На этой ноте я демонстративно прошагала к кровати и легла. Брат укрыл меня одеялом, чмокнул в макушку и ушел.
Тиран! Растёт брат. Раньше он бы меня не переспорил.
Я провалилась в сон почти мгновенно.
Герцог Уитерманский
С совета я перенесся в кабинет во дворце. Эта защищённая комната была моей резиденцией и крепостью. Сюда, я мог прыгать не боясь, что меня кто-то ждет. Без моего ведома и разрешения, даже император не смог бы зайти. Тут была использована магия разных направлений, и даже, амулеты ведьм на круглую сумму.
Я тут и ночевал частенько на диване.
Те, кто думают, что герцоги спят, только на пуховых перинах, жестоко ошибаются! Меня иногда так затягивали дела, что смысла не было возвращаться в особняк, тратя силы на прыжки.
Сейчас же я решил зайти в императорскую библиотеку, хотя поручил ритуал пантере, но мне не ясно когда этот мальчик сможет заняться поиском и найдет ли. Силы в нем много, а опыта мало.
Меня впечатлило его хладнокровие при виде трупа девушки. Даже голос не дрогнул. Спокойно работал. Скелета уже разговорил, с совой этой дурацкой, похоже, подружился. Вырастет отличным бойцом.
Тут я вошел в двери книжного царства и замер, в дальнем углу виделся свет. Кому нужна книга в пятом часу утра? Тут и днем то посетители не каждый день бывают, а в такое время только я или лорд Седжвик, могли явиться.
Я тихо шёл вдоль стеллажей, размышляя, что тут происходит, когда увидел, как из-за полок показался маркиз Армавирский. Он шел, смотря в книгу, тихо что - то читал, шевеля губами. Под мышкой у него был второй том, который и заставил меня спрятаться за стеллаж, не выдавая своего присутствия.
Энциклопедия черной магии имела характерный вид – черная с серебряной каймой.
Неужели этот смешной юноша может быть нашим чернокнижником? Бред какой – то. Зачем ему? Я стоял весь скованный ужасом.
Тут раздались его слова, которые мне удалось разобрать.
- Да этих ритуалов тут тьма. Я до старости буду искать, чем бедняжку приложили! – шипел он, листая страницы.
Стоп. Я идиот! Он не чернокнижник! Он - Пантера! Как до меня сразу не дошло?! Всё же очевидно. Я просто так занят, что не заметил очевидного.
Его отец умер недавно, он носитель тёмного дара, наследник отца. Совершеннолетним стал недавно, я же сам был на дне рождения!
Эта новость была, чуть ли не более одуряющей, чем та, что он может баловаться чёрной магией.
Смешной мальчик, который играет с сестрой в прятки - борец со злом! Он ей днём шляпки покупает, а ночью со мной сражается с магами.
В моей голове эта новость никак не хотела укладываться.
Если с нами что-то случиться, Франциска останется совсем одна.
Мне хотелось присесть и выпить чего – то покрепче, хотя, я мягко говоря, совсем не поклонник выпивки. Но мир как – то слишком быстро менял правила игры вокруг меня и я был как-то не готов. Лучше бы не знал.
В бою только мешают личные привязанности.
А если чернокнижник повредит его сестре, он может сорваться, так как любит её не притворно. А с такой силой, он пол дворца разнесет, а про людей и говорить нечего. Надо к ней охрану приставить, тайную.
Леди слишком строптива, так как брат ей всё позволяет, наверное, и у отца была любимицей. Разве можно не любить ангелочка со светлыми локонами, зелеными глазками и пухлыми ручками.
Я на минуту представил, как она могла выглядеть в детстве, и сам улыбнулся. А ведь наша дочь может выглядеть так же очаровательно. Не отвертится! Решение принято, тут все один к одному. У нас тайны общие и семьи объединим!
Осталось её убедить. Пока всё идет с переменным успехом.
Интересно мне как распределяется дар у защитников. Темная энергия скрывается под видом белобрысого и зеленоглазого парня. Не так себе люди смерть и прах представляют.
