Небольшая встряска – и вот я уже повисла перед мордой дракона, названного Шаханом. А держал он меня, кажется, хвостом, обвившим талию. О боги, какой огромный хвост. Да он передавит меня только так! Пополам сломает, если захочет.
Несколько секунд дракон внимательно рассматривал меня, потом поставил на пол и отпустил. Я облегченно вздохнула. Стоять на дрожащих ногах было не так-то просто, но я справлялась.
– Какая красавица, – пророкотал драконий голос. – Рэвал, тебе следует бережней с ней обращаться, а не швырять куда попало.
– Ивона так визжала… – Рэвал, как я только сейчас увидела, морщился и потирал уши.
– Она человек. И впервые видит таких как мы. Тебе следует относиться к этому с пониманием.
Надо же… А этот Шахан не так уж плох, как показалось вначале.
Уже с меньшим страхом, скорее с интересом я рассматривала дракона. Огромное поджарое тело, покрытое темно-синей чешуей. Вдоль спины тянутся длинные костистые шипы, похожие на торчащие кости. По бокам сложены кожистые крылья. На мощных лапах – когти. Глаза – вытянутой формы, светло-голубые, с вертикальными зрачками. Умные, внимательные. А хвост… хвост тоже покрыт шипами! Непонятно, как дракон не проткнул меня.
Передернула плечами, представив, что вполне могла бы уже истекать кровью.
– Пора начинать наркаяр, – произнес Шахан, поворачивая голову куда-то вбок.
Повернувшись вслед за драконом, я увидела каменное возвышение.
– Ивона, пойдем. И больше не кричи, пожалуйста.
– Летать я точно больше не хочу. Но ничего обещать не могу, – хмуро откликнулась я.
Мы подошли к постаменту. На нем располагались предметы: кинжал и два браслета. Один браслет – красивый, сотканный из затейливого переплетения серебристых нитей с нанизанными на них синими камушками. Второй – простая полоска серебра. Впрочем, не совсем простая. По внутренней стороне была выгравирована надпись на незнакомом языке. Вероятно, драконьем.
– Начнем, – объявил Шахан. Никак не могу привыкнуть к его низкому, рокочущему голосу. Но так, наверное, и должно разговаривать настолько огромное существо.
Я затаила дыхание, с интересом ожидая продолжения. И оно последовало. Вот только на драконьем языке. Шахан зачитывал ритуальные слова, а я совершенно не понимала, что именно он говорит.
Затем прозвучал вопрос, в котором я узнала только наши имена. Видимо, специально для меня Шахан повторил:
– Рэвал аран Эраваш, ты готов признать своей невестой Ивону де Ниаллэ?
– Аш гара. Да, готов, – откликнулся Рэвал. И добавил: – Ты должна будешь сказать «аш гарах».
– Ивона де Ниалле, ты готова признать своим женихом Рэвала аран Эраваш? – вопросил Шахан.
– Аш гарах. Да, готова, – послушно ответила я.
Снова слова на незнакомом языке. Рэвал берет с постамента кинжал. Неужели?! Я не хочу, чтобы…
– Соедините ваши руки, вашу кровь и вашу магию.
– Дай мне свою руку, – потребовал Рэвал.
Не хочу, чтобы он резал меня! Но руку все же протянула. Заметила, как подрагивает она от волнения. Глаза Рэвала сверкнули. Дракон полоснул ладонь кинжалом. Я тихонько пискнула от боли. Затем Рэвал надрезал кожу на своей ладони и соединил наши руки.
Шахан продолжал произносить ритуальные слова. Я чувствовала, что вокруг что-то происходит. Туман закручивался вихрями и как будто танцевал, отзываясь на ритуал. Рэвал взял красивый браслет с постамента и поднес его к моему запястью. Миг – и вот уже браслет оплетает мою левую руку.
– Теперь возьми второй браслет и поднеси его к моей левой руке, – сказал Рэвал.
Я послушалась. Едва приложила браслет к коже, он внезапно оказался на запястье.
Голос Шахана сделался торжественным. А потом все стихло, туман улегся у самой земли.
– Да будет так. Теперь вы жених и невеста, соединенные священными узами наркаяра, – произнес Шахан.
