— Ты помнишь это место? Мы были здесь зимой, — обвела рукой окружение я.
Лэнс огляделся, узнал, закивал.
— Да-да… лес! — Он указал вдаль, я же взялась ему еще раз объяснить все, что мы с друзьями нашли и узнали, а потом подошла к тому, что сейчас нам было нужно.
Лэнс выслушал внимательно, с пониманием, въехал гораздо быстрее братьев и Уинса. Может быть, просто я объясняла понятнее, а, может быть, мы с Лэнсом просто были на одной волне.
— Так вот, мы хотим попробовать очистить этот лес, — объяснила я, завершая рассказ.
Лэнс снова понимающе закивал и взглянул на него.
— Пока без изменений, — признался он. — Подходить нельзя.
— А если мы попробуем пустить волну? Привлечь внимание сатира, или кто там?
— Попробуйте.
Я ободрилась, Кейн понял, что пришел его выход, подошел ко мне. Сделала глубокий вздох, да и он подготовился, взял меня за руку, ветер заволновался. Непонятно почему, но здесь он был как будто бы не таким сильным и абсолютным. Приходилось прикладывать усилия, чтобы до него дозваться.
Но своего мы добились, белый шар из маны окружил нас со всех сторон, мы с Кейном сосредоточились и пустили волну. Вспышка света вырвалась вперед и пронеслась к лесу стремительно, пронзив его насквозь. Не скажу, что что-то очистилось или откликнулось, все просто успокоилось. Мы с Кейном переглянулись.
— Как-то странно, — заметил Каспар.
— Да, — мы с Кейном подтвердили это. — Стихия откликается с трудом.
— Почему мы умрем, если приблизимся? — Спросил Каспар у Лэнса.
— Я могу сказать только, что это смертельно опасно, — напомнил Лэнс.
— А ты не можешь сходить? — Внезапно предложил Каспар.
Лэнс сначала хотел сказать «нет», но потом задумался: а что он такого, собственно, нарушит? Ну, кроме того, что сейчас нам тут помогает, а не занимается своими прямыми должностными обязанностями?
В общем, он согласился и пошел. Не стал идти до самого леса, перенесся вперед, и исчез среди деревьев. Мы терпеливо ждали. Раз уж такое дело, мы с Кейном не сговариваясь снова решили призвать стихию. Ветер все равно откликался плохо, но если мы здесь, очевидно, что надо очистить это место. Рано или поздно это все равно нам понадобится, так что лучше раньше, чем позже.
Еще один призыв — мы с Кейном начали напрягаться и уставать, будто бы нам приходилось вкладывать в это только лишь собственные силы. Мы быстро устали, сильно удивившись тому, как тяжело проходит ритуал. Было еще прохладно, но я вспотела так, будто бежала марафон. Да и Кейн делал тяжелые вздохи.
А потом из леса вылетела вспышка и мы только спустя пару секунд узнали в нем Лэнса. Он проехал по полю некоторое расстояние, затем без удовольствия поднялся, отряхнулся (хотя ему это и не требовалось), а затем пошел к нам.
— Что произошло? — Спросила тут же я.
— Не очень дружелюбный лес, я хочу заметить, — признался друг.
— А конкретнее? — Попросил Каспар.
Лэнс нахмурился и снова взглянул в сторону леса.
— Честно говоря, даже не понял, — признался Лэнс.
— Подождите, — вмешался Уинс. — Рори, ты сказала, что в прошлый раз твой друг разбил статую, так? — Я кивнула. — Может быть, это какая-то связь?
Уинс подошел к статуе, обошел ее, снова изучил, ничего примечательного не нашел, но взял и разбил ее. Я испуганно дернулась к нему, но он уже изучал следы собственного преступления.
— Ты в курсе, что это такое?! — Возмутилась я.
— Нет. Вот и узнаем, — хмыкнул брат.
Мы снова подождали некоторое время, но в очередной раз ничего не произошло.
— Изменения произошли ровно после того, как Зак восстановил статую, — напомнила я, а Уинс последовал моему совету и сделал то, о чем я говорила.
