Пришлось за ним бежать, чтобы догнать. Мои мысли убежали вперед раньше, чем я успела их, как следует обдумать, поэтому я просто выпалила следом: — Ты хотел помочь? Мне?! Серьезно?!
Стрелок опустил плечи и нехотя обернулся.
— Зря, ведь ты бы сдала меня, — подмечает он, пожимая плечами.
Во-первых, я все еще немножко шокирована тем, что он хотел мне помочь. Не то, чтобы я не верила в людей, просто для меня Стрелок был личным соперником, врагом народа номер один. Разве я не была для него?.. Да, я помню, что до него не дотягивала, но все равно… Он всегда относился ко всем никак, поэтому и мое удивление…
Но, во-вторых, меня поразило его заявление!
— Я тебя не сдала! — В свое оправдание заявляю. — Хотя знала, куда ты побежал… — добавляю более спокойно. — И, между прочим, ты мне так и не помог.
— По-моему, ты справилась хорошо, — в очередной раз пожимает плечами он.
Вроде бы звучит как укор, но я не обращаю на него внимания, сосредотачиваюсь на другом. Его… поступок внезапно так впечатлил меня, что я даже не знала, как реагировать. С одной стороны — ну и что здесь такого? В конце концов, он же ничего не сделал. Но с другой, с той самой, где я точно знала, что ему решительно все равно на всех и вся… Это было приятно.
— Спасибо, — благодарю, хотя не понимаю, как лютое соперничество превратилось в благодарность.
— Не за что, — кидает в ответ он, и уходит.
Забавно, как иногда удивляют люди, которых ты не знаешь. Идею я, конечно же, поняла, ведь я его действительно не знала. Но в таких соревнованиях редко участвуют порядочные люди, а посему лучший из участников казался мне самым отпетым преступником. Зачем-то же он носит маску, так ведь?
Но это уже неважно. В конце концов, все обошлось, нужно как можно скорее добраться до дома и лечь спать. Мои круги под глазами от недосыпа обязательно заметят. Кому это надо? Объясняться со всей семьей, почему это я не выспалась. Еще кто-нибудь узнает про вечерний рейд, так начнутся подозрения, расспросы…
Бреду по траве, раздумываю, стоит ли мне возвращаться на дорожку, и вдруг слышу где-то слева шорох. Первая мысль — Стрелок вернулся? Вторая мысль — зачем ему? Мы вроде бы обо всем поговорили, разве нет? И так не лучшие друзья, но…
Теперь раздался хруст, как будто кто-то разломал ветку. Странно было то, что там была не то чтобы прям ветка, скорее добротный ствол дерева. Парочка стволов. И тут я начинаю анализировать: кто может одним шагом разламывать стволы деревьев?
Все случилось слишком быстро. Я вглядывалась в темноту слишком долго, темнота начала вглядываться в меня. Два маслянистых, тяжелых по ощущениям, глаза хищно изучали меня в ответ. Сколько я не пыталась, границы этого… создания понять не могла. Что-то… темное…
Топот я услышала не сразу, обернулась, увидела Стрелка, он решительно бежал на меня… на меня?
Я поворачиваюсь, существо набрасывается на меня своей мрачностью, но за мгновение до непоправимого Стрелок хватает меня в охапку и продолжает лететь дальше по инерции. Мы свалились на землю, я отбила себе все, что могла, взвизгнула, подумала, что это, наверное, мне за Фьора…
Но времени расслабляться не было.
— Да что с тобой не так?! — Наорал на меня Стрелок.
Я возмущенно, но все-таки несколько заторможено, обернулась и заглянула ему в глаза. В смысле — со мной?!
— Я…
— Беги! — Скомандовал он мне, а потом пихнул вверх, чтобы я поднималась.
Естественно, я подобного не ожидала, поэтому пришлось свыкнуться с ускорением и коряво подыскивать равновесие, неуклюже размахивая руками. Когда с этой не простой задачей я справилась, естественно я обернулась. И увидела, как Стрелок, вооружившись первой подвернувшейся под руку корягой, атакует самый темный островок теней. Его действия не особенно помогали…
— Я что сказал?! — Прикрикнул на меня Стрелок, заметив, что я тут зрителем стою, наблюдаю. — Пошла!
