С Академией теней было больше загадок, чем их решений, поэтому я не могла пока принимать окончательных решений.
Карета свернула в последний раз, и мы выехала на прямую дорогу, ведущую к воротам. Издалека Академия казалась покинутой и мрачной, но по приближении я заметила, на удивление, Стражей в темно-серых мундирах, марширующих по территории, садовников и прочих работников, необходимых такому большому особняку (Дворец в миниатюре), которые сновали туда-сюда, готовя Академию к новому учебному году.
Даже когда мы вышли из кареты, и я, как следует, огляделась, ни одного адепта я не заметила. Еще не приехали? Или же поздно приехала я? Разобраться в этой ситуации мне не дали, к нам из высоких дверей вышел мужчина в серой мантии, расшитой серебром. Кьер.
Ректор.
— Добро пожаловать в Академию теней, лорд Харинтэр, — вежливо улыбнулся он.
Ректор был уже не молод, несколько мрачен, но, возможно, такое ощущение создавалось из-за по-прежнему хмурой погоды. Черные волосы были аккуратно зачесаны назад, строгое, волевое лицо. Стоя рядом с Ректором, сразу становилось понятно, что лучше не попадать в неприятности, его гнев я точно узнать не хотела.
— Пожалуйста, Артэр, — пожал руку Ректору мой отец.
— Очень приятно, Артэр, — улыбнулся Ректор. — Меня зовут Файам Онири, действующий Ректор Академии теней.
— И мне очень приятно…
— Файам, — разрешил и Ректор.
Ох, уж эти пляски вежливости и этикета. Но положение обязывало, поэтому, прежде чем перейти к чему-то стоящему, они еще недолго беседовали о том, как добрались, о погоде, о природе, о Синтэре и некоторых политических решениях. Например, о том, что Король устроил внезапный бал вчера вечером, о причинах которого никому не было доподлинно известно. Вроде бы в честь Принца, как я поняла из разговора, но поскольку никто лично на балу не присутствовал, доподлинно никто сказать не мог.
Однако затронули эту тему не случайно. Все традиционные празднества во Дворце были запланированы на октябрь, поэтому затронутая тема отняла минут десять разговора, ведь и мой папа, и Ректор бурно обсуждали, по какой такой причине мероприятие могло столь неожиданно состояться.
— Что же, Артэр, как мы с Вами и договаривались в письме, для меня будет честью показать Вам Академию теней, — вежливо кивнул Ректор.
Онири не являлась известной фамилией в Синтэре, поэтому, несмотря на то, что здесь он был Ректором, приезд моего отца сам по себе расставлял статусы по своим местам. Другое дело я — когда папа уедет, правилам Академии я буду обязана подчиняться. Впрочем, урок я более или менее усвоила и не очень хотела влипать в неприятности.
Так или иначе, пусть я и не попалась Патрульным в тот вечер, смогла уйти от Фьора и избежать неминуемой гибели, но впечатлений мне хватило на ближайшие пару лет. Нарушаешь закон — будь готов к наказанию, которое может последовать. Мне просто повезло, но это не означает, что удача будет сопутствовать мне всегда.
К тому же, если я собираюсь придерживаться плана, который придумал за меня папа, хорошая репутация мне точно понадобится. Да и потом, не надо забывать не менее важное обстоятельство. Что мне сказала семья? Не опозорь имя. Буду стараться изо всех сил.
План прост: учиться усердно, вести себя прилично, не ввязываться в неприятности. План? Великолепный! Главное, придерживаться плана!
Ректор повел нас на экскурсию по Академии. Длинные мрачные коридоры заметно повеселели, когда внезапные лучи солнца прорезались сквозь тучи и заглянули в окна в сквозном коридоре. Кажется, и правда, все дело было в погоде, ведь чем больше мы бродили по коридорам, поднимались по лестницам и путешествовали по округе, тем больше я успокаивалась, понимая, что ничего уж такого страшного в самой Академии нет.
