рукой выступающую часть тела третли, которая находилась на уровне его глаз. Польщенная хозяйка таверны улыбнулась и зарделась. Она – как и все женщины – не могла устоять перед обаянием вампира.
- Давно ты к нам не заглядывал.
- Дела.
- Ага, - усмехнулся Варун. - Рыжие, блондинки и брюнетки.
- Не завидуй, - шутливо заметил Руан.
- Было бы чему, - фыркнул вурдалак.
- Вот именно, что есть чему, - рассеянно ответил вампир, почувствовав пристальный взгляд. Руан глазами окинул таверну.
- Неси карты, Солл, сегодня мы играем, - объявил Вадерман.
Руан и Варун обреченно переглянулись. Демон же напротив – широко и клыкасто улыбнулся.
- Мы уже год вместе не собирались, надо наверстывать, - пояснил Гердс.
- Может, в шахматы? - с робкой надеждой спросил Варун.
- Двое против одного? - скептически спросил демон. - Нет, не хочу ничего слышать. Солл, неси карты.
Вадерман не увидел ухмылки Варуна, который для вида еще немного поспорил, напомнив, что старый демон и так пополнил счет, играя в покер с друзьями.
На миг мне показалось, что сейчас он увидит меня, но его отвлек один из друзей. Оно и к лучшему, ведь я не смогу ему и слова сказать, от одной этой мысли ком подступал к горлу.
Мой подопечный похрапывал, обнимая тарелку, как любимую женщину. Он даже что-то бормотал о прелестях дрожащей супруги, поглаживая тарелку одной рукой и бокал другой.
- Свободна?
Передо мной стоял молодой демон, который был совершенно пьян. Он облокотился о стол, загораживая мне выход.
- Занята, - закивала головой, как болванчик, и указала на похрапывающего сатира.
Демон хмыкнул.
- Да ладно, пойдем к нам, у нас веселее.
Я не успела ответить, как этот незнакомый тип схватил меня за руку и потащил за собой. Если бы у меня только была магия, хоть капелька, то я могла бы постоять за себя или же превратиться в белую волчицу под стать братьям и отцу. Но сил у меня не было, поэтому я вцепилась в стол, ища взглядом Фрая.
- Кажется, девушка не желает с тобой идти.
Низкий и чуть хрипловатый голос вызвал дрожь в моем теле. Я несмело подняла взгляд и пропала окончательно. Сколько ночей я провела, грезя об этом мужчине, о том, чтобы увидеть его и услышать его голос.
Демон пробормотал слова извинения и сбежал, стараясь больше не смотреть на меня. А он – самый прекрасный мужчина во всех мирах – стоял напротив меня. У меня задрожали коленки, и я поспешно вновь ухватилась за стол, чтобы не упасть. Вампир улыбнулся шире, и мой взгляд упал на его клыки. Наверное, я действительно, Фрай прав, еще маленькая, но я верю в любовь с первого взгляда – одну и единственную на всю жизнь. И хотя Руан, скорее всего, сейчас отвернется и уйдет, я буду любить его всю жизнь.
- Не хочу мешать, но пока твой кавалер отдыхает, может, присоединишься ко мне за столик?
Я поспешно кивнула, еще не веря, что все происходит в реальности, а не во сне. Вампир улыбнулся и взял меня за руку, и кожу просто обожгло огнем. Мое лицо запылало, когда Руан оторвал мою руку от стола, – а ему пришлось приложить усилия, пальцы не желали отпустить деревяшку, – поднес к губам и поцеловал.
Эльфийка – как всегда безупречная во всем – сидела в кресле и смотрел на меня через лорнет, и от ее взгляда мне хотелось спрятаться под стол.
- Повернись-ка. Да… Фрай, пригласи Эльзу, передай ей, мне надо из пугала сделать принцессу.
На пугало я не обиделась, за два месяца и не такое слышала в свой адрес. А уж чем в меня только не швыряла именитая журналистка. Так что я все время была готова увернуться от очередного снаряда. Однажды мне не повезло, и два дня я ходила с зеленым пятном на лице.
