– Именно так. Не трогай Ивону. Магия все равно отправит меня ей на защиту.
– Какая магия? Я не понимаю.
Тут я закашлялась. И оба взгляда устремились ко мне. Рэвал смотрел без особого сочувствия, но зачем-то спросил:
– Воды?
Я ответила ему гордым взглядом. По крайней мере, настолько, насколько была способна в таком состоянии. И поползла по дивану к столику. На том столике как раз стоял графин.
Увы. Ноги подогнулись, руки тоже. Я распласталась на диване.
Лайдол издал какой-то невнятный звук. Рэвал вздохнул, подошел к столику, налил мне воды и помог приподняться.
– Пей, Ивона. Не вредничай.
Это я-то вредничаю?! Посмотрела бы я на него, если б его в очередной раз попытались придушить. Хотя он, конечно, чувствовал что-то похожее, но… придушить пытались именно меня!
От помощи отказываться все же не стала. Выпила всю воду, какая была в стакане. Потом отстранилась от Рэвала и откинулась на спинку дивана. Встретилась с внимательным взглядом Лайдола.
– Что за магия? О какой магии ты говоришь? – спросил дракон.
– Магия человеческой богини Судьбы. – Рэвал продемонстрировал знак на запястье. – Она связала нас. И лишила меня возможности выбрать другую невесту.
– Так вот почему Тэрла пришла с другим. А ты… с этой. – Лайдол выглядел крайне ошеломленным.
– Именно так. У меня не было выбора, кроме как провести наркаяр с Ивоной. – Рэвал присел рядом со мной на диване. – Либо отказаться от участия в отборе, либо проходить отбор вместе с Ивоной в качестве невесты. Другого не дано.
– Слушай, а почему мы говорим на общечеловеческом? – кажется, только сейчас опомнился Лайдол.
– Я начал, а ты продолжил, – Рэвал пожал плечами. – Чтобы Ивона понимала.
– Но зачем? – взгляд Лайдола снова впился в меня. Очень недобрый взгляд. Похоже, они друзья. И теперь этот дракон решил, что я – вселенское зло, нанесшее непоправимый вред Рэвалу.
– Затем, – сказал Рэвал твердо, – что Ивона теперь моя невеста. Хотим мы того или нет.
– Считаться с человеком?
– По крайней мере, пока Ивона моя невеста.
– А вы знаете… я не просто все понимаю… я еще и здесь нахожусь! – заметила я.
– И? – Лайдол приподнял бровь. – Думаешь, не заметили?
– Как раз очень хорошо заметили. Вы пытались меня задушить! – обвинительно воскликнула я. Голос повышать не стоило – тут же закашлялась.
Рэвал опять налил воды и подал мне.
– Спасибо, – пробормотала я, уткнувшись в стакан.
– Я пытался спасти друга! – возразил Лайдол, тоже повышая голос.
– Но ты действительно пытался задушить Ивону, – заметил Рэвал. – Полагаю, стоит извиниться.
Да, вот я о том же.
Лайдол смерил меня презрительным взглядом.
– Ладно, извини, – выплюнул он. – Рэвал, расскажешь, как тебя так угораздило? Может, смогу чем помочь.
– Мы соперники, Лайдол, – усмехнулся Рэвал. – Ты должен радоваться, что я настолько неконкурентоспособен.
– Ерунду не говори. Я ведь даже и не думал, что смогу тебя победить. Все ставки были на тебя. Все считали, что отправляются на отбор зря, потому что вы с Тэрлой победите.
– Теперь не победим.
– Да, неожиданный поворот, – Лайдол качнул головой. – Так что?
– Это не меня угораздило. Скорее уж… Ивону угораздило.
Рэвал все же рассказал, упустив лишь одну деталь. О том, что тоже чувствует боль, когда меня убивают. Вероятно, не хотел, чтобы об этом знал кто-либо еще. Даже его друг, который теперь все-таки соперник.
Лайдол ушел каким-то молчаливым и задумчивым. Проводив его до двери, Рэвал тоже собрался уходить.
– Почему? – спросила я.
– Что «почему»? – дракон обернулся ко мне.
– Почему вы хотели, чтобы Лайдол говорил на общечеловеческом? Вам ведь не должно быть никакого дела, понимаю ли я.
– Для начала… Ивона, говори мне «ты». Ты, конечно, всего лишь человек, но временно аран Эраваш. К тому же, это странно, если жених и невеста будут обращаться друг к другу на «вы».
– Хорошо, – я согласно кивнула.
– Что же касается твоего вопроса… Я могу представить, как это страшно – не понимать ничего, когда все вокруг говорят на непонятном языке. Но мне важно, чтобы ты держалась. Чтобы опора не уходила у тебя из-под ног, несмотря на все сложности. Считай, это малость, с которой я могу тебе помочь. С остальным тебе во многом придется справляться самой.
Мне все-таки пришлось просидеть в комнате до самого вечера. Но хотя бы не в полном одиночестве и не совсем без дела. Полупрозрачная служанка меня несколько смущала, но я старалась привыкать к ее присутствию. К тому же, служанка принесла одежду. Частично – ту, которая была у меня в гардеробе, пока жила в замке Рэвала. Но кое-что здесь было и новое. Несколько платьев и несколько костюмов, сшитых из чешуи гарана. Я с интересом их изучала и потихоньку обустраивалась, гоняя служанку по мелким поручениям. Ашахса – мне удалось выяснить ее имя, – как ни странно, слушалась. Общечеловеческий она явно понимала, только говорить на нем не могла – все шипела что-то на своем, туманно-драконьем.
Что интересно, чешуя гарана была самых разных цветов. Чаще синих и голубых, однако нашелся один красный костюм и один – бежевый. А еще черный. Так что непонятно, то ли гараны такие цветные, то ли их подкрашивают, когда делают одежду.
– Ашахса, ты не могла бы помочь? Что лучше надеть для ужина в кругу участников отбора? – поинтересовалась я. – Платье из чешуи гарана, или можно обойтись без чешуи?
Ашахса развела руками, что я растолковала как «любое». Очень надеюсь, это не значило «не знаю».
В одном я была уверена точно: на ужин нельзя прийти в том же, в чем прибыла в замок. Правила драконьего этикета кое-в-чем совпадают с нашими, человеческими.
– Я договорился, – обрадовал Рэвал сразу с порога.
– О чем?
– Договорился, чтобы на ужине все разговаривали на общечеловеческом. Хотя это не отменяет того, что изучать драконий ты все-таки продолжишь.
– Я не отказываюсь от изучения драконьего языка. Но вы… ты уверен, что они согласятся говорить на общечеловеческом? С таким-то отношениям к людям.
– Я разговаривал с Ошараном. Всем остальным уже он сказал свое слово. Ошаран, конечно, собирается оставить трон, однако пока еще он остается правителем Шатьера. Его не рискнут ослушаться.
– Спасибо, – я улыбнулась.
Рэвал тоже улыбнулся.
– Кстати, отличный выбор, – он окинул оценивающим взглядом платье.
Для вечера я выбрала темно-синее со светло-серебристым поясом и воздушной накидкой на плечи. Толку от нее, конечно, мало, если будет холодно. Зато красиво завершает образ. Украшения Ашахса тоже подобрала – оказалось, что она принесла с собой несколько разных комплектов из серебра. Так что к платью добавились серьги с синими камнями. Все это отлично сочеталось с браслетом. Кстати, я заметила, что у остальных невест точно такие же браслеты. Видимо, стандартные символы магической помолвки.
– Не объяснишь, когда стоит надевать ваши традиционные наряды, а когда все же нет?
– Традиционные для ритуальных мероприятий, таких, как открытие отбора или испытание. Сегодня нас ждет обычный вечер, поэтому можно расслабиться и обойтись без традиционной одежды. Так что ты все сделала правильно.
– Ашахса развела руками, когда я у нее спросила.
– Потому что традиционное тоже можно надеть. Но не обязательно. Пойдем, Ивона. Нам пора.
Мне не хотелось идти. Не хотелось снова смотреть в их самодовольные лица, не хотелось находиться в удушливом обществе драконов. И понимать их разговоры тоже особо не хотелось. Почему-то подумалось, что уж лучше бы я просто сидела, вежливо улыбалась и не могла участвовать в беседе.
– Почему иногда ты используешь туман, а иногда мы идем пешком?
– Потому что в некоторых местах перемещения запрещены – стоит магическая защита. Например, переместиться в личные покои напрямую нельзя. Как и из личных покоев куда-либо. Поэтому сначала мы должны были выйти. Зато теперь…
Нас окутал туман и перенес к высоким двустворчатым дверям.
– На гостиных тоже стоит защита?
– Нет. Но этикетом полагается входить ногами, а не влетать при помощи тумана.
Рэвал толкнул двери и провел меня внутрь. Мы оказались не в гостиной. В трапезной. В просторном, но весьма уютном зале ничего больше не было, кроме длинного стола и стульев вдоль него. Во главе стоял стул, отличный от других. Этот больше походил на трон. И пока пустовал. Зато все остальные, кроме двух, были уже заняты – из участников отбора мы пришли последними.
Я нашла взглядом Лайдола. Тот улыбнулся при виде Рэвала. Оказалось, что его сопровождала худощавая драконица с большими глазами и темно-синими волосами, чуть светлее, чем у жениха.
Тэрлу я тоже не могла не заметить. По ее лицу с нашим появлением пробежала тень.
– Что-то ты припозднился, Рэвал, – заметил один дракон, имени которого я не знала. – Долго пришлось уговаривать невесту выйти к страшным монстрам?
– Уговаривать? Ивону? Нет, не пришлось. Просто я ценю свое время и пришел ровно к назначенному часу.
Двери за нашими спинами отворились. Подтверждая слова Рэвала, вошел правитель Шатьера. Присутствующие тут же поднялись, приветствуя его.
– Ну что? Начнем первый совместный ужин, – бодро объявил Ошаран, занимая свое место.
Мы с Рэвалом тоже прошли к оставшимся свободными стульям. Под изумленными взглядами Рэвал галантно помог мне сесть и устроился рядом. В этот момент я испытала к нему благодарность. За то, что, несмотря на свое отношение и раздражение на всю ситуацию, на глазах у соперников Рэвал обращается со мной достойно. Если бы он вытирал об меня ноги у всех на виду, меня бы растоптали. А так… все же остается шанс на более-менее терпимое общение.
Трапеза началась. Драконы ухаживали за драконицами, те с достоинством принимали ухаживания. Как Рэвал рассказывал, стол – это одно из немногих мест, где драконы ухаживают за своими избранницами. Ну или просто за теми драконицами, которые нравятся. Кстати, сам Рэвал от остальных не отставал и тоже предлагал мне блюда, наливал напитки.
– Отбор только начался, а уже получается таким неожиданным, – хихикнула драконица со странным цветом волос – в них угадывался легкий намек на зеленоватый оттенок. – Неотразимая Тэрла приходит с другим женихом, а многоуважаемый Рэвал… и вовсе удивил!
Не знаю, чего драконица добивалась, но Тэрла смерила ее презрительным взглядом. Жених Тэрлы взял ее руку, поднес к губам и произнес:
– Я очень рад, что все так получилось. И мне досталась столь потрясающая невеста.
Тэрла выдавила улыбку.
– К счастью, Варна, мы с Рэвалом вовремя поняли, что друг другу не подходим.
Так вот как зовут хохотушку. Варна. Она, кстати, снова хихикнула:
– Мы тоже рады! Очень рады! У всех нас появились отличные шансы.
Теперь недобро на Варну смотрели сразу все. Правильно, кому понравится напоминание о том, что шансы отсутствовали, пока не разбили самую сильную пару.
– Скажите, Ивона, – ко мне обратился дракон с синевато-серыми волосами, как будто присыпанными пеплом, – каково вам очутиться в драконьем обществе? Насколько знаю, для людей это очень непросто. Вы чувствуете нашу силу? Вам страшно? – светлые глаза зловеще сверкнули.
– Силу чувствую, – откликнулась я, старательно контролируя голос. Еще не хватало, чтобы он задрожал. – Но постепенно привыкаю. Так что нет, ужаса я не испытываю, – я улыбнулась.
– А зря, между прочим. Вы видели драконов в истинном обличие? Когда мы не пытаемся казаться похожими на вас, людей.
– Видела, – я вспомнила Шахана. Да уж, не хотелось бы снова встретиться с таким же монстром! – Надеюсь, у драконов не заведено менять облик посреди трапезы? Или мне следует подготовиться к невероятному зрелищу?
Сначала в глазах дракона вспыхнула злость. Потом его улыбка приобрела хищный оттенок. На миг даже показалось, что он сейчас превратится.
– Нет, Ивона, как правило, драконы умеют держать себя в руках и контролируют себя за столом, – заботливо улыбнулся Рэвал. Конечно, он играл, но его ответ почему-то разозлил остальных. Хм… потому что, по сути, был намеком на несдержанность?
– Я слышала, – заметила одна драконица, – что у людей нет канализации, поэтому их города воняют, а сами люди ходят в туалет по углам замка и моются раз в полгода.
– Фу, как можно, – возмутилась еще одна, – обсуждать подобное за столом.
– Ой, а я слышала, что люди совершенно не умеют себя вести! Рыгают, сморкаются! Отсадите меня подальше от нее, отсадите! – завопила Варна.
Жених Варны закатил глаза. На его лице отразилось страдание. Даже странно, что он выбрал себе такую невесту.
Я не оскорбилась. Они явно пытались, но я для себя решила, что все эти вопросы и намеки говорят скорее об интеллекте драконов, нежели о том, как живут люди и обо мне лично.
Сдержанно улыбнулась, демонстрируя, кто здесь не умеет себя вести, и сказала:
– Полагаю, вас, драконов, никто не держит рядом со мной за одним столом. Но ваши сведения частично устарели, а частично и вовсе не соответствуют человеческой культуре.
Рэвал наградил меня удивленно-одобрительным взглядом, драконицы притихли. Ошаран тоже глянул на меня задумчиво. Этакая положительная задумчивость у него получилась.
Положение неожиданно решил исправить тот самый дракон, который пытался меня запугать.
– Кстати, как там у нас в правилах прописано? Что будет, если кто-то из участников погибнет во время отбора? Скажем, невеста. – Он усмехнулся. – Что в таком случае предусмотрено правилами?
Насчет «исправить» – это я, похоже, погорячилась.
– В таком случае, – сказал Ошаран, – отбор придется продолжить жениху.
И все взгляды снова уперлись в меня. Ехидные такие, издевательские.
Думают, испугаюсь? Ха! Рэвал с ног собьется, а убить меня не позволит. По крайней мере, очень надеюсь, что его дальнейшая защита будет более эффективна, чем при нападении змей и его же друга Лайдола. А лучше, чтобы и вовсе не приходилось меня постоянно спасать. Но в любом случае никакой отбор Рэвал уже не продолжит. Вполне возможно, что загнется вместе со мной!
Последняя мысль неожиданно утешила. Хоть какая-то радость под прицелом ядовитых, злобных взглядов.
– Как вам в Шатьере, Ивона? Понравился туман? – неожиданно спросила Тэрла. Причем так на меня посмотрела, что я сразу заподозрила. Уж не она ли наслала туманных змей?! А ведь вполне могла. Я действительно появилась в самый неудачный момент, какой только можно придумать – во время их наркаяра.
Но взгляд Тэрлы я встретила твердо, ничуть не смутившись.
– Туман весьма любопытен. Думаю познакомиться с ним поближе.
– Неужели? – улыбка Тэрлы стала совсем уж ядовитой. Я окончательно уверилась в своих подозрениях. Точно она!
– Ивона, я слышала, что среди людей ходят разные легенды о туманных монстрах, – сказала еще одна драконица. – Может быть, поведаете нам некоторые из них?
– Например, те, в которых драконы похищают людей? – предположила я.
– Были бы нужны нам эти люди! – фыркнул Лайдол.
Правда, несколько драконов как-то странно напряглись. И Рэвал, и… Ошаран?
– О, так Рэвал вас похитил? Как интересно! – захихикала хохотушка. Она вообще нормально разговаривать умеет?
– Рэвал? Расскажешь, как тебя угораздило?
Все взгляды устремились к Рэвалу. Заинтересованные, ехидные, некоторые даже злорадные. Но Ошаран смотрел с пытливым интересом, а Лайдол – с сочувствием. Зато в глазах Тэрлы плескалась настоящая злость.
А мы ведь не обсудили, какую историю будем озвучивать.
– Какая магия? Я не понимаю.
Тут я закашлялась. И оба взгляда устремились ко мне. Рэвал смотрел без особого сочувствия, но зачем-то спросил:
– Воды?
Я ответила ему гордым взглядом. По крайней мере, настолько, насколько была способна в таком состоянии. И поползла по дивану к столику. На том столике как раз стоял графин.
Увы. Ноги подогнулись, руки тоже. Я распласталась на диване.
Лайдол издал какой-то невнятный звук. Рэвал вздохнул, подошел к столику, налил мне воды и помог приподняться.
– Пей, Ивона. Не вредничай.
Это я-то вредничаю?! Посмотрела бы я на него, если б его в очередной раз попытались придушить. Хотя он, конечно, чувствовал что-то похожее, но… придушить пытались именно меня!
От помощи отказываться все же не стала. Выпила всю воду, какая была в стакане. Потом отстранилась от Рэвала и откинулась на спинку дивана. Встретилась с внимательным взглядом Лайдола.
– Что за магия? О какой магии ты говоришь? – спросил дракон.
– Магия человеческой богини Судьбы. – Рэвал продемонстрировал знак на запястье. – Она связала нас. И лишила меня возможности выбрать другую невесту.
– Так вот почему Тэрла пришла с другим. А ты… с этой. – Лайдол выглядел крайне ошеломленным.
– Именно так. У меня не было выбора, кроме как провести наркаяр с Ивоной. – Рэвал присел рядом со мной на диване. – Либо отказаться от участия в отборе, либо проходить отбор вместе с Ивоной в качестве невесты. Другого не дано.
– Слушай, а почему мы говорим на общечеловеческом? – кажется, только сейчас опомнился Лайдол.
– Я начал, а ты продолжил, – Рэвал пожал плечами. – Чтобы Ивона понимала.
– Но зачем? – взгляд Лайдола снова впился в меня. Очень недобрый взгляд. Похоже, они друзья. И теперь этот дракон решил, что я – вселенское зло, нанесшее непоправимый вред Рэвалу.
– Затем, – сказал Рэвал твердо, – что Ивона теперь моя невеста. Хотим мы того или нет.
– Считаться с человеком?
– По крайней мере, пока Ивона моя невеста.
– А вы знаете… я не просто все понимаю… я еще и здесь нахожусь! – заметила я.
– И? – Лайдол приподнял бровь. – Думаешь, не заметили?
– Как раз очень хорошо заметили. Вы пытались меня задушить! – обвинительно воскликнула я. Голос повышать не стоило – тут же закашлялась.
Рэвал опять налил воды и подал мне.
– Спасибо, – пробормотала я, уткнувшись в стакан.
– Я пытался спасти друга! – возразил Лайдол, тоже повышая голос.
– Но ты действительно пытался задушить Ивону, – заметил Рэвал. – Полагаю, стоит извиниться.
Да, вот я о том же.
Лайдол смерил меня презрительным взглядом.
– Ладно, извини, – выплюнул он. – Рэвал, расскажешь, как тебя так угораздило? Может, смогу чем помочь.
– Мы соперники, Лайдол, – усмехнулся Рэвал. – Ты должен радоваться, что я настолько неконкурентоспособен.
– Ерунду не говори. Я ведь даже и не думал, что смогу тебя победить. Все ставки были на тебя. Все считали, что отправляются на отбор зря, потому что вы с Тэрлой победите.
– Теперь не победим.
– Да, неожиданный поворот, – Лайдол качнул головой. – Так что?
– Это не меня угораздило. Скорее уж… Ивону угораздило.
Рэвал все же рассказал, упустив лишь одну деталь. О том, что тоже чувствует боль, когда меня убивают. Вероятно, не хотел, чтобы об этом знал кто-либо еще. Даже его друг, который теперь все-таки соперник.
Лайдол ушел каким-то молчаливым и задумчивым. Проводив его до двери, Рэвал тоже собрался уходить.
– Почему? – спросила я.
– Что «почему»? – дракон обернулся ко мне.
– Почему вы хотели, чтобы Лайдол говорил на общечеловеческом? Вам ведь не должно быть никакого дела, понимаю ли я.
– Для начала… Ивона, говори мне «ты». Ты, конечно, всего лишь человек, но временно аран Эраваш. К тому же, это странно, если жених и невеста будут обращаться друг к другу на «вы».
– Хорошо, – я согласно кивнула.
– Что же касается твоего вопроса… Я могу представить, как это страшно – не понимать ничего, когда все вокруг говорят на непонятном языке. Но мне важно, чтобы ты держалась. Чтобы опора не уходила у тебя из-под ног, несмотря на все сложности. Считай, это малость, с которой я могу тебе помочь. С остальным тебе во многом придется справляться самой.
Глава 7
Мне все-таки пришлось просидеть в комнате до самого вечера. Но хотя бы не в полном одиночестве и не совсем без дела. Полупрозрачная служанка меня несколько смущала, но я старалась привыкать к ее присутствию. К тому же, служанка принесла одежду. Частично – ту, которая была у меня в гардеробе, пока жила в замке Рэвала. Но кое-что здесь было и новое. Несколько платьев и несколько костюмов, сшитых из чешуи гарана. Я с интересом их изучала и потихоньку обустраивалась, гоняя служанку по мелким поручениям. Ашахса – мне удалось выяснить ее имя, – как ни странно, слушалась. Общечеловеческий она явно понимала, только говорить на нем не могла – все шипела что-то на своем, туманно-драконьем.
Что интересно, чешуя гарана была самых разных цветов. Чаще синих и голубых, однако нашелся один красный костюм и один – бежевый. А еще черный. Так что непонятно, то ли гараны такие цветные, то ли их подкрашивают, когда делают одежду.
– Ашахса, ты не могла бы помочь? Что лучше надеть для ужина в кругу участников отбора? – поинтересовалась я. – Платье из чешуи гарана, или можно обойтись без чешуи?
Ашахса развела руками, что я растолковала как «любое». Очень надеюсь, это не значило «не знаю».
В одном я была уверена точно: на ужин нельзя прийти в том же, в чем прибыла в замок. Правила драконьего этикета кое-в-чем совпадают с нашими, человеческими.
– Я договорился, – обрадовал Рэвал сразу с порога.
– О чем?
– Договорился, чтобы на ужине все разговаривали на общечеловеческом. Хотя это не отменяет того, что изучать драконий ты все-таки продолжишь.
– Я не отказываюсь от изучения драконьего языка. Но вы… ты уверен, что они согласятся говорить на общечеловеческом? С таким-то отношениям к людям.
– Я разговаривал с Ошараном. Всем остальным уже он сказал свое слово. Ошаран, конечно, собирается оставить трон, однако пока еще он остается правителем Шатьера. Его не рискнут ослушаться.
– Спасибо, – я улыбнулась.
Рэвал тоже улыбнулся.
– Кстати, отличный выбор, – он окинул оценивающим взглядом платье.
Для вечера я выбрала темно-синее со светло-серебристым поясом и воздушной накидкой на плечи. Толку от нее, конечно, мало, если будет холодно. Зато красиво завершает образ. Украшения Ашахса тоже подобрала – оказалось, что она принесла с собой несколько разных комплектов из серебра. Так что к платью добавились серьги с синими камнями. Все это отлично сочеталось с браслетом. Кстати, я заметила, что у остальных невест точно такие же браслеты. Видимо, стандартные символы магической помолвки.
– Не объяснишь, когда стоит надевать ваши традиционные наряды, а когда все же нет?
– Традиционные для ритуальных мероприятий, таких, как открытие отбора или испытание. Сегодня нас ждет обычный вечер, поэтому можно расслабиться и обойтись без традиционной одежды. Так что ты все сделала правильно.
– Ашахса развела руками, когда я у нее спросила.
– Потому что традиционное тоже можно надеть. Но не обязательно. Пойдем, Ивона. Нам пора.
Мне не хотелось идти. Не хотелось снова смотреть в их самодовольные лица, не хотелось находиться в удушливом обществе драконов. И понимать их разговоры тоже особо не хотелось. Почему-то подумалось, что уж лучше бы я просто сидела, вежливо улыбалась и не могла участвовать в беседе.
– Почему иногда ты используешь туман, а иногда мы идем пешком?
– Потому что в некоторых местах перемещения запрещены – стоит магическая защита. Например, переместиться в личные покои напрямую нельзя. Как и из личных покоев куда-либо. Поэтому сначала мы должны были выйти. Зато теперь…
Нас окутал туман и перенес к высоким двустворчатым дверям.
– На гостиных тоже стоит защита?
– Нет. Но этикетом полагается входить ногами, а не влетать при помощи тумана.
Рэвал толкнул двери и провел меня внутрь. Мы оказались не в гостиной. В трапезной. В просторном, но весьма уютном зале ничего больше не было, кроме длинного стола и стульев вдоль него. Во главе стоял стул, отличный от других. Этот больше походил на трон. И пока пустовал. Зато все остальные, кроме двух, были уже заняты – из участников отбора мы пришли последними.
Я нашла взглядом Лайдола. Тот улыбнулся при виде Рэвала. Оказалось, что его сопровождала худощавая драконица с большими глазами и темно-синими волосами, чуть светлее, чем у жениха.
Тэрлу я тоже не могла не заметить. По ее лицу с нашим появлением пробежала тень.
– Что-то ты припозднился, Рэвал, – заметил один дракон, имени которого я не знала. – Долго пришлось уговаривать невесту выйти к страшным монстрам?
– Уговаривать? Ивону? Нет, не пришлось. Просто я ценю свое время и пришел ровно к назначенному часу.
Двери за нашими спинами отворились. Подтверждая слова Рэвала, вошел правитель Шатьера. Присутствующие тут же поднялись, приветствуя его.
– Ну что? Начнем первый совместный ужин, – бодро объявил Ошаран, занимая свое место.
Мы с Рэвалом тоже прошли к оставшимся свободными стульям. Под изумленными взглядами Рэвал галантно помог мне сесть и устроился рядом. В этот момент я испытала к нему благодарность. За то, что, несмотря на свое отношение и раздражение на всю ситуацию, на глазах у соперников Рэвал обращается со мной достойно. Если бы он вытирал об меня ноги у всех на виду, меня бы растоптали. А так… все же остается шанс на более-менее терпимое общение.
Трапеза началась. Драконы ухаживали за драконицами, те с достоинством принимали ухаживания. Как Рэвал рассказывал, стол – это одно из немногих мест, где драконы ухаживают за своими избранницами. Ну или просто за теми драконицами, которые нравятся. Кстати, сам Рэвал от остальных не отставал и тоже предлагал мне блюда, наливал напитки.
– Отбор только начался, а уже получается таким неожиданным, – хихикнула драконица со странным цветом волос – в них угадывался легкий намек на зеленоватый оттенок. – Неотразимая Тэрла приходит с другим женихом, а многоуважаемый Рэвал… и вовсе удивил!
Не знаю, чего драконица добивалась, но Тэрла смерила ее презрительным взглядом. Жених Тэрлы взял ее руку, поднес к губам и произнес:
– Я очень рад, что все так получилось. И мне досталась столь потрясающая невеста.
Тэрла выдавила улыбку.
– К счастью, Варна, мы с Рэвалом вовремя поняли, что друг другу не подходим.
Так вот как зовут хохотушку. Варна. Она, кстати, снова хихикнула:
– Мы тоже рады! Очень рады! У всех нас появились отличные шансы.
Теперь недобро на Варну смотрели сразу все. Правильно, кому понравится напоминание о том, что шансы отсутствовали, пока не разбили самую сильную пару.
– Скажите, Ивона, – ко мне обратился дракон с синевато-серыми волосами, как будто присыпанными пеплом, – каково вам очутиться в драконьем обществе? Насколько знаю, для людей это очень непросто. Вы чувствуете нашу силу? Вам страшно? – светлые глаза зловеще сверкнули.
– Силу чувствую, – откликнулась я, старательно контролируя голос. Еще не хватало, чтобы он задрожал. – Но постепенно привыкаю. Так что нет, ужаса я не испытываю, – я улыбнулась.
– А зря, между прочим. Вы видели драконов в истинном обличие? Когда мы не пытаемся казаться похожими на вас, людей.
– Видела, – я вспомнила Шахана. Да уж, не хотелось бы снова встретиться с таким же монстром! – Надеюсь, у драконов не заведено менять облик посреди трапезы? Или мне следует подготовиться к невероятному зрелищу?
Сначала в глазах дракона вспыхнула злость. Потом его улыбка приобрела хищный оттенок. На миг даже показалось, что он сейчас превратится.
– Нет, Ивона, как правило, драконы умеют держать себя в руках и контролируют себя за столом, – заботливо улыбнулся Рэвал. Конечно, он играл, но его ответ почему-то разозлил остальных. Хм… потому что, по сути, был намеком на несдержанность?
– Я слышала, – заметила одна драконица, – что у людей нет канализации, поэтому их города воняют, а сами люди ходят в туалет по углам замка и моются раз в полгода.
– Фу, как можно, – возмутилась еще одна, – обсуждать подобное за столом.
– Ой, а я слышала, что люди совершенно не умеют себя вести! Рыгают, сморкаются! Отсадите меня подальше от нее, отсадите! – завопила Варна.
Жених Варны закатил глаза. На его лице отразилось страдание. Даже странно, что он выбрал себе такую невесту.
Я не оскорбилась. Они явно пытались, но я для себя решила, что все эти вопросы и намеки говорят скорее об интеллекте драконов, нежели о том, как живут люди и обо мне лично.
Сдержанно улыбнулась, демонстрируя, кто здесь не умеет себя вести, и сказала:
– Полагаю, вас, драконов, никто не держит рядом со мной за одним столом. Но ваши сведения частично устарели, а частично и вовсе не соответствуют человеческой культуре.
Рэвал наградил меня удивленно-одобрительным взглядом, драконицы притихли. Ошаран тоже глянул на меня задумчиво. Этакая положительная задумчивость у него получилась.
Положение неожиданно решил исправить тот самый дракон, который пытался меня запугать.
– Кстати, как там у нас в правилах прописано? Что будет, если кто-то из участников погибнет во время отбора? Скажем, невеста. – Он усмехнулся. – Что в таком случае предусмотрено правилами?
Насчет «исправить» – это я, похоже, погорячилась.
– В таком случае, – сказал Ошаран, – отбор придется продолжить жениху.
И все взгляды снова уперлись в меня. Ехидные такие, издевательские.
Думают, испугаюсь? Ха! Рэвал с ног собьется, а убить меня не позволит. По крайней мере, очень надеюсь, что его дальнейшая защита будет более эффективна, чем при нападении змей и его же друга Лайдола. А лучше, чтобы и вовсе не приходилось меня постоянно спасать. Но в любом случае никакой отбор Рэвал уже не продолжит. Вполне возможно, что загнется вместе со мной!
Последняя мысль неожиданно утешила. Хоть какая-то радость под прицелом ядовитых, злобных взглядов.
– Как вам в Шатьере, Ивона? Понравился туман? – неожиданно спросила Тэрла. Причем так на меня посмотрела, что я сразу заподозрила. Уж не она ли наслала туманных змей?! А ведь вполне могла. Я действительно появилась в самый неудачный момент, какой только можно придумать – во время их наркаяра.
Но взгляд Тэрлы я встретила твердо, ничуть не смутившись.
– Туман весьма любопытен. Думаю познакомиться с ним поближе.
– Неужели? – улыбка Тэрлы стала совсем уж ядовитой. Я окончательно уверилась в своих подозрениях. Точно она!
– Ивона, я слышала, что среди людей ходят разные легенды о туманных монстрах, – сказала еще одна драконица. – Может быть, поведаете нам некоторые из них?
– Например, те, в которых драконы похищают людей? – предположила я.
– Были бы нужны нам эти люди! – фыркнул Лайдол.
Правда, несколько драконов как-то странно напряглись. И Рэвал, и… Ошаран?
– О, так Рэвал вас похитил? Как интересно! – захихикала хохотушка. Она вообще нормально разговаривать умеет?
– Рэвал? Расскажешь, как тебя угораздило?
Все взгляды устремились к Рэвалу. Заинтересованные, ехидные, некоторые даже злорадные. Но Ошаран смотрел с пытливым интересом, а Лайдол – с сочувствием. Зато в глазах Тэрлы плескалась настоящая злость.
А мы ведь не обсудили, какую историю будем озвучивать.