Статуя снова стояла на месте, а мы ждали. Естественно, все заготовили щиты, готовились к серьезной атаке. Но ничего не происходило. Лэнс тоже осматривался по сторонам в поисках очевидно причин, по которым мы тут все умрем. Но, пока мы не направлялись в сторону леса, все было более или менее спокойно.
Я вглядывалась в лес внимательно, пыталась отыскать того, чье внимание мы привлекли. Здесь было безветренно и слишком тихо, лес будто бы не жил, хоть и выглядел так, словно с ним все в порядке. Поэтому, когда что-то мелькнуло между деревьев, я сразу же напряглась и подалась вперед. Кейн все еще держал меня за руку, а я вспомнила наш с друзьями план.
— Привет! — Подняла руку в воздух я. — Мы здесь, чтобы помочь!
И выпустила всполох белой маны. Снова ждем, обдумываю свои дальнейшие действия, пробую смотреть на Лэнса — он выглядит несколько встревоженным и напряженным, вглядываясь вдаль. Но ничего не происходит. Может, кто бы ни был этот тип, он нас все-таки услышал?
Мы с Кейном делаем осторожный шаг, наблюдает за Лэнсом, но он как будто позабыл о нас, поэтому силимся сделать еще один шаг…
И тут в нас летит вспышка магии — ровно такая же, какая была в прошлый раз, когда мы были здесь с Заком. Естественно, щиты были выставлены, магия поглощена. Но… ничено не понимаю. Что за?..
— Осторожнее! — Внезапно вскрикнул Лэнс. — Отступайте! Уходите!
А я вглядываюсь в лес и в ужасе разеваю рот, потому что вместо одного предположительного сатира среди деревьев появляется целая толпа! И все они используют магию, которая летит в нашу сторону! И, к сожалению, это совсем не то проклятие, которое прилетело в Зака, а самая настоящая боевая магия!
Бежали, естественно, быстро, но даже это нас едва ли спасло. Благо, защита особняка была посильнее (все-таки дом принадлежал члену Совета, было бы странно, если бы он еле-еле мог защититься), но все равно — толпа атакующих… кто бы это не был, нас немного напрягла.
— Аврора… — когда мы дружно забежали за здание, чтобы перевести дух и привести мысли в порядок, робко обратился Лэнс. — Я… это… извини, но мне надо работать.
— А как же наша смерть? — Как-то слишком уж комично спросил Каспар, я не сдержалась и даже прыснула.
— Я вернусь попозже! — Пообещал друг. — Вы же все равно не собираетесь бездумно бросаться в лес.
Внезапно Уинс и Каспар так многозначительно переглянулись, что Лэнс даже как-то устало вздохнул, как обычно вздыхает мама-наседка двух непоседливых до невозможности детей, затеявших очередную шалость.
— А чего тут думать? Надо действовать, — подтвердил свои намерения Каспар. — В конце концов, если к нам войной…
— Согласен, — поддержал мой брат. — Но кое-что надо все-таки осмыслить.
Лэнс извиняюще улыбнулся, а потом исчез, видимо, работа и правда была в данном случае приоритетнее. Что и неудивительно, он не книжный каталог в библиотеке составлял, хоть это тоже немаловажное занятие. Но все-таки не жизненно необходимое. То есть… в общем, серьезная у Лэнса должность!
— Если это сатиры… — продолжал мысль Уинс, — чего я не разглядел, если честно, почему они на нас напали?
— Статуя, — заметил Каспар.
— Тоже вопрос: почему именно она? Это же фикция чистой воды, даже к гадалке не ходи.
— Может быть, магия активирует их? — Предположил Кейн. — В тот раз ведь тоже статую восстановили…
— Вариант, конечно, неплохой, но смысл в этом? Зачем они атакуют?
А вот это уже было хорошим вопросом, на который ответа не нашлось. Брат подумал немножко, Каспар тоже, судя по тому, как смотрел на Уинса. А потом они пришли к какому-то умозаключению.
— Просканируем местность, — начал Каспар.
— Проверим на проклятия и прочее, — поддержал Уинс.
— А потом будем решать.
