Академия теней. Я замерла на месте и задержала дыхание. Я поступила в Синтэрский Университет, мое будущее было предопределено и очевидно, мне оставалась всего лишь неделя до отъезда. Какая ко всем демонам темного мира…
Ах да, точно.
Медленно обернувшись, я все еще с недоверием смотрела на Кару. Она пыталась выглядеть дружелюбной, поэтому улыбалась. Не скажу, что она притворялась, по-моему, она всегда была улыбчивой, но в свете последних событий я подозревала вселенский заговор.
Кьер… выглядел все так же, по нему сложно было определить, что он думает, да и смотрит ли вообще на тебя. И Стрелок. Не скажу, что он был сильно заинтересован моим присутствием или отсутствием, половину лица у него все равно скрывала маска. Просто смотрел…
Что мне оставалось делать? Хотелось бы мне сбежать, добраться до дома, забраться в свою теплую постельку и забыть обо всем как о страшном сне. Но ведь Кара была права, приглашение…
Ну, какая еще Академия теней?
Было уже за полночь, когда все дружным скопом решили проводить первым делом до дома меня. Мне не хотелось, чтобы они знали, где я живу, но во избежание неприятностей и повторной встречи с другой стороной нашего мира, отказ не принимался. Первое время мы шагали молча, видимо, каждый думал о своем, но потом интерес к произошедшему взял верх и победил.
— Откуда он вообще взялся? — Поинтересовался Стрелок.
— Мы охотились за ним уже неделю, — охотно рассказывала общительная Кара. Вирай продолжал молча шагать и осматривать каждый куст, переулок, да любой попадавшийся на пути предмет с таким видом, будто все могло оказаться потенциально смертельно опасным. Это немножко пугало, но я полагалась на их опыт. — До города они редко добираются, но этот был очень настойчивым.
— А можно поподробнее: что там с аверами и кьерами? — Попросила я, пропуская разговор вежливости, переходя сразу к делу.
Беловолосый выразительно посмотрел на меня, сделал собственные выводы, а затем обратил свое внимание на Кару. Девушка улыбнулась, собрала свои светлые волосы и начала заплетать косу. Вирай по-прежнему шагал рядом и не участвовал в обсуждении.
— Наверняка вы знаете, кто такие кьеры и аверы, и как они появились, — стала рассказывать Кара, ловко продолжая заплетать свою косу. Даже Стрелок завороженно наблюдал за этим действием. — Когда миру грозила война, Риер, бог света, бросил вызов своему брату, Танару, богу тьмы. Риер считал, что оценил противника и тот равен ему по силе, однако он не знал, что Танар уже давно создал темный мир, в котором порождал и взращивал своих верных слуг, темных порождений.
— Когда Риеру казалось, что он побеждает, Танар открыл портал в свой мир и выпустил всех порождений. Риер понял, что ему одному не справиться со всеми врагами, потому воззвал к зернам света в обычных людях. Установив с ними связь, он дал им свою силу и способности, рассредоточив их в пространстве и времени. Сам же он принес себя в жертву, дабы соткать купол, не пропускающий порождений тьмы в мир света.
— Но Танар находил лазейки, и пробирались в этот мир его темные создания. Но беспокоиться больше было не о чем, ведь появились кьеры, защитники нашего мира, те самые создания света, которым Риер даровал собственную силу.
— Но было недостаточно одного света, чтобы сражать тьму. Подобное подобному. Но и это Риер предусмотрел. Нашел он самый темный закоулок своей души и вдохнул тьму в светлых, нарекая их аверами. «Кьер» — означает свет, «авера» — необходимая капля тьмы, которой не хватает кьеру.
Мы с беловолосым слушали внимательно, не перебивая. Да, мифы и легенды нашего мира мы знали с детства, но естественно, пока оно не касается тебя, ты и не задумываешься над чем-то столь грандиозным. После того, что я увидела сегодня вечером…
Вспоминаю того монстра из тьмы, свои ощущения, ведь он был отвратителен, мерзок, ужасен. Создание темного мира. Мог ли он причинить нам вред? Несомненно. Спаслись ли мы от неминуемой гибели? Не стоит заходить в слишком темные закоулки собственных страхов, особенно ночью.
