Я открыла верхнюю коробку. В одну кучу свалены все мелочи, без которых не обходится ни одна женщина.
Заколки, шпильки, крема. Гребень – покупала кому-то в подарок, но он так понравился мне самой, что оставила себе. Драгоценности, которые я так любила раньше, в прошлой жизни. Часть покупала, часть мне дарили ухажеры.
Душу наполнила грусть узнавания собственных вещей.
Туалетная вода. Смешно сказать, сейчас у меня нет даже духов. Понюхала – до сих пор нравится, надо забрать.
Во второй коробке оказалось нижнее белье. Оставлю.
В третьей – старые одежды Владеющих.
Шубы не было.
Я осмотрелась, открыла шкаф.
В нем на вешалках в чехлах висели шуба и бальные наряды. Я была всего на трех балах, и повеселилась от души.
Насколько знаю, после Второй Революции балы больше не дают. Так – званые вечера с медленными танцами, а чаще и без них. И никакого тебе вальса или мазурки.
Достала шубу, развернула на кровати.
От нее слега пахло пылью и моей туалетной водой. Очистила бытовым заклинанием. Прижала к лицу.
Эту шубу из меха черной лисицы привезла мне Кейсиди из Парлема как раз к празднику Пары Богов. После побега Кэс я не надевала ее, но и не выбросила. Надо же, сохранилась идеально. Хотя пуговицы-артефакты разрядились.
Я немного поколебалась, но все же сняла плащ. Накинула шубу, затянула пояс. Подхватила коробочку с мелочами и ушла.
Сколько можно хныкать? Пора жить дальше.
В гостинице поняла, что мне совершенно нечем себя занять.
Заказала обед в номер, поела.
И уже решила, что просто лягу спать, как раздался стук в дверь.
Я никого не ждала, но все-таки открыла. Перед лицом мигнула фиолетовым защита, установленная Александром.
На пороге стоял начальник тайной канцелярии императора.
Видят Боги, я не готова к очередному скандалу.
- Чем обязана? – холодно спросила.
- С праздником вас, Анна, - слегка поклонился Рид. – Пустите?
Я покусала щеку изнутри.
Решила, что спокойствие важнее:
- Если пришли устраивать разборки – проваливайте, - четко обозначила свою позицию.
- Нет, - ответил Рид. – Пришел мириться.
Я посмотрела на него с сомнением. Он выдавил кроткую улыбку.
- Хорошо, - я приложила ладонь к щиту.
Не знаю, какие там настройки ставил советник, но лучше, наверное, не испепелять его друга.
Рид вошел, скинул плащ. Потоптался в нерешительности, раздумывая, куда его пристроить.
Я жестом показала на вешалку в углу.
Сама пошла в гостиную, разместилась на диване с ногами.
Не маленький. И здесь уже бывал, так что сам найдет дорогу.
Рид расположился в кресле напротив.
- Анна, - наконец, начал он. – Я приношу извинения за то, как повел себя вчера. Это было недопустимо. В свое оправдание могу сказать лишь, что счел слова Анжелики веским основанием вам не верить. Она, право, говорила убедительно…
Потому что верила в свои слова. Такова официальная версия событий. Но я не стала ему помогать. Он вчера перешел все границы.
- Я хочу видеться с Анабель, - заявила непреклонно.
- Разумеется, я не стану препятствовать, - тут же согласился он. – Больше того, я пришел пригласить вас на праздник с нами.
- А как же: «Никто никуда не идет»? – да, у меня прекрасная память.
Он слегка смутился.
- Видите ли, Анна, моя дочь имеет явный талант к убеждению. Скажем так, вчера меня дома ждал серьезный разговор с вескими аргументами из слез и угроз больше никогда со мной не разговаривать.
Я не сдержала улыбку. Мелкий манипулятор. Вся в Кэс. Та тоже на пути к цели ничем не гнушалась.
- Что ж, я принимаю ваше приглашение, лорд Рид.
- Можете называть меня Майкл, - видно, что очередная уступка далась ему с трудом. – Мы в некоторой степени теперь родственники.
Я вспомнила, что мне было интересно:
- Вы были женаты? С Кейсиди, - в целом меня его личная жизнь мало интересовала.
