Гвардейцы под предводительством Рида пытались пробиться к выходу. Вот молодец же, словно мысли мои прочитал. Хотя он за императора печётся. Что ему мои мысли.
Я легонько толкнула своего война, показывая, что туда нам надо.
Он посмотрел с сомнением. Мол, а может, ну его, и тут нормально.
Подняла брови и сжала губы, показывая, что сама прибью, если будет упрямиться.
Тот послушно задвигался в правильном направлении. Молодец. Настоящий герой. Потеряв столько крови, с адской болью и в шоке, он продолжал бороться за жизнь.
Я знала, что сейчас жалеть нельзя. Если расклеится, мне его не дотащить. Но сердце все равно рвалось от жалости.
Александр заметил ползущих нас и начал стрелять активнее, перетягивая внимание на себя. Это позволило нам достаточно быстро проскочить самый опасный участок.
Передо мной внезапно оказался Том, и я чуть не разревелась, увидев парнишку. Он был цел, и даже весел. Карие глаза светились от азарта. Многим ли мальчишкам в двенадцать лет повезло оказаться в настоящей перестрелке в компании первых лиц империи?
Притянула его за шею к себе. Сначала обняла крепко-крепко. А потом громко заговорила на ухо:
- Пи?сец цел?
Томас зашарил по тулупчику. Достал из-за пазухи и показал мне.
Времени радоваться не было, поэтому я продолжила:
- Бери бойца, - показала на раненного. – Чеши на выход. Сразу же напиши Сатхи. Пусть все срочно перемещаются сюда.
Том попытался заупрямиться, какой мужчина сбегает с поля боя. Но я тряхнула его легонько.
- Пожалуйста! – крикнула. – Это очень важно! Только запомни, нужны все!
Парень еще раз беспомощно огляделся, но внял моей просьбе.
Они продолжили путь к выходу, а я обернулась, посмотреть, как у нас дела.
Выстрелы стали реже. Не знаю, то ли количество противников уменьшилось, то ли запасы патронов.
Взгляд наткнулся на спорящих императора и Рида. Совершенно не трудно было догадаться, император уперся рогом и не собирается уходить в разгар боя. Рид что-то кричал ему, наверняка, пытался убедить, что жизнь Николауса важнее для империи, чем честь.
Ник психовал.
Тогда Рид попытался увести монарха силой.
А дальше время будто замедлилось.
Император оттолкнул начальника тайной канцелярии с такой силой, что его выкинуло из-под защиты каменной глыбы. И сразу три пули прошили тело Майкла.
Он дернулся, словно напоролся на копьё, и навзничь упал, больше не шевелясь.
Император ошеломленно наблюдал, как одним своим движением оборвал жизнь верного друга.
- Стой…те! – что есть мочи заорала я.
Хоть убей, не могла вспомнить, как Верховная обращалась к Богине: на ты или на вы. В памяти отпечаталось только, что она постоянно кланялась.
Выстрелы стихли.
- Ты что-то хотела, Анна? – донесся из-за камней издевательский голос Светлой.
Я судорожно соображала, как оттянуть время. Пробились ли гвардейцы к выходу? В безопасности ли Том?
Осторожно выглянула из-за камня.
Александр метнулся ко мне одним стремительным движением, но по нему никто не выстрелил. Он попытался задвинуть меня обратно, но я обхватила его руку обеими своими и все-таки высунулась.
Богиня прожигала меня взглядом, полным ненависти, но повелительным жестом сдерживала наемников.
Я вышла из-за укрытия.
Поджилки тряслись, сердце колотилось в горле.
Отвесила глубокий поклон, стараясь не смотреть на собственные дрожащие руки, на которых уже засыхала кровь гвардейца:
- Моя Богиня, вы обещали рассказать нам, зачем вам нужны темные.
Взгляд Светлой моментально потеплел.
- С удовольствием, - улыбнулась она.
Я за спиной начала махать рукой Александру, чтобы уводил Николауса. Думаю, теперь он будет куда сговорчивее.
Ловушка удалась на славу. Жалко, что добыча попалась такая, что сотрет нас в порошок для удобрения почвы мира.
Посему императора надо было вытащить любой ценой.
