Он не показывался, лес будто бы спал, не выказывая совершенно никакого интереса к нам. Может, он не видит астральные тела? Впрочем, может быть, это не так важно, возможно, он лишь привлек наше внимание, а теперь дело было за нами.
Когда мы с Кейном поплыли вперед, я внезапно почувствовала препятствие и только спустя миг поняла, что это Кейн не дает мне двигаться дальше. Обернулась и заглянула ему в глаза. Он выглядел немного призрачно.
— Почему ты сняла мой браслет? — Внезапно спросил меня он, а я вспомнила о его природе и тут же напряглась.
— А почему ты не сказал мне, что он обменивает наши жизни? — Парировала я.
Кейн напрягся и нервно сглотнул.
— Тебе не обязательно было это знать, — заметил он довольно ровно.
— Ты отдал жизнь за брата, тот за тебя, а теперь что? Ты готов лишиться жизни из-за меня?
Я увидела в его глазах волнение, тревогу, даже в астральной форме он сжал мою руку сильнее.
— О каком предсказании говорил твой брат? — Потребовал Кейн, и я поняла, что это его очень беспокоило.
— Это неважно.
— Аврора… — не давал мне двигаться вперед он.
— Сейчас не до этого, — настаивала я. — Нам нужно очистить это место!
Кейн бы, может быть, и поспорил, но тут заметил движение среди деревьев и отвлекся. Я тоже сосредоточилась на нашем деле, и мы медленно поплыли вперед. Вообще, астральное тело ведь тоже не так чтобы ничего из себя не представляет, получится ли у нас с их помощью призвать ветер?
Пока мы не пробовали этого делать, потому что откровенно рано. Вдруг привлечем к себе ненужное внимание?
Мы двигались хаотично, но недолго. Дело в том, что какое-то время мы просто полагались скорее на нашу интуицию, но тут перед нами чуть правее мелькнула уже знакомая, в некотором роде, фигура. Мы с Кейном притормозили и обменялись многозначительными взглядами. Кто бы ни был, он не нападал, а если мы действительно правильно предположили, то он может нас вести.
Решив положиться на эту теорию, мы с Кейном уверенно стали преследовать нашу цель. Сатир, ну или кто там, был хитрее лисы. Он не появлялся, не показывался так, чтобы можно было его запечатлеть на обложку журнала. Мелькал лишь силуэт, урывками мы видели лишь доли секунды, но, по крайней мере, нас вели к цели. Как мы считали.
Под конец мы с Кейном совсем уж запутались, потому что на самом деле, как бы нам не хотелось набрести на какое-то конкретное место, все, что мы видели, это густую чащу, куда нас заводило все дальше и дальше, и дальше.
В конце концов мы уже засомневались, стоит ли столь слепо доверять непонятному созданию и притормозили, как вдруг где-то неподалеку хрустнула ветка. Поскольку мы с Кейном уже привыкли к нашему, так сказать, проводнику, мы немного удивились появлению иных звуков.
Остановились полностью, Кейн крепко сжимал мою ладонь, и даже в астральном теле, не имеющей физической формы, я это чувствовала. Было не по себе. Может быть, уже наступила ночь, я не уверена, но все равно — как-то жутковато.
Шорохи леса напрягали и пугали, но Кейн находился рядом и не давал мне раскиснуть. Я подумала так: мы же уже в месте силы, понятное дело, следовательно, какая вообще разница, где там точка входа?
— Давай здесь попробуем призвать ветер, — предложила я Кейну.
Он спорить не стал, настроился и уже мы вместе стали взывать к стихии. Странное чувство, думаю, больше всего связанное с нашим положением. Ветер не откликнулся так, как делал это раньше, он скорее прошел сквозь нас. Однако радовало, что он вообще откликнулся! Мы же все-таки… немного неполноценны сейчас.
Ветер прошелестел в ветвях деревьев, когда он пронесся сквозь нас, я почувствовала себя как будто бы им. Другое ощущение, нежели на поле сиреневых цветов, но тоже довольно забавное.
До маны дело пока не дошло, но где-то в паре метров от нас снова мелькнула знакомая фигура, и тут — бам! Нас просто снесло, словно тараном. Мы ускорились настолько, что я ожидала от себя только разбиться всмятку, не меньше.
Летим быстро, еще и ускоряемся, гравитация то ли тянет, то ли отталкивает…
Мгновение и шумно набираю в грудь воздуха, сажусь в нашем кругу. Голова идет кругом, ничего не соображаю, с трудом ловлю взглядом Кейна — тоже вернулся, к счастью, но выглядит ничуть не лучше моего.
— Что случилось? — Спросил Уинс, подвинувшись ближе.
Хороший вопрос, ответа на который мы не знали.
***
— Думаю, это какая-то защита, — размышлял вслух Уинс, когда мы немного успокоились и пришли в себя, пересказав свои приключения. — Есть определенные заклятия, наложив которые нечто подобное будет срабатывать. Если учитывать источник стихии, который подпитывает эту магию, понятно, почему оно не ослабевает.
