О да, здесь было чему удивляться. Мы знали, что тени драконов живые и способны двигаться. Знали, что драконы могут приказывать теням, пусть даже и не догадывались, насколько те по-настоящему способны, к тому же взлому чужих заклинаний, например. Но никогда еще тени не выходили из-под контроля. Никогда.
А сейчас тень Сандара рвалась в нашу сторону. Сандар, весь напряженный, пытался ее угомонить. И, что самое ужасное, я почувствовала, как зашевелилась под иллюзией моя тень.
Выдернув руку из пальцев Шаиттара, усилием воли приказала тени угомониться. Только бы удержать, только бы удержать…
Кто же знал, что тень Сандара что-то почувствует! Ведь раньше, когда моя тень была скрыта заклинанием, и тень Сандара никак себя не проявляла.
Шаиттар перевел задумчивый взгляд на меня. Но мне было плевать, что он там подумает – я сосредоточилась на тени. Кажется, нащупала мысленную связь, по крайней мере, ощутила легкий отголосок ее ментального присутствия, и теперь старательно уговаривала немного потерпеть, не подавать виду, что она узнала дракона.
К счастью, все остальные смотрели на Сандара и его тень, так что мои потуги, вероятно, перекосившие лицо не меньше, чем у дракона, остались незамеченными.
И… да! Она послушалась! Послушалась и все же затихла. Тень дракона удивленно повела носом, покрутила головой, после чего расселась наконец в ногах Сандара. Взгляды присутствующих поднялись от тени к лицу дракона. Тот пожал плечами и сел на диван, где еще оставалось свободное место, потому как Шаиттар по-прежнему стоял рядом со мной.
– Надеюсь, я ничего интересного не пропустил? – уточнил Сандар как ни в чем не бывало.
Драконы тоже приняли невозмутимый вид. Кронпринц собирался уже что-то сказать, но отец его опередил:
– Нет. Все самое интересное как раз начинается с Вашим появлением.
Прозвучало несколько двусмысленно.
Я вернулась в кресло. Шаиттар, осмотрев кабинет, нагло занял единственное оставшееся свободным место – за столом.
– Пожалуй, приступим… – отец все же решил не заострять внимание на произошедшем. Поиздеваться над драконом – это, конечно, святое. Но не в том случае, когда лучше не привлекать внимание ко мне. Ведь странность в поведении тени Сандара вполне могут связать со мной. А это в нашем случае определенно лишнее.
– Да, нам бы хотелось, – в разговор вступил Шаил, хрустальный дракон, – узнать, что же случилось с прежним императором и его семьей.
– Мы всегда сотрудничали с империей, – смягчил слова своего советника кронпринц. – У нас всегда были очень хорошие, дружественные отношения, как с семьей, так и с императором. Но теперь мы в недоумении.
А проще говоря, «какого грогха вы тут делаете». Шаиттар перевел на отца выжидающий взгляд. Ему тоже, видите ли, интересно услышать ответ. Слухи слухами, а кто его знает, как все обстоит на самом деле? Что ж, пора бы удивить присутствующих.
Отец усмехнулся.
– Полагаю, о некоторых событиях вы все же были осведомлены. За одну ночь император и вся ветка их рода исчезла из нашего мира. По какой-то причине, о которой можно только догадываться, они покинули наш мир.
– С чего вы взяли, что именно ушли? – спросил Шаил. – Может быть, им кто-то помог уйти?
– Может, и помог. Насколько мне известно, даже лучшие маги не способны открыть портал из нашего мира в другой.
– Я не это имею в виду. Я говорю о смерти. Может быть, их кто-то убил?
– Например, я? – хмыкнул отец.
– Не обязательно. Хотя вопрос, почему именно Вы заняли императорский трон, не скрою, тоже нас волнует.
– Поймите нас правильно, – заметил кронпринц, – мы всегда успешно сотрудничали, и если в империи возникают проблемы…
– Никаких проблем, – довольно жестко оборвал отец. Правильно, нечего совать свой нос, куда не просят. Тем более необходимые объяснения мы все же дадим, хотя могли бы умолчать – требовать они не имеют права. – Власть у нас сменилась, но по-прежнему присутствует. Стабильность в империи сохранится. Вам, как нашим соседям, беспокоиться абсолютно не о чем.