Жалеть, о том, какая я дура, буду потом.
- Итак, - Богиня потирала пальцем подбородок и неспешно ходила по пятачку, размышляя над историей. – Начнем с самого начала. Ты знаешь, где находишься?
Я осмотрелась еще раз, пыль и каменная крошка медленно оседали. Никаких новых мыслей, кроме той, как мне страшно, в голове не появилось. Благо, Светлая и не ждала моего ответа.
— Это Обитель Единого Бога, - разведя руки в стороны, гордо оповестила она. – Он сам её создал.
И захихикала, как девчонка.
Полоумная.
Мне взгрустнулось.
На стороне Богини оставалось еще человек десять, насколько я могла судить. Часть металлических щитов покореженными грудами валялись в стороне. Люди на земле не шевелились. Это наши стрелки такие меткие? Хотя, наверное, сложно промахнуться с расстояния в пятнадцать-двадцать метров.
- Такой добряк был, - возвела очи к потолку Богиня. – Но силы немереной. Никто не мог выжить рядом с ним, а он очень хотел общаться со своими зверушками.
И уставилась на меня.
Я подняла брови, чтобы продемонстрировать, что все мое внимание принадлежит ей.
Она поморщилась. Довольно презрительно, кстати. Похоже, сожалела, о моем скудном умишке.
- С людьми, Анна, - пояснила для меня.
Я закивала болванчиком. Поняла, мол.
Богиня тяжко вздохнула. Но, видимо, за тысячу лет поговорить по душам ей было не с кем, сойдет и такой туповатый слушатель.
— Вот он и воплотился в человеческого мужчину, создал этот храм, - она снова нарисовала двумя руками радугу в воздухе. – Это сейчас храм ушел под землю, и выглядит, как заброшенная шахта. А тогда здесь была красота невероятная.
Богиня закружилась на месте прямо в луже крови. Хорошо, что я не ужинала. Она остановилась и очередной смешок прикрыла кулачком.
- Лазил тут на четвереньках – рисовал знаки, - она ткнула пальцем в стены, ихты на которых были сейчас не видны. – Сам же силой их и наделил, чтобы сдерживали его мощь. Тут была сцена, - пальчик указал на камни позади меня. – Он с нее благословения раздавал, да ритуалы проводил. Нас люби-и-и-ил, - тоненько протянула она.
Справа раздался шорох. Я боялась оторвать взгляд от Светлой, чтобы у нее снова не снесло башню. Но краем глаза увидела, что медленно и плавно, как перед разгневанным хищником, ко мне продвигается Александр. Не таясь, но и не провоцируя.
Алекс тронул меня за локоть, сообщая, что император в безопасности. Это хорошо.
Но мы все равно молча внимали словам чокнутой Богини. И старались даже не шевелиться.
Императора спасти – это, конечно, здорово, но и самим умирать жутко не хотелось.
Богиня смерила меня подозрительным взглядом. Я состроила преданное лицо, но, кажется, снова не угодила.
- Целительниц любил, Анна! – психанула Светлая. – Я была целительницей!
Я медленно кивнула. Все знают, что Душа Темного Бога – целительница.
Богиня вдруг посерьезнела. Что из этого маска – сумасшествие или острый ум?
- Он не отрывал от себя части души, - жестко продолжила она. – Целительницы и некроманты были задолго до появления Пары Богов.
Вот. Я так и думала!
Но рот открыть не решилась.
- Каждый год из целительниц он выбирал здесь новую любовницу, - на этот раз взгляд, которым она обвела пещеру, был полон отвращения. – Он не трогал замужних, а вот девкам надлежало собираться здесь в Обители в самый длинный день в году, - помолчала. - Никто не смел отказаться. А я сказала нет! – закричала она. – У меня был любимый! Не муж еще, но любимый! А он сказал: «Я отпущу тебя через год, а сейчас люблю».
Она мерзким голосом передразнила Единого Бога, вряд ли он так разговаривал.
Мы с Александром украдкой переглянулись. Богиня, заметив это, прищурилась.
- Он тоже был некромантом, мой любимый, - уже спокойнее произнесла она. – И самым таланливым артефактором в мире. Он создал оружие, которым можно убить даже Бога.
