Я шмыгнула носом. Кажется, все-таки простудилась. Ничего, магия излечит. Главное, чтобы температура поднялась. Не знаю, почему, но магия никогда не воспринимала сопли всерьез, и лечить их нам приходилось, как и простым людям – настойками и компрессами.
- Но почему вылезли сейчас? – задал вопрос Александр.
Ответа у нас не было.
- Верховная едет в столицу, - сообщила я. – Будет через пару дней. Если случиться что-то еще, воспользуется порталом.
- Не факт, что следующее нападение будет в столице, - произнес Рид.
- Почти факт, - не согласился Александр. – Они открыли охоту на Анну.
Добавить было нечего.
- Странно это всё, - Рид потер лицо ладонями.
Я подавила усмешку.
- Что именно? – уточнил Александр.
Говорили неспешно. События дня вымотали, а время едва перевалило за полдень.
- Раскол, - просто ответил Рид.
- Действительно, - согласился советник.
А вот я ничего не поняла.
- В каком смысле? – пришлось уточнять.
Мужчины переглянулись. Речь взял Рид.
- Прошлый раз я помню, Первый Раскол изучал по документам. Тогда все было не так, - он задумчиво почесал кончик носа.
И до того этот жест был милым, пусть и не вписывающийся в этикет. Хотя не женщине с тюрбаном из полотенца на голове вспоминать про этикет.
- Сначала были волнения в народе. Расколы случались, когда Революции уже гремели по королевствам и подбирались к Уэйну. Сейчас – все тихо. Информаторы передают, что в народе напряжения нет. Никто не подбивает на митинги, никаких возмущений. Не больше, чем обычно, во всяком случае, - он пояснил. - Понятно, что недовольные всегда найдутся. Но это все мелкие стычки. На заводе в Бертуте рабочие отдубасили управляющего за то, что не платил три месяца. Шахтеры в Парлеме бунтуют, но те бунтуют постоянно. И так по мелочи разного.
- Хм, - Александр постучал пальцами по подлокотнику кресла.
- Но в том, что касается политики – все спокойно, как не было уже лет тридцать.
Я задумалась. И чтобы было легче думать, начала размышлять вслух:
- Мы считаем, что цель отступниц – присвоить силу сестер, - мужчины слабо покивали. – Возможно, раньше они пользовались общей ситуацией в империи, а теперь им надоело ждать? Ты ясно дал понять, что на престол не сядешь.
Александр кивнул.
- Последние реформы устроили практически всех, насколько это вообще возможно, - добавил он. – Инфляция минимальная, а зарплаты выросли. Продовольствия хватает – были хорошие урожаи.
Он перечислял общеизвестные факторы, из-за которых в империи всё благополучно.
- Получается, отступницы просто одурели от жадности? – спросила я и, не удержавшись, зевнула в ладонь.
- Наверное, нам пора, - предположил Александр. – Тебе стоит отдохнуть.
Но не поднялся с места, пока я сидела. Ага, укутав халатом поджатые под себя ноги.
Раздался стук в дверь. Я поднялась.
- Стой, - вскочил Александр.
Рид тоже поднялся.
Вот же… джентльмены.
- Я открою, - сказал Александр.
- Почему? – не поняла я.
- Потому что тебя сегодня чуть не убили? – вопросом на вопрос ответил советник.
- Это скорее всего привезли одежду из Обители, я писала местной настоятельнице, - предположила я
Он только глянул на меня грозно. Я подняла руки, сдаваясь. Боюсь-боюсь.
За дверью действительно оказался посыльный с вещами для меня.
Пока заносили коробки, мне пришли три сообщения подряд от господина Стейна: «Документы готовы», «Завезу сам», «Так будет быстрее».
Я отписалась: «Через два часа».
Лорд Рид, сославшись на дела, ушел.
Мы остались наедине с Александром. И я как-то резко вспомнила, что под халатом на мне практически ничего нет.
- Анна…
Опять стук в дверь.
Александр тяжело вздохнул и снова пошел открывать сам.
Принесли еду.
- Я не заказывала, - подозрительно прищурилась я.
- Я заказал, - успокоил меня советник. – Тебе надо поесть.
- Благодарю вас, - внезапно снова перешла на официоз.