Я тихо развернулся и пошел на выход. Не будем пытаться испытывать клятву на прочность. То, что она меня не прикончила, хороший признак. Если я никому не скажу о своей догадке, то всё в порядке. Сам догадался молодец, а другим молчок.
Я двинулся обратно к кабинету, намериваясь вздремнуть пару часов, когда мне на встречу попался лакей.
- Ваша светлость, я вас ищу. Вам записка от Императора.
Я принял её скрепя сердцем, чую, мне не понравится её содержание! Не может быть ничего хорошего передано в такое время.
- Благодарю.
Я продолжил свой путь. Раскрыл послание, только усевшись за стол.
Его императорское величество извещал меня, что на вечер назначен большой бал, в честь того, что девушкам разрешили выходить в общество. Дабы они забыли горести, выпавшие на их хрупкие плечи, решено устроить торжество. Именно ради развлечений они все тут и собрались. Мне велено усилить охрану и конечно присутствовать на балу. Приглашения раздадут леди в восемь утра. Бал состоится у кузины Императора леди Мирабель, в честь дня ее рождения. Надо организовать портал.
- Боже, дай мне сил!
Моя голова склонилась к столешнице, и я глухо застонал. А спать и жить мне когда?
- Светлые силы, жените его хоть на ком - нибудь, чтобы я мог их всех по домам отправить!
Я решил доспать до этих восьми утра, иначе я на бал не смогу придти по причине полного истощения сил.
Улегся на свой диван, извлек подушку из ящика комода, который стоял рядом.
Прикрыл глаза и сосредоточился, считывая информацию с нитей плетения защиты комнаты Франциски. Там всё было тихо, никто не тревожил защиту. Сейчас я заметил, что там появились и темные нити.
Брат тоже защитил её комнату. Молодец!
В такое время она видит десятый сон, а я только ложусь.
Я вечно в дурном расположении духа от недосыпа и усталости, а у неё, интересно, какое оправдание?
Вздох. И сон меня сморил.
Утро опять было не добрым. Естественно, я не выспалась за эти несчастные пару часов.
Соня разбудила меня, что- то возбужденно треща. Я сонно моргала, пытаясь собраться с силами и понять, что она от меня хочет.
Наконец, до моего сонного сознания дошли слова об императорском бале и я глухо застонала. Вот же невезение. Опять ночью не уснуть! Достали своими балами.
- Соня достань какое – нибудь платье для бала, мне некогда его ходить выбирать!
- Но леди Фринциска, это же так важно для девушки.
- Мне вообще все равно, любое на твой вкус, они все красивые.
- Конечно все, но всё же…
- Я умываться и к брату, а ты тут хозяйничай.
Мы быстро меня умыли и одели и я, на всей приличной для леди скорости, поспешила в библиотеку.
Слуги провожали меня удивленными взглядами. Похоже, здесь не слишком ценили тягу к знаниям.
Брат был на месте и весь обложен книгами. Волосы были взъерошены, похоже, дела шли не очень, раз он забыл, что прическу не надо руками трогать.
- Привет, Мирабальт.
- О, проснулась? Присаживайся, тут работы полно. Я столько книг просмотрел, - он провел полукруг рукой, призывая обратить внимание на плоды его трудов, - а ясного не много.
- То, что ее жизненные силы выпили это понятно. Но мы выяснили, что наш чернокнижник талант! Скорее всего, он провел какой-то усовершенствованный ритуал. Надо понять, что он к нему присоединил.
- Да, внешность так изменилась, он выглядел каким – то несвежим, будто её давно убили.
Мы проработали ещё пару часов.
- Я пока, ничего не вижу, и честно говоря, устал, есть охота, - устало растер шею брат.
- Нам надо идти, а то нас не поймут, что мы тут столько времени делаем. Я возьму пару романов, надо объяснить свой поход сюда.
- Я, пожалуй, тоже прихвачу что-то, а то столько сидел, может и обратят внимание на мое долгое отсутствие.
- Может быть, сходим на обед в общую столовую? – предложила я.
- Можно, думаю, многие придут, раз запрет на передвижения по дворцу снят.
Мы дошли до комнат и разошлись каждый к себе.