- Нет, - он усмехнулся. – Регистрация брака – это всегда жирный след. Кэсси не хотела, чтоб нас нашли. Ни в какую не соглашалась.
- Узнаю сестренку.
Он кивнул.
- И, Анна, не держите зла на Александра. Он сразу предлагал вам рассказать, но я просил его молчать.
Я сощурилась.
- По нему не скажешь, но я давно его знаю, и вижу, что он переживает из-за вашей размолвки.
Ага, извелся весь, наверное. Сидит во дворце, локти догрызает.
Но спорить не стала. Я всегда быстро отходила.
Другое дело, Кейсиди. Она могла дуться неделями, возведя этот навык в искусство.
- Постараюсь, - все равно не стала его обнадеживать.
- Тогда встретимся через час? Я пошлю за вами автомобиль, - предложил Рид.
- Можете на ты, - из чистой вредности решила его дожать.
Он наклонил голову, соглашаясь.
Повисла тишина.
Наконец, я сообразила, что Майклу нужно уходить, но пока я сижу, он тоже не встанет.
Поднялась с дивана. Он тут же подскочил со своего места.
- Мне пора, еще нужно кое-что проконтролировать и забрать одну маленькую занозу, - голос его потеплел.
Ну да я и не сомневалась, что он любит Анабель всей душой.
- Майкл, - окликнула я его уже практически возле двери. – Как ты узнал, где меня искать.
- А, - он улыбнулся. – Я приезжал с утра, а вас… тебя не застал. И попросил управляющего сообщить мне, когда ты появишься.
Дал допуск к п?сцу совершенно постороннему человеку? Пожалуй, такой поступок мог убедить меня простить его окончательно.
Я улыбнулась в ответ. Открыто и искренне.
- До встречи, Майкл.
- До встречи, Анна, - он поклонился.
Кажется, меня ждет чудесный вечер с племянницей.
Хорошо, что шубу забрала.
Через час я бодро спустилась вниз, предвкушая праздничные развлеченья.
И замерла, едва отойдя на пять шагов от гостиницы. Передо мной стоял Александр.
В темно-сером шерстяном пальто он выглядел безупречно. Снег крупными хлопьями медленно ложился на светлые волосы непокрытой головы. Фонарь за ним создавал вокруг волшебный ореол.
Хоть прям сейчас картину пиши. Но у меня никогда не получалось красиво рисовать.
Я все же подошла.
- Анна, Рид сказал, что вас нужно забрать, - он поклонился мне, настороженно вглядываясь в лицо.
Вот же. Сводник тайной канцелярии!
- С праздником Пары Богов, Александр, - поздравила я.
Советник, увидев, что я настроена миролюбиво, тут же подхватил мою ладонь и запечатлел на ней поцелуй.
- С праздником! Перчатки не забыла?
Я тихонько засмеялась.
- Не забыла, - достала из кармана показать ему.
- Тогда надевай, замерзнешь.
А сам держит мою ладонь.
Вторая действительно начала подмерзать. А вот той, что была зажата в его ладонях, на удивление тепло.
Мягко высвободила руку, натянула перчатки.
- Анна, - серьезно начал советник. – Извини, что не сказал.
Я натянуто улыбнулась.
- Не стоит, - остановила его. – Рид твой друг, а я посторонний человек. Я не имела права требовать от тебя…
- Не говори так, - перебил Александр. – Поначалу, да, я решил, что это его дело. Но потом… Прости.
- У всех у нас есть тайны, - в этот раз улыбка вышла искренней. – У меня их очень много.
- А у меня нет, - развеселился Александр. – Расскажу, что хочешь.
Мы пошли к его автомобилю, и он помог мне устроиться на сидении рядом с водительским. Сам сел за руль.
- Расскажи, как управлять автомобилем, - решила воспользоваться предложением.
- Серьезно? - он засмеялся. – Я, советник императора, предложил тебе узнать, что пожелаешь.
- И чем ты можешь меня удивить? – я тоже развеселилась.
- Ооо, - протянул он. – Ты меня провоцируешь, - он хитро улыбнулся.
А я поняла, что да, провоцирую. И сразу же дала заднюю:
- Все ваши тайны мне не интересны. А если что-то потребуется, влезу в голову какого-нибудь твоего зама.
- Ну нет, мои замы не умеют и половину того, что могу предложить я…
Кажется, теперь провоцирует он.