— Я применил что-то… — неуверенно описывает Стрелок, — это?..
— Все верно, это дремавшие в тебе крупицы света, — подтверждает Кара. — Обычно даже в самых опасных ситуациях они не просыпаются столь неожиданно, но у вас был особый случай.
Кара выразительно посмотрела на нас двоих, что я, что Стрелок смутились и отошли друг от друга подальше.
— Кара, ты опять не договариваешь, — отчитал ее Вирай.
Кара залилась звонким хохотом, потом вспомнила, насколько поздно для этого, густо покраснела и долго извинялась. Правда, непонятно перед кем конкретно, ведь объектами ее извинений стали дома вокруг.
— Дело в том, что как кьер пробуждает в себе свой свет с помощью аверы, так и авера откликается на зов кьера. Все взаимосвязано.
— Значит… — Стрелок нахмурился, бегло глянув на меня.
— Не обязательно, — отмахнулась Кара. — В Академии вы будете вольны выбирать себе и кьера, и аверу. Это путь длиною в жизнь, поэтому выбор нужно делать мудро и осознанно. У вас будет время во всем разобраться.
— Вы так уверены, что нас обязательно пригласят в Академию, — осторожно озвучила я.
Стрелок снова отслеживал каждое мое слово, мне уже начинало становиться от этого неуютно.
— Конечно пригласят! Видите ли, дело в том, что поступить в Академию могут, хоть и не все, но либо обязательно, либо добровольно, — объяснила Кара.
— Что значит — обязательно? — Нахмурился тут же Стрелок.
— Сила, заключенная как в кьере, так и в авере может иметь разный источник. Об этом вам подробнее расскажут в Академии, я не мастер лекций.
Кара снова звонко рассмеялась, на что Вирай скривился и добавил:
— Разный уровень. Кто-то хранит в себе больше силы, кто-то меньше. Тот, кто больше, если не поедет в Академию — взорвется и разнесет все к демонам.
Мои глаза округлились, я даже остановилась. Стрелок тоже притормозил и уставился на кьера, не моргая.
— Отличный план, Вирай, — скривилась тут же Кара, — мы должны были убедить их ехать в Академию, а не напугать до смерти.
— А ты думаешь, если они потом это узнают, будет легче?
— Вечно ты со своей прямолинейностью… — начала обиженно бубнить Кара.
— …Вечно ты со своими сюси-пуси…
Дальше они принялись припоминать друг другу все острые моменты совместной работы, то и дело упрекая друг друга в некомпетентности, мягкосердечности, ну и других недостатках, о которых нам бы лучше было не слушать. В конце концов, они перешли в открытое противостояние, встав посреди дороги и принявшись тыкать друг в друга обвинениями.
Мы со Стрелком переглянулись и решили делать ноги. Прибавив шагу, мы уже были у поворота, когда наш план с треском провалился.
— Эй, юные адепты! — Окликнула нас Кара.
Мы с беловолосым замерли и осторожно обернулись, как будто ожидали, что в нас сейчас полетит какая-нибудь магия. Но нет. Несмотря на жаркий спор, оба уже успокоились и снова были… самими собой. Кара улыбалась, Вирай просто стоял и не присутствовал одновременно.
— Удачи вам! Еще увидимся!
Кара помахала нам, Вирай коротко кивнул, снова изучил наполнение ближайших переулков, и кьер и авера без лишней ругани двинулись прогулочным шагом обратно. Странная парочка. Впрочем, если честно, когда мне в детстве рассказывали о кьерах и аверах, я их себе совершенно не так представляла. Мне казалось, что они более жуткие создания, чем те же порождения темного мира, ведь если задуматься: кьеры и аверы их побеждают. Это явно кто-то более страшный, чем тьма.
Еще немножко постояв на месте, каждый думал о своем. Но потом я замерла и задержала дыхание, потому что Стрелок при мне стянул маску. Хм, он оказался… довольно привлекательным парнем. Не знаю, почему, но я представляла себе его немного мягче, но черты его лица были более строгими, заостренными.