Теперь он махнул палкой в мою сторону. Это напугает кого угодно. Хотелось бы остаться, чем-то помочь, но — чем?! Что я могу? Не думаю, что с этим созданием, чем бы оно ни являлось, пройдет тот же трюк, что получился с Фьором. Все хотят любви и ласки, но чудовище меня не приветствовать хотело, и уж тем более спасти.
А что оно хотело?
Я все-таки побежала. Неспешно так, ноги, руки одеревенели, я еле соображала, как ими вообще перебирать. Как говорил мой папа: «Жить захочешь, сделаешь». Да, я жить хотела, поэтому набирала скорость с каждым новым шагом, потихоньку осознавая всю серьезность своего положения. Однако мне все же было боязно за Стрелка, он-то вряд ли знает, что делает, его самодельное оружие выглядело не очень благонадежно.
Парк кончился, я снова вернулась на улочки города и быстро огляделась. Вот сейчас бы Патрульные так пригодились! Правда, не знаю, что бы они сделали, но ведь они же Патрульные! Они должны знать, что делать в такой вот ситуации!
Еще бы пригодился магический лук. Вот он бы точно был здесь не лишним. Хотя, даже не знаю, смог бы он поразить это создание. Впрочем, чего о нем рассуждать, когда его нет? Приходится работать с тем, что есть…
Только я определилась с направлением, как снова на меня резко выскочил Стрелок, да с такой скоростью, что я взвизгнула и успела только отпрыгнуть в сторону в самый последний момент. Он запыхался, еле-еле смог притормозить, затем чуть не запутался в ногах, схватил меня за руку и уже вместе со мной побежал.
Хотелось спросить, что стало с палкой, которой он размахивал, но что-то подсказывало, что мне не понравится ответ, который он даст.
— Что там?! — Взвизгнув, спросила я.
— Просто… беги! — Выплюнул Стрелок, скрипнув голосом.
И мы бежали. Я чувствовала, как это нечто преследует нас. Мне не хотелось останавливаться, но страх хотел знать масштабы катастрофы…
Поздно. Что-то навалилось мне на спину, я снова взвизгнула и свалилась на землю. Судя по боли в руке — Стрелок тоже упал. Держал он меня очень крепко. Когда я взглянула на него, то заметила кровь на лбу. Не успел затормозить?..
Думать о том, как он заработал свою рану, не было времени. Парень приподнялся и рывком загородил меня собой. Улица была пуста, поэтому создание… я увидела. И да, границ этого страха было не обозреть.
Оно собирало свет, поглощало его, растворяя все вокруг себя в беспроглядную тьму. Чудовище на четырех лапах явно было из плоти и крови, морда пугала звериным оскалом, при каждом шаге мурашки бежали по коже. Но вот что странно: оно не издавало ни звука. И это пугало куда больше.
Стрелок был напуган не меньше моего, но, тем не менее, он защищал меня. Сегодня за вечер я узнала о нем столько всего, что меня начинало попросту переполнять. Что он сделает? Что?..
От отчаяния, от страха, от неизвестности Стрелок вдруг вскрикнул и махнул на монстра рукой. Как если бы попытался отогнать от себя собаку. Что странно: какая-то легкая вспышка полусвета внезапно сорвалась неясной искрой и отправилась в сторону чудовища. Что это было? Какая-то магия? Не знаю. Но чтобы там ни было, оно… как будто бы попало. Не скажу, что монстр испугался или бросился наутек, но он словно… притормозил. Как если бы луч света случайно попал ему в глаз, а он поморщился.
Успеть проанализировать ситуацию мы не смогли, монстр снова бросился на нас. Не зная, что делать, я схватила Стрелка за шкирку, взвизгнула и каким-то невероятным образом отпрыгнула вместе с ним на метр! Парень тоже слегка растерялся, не понял, как запутался в руках, ногах, да и вообще все пытался найти меня взглядом, чтобы понять, кто там такой сильный. Сама не знаю!