Я села у окна и задумалась о деле. Романы про любовь, положила на столик. Некогда мне их читать. Но каждая уважающая себя девушка их точно читает. Пусть будут.
Тут опять раздался стук в дверь.
- Ещё утро не закончилось, а уже опять кого-то несет! – в сердцах ругнулась я.
- Кто там? – спросила я жизнерадостным голосом.
- Леди Франциска, откройте, пожалуйста, на минутку, - голос герцога трудно было не узнать.
Неужели опять что-то случилось?
Я открыла дверь и пропустила герцога в комнату. Конечно, с точки зрения этикета – это было не правильным, ведь я одна, но звать прислугу или брата не хотелось.
- Что- то случилось?
- Нет, ничего. Я просто хотел вам напомнить об осторожности, ведь так и не поймали отравителя.
- Я и так стараюсь, как могу. Мы сидим почти под замком, - капризно ответила я. – Не так я представляла себе сезон во дворце.
- Это ради вашей безопасности.
- А толку, раз никого не нашли. Я и дома могла сидеть с тем же успехом! – я вздохнула, изображая раздражение. – Хоть самой иди преступников ловить. Всё веселее будет.
Герцог поменялся в лице. Глянул на меня как на насекомое и процедил.
- Какая от вас помощь? Вы же девушка. Вот ваш брат, мог бы возможно помочь. Он мужчина и наследник титула. А вы романы читайте меньше, где чушь пишут! – его взгляд метнулся к стольку с книгами. – А то возомните себя великой спасительницей, а брату потом за вами «расхлёбывай»!
Эк, его зацепило!
- Ваша светлость, я вообще не понимаю вашего навязчивого желания мне на что-то указывать. Я не назначала вас на должность своего защитника. У меня есть брат для всех душеспасительных бесед!
- Может, я морально готовлюсь на эту должность, потому что ваш брат с вами не справляется!
- Не утруждайтесь, я вас прошу! Мне нечего делать рядом с вами, вашими ледяными взглядами и вашим презрением ко всему женскому роду. Ваша снисходительность просто оскорбительна! Защитника я найду себе сама, и это будете точно и вы!
- Вы ошибаетесь, - буквально прошипел герцог.
- Нет, это вы ошибаетесь! А теперь вон!
И я указала пальцем на дверь.
- Увидимся позже, - сказал Вальдемар.
- Надеюсь, что нет. Вы своим видом распугиваете гостей, и мне, не хотелось бы, стоять в одиночестве.
Мужчина круто развернулся и покинул мою комнату, весьма ощутимо хлопнув дверью.
Я же срочно вызвала Соню.
- Повтори мне то, что ты с утра рассказывала о бале!
- Он состоится во дворце леди Мирабель, кузины Императора. У неё день рождение. Будет организован портал.
- Ага, а какое платье ты мне приготовила?
- Вот это, голубое с синими вставками.
- Нет, сегодня мне оно не подойдет. Я помню мне портниха шила красное, практически алое с прозрачными рукавами, не очень пышное. Достань его.
- Оно очень яркое, леди. Вы обычно такое не носите.
- Так и есть, но сегодня особый случай.
Опять раздался стук в дверь.
- Да что за проходное место? – возмутилась я.
Соня открыла дверь, оказалось, что за мной пришел брат, так как про обед я благополучно забыла.
- Иду!
- Я смотрю тебя тоже захватили хлопоты перед балом.
- Есть немного.
Тут он увидел платье, которое служанка выносила, чтобы подготовить к балу.
- Сестрёнка, ты хочешь, чтобы его светлость получил сердечный приступ?
- О Боже! Весь мир вращается вокруг этого напыщенного человека? Я хочу сегодня быть красивой!
- Ладно. Не кипятись.
Мы пришли как раз вовремя, чтобы успеть сесть за стол без опозданий.
Людей действительно было много. Все оживленно болтали. Тут явно наблюдался информационный голод.
Я обратила внимание, что нас посадили весьма близко к императорскому месту за столом. Наш статус явно повысился.
Только я об этом подумала, как распахнулись двери и в столовую вошел Император.
Все встали, приветствуя владыку.
Император Никотавр прошествовал к своему месту и сел. Мы опустились на стулья вслед за ним.
