- Наверное, то же самое, но быстрее? – неуверенно проговорила я. –Натренируюсь.
- Мне уже страшно, - сказал Орел. - Я глаз не мог оторвать от этого жуткого зрелища. – Твой предшественник мог до пятнадцати человек уничтожить и то сильно уставал, а ты тут в ладоши хлопаешь и на будущее планы строишь. Мне бы выпить.
- Возвращаемся, - сказал Дракон. И все воспользовались телепортом, а я Драконом с телепортом.
Мы опять оказались в зале совета, сидящими в креслах.
- Вот скажите, - начал Песец, - никому не показалось странным это нападение? Забытый богами город на окраине империи. Что в нём ценного или нужного, что на него наступал магический отряд такой мощи?
- Да, ты прав, - сказал Черепаха, - не могло там ничего привлечь магов, поэтому я думаю, наше внимание отвлекли от чего-то, что произошло в империи, чтобы мы не заметили, но вопрос в том: что?
- Ситуация сложная, на императора уже трижды покушались, попытки предотвратили, но узнать, кто посмел, так и не смогли, - продолжил Песец. – Надо внимательно послушать, почитать и посмотреть, что странного произошло в этот вечер. Каждый проверяйте у себя и по газетам, журналам, да хоть по сплетням. Мы явно отстаём от заговорщиков ни на один шаг.
Я сидела молча.
На императора три раза покушались, а в городе никто ничего не знает. Сплетни о свадьбе ходят, с чего вдруг.
- Соратники, - я не знала, как правильно сформулировать вопрос, - я слышал, что император подумывает жениться во второй раз. Это правда?
- Да, а ты думаешь, есть связь?
- А покушения давно начались?
- Пару лет, а ведь, может быть, ты и прав, - задумчиво проговорил Дракон. - Примерно в это время император Никотавр огласил мысль что надо второй раз жениться, так как наследника нет. Хоть он и не горит желанием, но выбора нет.
- А кандидатура невесты есть? – спросила я.
- Были три кандидатуры: первая принцесса соседней державы королевства Миравингия, вторая – принцесса королевства Словенции, а третья рассматривалась возможность жениться на высокородной дворянке из нашей империи, но на ком конкретно я не слышал, - ответил Дракон.
- Я тоже не в курсе, - добавил Песец, - была ли конкретная леди. А вы соратники?
Все подтвердили, что тоже не слышали о кандидатке в императрицы.
- Так, а с принцессами, что решили? – опять подала голос я.
- Ничего пока. Это же переговоры между государствами. Все пытаются выторговать для себя договоры получше, и никак не успокоят свою жадность, поэтому и появилась мысль у императора жениться на местной леди, пока старость не пришла.
- А есть ли возможность узнать у императора о ком шла речь?
Дракон пытался что-то сказать, но не смог, Песец также попытался что-то прокомментировать, но клятва не давала им возможности произнести, ни слова.
- Так, давайте, все попробуют в силу возможностей поспрашивать, послушать и посмотреть по этому вопросу всё возможное, - решила я. – Клятва не даст нам много общаться, так как это будет выдавать нашу личность. И тут у меня назревает вопрос, а я вообще никому не смогу сообщить о себе и тайне, хотя бы кратко, чтобы не искали в случае моей смерти.
- Ты имеешь право сказать своей жене, если Богиня семьи благословит ваш брак в центральном храме столицы, и наследнику, конечно, ты его будешь готовить, более никому. И также под магическую клятву о неразглашении, - слова Дракона повисли в воздухе.
Что тут ещё можно сказать?
Хотя мы с братом были исключением, ведь мы одна плоть и кровь, поэтому магия нас пропустила для знания, два наследника.
- Расходимся, я вызову вас, когда придёт время.
И вот я снова дома. Брат сидит всё в том же кресле, ожидая меня, что и в прошлый раз.
Коротко пересказала события вечера, мы прокрались в наши комнаты, я опять ничего не поела. Придётся идти ночью на дожор, так как светским словом «голод» нельзя охарактеризовать ту сосущую пустоту, что образовалась внутри меня.
