Клинки, разящие бессмертных, у него клинки, разящие бессмертных!
— Знаю, — все-таки подтвердила я. — В данном случае нам это не пригодится, ведь мы можем обо всем договориться. Я пришла с миром и не собиралась вступать в бой.
Попытаться уладить это дело мирным путем было приоритетным. Мне не хотелось вступать в схватку с таким, как этот воин. Это почти что сравни самоубийству. Не я в это ввязывалась, просто мне нужно избавиться от клинков, вот и все. Не могут же они вечно лежать в моем комоде рядом со свитерами. Воспользоваться ими я все равно никогда не смогу, поэтому нужно с ними поскорее расстаться, пока кто-нибудь не решил их у меня украсть. От этого неприятностей будет гораздо больше.
— Если ты вызвала такого воина, как я, значит, ты должна была понимать, что разговором наша встреча не ограничится, — почти ласково сообщил мне Ци’лакьер.
Он меня испытывал, я это понимала, но продолжала держаться.
— Поверь мне, тебе нужнее то, что есть у меня, — настаивала я. — Я не хочу снова затевать переписку и начинать все сначала. Тебе я зла не желаю.
Воин улыбнулся мне.
— Отчего же ты такая самонадеянная? — Поинтересовался он.
— Это не самонадеянность, а чистая правда, — твердо сообщила я. — Просто ответь на мой вопрос, и мы продолжим нашу беседу.
Не успело даже пройти и мгновения, как у моей шеи замер острый клинок. Без понятия, как он это сделал, я даже не успела уследить за его мыслью, не то, что за его движениями. Воздух словно двигался вместе с ним, он был так быстр… Но отдать мне должное, я почти что не удивилась, подумаешь, слегка пошатнулась? Да это ветер. Ци’лакьер, это ветер, запомнил?
— Ладно, — впилась взглядом в то место, где предположительно должны были находиться его глаза, ибо их совсем не видно в темноте. — Хочешь драться, без проблем. Только потом не говори, что я тебя не предупреждала.
Воин снова улыбнулся, а мне пришлось выкручиваться из ситуации.
Выбора не было, придется вступать в схватку. И чего он просто не мог, молча, забрать клинки и уйти? Нет, ему надо. Ладно, тоже не пальцам деланая, сосредоточиться.
Помимо открытого применения заклинаний я освоила, хоть и поверхностно, все же магию мыслей. Поскольку я произносила нужные заклинания про себя, а мои плечи, по счастью, были скрыты под свитером, курткой и шарфом, воин не успел ничего особенного заметить. Плюс такой магии заключался еще и в том, что это колдовство причислить к магии Мистерий было нельзя. Многие владеют мысленными заклятиями, поэтому я и могла не переживать из-за разоблачения.
Символы было не заметить даже на ментальном уровне, только я, управляя ими, могла точно знать, где они находились. Несколько мгновений и невидимые ленты из заклинаний окружили Ци’лакьера. Еще бы миг и можно было бы их увидеть, когда они заключат моего оппонента в ловушку.
Что в точности произошло, я так до конца и не поняла. Я услышала звук, похожий на звон лезвия о сталь, а потом мои заклинания внезапно проявились светло-фиалковыми отблесками и бесполезными лоскутами стали опадать на землю, растворяясь в воздухе.
Это было… Это было и это уже плохо! Да, я понимала, что в этом ордене не куличики лепить учатся, но чтобы кто-то мог в действительности разбить мои невидимые заклинания… Любые заклинания Мистерий… Такое было впервые. И, скажу честно: я слегка испугалась. Ну, как слегка? Душа вылетела из тела на секундочку…
Я нервно сглотнула и даже слегка растерялась. Похоже, эти клинки действительно обладали силой, способной справиться с абсолютно любой магией. Даже моей. Да, самонадеянно. Но что теперь поделаешь?
— Это все? — Поинтересовался Ци’лакьер, когда я несколько замешкалась.