- Вот я и выбрала: научи меня водить! – попросила.
- Как знаешь, - его улыбка стала совсем искушающей. – Ну смотри.
Александр продемонстрировал мне самый обыкновенный ключ.
- Здесь, - показал куда-то за рулем. – Замок зажигания. Заводишь.
Автомобиль тихонько зарокотал.
- Внизу три педали: газ, тормоз, сцепление. Хотя, наверное, надо начать с устройства, - он аккуратно выехал на проезжую часть. – Ты знаешь, как устроен автомобиль и двигатель?
- Нет.
- Ох, тогда придется начать с лекции, - он притормозил на перекрестке и смог посмотреть на меня. – Уверена, что хочешь? Не знаю ни одной женщины, что стремилась бы к этому.
- Уверена! – твердо решила я.
- Тогда слушай, - мы продолжили движение. – Автомобиль состоит из кузова, двигателя, трансмиссии, в которую входят сцепление, коробка передач…
Советник продолжал объяснять, а я не могла отвезти от него взгляда. Он бдительно следил за дорогой, сильные руки легко удерживали руль, в глазах отражался свет фонарей.
Я смотрела на него и пыталась понять, возможно ли влюбиться за такой короткий срок?
Вроде пятый день в столице, постоянно была при деле, а вот тебе.
Мы остановились возле какого-то здания.
- Дальше перекрыто, только пешком.
Александр вышел, открыл мне дверь, помог спуститься.
- Все поняла?
- Нет, ни слова не запомнила.
- Ну что ты? – он с укором посмотрел на меня. – Пока не расскажешь хотя бы в общих чертах, за руль не пущу.
Ну не признаваться же, что всю дорогу любовалась им. Пожалуй, понимаю, почему женщины не управляют автомобилями, если их тоже пытались учить такие мужчины.
- Я дам тебе книгу, там есть схемы, на слух действительно сложно понять, - сам нашел мне оправдание.
Александр надел мне на голову капюшон и задержал на нем руки, пристально глядя на мои губы. Я замерла.
Поняла – если поцелует, не оттолкну.
Но он отвел взгляд, стряхнул снег с моих плеч и подхватил под локоть.
Кажется, я испытала легкое разочарование.
Мы влились в поток людей, так же идущих на площадь. Вокруг было шумно и весело.
Народ предвкушал развлечения. А еще ждал явления Богини, которая зажжет для всех свет, и начнет новый год.
В центре площади стояла огромная, высотой не меньше пяти метров, статуя Пары Богов, сделанная изо льда. Маги воды отлично потрудились. Даже удивительно, какое сходство. Темного Бога уже тысячу лет никто не видел, а вот Богиня удалась на славу. В вытянутых руках они вдвоем держали огромный факел. Именно его по традиции каждый год спускалась зажечь Светлая Богиня.
- Мы рядом, - сказал мне Александр. – Договорились встретиться у ледяных статуй. А вот и они.
Я тоже заметила Рида и Анабель, одетую в белую шубку.
Племянница замахала мне руками, что-то спросила у отца и побежала мне навстречу.
- Анна!
Я подхватила ее в прыжке и закружила.
- С праздником, милая.
Удивительно, как быстро она меня приняла.
- И тебя! – засмеялась колокольчиком. – Папа рассказал, что про тебя наврали. И я уговорила его позвать тебя с нами.
- Спасибо, - мы подошли к Риду.
Он с печальной улыбкой наблюдал за нами.
Представил, что это Кэсси рядом с дочерью?
- Я очень рада провести праздник с тобой.
- И я! – ответила Анабель. – А что ты мне подаришь?
Я растерялась. Мысль о подарке даже не пришла мне в голову.
- Ой, я забыл, - вмешался Александр. – Анна попросила меня подержать его у себя.
Он вытащил из внутреннего кармана сверток, который явно сам подготовил для Анабель.
Я посмотрела ему в глаза, пытаясь молча передать всю благодарность, которую испытывала.
- Держи, с праздником!
Я с интересом рассматривала, как Анабель вскрывает упаковку. Это были белые варежки из кроличьего меха. Кажется, у советника великая миссия – согреть всех нуждающихся.
- Спасибо!
Малышка сразу же стянула свои вязанные перчатки, отдала отцу, и надела подарок.