Фрай ободряюще подмигнул мне и покинул кабинет, чтобы вернуться в сопровождении Эльзы, которая тоже оказалась эльфийкой. Что-то мне на представительниц этой расы в последнее время не везет. Женщина осмотрела меня как племенную кобылу, даже приказала показать зубы. На мгновение мне захотелось цапнуть зубами тонкие ухоженные пальцы, но взгляд моей мучительницы и по совместительству начальницы прожигал мне спину, вынуждая вертеться по приказу Эльзы.
- Давно я не работала со столь неудачным материалом, - вынесла вердикт эльфийка. - Два часа.
- Забирай.
Я молчала, когда мы переместились с эльфийкой в темное помещение с магическими светильниками. Молчала, когда после хлопка Эльзы, в комнату вбежала фейри.
- Два часа…
Если бы я знала, что меня ждет, то, возможно, согласилась бы остаться без работы! Хотя, нет, я не могла позволить себе потерять работу. Одна из фейри, что измывалась надо мной, сказала, что красота требует жертв. Как оказалось, жертв с моей стороны! Я бы не удивилась даже если бы фейри сняла с меня кожу – так мне было больно. Ни одна пытка не могла сравниться с теми мучениями, которым меня подвергли. И самое обидное – мне даже не позволили взглянуть в зеркало, дабы увидеть результат.
Эльза вернулась за пару минут до истекающего срока, она сморщила нос – работницы в испуге замерли изваянием, впрочем, я тоже боялась дышать.
- Сойдет, - вынесла вердикт эльфийка.
Общий вздох облегчения, мой самый громкий – я бы не выдержала повтора этих издевательских процедур. А затем Эльза вновь открыла портал в кабинет.
Грейс Оли выразительно взглянула на часы.
- Рада, что в этот раз ты уложилась в отведенное время.
Эльза нахмурилась, затем натянуто улыбнулась.
- Обращайся!
Пока эльфийки обменивались светскими колкими фразами, соревнуясь в остроумии, я подошла к зеркалу.
У меня броская внешность от природы, я уже упоминала. Однако в отражении зеркал я видела незнакомку – среднего роста с безупречной фигурой и идеальным лицом, с выразительными глазами и пухлыми губами малинного цвета. Волосы, которые утром едва достигали плеч, теперь струились локонами до поясницы. В отражении я видела незнакомку, о существовании которой и не подозревала.
- Хороша, - согласилась Грейс. - Как раз то, что требовалось.
В кабинет вбежал Фрай, он споткнулся копытом и едва не протаранил меня небольшими рожками. Я отскочила в сторону.
- Ташира? Детка, это ты?
Кивнула осторожно головой: Фрай с первой встречи относился ко мне как к младшей сестренке, но сейчас в его глазах отразились желания истинного сатира. Мужчина вздохнул и уже по-дружески подмигнул мне.
- В таком образе ты запросто справишься с заданием.
- С каким? - пискнула я и покраснела, вопрос прозвучал жалко даже для меня.
- Сегодня в трактире «У старого демона» один из членов городского совета будет праздновать повышение. Твоя задача – увлечь объект, подняться с ним в номера и подать знак Фраю, который ворвется в спальню и сделает фотографии. Ясно?
Отрицательно покачала головой.
- Не хочу, - тихо, но уверенно ответила я.
- Не хочет она… - эльфийка усмехнулась, - тогда собирай вещи и уходи. Только учти – работу в столице ты не найдешь. А вот если справишься с заданием, то получишь место моей помощницы, - вкрадчиво предложила Грейс Оли.
Фрай открыл рот, чтобы что-то сказать, но эльфийка приказала ему жестом молчать.
- Решать тебе, девочка.
Это было не простое решение, но достаточно было бросить один взгляд в зеркало, чтобы понять, что в таком облике меня даже родители не узнают. А ведь шанса чего-то достичь в жизни у меня больше не будет. А о сегодняшнем дне я просто потом забуду, как будто его и не было.