Александр смерил меня тяжелым взглядом.
- Не надо, - попросил он. – Я не переступлю границы.
Я не знала, что ответить.
- Если сама не захочешь, - расцвел мальчишеской улыбкой он, и подмигнул.
Я только головой покачала. Мне ведь давно не шестнадцать. Я в эти игры не играю.
Нас никогда не обременяли аскезой. Семьи допускались Обителью. А дети, даже внебрачные, приветствовались. Даже от простолюдинов. Девочки со светлой силой рождались чаще всего в роду, где уже были Владеющие. Крайне редко это были дочери, но через два-три поколения сила обязательно просыпалась в потомках.
Сатхи мне как-то в одной из наших редких бесед рассказала, что Верховная на ежегодном собрании побуждала выживших Владеющих заняться производством детей. Не в таких выражениях, конечно, но все же. Её можно понять.
- Ты всегда такой прямолинейный?
- Да. Ненавижу ложь.
Мы с ложью всю жизнь шли рука об руку. И для меня это никогда не было проблемой. До этого дня.
- Пообедаешь со мной? – предложила я, чтобы перевести тему.
- С удовольствием, - согласился Александр, и осмотрел меня так, будто собирался обедать мной.
- Дай мне пару минут. Я приведу себя в порядок, - попросила.
- Зря, - снова улыбнулся. – Мне и так нравится.
- Паяц, - беззлобно бросила я.
Подхватила одну из коробок и пошла в спальню.
Раздеваться, зная, что за дверью Александр, было волнительно. Но он сдержал слово, и не нарушил границ.
За две минуты, разумеется, не успела.
Осмотрела каждую пуговицу на одежде. Все было в порядке. Наставнице Столичной Обители я доверяла. Но по пути могло произойти что угодно.
Волосы просушила бытовым заклинанием и оставила распущенными. За пять лет они отрасли до поясницы. Надо бы остричь. В путешествиях с ними только лишние хлопоты.
Я вышла, а Александр замер, рассматривая меня. Видел же минут семь назад.
- Ты прекрасна, - наконец, проговорил он.
Я наклонила голову, чтобы осмотреть абсолютно стандартный костюм Владеющей. И волосы тяжелой черной волной рассыпались по плечу.
Александр медленно приблизился ко мне, как хищник к пугливой добыче. Так же медленно провел ладонью по волосам.
- Красота, - прошептал он.
- Как раз думала постричься, - сказала, лишь бы что-то сказать.
Меня окутало его запахом: горьковатым парфюмом и чем-то еще, от чего сладко потянуло внизу живота.
Он посмотрел на меня так, будто я сморозила полнейшую глупость. Задумался.
- Я ведь спас тебе жизнь сегодня? – наконец, начал он.
- Я бы справилась, - заупрямилась я.
- Конечно, - не стал отрицать. – Но все же спас.
- И?
- Имею право на благодарность?
- Спасибо, - тут же сказала я.
- Ну нет, хитрюшка. Приму в благодарность одно желание.
Я насторожилась. Что он захочет?
- Не отрезай, - попросил он.
И снова погладил прядь. От его движения по коже побежали мурашки.
- Я подумаю, - ответила и сделала шаг назад.
Почему-то его просьба, вроде бы малозначительная, показалась слишком личной. Будто я не просто оставлю волосы, а оставлю их для него.
Чушь, конечно.
- В ближайшее время все равно не до этого, - решила не давать обещаний.
Пошла к столику с едой, советник последовал за мной. С аппетитом начали есть. Я успела сильно проголодаться.
- А ты крепкий орешек, - пошутил Александр. – Я на твоих глазах убил двух человек, боялся, ты на еду и не взглянешь.
Я тихо рассмеялась:
- Ты забываешь, я не только Владеющая, но и целительница. Такого повидала…
Он с теплом смотрел на меня. Опять чувствую себя ребенком. Наконец, не выдержала:
- Что?
- Первый раз слышу, как ты смеешься.
Я даже жевать перестала.
Да, пожалуй, это был первый раз за последние лет пять-шесть. Как-то все не до смеха было. И сейчас ситуация та еще, а вот как получается.
- Мне с тобой комфортно, - неожиданно даже для себя призналась я.