- Красивые! – умозаключила девочка. – Ладошкам всегда холодно. А твой подарок? – спросила у Александра.
Мне стало неловко.
- А мой подарок тебе привезут завтра. Он слишком большой, чтобы тащить его сюда.
- Правда? – обрадовалась Анабель. – Это та кукла, да, пап?
- Это сюрприз, - ответил советник, похоже, радуясь, что не придется ломать голову над новым подарком.
Он снял перчатку, вчитался в текст, видный только ему.
Наконец, расплылся в широкой улыбке:
- Николаус написал, у Эбигейл начались роды! – он обвел нас сияющим взглядом. – Даст Темный Бог, к утру у империи появится наследник!
- Слава Темному Богу, - вознес хвалу Рид.
А я даже не знала, что нашу императрицу зовут Эбигейл. Император женился пару лет назад, я тогда была в заточении и только осваивала новые силы, а уж именем императрицы интересовалась в последнюю очередь – пыталась отыскать оставшихся отступниц.
- Пойдемте на горки, - не разделила важность момента Анабель.
- Конечно, детка, - отозвался Рид. – Мы заняли места, пока вас ждали, - он показал листочки с номерками.
- У меня сто пятый, сто восьмой и сто десятый, - поделилась малышка.
- А вам вот – на взрослую – шестьдесят восьмой, - Рид протянул Александру квиток. – Вам туда. Мы на детскую, встречаемся у вон того лотка.
Он показал на палатку, где продавали горячие напитки и сладости.
И они ушли в сторону, откуда доносился веселый детский визг.
Мы с Александром переглянулись и медленно направились в другую часть парка.
Когда подошли, я поняла, почему на очередь эту горку значительно короче. Во-первых, с нее катались парами, усевшись на кусок шерстяной ткани. Во-вторых, она была просто огромной, и устроена по спирали.
Я пронаблюдала, как с радостными криками с нее скатывались две девицы. После первого же изгиба их развернуло на месте, так что теперь они ехали задом, хватаясь друг за друга. На втором повороте, их все-таки выровняло, но впереди был самый отвесный участок и небольшой трамплин. Девушки верещали, будто их режут. На трамплине барышень подбросило так, что оторвало друг от друга и раскидало в разные стороны.
Дернулась бежать их лечить, но вовремя увидела, что приземлились они на огромную воздушную подушку, которая теперь быстро сдувалась.
Девушки уходили абсолютно счастливые.
Организатор горки явно маг-воздушник.
- Какой сейчас номер? – спросил Александр у мужичка, который проверял билетики и запускал сейчас пару очевидно влюбленных горожан.
- Шестьдесят седьмой, - ответил он и гаркнул: - Шестьдесят восьмой, пааадходи!
- Это мы, - советник протянул ему билет.
- Ждите, после этих, - кивнул на парочку, взбирающуюся по длиннющей вертикальной лестнице.
- Как мы вовремя, а, - обрадовался Александр.
- Я туда не полезу! – заявила.
- Ну Анна, это не страшно, - уговаривал он.
- Я сходу могу перечислить пять видов травм, которые тут можно получить, - заупрямилась я.
- Я не дам тебе пострадать, - пообещал он.
Тем временем пара приземлилась в обнимку. Девушка безо всякого стеснения поцеловала парня.
Толпа взорвалась улюлюканьем и подбадривающим свистом. Видимо, это здесь обычное дело.
- Ну в крайнем случае, я воскрешу тебя и заберу себе, - он подмигнул мне.
Я подавилась воздухом.
Значит, не приснилось.
У, стыдно-то как.
- Проходите, - позвал нас мужичок. – Шестьдесят девятый, пааадходи!
Из толпы начали пробираться следующие.
- Ну давай, - он протянул мне руку. – Могу поднять на щите, если боишься лезть, Анна-трусишка.
- Я не маленькая, меня таким не возьмешь, - ответила я, но руку в ладонь вложила.
- Заходь, не тормози, - поторопил мужик.
И я первая начала подниматься по лестнице, крепко хватаясь за перекладины.
Вот когда я порадовалась, что ношу брюки.
