Отстранившись на безопасное расстояние, Фьор не перестал улыбаться, выдержал взгляд Шина, потом взглянул на меня и многозначительно вскинул брови. Не знаю уж, было ли это что-то вроде угрозы, но мне было не очень-то приятно встретить его здесь.
Ну, как такое могло произойти?
Добившись некоего смирения (возражений тут быть не должно было, ведь по идее он прав), Фьор еще недолго доказывал свою неоспоримую власть, а потом просто ушел.
Мы провожали его недовольными взглядами до тех пор, пока он не скрылся за зданием Академии.
— Заметка на наше авансовое будущее: никогда не попадаться ему на пути, — довольно серьезно заметил Шин.
Я посмотрела на него и не смогла сдержать улыбки. Парень улыбнулся мне в ответ.
Что же, мало мне было выговора от Ректора, теперь еще и Фьор. Ладно-ладно, план все еще тот же: не попадать в неприятности. Теперь у меня для этого еще больше поводов.
***
Организационное собрание по поводу нового учебного года было назначено на шесть часов вечера. К этому моменту в Академии собрались, как я понимаю, почти все адепты. Новичков сразу видно — они без формы. По принципу самих серых плащей, форма тоже была выполнена в тех же оттенках. Строгий стиль, но мне нравился. Было что-то особенное в этой одежде.
В большом зале на первом этаже Академии свободных мест не нашлось, а здесь явно разместились не менее четырехсот человек. Вообще я не знала до этого, как устроено обучение и прочее, а посему для меня было удивлением узнать, как же много здесь адептов. Если вспоминать, что рассказывал мне папа, я думала, что после первого года очень многие адепты отсеиваются и разъезжаются. Тогда кто же остается?
Шин опаздывал, впрочем, как и на стрельбища, потому к тому моменту, когда он появился, места вокруг уже были заняты. Не то чтобы мы договаривались занять друг другу места, просто я думала, он сядет рядом…
Ладно, не будем об этом. В конце концов, Шин мой противник, я все еще не обошла его в стрельбе, а это значит, что я не могу сближаться с врагом. Слабое успокоение, но я все-таки немножко расстроилась, ведь стоило ему появиться в зале, как он занял ближайшее к себе свободное место, даже не глянув в мою сторону. Торопился? Или же намеренно меня проигнорировал? Не знаю, зачем вообще думаю об этом.
Фьор тоже был здесь. Не солгал, действительно был Главным Стражем Академии теней, раздавал указания серым мундирам направо и налево. Наслаждался своим статусным положением наверняка. У меня были смутные подозрения, что наша встреча случайна, но, с другой стороны, даже если предположить, что я ему нравилась, при чем здесь Шин? Он бы его арестовал.
Хотя — кто его знает?
На меня он подчеркнуто не смотрел, игнорируя все мои взгляды. Чего я его разглядывала? Нужно знать о планах врага наперед. Или хотя бы попытаться о них разузнать, ведь я для него как будто вовсе не существовала. Когда я забросила затею добиться от него хоть капли внимания и решила сосредоточиться на окружавших меня адептах, я случайно кинула в сторону Фьора быстрый взгляд, а он свой тут же отвел. Ага, значит, просто выделывается. Забавно.
Больше я на него не смотрела, да и время поджимало, ибо собрание уже должно было начинаться. Последние адепты забегали в зал, и тут кто-то позвал девушку, что сидела слева от меня. Ей предложили пересесть поближе к своим, что она и сделала, в этот момент в зал вбежала чуть ли не самая последняя новенькая и в ужасе осмотрелась. Место рядом со мной было буквально последним, поэтому она заторопилась именно к нему.
Девушка была миниатюрной, светлые волосы красиво собраны в изящную прическу. Явно новенькая, ведь формы на ней тоже не было. Она быстро пробежалась по ряду и села рядом со мной. Я ее, конечно же, не знала, но она была настолько напряжена, как будто ей только что водрузили на плечи целую гору.