- Выйди, Фрай, - неожиданно приказала Грейс. - Иди, - повторила она, - я позову тебя… -эльфийка подошла ко мне, когда двери захлопнулись, - боишься меня?
- Да.
Грейс рассмеялась.
- И правильно делаешь, я мстительна и ненавижу, когда мне перечат. Знаешь, почему я взяла тебя на работу?
- Не было других желающих? - искренне предположила я.
Эльфийка отрицательно покачала головой, потом хохотнула.
- Собеседование до тебя провалили десятки желающих. А потом Фрай привел тебя – наивную провинциальную девочку. Я взяла тебя, потому что ты напомнила мне одну глупую эльфийку, которая много лет назад приехала покорять столицу земель демонов.
Я недоверчиво посмотрела на несгибаемую и железную женщину, которая, оказывается, могла быть и другой.
- Удивлена? Не стоит. Ты и впрямь можешь уйти сейчас, вернуться домой и остаться никем. Или же ты можешь выполнить задание, стать моей помощницей и ученицей. Твое решение?
- Согласна, - выдохнула я.
- Вот и умница. Досье на господина Краса на столе, изучай.
Подозрительно покосилась на стол Грейс, до этого дня она запрещала мне даже прикасаться к нему. Эльфйка рассмеялась.
- Работай, не буду тебя смущать.
Я понимала, что Оли с умыслом оставила меня одну в кабинете, хотела убедиться, что я не передумаю. А я и не собиралась! В конце концов ведь мне не спать предстояло с этим сатиром.
Бост Крас – сатир сорока девяти лет, женат, член городского совета. С фото на меня смотрел милый коротышка с залысинами и выпирающим брюшком, этакий дядечка, торгующий мороженым и кондитерскими сладостями. Хм, женат в седьмой раз. Так… причины разводов – измены.
- Седьмая супружница – не дура, заключила контракт, - Фрай привычно щелкнул меня по носу, - брачный договор, - пояснил он мне, - так что, если муженек попадется на горячем, он лишится половины имущества.
- А он не захочет отомстить?
- Тебе? Не до того ему будет. К тому же тебя не узнать без макияжа. Готова?
Я отрицательно замотала головой, но Фрай уже активировал зеркало, и я оказалась в огромном коридоре.
Сатир рассмеялся.
- Рот закрой и не глазей по сторонам, ты соблазнительница, а не деревенская дурочка… Что это за походка? Соб-ла-знительница, - буквально по слогам выплюнул Фрай, - походка от бедра, голову держи прямо, подбородок выше, легкая улыбка, огонь в глазах.
Сатир поморщился и махнул рукой на мои попытки следовать его советам.
- Ладно, сойдет.
- А что не так? Я стараюсь, - пробормотала последние слова себе под нос.
- В том-то и дело, что стараешься! А ты должна верить, что ты самая обаятельная и привлекательная, соблазнительная и сексапильная.
Испуганно отпрянула от Фрая, который шептал слова мне в ухо.
- Да, плохи наши дела, - заметил сатир. - Придется заказать мужику бутылку дорогого виски.
Я обиженно фыркнула и зашла в главный зал, следуя всем наставлениям. Небрежный взгляд из-под ресниц, гордо выпрямленная спина, походка от бедра.
- В сторону, девушка.
Незнакомый симпатичный вурдалак задорно подмигнул мне.
- Отличное платье.
Я покраснела, понимая, что платье из тончайшей ткани выгодно подчеркивало все мои выдающиеся достоинства.
- Кажется, у вас уже есть зазноба.
Вурдалак хмыкнул и более удобно придержал девушку, перекинутую через плечо. Плащ, в который зазноба была завернута, распахнулся. Девушка была одета только в кружевное белье.
Фрай обнял меня за плечи и притянул себе. Вурдалак рассмеялся.
- Наверху отличные номера, - сообщил он.
Стоило вурдалаку отойти, и я скинула с плеча руку сатира.
- А сколько тебе лет? - вдруг подозрительно спросил Фрай.
- Двадцать… ну почти двадцать.