Все были увлечены разговором, поэтому никто не заметил, как тень Сандара снова зашевелилась. Я тоже обратила внимание не сразу – только когда драконья морда ткнулась мне в колено. Каким только чудом удержалась и не выхватила кинжал на рефлексе! Удивленно взглянула на тень. Та сидела возле кресла и с увлечением обнюхивала мое колено. Я посмотрела на Сандара, встретилась с драконом глазами. Оказывается, он сверлил меня внимательным, цепким взглядом. Вот будто это я, а не его тень непонятно что тут вытворяет!
Я замерла, не зная, что делать. То ли потрепать тень по голове, то ли пнуть, чтоб не тыкалась носом куда попало, то ли свою тень успокаивать, потому как она снова всполошилась и принялась скрестись под иллюзией.
Проклятье. Что ж не везет так сегодня!
– Повторюсь, императорская семья исчезла, – продолжал отец. – Возможно, вы не знаете всех тонкостей, но у нас в империи совершенно точно можно определить, мертв кто бы то ни было или нет. Мы, не только я, но и все представители высшей аристократии присутствовали на ритуале. А ритуал показал, что император не умер. Но и в нашем мире его нет. Он покинул наш мир. Просто ушел.
– Вы понимаете, что несете?
На мой взгляд, драконьего советника нужно воспитывать и воспитывать. Или его специально отправили вместе с делегацией к демонам, чтобы он таки получил от нас за то, что слишком много болтает?
Я все же потрепала тень по крупной голове…
– Если все именно так, то это удивительно. Если императорская семья смогла уйти из нашего мира, значит, возможны только два варианта, – заметил кронпринц.
– Да, – папа кивнул. – Или им кто-то помог, или у императорской семьи были свои секреты, что не стоит исключать.
– Но почему они ушли?
– Интересный вопрос, – отец развел руками. – Этого я не знаю.
– Даже если мы во все это поверим… – снова вмешался Шаил.
Продолжить отец ему не дал, непочтительно перебил:
– Полагаю, верховные демоны тоже провели ритуал и могут подтвердить, что император жив. Или опровергнуть мои слова.
– Да, мы тоже проводили ритуал, – неохотно кивнул Шаиттар. – Император жив, как и его семья. Однако дозваться до них магией невозможно – они находятся в другом мире, куда у нас доступа нет.
Со словами верховного демона Шаил спорить не стал.
– Хорошо, император ушел. Вся императорская ветка рода ушла, – он усмехнулся, – как удобно. Но почему Вы, Гаттар? Почему именно Вы объявили себя новым императором?
А вот это уже наглость! И заявление хрустального дракона – какое они, представители соседнего королевства, имеют право задавать подобные вопросы! И поведение тени Сандара, которая за какой-то надобностью, продолжая обнюхивать, попыталась забраться мне под ногу!
– Сандар, пожалуйста, угомоните свою тень, – внезапно заявил Шаиттар. – Мельтешит, отвлекает от важного разговора…
Все взгляды скрестились на тени Сандара. Та словно почувствовала. По крайней мере, попытки забраться мне под ногу прекратила. И в ответ воззрилась… на Шаиттара. Честное слово, мне показалось, еще немного – и верховный демон снова будет прыгать на одной ноге, восстанавливая переломленную кость на другой. Но нет. Тень Сандара оказалась не в пример более воспитанной, чем моя. Только фыркнула и вернулась на пол рядом с хозяином.
Я незаметно перевела дыхание. Моя тоже, кажется, немного успокоилась.
– Сочувствую, Шаиттар, – приняв неискренне скорбный вид, произнес Сандар.
– Сочувствуете?
– Проблемы с вниманием, – дракон пожал плечами. – Должно быть, рассеянное внимание доставляет много неудобства.
– Не больше, чем проблемы с самоконтролем, – насмешливо заметил Шаиттар.
Папа внезапно поддержал:
– Действительно, Сандар. Если какие-то проблемы, Вы можете выйти.