Светлая резко наклонила голову набок, и мы дернулись от этого движения.
- Ты ведь понимаешь, о чем я, м? О кинжалах, Ани.
Настроение ее не менялось уже минут пять, и это пугало даже больше психоза.
- Мы убили Бога, - ровно сообщила она, будто мы обсуждали фасон юбок. – Прямо здесь, - Светлая постучала каблуком по полу, уже подстывшая кровь тянулась черными нитями за обувью.
Кстати, на том же месте умерла Кэс. Или не кстати.
- Мы не знали, что его сила разделится и хлынет в нас, - сейчас перед нами была абсолютно адекватная женщина. – Думала, сдохнем прям тут. Веришь, нет, в тот момент снова лечь под Бога уже не казалось мне концом света, - она ухмыльнулась. – Но мы выжили. И даже со временем смогли контролировать силу, - похвасталась. – Придумали легенду о Паре Богов, людям понравилось, - губы ее снова искривила презрительная улыбка, но безумия в глазах не было. – И шли они рука об руку: Тёмный Бог и Душа его – Светлая Богиня.
Почему-то от этой фразы, произнесенной низким грудным голосом, у меня возникло чувство, словно ледяной ветер прошелся по затылку.
Светлая замолчала, уставившись в пол. Будто кукла, у которой кончился заряд.
Александр потянул меня в укрытие, но я мягко отняла руку.
Хочу знать.
- Почему Свет перешел к целительницам? – не удержалась от вопроса.
Богиня (хотя какая она Богиня?) медленно подняла взгляд. Улыбнулась укоризненно, и покачала головой.
- Ну какой Свет, Анна? – устало спросила она. – Что светлого в том, чтобы делать из людей марионетки?
Я глупо заморгала.
- А что темного в том, чтобы двигать ложки? – продолжила женщина. – Это тоже придумали мы, потому что его звали Дарк, знаешь, как переводится? - теперь уже она не хвасталась, просто рассказывала. – Мы были так счастливы…
Она обвела пещеру затуманенным взглядом. Я повторила за ней, и увидела, что один из раненных за спиной у Богини зашевелился, поднял пистолет. Я напряглась всем телом, ожидая, что он, не разобравшись в ситуации, выстрелит.
Светлая обернулась, проследив за моим взглядом, и кивнула соседнему наемнику. Тот не стал медлить, вытащил меч и добил собственного товарища.
Я дернулась и чуть не закричала. Александр крепко схватил меня за руку, удержал на месте.
Богиня равнодушно повернулась обратно к нам.
- А потом наши собственные дети начали воровать нашу силу, - разгневанно выплюнула она, словно разговор и не прерывался убийством раненного. – Сначала родился сын. Дарк так радовался, когда у мелкого пакостника проявилась сила! Потом три дочери подряд… Он их обожал, - губы ее снова скривились. – А я чувствовала, как сила утекает от меня! К ним!
Вопросы роились в моей голове, но я боялась спрашивать.
Богиня и не ждала:
- Я поняла только через сотню лет, когда уже появились правнуки, - она так брезгливо произнесла это слово, будто у нее появились вши, а не дети детей. – После их смерти сила возвращалась в мир, а не ко мне!
Вот это предательство.
- Но я нашла способ ее вернуть! – она гордо воззрилась на меня.
А я не смогла порадоваться за нее, потому что примерно поняла, что она сделала.
Богиня недолго помолчала.
- Дарк догадался. Сначала только подозревал, но, когда начались катаклизмы, понял, что это я отсекаю силу у мира. Ты думаешь, она лилась ко мне?! – она повысила голос, будто в этом была виновата я. – Нет! Она ютилась в новорождённых целительницах, уже даже не связанных с нами кровью!
Ужас. Подстава за подставой.
- Они воровки, - убежденно сообщила Богиня. – Их надо было убить!
Я с трудом сглотнула вязкую слюну.
Вот, почему у нас не рождались дочери с силой. Она… вырезала всех своих прямых потомков?
И по той же причине в императорской семье сила переходила по наследству. Они единственные сохранили кровное родство с Дарком.
- Ты понимаешь?! – впилась в меня взглядом Светлая.
Алекс с силой сдавил мою ладонь, вынуждая пискнуть:
- Да.