- Мм, - он проглотил. – Это хорошо. Потому что я как раз собирался кое-что предложить тебе, когда принесли еду, - он положил в рот еще кусочек.
- И что же? – не утерпела.
- Переезжай ко мне, - совершенно серьезно предложил он.
Что?!
- Что?
Он рассмеялся:
- Твое лицо того стоило, - промокнул рот салфеткой. – Но пока только в целях безопасности. На тебя напали. В номер проникли, заменили одежду. Мой дом защищен гораздо лучше, и вся прислуга давала клятву верности.
Ого, вот это паранойя. Хотя, если твоих отца и дядю убили в замом защищенном месте империи – во дворце – станешь тем еще параноиком, надо полагать.
Мне и самой было весьма неуютно от осознания, что в мой номер может зайти, кто угодно. Но это слишком. Переехать к мужчине, от одного прикосновения которого меня бросает в дрожь – увольте. Это точно кончится постелью.
- Спасибо, - вежливо ответила. – Если возникнет необходимость – перееду в местную Обитель.
Это ложь. Обителями я была сыта по горло.
Скорее я все-таки приму приглашение малознакомого мужчины. Но ему об этом лучше не знать.
- Анна, я готов дать слово, что не притронусь к тебе, даже не посмотрю, - попробовал убедить. – Могу вообще поселить в другом конце дома. Но твоя безопасность…
- Алекс, - негромко окликнула. – я благодарна тебе за предложение, но нет.
Он упрямо сжал губы.
Я вернулась к еде, но вкуса уже не чувствовала.
Советник все так же прожигал меня взглядом.
- Если тебе будет спокойней, поставь щиты на номер. Сквозь некромантские никто не пройдет.
Он еще помолчал. Но я оставалась непреклонна, и ему пришлось сдаться:
- Хорошо. Предупреди персонал. Сожжет любого, кто сунется без твоего разрешения.
- Спасибо.
Поблагодарила и за щиты, и за то, что принял мою позицию.
- Скажи, - спустя несколько минут Александр снова заговорил. – Что сегодня было? Там, в кабинете.
Я медленно дожевывала, обдумывая ответ.
Да сколько можно юлить? В конце концов, он действительно спас мне жизнь сегодня. Не известно, смогла бы я перехватить выжженых.
- Сила выходила из-под контроля. Впервые в жизни. Со мной такого не было даже в детстве, - я помолчала. – И сила реагировала на ту, что стоял в коридоре. Чем ближе она была, тем хуже становилась. В какой-то момент, я думала, не справлюсь.
По его расширяющимся глазам я поняла: осознает, ЧТО сегодня чуть не произошло.
- А, - протянул он. – Уточни, насколько ты сильна?
Хвастаться не хотелось. Лгать тоже.
- Если снять тиль и сосредоточиться, я могу почувствовать каждого человека на континенте, - все-таки сказала правду. – А скольких могла бы выжечь за раз, даже не могу предположить. В паре кварталов точно бы никто не спасся.
Александр смотрел на меня ошарашенно.
Ага, вот такая я бомба с ножками.
- И каждая Владеющая так может?
- Не знаю ни одной, равной мне по силе.
По силам. У меня их две. Сколько их у отступниц? Но об этом умолчала. Снова.
- Даже Верховная? – не унимался Александр.
Я улыбнулась грустно:
- Даже Верховная.
Потому что у нее только ее сила. Наверное.
От собственных подозрений стало мерзко.
Мы доели и Александр вызвал лакея, чтобы тот убрал посуду. Потом установил щиты.
Но все еще не уходил.
- Анна.
- М? – я поглядывала на часы.
Через двадцать минут должен прийти господин Стейн. Лучше бы им не перескаться.
- Подумай о моем предложении. Оно тебя ни к чему не обяжет, обещаю.
- Я верю.
Прошла к двери, и Александр понял мой намек.
- Спасибо. За всё.
- Отдыхай. Да не угаснет Свет, - попрощался он со мной так, как прощались Владеющие.
- Та не ослабнет Тьма, - улыбнулась я.
Он улыбнулся в ответ. Только у него улыбка вышла грустная.