Я настороженно посмотрела на Рэвала, ожидая завершения ритуала. Но… дракон не стал меня целовать. Вместо этого потянул за руку на выход из пещеры.
– Нет, неправильно. Повторяй за мной. «Эршатэ наирэ иддахе».
– Эршатэ наирэ иддахе, – повторила я слово в слово.
– Нет, неправильно. Ивона, нужно говорить «иддахе», с длинной «д» и короткой «е» на конце.
– Я так и сказала.
– Нет. Ты сказала не совсем так. Повторяй…
Занятия драконьим языком мне совершенно не нравились. В драконьем было много шипящих и рычащих, а еще какие-то странные гласные, звучание которых несколько отличалось от привычных людям звукам. Поэтому повторять за Рэвалом для меня было крайне непросто. Несмотря на то, что в целом языки давались легко.
– Ладно, отдохни пока. Ивона, куда?
– Отдыхать… – я остановилась рядом с креслом, с которого только что поднялась, чуть ли не вскочила. – Вы ведь сами сказали.
– Отдыхать от языка. Но теперь я расскажу тебе о нашем этикете.
Я вздохнула и села обратно.
Раньше мне нравилось учиться. Узнавать что-то новое, совершенствовать навыки в той или иной сфере. Чувствовать себя умной, уверенной, способной. Но это… это выше моих сил! Зубодробительный язык, запутанные традиции. И все нужно выучить за одну неделю. По-моему, Рэвал рехнулся. Или пребывает в некотором неведении относительно возможностей человеческого мозга.
– Ты человек, – сказал Рэвал. – Людям запрещается смотреть драконам в глаза. Запрещается заговаривать первыми. Но. Ты моя невеста, а это уже совсем другой статус.
– Что было с другими людьми, которых забирали туманные драконы? Для чего вы это делали?
– Это сейчас не имеет значения. Осталось всего несколько дней. Поэтому я буду рассказывать только то, что понадобится тебе на отборе. Отныне ты Ивона аран Эраваш.
– Что?! – поразилась я. – Но имя рода обычно дается только после свадьбы. Не после помолвки.
– Наркаяр – не аналог человеческой помолвки. Мы – другие. И у нас другие традиции.
– А что будет после того, как мы разорвем помолвку?
– Снова станешь Ивоной де Ниалле. Не беспокойся. Я не оставлю за тобой имя моего рода. Мне это не нужно, – Рэвал усмехнулся. И продолжил: – Поскольку на данный момент ты все же Ивона аран Эраваш, ты можешь смотреть драконам в глаза. Можешь заговаривать с ними, если понадобится. Впрочем, я бы советовал тебе больше молчать. Говорить ты все равно будешь только в том случае, если я тебе велю.
– Невесты обязаны слушаться своих женихов?
Взгляд Рэвала сделался предостерегающим.
– Если невеста – драконица, то не обязана. Но ты человек. У нас другая ситуация. Ты, слабый, уязвимый человек, окажешься среди драконов. Рекомендую быть осторожной и лишний раз не высовываться. Не заговаривать, не привлекать к себе внимания. Не нарываться и не показывать мерзкий характер. Ивона, ты меня поняла?
Я согласно кивнула.
– Поняла.
Просверлив меня подозрительным взглядом, дракон продолжил:
– Итак. Твой статус благодаря имени моего рода поднимает тебя со ступени обычного человека, но предупреждаю сразу: вряд ли драконы отнесутся к тебе с уважением.
– А как драконы отнесутся к человеку?
Взгляд Рэвала похолодел.
– Как к низшему существу. Примерно как к грязи под ногами.
Я рухнула в бездну.
– Но… вы же пытались меня очаровать. Вы… относились ко мне… не так плохо.
– Мне пришлось играть.
Под суровым взглядом Рэвала сделалось совсем неуютно. Противно. Унизительно. Он всего лишь играл. Но одно дело – изображать милого, заботливого дракона, чтобы затащить в постель. И совсем другое дело – скрывать презрение!
– Имя моего рода не защитит тебя от общественного мнения. Тебе будет сложно. Очень сложно. Именно поэтому рекомендую не высовываться и без надобности от меня не отходить. По крайней мере, покидать отведенную тебе комнату только вместе со мной.