Страшно будет встретиться с реальным монстром. Однако к тому моменту я ведь уже буду готова, а, значит, наша встреча пройдет уже не так позорно, как первая.
Впрочем, папа же наметил мое безопасное будущее, может, мне вообще не придется с монстрами пересекаться, кто знает?
— Будущие кьеры и аверы существуют в Академии в гармонии и самых идеальных условиях, — с удовольствием рассказывал Ректор. Мы зашли в большое помещение, где вкусно пахло едой и были расставлены несколько длинных столов. — Наша цель не просто сделать из них воинов, но крепкую и дружную команду.
На этих словах мне сразу же вспомнились мои спасители Кара и Вирай. Это пока были единственные кьер и авера, встреченные за всю мою жизнь, поэтому сравнивать мне было попросту не с кем. Крепкая и дружная команда, да? Действовали они слажено, дополняли друг друга, даже когда ругались, все казалось между ними таким гармоничным. Возможно, идею я понимаю.
Сразу вспомнился и Шин. Интересно, он уже приехал? Хотелось ли мне с ним вообще пересечься? Учитывая тот факт, что он оказался очень даже неплохим парнем — да. К тому же, если так подумать: он единственный, кого я знаю здесь. Хотя бы заранее, но все равно. Не очень люблю где-то быть новенькой. Хоть я и понимала, что помимо меня таких новичков тоже будет… достаточно, все равно это не избавляло от лишних волнений.
Воспользовавшись внезапно теплой погодой, Ректор вывел нас на улицу и показал местные сады. Я-то, жившая всю жизнь в огромном особняке, сады которого могут соперничать разве что с дворцовыми садами, и то поразилась! Целые галереи цветов и растений обрамляли едва заметные дорожки, устроенные по принципу спирали, приводили своих гостей в уютный уголок с небольшим прудом и рядом изящных лавочек. Витиевато украшенная беседка была увита плющом, так и не поймешь, что внутри кто-то есть.
Ректор показал нам площадку для тренировок под открытым небом — просторное плато для физических тренировок с множеством снарядов и дополнительных приспособлений, о природе которых я пока ничего не знала. Но все это казалось мне интересным.
Вдалеке начинался густой хвойный лес, мрачность которого не могло скрасить даже прояснившееся солнце. Веяло от него чем-то… неприятным. Не знаю уж, почему у меня сложилось подобное впечатление, но мне оно не нравилось.
— Жилые корпуса разделены четко: для авер и кьеров, — продолжал экскурсию Ректор. — Что в принципе логично, ведь кьеры всегда мужчины, аверы — женщины.
Жилой корпус был достаточно прост, но комнаты казались уютными и милыми. Рассчитаны на одного обитателя. По-прежнему на нашем пути не встречались ни кьеры, ни аверы, ни адепты, да никто, меня это уже начинало изрядно беспокоить. Просто когда приезжаешь куда-нибудь в новое место, понимая, что твой родитель не останется с тобой, чтобы во всем хорошенько разобраться, невольно начинаешь нервничать.
И вот тут-то я и допустила ошибку, которая в дальнейшем мне сильно мешала жить.
— Где все? — Спросила я довольно просто и без особых ухищрений.
— Арлин, — чуть строже позвал меня отец, и я тут же кашлянула и добавила:
— Простите, хотела поинтересоваться, где все адепты, Ректор?
Папа все равно остался недоволен, ведь я забыла о манерах, а для нашей семьи это почти сравни пощечине Королю лично. Я нервничала, мне простительно. Наверное.
Ректор сдержано улыбнулся, не придав данному событию особого значения. Или притворился, что не придал.
— Многие прибудут завтра, — объяснил Ректор, но не извинил меня, значит, запомнил, как я вольничала. Плохо. — Мы с Артэром специально условились встретиться заранее, чтобы лорд Харинтэр смог лично познакомиться со всем в Академии, тем самым убедившись в безопасности и приемлемости данного учебного заведения для своей любимой дочери, но в одно и то же время, не привлекая к себе внимания.