– Никаких проблем.
– Давайте все же вернемся к разговору, – вмешался Шаил, – столько слов было сказано, но я до сих пор не понимаю, почему мы должны воспринимать Вас, Гаттар, как правителя империи. Даже если Вы решили занять данный пост временно…
– Не временно, – глаза отца недобро сверкнули. – Возможно, я разочарую некоторых присутствующих, но не временно. Новый император именно я. – Он повернулся ко мне. – Леста?
Я кивнула, создала мини-портал для перемещения предметов и вытащила из него свиток. Такие порталы, к счастью, нам с отцом были доступны в нескольких помещениях замка, не только в одном-единственном зале на первом этаже. Улыбнувшись, передала папе свиток.
– Вот это. Это то, по какой причине пост императора теперь занимаю именно я.
В кабинете повисла тишина. А потом все драконы разом ринулись вперед, рассмотреть, что там на свитке написано. Шаиттар выпрямился как-то по-особенному, пожалуй, даже вытянулся, но ему со своего места было попросту не увидеть. Вставать и подходить он не захотел – решил, судя по всему, проявить терпение. И пусть теперь ждет своей очереди. Если бы верховные демоны не воротили нос, не игнорировали нового императора и встретились с нами, то мы бы намного раньше продемонстрировали им этот свиток.
Но спасибо Шаиттару, поступил правильно – не стал показывать перед драконами, что тоже видит свиток впервые. Похоже, верховный демон все-таки на нашей стороне? По крайней мере, когда речь заходит о внешней политике?
– Я, Маришь Наагар, – зачитал кронпринц надпись со свитка, – покидаю пост императора. Боле ни один представитель рода Наагар не претендует на власть. Новым императором должен стать Гаттар Таишер. Род Таишер – ближе всего стоит к нам из тех, кто останется. – Чуть помолчав, дракон добавил: – И подпись. Судя по всему, писал действительно Маришь.
Хрустальный дракон вперил в свиток внимательный взгляд.
– Веет магией Мариша. Но подтвердить, вероятно, сможет только верховный демон. Шаиттар? – в голосе Шаила прозвучало уважение. Впервые за весь разговор.
Отец передал свиток Шаиттару. Драконам в руки не дадим, а верховному демону все-таки можно. Тот поводил окутанной магией рукой над свитком, кивнул:
– Истинная воля Мариша Наагара. – И добавил: – Я засвидетельствовал перед вами, чтобы не осталось сомнений.
Растерянные драконы вернулись на свои места.
– Теперь, пожалуй, пора поговорить серьезно, – отец хищно улыбнулся.
А дальше, как ни странно, все было неимоверно скучно. Мы так и не поняли, чего на самом деле хотели драконы. Хотя на протяжении всего разговора пытались добиться от них сколь-нибудь внятного ответа на простой вопрос: «Зачем вы к нам… скажем, прилетели?»
Но, видимо, драконы были слишком ошарашены и вообще не подготовлены к тому, что новый император приведет доказательства, заставит с собой считаться. Потому что слова прежнего императора, подтвержденные магией – это серьезно, с этим никто не сможет поспорить. Ни верховные демоны, ни тем более драконы, которых, в общем-то, никто и не спрашивает, кого в империи на трон сажать. Но факт, что считаться с нами им теперь придется.
Однако драконы продолжали ходить вокруг да около и ускользать от прямых ответов. Несколько раз отец подводил их к вопросу о перспективах дальнейшего сотрудничества, но безуспешно. И ментальная магия не требовалась, чтобы услышать их мысли – те буквально вопили: «Нам нужно обсудить ситуацию, сначала мы обсудим!»
Так ничего и не добившись, решили расходиться. По крайней мере, на сегодня.
– Чувствуйте себя как дома, – отец холодно улыбнулся. – Надеюсь, вам понравится гостить у нас.
– Не сомневаюсь, – кронпринц улыбнулся в ответ. Будто бы даже искренне. Остальные ограничились вежливыми кивками.
Я первой поспешила покинуть кабинет, пока верховный демон не опомнился и до меня не добрался. Он как раз решил с отцом перекинуться парой слов.