Тьма ослабла. В мире осталось двое темных: он и император. Нам всем стоило помолиться, чтобы беременная императрица родила сына, иначе после смерти Шейнов нас ждет гражданская война. Короли растерзают друг друга за право возглавить империю.
Я закрыла за ним дверь и попыталась встряхнуться.
У меня еще куча дел на сегодня.
С утра пришлось ехать к нотариусу. Я и не думала, что бюрократия – такой мощный механизм.
Пока оформили все необходимые документы, прошло полдня. Теперь оставалось ждать ответа императора.
Если он даст гарантию, что мое наследство не отойдет Обители, на вступление в права потребуется всего один день. Но как долго ждать ответа, сказать не мог никто.
Я уже мысленно прикидывала, на что потратить деньги. Эта идея давно зрела в моей голове, но обрела реальные черты после вчерашнего нападения.
От нотариальной конторы было пять кварталов до жандармерии, и я решила прогуляться.
Никогда не любила зиму. Но сегодня выдался чудесный денек. Мороз был не крепким. Во всю светило солнце, отражалось в зеркалах, играло мелкими бликами в снегу, отчего тот блестел, словно россыпь бриллиантов. Город уже украсили к празднику Пары Богов, и он был похож на сказочную страну.
Люди улыбались друг другу.
Возле меня остановился автомобиль. Из него вышел лорд Рид, и помахал мне. Кажется, даже он сегодня не такой угрюмый, как обычно.
Вдруг мне в спину что-то прилетело с такой силой, что я упала и проскользила по брусчатке несколько метров. На этот раз артефакты отработали, как положено, и я обошлась содранными в кровь ладонями.
Как же больно! Как люди вообще могут это терпеть?! Это же… больно!
Когда я уже куплю себе долбанные перчатки?!
Я обернулась и не без труда поднялась.
Автомобили раскидало по проезжей части, некоторые гудели клаксонами на одной противной ноте. Людей тоже разбросало. Кто-то не двигался, кто-то стонал и пытался встать.
С какой же силой шарахнули?
Взгляд наткнулся на мага, который уже плел новое воздушное заклинание, а рядом с ним…
- Энжи?
Анжелика изменилась, но была узнаваема. Светлые волосы она уже не заплетала в косы. Теперь они вьющимися прядями были разбросаны по плечам. Все тот же чуть вздернутый нос и огромные черные глаза. Как и у меня. Как и у всех Владеющих.
Но сейчас Энжи призвала силу, и ее глаза были черны полностью.
- Да не угаснет Свет, - она издевательски поклонилась. И выплюнула: - Наставница.
- Что ты делаешь? – спросила я.
Подошел Рид и укрыл меня щитом. Цел. Повезло, что не успел обойти автомобиль.
- Пришла сказать, чтоб ты оставила нас в покое! – взвизгнула Анжелика.
- Ты пришла в неудачное место, - заметил Рид.
Мы находились метрах в двадцати от жандармерии.
Но Анжелика не обратила на него никакого внимания:
- Не ищи нас, если хочешь выжить! – крикнула она.
Люди вокруг медленно стягивались, будто марионетки на веревочках, подчиненные воле Анжелики. Сегодня явно не наш день. Среди прохожих оказались маги, каждый из которых ощетинился заклинанием. Выдержит ли щит Рида?
- Ты… отступница? – я не могла поверить.
- А если так, то что? Убьешь меня, как убила сестру?
- Что?! – Рид резко развернулся ко мне. – Ты убила Кэсси?!
- Я… - не самый удачный момент для объяснений.
Но Рид мою заминку принял за признание.
- Ты?! Убила?! КЭССИ?! – уже орал он.
Рид начал полыхать в прямом смысле слова. Огонь вырывался из глаз и изо рта. Руки вообще превратились в факелы.
Но тут его взгляд остекленел. Огонь погас.
Ну вот. Я же предупреждала.
Неужели сложно было раздобыть тиль. Наверняка император бы позволил.
Баран упертый.
Баран внезапно схватил меня за горло и приподнял, как пушинку, больно приложив спиной об стену.
Артефакты разряжались один за другим.
Хоть бы не поджарил!
Дышать было невозможно, я пыталась оторвать израненными ладонями от себя его руки, царапалась и пиналась, но он будто и не замечал этого.