— Благодарю за ответ, — быстро улыбнулась я.
Значит, мы приехали даже заранее. Не удивлена, что папа был настроен серьезно, судя по его взгляду, он просто не успел мне об этом сообщить, но остался крайне недоволен тем фактом, что я подняла эту тему при Ректоре. Ладно, моя ошибка, поняла, исправлюсь.
Мы закончили экскурсию там же, где ее начали — у входных дверей. Наш экипаж уже был готов отправляться обратно, чтобы увести моего отца домой. Еще одно церемониальное прощание, Ректор и мой папа откланялись друг другу, рассыпаясь в вежливости.
«Нет, это Ваша Академия прекрасна!», — говорил папа.
«Нет, это Вы прекрасны со своей семьей!», — говорил Ректор.
Ну и все в том же духе. Этикет был очень важной частью жизни синтэрийцев.
Когда они, наконец, завершили богатый обмен любезностями, Ректор удалился, а мы остались с папой наедине, чтобы попрощаться.
— Нехорошо, Арлин, ты же производила первое впечатление, — осуждал меня отец.
Я скривилась и едва не закатила глаза. Один глупый вопрос и уже столько обсуждений. Подумаешь, забыла вежливо обратиться? Но да ладно.
— Обещаю, больше этого не повторится, — заверила я достаточно серьезно, чтобы папа мне поверил. — Мне, правда, было очень интересно, где вообще все адепты.
Папа неодобрительно скривился, потом коротко обнял меня и внимательно осмотрел, как будто пытался запомнить, как я выгляжу. Отчасти и я так делала, ведь теперь он уедет, и когда мы снова встретимся? Через год?
— Репутация семьи, и правда, очень важна, Арлин, я очень полагаюсь на тебя в этом. Прошу, не подведи.
— Обещаю, — заверила я и бегло улыбнулась.
Папа, наконец, выпустил меня и отправился в карету. Выглянув из окна, он добавил:
— Пиши мне как можно чаще, рассказывай обо всем, что здесь с тобой происходит, — наставлял он.
Кивнула в знак согласия и взглядом проводила золоченую карету до самых ворот. Беспокоило ли меня, что я остаюсь здесь совсем одна? Без поддержки? Без семьи? Вдали от дома? Да. Но изменения всегда такие, это вполне очевидно и логично. Другое дело, как ко всему этому относиться. Бояться, переживать, беспокоится? Или же принять ситуацию, расслабиться и просто жить дальше?
Итак, я оказалась в Академии теней. Худо ли, бедно ли, но нужно как можно лучше стараться, чтобы в конечном итоге не возникло никаких проблем. Что тут сложного? Просто ходи на занятия вовремя, учись, запоминай, и все будет в порядке! Это же не так уж и сложно…
Зашла в здание и собиралась направляться к себе, вспоминая, где нужный для меня поворот, но тут внезапно из-за колонны выплыл Ректор. Я так испугалась, что аж взвизгнула. Налет былой вежливости и расположенности сошел с его лица, сейчас он был хмурым и неприятное ощущение от него у меня только усилилось.
Осмотрев меня с ног до головы оценивающим взглядом, от которого я поежилась, он медленно шагнул ко мне ближе. Я вообще была не очень высокой, поэтому почти все были выше меня. Вот и Ректор Онири навис надо мной собственной тенью, введя меня в явное замешательство.
— Итак, Арлин, — натянул беглую улыбку он, — как тебе Академия теней?
Вопрос вежливости показался мне странным, я сразу почувствовала подвох, но до последнего отказывалась принимать очевидное.
— Мне очень понравилось, Ректор, — улыбнулась максимально искренне я.
Не скажу, что он расслабился и обрадовался такому ответу, но какая-то часть его мрачной напряженности все-таки растворилась. Возможно, он думал, что отъезд моего отца изменит мое отношение, я не знаю…
— Что же, я рад, — коротко кивнул он, — завтра вечером состоится общее собрание, где всем адептам расскажут о правилах Академии, но мне хотелось бы сразу кое-что прояснить: статус здесь не играет роли.