Такой всплеск тёмных сил не мог остаться без последствий.
Герцог Уитерманский
Я всё утро провёл в тайном управлении империи. Читал доносы со всех концов страны о различных происшествиях, пытался предугадать, что ещё преподнесёт нам неизвестный враг. Как это утомительно искать, не пойми что, жить настороже. И ведь поделиться не с кем. На Совете много не выскажешь, клятва о себе напомнит незамедлительно. Голова пухла. В кабинет всё время кто-то заглядывал, спрашивал о пустяках, отвлекал от работы. Может быть, сегодня не мой день?
Кругом одна нестабильность. В империи что-то странное творится и в Совете тоже. Новый Пантера просто ребёнок. Ну что за напасть? Тут не знаешь, откуда прилетит угроза, а этого мелкого прикрывать надо. Как он поведёт себя в бою?
Сила ощущается немалая, я сам чувствую могильный холодок, исходящий от парня. Но тьмой ещё надо уметь пользоваться. Эта крайне разрушительная стихия, не всем даётся. Даже интересно, кто же этот мальчик, присмотреться бы к нему вживую, но не перебирать же всех мальчишек, да и силы не видно. А уж как проявит себя магическая клятва, если целенаправленно искать, даже предположить не берусь, но, скорее всего, радикально – смерть, и вот тогда ждать всем мою смену придётся долго.
Это уже третья проблема. Моя женитьба. Кто же знал, как это тяжело найти женщину, в которую я мог бы влюбиться. И это не прихоть. Если я просто женюсь, то никогда и никому не смогу рассказать кто я для империи, а значит, если кану где-то в бою, никто и не узнает, что со мной стало, кроме соратников, но и они никому это рассказать не смогу.
Все эти восхищённые вздохи вокруг моего титула раздражают меня, время идёт, а изменений не видно. Ещё эта пигалица, леди Франциска, намекнула про мою скорую старость. Наверное, скоро и титул не спасёт, молодые девчонки запишут меня в старую плесень.
Кстати, о девчонках, сестра хотела сегодня со мной пообедать. Я совсем забросил малышку. Жизнь проходит мимо меня на страже империи.
Съезжу, порадую сестру, я её последний родственник, а видимся пару раз в неделю. С этими мыслями я выехал на торговую улицу, так как Лил, говорила, что собирается за шляпками.
Любимый магазин сестры я знаю, она всегда заводит меня туда, если я соглашаюсь свозить её за покупками. И что я вижу?
Леди Франциска стоит как манекен, брат придерживает фесташковую шляпку с белым кружевом и жёлтыми цветами, а на лице её восторг.
Я обернулся, ища сестру и, увидев Лилию с её компаньонкой, успокоился. А то сочтут, что я их преследую. Однако, что за совпадение. Только утром вспомнил эту нахалку, и опять она.
Надо признать эта шляпка, что красовалась на ней, шла ей намного больше, чем чёрная, оттеняя невероятно зелёные глаза. Улыбка ей очень шла. О чём я думаю? Об этом худосочном ребёнке. Точно надо жениться!
- Маркиз, рад скорой встрече, - сказал я.
- Да мы тоже, герцог! – вот собираю приданое Франциске!
Дети! Молодой человек шляпки на сестру мерит! Что за поколение. Нет, я понимаю, что они сироты и близнецы, но всё же. Или это я «сухарь»? Может, парень пытается не дать сестре зачахнуть.
- Я вижу, дела идут полным ходом, завидую вашему энтузиазму, мне это только предстоит! – решил я поддержать беседу в нейтральном русле.
- Вы тоже себе будете собирать приданое?! – это леди так шутит? - но - это просто чудесно, мы с братом обязательно вам поможем, только скажите!
Надо заканчивать этот фарс. А то сейчас мне фасоны пиджаков и рубашек начнут советовать. А мне оно надо? Пусть считают стариком, но в девичьи развлечения я себя втянуть не позволю.
- Благодарю, но я имел в виду не себя. Позвольте представить мою младшую сестру Лилию Уитерманскую, - я вывел вперёд Лил.
