Глава 1
Рабочий день закончился еще два часа назад. Офис опустел довольно быстро, возвестив о своем пятничном триумфе радостным возгласом. Потом — стало невыносимо тихо. Печально. Пусто.
Впрочем, я не жаловалась. К счастью, за переработки мне платили. Да и к тому же идти мне было пока особо некуда, ведь о встрече с владелицей квартиры, миссис Тернер, мы договорились аж на девять вечера.
В отличии от меня миссис Тернер отдыхала за границей, в то время как я сидела на вещах, потому что с утра пораньше выехала из ужасного жилья, которое не то, что непригодно для жизни, вообще не должно существовать.
А поначалу все было довольно мило…
Но это в прошлом. Теперь встреча с миссис Тернер, которая для меня стала маяком надежды, являла собой главное событие в моей жизни. По крайней мере, на сегодня.
К тому же радость от того, что миссис Тернер согласилась рассмотреть меня как кандидата на ее жилплощадь была вдвойне еще и оттого, что квартира располагалась в пяти минутах ходьбы от моей работы.
А это же просто великолепно!
В общем, я ждала. На чемоданах сидела и покорно ждала.
Чтобы не пугать тетеньку, я решила оставить чемодан в офисе, а при удобном случае взять и перевезти вещи, как только мы с ней договоримся. Ситуация, конечно, не ахти, но ничего не поделаешь. Главное, что все удачно складывалось. Ведь если я понравлюсь миссис Тернер (а как я могу не понравится со всем своим очарованием, отсутствием вредных привычек и домашних животных?), уже сегодня вечером я стану обладательницей замечательной квартиры! От фотографий слюнки у меня текли, не то слово.
Соглашусь, было немного дороговато, но в целом — средняя стоимость жилья по городу. Плюшек было значительно больше, чем маленьких шероховатостей, поэтому я была готова посидеть ближайшие пару годков на диете.
В общем, я дождалась назначенного времени и ровно в половину девятого решила выдвинуться на встречу. Ну и пусть приду пораньше. Подожду.
Выйдя в коридор, я прошлась по опустевшему этажу и остановилась возле лифтов. Пока тот ехал, я осмотрела свое отражение в зеркале: все вполне прилично, строгий офисный костюм, карамельные длинные волосы убраны в высокий хвост. Вид строгий, офисный, располагающий, нет абсолютно ни одной причины, по которой я бы могла ей не понравиться. Да и к тому же она меня не замуж берет, для квартиры — вполне себе хороша!
Я надеюсь.
Еще мгновение — лифт приезжает и двери передо мной распахиваются. Я даже не успела собраться заходить, как вдруг на какой-то миг свет на этаже выключился и все погасло. Абсолютно все! Из окна я заметила, что весь город погрузился во мрак.
Это было зловеще, но уже в следующее мгновение все вернулось на круги своя. Свет снова вспыхнул, город дал знать, что никуда не исчез, огни зажглись и ослепили. Некоторое время я еще подождала, решив, что если один скачок случился, значит, второй не за горами. А вдруг? Разве это не как с землетрясениями? Одно случилось, через паузу сразу второе? Или я что-то путаю? В общем, не хотелось бы в этот момент застрять в лифте.
Но ничего не происходило, а важность встречи меня подгоняла.
Лифт доставил меня вниз быстро и, к счастью, без происшествий. Я вышла на первом этаже и поторопилась покинуть его, направляясь к выходу. По пути я проходила довольно неприятный коридор, а стал он для меня таким ровно в тот момент, когда свет здесь вновь погас. Окон в коридоре не было, так что стало невыносимо темно.
Невольно замерла и чуть пригнулась, как будто на меня кто-то собирался напасть. Стало смешно самой. Я даже улыбнулась на мгновение, но потом внезапно ощутила чье-то присутствие.
Мурашки пробежали по всему моему телу, кровь запульсировала в ушах, я задержала дыхание и задрожала.
Кто бы это ни был, он приближался.
