- Я бы выразил сильное сомнение в её причастности.
- Почему?
- Её слишком усиленно подставляют.
- Может и так, но подозрения остаются.
- Что ты собираешься предпринять?
- Как обычно, вести расследование. Опрашивать свидетелей.
- Будут проблемы с опросом, - задумчиво протянул Император.
- Мне кажется, все хотят найти виновного.
- Это так, но девушки будут лежать по своим спальням дней десять, как ты к ним собираешься ходить с допросами?
- Да, этот момент я как – то сразу не учел, - я задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Думай. Надо что-то решать.
- Возможно, попрошу письменно составить каждую отчет, а потом как раз проработав информацию, буду спрашивать лично.
- А как обстоят дела в обольщении твоей невесты? – усмехнулся император. – Сдвиги есть? А то время летит быстро.
- Я делаю всё, что в моих силах.
- И как? Ответная реакция есть?
А как же, подумал я, до сих пор щека помнит ответ леди.
- Есть, просто не такая быстрая, как хотелось бы. Она очень юна, а тут еще события не дают расслабиться. Я занят и с утра, и с вечера, и ночью.
- Да, тут я тебе, конечно, усложнил задачу, но будем надеяться, что леди оценит твои старания.
- Я тоже на это надеюсь, - поклонился я Императору.
А про себя подумал, что такими темпами со мной скоро и разговаривать перестанут.
В моём кабинете уже был лорд Сержвик. Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел в окно. Он тоже выглядел уставшим, а он ведь значительно старше меня.
Дворцовая жизнь и служба не щадит никого.
- Добрый день, милорд.
- Да какой он добрый, герцог! – лорд раздраженно развернулся ко мне. – У нас опять твориться не пойми что.
- Мы с Императором обсудили данный вопрос, он отдал нам на усмотрение методы выявления злоумышленника.
- Можно подумать, этих методов бесчисленное количество.
- Я так понимаю, что ближайшие десять дней никаких развлечений и массовых мероприятий проводиться не будет, так как большинство леди на лечении.
- Тут уж не до развлечений.
- Тогда, начинаем с опросов свидетелей. Всё как обычно, - я облокотился о стол.
- Работайте, я буду помогать чем могу.
Лорд Седжвик на этом удалился, а я задумался, будет ли уместным, поговорить сначала с Франциской, всё же по статусу принцесса выше.
С другой стороны в жёны мне император не принцессу прочит, а тут такой повод пообщаться, хотя и не романтичный.
Я вызвал лакея.
- Пригласите ко мне в кабинет леди Армавирскую и распорядитесь на счёт чая с закусками.
Через пятнадцать минут девушка сидела напротив меня и насторожено осматривала кабинет.
- Я уже подозреваемая? – спокойно спросила она.
- Нет, просто с вами я знаком лучше всех, - усмехнулся я.
- Это утешает.
- Утешительного, тут мало, но я рад, что ваша вечная диета, сослужила хорошую службу.
- Вот, а вы мне не верили, что от неё одна польза.
- Но я взял на себя смелость, заказать нам, перекусить, - с этими словами я подошел к двери и забрал поднос у горничной.
- У вас действительно навязчивая идея меня закормить, улыбнулась Франциска моим действиям.
- Мне нравятся женщины с хорошим аппетитом, - сказал я. И вот спрашивается, зачем я это сделал?
- И мне это важно потому что…?
- Просто для общего развития. Это нравится многим. Но я за чаем хотел побеседовать о случившимся.
- Хорошо, давайте я чай разолью.
- Не возражаю, - согласился я, - расскажите, как вы запомнили события.
- Ничего особенного там не происходило. Единственное, о чём я подумала - это о королевском размахе угощений, - начала я рассказ, прихлебывая ароматный напиток. – Принцесса Виливия, выразила желание со мной побеседовать. Она расспрашивала меня, как я стала подопечной Императора. Интересовалась наличием у меня приданного.
- Интересно.
- Меня спасла от этого допроса вторая принцесса, которая довольно в категоричной форме намекнула первой о её усталости. Затем она лестно высказалась в ваш адрес. Так же она намекнула, что принцесса Словенции пыталась проникнуть в мои мысли, но ваш амулет отлично работает.