Воздух в легких заканчивался. Пришло осознание, что мне с ним ни за что не справиться.
- Но почему вылезли сейчас? – задал вопрос Александр.
Ответа у нас не было.
- Верховная едет в столицу, - сообщила я. – Будет через пару дней. Если случиться что-то еще, воспользуется порталом.
- Не факт, что следующее нападение будет в столице, - произнес Рид.
- Почти факт, - не согласился Александр. – Они открыли охоту на Анну.
Добавить было нечего.
- Странно это всё, - Рид потер лицо ладонями.
Я подавила усмешку.
- Что именно? – уточнил Александр.
Говорили неспешно. События дня вымотали, а время едва перевалило за полдень.
- Раскол, - просто ответил Рид.
- Действительно, - согласился советник.
А вот я ничего не поняла.
- В каком смысле? – пришлось уточнять.
Мужчины переглянулись. Речь взял Рид.
- Прошлый раз я помню, Первый Раскол изучал по документам. Тогда все было не так, - он задумчиво почесал кончик носа.
И до того этот жест был милым, пусть и не вписывающийся в этикет. Хотя не женщине с тюрбаном из полотенца на голове вспоминать про этикет.
- Сначала были волнения в народе. Расколы случались, когда Революции уже гремели по королевствам и подбирались к Уэйну. Сейчас – все тихо. Информаторы передают, что в народе напряжения нет. Никто не подбивает на митинги, никаких возмущений. Не больше, чем обычно, во всяком случае, - он пояснил. - Понятно, что недовольные всегда найдутся. Но это все мелкие стычки. На заводе в Бертуте рабочие отдубасили управляющего за то, что не платил три месяца. Шахтеры в Парлеме бунтуют, но те бунтуют постоянно. И так по мелочи разного.
- Хм, - Александр постучал пальцами по подлокотнику кресла.
- Но в том, что касается политики – все спокойно, как не было уже лет тридцать.
Я задумалась. И чтобы было легче думать, начала размышлять вслух:
- Мы считаем, что цель отступниц – присвоить силу сестер, - мужчины слабо покивали. – Возможно, раньше они пользовались общей ситуацией в империи, а теперь им надоело ждать? Ты ясно дал понять, что на престол не сядешь.
Александр кивнул.
- Последние реформы устроили практически всех, насколько это вообще возможно, - добавил он. – Инфляция минимальная, а зарплаты выросли. Продовольствия хватает – были хорошие урожаи.
Он перечислял общеизвестные факторы, из-за которых в империи всё благополучно.
- Получается, отступницы просто одурели от жадности? – спросила я и, не удержавшись, зевнула в ладонь.
- Наверное, нам пора, - предположил Александр. – Тебе стоит отдохнуть.
Но не поднялся с места, пока я сидела. Ага, укутав халатом поджатые под себя ноги.
Раздался стук в дверь. Я поднялась.
- Стой, - вскочил Александр.
Рид тоже поднялся.
Вот же… джентльмены.
- Я открою, - сказал Александр.
- Почему? – не поняла я.
- Потому что тебя сегодня чуть не убили? – вопросом на вопрос ответил советник.
- Это скорее всего привезли одежду из Обители, я писала местной настоятельнице, - предположила я
Он только глянул на меня грозно. Я подняла руки, сдаваясь. Боюсь-боюсь.
За дверью действительно оказался посыльный с вещами для меня.
Пока заносили коробки, мне пришли три сообщения подряд от господина Стейна: «Документы готовы», «Завезу сам», «Так будет быстрее».
Я отписалась: «Через два часа».
Лорд Рид, сославшись на дела, ушел.
Мы остались наедине с Александром. И я как-то резко вспомнила, что под халатом на мне практически ничего нет.
- Анна…
Опять стук в дверь.
Александр тяжело вздохнул и снова пошел открывать сам.
Принесли еду.
- Я не заказывала, - подозрительно прищурилась я.
- Я заказал, - успокоил меня советник. – Тебе надо поесть.
- Благодарю вас, - внезапно снова перешла на официоз.
Александр смерил меня тяжелым взглядом.
- Не надо, - попросил он. – Я не переступлю границы.
Я не знала, что ответить.