Монстр аккурат приземлился туда, где мы только что находились, я уставилась на него, собираясь проанализировать, что он собирается делать дальше, как он уже летит в нашу сторону…
Вскинув руки, я закрылась ладонями, пытаясь защититься, и упала на землю. А монстр… внезапно взвизгнул, отлетел в сторону и отскочил, слегка накренившись, как будто лапу подвернул. На что еще походила эта гигантская клешня?
— Давай! — Дернул меня за рукав Стрелок, предлагая очередную пробежку.
Меня уговаривать не надо, мы развернулись и сначала поползли вперед, чтобы не тратить время на то, чтобы подниматься в полный рост без одновременного движения. Шаг, другой, побег был предрешен…
Но как следует выпрямиться мы так и не успели. Замерли перед теми, кто оказался на нашем пути.
Их было двое. Красивые, расшитые серебром серые плащи, переливались в слабом свете ближайших фонарей.
Двое. Серые плащи.
Я подняла глаза и встретилась с холодностью темных глаз, мужчина уже стягивал со своей головы капюшон.
— Кьер, — признала я.
— Авера, — вторил мне Стрелок, признав вторую.
Девушка улыбнулась ему в ответ и тоже стянула капюшон. Многое становилось понятным, но нужны были подтверждения.
Вот я смотрю на аверу, думаю, что она даже не собирается ничего делать, а она внезапно исчезает и уже за моей спиной раздаются звуки битвы. Хочу обернуться, но тут слышу шелест плаща, опускаю глаза, вижу, как тот медленно падает на землю, а кьер…
Уже не тороплюсь бежать, синхронно со Стрелком мы оборачиваемся и наблюдаем, боясь моргнуть. Положение обязывало, все происходило настолько быстро, что моргание закончило бы происходящее в миг.
Монстр отпустил не свой свет, фонари вокруг снова вспыхнули, мне удалось разглядеть его жуткие кровавые прожилки, перетекающие по всему его телу. Шерсть представляла собой комья, когти и зубы все перепачканы чужой кровью. В ужасе осознаю, что это могли бы быть мы со Стрелком и меня начинает мутить.
Зверь ходит медленно, выжидает перед нападением, отслеживает движение своих жертв, оценивает…
Жертв — как же. Кьер срывается с места первым, удар — откуда у него взялся клинок? Только после того, как кьер рассекает воздух, слышу звон клинка, доставаемого из ножен.
Легкий шепот, авера опускается на колени, ее темные заклинания расчерчивают полумесяц на земле. Заканчивая, она хватает заклинания, словно хлысты, выпрямляется во весь рост и начинает стегать ими каменные плиты под ногами. Монстр уклоняется, не попадается, но он не видит всей картины, сосредотачиваясь исключительно на одной цели. Авера свое дело сделала. А кьер…
Молниеносное движение — лезвие сверкает трижды, монстр издает ужасные звуки, а потом разлетается на куски. Кьер грациозно приземляется на дорогу, выпрямляется и резким движением стряхивает кровь с клинка, бережно убирая тот в ножны.
Авера что-то снова шепчет, потом дважды хлопает в ладоши и ее дорожки заклинаний исчезают. А следом и останки монстра, их как будто расщепляет и растворяет в самом пространстве до тех пор, пока не остается никаких следов.
Как будто ничего и не было.
Кьер смотрит на аверу, та делает глубокий вздох и… лениво потягивается.
— Три — это несчастливое число, Вирай, — спокойно сообщает девушка. — Что-то ты, прям, расстарался для такого простенького порождения.
Вирай смерил девушку холодным взглядом, из серии «Все сказала?». Судя по тому, как авера улыбнулась, думаю, они далеко не сегодня вечером познакомились. Что, конечно же, было очевидно, но не мне и не после того, как я чуть с жизнью не распрощалась.
Что кьер, что авера внезапно посмотрели в нашу сторону и даже шагнули к нам. Мы со Стрелком синхронно попятились, а двое, хоть и наших спасителей, но переглянулись и замерли.