Опасливо ступила на площадку, не отказавшись от помощи паренька, который наверху выдавал покрывала. Он дождался, пока Александр тоже выберется и начал инструктировать:
Заколки, шпильки, крема. Гребень – покупала кому-то в подарок, но он так понравился мне самой, что оставила себе. Драгоценности, которые я так любила раньше, в прошлой жизни. Часть покупала, часть мне дарили ухажеры.
Душу наполнила грусть узнавания собственных вещей.
Туалетная вода. Смешно сказать, сейчас у меня нет даже духов. Понюхала – до сих пор нравится, надо забрать.
Во второй коробке оказалось нижнее белье. Оставлю.
В третьей – старые одежды Владеющих.
Шубы не было.
Я осмотрелась, открыла шкаф.
В нем на вешалках в чехлах висели шуба и бальные наряды. Я была всего на трех балах, и повеселилась от души.
Насколько знаю, после Второй Революции балы больше не дают. Так – званые вечера с медленными танцами, а чаще и без них. И никакого тебе вальса или мазурки.
Достала шубу, развернула на кровати.
От нее слега пахло пылью и моей туалетной водой. Очистила бытовым заклинанием. Прижала к лицу.
Эту шубу из меха черной лисицы привезла мне Кейсиди из Парлема как раз к празднику Пары Богов. После побега Кэс я не надевала ее, но и не выбросила. Надо же, сохранилась идеально. Хотя пуговицы-артефакты разрядились.
Я немного поколебалась, но все же сняла плащ. Накинула шубу, затянула пояс. Подхватила коробочку с мелочами и ушла.
Сколько можно хныкать? Пора жить дальше.
Глава 15.
В гостинице поняла, что мне совершенно нечем себя занять.
Заказала обед в номер, поела.
И уже решила, что просто лягу спать, как раздался стук в дверь.
Я никого не ждала, но все-таки открыла. Перед лицом мигнула фиолетовым защита, установленная Александром.
На пороге стоял начальник тайной канцелярии императора.
Видят Боги, я не готова к очередному скандалу.
- Чем обязана? – холодно спросила.
- С праздником вас, Анна, - слегка поклонился Рид. – Пустите?
Я покусала щеку изнутри.
Решила, что спокойствие важнее:
- Если пришли устраивать разборки – проваливайте, - четко обозначила свою позицию.
- Нет, - ответил Рид. – Пришел мириться.
Я посмотрела на него с сомнением. Он выдавил кроткую улыбку.
- Хорошо, - я приложила ладонь к щиту.
Не знаю, какие там настройки ставил советник, но лучше, наверное, не испепелять его друга.
Рид вошел, скинул плащ. Потоптался в нерешительности, раздумывая, куда его пристроить.
Я жестом показала на вешалку в углу.
Сама пошла в гостиную, разместилась на диване с ногами.
Не маленький. И здесь уже бывал, так что сам найдет дорогу.
Рид расположился в кресле напротив.
- Анна, - наконец, начал он. – Я приношу извинения за то, как повел себя вчера. Это было недопустимо. В свое оправдание могу сказать лишь, что счел слова Анжелики веским основанием вам не верить. Она, право, говорила убедительно…
Потому что верила в свои слова. Такова официальная версия событий. Но я не стала ему помогать. Он вчера перешел все границы.
- Я хочу видеться с Анабель, - заявила непреклонно.
- Разумеется, я не стану препятствовать, - тут же согласился он. – Больше того, я пришел пригласить вас на праздник с нами.
- А как же: «Никто никуда не идет»? – да, у меня прекрасная память.
Он слегка смутился.
- Видите ли, Анна, моя дочь имеет явный талант к убеждению. Скажем так, вчера меня дома ждал серьезный разговор с вескими аргументами из слез и угроз больше никогда со мной не разговаривать.
Я не сдержала улыбку. Мелкий манипулятор. Вся в Кэс. Та тоже на пути к цели ничем не гнушалась.
- Что ж, я принимаю ваше приглашение, лорд Рид.
- Можете называть меня Майкл, - видно, что очередная уступка далась ему с трудом. – Мы в некоторой степени теперь родственники.
Я вспомнила, что мне было интересно:
- Вы были женаты? С Кейсиди, - в целом меня его личная жизнь мало интересовала.
- Нет, - он усмехнулся. – Регистрация брака – это всегда жирный след. Кэсси не хотела, чтоб нас нашли. Ни в какую не соглашалась.