Леди присела, маркиз поцеловал кончики пальцев сестры. Та слегка зарделась. Как мало надо молоденькой девушке для счастья. Вот уже сердечко учащённо бьётся.
- А это маркиз Армавирский и его сестра леди Франциска.
- Мне очень приятно, - тихо сказала сестрёнка.
Она, вообще -то, стеснялась незнакомых, но я видел, с каким интересом малышка поглядывала на близнецов.
Конечно, у них небольшая разница в возрасте, а у неё нет друзей. Всё время она читает книги в библиотеке, о чем – то думает.
Стоило бы больше времени уделять сестре, но где с моей работой посвящать себя семье?
Франциска стала любопытствовать о выходе моей сестры в свет. Я даже немного напрягся. Я понимаю, что это нормально для ровесниц, но эта девушка меня смущала.
- Нет, сестра выйдет в свет через два года, - я решил уточнить, что нам ещё рано предлагать помощь.
- Жаль, мы могли бы вместе покорять свет, но раз так, приглашаю вас леди Лилия прийти к нам на чай, я покажу вам свои новые веера, и все семьдесят платочков. Мы перемеряем все шляпки, которые я куплю сегодня!
- Я с удовольствием посещу вас, леди Франциска, - сестра явно была рада приглашению.
- Что ж нам пора, - сказал я и расплатившись, забрал сестру из магазина, пока и мне не начали демонстрировать покупки. Я просто не сдержусь, но выходя из магазина, я понял, что улыбаюсь, размышляя о веерах юной леди и всех её платочках. Зачем ей столько? Может, надо было спросить?
Мы пообедали в ресторане. Сестра была просто счастлива. Затем прогулялись по парку. Лилия расспрашивала про близнецов. Я рассказал о нашей встрече, и мне было это не в тягость.
- Леди Франциска такая худенькая, она, наверное, кушает, как птичка? А я так люблю пирожные.
- Ты тоже абсолютно не толстая. А леди худа чрезмерно, но насчет сладкого ты не права, я сам видел, как она за десять минут, слопала семь пирожных.
- Надо же, а откуда такая худоба?
- Учитывая, что и маркиз худ, полагаю это семейная черта, так как их отец тоже был очень стройным.
- Да наверное.
- Ты лучше скажи, пойдёшь ли ты к ним в гости?
- Я обязательно! Или ты против?
- Нет, иди, конечно. Только обожди хоть денёк, чтобы не выглядело слишком поспешным желанием посетить их дом.
- Ой, у них траур же!
- Да, но леди тебя сама пригласила, поэтому приличия не будут нарушены. Сходи, ты и так чаще всего одна. Полезно общаться со своими сверстниками. Я всё время ощущаю, что не уделяю тебе достаточно времени.
- У тебя важная работа, брат, я это прекрасно понимаю.
За такими разговорами мы вернулись домой. Сестра пошла переодеваться к ужину, я решил почитать в кабинете, когда почувствовал нагревшееся кольцо.
Сказав слуге, что я на работу. Закрыл кабинет и перенёсся.
Утро пришло быстро. Мне казалось, что я только закрыла глаза, а уже пора вставать. Моя горничная Соня уже трясла меня за плечо, надо полагать на ее голос ответа не было.
Я уже собиралась спросить, зачем вставать, ведь дел на сегодня не было предусмотрено, но тут вспомнила, что тетушка решила навестить портниху, а значит, завтрак пропускать нельзя.
Я быстро освежилась, надела черное платье. Спускаясь вниз по лестнице, я уже слышала возбужденный голос баронессы. Жизнерадостность этой дамы меня не уставала поражать.
- Доброе утро Мир, тётя Эми.
- О, дорогая, ты же помнишь, что мы собирались навестить портниху?
Хотелось бы об этом забыть, но никакой надежды на это не было. Брат мне подмигнул.
- Баронесса, я ночь не спала в ожидании, только под утро задремала!
Я не стала уточнять, что я ожидала, пока все слуги улягутся спать, чтобы прокрасться на кухню и плотно покушать. Не знаю, что повариха подумала с утра про пропажу некоторых продуктов, но ничего не сказала. Мы с братом не были скрягами, и не пересчитывали запасы, так что слуги могли просто подумать друг на друга.