Преподавательский состав собрался полностью, к моему удивлению их было много, а не три кьера и две аверы, как я предполагала почему-то изначально, включая Ректора. Я снова глянула на ту рыжую девчонку, которая вопила у входа все утро — успокоилась. Не сказать, что, прям, навсегда, но хотя бы в данный момент ни с кем не ругалась.
Интересно, поговорил ли с ней Ректор?
А еще среди преподавателей, преимущественно в серых, расшитых серебром, одеждах, сильно выделялся мужчина в черном. Не скажу, что у меня идеальное зрение, но мне кажется, это он наблюдал за мной с холма, когда я была у леса. Я села не в первый ряд, поэтому и сейчас не могла его, как следует, разглядеть.
Значит, преподаватель. Зря я беспокоилась. Наверное. Ну, мало ли чего он там на холме стоял? Если так посмотреть на ситуацию его глазами — у него тоже могли возникнуть вполне очевидные подозрения, ведь я точно также стояла посреди нигде и пялилась на лес. Может, он решил проверить, в своем ли я уме, вот и задержался.
В общем, ладно, замнем этот инцидент.
Блондинка рядом со мной тяжело вздохнула, как будто ей предстояло вести собрание, не меньше. Да, для меня все это тоже было волнительно, но по сравнению с ней я была спокойна, как скала.
— Уважаемые адепты! — Взял слово Ректор. Говорил он официально, но громко, все тут же стихли и вняли его речам. — Добро пожаловать в новый год обучения в Академии теней! Хочу сразу же отметить наших старшекурсников: кьер Норле и авера Бриа. Этим летом они под наставничеством профессора Двидэра справились с четырьмя темными, продемонстрировав высокий класс подготовки Академии теней, за что удостоились высоких наград от самого Короля Синтэры!
Зал взорвался громкими аплодисментами, я наблюдала за тем, как поднялся один из профессоров, полагаю, тот самый профессор Двидэр, а также двое адептов-выпускников. Парень был блондином, а вот девушка, наоборот, очень смуглой жгучей брюнеткой. Они поднялись на ноги недалеко от меня, потому я достаточно хорошо их разглядела. Чего не могу сказать о профессоре.
Да, я здесь всего ничего, но что-то в этих двоих отличалось от остальных. Назвать ли это опытом? Мудростью? Или же чем-то еще? Не знаю. Но если другие адепты аплодировали, перешептывались, живо обсуждая данный факт, то кьер и авера просто стояли и притворно улыбались, как будто их заставляли это делать.
— Теперь перейдем к следующему пункту, — когда зал немного успокоился, продолжил Ректор. — Обучение рассчитано на четыре года, за это время каждого из вас обучат всем необходимым навыкам, дадут именно те знания, которые пригодятся вам в дальнейшем. По традиции первые три недели для каждого курса пройдут в измененном ритме, отходящем от принятого расписания. Одни адепты приехали в Академию впервые и им нужно адаптироваться и привыкнуть друг к другу, другие уезжали на каникулы и им так же необходимо вернуться в колею.
— Так или иначе, но главное, что вы всегда должны помнить: все ваше обучение рассчитано сделать вас сильнее, опытнее, пробудив силу в каждом и развив определенные способности. Однако все это лишь часть необходимого, главное, что каждый из вас должен помнить: дальнейшую судьбу для вас определит выбор.
— Подробнее о самом выборе: будьте внимательны, ведь как кьер может выбрать себе аверу раз и навсегда, так и авера выбирает себе кьера лишь однажды. Решение окончательное, его нельзя изменить, это вам не брак.
Зал мгновенно взорвался хохотом, Ректор скривился в недовольстве, но вытерпел волну смеха.
— О критериях выбора и обо всем с этим связанным вам более подробно расскажут на обучении, — завершил тему он, хотя кто-то из новичков, севших поближе к сцене, попытался задать несколько вопросов. — Теперь следующая тема: это касается в основном новичков. Ваше расписание уже сформировано, но, как я уже сказал ранее, первые недели вы будете посещать лекции в другом ритме, пока все вместе. Позднее появятся раздельные занятия для кьеров и авер соответственно.