– Меня попытаются убить?
– Нет, вряд ли. Моим соперникам незачем тебя убивать. Они решат, что я больше не представляю угрозы, а значит, проиграю на первых же испытаниях.
– Но если вы не проиграете сразу…
– Они все равно не поверят, что я могу победить. С такой парой, – Рэвал ухмыльнулся.
Как же все-таки мерзко! Великие драконы. Люди – низшие существа для них. Тогда переживания Рэвала можно понять. Ему пришлось поднять с земли комок грязи и сделать его своей невестой.
Вероятно, Рэвалу тоже придется очень нелегко. Вот только я не просила всего этого.
– Представители семи великих семей имеют приставку «аран» к имени рода. Аристократы – приставку «ран». Обычные драконы из прислуги обходятся приставкой «ар».
Рэвал еще много всего рассказывал, отчего голова пухла. Но если имена и некоторые особенности этикета мне удавалось запоминать, то с языком было совсем туго. Недели слишком мало, чтобы выучить больше нескольких самых необходимых фраз. Так что я с ужасом представляла, как все будут говорить на драконьем языке, а я – только крутить головой и сходить с ума от абсолютного и беспросветного непонимания.
Кстати говоря, с каждым днем Рэвал выглядел все более усталым. Под глазами у него появились темные круги. Скулы как-то стали острее, отчетливее. Я начала подозревать, что это должно быть связано с ночами без туманных созданий. Да! Они больше не появлялись. Туман наплывал, а вот создания мою комнату не посещали. Неужели Рэвал караулил возле моей двери столько дней? Чтобы я могла высыпаться?
Неделя пролетела совсем быстро. Наутро, когда мы должны были отправиться в замок правителя на открытие отбора, я проснулась с ощущением какого-то мандража. Отбор, конечно, проходить будет Рэвал. Но мне-то придется быть рядом! А еще в окружении драконов, которые, как выяснилось, презирают людей.
– Пойдем, Ивона. Пора.
– Мы что, пойдем пешком? – поразилась я, когда Рэвал взял меня за руку и повел вперед, к стене тумана. Вместо того чтобы перенестись.
– Да. Здесь недалеко.
– Недалеко до замка правителя?
– Недалеко до точки, от которой можно будет переместиться.
– А отсюда нельзя?
– Нет.
Я так и не поняла почему. Но спорить не стала.
Входить в туман было страшновато. Тем более в прошлый раз я там встретила рарну, которая чуть меня не убила.
– Не бойся, – сказал Рэвал, уловив мое состояние. – Рядом со мной тебе ничего не угрожает. Туманные создания будут обходить нас стороной.
Я решила поверить. Для собственного же спокойствия.
Уже привычные ощущения – холод тумана, его текучесть. Влага скользит по коже. Волосы мгновенно намокают и липнут к шее. Кажется, будто вдыхаешь нечто густое. Сизые клубы застилают обзор. Протягиваю руку и вижу ее только до локтя. Сдерживаю дрожь. Делаю шаг за шагом, подчиняясь Рэвалу. Отчаянно надеюсь: он знает, что делает.
Мы шли какое-то время. Может, полчаса. А может, целый час. Я потеряла возможность ориентироваться и чувствовать время. В тумане все сливалось в одно, расплывалось. Чувства становились приглушенными.
Быть может, мы шли так целый день.
Все произошло внезапно. Еще один шаг – и стена тумана оказывается за спиной. А взору открывается город, наполненный солнцем. И драконами.
Я споткнулась на ровном месте и замерла. Рэвал остановился рядом со мной.
– Что?.. Но как это возможно! Здесь солнце. Много солнца!
– Даже туманные драконы не хотят жить без солнца, – усмехнулся Рэвал.
– Я не понимаю! Вы говорили, что мне придется привыкнуть к туману. Что туман везде.
– Я не говорил, что туман везде. И не был уверен, что ты покинешь границу. Но густой туман только на границе Шатьера. Защищает нас. Отгораживает от всего остального мира. Ты бы не узнала ничего, если бы мне не пришлось взять тебя с собой.
Значит, он надеялся сохранить тайну, если получится от меня избавиться. Не получилось.