Это… просто… уму непостижимо! Я тут стою, пытаюсь изо всех сил показать, что сильнее, но это не так. И это ужасно, потому что…, потому что…
Я не ответила, просто забросила идею предосторожностей и отчаянно захотела его победить. Мне это было необходимо. Во-первых, потому что — здравствуй, гордость! Почему ты у плинтуса? А, во-вторых, я должна была доказать, что сильнее. Обязана! Особенно, учитывая сложившиеся условия.
Размяв ладони, я хрустнула костяшками пальцев, затем хлопнула в ладоши, призывая свою магию, развела их в стороны и выпустила яркие символы на волю. Место, где мы сражались, тут же залило алым светом, я смогла разглядеть Ци’лакьера и застывшее удивление на его лице. Все равно, пусть знает, кто я, главное, я смогу его победить. Не может быть такого, что магия Мистерии не работает против такого, как он. Он ничем не лучше остальных, пусть даже убийца бессмертных.
Воин слегка отступил, с большим интересом разглядывая мои заклинания. Символы быстро закружили вокруг него, пытаясь сковать и предупредить любые движения, хотя бы замедлить. Воину хватило мгновения, или двух, чтобы во всем как следует разобраться. Секунду спустя он снова использовал клинки и свою силу и… О, черт возьми! У него это снова получилось! Он разрубил мои заклинания! Заклинания Мистерий!
Мои глаза лезли из орбит, словно только что случился конец света. А как иначе? Никогда такого не было! Никогда! Никто не знает магию Мистерий, и уж, тем более, как ей противостоять. В этом-то и было мое единственное преимущество перед целым миром врагов.
Ладно.
Я достала свои клинки — не сифалийские, совершенно обычные — скрестила их лезвиями и зашептала заклинания на неизвестном ни одному живому существу, языке. Воин пристально наблюдал за мной, и когда понял, что я занялась им всерьез, бросился в мою сторону. Зачаровав клинки на скорость ветра и разящий удар, я успела вовремя отскочить, чтобы Ци’лакьер меня не задел. Движение — я не замечаю его, но машинально пытаюсь избежать столкновения и…
По моим ладоням что-то ударило, выбив клинки у меня из рук, затем я почувствовала удар в коленях и спиной шлепнулась на холодную землю, все-таки потеряв свою шапку. А затем холодное лезвие бессмертных клинков Ци’лакьера легло на мое горло. Воин расслаблено смотрел мне в глаза. Он победил, а я разгромно проиграла. Не может этого быть. Я всегда брала своей магией, но сейчас… Сейчас все изменилось. Я нервно сглотнула, пытаясь не двигаться, понимая, что любое движение теперь может привести меня к неизбежной смерти.
— Не самонадеянна, говоришь? — Хмыкнул Ци’лакьер. — Не вижу для этого веской причины. Ты проиграла.
Я смотрела ему в глаза и ненавидела свой проигрыш. Как я могла проиграть? То есть да, знаю, это воин, убивающий бессмертных. Но все равно! Я же — Мистерия! Я же — Практик! Уникальное создание на земле, которое никому не победить!
Я стиснула зубы от злости.
— И что ты будешь делать? — С вызовом спросила я. — Убьешь меня?
— Я бы мог, — спокойно констатировал Ци’лакьер. — Но делать этого не стану.
Он отнял нож от моего горла и, намеренно медленно выпрямившись, подал мне руку. Я пару секунд продолжала лежать на земле, а затем все-таки наступила на горло своей гордости (снова) и позволила ему поднять меня на ноги.
— Теперь вопросы задаю я, — руку он мою не отпустил, лишь только сжал сильнее в своей ладони, намекая, в чьих руках сейчас превосходство, — откуда у тебя эти клинки?
Он кивнул на мой рюкзак и очевидность его осведомленности, что в нем находится, стала не прикрытой. Я не могла теперь играть в игры, даже предложить ему уже нечего, потому что проиграла, доказать свое превосходство было проще простого, но я этого не сделала. Мне пришлось отвечать.
— Один мой знакомый владел ими, — сообщила я.
В данной ситуации правда была приоритетной.
— Откуда они были у него? — Спросил Ци’лакьер.
— Я не знаю, — честно ответила я. — Он сказал, что не он их выбрал, а клинки выбрали его своим хозяином.
— Как давно они у тебя?