Ага, значит, все-таки это его зацепило. Я уже открыла рот, дабы возразить и заверить в том, что я этим и не кичилась, просто вырвалось, я переволновалась и все такое прочее, но Ректор не позволил мне этого сделать.
— В Академию принимают по способностям, а не по положению, — строго продолжал он, — если ты считаешь себя особенной, смею тебя разочаровать: тебе здесь не понравится.
Я снова открыла рот, чтобы аргументировать собственное поведение, но взгляд Ректора стал еще более мрачным, поэтому я передумала и безропотно слушала, как меня отчитывают.
— Я не люблю выскочек и наглых высокородных девиц, которые приезжают сюда с багажом запросов. Свой гонор можешь оставить далеко за горами. А иначе я уж прослежу за тем, чтобы сбить эту спесь.
Хотелось бы мне сказать очень многое, возразить, обвинить, хоть как-то отреагировать. Но в одно и то же время я прекрасно понимала, что любое мое слово будет использовано против меня же самой, лишь подтверждая очевидное — да, я такая, как обо мне думают. Наглая, заносчивая, самоуверенная. Это моему плану «Будь паинькой» явно мешало.
Стиснув зубы, я с трудом подавила волну недовольства и возмущения, улыбнулась как можно более приветливо и заключила:
— Я все поняла, Ректор, — невинно захлопала глазками в дополнение я.
Ректор смерил меня не менее мрачным взглядом, как будто ожидая, что я все-таки добавлю категоричное «но» и начну лекцию на тему, какой он низкородный болван. Нет, я не поведусь на подобную провокацию. К тому же отчасти я была согласна, мне не стоило быть такой беспечной.
Но сказанного не воротишь, первое впечатление производят только однажды, поэтому мне придется лишь смириться.
Так ничего более мне не сказав, Ректор обошел меня и удалился, я же сделала глубокий вздох и опустила плечи.
Великолепное начало в Академии теней.
Поскольку папа организовал переезд пораньше, у меня было время, чтобы немного изучить как саму Академию, так и прилегающую к ней территорию. Экскурсия Ректора была замечательной (уже боюсь даже думать как-то не так в его отношении), но беглой. Я проверила себя и свои способности запоминать, где что находится, а потом воспользовалась случаем и на следующий день отправилась на прогулку.
Погода была на удивление замечательной. На небе ни облачка, ветра не было, как будто вернулось лето. Это было приятно, ведь осенняя погода редко радовала.
Я побродила вокруг тренировочной площадки, поизучала ее, разглядывая те или иные приспособления, снаряды и прочее, пытаясь найти им применение. Да, похоже, тренировки здесь будут достаточно жесткими. Что не удивительно, конечно, но в одно и то же время меня это слегка напрягало.
Все ли новички будут также минимально готовы к Академии? Знали ли они заранее, что приедут сюда для того, чтобы стать кьером или аверой? Насколько они осведомлены тем, что здесь будет происходить? Мне не очень-то нравилось, что я знаю совсем уж мало, хотелось быть более подкованной в этом вопросе.
И, с одной стороны, я, конечно же, понимала, что именно для этого и приехала в Академию теней, мне здесь все расскажут, все объяснят во время обучения. Но неизвестность все равно несколько пугала.
За раздумьями я внезапно слишком близко подошла к мрачному лесу. Не знаю, почему мне захотелось именно так его обозначить. Но вот я стою на поляне, залитой солнцем, в тепле и уюте, смотрю на лес, и… не по себе. От него веяло холодом, чем-то отталкивающим. Первые несколько деревьев и за ними уже начинался мрак.
Что удивительно, но и звуки, что доносились из леса — пение птиц, шелест листвы, перемещение животных, были не менее мрачными. Беспокойными. Что это со мной? Раньше я встречала хвойные леса, не то чтобы этот первый. Но подобных волнений не вызывала у меня ни одна чаща.