- Даже так, - удивился я.
- Да, спасибо ещё раз за него. А после, я бесцельно ходила среди девушек, пока не устала, а тут как раз и начался переполох.
- То есть самого отравления еды вы не видели?
- Нет, конечно. О таком, я бы не промолчала.
- Конечно, нет. Я вас попрошу всё подробно изложить на бумаге и передать мне, для подшивания в следственные документы.
- Как пожелаете. Спасибо за чай. Я могу идти?
- Я вас провожу.
Мы молча дошли до комнаты Франциски, я поцеловал её руку, хотя хотелось поцеловать гораздо больше.
- Будьте осторожны. Происходит что-то странное.
- Я буду само благоразумие, ваша светлость.
С этими словами она скрылась за дверью.
В комнате я устало прислонилась к двери. Что-то происходит. Правильно сказано. Надо выманивать злоумышленника, но как? Я уже замучалась в раздумьях. Брат хочет отстраниться от расследования, так как мы слишком к нему близко. А сейчас вообще активности нет все по комнатам сидят.
Займемся делом. Десять дней мы «мучали» Уха, пытаясь наложить на него иллюзию которую бы не распознали. Было проще работать с теми плетениями, которые на него уже были наложены. К ним отлично крепились иллюзорные чары.
- А как нам его подозвать, или попросить вернуться, если вдруг сложится экстренная ситуация? – спросил как – то Мир.
- Ты имеешь в виду, если кричать и звать нельзя?
- Да, и это тоже. Ты же не будешь ночью бегать по дворцовому парку с криками «Ух, ты где?».
- Слушай, а если попробовать набросить простенькое ментальное заклинание. Ух, весьма разумен, особенно, для совы.
- Попробовать можно. Только ты сама его делай, чтоб с тобой связь была напрямую.
Так мы еще и это заклинание навешивали и так и эдак. У нас то вектора не сходились, то глушили друг друга. К десятому дню я уже порядком вымоталась.
- Теперь, надо провести полевое испытание, - сказал брат, - давай ночью выпустим сову в парк полетать.
- Ты хочешь, чтоб герцог нас опять где-нибудь поймал?
- Франц, ну зачем так рисковать? Давай в окно её выпустим, а мы последим, а потом подозвать обратно попробуем. А вот если не отзовётся, пойду разыскивать сам.
- А я?
- А ты тут останешься. Его светлость на тебя слишком сильно реагирует.
- Ладно, тебя я точно дозовусь.
- Тогда в час ночи я у тебя, только дверь запри. Я постучу, а то будешь сидеть с незапертой.
- Иди параноик. Я спать лягу, а то с этим ночным образом жизни совсем сонная хожу.
Выспалась я хорошо, проснулась в районе одиннадцати часов. Соня мне оставила на столе ужин, который я с удовольствием съела.
Предстоящее испытание было важным, но интересным в магическом плане.
Наконец, раздался стук в дверь.
- Ты готова?
- Конечно.
- Тогда посторонись, дай мне открыть окно, - Мир отворил тихо створку. – Свет не зажигаем, а то будем как на ладони. Выпускай.
Я взяла уха на руку и, посмотрев в глаза, сказала: «Облети парк и возвращайся ко мне!»
Сова тихо ухнула и вылетела в окно. Она тихо летела вперед.
Я села в кресло и закрыла глаза. Моя задача настроиться на ментальную связь с Ухом.
Сначала ничего не происходило, но потом я мельком увидела белый снег, лавочку и стоящего на посту стражника. Глубоко вздохнула и опять сосредоточилась. Дело пошло лучше. Теперь, Ух летел вдоль дворцовой стены, плавно меняя высоту.
Я взяла брата за руку, не открывая глаз.
- Ничего себе, будто я птица! Какую хорошую связь ты установила!
- Да сама не ожидала, что так хорошо получится.
- Попробуй ментально что-то приказать.
Я стала транслировать сове мысль, что она должна сесть на ветку дерева. Через какое- то время и это мне удалось.
- Ура, ты великий дрессировщик!