— Спокойно, друзья! — Вскинула руки вверх авера, распахнув полы своего плаща. Под ним она была не в платье, что-то вроде легкой брони, тонкие, облегающие брюки, сверху приталенная туника. — Мы уж точно не враги.
— И, между прочим, спасли кому-то жизнь, — претенциозно заметил кьер.
Потом он все-таки подошел ближе, и… без лишних резких движений поднял свой плащ. Перекинув его через руку, он предложил мне свободную ладонь. Сначала я ничего не делала, просто таращилась на него, не моргая. Потом, за неимением лучших идей, медленно посмотрела на Стрелка. Да, мы знакомы «постольку, поскольку», но он же мне жизнь все-таки спасти пытался.
Стрелок тоже на меня смотрел, и как-то мы негласно договорились, что между нами больше доверия, поэтому он мне и кивнул.
Руку я приняла, но поднималась с трудом.
— Не пугай ты их так, — с легкостью все отшучивалась авера. — Ты же видишь, они под впечатлением.
— Я не возражаю, — сморщился кьер и виртуозно накинул плащ себе на плечи.
Предмет одежды как будто слушался приказа, красивой волной струясь по его спине и плечам.
— Ребятки, вы в порядке? — Подошла к нам авера.
Не скажу, что единодушно, но мы со Стрелком снова приняли совместное решение и кивнули. Синхронно. Девушка рассмеялась.
— Это им не поможет, — скривился кьер.
— Простите-простите, — поспешно извинилась авера, приняла невозмутимый вид и откашлялась. — Я — Кара. Авера. Но, думаю, последнее вы уже знаете. А это Вирай, кьер.
Это мы уже поняли, но почти также синхронно кивнули. Надо же было как-то отреагировать. Голова совершенно не соображала, событие, произошедшее только что, выбило из колеи, это точно.
— Если… — заговорил все-таки первым Стрелок, — вы кьер и авера… значит… то создание — это порождение темного мира, так ведь?
Кара и Вирай быстро переглянулись. Только люди, которые знают друг друга очень долго, могли переговорить за этот короткий промежуток времени без слов. Можно было придать этому чуть больше значения, но впечатлений на вечер у меня было предостаточно.
— Все верно, мальчик, — похвалила, словно учительница на лекции, его Кара.
Стрелку это определение явно не понравилось, он претенциозно сложил руки на груди и занял боевую стойку, широко расставив ноги, как будто собираясь поспорить, кто здесь мальчик.
— Почему он… гнался за нами? — Спросил Стрелок с ноткой претензии.
— Наверное, потому что не знал, кто вы, — с легкостью подметила авера.
Тут-то я и нахмурилась, предчувствуя беду, потом глянула на Стрелка — его тоже озадачила последняя фраза. Верить в очевидное не хотелось до последнего.
— И кто же мы? — Спрашивал по-прежнему Стрелок.
— Кьер… — она указала на Стрелка, а потом взглянула на меня, улыбнулась, — и авера.
Кара стояла передо мной и улыбалась, а я все ждала, когда она рассмеется. Кьер так вообще выражал вселенскую отстраненность, будто его тело здесь присутствовало, но сам он беседовал с Королем Синтэры на другом конце Королевства. Кто остался мне, чтобы помочь?
Медленно повернула голову и снова встретилась взглядом со Стрелком. Казалось, мы так и будем действовать сообща, придерживаясь какого-то общего негласного плана. Но нет. Дальше мы разошлись в мировоззрениях.
Стрелок вернулся взглядом к нашим новым знакомым, набрал воздуха в грудь, явно намеревался задать вопросы, сделать определенные уточнения. Я же…
— Спасибо, что спасли! Я пошла домой!
И, развернувшись на каблуках, я засеменила по улице… Не уверена, что в сторону дома, но мне просто надо было куда-нибудь сбежать. Это же немыслимо! Кьер и авера заявляют, что я к ним как-то отношусь! Бред! Полнейший! Невозможно!
Трое удивленно провожали меня взглядом, однако в конечном итоге Кара сориентировалась быстрее остальных и нашла, как меня задержать.