- Узнаю сестренку.
Он кивнул.
- И, Анна, не держите зла на Александра. Он сразу предлагал вам рассказать, но я просил его молчать.
Я сощурилась.
- По нему не скажешь, но я давно его знаю, и вижу, что он переживает из-за вашей размолвки.
Ага, извелся весь, наверное. Сидит во дворце, локти догрызает.
Но спорить не стала. Я всегда быстро отходила.
Другое дело, Кейсиди. Она могла дуться неделями, возведя этот навык в искусство.
- Постараюсь, - все равно не стала его обнадеживать.
- Тогда встретимся через час? Я пошлю за вами автомобиль, - предложил Рид.
- Можете на ты, - из чистой вредности решила его дожать.
Он наклонил голову, соглашаясь.
Повисла тишина.
Наконец, я сообразила, что Майклу нужно уходить, но пока я сижу, он тоже не встанет.
Поднялась с дивана. Он тут же подскочил со своего места.
- Мне пора, еще нужно кое-что проконтролировать и забрать одну маленькую занозу, - голос его потеплел.
Ну да я и не сомневалась, что он любит Анабель всей душой.
- Майкл, - окликнула я его уже практически возле двери. – Как ты узнал, где меня искать.
- А, - он улыбнулся. – Я приезжал с утра, а вас… тебя не застал. И попросил управляющего сообщить мне, когда ты появишься.
Дал допуск к п?сцу совершенно постороннему человеку? Пожалуй, такой поступок мог убедить меня простить его окончательно.
Я улыбнулась в ответ. Открыто и искренне.
- До встречи, Майкл.
- До встречи, Анна, - он поклонился.
Кажется, меня ждет чудесный вечер с племянницей.
Хорошо, что шубу забрала.
***
Через час я бодро спустилась вниз, предвкушая праздничные развлеченья.
И замерла, едва отойдя на пять шагов от гостиницы. Передо мной стоял Александр.
В темно-сером шерстяном пальто он выглядел безупречно. Снег крупными хлопьями медленно ложился на светлые волосы непокрытой головы. Фонарь за ним создавал вокруг волшебный ореол.
Хоть прям сейчас картину пиши. Но у меня никогда не получалось красиво рисовать.
Я все же подошла.
- Анна, Рид сказал, что вас нужно забрать, - он поклонился мне, настороженно вглядываясь в лицо.
Вот же. Сводник тайной канцелярии!
- С праздником Пары Богов, Александр, - поздравила я.
Советник, увидев, что я настроена миролюбиво, тут же подхватил мою ладонь и запечатлел на ней поцелуй.
- С праздником! Перчатки не забыла?
Я тихонько засмеялась.
- Не забыла, - достала из кармана показать ему.
- Тогда надевай, замерзнешь.
А сам держит мою ладонь.
Вторая действительно начала подмерзать. А вот той, что была зажата в его ладонях, на удивление тепло.
Мягко высвободила руку, натянула перчатки.
- Анна, - серьезно начал советник. – Извини, что не сказал.
Я натянуто улыбнулась.
- Не стоит, - остановила его. – Рид твой друг, а я посторонний человек. Я не имела права требовать от тебя…
- Не говори так, - перебил Александр. – Поначалу, да, я решил, что это его дело. Но потом… Прости.
- У всех у нас есть тайны, - в этот раз улыбка вышла искренней. – У меня их очень много.
- А у меня нет, - развеселился Александр. – Расскажу, что хочешь.
Мы пошли к его автомобилю, и он помог мне устроиться на сидении рядом с водительским. Сам сел за руль.
- Расскажи, как управлять автомобилем, - решила воспользоваться предложением.
- Серьезно? - он засмеялся. – Я, советник императора, предложил тебе узнать, что пожелаешь.
- И чем ты можешь меня удивить? – я тоже развеселилась.
- Ооо, - протянул он. – Ты меня провоцируешь, - он хитро улыбнулся.
А я поняла, что да, провоцирую. И сразу же дала заднюю:
- Все ваши тайны мне не интересны. А если что-то потребуется, влезу в голову какого-нибудь твоего зама.
- Ну нет, мои замы не умеют и половину того, что могу предложить я…
Кажется, теперь провоцирует он.