- Да, Великолепная Франциска. Если мы разоримся, и нечего будет есть, то уйдем в бродячий цирк работать.
- Договорились, а я буду объявлять твои номера.
- То есть, нахлебником будешь?
- Вовсе нет! Публику еще надо завлечь! И потом…
- Мир, заканчивай, я вижу герцога в саду, он стражу проверяет.
- Вот он работоспособный! Когда он только спит?
- Это не наше дело!
- Сейчас, не наше! Но все может измениться!
– Ух, крылья в ноги и бегом лети назад, пока он нас не засёк!
- А я ещё и замерз порядком с этим открытым окном, - поёжился брат.
Через пять минут сова слетела в комнату и приземлилась на ручку моего кресла. Мир закрыл окно.
- Молодец, совёныш! – восхитился брат.
Ух, польщено что-то прокурлыкал, и уставился на меня.
Я погладила его по иллюзорным перьям, с моих рук стекала тёмная энергия, которую мертвая сова тут же впитывала.
- Ты и правда заслужил. И выглядел как живой. Надо ещё изображать что ты на мышек охотишься и совсем не отличить от живой совы.
- В следующий раз попробуем. Думаю, для внешней разведки шпион есть, теперь можно и Жакса привлечь?!
- Ой, не знаю. Он конечно хороший, но чувство юмора в нем просто перебор, его даже смерть не смогла убить.
- Так мы ему объясним всю серьезность ситуации. Вот Ух же справляется.
- Ух, и при жизни был, судя по всему, рассудительной птицей.
- С чего ты взяла?
- Он даже умер на кладбище, а не где попало! Какая сознательность!
- Уела.
- Так может мы уже будем расходиться, а то что ни ночь то посиделки, поэтому мы сами с тобой скоро будем иметь вид зомби.
- Тогда я пошел, а то есть все шансы наткнуться на герцога, когда он будет дворец проверять.
Но не успел он дойти до двери, как мое кольцо стало стремительно нагреваться.
- Стой! Сегодня ты ночуешь у меня!
- Почему?
- Меня вызывают.
- Тогда, удачи! – и брат развалился на моей кровати, а я перенеслась в особняк.
И вот я снова в зале совета.
Соратники ещё не собрались, я прибыла одной из первых.
- Ты молодец Пантера. Быстро реагируешь, - похвалил меня Дракон.
- Был близко от кристалла.
Тут уж собрались и все остальные.
- Защитники, я приветствую вас, - начал Дракон. – Мы собрались сегодня, так как было получено донесение о найденном теле убитой девушки.
- И что в этом странного? – удивился Черепаха.
- Способ убийства. Её иссушили тёмной магией.
- Иссушили? Это как? – удивился Саламандра.
Сейчас мы перенесемся в городок в захолустье нашей империи и посмотрим.
- А вы обратили внимание, что наши дела в последнее время все в глуши, куда нас бы так просто не занесло, - высказался Орёл.
- Заметили, - отозвался Песец, - я думаю, что чернокнижник пытается спрятать свои делишки, подальше от столицы, чтобы они прошли незаметно.
Давайте посмотрим на девушку, а потом будем строить гипотезы.
Через несколько секунд мы стояли возле обычной деревенской избы.
Я огляделась.
Простая деревенька из сорока пяти домов. Домики опрятные, видны огороды, даже вон церковь маленькая есть. Всё тихо и мирно. Дальность от столицы не мешала жить местным.
Для них такое происшествие просто невообразимое несчастье, с которым они не знают, как бороться.
Навстречу нам шагнул мужик в возрасте, поклонился и представился старостой.
- Извольте господа посмотреть на Миланку, вернее, что от нее осталось. Только по сарафану и опознали. Позавчера пошла в лес за грибами, да так и не вернулась. Искали больше суток, и вот нашли. Не приведи господи. Что с ней сделалось, и не знаем. Отправили просьбу в столицу, всё ж первая красавица на деревне была. Свадьбу через месяц собирались играть. Да что теперь говорить. Одно хорошо, что мать её помёрла раньше и не видит этого.
Мы обошли старосту и вошли в дом, а он присел на лавку у двери, сгорбившись чуть не до земли.