Когда проходила мимо поднявшихся на ноги драконов, ощутила, как тень под иллюзией вновь зашевелилась. Чуть вздрогнула, внутренне напряглась, ожидая очередного подвоха. Но… ничего страшного не случилось. Только хрустального дракона кто-то толкнул. Вернее, это дракон не понял, откуда получил столь сильный толчок, что аж покачнулся. Ведь я-то его не касалась.
Однако, не подавая вида, что вообще что-то заметила, я невозмутимо прошествовала мимо удивленного Шаила и вышла из кабинета.
Мой путь лежал обратно к себе в комнату. Но туда я заглянула совсем ненадолго – нужно было захватить оружие для тренировки. На переговорах оружие тоже было при мне, но не в том количестве и не в том виде. Пара спрятанных под одеждой кинжалов не в счет. Их вытаскивать не слишком удобно, если на тебя несется стадо ядовитых хавранов. А вот для переговоров, которые неизвестно, к чему приведут, пара кинжалов в самый раз!
Быстро собравшись, намеревалась спуститься в зал, чтобы оттуда открыть портал. Но не дошла. В коридоре меня перехватил Сандар.
Вынырнув из-за угла, будто поджидал специально, дракон попытался… а, не знаю, что он попытался. Я не стала дожидаться, когда он это сделает, и скользнула в сторону. Сандар промахнулся, но, увы, остановился вовремя, чтобы не встретиться со стеной вместо меня. Я оказалась у него за спиной. Мгновение раздумывала, стоит ли просто сбежать, чтобы отделаться от него, или все же проявить подобие вежливости. Пересилило любопытство. Поэтому когда спустя секунду Сандар повернулся ко мне, я по-прежнему оставалась на месте.
– Сандар, Вы что-то хотели?
Бросила мимолетный взгляд на тень дракона. Та подозрительно принюхивалась, но пока, хотя бы, сидела у него в ногах.
– Хотел, – Сандар хищно прищурился и сделал шаг ко мне. – Хотел спросить, что сегодня было во время нашего разговора в кабинете?
Я приподняла бровь, демонстрируя удивление.
– Вы это меня спрашиваете? Извините, Сандар, но я не очень хорошо разбираюсь в поведении теней драконов. И не могу ответить на Ваш вопрос. – Не удержалась, с сарказмом добавила: – Хотя до этого дня полагала, что сами драконы все же разбираются в особенностях своих теней.
– Вот именно. Мы разбираемся, – он сделал еще один шаг. Как будто к добыче подкрадывался. Я внимательно наблюдала за драконом, но краем глаза все же заметила, что тень опять зашевелилась. Еще немного – и, похоже, придется сбегать. – Мы разбираемся. И тени свои контролировать способны. Кроме некоторых случаев. – Внимательный, пронизывающий взгляд, прямо в глаза. – Но эти случаи бывают только с драконами.
С приближением Сандара участился пульс. Вспомнилось вчерашнее безумство. Однако внешне я оставалась спокойной и невозмутимой.
– Уверяю Вас, я не дракон. Чистокровная демоница.
– Вот это и странно. Я чувствую, что не дракон. И в то же время… в то же время тень на Вас реагирует. Уверен, Вы не можете не знать, в чем дело, – он всматривался в мое лицо так, будто пытался увидеть насквозь.
– Но все же я понятия не имею, почему Ваша тень взбесилась. Может быть, Шаиттар был прав?
– Ах, Шаиттар… – недобро протянул дракон. Похоже, провоцировать его не стоило. Себя Сандар контролировал прекрасно, а вот тень забеспокоилась, снова зашевелилась… и ко мне на полусогнутых лапах подбираться начала.
– Извините, но мне нужно идти. Опаздываю.
Я развернулась и успела шагнуть к лестнице, прежде чем Сандар схватил меня за руку.
– Леста, стойте! – воскликнул он, резко разворачивая меня к себе.
Я действительно развернулась. Но только для того, чтобы высвободить руку и одним точным движением врезать дракону под ребра. Сандар не ожидал. Видимо, раньше с демоницами общаться не приходилось. А вот не стоило хватать меня столь бесцеремонно. Удар получился сильным. Дракон резко выдохнул и выпучил глаза.