- Вот я и выбрала: научи меня водить! – попросила.
- Как знаешь, - его улыбка стала совсем искушающей. – Ну смотри.
Александр продемонстрировал мне самый обыкновенный ключ.
- Здесь, - показал куда-то за рулем. – Замок зажигания. Заводишь.
Автомобиль тихонько зарокотал.
- Внизу три педали: газ, тормоз, сцепление. Хотя, наверное, надо начать с устройства, - он аккуратно выехал на проезжую часть. – Ты знаешь, как устроен автомобиль и двигатель?
- Нет.
- Ох, тогда придется начать с лекции, - он притормозил на перекрестке и смог посмотреть на меня. – Уверена, что хочешь? Не знаю ни одной женщины, что стремилась бы к этому.
- Уверена! – твердо решила я.
- Тогда слушай, - мы продолжили движение. – Автомобиль состоит из кузова, двигателя, трансмиссии, в которую входят сцепление, коробка передач…
Советник продолжал объяснять, а я не могла отвезти от него взгляда. Он бдительно следил за дорогой, сильные руки легко удерживали руль, в глазах отражался свет фонарей.
Я смотрела на него и пыталась понять, возможно ли влюбиться за такой короткий срок?
Вроде пятый день в столице, постоянно была при деле, а вот тебе.
Мы остановились возле какого-то здания.
- Дальше перекрыто, только пешком.
Александр вышел, открыл мне дверь, помог спуститься.
- Все поняла?
- Нет, ни слова не запомнила.
- Ну что ты? – он с укором посмотрел на меня. – Пока не расскажешь хотя бы в общих чертах, за руль не пущу.
Ну не признаваться же, что всю дорогу любовалась им. Пожалуй, понимаю, почему женщины не управляют автомобилями, если их тоже пытались учить такие мужчины.
- Я дам тебе книгу, там есть схемы, на слух действительно сложно понять, - сам нашел мне оправдание.
Александр надел мне на голову капюшон и задержал на нем руки, пристально глядя на мои губы. Я замерла.
Поняла – если поцелует, не оттолкну.
Но он отвел взгляд, стряхнул снег с моих плеч и подхватил под локоть.
Кажется, я испытала легкое разочарование.
Мы влились в поток людей, так же идущих на площадь. Вокруг было шумно и весело.
Народ предвкушал развлечения. А еще ждал явления Богини, которая зажжет для всех свет, и начнет новый год.
В центре площади стояла огромная, высотой не меньше пяти метров, статуя Пары Богов, сделанная изо льда. Маги воды отлично потрудились. Даже удивительно, какое сходство. Темного Бога уже тысячу лет никто не видел, а вот Богиня удалась на славу. В вытянутых руках они вдвоем держали огромный факел. Именно его по традиции каждый год спускалась зажечь Светлая Богиня.
- Мы рядом, - сказал мне Александр. – Договорились встретиться у ледяных статуй. А вот и они.
Я тоже заметила Рида и Анабель, одетую в белую шубку.
Племянница замахала мне руками, что-то спросила у отца и побежала мне навстречу.
- Анна!
Я подхватила ее в прыжке и закружила.
- С праздником, милая.
Удивительно, как быстро она меня приняла.
- И тебя! – засмеялась колокольчиком. – Папа рассказал, что про тебя наврали. И я уговорила его позвать тебя с нами.
- Спасибо, - мы подошли к Риду.
Он с печальной улыбкой наблюдал за нами.
Представил, что это Кэсси рядом с дочерью?
- Я очень рада провести праздник с тобой.
- И я! – ответила Анабель. – А что ты мне подаришь?
Я растерялась. Мысль о подарке даже не пришла мне в голову.
- Ой, я забыл, - вмешался Александр. – Анна попросила меня подержать его у себя.
Он вытащил из внутреннего кармана сверток, который явно сам подготовил для Анабель.
Я посмотрела ему в глаза, пытаясь молча передать всю благодарность, которую испытывала.
- Держи, с праздником!
Я с интересом рассматривала, как Анабель вскрывает упаковку. Это были белые варежки из кроличьего меха. Кажется, у советника великая миссия – согреть всех нуждающихся.
- Спасибо!
Малышка сразу же стянула свои вязанные перчатки, отдала отцу, и надела подарок.