После того, как я вернулась в комнату, я с удовольствием попила чаю и полистала все газеты, какие смогла найти в доме. Меня не оставляла мысль, что что-то мы упускаем или не понимаем.
Вот есть у нас император, у него первая жена была иностранной принцессой, она умерла, упав на императорской охоте с лошади, сломанная шея. Вроде бы, ничего подозрительного, но, в свете нынешних событий, я думаю надо начинать сомневаться во всем.
Я нашего императора не видела лично. Возраст не тот. Какой у него характер? В политике я тоже не сильно разбираюсь. Знаю, что у нас сейчас тихо на всех границах. Войн нет. Но это, пожалуй, и все, что я знаю.
Вот Дракон, как мне кажется, знаком с императором. Он так уверенно говорит о нем, что трудно поверить, что такую уверенность можно почерпнуть из газет. Возможно, что Песец, тоже близок к императорскому окружению. С остальными не ясно.
И как мне что-то разузнать, если меня за ребенка принимают абсолютно все. Думаю, от меня многого не ждут, раз догадались о моем возрасте, но это же, не повод сидеть, сложа руки. Вот как о покушениях на императора узнать, если нигде об этом не упоминалось? Вопрос за вопросом, а ответов ноль.
- Дорогая! Дорогая! Франциска!
Я моргнула и вернулась в реальность. Все время, пока я размышляла, тетя активно расписывала прелесть предстоящей поездки, а я тем временем думала и завтракала. Что сказать? Скушала я много. Брат улыбался в салфетку. Баронесса смотрела на меня недоуменно.
- О, тетушка, я мыслями унеслась на мой первый бал! - это был беспроигрышный вариант отвести внимание от опасной темы моего «переедания».
- Как я тебя понимаю! Я помню, как сама волновалась, когда матушка сказала, что мы идем заказывать платье на мой первый балл…
Далее шли пространные описания всех чувств, действий и лиц, под которые мы добрались до ландо и выехали к мадам Примли.
Погода была теплая, но не жаркая, лето подходило к концу, в городе пахло яблоками и грушами.
Мы быстро добрались. Брат сказал, что подождет нас в парке за углом, так как смотреть на платья скучно. Он лучше пообщается с людьми.
Портниха ничуть не удивилась нашему приезду. Не знаю, была ли она рада, но встретила нас дружелюбно, вежливо и с энтузиазмом, а как же иначе, мы должны ей за работу целое состояние. Такими клиентами не разбрасываются.
Нас провели в шикарную приемную залу, не побоюсь этого слова, усадили на мягкие диваны, предложили массу напитков на выбор. Мы решили остановиться на сидре местного производства. А вот далее девушки – помощницы стали выносить рулоны ткани, чтобы могли выбрать себе те, что понравятся. Их была масса. Тетя все щупала, прикладывала ко мне или к себе, просила принести кружево или тюль. Мне казалось, мы «утонем» в этом бесконечном море материи.
Тут империя в опасности, а я кружавчики выбираю, право слово!
Когда энтузиазм тети Эми несколько стих, а мой давно иссяк, разговор стал на более отвлеченные темы. И я подумала, а не попробовать ли, что-либо узнать здесь.
- Мадам Примли, вы такая мастерица! Я думаю, вы одевали саму императрицу! – сказала я, изображая на лице восторг от собственной догадливости.
- Вы совершенно правы леди Франциска. Вы этого, конечно не помните, в силу возраста, но императрица всегда пользовалась моими услугами, и, смею надеяться, что новая императрица также от них не откажется.
- Да, мадам, я слышала про трагическую случайность на императорской охоте. Это такая потеря!
Портниха усердно закивала, выражая полную со мной солидарность в этом вопросе.
- А расскажите, пожалуйста, какой она была?! Я уверенна, что она много чего вам рассказывала, - польстила я.
Мадам раскраснелась от похвалы. Было видно, что ей очень хочется похвастаться таким знакомством.