— Примерно представляю, о чем ты, — поддержал Каспар, Кейн только кивал. Одна я была немного не в курсе дела. — Но если сузить круг таких заклятий, то получается… (подсчет в уме был произведен быстро) три. А для каждого свой нейтрализатор.
— И это при том, что к нему не подойти, — напомнил Кейн.
— Согласен, но только частично. Рори и Кейна кто-то вел, следовательно, у нас есть союзник.
— А куда он делся-то? — Волновался Лэнс.
Периодически он исчезал по долгу службы, но потом снова появлялся, пытаясь не терять нить повествования. Его присутствие мне было очень приятно, хоть я и переживала из-за того, что он ничего не знает. Ну, как не знает? Вот Каспар, живой демон, с которым я сотрудничаю. Не одна, конечно, мы с братом. Но все-таки это немножко странно. Я была удивлена, что Лэнс это воспринимает довольно спокойно.
— Думаю, никуда, — размышлял Кейн. — Если ему нужна была наша помощь, он нас до места проводил.
— И, может быть, проводит еще раз, — предположила я. — Только вот в этот раз стоит подготовиться получше.
— В астрале я заклятие не сниму, — вздохнул Уинс. — Нужно же еще время, чтобы сообразить, какое именно из них.
И Кейн, и Каспар закивали. Последний предложил:
— А что, если бахнуть сразу тремя? Я, Кейн, Уинс, по очереди каждым? Времени у нас, понятое дело, не будет. Не лучше ли использовать его по максимуму?
— Идея неплоха, — поддержал Уинс.
— Кхем-кхем! — Вмешался Лэнс. — Тут прозвучало, что в астрале это все не состоится. Как будете решать проблемы неминуемой смерти?
Тут-то мы и застопорились. Брат предлагал заклинание переноса тел, на что Лэнс категорически не соглашался. Мол, «все равно помрете» аргумент был железобетонный. Каспар предложил использовать «живой», а судя по описанию скорее мертвый коридор, который нас должен был, по идее, защитить. Я, конечно, не в курсе, но как объяснил Каспар: «Моя красная мана пробьет дыру и пока лес будет отходить от удара, мы доберемся до места».
— Слишком рискованно, — сомневался Кейн. — Мы летели до места довольно долго, это обратно нас выкинуло за секунды.
— И необдуманно, — нахмурился мой брат. — Тут даже зная куда двигаться, можно заблудиться. А магия может привлечь врагов.
— И слишком много смертей, — добавил лишь Лэнс и тяжело вздохнул. — Лес вообще-то живой, столько магии ему на пользу не пойдет.
— Ему уже на пользу не идет, — справедливо заметил Каспар.
Пока остальные рассуждали и перебирали все известные способы, я тоже все думала, как можно будет добраться до цели и не пострадать? А главное — как отбить то, что нас выкидывает? Что-то же разительно сопротивляется и не дает нам к себе приблизиться. Оно и понятно. Но…
— А что, если?.. — Несмотря на то, что остальные обсуждали все слишком бурно и шумно, когда тихо-тихо заговорила я, скорее даже рассуждая вслух, все замолчали и взглянули в мою сторону. Я немного разволновалась от столь пристального внимания, но не растерялась. — Я подумала вот о чем: проблема ведь в том, что мы не можем отбить этот фатальный удар, так?
Я смотрела на брата, а он как будто вообще не понимал, к чему я веду. Странно, он обычно быстро обо всем догадывается. Впрочем, неважно.
— Моя идея следующая: если сатир может нас провести вперед, и если нам угрожает смерть, что может быть сильнее ее? — Тут все напрочь задумались, а Лэнс стоял и только удивленно хлопал глазами. Я ухмыльнулась. — Уинс, ну это же твое заклинание, помнишь? Которому ты учил нас в прошлом году. С которым я победила в дуэли.
Уинс так удивился, что на секунду я его даже не узнала и похихикала. А брат все понял и медленно расплылся в улыбке.
— Ну, кто бы мог подумать? — Хмыкнул он. — Моя сестренка умнее меня.
— Ой, да перестань, — отмахнулась я, — ты еще не видел, как я прошла испытание директора Хэйгарта на набор в его группу по охоте.
Уинс тут же нахмурился.
— Ты прошла?!
— Вижу, ты удивлен, — поддела я.
Уинс тут же ретировался и уже осторожнее уточнил:
— Вовсе нет, кхм, просто… — Лэнс зловеще похихикал, — как?
— Потом расскажу, — хитро отмахнулась я. — Дело в том, что вы все мыслите силой. У меня ее нет, поэтому я мыслю хитростью.
— Это великолепно и все такое, а можно теперь нам немножко прояснить ситуацию? — Попросил осторожно Каспар.
Уинс как будто только в этот момент вспомнил, что мы не одни. С большой неохотой он продемонстрировал свое заклятие (без подробностей, но все же ему пришлось раскрыть его секрет, ибо все должны были поучаствовать в его создании). Лэнс торжествующе за этим всем наблюдал, видимо, вспоминая, как Уинс учил нас всему этому в далеком ноябре. Кажется, это было миллион лет назад.