Богиня сразу расслабилась и продолжила:
- А Дарк не понял, - в голосе была тоска. – Создал этот свой Куб Правды и пришел ко мне… За ответами… - снова пауза. – А потом ушел, - закончила шепотом.
Она замерла, глядя в одну точку. Минуты шли, мы молчали.
- Тысячу лет я искала его, - отмерла Богиня. – Проводила ритуалы снова и снова, а сила каждый раз возвращалась в мир.
Так из-за этого начали тонуть континенты? Столько лет рвать мир на куски…
- Стоп, - ляпнула я.
Александр дернулся было прикрыть меня, но Светлая спокойно посмотрела на нас. Мотнула подбородком, говори, мол, чего хотела.
И я решилась:
- Сила не продлевает жизнь, - озвучила известный факт. – А магии целительницы не хватило бы на тысячу лет.
Богиня рассмеялась.
- Одного дара не хватило бы, - согласилась она. – Но мой Дарг позаботился о нас – создал артефакт. Источник.
Кажется, я уставилась на неё, как идиотка. Не может быть.
- Даже один существенно продлевает жизнь, - кокетливо поделилась Богиня. – А если сделать сотни по всему миру? – она улыбалась, довольная произведенным эффектом. – А если заставить наивных целительниц заряжать их постоянно? На благо народа, конечно…
Даже не думала, что она настолько хитрая тварь.
Прибью!
Видимо, эта мысль отразилась на моем лице, потому что Богиня решила:
- Хватит трепаться. Ты ничего не сделаешь мне! Одна!
Наемники по ее жесту снова прицелились в нас. Алекс потянул меня за спину.
Если начнут стрелять, нам не спастись.
Чувство бессилия накатило тошнотой.
- Она не одна, - донесся от входа хорошо поставленный голос Кристы.
Я резко обернулась и чуть не разревелась.
В круг света начали заходить Владеющие. Они шли и шли. Я сквозь слезы рассматривала знакомые лица.
Сатхи укоризненно покачала головой. Кажется, меня ждет длинная воспитательная речь.
Онемела, когда увидела Анжелику и Елену. Они приветливо мне улыбнулись. Девочки уже боролись с гадиной, пока я в Обители упивалась жалостью к себе.
- О, пожаловали, - разозлилась Богиня. – И эти здесь!
- Тварь! – не выдержала Елена. – Ты убила Эсту!
Светлая расхохоталась:
- Конечно, убила! Я хотела проверить её. Настоятельница Северной уже не справляется, - Богиня почему-то решила объясниться. – А вы обсуждали там за дверью, что возможно отступница не на пятой ступени, а выше! Догадались, дуры, через тысячу лет!
Залилась смехом. И опять резко замолчала.
- Психанула. Надо было сначала отсечь силу, - она с сожалением поджала губы.
Действительно, есть, о чем сожалеть.
- Убейте их, - коротко приказала своим прихвостням.
- Стой! – в этот раз гаркнул Александр.
Светлая от неожиданности подчинилась.
- Темные-то тебе зачем? – напомнил советник.
Мы повернулись к Богине, всем было интересно.
А она опять расплылась в полусумасшедшей улыбке:
- Ничего не поняли, - умиленно произнесла. – Дарк не пришел, когда я убивала некромантов без силы, не явился, когда убивала императоров, но точно не останется в стороне и вмешается, когда я буду убивать последних его потомков!
Александр пошатнулся, словно она толкнула его.
- Ты убила моего отца, чтобы выманить любовника?! – зарычал он.
- Мужа! – взвизгнула Богиня.
Алекс замер, моргнул пару раз и… захохотал.
В полку чокнутых прибыло?
- Что?! – крикнула Светлая.
Советник поуспокоился, вытер заслезившийся от смеха глаз.
- В твоей Обители так много тайн, - покачал головой. – А у нас всего одна. Зато какая. Передаем от отца сына на ухо под одеялом…
- ЧТО?! – заорала Богиня.
- Тёмный Бог давно мёртв, - буднично сообщил Александр, всё ещё тихонько посмеиваясь.
В пещере воцарилась тишина.