- Да, императрица была интересной женщиной.
- Мне уже страшно, - сказал Орел. - Я глаз не мог оторвать от этого жуткого зрелища. – Твой предшественник мог до пятнадцати человек уничтожить и то сильно уставал, а ты тут в ладоши хлопаешь и на будущее планы строишь. Мне бы выпить.
- Возвращаемся, - сказал Дракон. И все воспользовались телепортом, а я Драконом с телепортом.
Мы опять оказались в зале совета, сидящими в креслах.
- Вот скажите, - начал Песец, - никому не показалось странным это нападение? Забытый богами город на окраине империи. Что в нём ценного или нужного, что на него наступал магический отряд такой мощи?
- Да, ты прав, - сказал Черепаха, - не могло там ничего привлечь магов, поэтому я думаю, наше внимание отвлекли от чего-то, что произошло в империи, чтобы мы не заметили, но вопрос в том: что?
- Ситуация сложная, на императора уже трижды покушались, попытки предотвратили, но узнать, кто посмел, так и не смогли, - продолжил Песец. – Надо внимательно послушать, почитать и посмотреть, что странного произошло в этот вечер. Каждый проверяйте у себя и по газетам, журналам, да хоть по сплетням. Мы явно отстаём от заговорщиков ни на один шаг.
Я сидела молча.
На императора три раза покушались, а в городе никто ничего не знает. Сплетни о свадьбе ходят, с чего вдруг.
- Соратники, - я не знала, как правильно сформулировать вопрос, - я слышал, что император подумывает жениться во второй раз. Это правда?
- Да, а ты думаешь, есть связь?
- А покушения давно начались?
- Пару лет, а ведь, может быть, ты и прав, - задумчиво проговорил Дракон. - Примерно в это время император Никотавр огласил мысль что надо второй раз жениться, так как наследника нет. Хоть он и не горит желанием, но выбора нет.
- А кандидатура невесты есть? – спросила я.
- Были три кандидатуры: первая принцесса соседней державы королевства Миравингия, вторая – принцесса королевства Словенции, а третья рассматривалась возможность жениться на высокородной дворянке из нашей империи, но на ком конкретно я не слышал, - ответил Дракон.
- Я тоже не в курсе, - добавил Песец, - была ли конкретная леди. А вы соратники?
Все подтвердили, что тоже не слышали о кандидатке в императрицы.
- Так, а с принцессами, что решили? – опять подала голос я.
- Ничего пока. Это же переговоры между государствами. Все пытаются выторговать для себя договоры получше, и никак не успокоят свою жадность, поэтому и появилась мысль у императора жениться на местной леди, пока старость не пришла.
- А есть ли возможность узнать у императора о ком шла речь?
Дракон пытался что-то сказать, но не смог, Песец также попытался что-то прокомментировать, но клятва не давала им возможности произнести, ни слова.
- Так, давайте, все попробуют в силу возможностей поспрашивать, послушать и посмотреть по этому вопросу всё возможное, - решила я. – Клятва не даст нам много общаться, так как это будет выдавать нашу личность. И тут у меня назревает вопрос, а я вообще никому не смогу сообщить о себе и тайне, хотя бы кратко, чтобы не искали в случае моей смерти.
- Ты имеешь право сказать своей жене, если Богиня семьи благословит ваш брак в центральном храме столицы, и наследнику, конечно, ты его будешь готовить, более никому. И также под магическую клятву о неразглашении, - слова Дракона повисли в воздухе.
Что тут ещё можно сказать?
Хотя мы с братом были исключением, ведь мы одна плоть и кровь, поэтому магия нас пропустила для знания, два наследника.
- Расходимся, я вызову вас, когда придёт время.
И вот я снова дома. Брат сидит всё в том же кресле, ожидая меня, что и в прошлый раз.
Коротко пересказала события вечера, мы прокрались в наши комнаты, я опять ничего не поела. Придётся идти ночью на дожор, так как светским словом «голод» нельзя охарактеризовать ту сосущую пустоту, что образовалась внутри меня.
Такой всплеск тёмных сил не мог остаться без последствий.
