Может быть, это как-то связано с переездом? Все-таки столько нового сразу, я осталась одна, Ректор меня отчитал, не мудрено чувствовать себя не в своей тарелке. Может, это временное, пройдет, как только адаптируюсь и ко всему привыкну.
Тем не менее, в лес я не пошла. На всякий случай.
Решив уже возвращаться к Академии, я обернулась и замерла. Метрах в пятистах от меня на холме стоял мужчина. Он явно смотрел на меня, хоть я и не могла это увидеть, но чувствовала на себе его взгляд. Кто он? Странно, но он был во всем черном, не менее мрачным, чем сам лес…
Когда я уже собиралась забеспокоиться, мужчина вдруг развернулся и решительно направился в сторону Академии. Надеюсь, что я просто немножко паникер, поэтому мне и показалось всякое. Впрочем, ничего же не случилось, он просто… стоял там. Как и я стояла. И мы стояли вместе. Ладно, все в порядке, ничего это не значит.
Но оставаться я не стала. Ощущение леса за спиной ничуть не успокаивало.
К тому моменту, когда я вернулась, в Академию уже прибывали адепты. Кто из них новенький или учится уже давно, сказать можно было по серым плащам. Они явно были ученические, ведь никакого серебра на них и в помине не было. Интересно, а мне такой выдадут? Ректор папе не сказал, чтобы он покупал мне форму.
Было интересно наблюдать за адептами, хоть я до конца так и не понимала, как должны проявляться их способности кьеров и авер. Со стороны они выглядели совершенно обычными людьми, весело смеялись, переговаривались, хмурились, расстраивались, ничего сверхъестественного. Но ведь и монстров из темного мира поблизости нет, чтобы им проявлять свои способности.
Сходив пообедать, я вышла в коридор, намереваясь еще побродить по самой Академии. Но в мои планы тут же внеслись коррективы. Адептов было немного, но даже среди них особенно выделялись белые волосы. Шин.
— Ты все-таки приехала, — подошел он поближе и ухмыльнулся.
Я улыбнулась ему в ответ, подметив, что до этого он шел как-то напряженно, а увидев меня, как будто расслабился.
В отличие от остальных адептов, которые возвращались в Академию, Шин тоже был без формы. Сначала я немного смущалась, ведь разительно отличалась от всех остальных. Но теперь мне было намного легче.
Смотрю на Шина и украдкой изучаю его лицо. Все-таки столько раз мы пересекались с ним на стрельбищах, и он все время был в маске. Я пока еще не привыкла к его подобной метаморфозе.
— Если бы ты знал моих родителей, моему приезду в Академию ты бы удивился сильнее, — отшутилась я.
Шин хмыкнул в ответ, в это время кто-то толпой вышел из столовой, я сразу же шагнула в сторону, чтобы пропустить адептов. Однако Шин шагнул следом, а позднее, когда я медленно двинулась по коридору, пошел за мной. Он же вроде направлялся обедать, нет? Пропускает прием пищи ради беседы со мной?
— Спасибо, мне и моих хватает, — заметил Шин, спокойно продолжая разговор.
— Как они отреагировали?
— Они не посчитали, что это того стоит, в первую очередь из-за того, что я могу умереть молодым, — совершенно серьезно заявил мне парень.
— Да, это явный недостаток, — поддержала я, вспоминая слова папы. — Но можно умереть и если кирпич на голову упадет, так что…
— Забавно, я сказал им то же самое, — хмыкнул Шин.
Я тихо посмеялась, Шин остался довольным. Забавно, но изучать Академию в одиночестве не одно и то же, что вдвоем. Вот уже вместе мы прошлись по коридорам, добрались до холла и отправились на улицу. Как будто все в первый раз. По крайней мере, с Шином я чувствовала себя чуточку увереннее. А то такое ощущение, будто я единственная новенькая, а все здесь уже давным-давно друг с другом знакомы.
— Ты уже знаешь, где что находится? — Поинтересовалась я.
— Мне выдали карту. Но не думаю, что разобраться будет сложно. По-моему, здесь все довольно просто.