Было жутко. Нестерпимо. Тьма как будто стала ловушкой, в которую я невольно угодила. Я не чувствовала себя в безопасности, не думала, что смогу выбраться, но всячески пыталась найти выход.
Нет. Я пыталась понять, откуда этот кто-то появится.
Сознание помогало, но не настолько, чтобы вывести меня из этой тьмы на спасительный свет. Что же мне теперь делать?
В то мгновение, когда я решила двигаться вперед, куда и направлялась, свет внезапно снова включился, а затем с оглушительным хлопком лопнули две ближайшие ко мне лампочки.
Невольно взвизгнула и прикрыла руками голову. Но больше ничего не происходило. Пока я вдруг не заметила движение позади себя.
Обернуться я не успела, недоброжелатель напал на меня слишком быстро и неожиданно. Вцепившись в меня мертвой и болезненной хваткой, он пригвоздил меня к стенке и только через мгновение или два я вдруг поняла, что он прижался ко мне всем телом.
Боли я не почувствовала. Сначала. Только спустя несколько секунд скорее осознала, что этот кто-то сейчас впивается острыми, как бритва, клыками мне в шею.
Я не до конца понимала, что происходит, сознание решительно отказывалось принимать происходящее, наблюдаю за всем, словно за фильмом. В попытке спастись оно, сознание, решило, что нет ничего лучше, чем просто взять и отключиться.
Ну, здорово!
Из-за такой непозволительно предательской реакции собственного организма я разозлилась и в мгновение собралась. Ну, уж нет уж! Не собираюсь я тут в обморок падать! Еще чего!
Злость возымела силу, и я даже начала барахтаться, пытаясь отпихнуть от себя это… существо. Силы мне явно не хватало, ведь с каждым новым всплеском злости и ненависти приходил очевидный приток сил и адреналина. Но как бы я не старалась, отбиться у меня не получалось. Существо держало очень крепко.
Нечеловечески крепко.
Что же мне делать? Попытки отбиться были довольно бесполезными, нужен был совсем другой план действий. И в то мгновение, когда я решила кричать дурным голосом, внезапно существо куда-то делось.
Так же, как оно атаковало меня, я совершенно не поняла, как оно исчезло. Отвлек меня странный звук слева. Я повернула голову и вот уже передо мной двое.
Что я могла разглядеть? В те моменты, когда скорость этих двоих переставала превосходить скорость света, я мельком углядела типа в потертой кожанке, валявшегося на полу. Поскольку он был во всем черном, а его рот омывали капли моей алой крови, я догадалась, что именно он… как бы странно и неправдоподобно было это признавать, но все-таки — он пил мою кровь.
Второй же тип выглядел более прилично. Он был высоким, поджарым, одет в серую майку с надписью «I love…» что-то там, я особо вчитываться не успевала, ведь скорость света снова включалась, и они продолжали метаться в пределах нескольких метров, постоянно замирая в разных позах.
Радовало пока только одно: тип, что пил мою кровь, все чаще валялся на полу. Уж не знаю, чего меня это радует, но в какое-то мгновение я почти даже расценила второго парня как спасителя.
В общем, еще несколько молниеносных движений — две картинки, в которых мой обидчик на карачках пытается ползти в сторону лифтов, а затем в его горло впивается уверенный удар парня в серой майке и все. Движение прекратилось.
Мгновение спустя мой недоброжелатель неуклюже шлепнулся на пол, а через несколько мгновений и вовсе растворился, словно быстро сгоревший листок бумаги. Чего? Мой мозг такой: покедова! И мысли улетучились, не подсказывая мне ровным счетом ничего, что могло бы попытаться объяснить произошедшее.
Мне бы на реабилитацию годков на двадцать, но ведь никто и не предлагал. Тип в серой майке выпрямился и резко обернулся. Теперь я смогла рассмотреть его получше.
Особо примечательного в нем ничего не было. Обычный парень, каких много на улицах бродит. Теперь я знала, что любит он Нью-Йорк и что глаза у него орехово-алые, волосы угольно-черные, а взгляд настоящего хищника.