Я во все глаза смотрела на невероятную картину. Вдыхала теплый солнечный воздух, любовалась необычной архитектурой. И пыталась осознать, что все не так ужасно, как представлялось. Здесь есть солнце! А туман остался за спиной.
Драконий город оказался красив. Мостовая, выложенная из синего полупрозрачного камня. Высокие и не очень дома с удивительными крышами: прямые площадки переходили в треугольники и башни с острыми шпилями. Дома тоже были построены из камня: синего, голубого, белого и серого. Ровные, чистые дороги. Даже здесь, на самой границе. Широкие улицы и опрятные строения. Никакой грязи, как будто даже ни единой пылинки. И только туман, подобно морским волнам во время прибоя, наплывает на мостовую, а кое-где клубится по углам.
– Я не мог рассказать этого раньше. Здесь тумана не так много, – пояснил Рэвал. – Его количество зависит от количества солнца. Чем больше солнца, тем меньше тумана.
– А по ночам?
– По ночам туман наплывает, но созданий не так много, как на границе. И здесь от них уже можно защититься. Так что мы оба наконец сможем выспаться.
Это же прекрасная новость!
Стоп. Значит, я была права в своих безумных догадках? Это Рэвал сторожил мою комнату и отгонял туманных существ по ночам?
На нас уже начали поглядывать драконы. Синеволосые мужчины и женщины ходили по улицам или передвигались на волнах тумана. Они поворачивали в нашу сторону головы и удивленно распахивали глаза. Жуткий грохот, раздавшийся неподалеку, заставил вздрогнуть. Я с изумлением увидела дракона… гигантского чешуйчатого монстра, который летел по небу. Его голова была повернута к нам, глаза широко раскрыты, а туловище медленно вдавливалось в дом. Дом, конечно, такого натиска не выдерживал и разрушался.
– Чего это он? – забеспокоилась я.
– Увидел нас. Засмотрелся. Врезался в дом. Ничего необычного, – Рэвал пожал плечами.
Я так и не увидела, как дом полностью разрушится. Нас с Рэвалом окутал туман. Снова это жуткое ощущение, когда холодная субстанция окутывает с головы до ног. Опора теряется. Кажется, что я сама теряюсь в туманном пространстве. К счастью, это длится всего лишь мгновение. А потом под ногами вновь появляется опора.
Мы с Рэвалом очутились в просторном коридоре с высоченными потолками. Окна здесь были высокие, но узкие. Судя по всему, замок правителя Шатьера.
Потребовалось несколько секунд, чтобы Рэвал сориентировался.
– Пойдем, Ивона. Я знаю, где твоя комната.
Туман вновь окутал нас. Последнее, что успела увидеть – это как из-за поворота коридора появляется тень. Но за мгновение до того, как оттуда кто-то вышел и увидел нас, мы покинули коридор вместе с клубами тумана.
– Кто-нибудь знает, что ты привел на отбор человека? – поинтересовалась я, когда вновь ощутила опору под ногами. Мы вновь очутились в коридоре. На этот раз прямо перед дверью.
Рэвал смерил меня мрачноватым взглядом. Открыл дверь, впуская меня.
– Нет, Ивона. Это будет сюрприз. Для всех. Служанка придет через пару минут и поможет тебе подготовиться. Служанка моя, не бойся. Открытие отбора состоится через два часа.
Я думала, Рэвал выйдет из комнаты. Вернее, выйдет обратно в коридор! Но нет. Он направился вглубь комнаты и открыл дверь. За дверью обнаружилась… еще одна спальня.
– Это то, что я думаю?
– Смежные комнаты, Ивона, – усмехнулся Рэвал. – Мы ведь с тобой жених и невеста.
Рэвал скрылся в своей спальне и захлопнул дверь. Пока служанка не пришла, я отправилась исследовать покои. Итак, две спальни, разделенные смежной дверью. Хорошо, что спальни все-таки разные. Не придется спать с Рэвалом в одной комнате и в одной кровати.
Из моей спальни можно попасть в личную ванную и небольшую гостиную. Судя по количеству дверей, гостиная тоже моя личная. У Рэвала должна быть своя. Видимо, несмотря на раскрепощенность драконьих нравов, они так же ценят свободу и свою территорию. Попасть в коридор можно только из гостиной. А еще из гостиной можно выйти на небольшой балкончик.