Так они хорошо договорились, я уже было порадовалась, что отношения налаживаются. Но когда работа началась, по Уинсу я видела, что несмотря на настрой, доверия в нем все еще не прибавилось. Ну, может быть, чуточку больше, но не так чтобы Уинс, прям, взял и под пули подставился, чтобы спасти Каспара.
В общем, они занимались своим делом, а я немножко напряглась, что мы с Кейном снова остались наедине. К счастью, мои опасения были напрасными, Кейн тоже обдумывал свой личный план.
— Я подумал вот о чем: — обратился он ко мне совершенно серьезно и меня это сильно приободрило. Потому что он не сказал мне: «Отойди и постой в сторонке, наблюдая как профессионалы работают», он обратился ко мне как к равной. — Мы здесь едва ли можем призвать силу. Так? Если сатиры, предположим, это они, охраняют этот лес… но они на нас напали… Значит, мы посягнули на их собственность…
— Статуя, — начала догадываться и я. — Может быть, это для них что-то вроде жестяных банок? Ну, знаешь, которые развешивают в лесу и в случае, если кто-то приближается, угождает в ловушку и те гремят на всю округу.
Кейн утвердительно закивал.
— В предыдущих местах силы мы видели демонов, которые быстро активировались и нападали, — развивал мысль Кейн. — Однако здесь лес близ дома члена Совета, не думаю, что даже бывая здесь редко, он бы не заметил поблизости демонов.
— Вот, почему его дом рядом с местом силы, — догадалась только что я. — Получается, сатиры — это вроде как маскировка? Тогда что за проклятие у Зака?
— Возможно, твоя теория все-таки правильная, — поддержал Кейн. — Кто-то прикрывает свое колдовство и явно сдерживает источник стихии. Однако это могло коснуться не всех. Может быть, кто-то остался, кто-то, кто не желал нам зла. И он действительно привлекал твое внимание…
— Мы же пустили волну света, — напомнила я, — вот они и явились. А что, если статуя здесь не причем?
Когда мы сформировали теорию, мы подошли к Уинсу и Каспару, которые уже вовсю устроили кружок «ищем что-нибудь, чего найти невозможно, но из-под земли достанем», настолько многозначительно смотрелись все эти формулы и глифы, которые они расчертили.
— Мы думаем, дело в статуе, — немного введя в курс дела их, заключила я.
Уинс и Каспар переглянулись.
— Слишком рискованно, — заметил мой брат. — Нужно изучить всю округу.
— Никто тебя от этого и не отговаривает. Но когда вы закончите…
Уинс все равно довольным не остался, но они с Каспаром провели какой-то межпространственный ритуал. В какой-то момент знаки еще просто светились, а потом начался просто космос. Засверкали звезды, пространство превратилось в туннель, я потеряла ощущение равновесия и просто наблюдала за тем, как магия окутывает все вокруг своей мощью и энергией.
Только спустя время я поняла, что это прекрасное плато, которое выглядело и ощущалось, словно магический водоворот, на самом деле в каком-то смысле лишь срез леса. Тот самый, который нам и был нужен. Было немного странно и необычно разбираться в этой, с позволения сказать, карте. Но я внимательно следила за братом и Каспаром, которые так профессионально занимались ею, что я была готова дать им профессорскую степень.
— Итак, что мы видим? — Закончив осмотр, заключил Уинс. — По краям нет никакой активности. Просто кромка леса, ничего больше. Но чем дальше в лес… — Уинс хмыкнул, — тем гуще вот этот водоворот. А что именно он скрывает, неясно. Возможно, дело в магии, а может быть что-то посложнее.
— Проклятия? Сокрытие? — Предположил Кейн.
— Туда не пустило даже смерть, — закусил губу Каспар.
— Если это место силы, то ее центр должен быть защищен, как в прошлый раз, — предположила я. — Может быть, здесь тот же принцип. Кто-то блокирует источник стихии и использует его как основную батарейку.
Кейн уверенно закивал, а я собой загордилась. Ура!
— Давайте попробуем идею со статуей, — предложил Кейн.
— Почему? — Потребовал Каспар, по принципу «обоснуй».