Глава 10
Герцог Уитерманский
Я всё утро провёл в тайном управлении империи. Читал доносы со всех концов страны о различных происшествиях, пытался предугадать, что ещё преподнесёт нам неизвестный враг. Как это утомительно искать, не пойми что, жить настороже. И ведь поделиться не с кем. На Совете много не выскажешь, клятва о себе напомнит незамедлительно. Голова пухла. В кабинет всё время кто-то заглядывал, спрашивал о пустяках, отвлекал от работы. Может быть, сегодня не мой день?
Кругом одна нестабильность. В империи что-то странное творится и в Совете тоже. Новый Пантера просто ребёнок. Ну что за напасть? Тут не знаешь, откуда прилетит угроза, а этого мелкого прикрывать надо. Как он поведёт себя в бою?
Сила ощущается немалая, я сам чувствую могильный холодок, исходящий от парня. Но тьмой ещё надо уметь пользоваться. Эта крайне разрушительная стихия, не всем даётся. Даже интересно, кто же этот мальчик, присмотреться бы к нему вживую, но не перебирать же всех мальчишек, да и силы не видно. А уж как проявит себя магическая клятва, если целенаправленно искать, даже предположить не берусь, но, скорее всего, радикально – смерть, и вот тогда ждать всем мою смену придётся долго.
Это уже третья проблема. Моя женитьба. Кто же знал, как это тяжело найти женщину, в которую я мог бы влюбиться. И это не прихоть. Если я просто женюсь, то никогда и никому не смогу рассказать кто я для империи, а значит, если кану где-то в бою, никто и не узнает, что со мной стало, кроме соратников, но и они никому это рассказать не смогу.
Все эти восхищённые вздохи вокруг моего титула раздражают меня, время идёт, а изменений не видно. Ещё эта пигалица, леди Франциска, намекнула про мою скорую старость. Наверное, скоро и титул не спасёт, молодые девчонки запишут меня в старую плесень.
Кстати, о девчонках, сестра хотела сегодня со мной пообедать. Я совсем забросил малышку. Жизнь проходит мимо меня на страже империи.
Съезжу, порадую сестру, я её последний родственник, а видимся пару раз в неделю. С этими мыслями я выехал на торговую улицу, так как Лил, говорила, что собирается за шляпками.
Любимый магазин сестры я знаю, она всегда заводит меня туда, если я соглашаюсь свозить её за покупками. И что я вижу?
Леди Франциска стоит как манекен, брат придерживает фесташковую шляпку с белым кружевом и жёлтыми цветами, а на лице её восторг.
Я обернулся, ища сестру и, увидев Лилию с её компаньонкой, успокоился. А то сочтут, что я их преследую. Однако, что за совпадение. Только утром вспомнил эту нахалку, и опять она.
Надо признать эта шляпка, что красовалась на ней, шла ей намного больше, чем чёрная, оттеняя невероятно зелёные глаза. Улыбка ей очень шла. О чём я думаю? Об этом худосочном ребёнке. Точно надо жениться!
- Маркиз, рад скорой встрече, - сказал я.
- Да мы тоже, герцог! – вот собираю приданое Франциске!
Дети! Молодой человек шляпки на сестру мерит! Что за поколение. Нет, я понимаю, что они сироты и близнецы, но всё же. Или это я «сухарь»? Может, парень пытается не дать сестре зачахнуть.
- Я вижу, дела идут полным ходом, завидую вашему энтузиазму, мне это только предстоит! – решил я поддержать беседу в нейтральном русле.
- Вы тоже себе будете собирать приданое?! – это леди так шутит? - но - это просто чудесно, мы с братом обязательно вам поможем, только скажите!
Надо заканчивать этот фарс. А то сейчас мне фасоны пиджаков и рубашек начнут советовать. А мне оно надо? Пусть считают стариком, но в девичьи развлечения я себя втянуть не позволю.
- Благодарю, но я имел в виду не себя. Позвольте представить мою младшую сестру Лилию Уитерманскую, - я вывел вперёд Лил.