Мы как раз проходили по подъездной дороге, когда нам навстречу выехала очередная карета. Адепты все еще подъезжали, поэтому карет было много.
— Ты прав, заблудиться почти невозможно, — поделилась собственными наблюдениями я.
Мы с Шином не спешили, просто прогуливались, поэтому к тому моменту, когда карета подъехала к входу, далеко мы еще не отошли. Дверца открылась, и многочисленные слуги принялись вытаскивать вещи, послышались вопли девушки, что приехала на той самой карете. Мы с Шином невольно обернулись. Да все тут сейчас, кто находился рядом, смотрели на нее.
— Пошевеливайся! — Орала она истошно, как будто ее в грязь лицом окунули.
Вообще-то я бы не стала обращать внимания на данный инцидент, если бы мне ранее Ректор не сделал выговор за мой гонор. Которого, конечно же, нет, но мы не об этом. Притормозила, дождалась, когда милое создание с ярко-рыжими волосами пнет одного из слуг пинком под… В общем, больно, из-за чего бедный носильщик свалился и рассыпал все чемоданы.
Ох, ор поднялся. Народ прибывал, посему свидетелями данного инцидента становилось все больше адептов. Такое, и правда, не каждый день увидишь.
Я уже откровенно остановилась и ждала, чем все это закончится, про себя торжествуя. Ну, что? Не только же мне получать выговор с самого первого дня? Если учесть, что адепты приезжали официально только сегодня, я успела вляпаться в неприятности уже заранее. Не лучшее начало.
Ладно, это были не то чтобы неприятности, но предвзятость Ректора меня несколько огорчила. Хотелось бы как-то доказать, что я совсем не такая, но, во-первых, я с ним больше не пересекалась, а, во-вторых, как бы я это сделала? Отчиталась, что сегодня ни к кому не проявляла неуважения?
И вот эта милая леди с копной рыжих волос, раскидывает и слуг, и чемоданы, раздавая тумаки и ругательства направо и налево. Просто цветочек. Судя по тому, что на ней нет формы, она тоже здесь новенькая. Что не очень-то и хорошо, получается, она будет вместе с нами учиться. М-да…
— Я, конечно, не эксперт, — кашлянул Шин, явно опешив от столь ярких показательных выступлений, — но, по-моему, ей особо учиться и не надо. Она и так раскидает любых демонов темного мира.
Я прыснула, особенно когда увидела взлетевшие брови Шина. Такое ощущение, будто он в своей жизни впервые видел, чтобы девушка так ругалась. Впрочем, этикет действительно не позволял себе слишком многое. Даже мой вопрос Ректору уже вызвал споры и негодование. А уж подобная истерика!
— Что здесь происходит? — Потребовал объяснений кто-то позади нас.
Мы с Шином немедленно обернулись и увидели нашего ровесника. Парень был красив, с прямой осанкой и можно даже сказать военной выправкой. Каштановые волосы, янтарные глаза. Его вопрос, хоть и прозвучал достаточно буднично, однако в нем почувствовалась власть. Сразу захотелось отчитаться. Но адепт был первогодкой, если смотреть на его юношеское лицо, не скажешь, что ему стоит подчиняться.
Может, тоже из знатного рода?
Следом за ним его вещи несли двое слуг. Да и сам он нес приличного вида чемодан. Может быть, не такого уж и знатного, раз сам свои чемоданы переносит. Впрочем, судить по внешности или слугам довольно сложно.
— Похоже, кто-то встал не с той ноги, — заметил Шин и сложил руки на груди.
Они с парнем были почти одного роста.
Парень взглянул сначала на Шина, потом на меня, к моему удивлению кивнул мне в знак почтения (так мог сделать только кто-то из знатных), я машинально присела в книксене. Затем парень снова взглянул на девушку и напряг челюсть. Ему не нравился этот спектакль, но он как будто боролся с желанием что-то сделать.
Мне стало интересно узнать, кто он такой.
— Арлин, — представилась я без фамилий.
Парень сделал глубокий вздох, чтобы отвлечься от происходящего, взял мою ладонь и поцеловал.