— Пару недель.
— Ты ими пользовалась?
— Я что, похожа на дуру? — Сдвинула брови я.
— Нет, но ты проиграла бой, — пожал плечами Ци’лакьер. — Я подумал, что это может быть связано с ними.
Я моргнула, затем попыталась найти в его словах скрытый смысл, меня оправдывающий. Нет, его все еще не было. Скорее даже оскорбление, чем попытка оправдать мой проигрыш. Правильно, когда Чип использовал клинки, они высасывали из него душу и жизнь. А у меня какое оправдание? Позор…
— Ладно, — я не могла отрицать очевидное, мне следовало это отпустить, но пока меня только все дико раздражало. — Я проиграла бой. Без них, потому что ты сильнее меня. Это факт. Будешь давить на это?
Ци’лакьер пару минут пристально смотрел мне в глаза, как будто пытаясь пробиться в самые потаенные закоулки моего сознания. Он прекрасно понимал, что владеет ситуацией, клинками, что у меня в рюкзаке. Мной. Все было в его власти и это очевидно. Его темные глаза давили на меня, словно многотонный грузовик.
— Признать свое поражение дорогого стоит, — тихо произнес он. Зачем кричать, когда он почти у моего уха? — Я уважаю это. — Он отпустил мою руку, и я невольно выдохнула облегчение, просто не смогла сдержаться. — И то, что ты пришла сюда отдать клинки, даже не воспользовавшись ими, тоже.
Я вздохнула, дрожащими руками поправила свою перекосившую от падения одежду и полезла в рюкзак за клинками. Вообще-то теперь, когда мысли немного сгруппировались и перестали затмеваться злостью и ненавистью, я задумалась о другом: я же так явно демонстрировала магию Мистерии, почему Ци’лакьер как будто этого не заметил? Не хотелось, конечно, поднимать эту тему, но все же.
Когда я протянула ему клинки, он не сразу их принял, как будто ожидал какого-то подвоха. Я же устроила жалкое представление, подтвердив, насколько я слаба и беспомощна по сравнению с ним, вдруг я собираюсь отыграться? Точнее только попытаться.
Но нет, не в этот раз. Гордость во мне, конечно, рвет и мечет, но инстинкт самосохранения, по-прежнему, где-то жив. Я не тороплюсь на тот свет раньше, чем кто-нибудь из охотников окажется сильнее меня. Этот воин вроде бы не собирается меня убивать. Пока. Так ведь?
Он забрал клинки и снова заглянул мне в глаза. Тяжело выдерживать его взгляд, я перестала пытаться. Понятно, кто тут сильный зверь, можно даже не предпринимать попытки сопротивляться.
— Повезло, что эти клинки попали в руки именно тебе, — произнес Ци’лакьер. — Ты правильно поступила, что вернула их нам.
— Хорошо, — отстраненно согласилась я. — Расходимся?
— Надеюсь, мы с тобой больше никогда не встретимся, — кивнул он мне.
— Это еще почему? — Нахмурилась тут же я.
Ци’лакьер сначала улыбнулся, явно зная что-то, чего не знала я. Тем самым он в очередной раз подчеркнул свою исключительность.
— В данном случае выяснилось, что смертоносные клинки попали в чужие руки, — напомнил воин. — Если это повторится, значит…
— …в мире может быть неизвестно, сколько таких клинков, и они могут убивать, — быстро закончила за него я.
Мне жутко хотелось уже уйти.
— В иных же обстоятельствах мы появляемся в жизни того или иного создания только, когда собираемся его убить, — объяснил Ци’лакьер.
Я пару секунд анализировала его слова, а затем откашлялась и поежилась от очередного потока холодного ветра.
— Ясно, — кивнула я. — Тогда я тоже надеюсь, что мы не встретимся. Разве что я возьму реванш и смогу тебя победить.
Я внезапно посмотрела ему в глаза и, неожиданно осмелев, даже ухмыльнулась. Он тоже улыбнулся мне в ответ. А потом он протянул мне мою жалкую шапку, и это было такое унижение для меня, что я тут же съежилась и спрятала шапку в карман.