Леди присела, маркиз поцеловал кончики пальцев сестры. Та слегка зарделась. Как мало надо молоденькой девушке для счастья. Вот уже сердечко учащённо бьётся.
- А это маркиз Армавирский и его сестра леди Франциска.
- Мне очень приятно, - тихо сказала сестрёнка.
Она, вообще -то, стеснялась незнакомых, но я видел, с каким интересом малышка поглядывала на близнецов.
Конечно, у них небольшая разница в возрасте, а у неё нет друзей. Всё время она читает книги в библиотеке, о чем – то думает.
Стоило бы больше времени уделять сестре, но где с моей работой посвящать себя семье?
Франциска стала любопытствовать о выходе моей сестры в свет. Я даже немного напрягся. Я понимаю, что это нормально для ровесниц, но эта девушка меня смущала.
- Нет, сестра выйдет в свет через два года, - я решил уточнить, что нам ещё рано предлагать помощь.
- Жаль, мы могли бы вместе покорять свет, но раз так, приглашаю вас леди Лилия прийти к нам на чай, я покажу вам свои новые веера, и все семьдесят платочков. Мы перемеряем все шляпки, которые я куплю сегодня!
- Я с удовольствием посещу вас, леди Франциска, - сестра явно была рада приглашению.
- Что ж нам пора, - сказал я и расплатившись, забрал сестру из магазина, пока и мне не начали демонстрировать покупки. Я просто не сдержусь, но выходя из магазина, я понял, что улыбаюсь, размышляя о веерах юной леди и всех её платочках. Зачем ей столько? Может, надо было спросить?
Мы пообедали в ресторане. Сестра была просто счастлива. Затем прогулялись по парку. Лилия расспрашивала про близнецов. Я рассказал о нашей встрече, и мне было это не в тягость.
- Леди Франциска такая худенькая, она, наверное, кушает, как птичка? А я так люблю пирожные.
- Ты тоже абсолютно не толстая. А леди худа чрезмерно, но насчет сладкого ты не права, я сам видел, как она за десять минут, слопала семь пирожных.
- Надо же, а откуда такая худоба?
- Учитывая, что и маркиз худ, полагаю это семейная черта, так как их отец тоже был очень стройным.
- Да наверное.
- Ты лучше скажи, пойдёшь ли ты к ним в гости?
- Я обязательно! Или ты против?
- Нет, иди, конечно. Только обожди хоть денёк, чтобы не выглядело слишком поспешным желанием посетить их дом.
- Ой, у них траур же!
- Да, но леди тебя сама пригласила, поэтому приличия не будут нарушены. Сходи, ты и так чаще всего одна. Полезно общаться со своими сверстниками. Я всё время ощущаю, что не уделяю тебе достаточно времени.
- У тебя важная работа, брат, я это прекрасно понимаю.
За такими разговорами мы вернулись домой. Сестра пошла переодеваться к ужину, я решил почитать в кабинете, когда почувствовал нагревшееся кольцо.
Сказав слуге, что я на работу. Закрыл кабинет и перенёсся.
Глава 11
Утро пришло быстро. Мне казалось, что я только закрыла глаза, а уже пора вставать. Моя горничная Соня уже трясла меня за плечо, надо полагать на ее голос ответа не было.
Я уже собиралась спросить, зачем вставать, ведь дел на сегодня не было предусмотрено, но тут вспомнила, что тетушка решила навестить портниху, а значит, завтрак пропускать нельзя.
Я быстро освежилась, надела черное платье. Спускаясь вниз по лестнице, я уже слышала возбужденный голос баронессы. Жизнерадостность этой дамы меня не уставала поражать.
- Доброе утро Мир, тётя Эми.
- О, дорогая, ты же помнишь, что мы собирались навестить портниху?
Хотелось бы об этом забыть, но никакой надежды на это не было. Брат мне подмигнул.
- Баронесса, я ночь не спала в ожидании, только под утро задремала!
Я не стала уточнять, что я ожидала, пока все слуги улягутся спать, чтобы прокрасться на кухню и плотно покушать. Не знаю, что повариха подумала с утра про пропажу некоторых продуктов, но ничего не сказала. Мы с братом не были скрягами, и не пересчитывали запасы, так что слуги могли просто подумать друг на друга.