А сейчас тень Сандара рвалась в нашу сторону. Сандар, весь напряженный, пытался ее угомонить. И, что самое ужасное, я почувствовала, как зашевелилась под иллюзией моя тень.
Выдернув руку из пальцев Шаиттара, усилием воли приказала тени угомониться. Только бы удержать, только бы удержать…
Кто же знал, что тень Сандара что-то почувствует! Ведь раньше, когда моя тень была скрыта заклинанием, и тень Сандара никак себя не проявляла.
Шаиттар перевел задумчивый взгляд на меня. Но мне было плевать, что он там подумает – я сосредоточилась на тени. Кажется, нащупала мысленную связь, по крайней мере, ощутила легкий отголосок ее ментального присутствия, и теперь старательно уговаривала немного потерпеть, не подавать виду, что она узнала дракона.
К счастью, все остальные смотрели на Сандара и его тень, так что мои потуги, вероятно, перекосившие лицо не меньше, чем у дракона, остались незамеченными.
И… да! Она послушалась! Послушалась и все же затихла. Тень дракона удивленно повела носом, покрутила головой, после чего расселась наконец в ногах Сандара. Взгляды присутствующих поднялись от тени к лицу дракона. Тот пожал плечами и сел на диван, где еще оставалось свободное место, потому как Шаиттар по-прежнему стоял рядом со мной.
– Надеюсь, я ничего интересного не пропустил? – уточнил Сандар как ни в чем не бывало.
Драконы тоже приняли невозмутимый вид. Кронпринц собирался уже что-то сказать, но отец его опередил:
– Нет. Все самое интересное как раз начинается с Вашим появлением.
Прозвучало несколько двусмысленно.
Я вернулась в кресло. Шаиттар, осмотрев кабинет, нагло занял единственное оставшееся свободным место – за столом.
– Пожалуй, приступим… – отец все же решил не заострять внимание на произошедшем. Поиздеваться над драконом – это, конечно, святое. Но не в том случае, когда лучше не привлекать внимание ко мне. Ведь странность в поведении тени Сандара вполне могут связать со мной. А это в нашем случае определенно лишнее.
– Да, нам бы хотелось, – в разговор вступил Шаил, хрустальный дракон, – узнать, что же случилось с прежним императором и его семьей.
– Мы всегда сотрудничали с империей, – смягчил слова своего советника кронпринц. – У нас всегда были очень хорошие, дружественные отношения, как с семьей, так и с императором. Но теперь мы в недоумении.
А проще говоря, «какого грогха вы тут делаете». Шаиттар перевел на отца выжидающий взгляд. Ему тоже, видите ли, интересно услышать ответ. Слухи слухами, а кто его знает, как все обстоит на самом деле? Что ж, пора бы удивить присутствующих.
Отец усмехнулся.
– Полагаю, о некоторых событиях вы все же были осведомлены. За одну ночь император и вся ветка их рода исчезла из нашего мира. По какой-то причине, о которой можно только догадываться, они покинули наш мир.
– С чего вы взяли, что именно ушли? – спросил Шаил. – Может быть, им кто-то помог уйти?
– Может, и помог. Насколько мне известно, даже лучшие маги не способны открыть портал из нашего мира в другой.
– Я не это имею в виду. Я говорю о смерти. Может быть, их кто-то убил?
– Например, я? – хмыкнул отец.
– Не обязательно. Хотя вопрос, почему именно Вы заняли императорский трон, не скрою, тоже нас волнует.
– Поймите нас правильно, – заметил кронпринц, – мы всегда успешно сотрудничали, и если в империи возникают проблемы…
– Никаких проблем, – довольно жестко оборвал отец. Правильно, нечего совать свой нос, куда не просят. Тем более необходимые объяснения мы все же дадим, хотя могли бы умолчать – требовать они не имеют права. – Власть у нас сменилась, но по-прежнему присутствует. Стабильность в империи сохранится. Вам, как нашим соседям, беспокоиться абсолютно не о чем.