— Кинар, — представился он.
— А фамилия?
— Твою я не спрашиваю, — отрезал он довольно жестко. Понял это быстро. Потому тут же смягчился и добавил: — Прошу прощения, последний год разбирал сложные судебные дела в северных землях Синтэры.
Хм… а вот это уже интересно. Меня политика не особо интересовала, но моя семья имела необходимость участвовать во всех этих процессах, я невольно слушала разговоры за совместными обедами.
Дело в том, что северные земли Синтэры присоединились к Королевству сравнительно недавно, всего лишь пятьдесят лет назад. Хоть это и был мирный договор, где все четко было прописано «миру мир», несогласные северяне часто устраивали набеги на близлежащие форпосты и деревни, где располагались солдаты Королевства.
Интересно также было то, что объединение предполагало применение свода законов Королевства к северянам. Однако с момента урегулирования острого конфликта прошло совсем ничего, поэтому судебные процессы на севере начались сравнительно недавно, лет десять-пятнадцать назад.
Папа обычно сочувствовал судебным представителям, которых туда отправляли. Решить что-то мирно получалось редко, дополнительно посылался взвод солдат. А посему — пройдешь школу севера, выживешь где угодно.
— А ты не слишком молод для процессов севера? — Поинтересовалась я игриво.
Кинар смерил меня холодным взглядом, как будто счет это личным оскорблением, по меньшей мере. Интересный этот Кинар.
— Молодость и опыт — достаточно разные вещи, ты не считаешь?
Я улыбнулась.
— Прости, я не хотела тебя обидеть, скорее наоборот, мне стало интересно узнать, как ты получил эту должность. Наверняка ты проявил себя, раз тебе досталось столь ответственное поручение.
Несмотря на то, что я пыталась льстить, Кинар на это не поддавался, молча выслушал меня, снова обращая внимание на вопящую девушку у дверей и вздохнул.
— Может быть, когда-нибудь я и расскажу, — пообещал Кинар, а затем направился к Академии.
Мы с Шином наблюдали за ним внимательно, я все думала, сделает ли он замечание, устроит разнос, например, или нет. Искушение было велико, но он удержался. Прошествовал мимо с гордо поднятой головой, притворившись, будто никаких сцен здесь не устраивалось вовсе.
И вот наступил момент, которого дожидалась лично я. Ректор вышел. На что был расчет? После моей… выходки, если ее вообще можно так назвать, мне хотелось, чтобы он обратил внимание на то, как действительно можно вести себя до невозможности неподобающе, и уж тогда бы он оценил, насколько я подарок.
Ректор действительно был ошеломлен воплями девицы, пару секунд даже не мог сдвинуться с места, просто таращился на нее в недоумении. А потом…
— Леди, — подскочил он к ней, — что случилось?
— Я ненавижу эту Академию и всех ее обитателей! — Завопила на него девица, потом притопнула ногой и зашагала внутрь.
Ректор так и остался стоять на месте, слуги семенить следом, затаскивая многочисленные чемоданы. Она в курсе вообще, что не во дворец королевский приехала? Но неважно, важно то, что Ректор только кивнул слугам, мол, «несите-несите», вздохнул в недовольстве и ушел! Но не за этой девчонкой!
И что это значит?!
Ладно, неважно. Если она остается, у меня еще будет шанс доказать, что я-то как раз не такая.
Было ли мне обидно? О, да! Меня отчитали за такую мелочь! А эта скандалистка устроила целое представление и ей ничего! Что за несправедливость такая? Мне начинает все больше казаться, что ко мне Ректор относится предвзято. Но почему?
— Нелегко ей придется с такой ненавистью, — покачал головой Шин, и мы продолжили нашу прогулку.
— Кто знает? Может, она действительно сегодня не с той ноги встала, — замечаю я игриво. Потом снова вспоминаю слова Ректора и на всякий случай уточняю: — а ты… не считаешь меня такой же?
Шин аж дернулся от удивления, я звонко рассмеялась.