— Ты можешь уйти сейчас, но приглашение в Академию теней тебе все равно придет! — Кинула она мне вслед.
Стрелок опустил плечи и нехотя обернулся.
— Зря, ведь ты бы сдала меня, — подмечает он, пожимая плечами.
Во-первых, я все еще немножко шокирована тем, что он хотел мне помочь. Не то, чтобы я не верила в людей, просто для меня Стрелок был личным соперником, врагом народа номер один. Разве я не была для него?.. Да, я помню, что до него не дотягивала, но все равно… Он всегда относился ко всем никак, поэтому и мое удивление…
Но, во-вторых, меня поразило его заявление!
— Я тебя не сдала! — В свое оправдание заявляю. — Хотя знала, куда ты побежал… — добавляю более спокойно. — И, между прочим, ты мне так и не помог.
— По-моему, ты справилась хорошо, — в очередной раз пожимает плечами он.
Вроде бы звучит как укор, но я не обращаю на него внимания, сосредотачиваюсь на другом. Его… поступок внезапно так впечатлил меня, что я даже не знала, как реагировать. С одной стороны — ну и что здесь такого? В конце концов, он же ничего не сделал. Но с другой, с той самой, где я точно знала, что ему решительно все равно на всех и вся… Это было приятно.
— Спасибо, — благодарю, хотя не понимаю, как лютое соперничество превратилось в благодарность.
— Не за что, — кидает в ответ он, и уходит.
Забавно, как иногда удивляют люди, которых ты не знаешь. Идею я, конечно же, поняла, ведь я его действительно не знала. Но в таких соревнованиях редко участвуют порядочные люди, а посему лучший из участников казался мне самым отпетым преступником. Зачем-то же он носит маску, так ведь?
Но это уже неважно. В конце концов, все обошлось, нужно как можно скорее добраться до дома и лечь спать. Мои круги под глазами от недосыпа обязательно заметят. Кому это надо? Объясняться со всей семьей, почему это я не выспалась. Еще кто-нибудь узнает про вечерний рейд, так начнутся подозрения, расспросы…
Бреду по траве, раздумываю, стоит ли мне возвращаться на дорожку, и вдруг слышу где-то слева шорох. Первая мысль — Стрелок вернулся? Вторая мысль — зачем ему? Мы вроде бы обо всем поговорили, разве нет? И так не лучшие друзья, но…
Теперь раздался хруст, как будто кто-то разломал ветку. Странно было то, что там была не то чтобы прям ветка, скорее добротный ствол дерева. Парочка стволов. И тут я начинаю анализировать: кто может одним шагом разламывать стволы деревьев?
Все случилось слишком быстро. Я вглядывалась в темноту слишком долго, темнота начала вглядываться в меня. Два маслянистых, тяжелых по ощущениям, глаза хищно изучали меня в ответ. Сколько я не пыталась, границы этого… создания понять не могла. Что-то… темное…
Топот я услышала не сразу, обернулась, увидела Стрелка, он решительно бежал на меня… на меня?
Я поворачиваюсь, существо набрасывается на меня своей мрачностью, но за мгновение до непоправимого Стрелок хватает меня в охапку и продолжает лететь дальше по инерции. Мы свалились на землю, я отбила себе все, что могла, взвизгнула, подумала, что это, наверное, мне за Фьора…
Но времени расслабляться не было.
— Да что с тобой не так?! — Наорал на меня Стрелок.
Я возмущенно, но все-таки несколько заторможено, обернулась и заглянула ему в глаза. В смысле — со мной?!
— Я…
— Беги! — Скомандовал он мне, а потом пихнул вверх, чтобы я поднималась.
Естественно, я подобного не ожидала, поэтому пришлось свыкнуться с ускорением и коряво подыскивать равновесие, неуклюже размахивая руками. Когда с этой не простой задачей я справилась, естественно я обернулась. И увидела, как Стрелок, вооружившись первой подвернувшейся под руку корягой, атакует самый темный островок теней. Его действия не особенно помогали…
— Я что сказал?! — Прикрикнул на меня Стрелок, заметив, что я тут зрителем стою, наблюдаю. — Пошла!