Тут Ректор уперся в кафедру и подался вперед, словно нависнув над всеми нами. Тень легла на его лицо, стало понятно, что то, что он собирается сказать, ничего приятного не принесет.
— Запомните главное: Академия теней не для слабых, — прозвучало довольно грозно, — если вы не будете справляться, никто из преподавателей не станет тратить на вас время. Это понятно?
Вялые кивки и робкие «да» послышались в ответ. Ректор чуть скривился, как будто ожидал дружного строя, а не трех калек, но ничего не сказал. Старшекурсники так вообще восприняли это заявление спокойно. Либо они знают, что Ректор прав, либо Ректор преувеличил, чтобы дать нам мотивацию к упорным стараниям, а не разгильдяйству и нытью.
— Теперь подробнее о правилах, — перешел к делу он, и я остро ощутила взгляд Фьора на себе. — Можете зарубить себе на носу: опоздания в стенах Академии неприемлемы. После первого же вы получаете наказание. После второго наказание удваивается. После третьего вы вылетаете из Академии. Да?
Это кто-то из новеньких в первых рядах робко поднял руку.
— А если причина будет уважительная? — Тихо уточнил он, задние ряды его и не расслышали, начали переспрашивать друг у друга.
— Например? — Ректор мрачно сверлил студента взглядом.
— Нууу… я буду умирать? — Вяло улыбнулся он.
— Тогда наказание, пожалуй, сократим вдвое, — заявил Ректор. — Вы не понимаете всю серьезность пунктуальности. Если кьер или авера опоздают, от этого может зависеть человеческая жизнь.
— Далее, — без паузы продолжал Ректор, — покидать территорию Академии во время учебного года строго запрещено. Только по согласованию или разрешению. Каникулы предусмотрены два раза в год, зимой и летом. В остальное время вы должны оставаться в стенах Академии. Те, кто уже учится, и так все знают, новички скоро поймут.
— Следующий немаловажный пункт — это комендантский час в девять вечера. Вы здесь не для развлечений, хоть они и предусмотрены, но строго по расписанию. Остальное время посвящайте учебе и тренировкам. Если у вас появилось свободное время, значит, вы мало стараетесь. К девяти вечера у вас уже не должно оставаться сил.
Многие адепты понимающе закивали. Чего? Кажется, Ректор не преувеличивал. Да, я предполагала, что учеба будет непростой, но все-таки надеялась на лучшее. До этого момента.
— И последнее правило из важнейших — это сама учеба. У вас будет доступ ко всему, что есть в Академии теней, однако учтите: то, что вы еще не познали, является запретным. Самообучением заниматься запрещено, только ваши преподаватели знают, с какой скоростью и в каком темпе вам необходимо двигаться, чтобы достичь результатов. Опять же: если у вас появилось время для самообучения, значит, вы плохо стараетесь.
Логично, хоть и непонятно, почему у адептов может возникнуть желание отойти от заготовленной программы?
— Остальной список правил будет висеть на всех информационных стендах, с ним необходимо подробно ознакомиться. Я не шучу, через два месяца будет стандартный экзамен на их знание.
Начались легкие перешептывания, я услышала, как адепты позади рассмеялись. Хороший ли это знак? Не для меня.
— Каждый из вас приехал в Академию по собственной причине. Кто-то мечтал об этом всю жизнь, кто-то узнал обо всем совсем недавно. Уверяю вас: этот опыт непередаваем и ничем незаменим. Да, будет нелегко, обманывать не стану. Но, в конце концов, в ваших венах течет сила бога света, а это уже величайшее признание нашего мира.
После последних слов воцарилась звенящая тишина. Как-то пробрало от них, не то слово. Но Ректор был прав, сила, о которой он говорил, это действительно благословение. Но это только сегодня, посмотрим, что будет дальше и оправдается ли мое опасение на счет проклятия.