Он долго смотрел на меня так, будто гипнотизировал, и мне казалось, что я представляю для него хоть какой-то интерес.
Не я.
Моя открытая кровоточащая рана.
Когда до меня это дошло, я успела только ахнуть, а в следующее мгновение тип уже стоял рядом со мной. Он оказался выше меня, поэтому, чтобы ему было как-то удобнее блаженно пялиться (а именно это он делал) на мою рану на шее, он не нашел ничего лучше, как взять меня покрепче и приподнять. Опорой для меня стала стена позади.
Держал он меня так легко и непринужденно, как будто я была игрушечной куклой, а не живым человеком.
Что-то невнятно пискнув, я пристально наблюдала за его взглядом. А надо было за клыками, что мелькнули в тот момент, когда он жадно облизнулся.
Мое сознание решило так: раз не спастись, пошло я отсюда. Ну, то есть, тот резервный остаток сознания, который по каким-то причинам еще не выбрался. И оно, сознание, правда куда-то в срочном порядке делось, ведь я не имела ни малейшего представления о том, что сейчас произойдет, несмотря на всю очевидность.
И вот этот тип продолжает заниматься гипнотизированием моей крови, словно заклинатель змей, а затем он в невозможности сдержать свое желание, томно закатывает глаза и приближается к моей ране.
Как будто мои инстинкты внезапно обострились и рана на шее испуганно запульсировала, словно пытаясь сбежать. Да и я сама хотела это сделать. Но сейчас я находилась в нескольких сантиметрах над землей, прибита к стенке этим… типом. Что я могла?
Пока последние мысли прощания с жизнью собирались с силами, внезапно сначала завибрировал, а потом и зазвонил мой мобильный. Я по-прежнему продолжала наблюдать за типом, потому что это было важнее, да и приоритетнее в данную секунду. Он все медлил, еле-еле двигаясь в сторону моей открытой раны. Он как будто… сопротивлялся?
Мои нервы сдавали, я уже не могла терпеть. Ожидание убивало настолько, что в какой-то момент я просто не выдержала и резко воскликнула:
— Ну, давай уже!
Парень, находясь в явном трансе все это время, внезапно нахмурился и поднял свои полные голода и жажды глаза, посмотрел на меня. А в следующее мгновение он внезапно поставил меня на пол и уточнил:
— Боишься?
Голос у него был приятной тональности с легкой хрипотцой. О чем я сейчас думаю? О его голосе? Да где же мое сознание-то?!
И тут я выдала самое гениальное из всего:
— А что? Не надо?
Реанимацию! Реанимацию мозга мне! Быстрее!
Тип еще некоторое время смотрел на меня с подозрением, а потом нахмурился и спросил:
— Важный звонок?
Ах да, звонок.
Только в этот момент я вдруг вспомнила, что направлялась на встречу. Вот тут-то реанимация больше и не понадобилась. Я резко вздрогнула, шумно набрала в грудь воздуха, ахнула, чем на удивление напугала этого парня. Он дернулся и на всякий случай отпрянул, при этом осторожно отпустив.
Я же быстрым рывком вытащила телефон из кармана и успела ответить на звонок в последнюю минуту.
— Да! Але! Да! — Выдала бессмысленный набор звуков, чтобы дать о себе знать своему очевидному вполне собеседнику.
— Я уже десять минут жду, милочка, — послышался недовольный голос миссис Тернер в трубке.
— Здравствуйте! Да! Простите, пожалуйста, я немножко задержалась на работе… Я сейчас приду!
А приду ли я? Вот это было интересным вопросом, и я не знала на него ответа.
Быстро глянув на типа в серой футболке, я увидела на его лице, с одной стороны, полное безразличие, а с другой — подозрительность и осторожность. Означало ли это, что он даст мне уйти?
— Я же предупреждала, что ненавижу, когда люди опаздывают! — Возмутилась тем временем в трубке миссис Тернер. — Вы показались мне милой девушкой, и я отдала Вам предпочтение среди сотен других желающих снять мою квартиру. И это то, как Вы отплатили мне?!