— Идем, уже поздно, — напомнил он мне.
Это да. Только вот я по-прежнему не хотела, чтобы он знал, где я живу.
— Тут недалеко… — хотела отнекиваться я, но Стрелок внезапно очень серьезно посмотрел на меня, и я поняла, что вариантов у меня в общем-то нет.
Мы только что пережили нападение монстра из темного мира, а раньше сбежали от рейда, поучаствовали в запрещенных соревнованиях… Да уж, приключений на сегодняшний вечер было явно достаточно.
Мы двинулись дальше.
— Что ты обо всем этом думаешь? — Поинтересовалась я.
Парень не отвечал несколько минут, я уже решила, что он и не собирается. Но нет, он просто обдумывал свой ответ.
— Кьеры… — начал он сначала, потом бегло глянул в мою сторону и добавил, — и аверы имеют определенный статус. Им хорошо платят даже за обычные рейды, а если хорошо устроиться, можно сколотить состояние.
— Хм, значит, тебя интересуют деньги, — озвучила мысли вслух я.
Стрелок на меня так посмотрел, что мне мгновенно захотелось поперхнуться своими словами. Но ничего так в итоге не пояснил, я же боялась спрашивать.
— Это зов крови, — внезапно заметил он. — Разве его можно игнорировать?
— Если это не опасно для жизни… — пожимаю плечами.
— Откуда ты знаешь, что не опасно?
Это хороший вопрос, Кара ничего об этом более не рассказала. Как и Вирай. Не думаю, что мы бы сработались с его таким подходом. Впрочем, мне и не предлагают. Я вообще не уверена на счет всего этого…
— Ну, а ты? — Спрашивает Стрелок. — Ты не поедешь?
— Честно? — Взяла небольшую паузу на подготовку я. — Не знаю. Не уверена, что это понравится моей семье.
Если не сказать больше — вообще не понравится. Если честно, я думала вернуться тихо и без лишних вопросов и волнений. А тут…
Мы дошли до поворота, где улица справа выводила на особняк, но я по-прежнему не хотела, чтобы Стрелок знал, кто я такая, поэтому уверенно свернула влево.
— Куда ты, Арлин? — Внезапно окликнул меня он.
Я резко обернулась и уставилась на него. Мне на сегодня было достаточно паники и страхов, но почему мое имя из его уст показалось мне страшнее всего.
— Откуда ты знаешь мое имя? — Настороженно интересуюсь я.
Парень, наоборот, расслаблено ухмыльнулся, как будто это было его личным достижением. Было, конечно, я не ожидала.
— Я проверяю всех своих соперников, — объяснил он.
Стало обидно. Я подумала, что могла бы точно так же что-нибудь про него разузнать, но потом вспомнила одну немаловажную деталь.
— Чем в стрельбе из магического лука тебе поможет мое имя? — Сложила руки на груди я.
Парень ухмыльнулся шире.
— По крайней мере, будет ясно, что произойдет, если я перейду тебе дорогу, — шутливо заметил он.
— Ты думаешь, я использую свое имя и влияние, чтобы тебя обойти? — Фыркнула я.
— Уже нет, — как-то слишком уж загадочно улыбался парень, а я густо покраснела от его расслабленной уверенности, с которой он это произнес, и отвела взгляд.
— Эээ… — отлично! Соображай, голова! — А ты? Ты скажешь мне свое имя? Или мне так и звать тебя Стрелок?
Парень улыбается шире и пожимает плечами.
— Смотря, где ты собираешься со мной пересечься, — подмечает он.
— Это еще что должно означать? — Надулась тут же я.
— Если на соревнованиях, то это означает, что в Академию ты не поедешь, — замечает он. — И мы больше с тобой не пересечемся.
— Ой, как все сложно, — закатываю глаза. Парень смеется. — Ладно, спасибо, что спас. Дважды. Или даже трижды. Спокойной ночи.