На самом деле мне было только восемнадцать лет, поэтому при найме на работу мне требовалось разрешение отца. А так как родители даже не знали где я, то я и прибавила себе возраст.
- А точнее? - уточнил сатир.
- Восемнадцать…
Фрай вздохнул.
- Ладно, я все равно буду рядом, так что ничего не произойдет, а вот потом… обещаю, тебя ждет серьезный разговор…
Прода от 19.11.2020, 17:33
Глава 4
Спустя несколько часов, сидя за столиком в закрытом кабинете с сатиром, я думала о том, что потеряла единственный шанс остаться в столице. Страху я натерпелась на месяцы вперед, когда попросила провести меня к Босту Красу. Я ожидала, что сатир начнет приставать ко мне, едва я успею переступить порог кабинета, но этого не произошло. Крас обрадовался моей компании, ведь в кабинете он был один. На мой осторожный вопрос, когда же появятся гости, сатир уныло сообщил, что отменил празднование. Я уже собиралась сбежать, чтобы узнать у Фрая – что делать, как сатир пригласил меня к столу. За несколько часов я узнала о сатире больше, нежели о членах своей семьи. Так как Бост рассказал мне историю всей своей жизни, начиная с детства. Кажется, невольно я стала специалистом по сатирам.
Господин Крас оказался хорошим собеседником, который к моему разочарованию был влюблен в седьмую супругу. Сатир подозревал возлюбленную в измене, поэтому и отменил праздник. Несколько раз я порывалась уйти, но Фрай, который ловил момент и забегал ко мне в отсутствии Краса, твердил: «Жди».
Еще пару часов спустя сатир утащил меня в общий зал, в котором царило веселье. От шампанского и вина меня уже клонило в сон – не привыкла я к таким застольям. Фрай уже давно не обращал на меня внимание, развлекая двух брюнеток, которые хохотали над каждой его шуткой.
К сожалению, без сатира я не могла покинуть таверну, да и картина будущего была столь унылой, что спешить мне было некуда. Не в свою же комнатушку-клоповник, впрочем, через неделю меня и оттуда выставят за неуплату. А Грейс Оли, невзирая на ее откровения, без фотографий даже не станет меня слушать.
- А почему такая прекрасная девушка скучает в одиночестве?
Это была уже пятнадцатая попытка со мной познакомиться, на которую я ответила очередным отказом.
Попыталась поймать взгляд Фрая, если он не согласится увести меня отсюда, то я могу уйти через двери, а не портал, даже если мне придется дойти до столицы пешком.
Я приподнялась с кресла, но тут сердце пропустило удар, а может и несколько ударов… Ведь я увидела мужчину, в которого была влюблена с пяти лет. Тогда я еще не понимала, что не такая как все. Мама в тот день читала газету, и я увидела его – лорда Руана Дореско, главу клана вампиров. Я заявила родителям, что выйду за него замуж, когда вырасту. Отец сказал, что вампир слишком стар для меня, а мама потрепала меня по макушке.
Вечером, когда все заснули, я пробралась в гостиную и вырезала фото вампира из газеты, чтобы спрятать его в сундучок – в свою сокровищницу. Шли годы, а я продолжала следить за высшим вампиром, покупая каждую газету с его изображением (сейчас их у меня насчитывалось больше сотни). С собой в столицу я выбрала три изображения. На первом – Руан в черном смокинге, с длинными черными волосами, которые спускались до поясницы – улыбался. На втором фото – вампир был в красной ритуальной одежде под свет глаз. И на третьем листке – он был изображен на море в одних плавках. Последнюю фотографию я часто разглядывала перед сном, мечтая, что однажды мы обязательно встретимся. Конечно, со временем я поняла, что вампир никогда не обратит внимание на лишенку, которой я была. К тому же Руан не раз заявлял в интервью, что никогда не женится. В настоящем, у него было две дочери от разных возлюбленных. Да и женщин Руан менял так часто, что вскоре я перестала обращать внимание с какой очередной красоткой он позирует для журналов.