Карета свернула в последний раз, и мы выехала на прямую дорогу, ведущую к воротам. Издалека Академия казалась покинутой и мрачной, но по приближении я заметила, на удивление, Стражей в темно-серых мундирах, марширующих по территории, садовников и прочих работников, необходимых такому большому особняку (Дворец в миниатюре), которые сновали туда-сюда, готовя Академию к новому учебному году.
Даже когда мы вышли из кареты, и я, как следует, огляделась, ни одного адепта я не заметила. Еще не приехали? Или же поздно приехала я? Разобраться в этой ситуации мне не дали, к нам из высоких дверей вышел мужчина в серой мантии, расшитой серебром. Кьер.
Ректор.
— Добро пожаловать в Академию теней, лорд Харинтэр, — вежливо улыбнулся он.
Ректор был уже не молод, несколько мрачен, но, возможно, такое ощущение создавалось из-за по-прежнему хмурой погоды. Черные волосы были аккуратно зачесаны назад, строгое, волевое лицо. Стоя рядом с Ректором, сразу становилось понятно, что лучше не попадать в неприятности, его гнев я точно узнать не хотела.
— Пожалуйста, Артэр, — пожал руку Ректору мой отец.
— Очень приятно, Артэр, — улыбнулся Ректор. — Меня зовут Файам Онири, действующий Ректор Академии теней.
— И мне очень приятно…
— Файам, — разрешил и Ректор.
Ох, уж эти пляски вежливости и этикета. Но положение обязывало, поэтому, прежде чем перейти к чему-то стоящему, они еще недолго беседовали о том, как добрались, о погоде, о природе, о Синтэре и некоторых политических решениях. Например, о том, что Король устроил внезапный бал вчера вечером, о причинах которого никому не было доподлинно известно. Вроде бы в честь Принца, как я поняла из разговора, но поскольку никто лично на балу не присутствовал, доподлинно никто сказать не мог.
Однако затронули эту тему не случайно. Все традиционные празднества во Дворце были запланированы на октябрь, поэтому затронутая тема отняла минут десять разговора, ведь и мой папа, и Ректор бурно обсуждали, по какой такой причине мероприятие могло столь неожиданно состояться.
— Что же, Артэр, как мы с Вами и договаривались в письме, для меня будет честью показать Вам Академию теней, — вежливо кивнул Ректор.
Онири не являлась известной фамилией в Синтэре, поэтому, несмотря на то, что здесь он был Ректором, приезд моего отца сам по себе расставлял статусы по своим местам. Другое дело я — когда папа уедет, правилам Академии я буду обязана подчиняться. Впрочем, урок я более или менее усвоила и не очень хотела влипать в неприятности.
Так или иначе, пусть я и не попалась Патрульным в тот вечер, смогла уйти от Фьора и избежать неминуемой гибели, но впечатлений мне хватило на ближайшие пару лет. Нарушаешь закон — будь готов к наказанию, которое может последовать. Мне просто повезло, но это не означает, что удача будет сопутствовать мне всегда.
К тому же, если я собираюсь придерживаться плана, который придумал за меня папа, хорошая репутация мне точно понадобится. Да и потом, не надо забывать не менее важное обстоятельство. Что мне сказала семья? Не опозорь имя. Буду стараться изо всех сил.
План прост: учиться усердно, вести себя прилично, не ввязываться в неприятности. План? Великолепный! Главное, придерживаться плана!
Ректор повел нас на экскурсию по Академии. Длинные мрачные коридоры заметно повеселели, когда внезапные лучи солнца прорезались сквозь тучи и заглянули в окна в сквозном коридоре. Кажется, и правда, все дело было в погоде, ведь чем больше мы бродили по коридорам, поднимались по лестницам и путешествовали по округе, тем больше я успокаивалась, понимая, что ничего уж такого страшного в самой Академии нет.
Страшно будет встретиться с реальным монстром. Однако к тому моменту я ведь уже буду готова, а, значит, наша встреча пройдет уже не так позорно, как первая.