- Если сама не захочешь, - расцвел мальчишеской улыбкой он, и подмигнул.
Я только головой покачала. Мне ведь давно не шестнадцать. Я в эти игры не играю.
Нас никогда не обременяли аскезой. Семьи допускались Обителью. А дети, даже внебрачные, приветствовались. Даже от простолюдинов. Девочки со светлой силой рождались чаще всего в роду, где уже были Владеющие. Крайне редко это были дочери, но через два-три поколения сила обязательно просыпалась в потомках.
Сатхи мне как-то в одной из наших редких бесед рассказала, что Верховная на ежегодном собрании побуждала выживших Владеющих заняться производством детей. Не в таких выражениях, конечно, но все же. Её можно понять.
- Ты всегда такой прямолинейный?
- Да. Ненавижу ложь.
Мы с ложью всю жизнь шли рука об руку. И для меня это никогда не было проблемой. До этого дня.
- Пообедаешь со мной? – предложила я, чтобы перевести тему.
- С удовольствием, - согласился Александр, и осмотрел меня так, будто собирался обедать мной.
- Дай мне пару минут. Я приведу себя в порядок, - попросила.
- Зря, - снова улыбнулся. – Мне и так нравится.
- Паяц, - беззлобно бросила я.
Подхватила одну из коробок и пошла в спальню.
Раздеваться, зная, что за дверью Александр, было волнительно. Но он сдержал слово, и не нарушил границ.
За две минуты, разумеется, не успела.
Осмотрела каждую пуговицу на одежде. Все было в порядке. Наставнице Столичной Обители я доверяла. Но по пути могло произойти что угодно.
Волосы просушила бытовым заклинанием и оставила распущенными. За пять лет они отрасли до поясницы. Надо бы остричь. В путешествиях с ними только лишние хлопоты.
Я вышла, а Александр замер, рассматривая меня. Видел же минут семь назад.
- Ты прекрасна, - наконец, проговорил он.
Я наклонила голову, чтобы осмотреть абсолютно стандартный костюм Владеющей. И волосы тяжелой черной волной рассыпались по плечу.
Александр медленно приблизился ко мне, как хищник к пугливой добыче. Так же медленно провел ладонью по волосам.
- Красота, - прошептал он.
- Как раз думала постричься, - сказала, лишь бы что-то сказать.
Меня окутало его запахом: горьковатым парфюмом и чем-то еще, от чего сладко потянуло внизу живота.
Он посмотрел на меня так, будто я сморозила полнейшую глупость. Задумался.
- Я ведь спас тебе жизнь сегодня? – наконец, начал он.
- Я бы справилась, - заупрямилась я.
- Конечно, - не стал отрицать. – Но все же спас.
- И?
- Имею право на благодарность?
- Спасибо, - тут же сказала я.
- Ну нет, хитрюшка. Приму в благодарность одно желание.
Я насторожилась. Что он захочет?
- Не отрезай, - попросил он.
И снова погладил прядь. От его движения по коже побежали мурашки.
- Я подумаю, - ответила и сделала шаг назад.
Почему-то его просьба, вроде бы малозначительная, показалась слишком личной. Будто я не просто оставлю волосы, а оставлю их для него.
Чушь, конечно.
- В ближайшее время все равно не до этого, - решила не давать обещаний.
Пошла к столику с едой, советник последовал за мной. С аппетитом начали есть. Я успела сильно проголодаться.
- А ты крепкий орешек, - пошутил Александр. – Я на твоих глазах убил двух человек, боялся, ты на еду и не взглянешь.
Я тихо рассмеялась:
- Ты забываешь, я не только Владеющая, но и целительница. Такого повидала…
Он с теплом смотрел на меня. Опять чувствую себя ребенком. Наконец, не выдержала:
- Что?
- Первый раз слышу, как ты смеешься.
Я даже жевать перестала.
Да, пожалуй, это был первый раз за последние лет пять-шесть. Как-то все не до смеха было. И сейчас ситуация та еще, а вот как получается.
- Мне с тобой комфортно, - неожиданно даже для себя призналась я.
- Мм, - он проглотил. – Это хорошо. Потому что я как раз собирался кое-что предложить тебе, когда принесли еду, - он положил в рот еще кусочек.