Теперь он махнул палкой в мою сторону. Это напугает кого угодно. Хотелось бы остаться, чем-то помочь, но — чем?! Что я могу? Не думаю, что с этим созданием, чем бы оно ни являлось, пройдет тот же трюк, что получился с Фьором. Все хотят любви и ласки, но чудовище меня не приветствовать хотело, и уж тем более спасти.
А что оно хотело?
Я все-таки побежала. Неспешно так, ноги, руки одеревенели, я еле соображала, как ими вообще перебирать. Как говорил мой папа: «Жить захочешь, сделаешь». Да, я жить хотела, поэтому набирала скорость с каждым новым шагом, потихоньку осознавая всю серьезность своего положения. Однако мне все же было боязно за Стрелка, он-то вряд ли знает, что делает, его самодельное оружие выглядело не очень благонадежно.
Парк кончился, я снова вернулась на улочки города и быстро огляделась. Вот сейчас бы Патрульные так пригодились! Правда, не знаю, что бы они сделали, но ведь они же Патрульные! Они должны знать, что делать в такой вот ситуации!
Еще бы пригодился магический лук. Вот он бы точно был здесь не лишним. Хотя, даже не знаю, смог бы он поразить это создание. Впрочем, чего о нем рассуждать, когда его нет? Приходится работать с тем, что есть…
Только я определилась с направлением, как снова на меня резко выскочил Стрелок, да с такой скоростью, что я взвизгнула и успела только отпрыгнуть в сторону в самый последний момент. Он запыхался, еле-еле смог притормозить, затем чуть не запутался в ногах, схватил меня за руку и уже вместе со мной побежал.
Хотелось спросить, что стало с палкой, которой он размахивал, но что-то подсказывало, что мне не понравится ответ, который он даст.
— Что там?! — Взвизгнув, спросила я.
— Просто… беги! — Выплюнул Стрелок, скрипнув голосом.
И мы бежали. Я чувствовала, как это нечто преследует нас. Мне не хотелось останавливаться, но страх хотел знать масштабы катастрофы…
Поздно. Что-то навалилось мне на спину, я снова взвизгнула и свалилась на землю. Судя по боли в руке — Стрелок тоже упал. Держал он меня очень крепко. Когда я взглянула на него, то заметила кровь на лбу. Не успел затормозить?..
Думать о том, как он заработал свою рану, не было времени. Парень приподнялся и рывком загородил меня собой. Улица была пуста, поэтому создание… я увидела. И да, границ этого страха было не обозреть.
Оно собирало свет, поглощало его, растворяя все вокруг себя в беспроглядную тьму. Чудовище на четырех лапах явно было из плоти и крови, морда пугала звериным оскалом, при каждом шаге мурашки бежали по коже. Но вот что странно: оно не издавало ни звука. И это пугало куда больше.
Стрелок был напуган не меньше моего, но, тем не менее, он защищал меня. Сегодня за вечер я узнала о нем столько всего, что меня начинало попросту переполнять. Что он сделает? Что?..
От отчаяния, от страха, от неизвестности Стрелок вдруг вскрикнул и махнул на монстра рукой. Как если бы попытался отогнать от себя собаку. Что странно: какая-то легкая вспышка полусвета внезапно сорвалась неясной искрой и отправилась в сторону чудовища. Что это было? Какая-то магия? Не знаю. Но чтобы там ни было, оно… как будто бы попало. Не скажу, что монстр испугался или бросился наутек, но он словно… притормозил. Как если бы луч света случайно попал ему в глаз, а он поморщился.
Успеть проанализировать ситуацию мы не смогли, монстр снова бросился на нас. Не зная, что делать, я схватила Стрелка за шкирку, взвизгнула и каким-то невероятным образом отпрыгнула вместе с ним на метр! Парень тоже слегка растерялся, не понял, как запутался в руках, ногах, да и вообще все пытался найти меня взглядом, чтобы понять, кто там такой сильный. Сама не знаю!