Кажется, стало слышно, как пыль оседает на камни. Пожалуй, будь сейчас лето, мы бы услышали, как на улице стрекочут сверчки.
Я легонько толкнула своего война, показывая, что туда нам надо.
Он посмотрел с сомнением. Мол, а может, ну его, и тут нормально.
Подняла брови и сжала губы, показывая, что сама прибью, если будет упрямиться.
Тот послушно задвигался в правильном направлении. Молодец. Настоящий герой. Потеряв столько крови, с адской болью и в шоке, он продолжал бороться за жизнь.
Я знала, что сейчас жалеть нельзя. Если расклеится, мне его не дотащить. Но сердце все равно рвалось от жалости.
Александр заметил ползущих нас и начал стрелять активнее, перетягивая внимание на себя. Это позволило нам достаточно быстро проскочить самый опасный участок.
Передо мной внезапно оказался Том, и я чуть не разревелась, увидев парнишку. Он был цел, и даже весел. Карие глаза светились от азарта. Многим ли мальчишкам в двенадцать лет повезло оказаться в настоящей перестрелке в компании первых лиц империи?
Притянула его за шею к себе. Сначала обняла крепко-крепко. А потом громко заговорила на ухо:
- Пи?сец цел?
Томас зашарил по тулупчику. Достал из-за пазухи и показал мне.
Времени радоваться не было, поэтому я продолжила:
- Бери бойца, - показала на раненного. – Чеши на выход. Сразу же напиши Сатхи. Пусть все срочно перемещаются сюда.
Том попытался заупрямиться, какой мужчина сбегает с поля боя. Но я тряхнула его легонько.
- Пожалуйста! – крикнула. – Это очень важно! Только запомни, нужны все!
Парень еще раз беспомощно огляделся, но внял моей просьбе.
Они продолжили путь к выходу, а я обернулась, посмотреть, как у нас дела.
Выстрелы стали реже. Не знаю, то ли количество противников уменьшилось, то ли запасы патронов.
Взгляд наткнулся на спорящих императора и Рида. Совершенно не трудно было догадаться, император уперся рогом и не собирается уходить в разгар боя. Рид что-то кричал ему, наверняка, пытался убедить, что жизнь Николауса важнее для империи, чем честь.
Ник психовал.
Тогда Рид попытался увести монарха силой.
А дальше время будто замедлилось.
Император оттолкнул начальника тайной канцелярии с такой силой, что его выкинуло из-под защиты каменной глыбы. И сразу три пули прошили тело Майкла.
Он дернулся, словно напоролся на копьё, и навзничь упал, больше не шевелясь.
Император ошеломленно наблюдал, как одним своим движением оборвал жизнь верного друга.
- Стой…те! – что есть мочи заорала я.
Хоть убей, не могла вспомнить, как Верховная обращалась к Богине: на ты или на вы. В памяти отпечаталось только, что она постоянно кланялась.
Выстрелы стихли.
- Ты что-то хотела, Анна? – донесся из-за камней издевательский голос Светлой.
Я судорожно соображала, как оттянуть время. Пробились ли гвардейцы к выходу? В безопасности ли Том?
Осторожно выглянула из-за камня.
Александр метнулся ко мне одним стремительным движением, но по нему никто не выстрелил. Он попытался задвинуть меня обратно, но я обхватила его руку обеими своими и все-таки высунулась.
Богиня прожигала меня взглядом, полным ненависти, но повелительным жестом сдерживала наемников.
Я вышла из-за укрытия.
Поджилки тряслись, сердце колотилось в горле.
Отвесила глубокий поклон, стараясь не смотреть на собственные дрожащие руки, на которых уже засыхала кровь гвардейца:
- Моя Богиня, вы обещали рассказать нам, зачем вам нужны темные.
Взгляд Светлой моментально потеплел.
- С удовольствием, - улыбнулась она.
Я за спиной начала махать рукой Александру, чтобы уводил Николауса. Думаю, теперь он будет куда сговорчивее.
Ловушка удалась на славу. Жалко, что добыча попалась такая, что сотрет нас в порошок для удобрения почвы мира.
Посему императора надо было вытащить любой ценой.
Жалеть, о том, какая я дура, буду потом.