Начали подавать первое блюдо. Я ела с энтузиазмом, так как опять не завтракала. В разговорах не участвовала, голова была занята ритуалом и что с ним не так.
И тут случилось страшное.
- Леди Франциска, расскажите мне, как вам понравилось во дворце? – обратился ко мне Император. – Может быть вам нужна помощь или совет. Вы можете ко мне обратиться не стесняясь.
Все придворные, затаив дыхание, слушали, что говорит владыка.
Я же не понимала, о чем он хочет услышать. Что говорить. Пауза затягивалась. Брат наступил мне под столом на ногу.
- О, ваше императорское величество, благодарю вас от всего сердца за заботу. Всё прекрасно. Комнаты у нас с братом просто прекрасные! Шикарный вид из окна. Все очень дружелюбны.
- Я рад, что вам всё по душе.
- Может вы уже и кавалером обзавелись?
- Я ещё присматриваюсь. Сегодня на балу буду очень внимательна и постараюсь перезнакомиться со всеми, с кем еще не представлена, - усилено улыбалась я.
- Похвальное рвение. Вы молоды и прекрасны. Конечно, вам нельзя торопиться.
Затем он с вопросом обратился к принцессам, но я уже не слушала.
Мне конец. Все местные лоботрясы полезут со мной знакомиться, ведь Император проявляет интерес к моему будущему.
Лучше бы мы в комнате поели. Вот не повезло попасть под внимание высочайших особ.
На прием собиралась со всей тщательностью. Очень хотелось выглядеть так, чтоб герцог Уитерманский подавился собственным ядом.
Соня красиво уложила мне волосы и заколола хитрой заколкой с украшением в виде всё той же бабочки, которая крыльями удерживает волосы. Амулет я подколола внутрь прически, чтобы не было видно.
Чуть подвела глаза и зачернила ресницы.
Платье отлично подчеркивало фигуру, обтекая ее. Вырез был не очень глубоким, оставляя простор воображению. Рукава были выполнены из прозрачного газа. На шею я надела ожерелье – ошейник, с капелькой из рубина. Сережки и браслет были подобраны в тон.
Туфельки на каблучке завершали образ.
Верхней одежды не было предусмотрено, так как перенос осуществлялся порталом.
- Соня, поди, справься у моего брата готов ли он.
- Хорошо, госпожа.
Когда камеристка вышла, я позвала Уха.
- Сосёнок, лети к дому леди, куда направляюсь я, - обратилась я к нему, мысленно посылая образ места, - мою ауру ты знаешь, если что-то случится, летишь ко мне. Сканируй местность. Тут такой хороший шанс для чернокнижника устроить диверсию.
Я открыла окно и выпустила Уха, так как уму нужно время добраться.
Как раз вернулась Соня.
- Он зайдет за вами через пару минут.
Я ещё раз осмотрела себя в зеркало. Все отлично.
Мирабальт зашел за мной, как и обещал через пару минут.
- Сестра, сегодня ты превзошла саму себя.
- Благодарю. Надеюсь, вечер пройдет спокойно.
- Будем надеяться.
Мы направились к порталу. Там уже собралась небольшая очередь.
Когда мы оказались в доме леди Мирабель, то я подумала, что леди пыталась перещеголять дворец в помпезности. Все в лепнине, золоте, фарфоре и хрустале. Глаза резало от блеска.
- Кто - то просто не знает слова «умеренность», - сказал Мир мне на ухо.
- Тихо ты, а то еще услышит кто-то, потоп извиняться устанем.
- Молчу, а вон и наши знакомые. Давай подойдем, нечего стоять одним, как отверженные.
- Хорошо.
Мы двинулись в сторону разотетых, во все самое модное и лучшее, леди и джентльменов, примерно нашего возраста.
Шел разговор ни о чём и обо всем сразу. Кто-то рассказывал о своей новой лошади, леди переговаривались о новом магазине шляпок. Брат успевал вставлять фразы в оба обсуждения. Приводя в восторг обе стороны.
Краем глаза, увидела герцога Уитерманского, который здоровался с хозяевами праздника. Он выглядел как обычно для подобных мероприятий надменно, с пренебрежением оглядывая всех.