Впрочем, папа же наметил мое безопасное будущее, может, мне вообще не придется с монстрами пересекаться, кто знает?
— Будущие кьеры и аверы существуют в Академии в гармонии и самых идеальных условиях, — с удовольствием рассказывал Ректор. Мы зашли в большое помещение, где вкусно пахло едой и были расставлены несколько длинных столов. — Наша цель не просто сделать из них воинов, но крепкую и дружную команду.
На этих словах мне сразу же вспомнились мои спасители Кара и Вирай. Это пока были единственные кьер и авера, встреченные за всю мою жизнь, поэтому сравнивать мне было попросту не с кем. Крепкая и дружная команда, да? Действовали они слажено, дополняли друг друга, даже когда ругались, все казалось между ними таким гармоничным. Возможно, идею я понимаю.
Сразу вспомнился и Шин. Интересно, он уже приехал? Хотелось ли мне с ним вообще пересечься? Учитывая тот факт, что он оказался очень даже неплохим парнем — да. К тому же, если так подумать: он единственный, кого я знаю здесь. Хотя бы заранее, но все равно. Не очень люблю где-то быть новенькой. Хоть я и понимала, что помимо меня таких новичков тоже будет… достаточно, все равно это не избавляло от лишних волнений.
Воспользовавшись внезапно теплой погодой, Ректор вывел нас на улицу и показал местные сады. Я-то, жившая всю жизнь в огромном особняке, сады которого могут соперничать разве что с дворцовыми садами, и то поразилась! Целые галереи цветов и растений обрамляли едва заметные дорожки, устроенные по принципу спирали, приводили своих гостей в уютный уголок с небольшим прудом и рядом изящных лавочек. Витиевато украшенная беседка была увита плющом, так и не поймешь, что внутри кто-то есть.
Ректор показал нам площадку для тренировок под открытым небом — просторное плато для физических тренировок с множеством снарядов и дополнительных приспособлений, о природе которых я пока ничего не знала. Но все это казалось мне интересным.
Вдалеке начинался густой хвойный лес, мрачность которого не могло скрасить даже прояснившееся солнце. Веяло от него чем-то… неприятным. Не знаю уж, почему у меня сложилось подобное впечатление, но мне оно не нравилось.
— Жилые корпуса разделены четко: для авер и кьеров, — продолжал экскурсию Ректор. — Что в принципе логично, ведь кьеры всегда мужчины, аверы — женщины.
Жилой корпус был достаточно прост, но комнаты казались уютными и милыми. Рассчитаны на одного обитателя. По-прежнему на нашем пути не встречались ни кьеры, ни аверы, ни адепты, да никто, меня это уже начинало изрядно беспокоить. Просто когда приезжаешь куда-нибудь в новое место, понимая, что твой родитель не останется с тобой, чтобы во всем хорошенько разобраться, невольно начинаешь нервничать.
И вот тут-то я и допустила ошибку, которая в дальнейшем мне сильно мешала жить.
— Где все? — Спросила я довольно просто и без особых ухищрений.
— Арлин, — чуть строже позвал меня отец, и я тут же кашлянула и добавила:
— Простите, хотела поинтересоваться, где все адепты, Ректор?
Папа все равно остался недоволен, ведь я забыла о манерах, а для нашей семьи это почти сравни пощечине Королю лично. Я нервничала, мне простительно. Наверное.
Ректор сдержано улыбнулся, не придав данному событию особого значения. Или притворился, что не придал.
— Многие прибудут завтра, — объяснил Ректор, но не извинил меня, значит, запомнил, как я вольничала. Плохо. — Мы с Артэром специально условились встретиться заранее, чтобы лорд Харинтэр смог лично познакомиться со всем в Академии, тем самым убедившись в безопасности и приемлемости данного учебного заведения для своей любимой дочери, но в одно и то же время, не привлекая к себе внимания.
— Благодарю за ответ, — быстро улыбнулась я.