Несколько секунд дракон внимательно рассматривал меня, потом поставил на пол и отпустил. Я облегченно вздохнула. Стоять на дрожащих ногах было не так-то просто, но я справлялась.
– Какая красавица, – пророкотал драконий голос. – Рэвал, тебе следует бережней с ней обращаться, а не швырять куда попало.
– Ивона так визжала… – Рэвал, как я только сейчас увидела, морщился и потирал уши.
– Она человек. И впервые видит таких как мы. Тебе следует относиться к этому с пониманием.
Надо же… А этот Шахан не так уж плох, как показалось вначале.
Уже с меньшим страхом, скорее с интересом я рассматривала дракона. Огромное поджарое тело, покрытое темно-синей чешуей. Вдоль спины тянутся длинные костистые шипы, похожие на торчащие кости. По бокам сложены кожистые крылья. На мощных лапах – когти. Глаза – вытянутой формы, светло-голубые, с вертикальными зрачками. Умные, внимательные. А хвост… хвост тоже покрыт шипами! Непонятно, как дракон не проткнул меня.
Передернула плечами, представив, что вполне могла бы уже истекать кровью.
– Пора начинать наркаяр, – произнес Шахан, поворачивая голову куда-то вбок.
Повернувшись вслед за драконом, я увидела каменное возвышение.
– Ивона, пойдем. И больше не кричи, пожалуйста.
– Летать я точно больше не хочу. Но ничего обещать не могу, – хмуро откликнулась я.
Мы подошли к постаменту. На нем располагались предметы: кинжал и два браслета. Один браслет – красивый, сотканный из затейливого переплетения серебристых нитей с нанизанными на них синими камушками. Второй – простая полоска серебра. Впрочем, не совсем простая. По внутренней стороне была выгравирована надпись на незнакомом языке. Вероятно, драконьем.
– Начнем, – объявил Шахан. Никак не могу привыкнуть к его низкому, рокочущему голосу. Но так, наверное, и должно разговаривать настолько огромное существо.
Я затаила дыхание, с интересом ожидая продолжения. И оно последовало. Вот только на драконьем языке. Шахан зачитывал ритуальные слова, а я совершенно не понимала, что именно он говорит.
Затем прозвучал вопрос, в котором я узнала только наши имена. Видимо, специально для меня Шахан повторил:
– Рэвал аран Эраваш, ты готов признать своей невестой Ивону де Ниаллэ?
– Аш гара. Да, готов, – откликнулся Рэвал. И добавил: – Ты должна будешь сказать «аш гарах».
– Ивона де Ниалле, ты готова признать своим женихом Рэвала аран Эраваш? – вопросил Шахан.
– Аш гарах. Да, готова, – послушно ответила я.
Снова слова на незнакомом языке. Рэвал берет с постамента кинжал. Неужели?! Я не хочу, чтобы…
– Соедините ваши руки, вашу кровь и вашу магию.
– Дай мне свою руку, – потребовал Рэвал.
Не хочу, чтобы он резал меня! Но руку все же протянула. Заметила, как подрагивает она от волнения. Глаза Рэвала сверкнули. Дракон полоснул ладонь кинжалом. Я тихонько пискнула от боли. Затем Рэвал надрезал кожу на своей ладони и соединил наши руки.
Шахан продолжал произносить ритуальные слова. Я чувствовала, что вокруг что-то происходит. Туман закручивался вихрями и как будто танцевал, отзываясь на ритуал. Рэвал взял красивый браслет с постамента и поднес его к моему запястью. Миг – и вот уже браслет оплетает мою левую руку.
– Теперь возьми второй браслет и поднеси его к моей левой руке, – сказал Рэвал.
Я послушалась. Едва приложила браслет к коже, он внезапно оказался на запястье.
Голос Шахана сделался торжественным. А потом все стихло, туман улегся у самой земли.
– Да будет так. Теперь вы жених и невеста, соединенные священными узами наркаяра, – произнес Шахан.
Я настороженно посмотрела на Рэвала, ожидая завершения ритуала. Но… дракон не стал меня целовать. Вместо этого потянул за руку на выход из пещеры.