Тиран! Растёт брат. Раньше он бы меня не переспорил.
Я провалилась в сон почти мгновенно.
Глава 32
Герцог Уитерманский
С совета я перенесся в кабинет во дворце. Эта защищённая комната была моей резиденцией и крепостью. Сюда, я мог прыгать не боясь, что меня кто-то ждет. Без моего ведома и разрешения, даже император не смог бы зайти. Тут была использована магия разных направлений, и даже, амулеты ведьм на круглую сумму.
Я тут и ночевал частенько на диване.
Те, кто думают, что герцоги спят, только на пуховых перинах, жестоко ошибаются! Меня иногда так затягивали дела, что смысла не было возвращаться в особняк, тратя силы на прыжки.
Сейчас же я решил зайти в императорскую библиотеку, хотя поручил ритуал пантере, но мне не ясно когда этот мальчик сможет заняться поиском и найдет ли. Силы в нем много, а опыта мало.
Меня впечатлило его хладнокровие при виде трупа девушки. Даже голос не дрогнул. Спокойно работал. Скелета уже разговорил, с совой этой дурацкой, похоже, подружился. Вырастет отличным бойцом.
Тут я вошел в двери книжного царства и замер, в дальнем углу виделся свет. Кому нужна книга в пятом часу утра? Тут и днем то посетители не каждый день бывают, а в такое время только я или лорд Седжвик, могли явиться.
Я тихо шёл вдоль стеллажей, размышляя, что тут происходит, когда увидел, как из-за полок показался маркиз Армавирский. Он шел, смотря в книгу, тихо что - то читал, шевеля губами. Под мышкой у него был второй том, который и заставил меня спрятаться за стеллаж, не выдавая своего присутствия.
Энциклопедия черной магии имела характерный вид – черная с серебряной каймой.
Неужели этот смешной юноша может быть нашим чернокнижником? Бред какой – то. Зачем ему? Я стоял весь скованный ужасом.
Тут раздались его слова, которые мне удалось разобрать.
- Да этих ритуалов тут тьма. Я до старости буду искать, чем бедняжку приложили! – шипел он, листая страницы.
Стоп. Я идиот! Он не чернокнижник! Он - Пантера! Как до меня сразу не дошло?! Всё же очевидно. Я просто так занят, что не заметил очевидного.
Его отец умер недавно, он носитель тёмного дара, наследник отца. Совершеннолетним стал недавно, я же сам был на дне рождения!
Эта новость была, чуть ли не более одуряющей, чем та, что он может баловаться чёрной магией.
Смешной мальчик, который играет с сестрой в прятки - борец со злом! Он ей днём шляпки покупает, а ночью со мной сражается с магами.
В моей голове эта новость никак не хотела укладываться.
Если с нами что-то случиться, Франциска останется совсем одна.
Мне хотелось присесть и выпить чего – то покрепче, хотя, я мягко говоря, совсем не поклонник выпивки. Но мир как – то слишком быстро менял правила игры вокруг меня и я был как-то не готов. Лучше бы не знал.
В бою только мешают личные привязанности.
А если чернокнижник повредит его сестре, он может сорваться, так как любит её не притворно. А с такой силой, он пол дворца разнесет, а про людей и говорить нечего. Надо к ней охрану приставить, тайную.
Леди слишком строптива, так как брат ей всё позволяет, наверное, и у отца была любимицей. Разве можно не любить ангелочка со светлыми локонами, зелеными глазками и пухлыми ручками.
Я на минуту представил, как она могла выглядеть в детстве, и сам улыбнулся. А ведь наша дочь может выглядеть так же очаровательно. Не отвертится! Решение принято, тут все один к одному. У нас тайны общие и семьи объединим!
Осталось её убедить. Пока всё идет с переменным успехом.
Интересно мне как распределяется дар у защитников. Темная энергия скрывается под видом белобрысого и зеленоглазого парня. Не так себе люди смерть и прах представляют.
Я тихо развернулся и пошел на выход. Не будем пытаться испытывать клятву на прочность. То, что она меня не прикончила, хороший признак. Если я никому не скажу о своей догадке, то всё в порядке. Сам догадался молодец, а другим молчок.