Все были увлечены разговором, поэтому никто не заметил, как тень Сандара снова зашевелилась. Я тоже обратила внимание не сразу – только когда драконья морда ткнулась мне в колено. Каким только чудом удержалась и не выхватила кинжал на рефлексе! Удивленно взглянула на тень. Та сидела возле кресла и с увлечением обнюхивала мое колено. Я посмотрела на Сандара, встретилась с драконом глазами. Оказывается, он сверлил меня внимательным, цепким взглядом. Вот будто это я, а не его тень непонятно что тут вытворяет!
Я замерла, не зная, что делать. То ли потрепать тень по голове, то ли пнуть, чтоб не тыкалась носом куда попало, то ли свою тень успокаивать, потому как она снова всполошилась и принялась скрестись под иллюзией.
Проклятье. Что ж не везет так сегодня!
– Повторюсь, императорская семья исчезла, – продолжал отец. – Возможно, вы не знаете всех тонкостей, но у нас в империи совершенно точно можно определить, мертв кто бы то ни было или нет. Мы, не только я, но и все представители высшей аристократии присутствовали на ритуале. А ритуал показал, что император не умер. Но и в нашем мире его нет. Он покинул наш мир. Просто ушел.
– Вы понимаете, что несете?
На мой взгляд, драконьего советника нужно воспитывать и воспитывать. Или его специально отправили вместе с делегацией к демонам, чтобы он таки получил от нас за то, что слишком много болтает?
Я все же потрепала тень по крупной голове…
– Если все именно так, то это удивительно. Если императорская семья смогла уйти из нашего мира, значит, возможны только два варианта, – заметил кронпринц.
– Да, – папа кивнул. – Или им кто-то помог, или у императорской семьи были свои секреты, что не стоит исключать.
– Но почему они ушли?
– Интересный вопрос, – отец развел руками. – Этого я не знаю.
– Даже если мы во все это поверим… – снова вмешался Шаил.
Продолжить отец ему не дал, непочтительно перебил:
– Полагаю, верховные демоны тоже провели ритуал и могут подтвердить, что император жив. Или опровергнуть мои слова.
– Да, мы тоже проводили ритуал, – неохотно кивнул Шаиттар. – Император жив, как и его семья. Однако дозваться до них магией невозможно – они находятся в другом мире, куда у нас доступа нет.
Со словами верховного демона Шаил спорить не стал.
– Хорошо, император ушел. Вся императорская ветка рода ушла, – он усмехнулся, – как удобно. Но почему Вы, Гаттар? Почему именно Вы объявили себя новым императором?
А вот это уже наглость! И заявление хрустального дракона – какое они, представители соседнего королевства, имеют право задавать подобные вопросы! И поведение тени Сандара, которая за какой-то надобностью, продолжая обнюхивать, попыталась забраться мне под ногу!
– Сандар, пожалуйста, угомоните свою тень, – внезапно заявил Шаиттар. – Мельтешит, отвлекает от важного разговора…
Все взгляды скрестились на тени Сандара. Та словно почувствовала. По крайней мере, попытки забраться мне под ногу прекратила. И в ответ воззрилась… на Шаиттара. Честное слово, мне показалось, еще немного – и верховный демон снова будет прыгать на одной ноге, восстанавливая переломленную кость на другой. Но нет. Тень Сандара оказалась не в пример более воспитанной, чем моя. Только фыркнула и вернулась на пол рядом с хозяином.
Я незаметно перевела дыхание. Моя тоже, кажется, немного успокоилась.
– Сочувствую, Шаиттар, – приняв неискренне скорбный вид, произнес Сандар.
– Сочувствуете?
– Проблемы с вниманием, – дракон пожал плечами. – Должно быть, рассеянное внимание доставляет много неудобства.
– Не больше, чем проблемы с самоконтролем, – насмешливо заметил Шаиттар.
Папа внезапно поддержал:
– Действительно, Сандар. Если какие-то проблемы, Вы можете выйти.
– Никаких проблем.