Монстр аккурат приземлился туда, где мы только что находились, я уставилась на него, собираясь проанализировать, что он собирается делать дальше, как он уже летит в нашу сторону…
Вскинув руки, я закрылась ладонями, пытаясь защититься, и упала на землю. А монстр… внезапно взвизгнул, отлетел в сторону и отскочил, слегка накренившись, как будто лапу подвернул. На что еще походила эта гигантская клешня?
— Давай! — Дернул меня за рукав Стрелок, предлагая очередную пробежку.
Меня уговаривать не надо, мы развернулись и сначала поползли вперед, чтобы не тратить время на то, чтобы подниматься в полный рост без одновременного движения. Шаг, другой, побег был предрешен…
Но как следует выпрямиться мы так и не успели. Замерли перед теми, кто оказался на нашем пути.
Их было двое. Красивые, расшитые серебром серые плащи, переливались в слабом свете ближайших фонарей.
Двое. Серые плащи.
Я подняла глаза и встретилась с холодностью темных глаз, мужчина уже стягивал со своей головы капюшон.
— Кьер, — признала я.
— Авера, — вторил мне Стрелок, признав вторую.
Девушка улыбнулась ему в ответ и тоже стянула капюшон. Многое становилось понятным, но нужны были подтверждения.
Вот я смотрю на аверу, думаю, что она даже не собирается ничего делать, а она внезапно исчезает и уже за моей спиной раздаются звуки битвы. Хочу обернуться, но тут слышу шелест плаща, опускаю глаза, вижу, как тот медленно падает на землю, а кьер…
Уже не тороплюсь бежать, синхронно со Стрелком мы оборачиваемся и наблюдаем, боясь моргнуть. Положение обязывало, все происходило настолько быстро, что моргание закончило бы происходящее в миг.
Монстр отпустил не свой свет, фонари вокруг снова вспыхнули, мне удалось разглядеть его жуткие кровавые прожилки, перетекающие по всему его телу. Шерсть представляла собой комья, когти и зубы все перепачканы чужой кровью. В ужасе осознаю, что это могли бы быть мы со Стрелком и меня начинает мутить.
Зверь ходит медленно, выжидает перед нападением, отслеживает движение своих жертв, оценивает…
Жертв — как же. Кьер срывается с места первым, удар — откуда у него взялся клинок? Только после того, как кьер рассекает воздух, слышу звон клинка, доставаемого из ножен.
Легкий шепот, авера опускается на колени, ее темные заклинания расчерчивают полумесяц на земле. Заканчивая, она хватает заклинания, словно хлысты, выпрямляется во весь рост и начинает стегать ими каменные плиты под ногами. Монстр уклоняется, не попадается, но он не видит всей картины, сосредотачиваясь исключительно на одной цели. Авера свое дело сделала. А кьер…
Молниеносное движение — лезвие сверкает трижды, монстр издает ужасные звуки, а потом разлетается на куски. Кьер грациозно приземляется на дорогу, выпрямляется и резким движением стряхивает кровь с клинка, бережно убирая тот в ножны.
Авера что-то снова шепчет, потом дважды хлопает в ладоши и ее дорожки заклинаний исчезают. А следом и останки монстра, их как будто расщепляет и растворяет в самом пространстве до тех пор, пока не остается никаких следов.
Как будто ничего и не было.
Кьер смотрит на аверу, та делает глубокий вздох и… лениво потягивается.
— Три — это несчастливое число, Вирай, — спокойно сообщает девушка. — Что-то ты, прям, расстарался для такого простенького порождения.
Вирай смерил девушку холодным взглядом, из серии «Все сказала?». Судя по тому, как авера улыбнулась, думаю, они далеко не сегодня вечером познакомились. Что, конечно же, было очевидно, но не мне и не после того, как я чуть с жизнью не распрощалась.
Что кьер, что авера внезапно посмотрели в нашу сторону и даже шагнули к нам. Мы со Стрелком синхронно попятились, а двое, хоть и наших спасителей, но переглянулись и замерли.
— Спокойно, друзья! — Вскинула руки вверх авера, распахнув полы своего плаща. Под ним она была не в платье, что-то вроде легкой брони, тонкие, облегающие брюки, сверху приталенная туника. — Мы уж точно не враги.