На лавке в сенях лежало тело. Опознать в нем девушку, можно было действительно только по сарафану. Вся её кожа была чёрной и сморщенной, вся влага исчезла из тела, все черты исказились.
- Пантера, посмотри ты. Это точно твой профиль.
Я вышла вперед и простерла руки над телом.
- Черная магия, проводили ритуал, какой точно посмотрю в книгах. Но точно на отнятие жизненных сил, тут плетения хорошо видны. Есть ещё что-то, просто не сталкивался. Проверю.
- Хорошо. Следы есть?
- Нет, чисто сработано.
- Жаль, этот чернокнижник нам уже изрядно нервов попортил.
- Тогда возвращаемся в столицу, нам тут делать больше нечего.
В зале совета все сидели в тишине, каждый думал о произошедшем.
- Песец, надо проверить все дела служащих во дворце. Что-то мы упускаем. Не может так работать человек из вне, - сказал Дракон
- Я тоже так считаю, возможно, нам надо искать не одного, а двоих.
- Столько отравлений, - произнес Змея, - тут явно связано с женитьбой Императора. Вот я думаю, что надо проработать принцессу Виливию, слишком она нигде не замешена и вечно пострадавшая, а вторая принцесса выглядит вечно не пострадавшей. Слишком навязчиво нам пытаются показать виновного.
- Я тоже порасспрашивал о принцессах, вы тут говорили, что принцесса Словенции прекрасная девушка, а мой знакомый, ее видел подростком и говорил, что она была весьма невзрачной наружности, так же, как и её мать. Отец сокрушался, что за нее придётся половину земель отдать в приданое.
- Но подростки часто бывают нескладными, - возразил Саламандра, - считать её чернокнижником на таком основании не разумно.
- Сама она точно не чернокнижник. Жакс точно сказал, что это мужчина, - вставила я.
- Кто такой этот Жакс?
- Так зовут скелета, которого мы подобрали на кладбище. А сову назвали Ух.
- Он помнит своё имя? – удивился Орёл.
- Он много чего помнит, любит читать и петь песни.
- Серьёзно? – рассмеялся Саламандра.
- Абсолютно. И я хочу добавить, что принцесса может быть сообщницей чернокнижника или он её одурманил.
- Всё это надо проверять, с такими обвинениями нельзя идти без доказательств, сказал Песец.
- Тогда, за принцессами следим тщательно, Пантера ищет ритуал, который совершили над девушкой, - сказал Песец.
- Еще одно, - сказал Дракон, - из материалов следствия следует, что одной из девушек пытались залезть в мысли, когда она разговаривала с принцессой Виливией.
- Ничего себе! Она еще и менталист? – удивился Черепаха. – Тоже не слышал, чтобы раньше она обладала таким даром.
- Все запутанно, - ответил Дракон, - но раз подозрение сформировалось, надо проверять. То, что она дважды отравилась, ни о чём не говорит.
- Она может это делать, чтобы отвести от себя подозрение, - сказал Орёл.
- Или сообщник пытается от нее избавиться, - добавил саламандра.
- Или она вообще не виновна, - закончил дискуссию Дракон. - Работаем соратники!
И все стали переноситься из зала.
В комнате я все быстро пересказала брату. Мы решили воспользоваться императорской библиотекой для поиска информации по темному ритуалу.
До утра оставалось пара часов.
- Франциска, ты ложись спать. Тебе надо хоть пару часов отдохнуть. Я сейчас пойду в библиотеку один и начну искать. Всё что мне покажется перспективным, буду откладывать. Когда придёшь, мы вместе посмотрим, что нашел.
- Мир, это очень щедро с твоей стороны, но лучше работать быстрее. Я потерплю.
- А когда ты свалишься от усталости, мне что сказать окружающим?
- Не свалюсь!
- Ты и сейчас еле стоишь, глаза сонные.
- Нет не сонные.
- Я всё сказал! Или ты ложишься немедленно, или я пришлю герцога, сказав, что ты мечтаешь с ним поговорить. Вот прям, не спишь и не ешь, всё о нем думаешь!
- Ну, братец, припомню я тебе!
- Жду в предвкушении!
- Почему?