После того, как я вернулась в комнату, я с удовольствием попила чаю и полистала все газеты, какие смогла найти в доме. Меня не оставляла мысль, что что-то мы упускаем или не понимаем.
Вот есть у нас император, у него первая жена была иностранной принцессой, она умерла, упав на императорской охоте с лошади, сломанная шея. Вроде бы, ничего подозрительного, но, в свете нынешних событий, я думаю надо начинать сомневаться во всем.
Я нашего императора не видела лично. Возраст не тот. Какой у него характер? В политике я тоже не сильно разбираюсь. Знаю, что у нас сейчас тихо на всех границах. Войн нет. Но это, пожалуй, и все, что я знаю.
Вот Дракон, как мне кажется, знаком с императором. Он так уверенно говорит о нем, что трудно поверить, что такую уверенность можно почерпнуть из газет. Возможно, что Песец, тоже близок к императорскому окружению. С остальными не ясно.
И как мне что-то разузнать, если меня за ребенка принимают абсолютно все. Думаю, от меня многого не ждут, раз догадались о моем возрасте, но это же, не повод сидеть, сложа руки. Вот как о покушениях на императора узнать, если нигде об этом не упоминалось? Вопрос за вопросом, а ответов ноль.
- Дорогая! Дорогая! Франциска!
Я моргнула и вернулась в реальность. Все время, пока я размышляла, тетя активно расписывала прелесть предстоящей поездки, а я тем временем думала и завтракала. Что сказать? Скушала я много. Брат улыбался в салфетку. Баронесса смотрела на меня недоуменно.
- О, тетушка, я мыслями унеслась на мой первый бал! - это был беспроигрышный вариант отвести внимание от опасной темы моего «переедания».
- Как я тебя понимаю! Я помню, как сама волновалась, когда матушка сказала, что мы идем заказывать платье на мой первый балл…
Далее шли пространные описания всех чувств, действий и лиц, под которые мы добрались до ландо и выехали к мадам Примли.
Погода была теплая, но не жаркая, лето подходило к концу, в городе пахло яблоками и грушами.
Мы быстро добрались. Брат сказал, что подождет нас в парке за углом, так как смотреть на платья скучно. Он лучше пообщается с людьми.
Портниха ничуть не удивилась нашему приезду. Не знаю, была ли она рада, но встретила нас дружелюбно, вежливо и с энтузиазмом, а как же иначе, мы должны ей за работу целое состояние. Такими клиентами не разбрасываются.
Нас провели в шикарную приемную залу, не побоюсь этого слова, усадили на мягкие диваны, предложили массу напитков на выбор. Мы решили остановиться на сидре местного производства. А вот далее девушки – помощницы стали выносить рулоны ткани, чтобы могли выбрать себе те, что понравятся. Их была масса. Тетя все щупала, прикладывала ко мне или к себе, просила принести кружево или тюль. Мне казалось, мы «утонем» в этом бесконечном море материи.
Тут империя в опасности, а я кружавчики выбираю, право слово!
Когда энтузиазм тети Эми несколько стих, а мой давно иссяк, разговор стал на более отвлеченные темы. И я подумала, а не попробовать ли, что-либо узнать здесь.
- Мадам Примли, вы такая мастерица! Я думаю, вы одевали саму императрицу! – сказала я, изображая на лице восторг от собственной догадливости.
- Вы совершенно правы леди Франциска. Вы этого, конечно не помните, в силу возраста, но императрица всегда пользовалась моими услугами, и, смею надеяться, что новая императрица также от них не откажется.
- Да, мадам, я слышала про трагическую случайность на императорской охоте. Это такая потеря!
Портниха усердно закивала, выражая полную со мной солидарность в этом вопросе.
- А расскажите, пожалуйста, какой она была?! Я уверенна, что она много чего вам рассказывала, - польстила я.
Мадам раскраснелась от похвалы. Было видно, что ей очень хочется похвастаться таким знакомством.
- Да, императрица была интересной женщиной.