Значит, мы приехали даже заранее. Не удивлена, что папа был настроен серьезно, судя по его взгляду, он просто не успел мне об этом сообщить, но остался крайне недоволен тем фактом, что я подняла эту тему при Ректоре. Ладно, моя ошибка, поняла, исправлюсь.
Мы закончили экскурсию там же, где ее начали — у входных дверей. Наш экипаж уже был готов отправляться обратно, чтобы увести моего отца домой. Еще одно церемониальное прощание, Ректор и мой папа откланялись друг другу, рассыпаясь в вежливости.
«Нет, это Ваша Академия прекрасна!», — говорил папа.
«Нет, это Вы прекрасны со своей семьей!», — говорил Ректор.
Ну и все в том же духе. Этикет был очень важной частью жизни синтэрийцев.
Когда они, наконец, завершили богатый обмен любезностями, Ректор удалился, а мы остались с папой наедине, чтобы попрощаться.
— Нехорошо, Арлин, ты же производила первое впечатление, — осуждал меня отец.
Я скривилась и едва не закатила глаза. Один глупый вопрос и уже столько обсуждений. Подумаешь, забыла вежливо обратиться? Но да ладно.
— Обещаю, больше этого не повторится, — заверила я достаточно серьезно, чтобы папа мне поверил. — Мне, правда, было очень интересно, где вообще все адепты.
Папа неодобрительно скривился, потом коротко обнял меня и внимательно осмотрел, как будто пытался запомнить, как я выгляжу. Отчасти и я так делала, ведь теперь он уедет, и когда мы снова встретимся? Через год?
— Репутация семьи, и правда, очень важна, Арлин, я очень полагаюсь на тебя в этом. Прошу, не подведи.
— Обещаю, — заверила я и бегло улыбнулась.
Папа, наконец, выпустил меня и отправился в карету. Выглянув из окна, он добавил:
— Пиши мне как можно чаще, рассказывай обо всем, что здесь с тобой происходит, — наставлял он.
Кивнула в знак согласия и взглядом проводила золоченую карету до самых ворот. Беспокоило ли меня, что я остаюсь здесь совсем одна? Без поддержки? Без семьи? Вдали от дома? Да. Но изменения всегда такие, это вполне очевидно и логично. Другое дело, как ко всему этому относиться. Бояться, переживать, беспокоится? Или же принять ситуацию, расслабиться и просто жить дальше?
Итак, я оказалась в Академии теней. Худо ли, бедно ли, но нужно как можно лучше стараться, чтобы в конечном итоге не возникло никаких проблем. Что тут сложного? Просто ходи на занятия вовремя, учись, запоминай, и все будет в порядке! Это же не так уж и сложно…
Зашла в здание и собиралась направляться к себе, вспоминая, где нужный для меня поворот, но тут внезапно из-за колонны выплыл Ректор. Я так испугалась, что аж взвизгнула. Налет былой вежливости и расположенности сошел с его лица, сейчас он был хмурым и неприятное ощущение от него у меня только усилилось.
Осмотрев меня с ног до головы оценивающим взглядом, от которого я поежилась, он медленно шагнул ко мне ближе. Я вообще была не очень высокой, поэтому почти все были выше меня. Вот и Ректор Онири навис надо мной собственной тенью, введя меня в явное замешательство.
— Итак, Арлин, — натянул беглую улыбку он, — как тебе Академия теней?
Вопрос вежливости показался мне странным, я сразу почувствовала подвох, но до последнего отказывалась принимать очевидное.
— Мне очень понравилось, Ректор, — улыбнулась максимально искренне я.
Не скажу, что он расслабился и обрадовался такому ответу, но какая-то часть его мрачной напряженности все-таки растворилась. Возможно, он думал, что отъезд моего отца изменит мое отношение, я не знаю…
— Что же, я рад, — коротко кивнул он, — завтра вечером состоится общее собрание, где всем адептам расскажут о правилах Академии, но мне хотелось бы сразу кое-что прояснить: статус здесь не играет роли.