- Её слишком усиленно подставляют.
- Может и так, но подозрения остаются.
- Что ты собираешься предпринять?
- Как обычно, вести расследование. Опрашивать свидетелей.
- Будут проблемы с опросом, - задумчиво протянул Император.
- Мне кажется, все хотят найти виновного.
- Это так, но девушки будут лежать по своим спальням дней десять, как ты к ним собираешься ходить с допросами?
- Да, этот момент я как – то сразу не учел, - я задумчиво побарабанил пальцами по столу.
- Думай. Надо что-то решать.
- Возможно, попрошу письменно составить каждую отчет, а потом как раз проработав информацию, буду спрашивать лично.
- А как обстоят дела в обольщении твоей невесты? – усмехнулся император. – Сдвиги есть? А то время летит быстро.
- Я делаю всё, что в моих силах.
- И как? Ответная реакция есть?
А как же, подумал я, до сих пор щека помнит ответ леди.
- Есть, просто не такая быстрая, как хотелось бы. Она очень юна, а тут еще события не дают расслабиться. Я занят и с утра, и с вечера, и ночью.
- Да, тут я тебе, конечно, усложнил задачу, но будем надеяться, что леди оценит твои старания.
- Я тоже на это надеюсь, - поклонился я Императору.
А про себя подумал, что такими темпами со мной скоро и разговаривать перестанут.
В моём кабинете уже был лорд Сержвик. Он стоял, заложив руки за спину, и смотрел в окно. Он тоже выглядел уставшим, а он ведь значительно старше меня.
Дворцовая жизнь и служба не щадит никого.
- Добрый день, милорд.
- Да какой он добрый, герцог! – лорд раздраженно развернулся ко мне. – У нас опять твориться не пойми что.
- Мы с Императором обсудили данный вопрос, он отдал нам на усмотрение методы выявления злоумышленника.
- Можно подумать, этих методов бесчисленное количество.
- Я так понимаю, что ближайшие десять дней никаких развлечений и массовых мероприятий проводиться не будет, так как большинство леди на лечении.
- Тут уж не до развлечений.
- Тогда, начинаем с опросов свидетелей. Всё как обычно, - я облокотился о стол.
- Работайте, я буду помогать чем могу.
Лорд Седжвик на этом удалился, а я задумался, будет ли уместным, поговорить сначала с Франциской, всё же по статусу принцесса выше.
С другой стороны в жёны мне император не принцессу прочит, а тут такой повод пообщаться, хотя и не романтичный.
Я вызвал лакея.
- Пригласите ко мне в кабинет леди Армавирскую и распорядитесь на счёт чая с закусками.
Через пятнадцать минут девушка сидела напротив меня и насторожено осматривала кабинет.
- Я уже подозреваемая? – спокойно спросила она.
- Нет, просто с вами я знаком лучше всех, - усмехнулся я.
- Это утешает.
- Утешительного, тут мало, но я рад, что ваша вечная диета, сослужила хорошую службу.
- Вот, а вы мне не верили, что от неё одна польза.
- Но я взял на себя смелость, заказать нам, перекусить, - с этими словами я подошел к двери и забрал поднос у горничной.
- У вас действительно навязчивая идея меня закормить, улыбнулась Франциска моим действиям.
- Мне нравятся женщины с хорошим аппетитом, - сказал я. И вот спрашивается, зачем я это сделал?
- И мне это важно потому что…?
- Просто для общего развития. Это нравится многим. Но я за чаем хотел побеседовать о случившимся.
- Хорошо, давайте я чай разолью.
- Не возражаю, - согласился я, - расскажите, как вы запомнили события.
- Ничего особенного там не происходило. Единственное, о чём я подумала - это о королевском размахе угощений, - начала я рассказ, прихлебывая ароматный напиток. – Принцесса Виливия, выразила желание со мной побеседовать. Она расспрашивала меня, как я стала подопечной Императора. Интересовалась наличием у меня приданного.
- Интересно.
- Меня спасла от этого допроса вторая принцесса, которая довольно в категоричной форме намекнула первой о её усталости. Затем она лестно высказалась в ваш адрес. Так же она намекнула, что принцесса Словенции пыталась проникнуть в мои мысли, но ваш амулет отлично работает.