— И, между прочим, спасли кому-то жизнь, — претенциозно заметил кьер.
Потом он все-таки подошел ближе, и… без лишних резких движений поднял свой плащ. Перекинув его через руку, он предложил мне свободную ладонь. Сначала я ничего не делала, просто таращилась на него, не моргая. Потом, за неимением лучших идей, медленно посмотрела на Стрелка. Да, мы знакомы «постольку, поскольку», но он же мне жизнь все-таки спасти пытался.
Стрелок тоже на меня смотрел, и как-то мы негласно договорились, что между нами больше доверия, поэтому он мне и кивнул.
Руку я приняла, но поднималась с трудом.
— Не пугай ты их так, — с легкостью все отшучивалась авера. — Ты же видишь, они под впечатлением.
— Я не возражаю, — сморщился кьер и виртуозно накинул плащ себе на плечи.
Предмет одежды как будто слушался приказа, красивой волной струясь по его спине и плечам.
— Ребятки, вы в порядке? — Подошла к нам авера.
Не скажу, что единодушно, но мы со Стрелком снова приняли совместное решение и кивнули. Синхронно. Девушка рассмеялась.
— Это им не поможет, — скривился кьер.
— Простите-простите, — поспешно извинилась авера, приняла невозмутимый вид и откашлялась. — Я — Кара. Авера. Но, думаю, последнее вы уже знаете. А это Вирай, кьер.
Это мы уже поняли, но почти также синхронно кивнули. Надо же было как-то отреагировать. Голова совершенно не соображала, событие, произошедшее только что, выбило из колеи, это точно.
— Если… — заговорил все-таки первым Стрелок, — вы кьер и авера… значит… то создание — это порождение темного мира, так ведь?
Кара и Вирай быстро переглянулись. Только люди, которые знают друг друга очень долго, могли переговорить за этот короткий промежуток времени без слов. Можно было придать этому чуть больше значения, но впечатлений на вечер у меня было предостаточно.
— Все верно, мальчик, — похвалила, словно учительница на лекции, его Кара.
Стрелку это определение явно не понравилось, он претенциозно сложил руки на груди и занял боевую стойку, широко расставив ноги, как будто собираясь поспорить, кто здесь мальчик.
— Почему он… гнался за нами? — Спросил Стрелок с ноткой претензии.
— Наверное, потому что не знал, кто вы, — с легкостью подметила авера.
Тут-то я и нахмурилась, предчувствуя беду, потом глянула на Стрелка — его тоже озадачила последняя фраза. Верить в очевидное не хотелось до последнего.
— И кто же мы? — Спрашивал по-прежнему Стрелок.
— Кьер… — она указала на Стрелка, а потом взглянула на меня, улыбнулась, — и авера.
Глава 5.
Кара стояла передо мной и улыбалась, а я все ждала, когда она рассмеется. Кьер так вообще выражал вселенскую отстраненность, будто его тело здесь присутствовало, но сам он беседовал с Королем Синтэры на другом конце Королевства. Кто остался мне, чтобы помочь?
Медленно повернула голову и снова встретилась взглядом со Стрелком. Казалось, мы так и будем действовать сообща, придерживаясь какого-то общего негласного плана. Но нет. Дальше мы разошлись в мировоззрениях.
Стрелок вернулся взглядом к нашим новым знакомым, набрал воздуха в грудь, явно намеревался задать вопросы, сделать определенные уточнения. Я же…
— Спасибо, что спасли! Я пошла домой!
И, развернувшись на каблуках, я засеменила по улице… Не уверена, что в сторону дома, но мне просто надо было куда-нибудь сбежать. Это же немыслимо! Кьер и авера заявляют, что я к ним как-то отношусь! Бред! Полнейший! Невозможно!
Трое удивленно провожали меня взглядом, однако в конечном итоге Кара сориентировалась быстрее остальных и нашла, как меня задержать.
— Ты можешь уйти сейчас, но приглашение в Академию теней тебе все равно придет! — Кинула она мне вслед.