- Итак, - Богиня потирала пальцем подбородок и неспешно ходила по пятачку, размышляя над историей. – Начнем с самого начала. Ты знаешь, где находишься?
Я осмотрелась еще раз, пыль и каменная крошка медленно оседали. Никаких новых мыслей, кроме той, как мне страшно, в голове не появилось. Благо, Светлая и не ждала моего ответа.
— Это Обитель Единого Бога, - разведя руки в стороны, гордо оповестила она. – Он сам её создал.
И захихикала, как девчонка.
Полоумная.
Мне взгрустнулось.
На стороне Богини оставалось еще человек десять, насколько я могла судить. Часть металлических щитов покореженными грудами валялись в стороне. Люди на земле не шевелились. Это наши стрелки такие меткие? Хотя, наверное, сложно промахнуться с расстояния в пятнадцать-двадцать метров.
- Такой добряк был, - возвела очи к потолку Богиня. – Но силы немереной. Никто не мог выжить рядом с ним, а он очень хотел общаться со своими зверушками.
И уставилась на меня.
Я подняла брови, чтобы продемонстрировать, что все мое внимание принадлежит ей.
Она поморщилась. Довольно презрительно, кстати. Похоже, сожалела, о моем скудном умишке.
- С людьми, Анна, - пояснила для меня.
Я закивала болванчиком. Поняла, мол.
Богиня тяжко вздохнула. Но, видимо, за тысячу лет поговорить по душам ей было не с кем, сойдет и такой туповатый слушатель.
— Вот он и воплотился в человеческого мужчину, создал этот храм, - она снова нарисовала двумя руками радугу в воздухе. – Это сейчас храм ушел под землю, и выглядит, как заброшенная шахта. А тогда здесь была красота невероятная.
Богиня закружилась на месте прямо в луже крови. Хорошо, что я не ужинала. Она остановилась и очередной смешок прикрыла кулачком.
- Лазил тут на четвереньках – рисовал знаки, - она ткнула пальцем в стены, ихты на которых были сейчас не видны. – Сам же силой их и наделил, чтобы сдерживали его мощь. Тут была сцена, - пальчик указал на камни позади меня. – Он с нее благословения раздавал, да ритуалы проводил. Нас люби-и-и-ил, - тоненько протянула она.
Справа раздался шорох. Я боялась оторвать взгляд от Светлой, чтобы у нее снова не снесло башню. Но краем глаза увидела, что медленно и плавно, как перед разгневанным хищником, ко мне продвигается Александр. Не таясь, но и не провоцируя.
Алекс тронул меня за локоть, сообщая, что император в безопасности. Это хорошо.
Но мы все равно молча внимали словам чокнутой Богини. И старались даже не шевелиться.
Императора спасти – это, конечно, здорово, но и самим умирать жутко не хотелось.
Богиня смерила меня подозрительным взглядом. Я состроила преданное лицо, но, кажется, снова не угодила.
- Целительниц любил, Анна! – психанула Светлая. – Я была целительницей!
Я медленно кивнула. Все знают, что Душа Темного Бога – целительница.
Богиня вдруг посерьезнела. Что из этого маска – сумасшествие или острый ум?
- Он не отрывал от себя части души, - жестко продолжила она. – Целительницы и некроманты были задолго до появления Пары Богов.
Вот. Я так и думала!
Но рот открыть не решилась.
- Каждый год из целительниц он выбирал здесь новую любовницу, - на этот раз взгляд, которым она обвела пещеру, был полон отвращения. – Он не трогал замужних, а вот девкам надлежало собираться здесь в Обители в самый длинный день в году, - помолчала. - Никто не смел отказаться. А я сказала нет! – закричала она. – У меня был любимый! Не муж еще, но любимый! А он сказал: «Я отпущу тебя через год, а сейчас люблю».
Она мерзким голосом передразнила Единого Бога, вряд ли он так разговаривал.
Мы с Александром украдкой переглянулись. Богиня, заметив это, прищурилась.
- Он тоже был некромантом, мой любимый, - уже спокойнее произнесла она. – И самым таланливым артефактором в мире. Он создал оружие, которым можно убить даже Бога.
Светлая резко наклонила голову набок, и мы дернулись от этого движения.