- И что же? – не утерпела.
- Переезжай ко мне, - совершенно серьезно предложил он.
Что?!
- Что?
Он рассмеялся:
- Твое лицо того стоило, - промокнул рот салфеткой. – Но пока только в целях безопасности. На тебя напали. В номер проникли, заменили одежду. Мой дом защищен гораздо лучше, и вся прислуга давала клятву верности.
Ого, вот это паранойя. Хотя, если твоих отца и дядю убили в замом защищенном месте империи – во дворце – станешь тем еще параноиком, надо полагать.
Мне и самой было весьма неуютно от осознания, что в мой номер может зайти, кто угодно. Но это слишком. Переехать к мужчине, от одного прикосновения которого меня бросает в дрожь – увольте. Это точно кончится постелью.
- Спасибо, - вежливо ответила. – Если возникнет необходимость – перееду в местную Обитель.
Это ложь. Обителями я была сыта по горло.
Скорее я все-таки приму приглашение малознакомого мужчины. Но ему об этом лучше не знать.
- Анна, я готов дать слово, что не притронусь к тебе, даже не посмотрю, - попробовал убедить. – Могу вообще поселить в другом конце дома. Но твоя безопасность…
- Алекс, - негромко окликнула. – я благодарна тебе за предложение, но нет.
Он упрямо сжал губы.
Я вернулась к еде, но вкуса уже не чувствовала.
Советник все так же прожигал меня взглядом.
- Если тебе будет спокойней, поставь щиты на номер. Сквозь некромантские никто не пройдет.
Он еще помолчал. Но я оставалась непреклонна, и ему пришлось сдаться:
- Хорошо. Предупреди персонал. Сожжет любого, кто сунется без твоего разрешения.
- Спасибо.
Поблагодарила и за щиты, и за то, что принял мою позицию.
- Скажи, - спустя несколько минут Александр снова заговорил. – Что сегодня было? Там, в кабинете.
Я медленно дожевывала, обдумывая ответ.
Да сколько можно юлить? В конце концов, он действительно спас мне жизнь сегодня. Не известно, смогла бы я перехватить выжженых.
- Сила выходила из-под контроля. Впервые в жизни. Со мной такого не было даже в детстве, - я помолчала. – И сила реагировала на ту, что стоял в коридоре. Чем ближе она была, тем хуже становилась. В какой-то момент, я думала, не справлюсь.
По его расширяющимся глазам я поняла: осознает, ЧТО сегодня чуть не произошло.
- А, - протянул он. – Уточни, насколько ты сильна?
Хвастаться не хотелось. Лгать тоже.
- Если снять тиль и сосредоточиться, я могу почувствовать каждого человека на континенте, - все-таки сказала правду. – А скольких могла бы выжечь за раз, даже не могу предположить. В паре кварталов точно бы никто не спасся.
Александр смотрел на меня ошарашенно.
Ага, вот такая я бомба с ножками.
- И каждая Владеющая так может?
- Не знаю ни одной, равной мне по силе.
По силам. У меня их две. Сколько их у отступниц? Но об этом умолчала. Снова.
- Даже Верховная? – не унимался Александр.
Я улыбнулась грустно:
- Даже Верховная.
Потому что у нее только ее сила. Наверное.
От собственных подозрений стало мерзко.
Мы доели и Александр вызвал лакея, чтобы тот убрал посуду. Потом установил щиты.
Но все еще не уходил.
- Анна.
- М? – я поглядывала на часы.
Через двадцать минут должен прийти господин Стейн. Лучше бы им не перескаться.
- Подумай о моем предложении. Оно тебя ни к чему не обяжет, обещаю.
- Я верю.
Прошла к двери, и Александр понял мой намек.
- Спасибо. За всё.
- Отдыхай. Да не угаснет Свет, - попрощался он со мной так, как прощались Владеющие.
- Та не ослабнет Тьма, - улыбнулась я.
Он улыбнулся в ответ. Только у него улыбка вышла грустная.
Тьма ослабла. В мире осталось двое темных: он и император. Нам всем стоило помолиться, чтобы беременная императрица родила сына, иначе после смерти Шейнов нас ждет гражданская война. Короли растерзают друг друга за право возглавить империю.