- Даже так, - удивился я.
- Да, спасибо ещё раз за него. А после, я бесцельно ходила среди девушек, пока не устала, а тут как раз и начался переполох.
- То есть самого отравления еды вы не видели?
- Нет, конечно. О таком, я бы не промолчала.
- Конечно, нет. Я вас попрошу всё подробно изложить на бумаге и передать мне, для подшивания в следственные документы.
- Как пожелаете. Спасибо за чай. Я могу идти?
- Я вас провожу.
Мы молча дошли до комнаты Франциски, я поцеловал её руку, хотя хотелось поцеловать гораздо больше.
- Будьте осторожны. Происходит что-то странное.
- Я буду само благоразумие, ваша светлость.
С этими словами она скрылась за дверью.
Глава 30
В комнате я устало прислонилась к двери. Что-то происходит. Правильно сказано. Надо выманивать злоумышленника, но как? Я уже замучалась в раздумьях. Брат хочет отстраниться от расследования, так как мы слишком к нему близко. А сейчас вообще активности нет все по комнатам сидят.
Займемся делом. Десять дней мы «мучали» Уха, пытаясь наложить на него иллюзию которую бы не распознали. Было проще работать с теми плетениями, которые на него уже были наложены. К ним отлично крепились иллюзорные чары.
- А как нам его подозвать, или попросить вернуться, если вдруг сложится экстренная ситуация? – спросил как – то Мир.
- Ты имеешь в виду, если кричать и звать нельзя?
- Да, и это тоже. Ты же не будешь ночью бегать по дворцовому парку с криками «Ух, ты где?».
- Слушай, а если попробовать набросить простенькое ментальное заклинание. Ух, весьма разумен, особенно, для совы.
- Попробовать можно. Только ты сама его делай, чтоб с тобой связь была напрямую.
Так мы еще и это заклинание навешивали и так и эдак. У нас то вектора не сходились, то глушили друг друга. К десятому дню я уже порядком вымоталась.
- Теперь, надо провести полевое испытание, - сказал брат, - давай ночью выпустим сову в парк полетать.
- Ты хочешь, чтоб герцог нас опять где-нибудь поймал?
- Франц, ну зачем так рисковать? Давай в окно её выпустим, а мы последим, а потом подозвать обратно попробуем. А вот если не отзовётся, пойду разыскивать сам.
- А я?
- А ты тут останешься. Его светлость на тебя слишком сильно реагирует.
- Ладно, тебя я точно дозовусь.
- Тогда в час ночи я у тебя, только дверь запри. Я постучу, а то будешь сидеть с незапертой.
- Иди параноик. Я спать лягу, а то с этим ночным образом жизни совсем сонная хожу.
Выспалась я хорошо, проснулась в районе одиннадцати часов. Соня мне оставила на столе ужин, который я с удовольствием съела.
Предстоящее испытание было важным, но интересным в магическом плане.
Наконец, раздался стук в дверь.
- Ты готова?
- Конечно.
- Тогда посторонись, дай мне открыть окно, - Мир отворил тихо створку. – Свет не зажигаем, а то будем как на ладони. Выпускай.
Я взяла уха на руку и, посмотрев в глаза, сказала: «Облети парк и возвращайся ко мне!»
Сова тихо ухнула и вылетела в окно. Она тихо летела вперед.
Я села в кресло и закрыла глаза. Моя задача настроиться на ментальную связь с Ухом.
Сначала ничего не происходило, но потом я мельком увидела белый снег, лавочку и стоящего на посту стражника. Глубоко вздохнула и опять сосредоточилась. Дело пошло лучше. Теперь, Ух летел вдоль дворцовой стены, плавно меняя высоту.
Я взяла брата за руку, не открывая глаз.
- Ничего себе, будто я птица! Какую хорошую связь ты установила!
- Да сама не ожидала, что так хорошо получится.
- Попробуй ментально что-то приказать.
Я стала транслировать сове мысль, что она должна сесть на ветку дерева. Через какое- то время и это мне удалось.
- Ура, ты великий дрессировщик!