Я двинулся обратно к кабинету, намериваясь вздремнуть пару часов, когда мне на встречу попался лакей.
- Ваша светлость, я вас ищу. Вам записка от Императора.
Я принял её скрепя сердцем, чую, мне не понравится её содержание! Не может быть ничего хорошего передано в такое время.
- Благодарю.
Я продолжил свой путь. Раскрыл послание, только усевшись за стол.
Его императорское величество извещал меня, что на вечер назначен большой бал, в честь того, что девушкам разрешили выходить в общество. Дабы они забыли горести, выпавшие на их хрупкие плечи, решено устроить торжество. Именно ради развлечений они все тут и собрались. Мне велено усилить охрану и конечно присутствовать на балу. Приглашения раздадут леди в восемь утра. Бал состоится у кузины Императора леди Мирабель, в честь дня ее рождения. Надо организовать портал.
- Боже, дай мне сил!
Моя голова склонилась к столешнице, и я глухо застонал. А спать и жить мне когда?
- Светлые силы, жените его хоть на ком - нибудь, чтобы я мог их всех по домам отправить!
Я решил доспать до этих восьми утра, иначе я на бал не смогу придти по причине полного истощения сил.
Улегся на свой диван, извлек подушку из ящика комода, который стоял рядом.
Прикрыл глаза и сосредоточился, считывая информацию с нитей плетения защиты комнаты Франциски. Там всё было тихо, никто не тревожил защиту. Сейчас я заметил, что там появились и темные нити.
Брат тоже защитил её комнату. Молодец!
В такое время она видит десятый сон, а я только ложусь.
Я вечно в дурном расположении духа от недосыпа и усталости, а у неё, интересно, какое оправдание?
Вздох. И сон меня сморил.
Глава 33
Утро опять было не добрым. Естественно, я не выспалась за эти несчастные пару часов.
Соня разбудила меня, что- то возбужденно треща. Я сонно моргала, пытаясь собраться с силами и понять, что она от меня хочет.
Наконец, до моего сонного сознания дошли слова об императорском бале и я глухо застонала. Вот же невезение. Опять ночью не уснуть! Достали своими балами.
- Соня достань какое – нибудь платье для бала, мне некогда его ходить выбирать!
- Но леди Фринциска, это же так важно для девушки.
- Мне вообще все равно, любое на твой вкус, они все красивые.
- Конечно все, но всё же…
- Я умываться и к брату, а ты тут хозяйничай.
Мы быстро меня умыли и одели и я, на всей приличной для леди скорости, поспешила в библиотеку.
Слуги провожали меня удивленными взглядами. Похоже, здесь не слишком ценили тягу к знаниям.
Брат был на месте и весь обложен книгами. Волосы были взъерошены, похоже, дела шли не очень, раз он забыл, что прическу не надо руками трогать.
- Привет, Мирабальт.
- О, проснулась? Присаживайся, тут работы полно. Я столько книг просмотрел, - он провел полукруг рукой, призывая обратить внимание на плоды его трудов, - а ясного не много.
- То, что ее жизненные силы выпили это понятно. Но мы выяснили, что наш чернокнижник талант! Скорее всего, он провел какой-то усовершенствованный ритуал. Надо понять, что он к нему присоединил.
- Да, внешность так изменилась, он выглядел каким – то несвежим, будто её давно убили.
Мы проработали ещё пару часов.
- Я пока, ничего не вижу, и честно говоря, устал, есть охота, - устало растер шею брат.
- Нам надо идти, а то нас не поймут, что мы тут столько времени делаем. Я возьму пару романов, надо объяснить свой поход сюда.
- Я, пожалуй, тоже прихвачу что-то, а то столько сидел, может и обратят внимание на мое долгое отсутствие.
- Может быть, сходим на обед в общую столовую? – предложила я.
- Можно, думаю, многие придут, раз запрет на передвижения по дворцу снят.
Мы дошли до комнат и разошлись каждый к себе.
Я села у окна и задумалась о деле. Романы про любовь, положила на столик. Некогда мне их читать. Но каждая уважающая себя девушка их точно читает. Пусть будут.