- Ты ведь понимаешь, о чем я, м? О кинжалах, Ани.
Настроение ее не менялось уже минут пять, и это пугало даже больше психоза.
- Мы убили Бога, - ровно сообщила она, будто мы обсуждали фасон юбок. – Прямо здесь, - Светлая постучала каблуком по полу, уже подстывшая кровь тянулась черными нитями за обувью.
Кстати, на том же месте умерла Кэс. Или не кстати.
- Мы не знали, что его сила разделится и хлынет в нас, - сейчас перед нами была абсолютно адекватная женщина. – Думала, сдохнем прям тут. Веришь, нет, в тот момент снова лечь под Бога уже не казалось мне концом света, - она ухмыльнулась. – Но мы выжили. И даже со временем смогли контролировать силу, - похвасталась. – Придумали легенду о Паре Богов, людям понравилось, - губы ее снова искривила презрительная улыбка, но безумия в глазах не было. – И шли они рука об руку: Тёмный Бог и Душа его – Светлая Богиня.
Почему-то от этой фразы, произнесенной низким грудным голосом, у меня возникло чувство, словно ледяной ветер прошелся по затылку.
Светлая замолчала, уставившись в пол. Будто кукла, у которой кончился заряд.
Александр потянул меня в укрытие, но я мягко отняла руку.
Хочу знать.
- Почему Свет перешел к целительницам? – не удержалась от вопроса.
Богиня (хотя какая она Богиня?) медленно подняла взгляд. Улыбнулась укоризненно, и покачала головой.
- Ну какой Свет, Анна? – устало спросила она. – Что светлого в том, чтобы делать из людей марионетки?
Я глупо заморгала.
- А что темного в том, чтобы двигать ложки? – продолжила женщина. – Это тоже придумали мы, потому что его звали Дарк, знаешь, как переводится? - теперь уже она не хвасталась, просто рассказывала. – Мы были так счастливы…
Она обвела пещеру затуманенным взглядом. Я повторила за ней, и увидела, что один из раненных за спиной у Богини зашевелился, поднял пистолет. Я напряглась всем телом, ожидая, что он, не разобравшись в ситуации, выстрелит.
Светлая обернулась, проследив за моим взглядом, и кивнула соседнему наемнику. Тот не стал медлить, вытащил меч и добил собственного товарища.
Я дернулась и чуть не закричала. Александр крепко схватил меня за руку, удержал на месте.
Богиня равнодушно повернулась обратно к нам.
- А потом наши собственные дети начали воровать нашу силу, - разгневанно выплюнула она, словно разговор и не прерывался убийством раненного. – Сначала родился сын. Дарк так радовался, когда у мелкого пакостника проявилась сила! Потом три дочери подряд… Он их обожал, - губы ее снова скривились. – А я чувствовала, как сила утекает от меня! К ним!
Вопросы роились в моей голове, но я боялась спрашивать.
Богиня и не ждала:
- Я поняла только через сотню лет, когда уже появились правнуки, - она так брезгливо произнесла это слово, будто у нее появились вши, а не дети детей. – После их смерти сила возвращалась в мир, а не ко мне!
Вот это предательство.
- Но я нашла способ ее вернуть! – она гордо воззрилась на меня.
А я не смогла порадоваться за нее, потому что примерно поняла, что она сделала.
Богиня недолго помолчала.
- Дарк догадался. Сначала только подозревал, но, когда начались катаклизмы, понял, что это я отсекаю силу у мира. Ты думаешь, она лилась ко мне?! – она повысила голос, будто в этом была виновата я. – Нет! Она ютилась в новорождённых целительницах, уже даже не связанных с нами кровью!
Ужас. Подстава за подставой.
- Они воровки, - убежденно сообщила Богиня. – Их надо было убить!
Я с трудом сглотнула вязкую слюну.
Вот, почему у нас не рождались дочери с силой. Она… вырезала всех своих прямых потомков?
И по той же причине в императорской семье сила переходила по наследству. Они единственные сохранили кровное родство с Дарком.
- Ты понимаешь?! – впилась в меня взглядом Светлая.
Алекс с силой сдавил мою ладонь, вынуждая пискнуть:
- Да.