- Да, Великолепная Франциска. Если мы разоримся, и нечего будет есть, то уйдем в бродячий цирк работать.
- Договорились, а я буду объявлять твои номера.
- То есть, нахлебником будешь?
- Вовсе нет! Публику еще надо завлечь! И потом…
- Мир, заканчивай, я вижу герцога в саду, он стражу проверяет.
- Вот он работоспособный! Когда он только спит?
- Это не наше дело!
- Сейчас, не наше! Но все может измениться!
– Ух, крылья в ноги и бегом лети назад, пока он нас не засёк!
- А я ещё и замерз порядком с этим открытым окном, - поёжился брат.
Через пять минут сова слетела в комнату и приземлилась на ручку моего кресла. Мир закрыл окно.
- Молодец, совёныш! – восхитился брат.
Ух, польщено что-то прокурлыкал, и уставился на меня.
Я погладила его по иллюзорным перьям, с моих рук стекала тёмная энергия, которую мертвая сова тут же впитывала.
- Ты и правда заслужил. И выглядел как живой. Надо ещё изображать что ты на мышек охотишься и совсем не отличить от живой совы.
- В следующий раз попробуем. Думаю, для внешней разведки шпион есть, теперь можно и Жакса привлечь?!
- Ой, не знаю. Он конечно хороший, но чувство юмора в нем просто перебор, его даже смерть не смогла убить.
- Так мы ему объясним всю серьезность ситуации. Вот Ух же справляется.
- Ух, и при жизни был, судя по всему, рассудительной птицей.
- С чего ты взяла?
- Он даже умер на кладбище, а не где попало! Какая сознательность!
- Уела.
- Так может мы уже будем расходиться, а то что ни ночь то посиделки, поэтому мы сами с тобой скоро будем иметь вид зомби.
- Тогда я пошел, а то есть все шансы наткнуться на герцога, когда он будет дворец проверять.
Но не успел он дойти до двери, как мое кольцо стало стремительно нагреваться.
- Стой! Сегодня ты ночуешь у меня!
- Почему?
- Меня вызывают.
- Тогда, удачи! – и брат развалился на моей кровати, а я перенеслась в особняк.
Глава 31
И вот я снова в зале совета.
Соратники ещё не собрались, я прибыла одной из первых.
- Ты молодец Пантера. Быстро реагируешь, - похвалил меня Дракон.
- Был близко от кристалла.
Тут уж собрались и все остальные.
- Защитники, я приветствую вас, - начал Дракон. – Мы собрались сегодня, так как было получено донесение о найденном теле убитой девушки.
- И что в этом странного? – удивился Черепаха.
- Способ убийства. Её иссушили тёмной магией.
- Иссушили? Это как? – удивился Саламандра.
Сейчас мы перенесемся в городок в захолустье нашей империи и посмотрим.
- А вы обратили внимание, что наши дела в последнее время все в глуши, куда нас бы так просто не занесло, - высказался Орёл.
- Заметили, - отозвался Песец, - я думаю, что чернокнижник пытается спрятать свои делишки, подальше от столицы, чтобы они прошли незаметно.
Давайте посмотрим на девушку, а потом будем строить гипотезы.
Через несколько секунд мы стояли возле обычной деревенской избы.
Я огляделась.
Простая деревенька из сорока пяти домов. Домики опрятные, видны огороды, даже вон церковь маленькая есть. Всё тихо и мирно. Дальность от столицы не мешала жить местным.
Для них такое происшествие просто невообразимое несчастье, с которым они не знают, как бороться.
Навстречу нам шагнул мужик в возрасте, поклонился и представился старостой.
- Извольте господа посмотреть на Миланку, вернее, что от нее осталось. Только по сарафану и опознали. Позавчера пошла в лес за грибами, да так и не вернулась. Искали больше суток, и вот нашли. Не приведи господи. Что с ней сделалось, и не знаем. Отправили просьбу в столицу, всё ж первая красавица на деревне была. Свадьбу через месяц собирались играть. Да что теперь говорить. Одно хорошо, что мать её помёрла раньше и не видит этого.
Мы обошли старосту и вошли в дом, а он присел на лавку у двери, сгорбившись чуть не до земли.