— Миссис Тернер, простите, пожалуйста, я очень хочу снять квартиру, я…
— Все, милочка, считайте, что квартиру Вы не получили.
И она отключилась.
Острота проблемы с жильем снова возросла, даже несмотря на то, что этот тип все еще стоял рядом со мной и никуда не уходил. Ну, если я его ужин, то это вполне понятно. С другой стороны — я только что потеряла жилье и идти мне больше совершенно некуда. Придется ночевать в офисе…
Если, конечно, будет чему ночевать.
Пережив последствия ужасающей трагедии, я сделала глубокий вздох, выпрямилась и бессмысленно уставилась на этого типа. Возможно, если он меня убьет, будет даже легче. Тогда мне не надо будет переживать из-за того, что я теперь официально бездомная.
— Плохие новости? — Безразлично уточнил парень.
Я его пока еще не воспринимала, потому лишь сделала глубокий вздох. Еще один. И еще один, так, чтобы уж наверняка.
Ну и что тут такого? Подумаешь, жилья нет? Ну ничего, все определенно не так уж плохо. Если меня убьют.
— Да нет, все хорошо, — отмахнулась я. — Просто мне отказали сдавать квартиру, в которую я рассчитывала переехать, а так все в порядке. Не обращай внимания. Давай, ты отвлекся.
Я отвела голову в сторону, подставляя все еще кровоточащую рану. Парень ожидаемо шагнул ко мне ближе, но почему-то нахмурился и вместо того, чтобы выпить моей крови, взял меня за подбородок и вернул мое лицо к своему.
— Постой-ка: ты ищешь жилье? — Уточнил у меня он.
Я тоже нахмурилась, не понимая сначала его вопроса.
— Нет, если ты меня убьешь, — просияла я отчаянием, скрывшимся за улыбкой сумасшедшей. — Давай.
Я снова попыталась подставить рану парню, но он опять вернул мое лицо в исходное положение.
— Да подожди ты, — настаивал он. — Так ищешь или нет?
Я все еще не понимала, к чему этот разговор, но решила, что последние минуты своей жизни можно и поболтать.
— Да, ищу, — ответила все-таки я.
Парень нахмурился сильнее и хмыкнул. Он зачем-то покосился в сторону, где умер первый кровопийца, а затем снова посмотрел на меня.
— Ты знаешь, я живу в центре, тут минут десять на автобусе, — вдруг сообщает мне он, — и у меня есть лишняя комната.
Абсурдность ситуации показалась мне невообразимой и я, нахмурившись, уточнила:
— И что?
— Квартира хорошая, но плата за нее высоковата, — продолжал объяснять тип. — Если разделим, будет как раз приемлемо. Не хочешь въехать?
Сначала я была просто ошарашена данным предложением, потом выдохнула удивление и разинула рот. Мои глаза все увеличивались, то ли возмущение, то ли полный шок, но что-то из этого мной в данный момент руководило.
— Ты предлагаешь мне жить с тобой? — Почти что выплюнула я.
— Да, — спокойно подтвердил тип.
Нет, он не шутил.
— Ты хотел моей крови.
— Это искушение, — не стал спорить парень, так спокойно мне это сейчас сказав, будто это для него совершенно нормально. В общем-то, думаю, так и есть. Наверное. — Но в отличие от того… — кивнув на недавно почившего, продолжал он, — я из команды хороших.
— А разве среди тех, кто пьет кровь людей, есть хорошие?
— Ага. Иначе бы мы просто не выжили.
И тут проснулся мой здоровый и вполне себе оправданный скептик.
— Пф. Я ни за что на свете не перееду жить к тому, кто может выпить меня до дна!
Как это не странно, но тип лишь вскинул брови с видом «вот чокнутая», опустил глаза и отступил.
— Твое дело, — пожал плечами он.
И как-то он внезапно собрался направиться к выходу. Меня это больше дезориентировало, нежели обрадовало. На самом деле я даже не поняла, что происходит, ведь вполне себе смирилась со своей судьбой.