Блондинка слева от меня шумно выдохнула, как будто испытывала нестерпимую боль. Я нахмурилась, внимательно ее изучая, но внешне она выглядела нормально. Ее просто потрясывало.
— Ваше расписание по курсам вы найдете рядом с общежитиями, — сообщил Ректор. — По любым вопросам можете обращаться к профессору Алирэ.
На ноги поднялась красивая смуглая темноволосая авера. Очевидно, она здесь профессор, но по ней не скажешь, что ей больше двадцати пяти. Насколько рано можно занять должность в Академии теней?
— На этом все. Желаю вам удачи и добро пожаловать в Академию теней!
Адепты бурно зааплодировали, дождались, когда Ректор спустится со сцены и выйдет из зала, а потом засобирались сами. Поскольку выходов было всего четыре, толпа двигалась медленно. Я ступала сразу за той самой блондинкой. Она по-прежнему взволнованно вздыхала и жутко нервничала, то резко оборачиваясь, то дергаясь, в общем, с ней явно было что-то не то. В конце концов, из-за ее напряжения она задела меня локтем. Но хотя бы поспешно извинилась.
— Прости, пожалуйста! — Причитала над моим возможным синяком она.
Должна сказать, локоть у нее был костлявым, поэтому я с трудом перестала растирать больное место. Просто девушка разволновалась еще больше, а она и так была бледнее мела, но побелела еще больше.
— Со мной все в порядке, — стиснув зубы, заверила я. — А с тобой?
Девушка нервно ахнула и отпрянула, как будто я ее ударила. Потом она не менее нервно огляделась, как будто я сказала что-то такое ужасное, что немедленно уличило ее в самом невообразимом и запрещенном действии. Однако на нас никто не обращал внимания, все были поглощены движением. Девушка снова вздохнула и попыталась изобразить улыбку. Не получилось.
— Просто… все для меня в новинку, — глухо призналась она.
Мне стало ее немножечко жалко, она настолько нервничала, что уже хотелось вызывать лекарей. Каждый по-разному реагирует на стресс, я тоже не в большом восторге от всего происходящего.
— Да не переживай ты, — отмахнулась я с легкостью, — новеньким всегда непросто. Но через пару дней это пройдет.
Она снова напряженно вздохнула и выдавила, как могла, улыбку. Больше походило на мучения от боли, но я поддержала хотя бы намерения и более уверенно улыбнулась в ответ. Очень уж хотелось что-нибудь сделать, чтобы она хоть немного расслабилась, но что?
— Я Арлин, — представилась, а то бедная девушка начала еще и мрачнеть, как будто помимо очевидного нервоза ее принялись атаковать и негативные мысли.
— Айена, — представила мне она с большим трудом.
Мы снова продвинулись чуть вперед, до выхода оставалось совсем немного. Адепты уже совсем расслабились, общались шумно, за ними нас и не услышать.
— Ты из столицы? — Без всякой задней мысли поинтересовалась я.
— Откуда ты знаешь? — Выпалила она так, будто я в нее обвинением бросила.
Ну вот, даже разговор не удается поддержать.
— Я… предположила? — Изобразила улыбку извинения в ответ.
— А… — очередная нервная улыбка в ответ.
В общем, что-то не заладилось с ее спокойствием, я решила больше не провоцировать бедняжку, просто шла рядом. Да и она не пыталась оторваться. Было ли это похоже на «мы вроде как подружились»? Или она просто шагала вперед с той же скоростью, сказать трудно. Но я решила больше не напирать.
Коридором мы прошли к главному холлу, а затем стали расходиться в разные стороны. Тут-то я и начала замечать еще одну странность Айены. Она стала притормаживать, все больше стараясь держаться в хвосте. Мне было неудобно спрашивать, но и торопиться вперед не хотелось. Вдруг ее расстроит, что после знакомства я сразу же ее бросила?