Ага, значит, все-таки это его зацепило. Я уже открыла рот, дабы возразить и заверить в том, что я этим и не кичилась, просто вырвалось, я переволновалась и все такое прочее, но Ректор не позволил мне этого сделать.
— В Академию принимают по способностям, а не по положению, — строго продолжал он, — если ты считаешь себя особенной, смею тебя разочаровать: тебе здесь не понравится.
Я снова открыла рот, чтобы аргументировать собственное поведение, но взгляд Ректора стал еще более мрачным, поэтому я передумала и безропотно слушала, как меня отчитывают.
— Я не люблю выскочек и наглых высокородных девиц, которые приезжают сюда с багажом запросов. Свой гонор можешь оставить далеко за горами. А иначе я уж прослежу за тем, чтобы сбить эту спесь.
Хотелось бы мне сказать очень многое, возразить, обвинить, хоть как-то отреагировать. Но в одно и то же время я прекрасно понимала, что любое мое слово будет использовано против меня же самой, лишь подтверждая очевидное — да, я такая, как обо мне думают. Наглая, заносчивая, самоуверенная. Это моему плану «Будь паинькой» явно мешало.
Стиснув зубы, я с трудом подавила волну недовольства и возмущения, улыбнулась как можно более приветливо и заключила:
— Я все поняла, Ректор, — невинно захлопала глазками в дополнение я.
Ректор смерил меня не менее мрачным взглядом, как будто ожидая, что я все-таки добавлю категоричное «но» и начну лекцию на тему, какой он низкородный болван. Нет, я не поведусь на подобную провокацию. К тому же отчасти я была согласна, мне не стоило быть такой беспечной.
Но сказанного не воротишь, первое впечатление производят только однажды, поэтому мне придется лишь смириться.
Так ничего более мне не сказав, Ректор обошел меня и удалился, я же сделала глубокий вздох и опустила плечи.
Великолепное начало в Академии теней.
Глава 8.
Поскольку папа организовал переезд пораньше, у меня было время, чтобы немного изучить как саму Академию, так и прилегающую к ней территорию. Экскурсия Ректора была замечательной (уже боюсь даже думать как-то не так в его отношении), но беглой. Я проверила себя и свои способности запоминать, где что находится, а потом воспользовалась случаем и на следующий день отправилась на прогулку.
Погода была на удивление замечательной. На небе ни облачка, ветра не было, как будто вернулось лето. Это было приятно, ведь осенняя погода редко радовала.
Я побродила вокруг тренировочной площадки, поизучала ее, разглядывая те или иные приспособления, снаряды и прочее, пытаясь найти им применение. Да, похоже, тренировки здесь будут достаточно жесткими. Что не удивительно, конечно, но в одно и то же время меня это слегка напрягало.
Все ли новички будут также минимально готовы к Академии? Знали ли они заранее, что приедут сюда для того, чтобы стать кьером или аверой? Насколько они осведомлены тем, что здесь будет происходить? Мне не очень-то нравилось, что я знаю совсем уж мало, хотелось быть более подкованной в этом вопросе.
И, с одной стороны, я, конечно же, понимала, что именно для этого и приехала в Академию теней, мне здесь все расскажут, все объяснят во время обучения. Но неизвестность все равно несколько пугала.
За раздумьями я внезапно слишком близко подошла к мрачному лесу. Не знаю, почему мне захотелось именно так его обозначить. Но вот я стою на поляне, залитой солнцем, в тепле и уюте, смотрю на лес, и… не по себе. От него веяло холодом, чем-то отталкивающим. Первые несколько деревьев и за ними уже начинался мрак.
Что удивительно, но и звуки, что доносились из леса — пение птиц, шелест листвы, перемещение животных, были не менее мрачными. Беспокойными. Что это со мной? Раньше я встречала хвойные леса, не то чтобы этот первый. Но подобных волнений не вызывала у меня ни одна чаща.