— Потому что, как и рассказывала Аврора, в прошлый раз, кроме того, что магия ударила в ее друга, никто больше не нападал на нее, — резонно заметил Кейн.
Это был не самый идеальный вариант, но — вариант. Поэтому нельзя было его отметать.
Сразу же мы, конечно же, не пошли, нужно было дождаться, когда армия сатиров или кого-то еще, я издалека так и не разглядела, отступит. К счастью, это все-таки случилось. На самом деле ставка была на то же самое. Если поблизости дом члена Совета, кто бы ни блокировал источник силы, привлекать к себе излишнее внимание не самая удачная идея.
Когда все более или менее стихло, мы осторожно вышли из-за здания и снова направились к статуе. Она по-прежнему находилась на том же месте, немного кривая, покосившаяся, еле держится. Но главное для нас было привлечь к себе внимание.
Мы повторили тот же трюк с магией — сначала разбили, а потом восстановили ее, и стали ждать. К моему великому счастью хоть отчасти, но моя теория оказалась правильной — двойное ура! — и армия кого бы то ни было к нам не вышла. Но это была лишь одна сторона медали. К сожалению, больше вообще никто не выходил, а мы прождали где-то час.
— Надо его вызвать, — предложил Уинс.
— Идея неплохая, если бы еще знать, кого именно вызывать, — поддержал Каспар, разминая ноги. — Вдруг явится кто-то из врагов?
Уинс снова изучал статую, пытался ее сканировать и добиться хоть какого-то эффекта. Не получалось. Мне это все меньше нравилось, но хотя бы подкрались сумерки, а значит в скором времени может вернуться Лэнс.
Когда я уже откровенно отчаялась, не рассчитывая ровным счетом ни на что конкретное, Каспар вдруг встал будто бы в стойку и присмотрелся. Поскольку мы все тут ждали, уточнять не пришлось. Где-то между деревьев сейчас мелькнула неясная фигура, издалека было плохо видно, а вот приближаться… мы пока не могли.
— Надо подойти, — настаивал Каспар.
— Опасно, — напоминала я.
— А как мы тогда узнаем, что там вообще происходит? — Махнул на лес Каспар.
— Попробуем с щитами? — Предложил Уинс.
Идея была принята, все дружно соткали щиты из своей магии, выбрал несколько самых сильных, а затем мы дружно двинулись вперед. Фигура вроде бы больше не появлялась, но раз мелькнула, значит, кому-то все-таки было интересно, кто шалит со статуей. Мы были примерно на половине пути, когда перед нами явился Лэнс и неуклюже споткнулся, чуть не рухнув к нам под ноги.
— Фуф! Успел, — выдохнул он. — Сказал же: не ходить!
— Но нам все равно надо очистить это место, — напомнила я другу.
— Ну, нельзя ближе, понимаешь?! — Настаивал Лэнс.
— А если астрал? — Предложил Каспар.
Уинс подумал пару секунд и согласился. Отойдя немного подальше от леса, нас с Кейном посадили в круг (все-таки нам нужно было работать с этим местом), окружили магией и множеством заклинаний, а затем уложили спать. Или что-то вроде этого.
Поскольку и Уинс, и Каспар были профессионалами своего дела, в астрал мы вышли за считанные минуты. Вот вроде бы мы с Кейном устроились поудобнее и ждем какого-то эффекта, а тут — раз! И мы уже парим над собственными телами, наблюдая за всем со стороны.
В такой форме, конечно, все было странным и непонятным, но мы с Кейном уже определились с планом действий. Взявшись за руки, мы полетели к лесу, внимательно наблюдая за Лэнсом. Он какое-то время преследовал нас, но видимо понял, что опасность нам не угрожает, поэтому дал нам возможность двигаться дальше беспрепятственно.
И так мы наконец-то попали к лесу. Хорошо, когда с тобой лучший охотник и двое не менее сообразительных… охотников. Кейн-то уже не демон, а Каспар тоже скоро очистится. Так что пора привыкать.
Когда мы оказались в лесу, мы с Кейном притормозили и принялись искать того… сатира.