Стрелок провожал меня внимательным взглядом, я же все сказала, поэтому больше не уделяла ему никакого внимания, проследовав мимо. Услышала я его только спустя шагов десять.
— Шин! Меня зовут Шин Кисар.
Остановилась и обернулась. Если честно, к этому моменту я так устала, что мне уже было разительно все равно, как его зовут, хоть ножка табуретки. Но снова заглянув в его внезапно оттаявшие серые глаза, вспомнив, как он помог мне, я все же испытала нечто приятное к этому парню.
Шин.
— Очень приятно познакомиться, Шин Кисар, — улыбнулась.
— И мне, Арлин Харинтэр.
Значит, фамилию он мою все-таки знает. Ладно, тут единственный особняк Харинтэров на весь город поблизости, но все же. Как он вообще обо мне разузнал? Следил? Как-то это… не очень. Но не будем нагнетать, все-таки он мне помог.
— Значит, свидеться мы сможем только в Академии теней? — Ухмыльнулась я.
— Думаю, да, — кивнул Шин.
— Что же, посмотрим, как распорядится судьба.
Я медленно улыбнулась и кивнула Шину в знак прощания. Тот кивнул мне в ответ и какое-то время провожал меня взглядом. Я подглядывала. Опасностей на моем пути замечено не было, когда я дошла до ворот, Шин ушел, скрывшись в сумраке ночи.
Тяжело вздохнув, я зашла на территорию и, как могла быстро, дошла до входных дверей. Надежда бывает такой наивной, ведь я все еще верила, что смогу проскользнуть и не быть замеченной этим вечером.
Напрасно, меня уже ждали.
— Госпожа! — Громким шепотом приветствовала меня Селия, моя любимая гувернантка. Она была хороша собой, стройна и привлекательна. Если бы не этот извечно встревоженный взгляд. — Где Вы были?! Да еще столько времени! Вы не представляете, что!..
— Арлин! — Появилась в арке напротив входа мама. Красивая, стройная, даже в столь поздний час она выглядела, словно на приеме у самого Короля. В руках она держала красивый серебряный конверт. По виду мамы уже было понятно, что содержание ей не понравилось. — Объясни мне, пожалуйста, почему, на ночь глядя, на твое имя пришло приглашение в Академию теней?!
Тяжело вздохнув, я обреченно опустила плечи, Селия громко ахнула, как будто меня в тюрьму сажали.
Эх, судьба-судьба, что же ты со мной делаешь?
Глава 6.
Новость о моем приглашении в Академию теней быстро разлетелась по дому. Потом и по всем остальных домам семейства. Как это обычно бывает в семье Харинтэр, поскольку обсуждали меня, мне можно было не участвовать. Мнение того, кого обсуждали на семейных советах, редко кого-то интересовало. Посему я и отправилась спать.
Наутро ничего не изменилось, родственники, как закрылись в зале советов вчера ночью, так и продолжали шумно обсуждать, каким это образом вообще меня приглашают в Академию теней, и что вообще происходит.
Мне было все равно до этого совета, я ждала, когда приедет папа. Он всегда меня понимал и слышал, а потому я очень на него рассчитывала.
Ждать пришлось долго, он уезжал к своему брату, моему дяде, решать кое-какие земельные вопросы на юг Синтэры, а посему его путь был долгим. Он появился только к вечеру второго дня, и когда я его заметила, я тут же полетела к нему в объятия.
— Арлин, что происходит? — На лице отца я не могла не заметить явное беспокойство.
Как говорила мама — я копия отца, как внешне (такие же черные волосы цвета вороного крыла, ясно-синие глаза и пронзительный взгляд), так и по характеру, может быть, поэтому мы были так близки.
Вкратце я рассказала ему о том, что случилось, также сообщила, что все Харинтэры со всей Синтэры решили съехаться в наш дом, чтобы обсудить произошедшее и сейчас совещаются, бурно обсуждая мое приглашение в Академию теней.
Папа внимательно выслушал меня (хоть кто-то!), а потом нахмурился, задумался и некоторое время не реагировал на внешний мир.
— Ладно, я разберусь, — заключил он и отправился в зал советов.