- Красивые! – умозаключила девочка. – Ладошкам всегда холодно. А твой подарок? – спросила у Александра.
Мне стало неловко.
- А мой подарок тебе привезут завтра. Он слишком большой, чтобы тащить его сюда.
- Правда? – обрадовалась Анабель. – Это та кукла, да, пап?
- Это сюрприз, - ответил советник, похоже, радуясь, что не придется ломать голову над новым подарком.
Он снял перчатку, вчитался в текст, видный только ему.
Наконец, расплылся в широкой улыбке:
- Николаус написал, у Эбигейл начались роды! – он обвел нас сияющим взглядом. – Даст Темный Бог, к утру у империи появится наследник!
- Слава Темному Богу, - вознес хвалу Рид.
А я даже не знала, что нашу императрицу зовут Эбигейл. Император женился пару лет назад, я тогда была в заточении и только осваивала новые силы, а уж именем императрицы интересовалась в последнюю очередь – пыталась отыскать оставшихся отступниц.
- Пойдемте на горки, - не разделила важность момента Анабель.
- Конечно, детка, - отозвался Рид. – Мы заняли места, пока вас ждали, - он показал листочки с номерками.
- У меня сто пятый, сто восьмой и сто десятый, - поделилась малышка.
- А вам вот – на взрослую – шестьдесят восьмой, - Рид протянул Александру квиток. – Вам туда. Мы на детскую, встречаемся у вон того лотка.
Он показал на палатку, где продавали горячие напитки и сладости.
И они ушли в сторону, откуда доносился веселый детский визг.
Мы с Александром переглянулись и медленно направились в другую часть парка.
Когда подошли, я поняла, почему на очередь эту горку значительно короче. Во-первых, с нее катались парами, усевшись на кусок шерстяной ткани. Во-вторых, она была просто огромной, и устроена по спирали.
Я пронаблюдала, как с радостными криками с нее скатывались две девицы. После первого же изгиба их развернуло на месте, так что теперь они ехали задом, хватаясь друг за друга. На втором повороте, их все-таки выровняло, но впереди был самый отвесный участок и небольшой трамплин. Девушки верещали, будто их режут. На трамплине барышень подбросило так, что оторвало друг от друга и раскидало в разные стороны.
Дернулась бежать их лечить, но вовремя увидела, что приземлились они на огромную воздушную подушку, которая теперь быстро сдувалась.
Девушки уходили абсолютно счастливые.
Организатор горки явно маг-воздушник.
- Какой сейчас номер? – спросил Александр у мужичка, который проверял билетики и запускал сейчас пару очевидно влюбленных горожан.
- Шестьдесят седьмой, - ответил он и гаркнул: - Шестьдесят восьмой, пааадходи!
- Это мы, - советник протянул ему билет.
- Ждите, после этих, - кивнул на парочку, взбирающуюся по длиннющей вертикальной лестнице.
- Как мы вовремя, а, - обрадовался Александр.
- Я туда не полезу! – заявила.
- Ну Анна, это не страшно, - уговаривал он.
- Я сходу могу перечислить пять видов травм, которые тут можно получить, - заупрямилась я.
- Я не дам тебе пострадать, - пообещал он.
Тем временем пара приземлилась в обнимку. Девушка безо всякого стеснения поцеловала парня.
Толпа взорвалась улюлюканьем и подбадривающим свистом. Видимо, это здесь обычное дело.
- Ну в крайнем случае, я воскрешу тебя и заберу себе, - он подмигнул мне.
Я подавилась воздухом.
Значит, не приснилось.
У, стыдно-то как.
- Проходите, - позвал нас мужичок. – Шестьдесят девятый, пааадходи!
Из толпы начали пробираться следующие.
- Ну давай, - он протянул мне руку. – Могу поднять на щите, если боишься лезть, Анна-трусишка.
- Я не маленькая, меня таким не возьмешь, - ответила я, но руку в ладонь вложила.
- Заходь, не тормози, - поторопил мужик.
И я первая начала подниматься по лестнице, крепко хватаясь за перекладины.
Вот когда я порадовалась, что ношу брюки.
Опасливо ступила на площадку, не отказавшись от помощи паренька, который наверху выдавал покрывала. Он дождался, пока Александр тоже выберется и начал инструктировать:
