Он щелкнул пальцами, и в зал вплыла служанка с двумя подносами в руках. Видимо, чтобы блюда не остыли, она только сейчас расставила их на столе. А еще напитки. Сразу три вида.
– Предлагаю начать знакомство с Шатьером с вкусного ужина, – сказал Рэвал, открывая первую бутылку.
– Что там?
– Туманное вино.
– Что это значит? Вы… делаете его из тумана?! – поразилась я.
– Нет, что ты. Не из тумана. Однако виноград выращивается на туманных виноградниках, а потому вкус заметно отличается.
– Я… никогда особо не пила.
– Не беспокойся. Я не буду спаивать тебя. Всего лишь небольшая дегустация.
– Вы расскажете мне о Шатьере?
– Расскажу. Что именно тебя интересует?
Рэвал разлил вино по бокалам и поднял свой. Мне тоже пришлось поднять бокал.
На вкус вино оказалось странноватым, но весьма приятным. Все же в нем было что-то от тумана. Прохладный, изменчивый, таинственный привкус удивил.
В первое мгновение показалось, что Рэвал вполне может меня отравить. Не стоит, наверное, пить незнакомые напитки. Но, с другой стороны, Рэвал может отравить меня и обычной водой, если добавит в нее яд. Стоит признать, что я совершенно беззащитна и ничего не смогу сделать, если он снова попытается от меня избавиться. А значит, не имеет значения, что именно пить: воду, сок или вино. С вином только следует быть чуть осторожней.
– Шатьер большой?
– Достаточно.
– А если сравнить с территорией Тэфшорда?
Рэвал смерил меня задумчивым взглядом.
– Раза в три больше.
Вот это да! Тэфшорд – одно из четырех крупнейших человеческих королевств. Если Шатьер больше в три раза… Выходит, туманным монстрам принадлежат довольно обширные территории.
– Все туманные… драконы такие же как вы?
– Такие как я? – удивился Рэвал. – Что ты имеешь в виду?
– Ну… пугающие. Зловещие. Сильные.
– Мы все пугаем людей, потому что наша аура и магия намного сильнее человеческой. Но мы не равны. Кто-то сильнее, кто-то слабее.
– А вы?
– Силен достаточно, – Рэвал сдержанно улыбнулся, явно не желая развивать эту тему.
Я не стала настаивать. Я еще не сошла с ума, чтобы на чем-то настаивать в разговоре с монстром!
– А какие у вас женщины?
– Красивые, сильные. Без рогов.
Неожиданно! Значит, они должны быть не настолько жуткими.
– Волевые, уверенные в себе, – продолжал Рэвал.
– Неужели все? Или тоже есть разные?
– Тоже есть разные. Но сильных и волевых все-таки больше.
На какое-то время мы замолчали, потому как увлеклись ужином. То и дело я ловила на себе взгляды Рэвала. От этих взглядов можно было бы подавиться и потерять аппетит, но за день я так проголодалась, что почти не обращала на это внимания. Тем более готовили его служанки вкусно. В блюдах встречались странные ингредиенты, которые мне никак не удавалось опознать, но странные – не значит не вкусные. Просто непривычные.
– Каково постоянно жить в тумане?
– Мы рождены туманом. Мы его часть.
Я передернула плечами. Значит, ему здесь комфортно. Стоило бы догадаться. А вот я совсем не представляю, как жить в страшном тумане, который постоянно движется, перетекает.
– Не могу понять, как это – быть рожденными туманом.
– Сначала был туман. Потом в нем начали появляться существа. Большая часть из этих существ владеет туманной магией в той или иной степени. Однако мы, драконы, самые самостоятельные и сильные из туманных созданий. Мы смогли подчинить его полностью и в то же время отделиться. Остальные чаще не могут покинуть туман.
– Именно поэтому здесь безопаснее, чем в тумане. Верно?
– Да, все так. Пойдешь в туман – встретишь много разных существ. Но замок окружен защитой. Сюда может прорваться совсем небольшое количество туманных существ. По большей части они не несут никакой угрозы.
– Что будет дальше? Мне придется здесь остаться? Навсегда?
– Этого я не знаю, Ивона. Пока иного выхода нет, тебе придется остаться здесь на некоторое время. Дальше… решим.
Вернее, он решит. А мне остается просто ждать. И надеяться на лучшее.
Ненавижу ждать! Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Ненавижу, когда сама ничего не могу сделать. А на других бывает так сложно положиться. Особенно, если этот кто-то – туманный монстр, при первой же встрече предложивший стать его любовницей.
Я перевела взгляд на стену тумана. Надо же, она стала ближе. От нее как будто отделяются клубы и устремляются к замку. Но на террасу не попадают. Видимо, и вправду какая-то защита.
– Ты можешь подойти к парапету и взглянуть поближе. Если интересно, – предложил Рэвал.
– Чтобы из-за парапета на меня выскочил какой-нибудь монстр и утащил в туман? – я с подозрением покосилась на дракона.
– Не беспокойся. Рядом со мной не появится ни один монстр, – усмехнулся он.
– Потому что вы – самый страшный монстр? – не удержалась я.
– Именно, – Рэвал зловеще улыбнулся и первым поднялся из-за стола. – Пойдем. Я вижу, тебе интересно посмотреть, что происходит с туманом.
Он прав, я хочу посмотреть. Не столько из праздного любопытства, сколько из желания лучше понять, что туман собой представляет.
Я встала и все же неуверенно направилась к парапету. Оставалось надеяться, что Рэвал спасал меня днем не для того, чтобы теперь столкнуть в туман кому-нибудь там на съедение.
На краю террасы оказалось прохладно. Я обхватила плечи руками и устремила взгляд к туману. Вздрогнула, когда плеч коснулось нечто постороннее, теплое. От нахлынувшего страха резко дернулась, вместе с тем устремляясь вперед. Споткнулась о парапет, взмахнула руками. Вскрикнула, чувствуя, что теряю равновесие. И внезапно оказалась в объятиях лицом к лицу с Рэвалом. При падении, которое так толком и не началось, он каким-то образом умудрился меня к себе развернуть. Но с плеч что-то слетело.
– Тише-тише, Ивона. Не нужно так паниковать, – он усмехнулся.
Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Кровь стучала в висках.
Я перевела дыхание, глядя в глубокие, синие глаза монстра.
– Я… что это было?
– Мой жакет. Мне показалось, тебе стало прохладно.
Сбоку что-то замельтешило. Я скосила глаза и увидела, как на волне тумана поднимается жакет. А сам Рэвал уже в одной рубашке.
Похоже, падение мне в любом случае не грозило. Рэвал успел бы подхватить при помощи магии.
– Спасибо. Что не дали упасть, – прохрипела я.
– Пожалуйста, – хмыкнул дракон. – Больше дергаться не собираешься? Я, конечно, в любой момент могу подхватить тебя магией тумана. Но на всякий случай все же предупреждай, если будешь прыгать с террасы.
– Не буду.
– Предупреждать? – он приподнял бровь.
– Прыгать не буду, – хмуро откликнулась я. Переволновалась дико!
– Тоже вариант, – согласился Рэвал.
Убедившись, что стою и падать не собираюсь, отпустил из объятий. Затем подхватил жакет и надел мне его на плечи. Это было странно. Очень. На мгновение мне показалось, будто время замедлилось. Вот руки дракона касаются кожи, а затем их сменяет жакет. Но чтобы надеть его, Рэвал стоит очень близко. И только потом, спустя еще мгновение, чуть отстраняется, чтобы я могла повернуться к туманной бездне.
Разворачиваюсь. Смотрю на стену тумана. Она стала еще ближе, уже почти касается замковой стены. А дальше, сбоку, где отходит еще одна стена замка, она и вовсе утопает в тумане. Я передернула плечами, вспомнив предыдущую ночь. В той части замка, вероятно, уже блуждают существа, живущие в тумане. Летают эти странные пасти…
Я не смогу здесь жить. Не смогу! Слишком странно, слишком непривычно, чуждо, холодно.
– Это не мой мир, – я качнула головой.
– Тебе придется привыкнуть, – голос Рэвала раздался над ухом.
Я вздрогнула, однако на этот раз шарахаться никуда не стала – прекрасно понимала, что у самого парапета стоит все же быть осторожней.
Рука дракона опустилась мне на талию, я вытаращила глаза.
– Я не позволю тебе упасть, не бойся. Можешь коснуться тумана. Он не причинит тебе вреда. – Голос Рэвала прозвучал вкрадчиво и как-то даже маняще. Будто он соблазнял меня совершить нечто запрещенное.
Туман медленно приближался. Отсюда, с края террасы, было прекрасно видно, как он колышется, как перетекает сизыми клубами. Живет в этом постоянном, таинственном движении, понятном лишь ему самому и таким же туманным существам.
Как его познать мне, простому человеку? И нужно ли это?
Любопытство пересилило опаску. Я протянула руку, осторожно коснулась прохладных, текучих клубов. Туман скользнул вдоль кончиков пальцев, а потом заструился по руке. От кисти к запястью и выше. Я перепугалась, резко отдернула руку. Туман еще несколько сантиметров следовал за мной, а потом втянулся обратно.
– Что это было? – поразилась я.
– Он всего лишь ответил тебе.
– Ответил? Разве это возможно? Туман живой, по-настоящему?
– Нельзя сказать, что у него есть разум, однако туман живой и в некотором роде разумный. Просто он разумный иначе, не так, как мы.
– И как же он относится к людям?
– Интересный вопрос, – усмехнулся Рэвал. – Хочешь проверить?
– Не особо. Мы можем вернуться? Здесь холодно.
– Как скажешь.
Как скажу? Он серьезно?
Я с изумлением обернулась к дракону, когда он отстранился. Правда, его рука по-прежнему лежала у меня на талии.
– Пойдем в замок, там теплее. Я покажу тебе гостиную.
Придерживая за талию, Рэвал повел меня прочь с террасы. Я только недоумевала, что это с ним. Такая резкая и совершенно необъяснимая перемена!
– Ты любишь читать? Я не вполне разбираюсь, чем увлекаются человеческие девушки.
Чем дальше, тем сильнее росло мое удивление.
Рэвал привел меня в гостиную для чтения. Несколько кресел, диванов, пара невысоких столиков. И множество книг на полках и шкафах, стоящих вдоль стен.
– Да, я люблю читать.
– В таком случае ты можешь познакомиться с литературой Шатьера. Возможно, некоторые произведения покажутся тебе интересными.
Я с изумлением осмотрелась. А ведь любопытно! Книг, конечно, немало, но встречаются между ними свободные пространства. Как будто раньше книг было… несколько больше? Рэвал подготовился и оставил только ту литературу, которую допустимо, по его мнению, показать человеку?
– Присаживайся. Впрочем, если тебе удобнее стоять, ты можешь…
Рэвал усмехнулся, когда я присела в кресло.
– Чем ты обычно занималась в своей привычной жизни? Как живут ваши аристократы? – он прошел и опустился на кресло рядом с моим. Правда, сиденье проигнорировал – устроился прямо на подлокотнике, который располагался ближе всего к занятому мною креслу.
Я окончательно растерялась. От этого внимательного, заинтересованного взгляда занервничала только сильнее, но решила ответить.
– Читала. Рисовала. Танцевала. Изучала важные для аристократок дисциплины.
Играть на фортепиано и вышивать я тоже умела, но это не относилось к моим любимым занятиям. Так что на всякий случай решила не упоминать. А то кто знает этого странного дракона: вдруг приволочет мне и фортепиано, и нити для вышивки. Хотя вот иглы мне бы точно не помешали. Могут пригодиться.
– И какие дисциплины считаются важными для аристократок?
От этого проникновенного взгляда, как будто нет вопроса важнее, у меня дернулся глаз.
– Правописание, математика, история. Управление землями. Музыка. Этикет, конечно.
– Очень интересно.
– Нет, вряд ли. – Я окончательно перестала что-либо понимать. Возникло желание сбежать к себе в комнату. Или куда-нибудь, но подальше от этого странного туманного дракона.
– Пожалуй, начнем с этикета, – заявил Рэвал, поднялся, подошел к шкафу и снял с полки книгу. Затем добавил еще одну. – Правописание – да. Ты знала, что у туманных драконов есть другой язык? – Он взял еще одну книгу и повернулся ко мне.
– Ну… мы сейчас говорим на общепринятом.
– Продолжай, – Рэвал одобрительно кивнул.
Мне хотелось не продолжать, а бежать куда глаза глядят!
– В каждом человеческом королевстве есть свой язык. Иногда он сильно отличается от общепринятого. Иногда только немного, и тогда его можно понять, даже если не изучал специально. Однако общепринятый знают все. На нем общаются аристократы, политики и короли одних королевств с представителями других королевств. Логично предположить, что в Шатьере тоже есть свой язык. И однажды мне попадалась книга, где упоминалось, что монстры туманного королевства говорят на своем жутком и непонятном языке.
– С тем, что он жуткий, не соглашусь. А насчет всего остального ты не ошиблась.
– Я ни с кем не смогу общаться здесь, верно?
– Ну почему же. Мы все знаем человеческий общепринятый. Как-то так заведено с древних времен, – Рэвал неопределенно повел плечами и подошел ко мне. – При виде человека некоторые могут переходить на человеческий общепринятый.
Я представила, как на меня нападает монстр и кричит нечто нечленораздельное. А я даже и не пойму, что ему нужно: то ли съесть целиком, то ли покусать левую ногу.
Рэвал присел на подлокотник уже моего кресла. Протянул мне книги, позволяя их рассмотреть. Я с огорчением поняла, что язык и вправду незнакомый. Даже названия не прочитать! Хотя… постойте. Одна книга об этикете написана на общепринятом человеческом.
– Этикет Шатьера? На нашем языке?
– Да.
Эта книга оказалась самой старой и ветхой на вид. Похоже… с тех времен, когда монстры похищали людей! Они учили их этикету? Как странно.
– На изучение языка потребуется время, – я качнула головой, все же открывая еще одну книгу.
– Сколько языков ты знаешь?
– Помимо родного языка Тэфшорда, три. Общепринятый и еще двух королевств, с которыми чаще всего сотрудничает Тэфшорд. Но мне потребовалось несколько лет, чтобы свободно на них заговорить.
Сделалось жутко. Шатьер – страшная туманная страна, где человеку просто невозможно находиться. Остаться здесь на годы, учить языки? Но для чего? Не понимаю! И не представляю, что дальше меня ждет.
– Раз ты любишь читать, я раздобуду для тебя книги человеческих королевств. Чтобы было чем заняться в свободное время.
Голос Рэвала прозвучал неожиданно близко. Он что, наклонился ко мне?! Но не успела я удивиться, как ощутила его руку на своей талии.
– Можешь говорить, что тебе нужно. Я достану это для тебя. – Дыхание дракона коснулось мочки уха, пошевелило прядки волос.
Вытаращив глаза, я вскочила с кресла. Слегка не рассчитала, попросту забыла о третьей книге, которая лежала у меня на коленях. Попыталась ее поймать и выпустила из рук две другие, которые держала. В итоге все три книги упали на пол. А я развернулась к Рэвалу, с ужасом ожидая, что последует за этим.
Как ни странно, дракон не спешил подниматься с подлокотника.
– Ивона… что же ты так шарахаешься от меня. Я всего лишь хотел пообщаться с тобой. Узнать получше.
Он махнул рукой. Туман подхватил книги и вернул их на сиденье кресла.
И правда, чего это я шарахаюсь. Он всего лишь дышал мне в ухо!
– Извините. Я устала. Могу вернуться к себе в комнату?
– Конечно, можешь, Ивона. Пойдем, я провожу, чтобы ты не заблудилась.
Проводил. По пути я постоянно косилась на дракона и старалась контролировать расстояние между нами. Он странно усмехался, но приблизиться больше не пытался. Нес книги и с интересом расспрашивал, что же мне пригодится. Я согласилась на книги человеческих королевств и поспешила от него отделаться. Захлопнув дверь, облегченно вздохнула. Проверила, есть ли замок. А ведь есть! Закрыла на замок, еще раз вздохнула. Кажется, обошлось. Но что это такое было, что на него нашло и чего Рэвал добивается?!
– Предлагаю начать знакомство с Шатьером с вкусного ужина, – сказал Рэвал, открывая первую бутылку.
– Что там?
– Туманное вино.
– Что это значит? Вы… делаете его из тумана?! – поразилась я.
– Нет, что ты. Не из тумана. Однако виноград выращивается на туманных виноградниках, а потому вкус заметно отличается.
– Я… никогда особо не пила.
– Не беспокойся. Я не буду спаивать тебя. Всего лишь небольшая дегустация.
– Вы расскажете мне о Шатьере?
– Расскажу. Что именно тебя интересует?
Рэвал разлил вино по бокалам и поднял свой. Мне тоже пришлось поднять бокал.
На вкус вино оказалось странноватым, но весьма приятным. Все же в нем было что-то от тумана. Прохладный, изменчивый, таинственный привкус удивил.
В первое мгновение показалось, что Рэвал вполне может меня отравить. Не стоит, наверное, пить незнакомые напитки. Но, с другой стороны, Рэвал может отравить меня и обычной водой, если добавит в нее яд. Стоит признать, что я совершенно беззащитна и ничего не смогу сделать, если он снова попытается от меня избавиться. А значит, не имеет значения, что именно пить: воду, сок или вино. С вином только следует быть чуть осторожней.
– Шатьер большой?
– Достаточно.
– А если сравнить с территорией Тэфшорда?
Рэвал смерил меня задумчивым взглядом.
– Раза в три больше.
Вот это да! Тэфшорд – одно из четырех крупнейших человеческих королевств. Если Шатьер больше в три раза… Выходит, туманным монстрам принадлежат довольно обширные территории.
– Все туманные… драконы такие же как вы?
– Такие как я? – удивился Рэвал. – Что ты имеешь в виду?
– Ну… пугающие. Зловещие. Сильные.
– Мы все пугаем людей, потому что наша аура и магия намного сильнее человеческой. Но мы не равны. Кто-то сильнее, кто-то слабее.
– А вы?
– Силен достаточно, – Рэвал сдержанно улыбнулся, явно не желая развивать эту тему.
Я не стала настаивать. Я еще не сошла с ума, чтобы на чем-то настаивать в разговоре с монстром!
– А какие у вас женщины?
– Красивые, сильные. Без рогов.
Неожиданно! Значит, они должны быть не настолько жуткими.
– Волевые, уверенные в себе, – продолжал Рэвал.
– Неужели все? Или тоже есть разные?
– Тоже есть разные. Но сильных и волевых все-таки больше.
На какое-то время мы замолчали, потому как увлеклись ужином. То и дело я ловила на себе взгляды Рэвала. От этих взглядов можно было бы подавиться и потерять аппетит, но за день я так проголодалась, что почти не обращала на это внимания. Тем более готовили его служанки вкусно. В блюдах встречались странные ингредиенты, которые мне никак не удавалось опознать, но странные – не значит не вкусные. Просто непривычные.
– Каково постоянно жить в тумане?
– Мы рождены туманом. Мы его часть.
Я передернула плечами. Значит, ему здесь комфортно. Стоило бы догадаться. А вот я совсем не представляю, как жить в страшном тумане, который постоянно движется, перетекает.
– Не могу понять, как это – быть рожденными туманом.
– Сначала был туман. Потом в нем начали появляться существа. Большая часть из этих существ владеет туманной магией в той или иной степени. Однако мы, драконы, самые самостоятельные и сильные из туманных созданий. Мы смогли подчинить его полностью и в то же время отделиться. Остальные чаще не могут покинуть туман.
– Именно поэтому здесь безопаснее, чем в тумане. Верно?
– Да, все так. Пойдешь в туман – встретишь много разных существ. Но замок окружен защитой. Сюда может прорваться совсем небольшое количество туманных существ. По большей части они не несут никакой угрозы.
– Что будет дальше? Мне придется здесь остаться? Навсегда?
– Этого я не знаю, Ивона. Пока иного выхода нет, тебе придется остаться здесь на некоторое время. Дальше… решим.
Вернее, он решит. А мне остается просто ждать. И надеяться на лучшее.
Ненавижу ждать! Ненавижу чувствовать себя беспомощной. Ненавижу, когда сама ничего не могу сделать. А на других бывает так сложно положиться. Особенно, если этот кто-то – туманный монстр, при первой же встрече предложивший стать его любовницей.
Я перевела взгляд на стену тумана. Надо же, она стала ближе. От нее как будто отделяются клубы и устремляются к замку. Но на террасу не попадают. Видимо, и вправду какая-то защита.
– Ты можешь подойти к парапету и взглянуть поближе. Если интересно, – предложил Рэвал.
– Чтобы из-за парапета на меня выскочил какой-нибудь монстр и утащил в туман? – я с подозрением покосилась на дракона.
– Не беспокойся. Рядом со мной не появится ни один монстр, – усмехнулся он.
– Потому что вы – самый страшный монстр? – не удержалась я.
– Именно, – Рэвал зловеще улыбнулся и первым поднялся из-за стола. – Пойдем. Я вижу, тебе интересно посмотреть, что происходит с туманом.
Он прав, я хочу посмотреть. Не столько из праздного любопытства, сколько из желания лучше понять, что туман собой представляет.
Я встала и все же неуверенно направилась к парапету. Оставалось надеяться, что Рэвал спасал меня днем не для того, чтобы теперь столкнуть в туман кому-нибудь там на съедение.
На краю террасы оказалось прохладно. Я обхватила плечи руками и устремила взгляд к туману. Вздрогнула, когда плеч коснулось нечто постороннее, теплое. От нахлынувшего страха резко дернулась, вместе с тем устремляясь вперед. Споткнулась о парапет, взмахнула руками. Вскрикнула, чувствуя, что теряю равновесие. И внезапно оказалась в объятиях лицом к лицу с Рэвалом. При падении, которое так толком и не началось, он каким-то образом умудрился меня к себе развернуть. Но с плеч что-то слетело.
– Тише-тише, Ивона. Не нужно так паниковать, – он усмехнулся.
Сердце колотилось в груди как сумасшедшее. Кровь стучала в висках.
Я перевела дыхание, глядя в глубокие, синие глаза монстра.
– Я… что это было?
– Мой жакет. Мне показалось, тебе стало прохладно.
Сбоку что-то замельтешило. Я скосила глаза и увидела, как на волне тумана поднимается жакет. А сам Рэвал уже в одной рубашке.
Похоже, падение мне в любом случае не грозило. Рэвал успел бы подхватить при помощи магии.
– Спасибо. Что не дали упасть, – прохрипела я.
– Пожалуйста, – хмыкнул дракон. – Больше дергаться не собираешься? Я, конечно, в любой момент могу подхватить тебя магией тумана. Но на всякий случай все же предупреждай, если будешь прыгать с террасы.
– Не буду.
– Предупреждать? – он приподнял бровь.
– Прыгать не буду, – хмуро откликнулась я. Переволновалась дико!
– Тоже вариант, – согласился Рэвал.
Убедившись, что стою и падать не собираюсь, отпустил из объятий. Затем подхватил жакет и надел мне его на плечи. Это было странно. Очень. На мгновение мне показалось, будто время замедлилось. Вот руки дракона касаются кожи, а затем их сменяет жакет. Но чтобы надеть его, Рэвал стоит очень близко. И только потом, спустя еще мгновение, чуть отстраняется, чтобы я могла повернуться к туманной бездне.
Разворачиваюсь. Смотрю на стену тумана. Она стала еще ближе, уже почти касается замковой стены. А дальше, сбоку, где отходит еще одна стена замка, она и вовсе утопает в тумане. Я передернула плечами, вспомнив предыдущую ночь. В той части замка, вероятно, уже блуждают существа, живущие в тумане. Летают эти странные пасти…
Я не смогу здесь жить. Не смогу! Слишком странно, слишком непривычно, чуждо, холодно.
– Это не мой мир, – я качнула головой.
– Тебе придется привыкнуть, – голос Рэвала раздался над ухом.
Я вздрогнула, однако на этот раз шарахаться никуда не стала – прекрасно понимала, что у самого парапета стоит все же быть осторожней.
Рука дракона опустилась мне на талию, я вытаращила глаза.
– Я не позволю тебе упасть, не бойся. Можешь коснуться тумана. Он не причинит тебе вреда. – Голос Рэвала прозвучал вкрадчиво и как-то даже маняще. Будто он соблазнял меня совершить нечто запрещенное.
Туман медленно приближался. Отсюда, с края террасы, было прекрасно видно, как он колышется, как перетекает сизыми клубами. Живет в этом постоянном, таинственном движении, понятном лишь ему самому и таким же туманным существам.
Как его познать мне, простому человеку? И нужно ли это?
Любопытство пересилило опаску. Я протянула руку, осторожно коснулась прохладных, текучих клубов. Туман скользнул вдоль кончиков пальцев, а потом заструился по руке. От кисти к запястью и выше. Я перепугалась, резко отдернула руку. Туман еще несколько сантиметров следовал за мной, а потом втянулся обратно.
– Что это было? – поразилась я.
– Он всего лишь ответил тебе.
– Ответил? Разве это возможно? Туман живой, по-настоящему?
– Нельзя сказать, что у него есть разум, однако туман живой и в некотором роде разумный. Просто он разумный иначе, не так, как мы.
– И как же он относится к людям?
– Интересный вопрос, – усмехнулся Рэвал. – Хочешь проверить?
– Не особо. Мы можем вернуться? Здесь холодно.
– Как скажешь.
Как скажу? Он серьезно?
Я с изумлением обернулась к дракону, когда он отстранился. Правда, его рука по-прежнему лежала у меня на талии.
– Пойдем в замок, там теплее. Я покажу тебе гостиную.
Придерживая за талию, Рэвал повел меня прочь с террасы. Я только недоумевала, что это с ним. Такая резкая и совершенно необъяснимая перемена!
– Ты любишь читать? Я не вполне разбираюсь, чем увлекаются человеческие девушки.
Чем дальше, тем сильнее росло мое удивление.
Рэвал привел меня в гостиную для чтения. Несколько кресел, диванов, пара невысоких столиков. И множество книг на полках и шкафах, стоящих вдоль стен.
– Да, я люблю читать.
– В таком случае ты можешь познакомиться с литературой Шатьера. Возможно, некоторые произведения покажутся тебе интересными.
Я с изумлением осмотрелась. А ведь любопытно! Книг, конечно, немало, но встречаются между ними свободные пространства. Как будто раньше книг было… несколько больше? Рэвал подготовился и оставил только ту литературу, которую допустимо, по его мнению, показать человеку?
– Присаживайся. Впрочем, если тебе удобнее стоять, ты можешь…
Рэвал усмехнулся, когда я присела в кресло.
– Чем ты обычно занималась в своей привычной жизни? Как живут ваши аристократы? – он прошел и опустился на кресло рядом с моим. Правда, сиденье проигнорировал – устроился прямо на подлокотнике, который располагался ближе всего к занятому мною креслу.
Я окончательно растерялась. От этого внимательного, заинтересованного взгляда занервничала только сильнее, но решила ответить.
– Читала. Рисовала. Танцевала. Изучала важные для аристократок дисциплины.
Играть на фортепиано и вышивать я тоже умела, но это не относилось к моим любимым занятиям. Так что на всякий случай решила не упоминать. А то кто знает этого странного дракона: вдруг приволочет мне и фортепиано, и нити для вышивки. Хотя вот иглы мне бы точно не помешали. Могут пригодиться.
– И какие дисциплины считаются важными для аристократок?
От этого проникновенного взгляда, как будто нет вопроса важнее, у меня дернулся глаз.
– Правописание, математика, история. Управление землями. Музыка. Этикет, конечно.
– Очень интересно.
– Нет, вряд ли. – Я окончательно перестала что-либо понимать. Возникло желание сбежать к себе в комнату. Или куда-нибудь, но подальше от этого странного туманного дракона.
– Пожалуй, начнем с этикета, – заявил Рэвал, поднялся, подошел к шкафу и снял с полки книгу. Затем добавил еще одну. – Правописание – да. Ты знала, что у туманных драконов есть другой язык? – Он взял еще одну книгу и повернулся ко мне.