— Не принимай это на свой личный счет, — посоветовал Ци’лакьер, зная наверняка, как сильно меня задела его победа. — Если бы меня было так просто победить, думаешь, о Ци’лакьерах ходили бы легенды?
— Вообще-то меня несколько смутила наша встреча, — заметила я. — Легенды рассказывают о вас, как о религиозных фанатиках, без воли, без души, без мозгов.
— И как тебе реальность? — Почему-то спросил Ци’лакьер.
В его голосе сквозило самодовольство.
Было тяжело сказать следующее, но я решила, что это будет справедливо, по крайней мере, честно, раз уж он меня не убил:
— Удивляет, — ответила я.
— Удачи тебе, — пожелал он мне. — И никогда не встречать нас на своем пути.
— И тебе. Удачи.
Последние слова я произнесла уже в пустоту, потому что стоило мне один раз моргнуть, и Ци’лакьер уже исчез, покинув, как будто не только парк, но и планету.
Я проиграла, но он прав, я не могу винить в этом себя. Это не я так плоха, это он слишком хорош. И раз так, значит все, что я могу, это стремиться к тому, чтобы стать лучше. Почему? Эти воины не клялись мне в верности и моей неприкосновенности с их стороны. Я даже не знаю, выйдет ли кто-нибудь на охоту за мной после этого. Вполне возможно, что нет, но сидеть и надеяться на это, было бы ошибкой.
Повторяться, особенно в поражениях, я не люблю.
Глава 4.
— Привет, Эрик, надеюсь, ты не очень занят, просто ушел с головой в работу, — наговаривала на автоответчик моего друга очередное сообщение я. — Ты не писал уже пару дней, я подумала, что ты был занят. Но я — эгоистка, ты же помнишь? — Я посмеялась. — В общем, хотя бы скинь смс, что у тебя все в порядке, хорошо? Ладно, давай.
Я отключилась.
Конечно, я понимала, что жизнь Эрика с тех пор, как мы снова встретились, не зацикливалась вокруг меня, но раньше он писал мне, информировал о чем-то, даже о каких-нибудь мелочах. Столько всего произошло за последний год, и Эрик был самым лучшим из всех событий, и расставаться с ним мне совершенно не хотелось. Пусть мы не так давно снова общаемся, нас разделяли годы. Но мне это нужно. Важно.
Я сделала глубокий вздох и вернулась к сайту. Нужно было хоть немного отвлечься, да и заработать не помешало бы. Я давно не была на заданиях, а в моем холодильнике сто лет, как мышь повесилась.
Я решила взяться за самое простое дело, способное обеспечить меня едой хотя бы на ближайшие дни, а там посмотрим, может быть, Эрик мне позвонит и предложит что-нибудь интересное.
Моим заданием стало одно непыльное дельце: заказчику необходимо извлечь из своего старого дома некое ожерелье, семейную реликвию, которое никак не отпускал злой дух. Проще простого.
Я отправилась к заброшенному особняку, подлежащему сносу, еще в одиннадцать утра. Приехала уже к двенадцати. Действовала я оперативно. Деньги все-таки решают в этом мире все.
Таксист покосился на меня, как на умалишенную, когда остановился в откровенной глуши посреди «нигде», быстро взял свои деньги и угнал подальше от этого места. Но он вообще-то это зря, днем заброшенный дом выглядел не так уж и плохо.
Старинный особняк, постройки этак, наверное, века конца девятнадцатого, двухэтажный, плюс чердачное окно, здание довольно симпатичное. Если не знать, что внутри. Торопиться я не хотела, все-таки злобный дух не очень гостеприимен, иначе злым бы его никто не назвал.
Пройдя скрипучую железную калитку, которая возвестила как будто целый мир о моем появлении, я стала медленно подходить к главному входу. На первый взгляд в этом доме не было ничего такого, что могло бы заставить бежать отсюда сломя голову. Просто слегка изветшалые стены, где-то отсутствуют стекла в окнах, ничего страшного.
Но раз заказчик пожелал достать ожерелье не сам, а направил объявление на сайт, не думаю, что все на самом деле так безобидно, как кажется на первый взгляд.