На лавке в сенях лежало тело. Опознать в нем девушку, можно было действительно только по сарафану. Вся её кожа была чёрной и сморщенной, вся влага исчезла из тела, все черты исказились.
- Пантера, посмотри ты. Это точно твой профиль.
Я вышла вперед и простерла руки над телом.
- Черная магия, проводили ритуал, какой точно посмотрю в книгах. Но точно на отнятие жизненных сил, тут плетения хорошо видны. Есть ещё что-то, просто не сталкивался. Проверю.
- Хорошо. Следы есть?
- Нет, чисто сработано.
- Жаль, этот чернокнижник нам уже изрядно нервов попортил.
- Тогда возвращаемся в столицу, нам тут делать больше нечего.
В зале совета все сидели в тишине, каждый думал о произошедшем.
- Песец, надо проверить все дела служащих во дворце. Что-то мы упускаем. Не может так работать человек из вне, - сказал Дракон
- Я тоже так считаю, возможно, нам надо искать не одного, а двоих.
- Столько отравлений, - произнес Змея, - тут явно связано с женитьбой Императора. Вот я думаю, что надо проработать принцессу Виливию, слишком она нигде не замешена и вечно пострадавшая, а вторая принцесса выглядит вечно не пострадавшей. Слишком навязчиво нам пытаются показать виновного.
- Я тоже порасспрашивал о принцессах, вы тут говорили, что принцесса Словенции прекрасная девушка, а мой знакомый, ее видел подростком и говорил, что она была весьма невзрачной наружности, так же, как и её мать. Отец сокрушался, что за нее придётся половину земель отдать в приданое.
- Но подростки часто бывают нескладными, - возразил Саламандра, - считать её чернокнижником на таком основании не разумно.
- Сама она точно не чернокнижник. Жакс точно сказал, что это мужчина, - вставила я.
- Кто такой этот Жакс?
- Так зовут скелета, которого мы подобрали на кладбище. А сову назвали Ух.
- Он помнит своё имя? – удивился Орёл.
- Он много чего помнит, любит читать и петь песни.
- Серьёзно? – рассмеялся Саламандра.
- Абсолютно. И я хочу добавить, что принцесса может быть сообщницей чернокнижника или он её одурманил.
- Всё это надо проверять, с такими обвинениями нельзя идти без доказательств, сказал Песец.
- Тогда, за принцессами следим тщательно, Пантера ищет ритуал, который совершили над девушкой, - сказал Песец.
- Еще одно, - сказал Дракон, - из материалов следствия следует, что одной из девушек пытались залезть в мысли, когда она разговаривала с принцессой Виливией.
- Ничего себе! Она еще и менталист? – удивился Черепаха. – Тоже не слышал, чтобы раньше она обладала таким даром.
- Все запутанно, - ответил Дракон, - но раз подозрение сформировалось, надо проверять. То, что она дважды отравилась, ни о чём не говорит.
- Она может это делать, чтобы отвести от себя подозрение, - сказал Орёл.
- Или сообщник пытается от нее избавиться, - добавил саламандра.
- Или она вообще не виновна, - закончил дискуссию Дракон. - Работаем соратники!
И все стали переноситься из зала.
***
В комнате я все быстро пересказала брату. Мы решили воспользоваться императорской библиотекой для поиска информации по темному ритуалу.
До утра оставалось пара часов.
- Франциска, ты ложись спать. Тебе надо хоть пару часов отдохнуть. Я сейчас пойду в библиотеку один и начну искать. Всё что мне покажется перспективным, буду откладывать. Когда придёшь, мы вместе посмотрим, что нашел.
- Мир, это очень щедро с твоей стороны, но лучше работать быстрее. Я потерплю.
- А когда ты свалишься от усталости, мне что сказать окружающим?
- Не свалюсь!
- Ты и сейчас еле стоишь, глаза сонные.
- Нет не сонные.
- Я всё сказал! Или ты ложишься немедленно, или я пришлю герцога, сказав, что ты мечтаешь с ним поговорить. Вот прям, не спишь и не ешь, всё о нем думаешь!
- Ну, братец, припомню я тебе!
- Жду в предвкушении!