– Ну… мы сейчас говорим на общепринятом.
– Продолжай, – Рэвал одобрительно кивнул.
Мне хотелось не продолжать, а бежать куда глаза глядят!
– В каждом человеческом королевстве есть свой язык. Иногда он сильно отличается от общепринятого. Иногда только немного, и тогда его можно понять, даже если не изучал специально. Однако общепринятый знают все. На нем общаются аристократы, политики и короли одних королевств с представителями других королевств. Логично предположить, что в Шатьере тоже есть свой язык. И однажды мне попадалась книга, где упоминалось, что монстры туманного королевства говорят на своем жутком и непонятном языке.
– С тем, что он жуткий, не соглашусь. А насчет всего остального ты не ошиблась.
– Я ни с кем не смогу общаться здесь, верно?
– Ну почему же. Мы все знаем человеческий общепринятый. Как-то так заведено с древних времен, – Рэвал неопределенно повел плечами и подошел ко мне. – При виде человека некоторые могут переходить на человеческий общепринятый.
Я представила, как на меня нападает монстр и кричит нечто нечленораздельное. А я даже и не пойму, что ему нужно: то ли съесть целиком, то ли покусать левую ногу.
Рэвал присел на подлокотник уже моего кресла. Протянул мне книги, позволяя их рассмотреть. Я с огорчением поняла, что язык и вправду незнакомый. Даже названия не прочитать! Хотя… постойте. Одна книга об этикете написана на общепринятом человеческом.
– Этикет Шатьера? На нашем языке?
– Да.
Эта книга оказалась самой старой и ветхой на вид. Похоже… с тех времен, когда монстры похищали людей! Они учили их этикету? Как странно.
– На изучение языка потребуется время, – я качнула головой, все же открывая еще одну книгу.
– Сколько языков ты знаешь?
– Помимо родного языка Тэфшорда, три. Общепринятый и еще двух королевств, с которыми чаще всего сотрудничает Тэфшорд. Но мне потребовалось несколько лет, чтобы свободно на них заговорить.
Сделалось жутко. Шатьер – страшная туманная страна, где человеку просто невозможно находиться. Остаться здесь на годы, учить языки? Но для чего? Не понимаю! И не представляю, что дальше меня ждет.
– Раз ты любишь читать, я раздобуду для тебя книги человеческих королевств. Чтобы было чем заняться в свободное время.
Голос Рэвала прозвучал неожиданно близко. Он что, наклонился ко мне?! Но не успела я удивиться, как ощутила его руку на своей талии.
– Можешь говорить, что тебе нужно. Я достану это для тебя. – Дыхание дракона коснулось мочки уха, пошевелило прядки волос.
Вытаращив глаза, я вскочила с кресла. Слегка не рассчитала, попросту забыла о третьей книге, которая лежала у меня на коленях. Попыталась ее поймать и выпустила из рук две другие, которые держала. В итоге все три книги упали на пол. А я развернулась к Рэвалу, с ужасом ожидая, что последует за этим.
Как ни странно, дракон не спешил подниматься с подлокотника.
– Ивона… что же ты так шарахаешься от меня. Я всего лишь хотел пообщаться с тобой. Узнать получше.
Он махнул рукой. Туман подхватил книги и вернул их на сиденье кресла.
И правда, чего это я шарахаюсь. Он всего лишь дышал мне в ухо!
– Извините. Я устала. Могу вернуться к себе в комнату?
– Конечно, можешь, Ивона. Пойдем, я провожу, чтобы ты не заблудилась.
Проводил. По пути я постоянно косилась на дракона и старалась контролировать расстояние между нами. Он странно усмехался, но приблизиться больше не пытался. Нес книги и с интересом расспрашивал, что же мне пригодится. Я согласилась на книги человеческих королевств и поспешила от него отделаться. Захлопнув дверь, облегченно вздохнула. Проверила, есть ли замок. А ведь есть! Закрыла на замок, еще раз вздохнула. Кажется, обошлось. Но что это такое было, что на него нашло и чего Рэвал добивается?!