— Не помню, чтобы ты устраивала сцены, — замечает он достаточно серьезно, чтобы я принимала это за комплимент, но в то же время с едва заметной улыбкой, чтобы мне показалось это своего рода комплиментом. — Но я тебя не слишком хорошо знаю. Хотя впечатление ты создаешь вполне приличное.
— О, оно обманчивое, — заявляет кто-то самоуверенно, появляясь прямо перед нами.
Мы с Шином увлеклись разговором, поэтому не сразу опознали наглеца. Но зато, когда я его узнала…
— Вот ведь… — отступила тут же я, не зная, что делать и как себя вести.
Шин напрягся, приготовился бежать, а наглец лишь ухмыльнулся, довольный собственной реакцией.
— Здравствуй, Вороная, — он мне кивнул, а потом взглянул на Шина. — Стрелок.
— Что ты здесь делаешь, Фьор?
— Угадай, — улыбнулся он снова этой своей очаровательной улыбкой.
Глава 9.
Мы с Шином напряженно переглянулись и чуть отступили. Такого поворота я уж точно не ожидала! Фьор! Прямо перед нами! Собственной персоной! Как он нас нашел?!
Первые несколько дней после рейда Патрульных я еще боялась, что он заявится ко мне домой с ордером на арест. Но он все не появлялся, а когда моя семья решила, что я отправлюсь в Академию теней, так и вовсе расслабилась, ведь тут-то он меня уж точно не найдет!
Ошибка! Какая же фатальная ошибка! Что мне теперь делать?! Это же уму непостижимо! Как?!
Сделав глубокий вздох, я попыталась успокоиться. Удовольствие на его лице меня напрягало.
— Чего ты хочешь? — Хочу звучать уверенно, строго, но получается какой-то крик отчаяния, мольба.
Слышу, как Шин выдыхает, как будто план, на который он рассчитывал, провалился в проекте. Это вот совершенно не помогает. Побег все еще в силе? Но куда здесь убежишь? Вокруг сплошные леса, поля и горы.
— Чего я хочу? — Притворно удивляется Фьор. — Правосудия, конечно же. Вы оба нарушили закон, я должен сделать то, что необходимо.
Вроде бы я слышу нотки озорства в его голосе, но их можно спутать с его собственным наслаждением властью. Нашел! Как он нас нашел?!
— Мы в Академии теней, Фьор, здесь действуют другие законы, — замечаю я.
Еще бы голос не дрожал, вообще было бы все хорошо. Но в данных обстоятельствах это действительно лучшее, на что я способна.
— А знаешь, Арлин, здесь ты права, — соглашается он и шагает чуть ближе, расставляя ладони.
Сначала я совершенно не поняла, что означал этот жест, он что? Обняться хочет? Это вот совсем не вязалось со сложившейся картиной мира, поэтому я и уставилась на него в недоумении.
Но потом, когда первичный ужас прошел, я, впрочем, как и Шин, заметила одну немаловажную деталь: темно-серый мундир.
— Ты — Страж Академии теней?
— Главный Страж, спасибо, — хмыкнул Фьор и спрятал руки в карманах. Не сдержалась и уронила челюсть. Что?! — Кто бы мог подумать? Из всех Академий и Университетов нам посчастливилось встретиться здесь. Надеюсь, вы понимаете, что устраивать здесь стрельбища вам строго запрещено?
— Не понимаю, о чем ты, — сложил руки перед собой Шин и окинул Фьора надменным взглядом.
Я порадовалась его такой уверенности и тоже немного расслабилась. Судя по всему, Шин наконец-то разобрался в ситуации и теперь был готов парировать удары. Если они, конечно же, вообще последуют.
Фьор на это лишь хмыкнул, не воспринимая противника всерьез.
— Расслабьтесь, — теперь он посмотрел на меня, — считайте это авансом на всю вашу будущую жизнь. Я не стану выдвигать обвинения, однако, раз уж вы здесь и будете учиться в Академии теней…
Фьор шагнул еще ближе, его улыбка стала шире, а взгляд потемнел.
— Попадетесь мне хотя бы в одном правонарушении, и я припомню вам все.