Сердце пропустило несколько ударов, а затем припустилось, стуча как створки окон в сильный ураган.
- Я ведь ей ни в чем не отказываю, с работы и сразу домой, а она не верит. А ведь она для меня царица!
Сатир проснулся, обвел пьяным взглядом зал, выпил еще одну стопку водки и упал лицом в салат. Я аккуратно повернула голову мистера Краса, чтобы он случайно не задохнулся и сосредоточила внимание на лорде Руане.
- Солл, любовь моя, ты хорошеешь день ото дня.
Руан небрежно погладил рукой выступающую часть тела третли, которая находилась на уровне его глаз. Польщенная хозяйка таверны улыбнулась и зарделась. Она – как и все женщины – не могла устоять перед обаянием вампира.
- Давно ты к нам не заглядывал.
- Дела.
- Ага, - усмехнулся Варун. - Рыжие, блондинки и брюнетки.
- Не завидуй, - шутливо заметил Руан.
- Было бы чему, - фыркнул вурдалак.
- Вот именно, что есть чему, - рассеянно ответил вампир, почувствовав пристальный взгляд. Руан глазами окинул таверну.
- Неси карты, Солл, сегодня мы играем, - объявил Вадерман.
Руан и Варун обреченно переглянулись. Демон же напротив – широко и клыкасто улыбнулся.
- Мы уже год вместе не собирались, надо наверстывать, - пояснил Гердс.
- Может, в шахматы? - с робкой надеждой спросил Варун.
- Двое против одного? - скептически спросил демон. - Нет, не хочу ничего слышать. Солл, неси карты.
Вадерман не увидел ухмылки Варуна, который для вида еще немного поспорил, напомнив, что старый демон и так пополнил счет, играя в покер с друзьями.
На миг мне показалось, что сейчас он увидит меня, но его отвлек один из друзей. Оно и к лучшему, ведь я не смогу ему и слова сказать, от одной этой мысли ком подступал к горлу.
Мой подопечный похрапывал, обнимая тарелку, как любимую женщину. Он даже что-то бормотал о прелестях дрожащей супруги, поглаживая тарелку одной рукой и бокал другой.
- Свободна?
Передо мной стоял молодой демон, который был совершенно пьян. Он облокотился о стол, загораживая мне выход.
- Занята, - закивала головой, как болванчик, и указала на похрапывающего сатира.
Демон хмыкнул.
- Да ладно, пойдем к нам, у нас веселее.
Я не успела ответить, как этот незнакомый тип схватил меня за руку и потащил за собой. Если бы у меня только была магия, хоть капелька, то я могла бы постоять за себя или же превратиться в белую волчицу под стать братьям и отцу. Но сил у меня не было, поэтому я вцепилась в стол, ища взглядом Фрая.
- Кажется, девушка не желает с тобой идти.
Низкий и чуть хрипловатый голос вызвал дрожь в моем теле. Я несмело подняла взгляд и пропала окончательно. Сколько ночей я провела, грезя об этом мужчине, о том, чтобы увидеть его и услышать его голос.
Демон пробормотал слова извинения и сбежал, стараясь больше не смотреть на меня. А он – самый прекрасный мужчина во всех мирах – стоял напротив меня. У меня задрожали коленки, и я поспешно вновь ухватилась за стол, чтобы не упасть. Вампир улыбнулся шире, и мой взгляд упал на его клыки. Наверное, я действительно, Фрай прав, еще маленькая, но я верю в любовь с первого взгляда – одну и единственную на всю жизнь. И хотя Руан, скорее всего, сейчас отвернется и уйдет, я буду любить его всю жизнь.
- Не хочу мешать, но пока твой кавалер отдыхает, может, присоединишься ко мне за столик?
Я поспешно кивнула, еще не веря, что все происходит в реальности, а не во сне. Вампир улыбнулся и взял меня за руку, и кожу просто обожгло огнем. Мое лицо запылало, когда Руан оторвал мою руку от стола, – а ему пришлось приложить усилия, пальцы не желали отпустить деревяшку, – поднес к губам и поцеловал.