Глава 6
– Нет, неправильно. Повторяй за мной. «Эршатэ наирэ иддахе».
– Эршатэ наирэ иддахе, – повторила я слово в слово.
– Нет, неправильно. Ивона, нужно говорить «иддахе», с длинной «д» и короткой «е» на конце.
– Я так и сказала.
– Нет. Ты сказала не совсем так. Повторяй…
Занятия драконьим языком мне совершенно не нравились. В драконьем было много шипящих и рычащих, а еще какие-то странные гласные, звучание которых несколько отличалось от привычных людям звукам. Поэтому повторять за Рэвалом для меня было крайне непросто. Несмотря на то, что в целом языки давались легко.
– Ладно, отдохни пока. Ивона, куда?
– Отдыхать… – я остановилась рядом с креслом, с которого только что поднялась, чуть ли не вскочила. – Вы ведь сами сказали.
– Отдыхать от языка. Но теперь я расскажу тебе о нашем этикете.
Я вздохнула и села обратно.
Раньше мне нравилось учиться. Узнавать что-то новое, совершенствовать навыки в той или иной сфере. Чувствовать себя умной, уверенной, способной. Но это… это выше моих сил! Зубодробительный язык, запутанные традиции. И все нужно выучить за одну неделю. По-моему, Рэвал рехнулся. Или пребывает в некотором неведении относительно возможностей человеческого мозга.
– Ты человек, – сказал Рэвал. – Людям запрещается смотреть драконам в глаза. Запрещается заговаривать первыми. Но. Ты моя невеста, а это уже совсем другой статус.
– Что было с другими людьми, которых забирали туманные драконы? Для чего вы это делали?
– Это сейчас не имеет значения. Осталось всего несколько дней. Поэтому я буду рассказывать только то, что понадобится тебе на отборе. Отныне ты Ивона аран Эраваш.
– Что?! – поразилась я. – Но имя рода обычно дается только после свадьбы. Не после помолвки.
– Наркаяр – не аналог человеческой помолвки. Мы – другие. И у нас другие традиции.
– А что будет после того, как мы разорвем помолвку?
– Снова станешь Ивоной де Ниалле. Не беспокойся. Я не оставлю за тобой имя моего рода. Мне это не нужно, – Рэвал усмехнулся. И продолжил: – Поскольку на данный момент ты все же Ивона аран Эраваш, ты можешь смотреть драконам в глаза. Можешь заговаривать с ними, если понадобится. Впрочем, я бы советовал тебе больше молчать. Говорить ты все равно будешь только в том случае, если я тебе велю.
– Невесты обязаны слушаться своих женихов?
Взгляд Рэвала сделался предостерегающим.
– Если невеста – драконица, то не обязана. Но ты человек. У нас другая ситуация. Ты, слабый, уязвимый человек, окажешься среди драконов. Рекомендую быть осторожной и лишний раз не высовываться. Не заговаривать, не привлекать к себе внимания. Не нарываться и не показывать мерзкий характер. Ивона, ты меня поняла?
Я согласно кивнула.
– Поняла.
Просверлив меня подозрительным взглядом, дракон продолжил:
– Итак. Твой статус благодаря имени моего рода поднимает тебя со ступени обычного человека, но предупреждаю сразу: вряд ли драконы отнесутся к тебе с уважением.
– А как драконы отнесутся к человеку?
Взгляд Рэвала похолодел.
– Как к низшему существу. Примерно как к грязи под ногами.
Я рухнула в бездну.
– Но… вы же пытались меня очаровать. Вы… относились ко мне… не так плохо.
– Мне пришлось играть.
Под суровым взглядом Рэвала сделалось совсем неуютно. Противно. Унизительно. Он всего лишь играл. Но одно дело – изображать милого, заботливого дракона, чтобы затащить в постель. И совсем другое дело – скрывать презрение!
– Имя моего рода не защитит тебя от общественного мнения. Тебе будет сложно. Очень сложно. Именно поэтому рекомендую не высовываться и без надобности от меня не отходить. По крайней мере, покидать отведенную тебе комнату только вместе со мной.
– Меня попытаются убить?