Богиня сразу расслабилась и продолжила:
- А Дарк не понял, - в голосе была тоска. – Создал этот свой Куб Правды и пришел ко мне… За ответами… - снова пауза. – А потом ушел, - закончила шепотом.
Она замерла, глядя в одну точку. Минуты шли, мы молчали.
- Тысячу лет я искала его, - отмерла Богиня. – Проводила ритуалы снова и снова, а сила каждый раз возвращалась в мир.
Так из-за этого начали тонуть континенты? Столько лет рвать мир на куски…
- Стоп, - ляпнула я.
Александр дернулся было прикрыть меня, но Светлая спокойно посмотрела на нас. Мотнула подбородком, говори, мол, чего хотела.
И я решилась:
- Сила не продлевает жизнь, - озвучила известный факт. – А магии целительницы не хватило бы на тысячу лет.
Богиня рассмеялась.
- Одного дара не хватило бы, - согласилась она. – Но мой Дарг позаботился о нас – создал артефакт. Источник.
Кажется, я уставилась на неё, как идиотка. Не может быть.
- Даже один существенно продлевает жизнь, - кокетливо поделилась Богиня. – А если сделать сотни по всему миру? – она улыбалась, довольная произведенным эффектом. – А если заставить наивных целительниц заряжать их постоянно? На благо народа, конечно…
Даже не думала, что она настолько хитрая тварь.
Прибью!
Видимо, эта мысль отразилась на моем лице, потому что Богиня решила:
- Хватит трепаться. Ты ничего не сделаешь мне! Одна!
Наемники по ее жесту снова прицелились в нас. Алекс потянул меня за спину.
Если начнут стрелять, нам не спастись.
Чувство бессилия накатило тошнотой.
- Она не одна, - донесся от входа хорошо поставленный голос Кристы.
Я резко обернулась и чуть не разревелась.
В круг света начали заходить Владеющие. Они шли и шли. Я сквозь слезы рассматривала знакомые лица.
Сатхи укоризненно покачала головой. Кажется, меня ждет длинная воспитательная речь.
Онемела, когда увидела Анжелику и Елену. Они приветливо мне улыбнулись. Девочки уже боролись с гадиной, пока я в Обители упивалась жалостью к себе.
- О, пожаловали, - разозлилась Богиня. – И эти здесь!
- Тварь! – не выдержала Елена. – Ты убила Эсту!
Светлая расхохоталась:
- Конечно, убила! Я хотела проверить её. Настоятельница Северной уже не справляется, - Богиня почему-то решила объясниться. – А вы обсуждали там за дверью, что возможно отступница не на пятой ступени, а выше! Догадались, дуры, через тысячу лет!
Залилась смехом. И опять резко замолчала.
- Психанула. Надо было сначала отсечь силу, - она с сожалением поджала губы.
Действительно, есть, о чем сожалеть.
- Убейте их, - коротко приказала своим прихвостням.
- Стой! – в этот раз гаркнул Александр.
Светлая от неожиданности подчинилась.
- Темные-то тебе зачем? – напомнил советник.
Мы повернулись к Богине, всем было интересно.
А она опять расплылась в полусумасшедшей улыбке:
- Ничего не поняли, - умиленно произнесла. – Дарк не пришел, когда я убивала некромантов без силы, не явился, когда убивала императоров, но точно не останется в стороне и вмешается, когда я буду убивать последних его потомков!
Александр пошатнулся, словно она толкнула его.
- Ты убила моего отца, чтобы выманить любовника?! – зарычал он.
- Мужа! – взвизгнула Богиня.
Алекс замер, моргнул пару раз и… захохотал.
В полку чокнутых прибыло?
- Что?! – крикнула Светлая.
Советник поуспокоился, вытер заслезившийся от смеха глаз.
- В твоей Обители так много тайн, - покачал головой. – А у нас всего одна. Зато какая. Передаем от отца сына на ухо под одеялом…
- ЧТО?! – заорала Богиня.
- Тёмный Бог давно мёртв, - буднично сообщил Александр, всё ещё тихонько посмеиваясь.
В пещере воцарилась тишина.
Кажется, стало слышно, как пыль оседает на камни. Пожалуй, будь сейчас лето, мы бы услышали, как на улице стрекочут сверчки.