Тут опять раздался стук в дверь.
- Ещё утро не закончилось, а уже опять кого-то несет! – в сердцах ругнулась я.
- Кто там? – спросила я жизнерадостным голосом.
- Леди Франциска, откройте, пожалуйста, на минутку, - голос герцога трудно было не узнать.
Неужели опять что-то случилось?
Я открыла дверь и пропустила герцога в комнату. Конечно, с точки зрения этикета – это было не правильным, ведь я одна, но звать прислугу или брата не хотелось.
- Что- то случилось?
- Нет, ничего. Я просто хотел вам напомнить об осторожности, ведь так и не поймали отравителя.
- Я и так стараюсь, как могу. Мы сидим почти под замком, - капризно ответила я. – Не так я представляла себе сезон во дворце.
- Это ради вашей безопасности.
- А толку, раз никого не нашли. Я и дома могла сидеть с тем же успехом! – я вздохнула, изображая раздражение. – Хоть самой иди преступников ловить. Всё веселее будет.
Герцог поменялся в лице. Глянул на меня как на насекомое и процедил.
- Какая от вас помощь? Вы же девушка. Вот ваш брат, мог бы возможно помочь. Он мужчина и наследник титула. А вы романы читайте меньше, где чушь пишут! – его взгляд метнулся к стольку с книгами. – А то возомните себя великой спасительницей, а брату потом за вами «расхлёбывай»!
Эк, его зацепило!
- Ваша светлость, я вообще не понимаю вашего навязчивого желания мне на что-то указывать. Я не назначала вас на должность своего защитника. У меня есть брат для всех душеспасительных бесед!
- Может, я морально готовлюсь на эту должность, потому что ваш брат с вами не справляется!
- Не утруждайтесь, я вас прошу! Мне нечего делать рядом с вами, вашими ледяными взглядами и вашим презрением ко всему женскому роду. Ваша снисходительность просто оскорбительна! Защитника я найду себе сама, и это будете точно и вы!
- Вы ошибаетесь, - буквально прошипел герцог.
- Нет, это вы ошибаетесь! А теперь вон!
И я указала пальцем на дверь.
- Увидимся позже, - сказал Вальдемар.
- Надеюсь, что нет. Вы своим видом распугиваете гостей, и мне, не хотелось бы, стоять в одиночестве.
Мужчина круто развернулся и покинул мою комнату, весьма ощутимо хлопнув дверью.
Я же срочно вызвала Соню.
- Повтори мне то, что ты с утра рассказывала о бале!
- Он состоится во дворце леди Мирабель, кузины Императора. У неё день рождение. Будет организован портал.
- Ага, а какое платье ты мне приготовила?
- Вот это, голубое с синими вставками.
- Нет, сегодня мне оно не подойдет. Я помню мне портниха шила красное, практически алое с прозрачными рукавами, не очень пышное. Достань его.
- Оно очень яркое, леди. Вы обычно такое не носите.
- Так и есть, но сегодня особый случай.
Опять раздался стук в дверь.
- Да что за проходное место? – возмутилась я.
Соня открыла дверь, оказалось, что за мной пришел брат, так как про обед я благополучно забыла.
- Иду!
- Я смотрю тебя тоже захватили хлопоты перед балом.
- Есть немного.
Тут он увидел платье, которое служанка выносила, чтобы подготовить к балу.
- Сестрёнка, ты хочешь, чтобы его светлость получил сердечный приступ?
- О Боже! Весь мир вращается вокруг этого напыщенного человека? Я хочу сегодня быть красивой!
- Ладно. Не кипятись.
Мы пришли как раз вовремя, чтобы успеть сесть за стол без опозданий.
Людей действительно было много. Все оживленно болтали. Тут явно наблюдался информационный голод.
Я обратила внимание, что нас посадили весьма близко к императорскому месту за столом. Наш статус явно повысился.
Только я об этом подумала, как распахнулись двери и в столовую вошел Император.
Все встали, приветствуя владыку.
Император Никотавр прошествовал к своему месту и сел. Мы опустились на стулья вслед за ним.