– Нет, вряд ли. Моим соперникам незачем тебя убивать. Они решат, что я больше не представляю угрозы, а значит, проиграю на первых же испытаниях.
– Но если вы не проиграете сразу…
– Они все равно не поверят, что я могу победить. С такой парой, – Рэвал ухмыльнулся.
Как же все-таки мерзко! Великие драконы. Люди – низшие существа для них. Тогда переживания Рэвала можно понять. Ему пришлось поднять с земли комок грязи и сделать его своей невестой.
Вероятно, Рэвалу тоже придется очень нелегко. Вот только я не просила всего этого.
– Представители семи великих семей имеют приставку «аран» к имени рода. Аристократы – приставку «ран». Обычные драконы из прислуги обходятся приставкой «ар».
Рэвал еще много всего рассказывал, отчего голова пухла. Но если имена и некоторые особенности этикета мне удавалось запоминать, то с языком было совсем туго. Недели слишком мало, чтобы выучить больше нескольких самых необходимых фраз. Так что я с ужасом представляла, как все будут говорить на драконьем языке, а я – только крутить головой и сходить с ума от абсолютного и беспросветного непонимания.
Кстати говоря, с каждым днем Рэвал выглядел все более усталым. Под глазами у него появились темные круги. Скулы как-то стали острее, отчетливее. Я начала подозревать, что это должно быть связано с ночами без туманных созданий. Да! Они больше не появлялись. Туман наплывал, а вот создания мою комнату не посещали. Неужели Рэвал караулил возле моей двери столько дней? Чтобы я могла высыпаться?
Неделя пролетела совсем быстро. Наутро, когда мы должны были отправиться в замок правителя на открытие отбора, я проснулась с ощущением какого-то мандража. Отбор, конечно, проходить будет Рэвал. Но мне-то придется быть рядом! А еще в окружении драконов, которые, как выяснилось, презирают людей.
– Пойдем, Ивона. Пора.
– Мы что, пойдем пешком? – поразилась я, когда Рэвал взял меня за руку и повел вперед, к стене тумана. Вместо того чтобы перенестись.
– Да. Здесь недалеко.
– Недалеко до замка правителя?
– Недалеко до точки, от которой можно будет переместиться.
– А отсюда нельзя?
– Нет.
Я так и не поняла почему. Но спорить не стала.
Входить в туман было страшновато. Тем более в прошлый раз я там встретила рарну, которая чуть меня не убила.
– Не бойся, – сказал Рэвал, уловив мое состояние. – Рядом со мной тебе ничего не угрожает. Туманные создания будут обходить нас стороной.
Я решила поверить. Для собственного же спокойствия.
Уже привычные ощущения – холод тумана, его текучесть. Влага скользит по коже. Волосы мгновенно намокают и липнут к шее. Кажется, будто вдыхаешь нечто густое. Сизые клубы застилают обзор. Протягиваю руку и вижу ее только до локтя. Сдерживаю дрожь. Делаю шаг за шагом, подчиняясь Рэвалу. Отчаянно надеюсь: он знает, что делает.
Мы шли какое-то время. Может, полчаса. А может, целый час. Я потеряла возможность ориентироваться и чувствовать время. В тумане все сливалось в одно, расплывалось. Чувства становились приглушенными.
Быть может, мы шли так целый день.
Все произошло внезапно. Еще один шаг – и стена тумана оказывается за спиной. А взору открывается город, наполненный солнцем. И драконами.
Я споткнулась на ровном месте и замерла. Рэвал остановился рядом со мной.
– Что?.. Но как это возможно! Здесь солнце. Много солнца!
– Даже туманные драконы не хотят жить без солнца, – усмехнулся Рэвал.
– Я не понимаю! Вы говорили, что мне придется привыкнуть к туману. Что туман везде.
– Я не говорил, что туман везде. И не был уверен, что ты покинешь границу. Но густой туман только на границе Шатьера. Защищает нас. Отгораживает от всего остального мира. Ты бы не узнала ничего, если бы мне не пришлось взять тебя с собой.
Значит, он надеялся сохранить тайну, если получится от меня избавиться. Не получилось.
Я во все глаза смотрела на невероятную картину. Вдыхала теплый солнечный воздух, любовалась необычной архитектурой. И пыталась осознать, что все не так ужасно, как представлялось. Здесь есть солнце! А туман остался за спиной.