– Давайте все же вернемся к разговору, – вмешался Шаил, – столько слов было сказано, но я до сих пор не понимаю, почему мы должны воспринимать Вас, Гаттар, как правителя империи. Даже если Вы решили занять данный пост временно…
– Не временно, – глаза отца недобро сверкнули. – Возможно, я разочарую некоторых присутствующих, но не временно. Новый император именно я. – Он повернулся ко мне. – Леста?
Я кивнула, создала мини-портал для перемещения предметов и вытащила из него свиток. Такие порталы, к счастью, нам с отцом были доступны в нескольких помещениях замка, не только в одном-единственном зале на первом этаже. Улыбнувшись, передала папе свиток.
– Вот это. Это то, по какой причине пост императора теперь занимаю именно я.
В кабинете повисла тишина. А потом все драконы разом ринулись вперед, рассмотреть, что там на свитке написано. Шаиттар выпрямился как-то по-особенному, пожалуй, даже вытянулся, но ему со своего места было попросту не увидеть. Вставать и подходить он не захотел – решил, судя по всему, проявить терпение. И пусть теперь ждет своей очереди. Если бы верховные демоны не воротили нос, не игнорировали нового императора и встретились с нами, то мы бы намного раньше продемонстрировали им этот свиток.
Но спасибо Шаиттару, поступил правильно – не стал показывать перед драконами, что тоже видит свиток впервые. Похоже, верховный демон все-таки на нашей стороне? По крайней мере, когда речь заходит о внешней политике?
– Я, Маришь Наагар, – зачитал кронпринц надпись со свитка, – покидаю пост императора. Боле ни один представитель рода Наагар не претендует на власть. Новым императором должен стать Гаттар Таишер. Род Таишер – ближе всего стоит к нам из тех, кто останется. – Чуть помолчав, дракон добавил: – И подпись. Судя по всему, писал действительно Маришь.
Хрустальный дракон вперил в свиток внимательный взгляд.
– Веет магией Мариша. Но подтвердить, вероятно, сможет только верховный демон. Шаиттар? – в голосе Шаила прозвучало уважение. Впервые за весь разговор.
Отец передал свиток Шаиттару. Драконам в руки не дадим, а верховному демону все-таки можно. Тот поводил окутанной магией рукой над свитком, кивнул:
– Истинная воля Мариша Наагара. – И добавил: – Я засвидетельствовал перед вами, чтобы не осталось сомнений.
Растерянные драконы вернулись на свои места.
– Теперь, пожалуй, пора поговорить серьезно, – отец хищно улыбнулся.
А дальше, как ни странно, все было неимоверно скучно. Мы так и не поняли, чего на самом деле хотели драконы. Хотя на протяжении всего разговора пытались добиться от них сколь-нибудь внятного ответа на простой вопрос: «Зачем вы к нам… скажем, прилетели?»
Но, видимо, драконы были слишком ошарашены и вообще не подготовлены к тому, что новый император приведет доказательства, заставит с собой считаться. Потому что слова прежнего императора, подтвержденные магией – это серьезно, с этим никто не сможет поспорить. Ни верховные демоны, ни тем более драконы, которых, в общем-то, никто и не спрашивает, кого в империи на трон сажать. Но факт, что считаться с нами им теперь придется.
Однако драконы продолжали ходить вокруг да около и ускользать от прямых ответов. Несколько раз отец подводил их к вопросу о перспективах дальнейшего сотрудничества, но безуспешно. И ментальная магия не требовалась, чтобы услышать их мысли – те буквально вопили: «Нам нужно обсудить ситуацию, сначала мы обсудим!»
Так ничего и не добившись, решили расходиться. По крайней мере, на сегодня.
– Чувствуйте себя как дома, – отец холодно улыбнулся. – Надеюсь, вам понравится гостить у нас.
– Не сомневаюсь, – кронпринц улыбнулся в ответ. Будто бы даже искренне. Остальные ограничились вежливыми кивками.
Я первой поспешила покинуть кабинет, пока верховный демон не опомнился и до меня не добрался. Он как раз решил с отцом перекинуться парой слов.