Я закрыла за ним дверь и попыталась встряхнуться.
У меня еще куча дел на сегодня.
Глава 11.
С утра пришлось ехать к нотариусу. Я и не думала, что бюрократия – такой мощный механизм.
Пока оформили все необходимые документы, прошло полдня. Теперь оставалось ждать ответа императора.
Если он даст гарантию, что мое наследство не отойдет Обители, на вступление в права потребуется всего один день. Но как долго ждать ответа, сказать не мог никто.
Я уже мысленно прикидывала, на что потратить деньги. Эта идея давно зрела в моей голове, но обрела реальные черты после вчерашнего нападения.
От нотариальной конторы было пять кварталов до жандармерии, и я решила прогуляться.
Никогда не любила зиму. Но сегодня выдался чудесный денек. Мороз был не крепким. Во всю светило солнце, отражалось в зеркалах, играло мелкими бликами в снегу, отчего тот блестел, словно россыпь бриллиантов. Город уже украсили к празднику Пары Богов, и он был похож на сказочную страну.
Люди улыбались друг другу.
Возле меня остановился автомобиль. Из него вышел лорд Рид, и помахал мне. Кажется, даже он сегодня не такой угрюмый, как обычно.
Вдруг мне в спину что-то прилетело с такой силой, что я упала и проскользила по брусчатке несколько метров. На этот раз артефакты отработали, как положено, и я обошлась содранными в кровь ладонями.
Как же больно! Как люди вообще могут это терпеть?! Это же… больно!
Когда я уже куплю себе долбанные перчатки?!
Я обернулась и не без труда поднялась.
Автомобили раскидало по проезжей части, некоторые гудели клаксонами на одной противной ноте. Людей тоже разбросало. Кто-то не двигался, кто-то стонал и пытался встать.
С какой же силой шарахнули?
Взгляд наткнулся на мага, который уже плел новое воздушное заклинание, а рядом с ним…
- Энжи?
Анжелика изменилась, но была узнаваема. Светлые волосы она уже не заплетала в косы. Теперь они вьющимися прядями были разбросаны по плечам. Все тот же чуть вздернутый нос и огромные черные глаза. Как и у меня. Как и у всех Владеющих.
Но сейчас Энжи призвала силу, и ее глаза были черны полностью.
- Да не угаснет Свет, - она издевательски поклонилась. И выплюнула: - Наставница.
- Что ты делаешь? – спросила я.
Подошел Рид и укрыл меня щитом. Цел. Повезло, что не успел обойти автомобиль.
- Пришла сказать, чтоб ты оставила нас в покое! – взвизгнула Анжелика.
- Ты пришла в неудачное место, - заметил Рид.
Мы находились метрах в двадцати от жандармерии.
Но Анжелика не обратила на него никакого внимания:
- Не ищи нас, если хочешь выжить! – крикнула она.
Люди вокруг медленно стягивались, будто марионетки на веревочках, подчиненные воле Анжелики. Сегодня явно не наш день. Среди прохожих оказались маги, каждый из которых ощетинился заклинанием. Выдержит ли щит Рида?
- Ты… отступница? – я не могла поверить.
- А если так, то что? Убьешь меня, как убила сестру?
- Что?! – Рид резко развернулся ко мне. – Ты убила Кэсси?!
- Я… - не самый удачный момент для объяснений.
Но Рид мою заминку принял за признание.
- Ты?! Убила?! КЭССИ?! – уже орал он.
Рид начал полыхать в прямом смысле слова. Огонь вырывался из глаз и изо рта. Руки вообще превратились в факелы.
Но тут его взгляд остекленел. Огонь погас.
Ну вот. Я же предупреждала.
Неужели сложно было раздобыть тиль. Наверняка император бы позволил.
Баран упертый.
Баран внезапно схватил меня за горло и приподнял, как пушинку, больно приложив спиной об стену.
Артефакты разряжались один за другим.
Хоть бы не поджарил!
Дышать было невозможно, я пыталась оторвать израненными ладонями от себя его руки, царапалась и пиналась, но он будто и не замечал этого.
Воздух в легких заканчивался. Пришло осознание, что мне с ним ни за что не справиться.