Начали подавать первое блюдо. Я ела с энтузиазмом, так как опять не завтракала. В разговорах не участвовала, голова была занята ритуалом и что с ним не так.
И тут случилось страшное.
- Леди Франциска, расскажите мне, как вам понравилось во дворце? – обратился ко мне Император. – Может быть вам нужна помощь или совет. Вы можете ко мне обратиться не стесняясь.
Все придворные, затаив дыхание, слушали, что говорит владыка.
Я же не понимала, о чем он хочет услышать. Что говорить. Пауза затягивалась. Брат наступил мне под столом на ногу.
- О, ваше императорское величество, благодарю вас от всего сердца за заботу. Всё прекрасно. Комнаты у нас с братом просто прекрасные! Шикарный вид из окна. Все очень дружелюбны.
- Я рад, что вам всё по душе.
- Может вы уже и кавалером обзавелись?
- Я ещё присматриваюсь. Сегодня на балу буду очень внимательна и постараюсь перезнакомиться со всеми, с кем еще не представлена, - усилено улыбалась я.
- Похвальное рвение. Вы молоды и прекрасны. Конечно, вам нельзя торопиться.
Затем он с вопросом обратился к принцессам, но я уже не слушала.
Мне конец. Все местные лоботрясы полезут со мной знакомиться, ведь Император проявляет интерес к моему будущему.
Лучше бы мы в комнате поели. Вот не повезло попасть под внимание высочайших особ.
Глава 34
На прием собиралась со всей тщательностью. Очень хотелось выглядеть так, чтоб герцог Уитерманский подавился собственным ядом.
Соня красиво уложила мне волосы и заколола хитрой заколкой с украшением в виде всё той же бабочки, которая крыльями удерживает волосы. Амулет я подколола внутрь прически, чтобы не было видно.
Чуть подвела глаза и зачернила ресницы.
Платье отлично подчеркивало фигуру, обтекая ее. Вырез был не очень глубоким, оставляя простор воображению. Рукава были выполнены из прозрачного газа. На шею я надела ожерелье – ошейник, с капелькой из рубина. Сережки и браслет были подобраны в тон.
Туфельки на каблучке завершали образ.
Верхней одежды не было предусмотрено, так как перенос осуществлялся порталом.
- Соня, поди, справься у моего брата готов ли он.
- Хорошо, госпожа.
Когда камеристка вышла, я позвала Уха.
- Сосёнок, лети к дому леди, куда направляюсь я, - обратилась я к нему, мысленно посылая образ места, - мою ауру ты знаешь, если что-то случится, летишь ко мне. Сканируй местность. Тут такой хороший шанс для чернокнижника устроить диверсию.
Я открыла окно и выпустила Уха, так как уму нужно время добраться.
Как раз вернулась Соня.
- Он зайдет за вами через пару минут.
Я ещё раз осмотрела себя в зеркало. Все отлично.
Мирабальт зашел за мной, как и обещал через пару минут.
- Сестра, сегодня ты превзошла саму себя.
- Благодарю. Надеюсь, вечер пройдет спокойно.
- Будем надеяться.
Мы направились к порталу. Там уже собралась небольшая очередь.
Когда мы оказались в доме леди Мирабель, то я подумала, что леди пыталась перещеголять дворец в помпезности. Все в лепнине, золоте, фарфоре и хрустале. Глаза резало от блеска.
- Кто - то просто не знает слова «умеренность», - сказал Мир мне на ухо.
- Тихо ты, а то еще услышит кто-то, потоп извиняться устанем.
- Молчу, а вон и наши знакомые. Давай подойдем, нечего стоять одним, как отверженные.
- Хорошо.
Мы двинулись в сторону разотетых, во все самое модное и лучшее, леди и джентльменов, примерно нашего возраста.
Шел разговор ни о чём и обо всем сразу. Кто-то рассказывал о своей новой лошади, леди переговаривались о новом магазине шляпок. Брат успевал вставлять фразы в оба обсуждения. Приводя в восторг обе стороны.
Краем глаза, увидела герцога Уитерманского, который здоровался с хозяевами праздника. Он выглядел как обычно для подобных мероприятий надменно, с пренебрежением оглядывая всех.