Драконий город оказался красив. Мостовая, выложенная из синего полупрозрачного камня. Высокие и не очень дома с удивительными крышами: прямые площадки переходили в треугольники и башни с острыми шпилями. Дома тоже были построены из камня: синего, голубого, белого и серого. Ровные, чистые дороги. Даже здесь, на самой границе. Широкие улицы и опрятные строения. Никакой грязи, как будто даже ни единой пылинки. И только туман, подобно морским волнам во время прибоя, наплывает на мостовую, а кое-где клубится по углам.
– Я не мог рассказать этого раньше. Здесь тумана не так много, – пояснил Рэвал. – Его количество зависит от количества солнца. Чем больше солнца, тем меньше тумана.
– А по ночам?
– По ночам туман наплывает, но созданий не так много, как на границе. И здесь от них уже можно защититься. Так что мы оба наконец сможем выспаться.
Это же прекрасная новость!
Стоп. Значит, я была права в своих безумных догадках? Это Рэвал сторожил мою комнату и отгонял туманных существ по ночам?
На нас уже начали поглядывать драконы. Синеволосые мужчины и женщины ходили по улицам или передвигались на волнах тумана. Они поворачивали в нашу сторону головы и удивленно распахивали глаза. Жуткий грохот, раздавшийся неподалеку, заставил вздрогнуть. Я с изумлением увидела дракона… гигантского чешуйчатого монстра, который летел по небу. Его голова была повернута к нам, глаза широко раскрыты, а туловище медленно вдавливалось в дом. Дом, конечно, такого натиска не выдерживал и разрушался.
– Чего это он? – забеспокоилась я.
– Увидел нас. Засмотрелся. Врезался в дом. Ничего необычного, – Рэвал пожал плечами.
Я так и не увидела, как дом полностью разрушится. Нас с Рэвалом окутал туман. Снова это жуткое ощущение, когда холодная субстанция окутывает с головы до ног. Опора теряется. Кажется, что я сама теряюсь в туманном пространстве. К счастью, это длится всего лишь мгновение. А потом под ногами вновь появляется опора.
Мы с Рэвалом очутились в просторном коридоре с высоченными потолками. Окна здесь были высокие, но узкие. Судя по всему, замок правителя Шатьера.
Потребовалось несколько секунд, чтобы Рэвал сориентировался.
– Пойдем, Ивона. Я знаю, где твоя комната.
Туман вновь окутал нас. Последнее, что успела увидеть – это как из-за поворота коридора появляется тень. Но за мгновение до того, как оттуда кто-то вышел и увидел нас, мы покинули коридор вместе с клубами тумана.
– Кто-нибудь знает, что ты привел на отбор человека? – поинтересовалась я, когда вновь ощутила опору под ногами. Мы вновь очутились в коридоре. На этот раз прямо перед дверью.
Рэвал смерил меня мрачноватым взглядом. Открыл дверь, впуская меня.
– Нет, Ивона. Это будет сюрприз. Для всех. Служанка придет через пару минут и поможет тебе подготовиться. Служанка моя, не бойся. Открытие отбора состоится через два часа.
Я думала, Рэвал выйдет из комнаты. Вернее, выйдет обратно в коридор! Но нет. Он направился вглубь комнаты и открыл дверь. За дверью обнаружилась… еще одна спальня.
– Это то, что я думаю?
– Смежные комнаты, Ивона, – усмехнулся Рэвал. – Мы ведь с тобой жених и невеста.
Рэвал скрылся в своей спальне и захлопнул дверь. Пока служанка не пришла, я отправилась исследовать покои. Итак, две спальни, разделенные смежной дверью. Хорошо, что спальни все-таки разные. Не придется спать с Рэвалом в одной комнате и в одной кровати.
Из моей спальни можно попасть в личную ванную и небольшую гостиную. Судя по количеству дверей, гостиная тоже моя личная. У Рэвала должна быть своя. Видимо, несмотря на раскрепощенность драконьих нравов, они так же ценят свободу и свою территорию. Попасть в коридор можно только из гостиной. А еще из гостиной можно выйти на небольшой балкончик.