Когда проходила мимо поднявшихся на ноги драконов, ощутила, как тень под иллюзией вновь зашевелилась. Чуть вздрогнула, внутренне напряглась, ожидая очередного подвоха. Но… ничего страшного не случилось. Только хрустального дракона кто-то толкнул. Вернее, это дракон не понял, откуда получил столь сильный толчок, что аж покачнулся. Ведь я-то его не касалась.
Однако, не подавая вида, что вообще что-то заметила, я невозмутимо прошествовала мимо удивленного Шаила и вышла из кабинета.
Мой путь лежал обратно к себе в комнату. Но туда я заглянула совсем ненадолго – нужно было захватить оружие для тренировки. На переговорах оружие тоже было при мне, но не в том количестве и не в том виде. Пара спрятанных под одеждой кинжалов не в счет. Их вытаскивать не слишком удобно, если на тебя несется стадо ядовитых хавранов. А вот для переговоров, которые неизвестно, к чему приведут, пара кинжалов в самый раз!
Быстро собравшись, намеревалась спуститься в зал, чтобы оттуда открыть портал. Но не дошла. В коридоре меня перехватил Сандар.
Вынырнув из-за угла, будто поджидал специально, дракон попытался… а, не знаю, что он попытался. Я не стала дожидаться, когда он это сделает, и скользнула в сторону. Сандар промахнулся, но, увы, остановился вовремя, чтобы не встретиться со стеной вместо меня. Я оказалась у него за спиной. Мгновение раздумывала, стоит ли просто сбежать, чтобы отделаться от него, или все же проявить подобие вежливости. Пересилило любопытство. Поэтому когда спустя секунду Сандар повернулся ко мне, я по-прежнему оставалась на месте.
– Сандар, Вы что-то хотели?
Бросила мимолетный взгляд на тень дракона. Та подозрительно принюхивалась, но пока, хотя бы, сидела у него в ногах.
– Хотел, – Сандар хищно прищурился и сделал шаг ко мне. – Хотел спросить, что сегодня было во время нашего разговора в кабинете?
Я приподняла бровь, демонстрируя удивление.
– Вы это меня спрашиваете? Извините, Сандар, но я не очень хорошо разбираюсь в поведении теней драконов. И не могу ответить на Ваш вопрос. – Не удержалась, с сарказмом добавила: – Хотя до этого дня полагала, что сами драконы все же разбираются в особенностях своих теней.
– Вот именно. Мы разбираемся, – он сделал еще один шаг. Как будто к добыче подкрадывался. Я внимательно наблюдала за драконом, но краем глаза все же заметила, что тень опять зашевелилась. Еще немного – и, похоже, придется сбегать. – Мы разбираемся. И тени свои контролировать способны. Кроме некоторых случаев. – Внимательный, пронизывающий взгляд, прямо в глаза. – Но эти случаи бывают только с драконами.
С приближением Сандара участился пульс. Вспомнилось вчерашнее безумство. Однако внешне я оставалась спокойной и невозмутимой.
– Уверяю Вас, я не дракон. Чистокровная демоница.
– Вот это и странно. Я чувствую, что не дракон. И в то же время… в то же время тень на Вас реагирует. Уверен, Вы не можете не знать, в чем дело, – он всматривался в мое лицо так, будто пытался увидеть насквозь.
– Но все же я понятия не имею, почему Ваша тень взбесилась. Может быть, Шаиттар был прав?
– Ах, Шаиттар… – недобро протянул дракон. Похоже, провоцировать его не стоило. Себя Сандар контролировал прекрасно, а вот тень забеспокоилась, снова зашевелилась… и ко мне на полусогнутых лапах подбираться начала.
– Извините, но мне нужно идти. Опаздываю.
Я развернулась и успела шагнуть к лестнице, прежде чем Сандар схватил меня за руку.
– Леста, стойте! – воскликнул он, резко разворачивая меня к себе.
Я действительно развернулась. Но только для того, чтобы высвободить руку и одним точным движением врезать дракону под ребра. Сандар не ожидал. Видимо, раньше с демоницами общаться не приходилось. А вот не стоило хватать меня столь бесцеремонно. Удар получился сильным. Дракон резко выдохнул и выпучил глаза.