— Значит… — стал подводить итог Каспар, — заклинание поглотит любую магию и отрекошетит обратно? — Уинс кивнул. — Гении в вашей семье обычное дело, да?
Мы с братом заулыбались, я лишь пожала плечами, когда Каспар внимательно разглядывая меня, ухмыльнулся.
— Итак, давайте пройдемся по плану, — предложил Кейн. Он только немножечко улыбался, а я собой до невозможности гордилась. Ох, рассказать бы все это друзьям… если такая возможность, конечно же, будет. — Каждый создает заклинание Уинстона (как он к нему уважительно) и мы идем в лес. Отбивается все, что прилетает, доходим до места, там используем каждый способ до победного и снимаем заклятие. А потом мы с Авророй призывает стихию и очищаем все.
— Да, — киваю я в подтверждение. — Главное, чтобы стихия нас услышала и отозвалась в тот момент.
Кейн кивнул и все мы повернулись к Лэнсу. Он, словно надсмотрщик, подождал, пока каждый из нас создаст свое заклинание Уинстона (забавно звучит), а затем принялся нервно теребить свою косу смерти. Мы шагали к лесу осторожно, а Лэнс с тревогой пожевывал губу. Был напряжен и натянут, словно струна. Но… он молчал. Еще шаг — молчание. Я просияла, встретившись взглядом с братом, он улыбался мне в ответ с гордостью.
Итак, мы подошли к лесу. Тревожное ощущение и испытание наших нервов на прочность началось практически сразу. В нас прилетела непонятная магия, но вся она была поглощена щитом Уинса. А потом выстрелила обратно. Никуда конкретно она, конечно, не попала, но… больше ничего не происходило.
— Ох, — вздохнул Лэнс. — Вроде бы живы.
— Тогда вперед! — Бросились мы бежать.
Наш путь снова лежал через лес. Какое-то время мы бежали ровно, на каждый шорох снова создавали щит — но страшной кары не следовало. Лэнс от нас не отставал, на всякий случай держался поблизости, правда, сделать особо ничего не мог, но все-таки.
В какой-то момент лес сыграл с нами злую шутку, и мы немного заплутали. К нашему счастью тот самый сатир, что по-прежнему оставался верен своему обиталищу, снова мелькнул где-то между деревьев. И мы поспешили уже за ним.
На самом деле меня волновала и метка Зака. Нужно было переговорить по данному вопросу, ведь мне вообще непонятно, чего она на нем все сияет, и пропадет ли она теперь. Мы же пришли, так? Очищать место будем в любом случае. Так что Зака пора отпустить. Пожалуйста! Как разговаривать с этим сатиром, если он даже не дает себя разглядеть нормально?
Угроза снова стала осязаемой где-то на середине пути. Щиты были подняты, но заклятия ниоткуда не летели. Мы подождали, осторожно двинулись вперед, надеясь, что нам вроде бы только показалось. Лэнс все еще был рядом, но не спешил предостерегать, поэтому мы чуть расслабились и побежали.
А не надо было.
Заклятие прилетело слишком резко и быстро, Каспар закрыл собой нас с Кейном, а мы плюхнулись на землю. Уинс выступил вперед, выставил щит и словил еще несколько ударов, отразил их.
Мы с Кейном помогли Каспару подняться на ноги. Его немного контузило, поэтому на любые наши расспросы он только громко тянул «а-а-а?», не разбирая слов. Но Кейн нашел способ до него достучаться, уточнив о его самочувствие жестами. Это Каспар понял, кивнул и уже более ровно пошел вперед.
Брат уже отбил тучу заклятий, к нему подключились и мы с Кейном. Каспар, хоть и пытался, пока был нестабилен. Но помнил об ответственности, которая перед ним лежала, поэтому всеми силами старался как можно скорее прийти в себя.
Мы двигались дальше, я, как и Кейн, начинала узнавать окружение. Не сказать, что оно сильно чем-то отличалось, просто по ощущениям мы приближались. Главное, конечно, было еще понять, где находится сама ловушка…
И тут Уинс как затормозил, выставив руки перед нами, чтобы мы не перелетели. Поскольку он сам тормозил резко, а мы вообще на подобное не рассчитывали, в первый миг мы на него все дружно навалились. Как он нас троих выдержал — не знаю. А как еще следом за этим поставил щит! Одним словом — лучший!
Заклятия прилетели одно за другим, мы окружили себя щитами со всех сторон, но по большей степени все заклинания ударили в щит Уинса. Он подождал немножко, а потом вернул их всех обратно. Заклятия прилетели точно в цель, судя по звуку. Впрочем, сейчас не это было главное.
— Я чувствую колдовство, — объяснил брат.
— Чего?! — Крикнул Каспар.
— Чувствую, говорю, колдовство! — Заорал в ухо Каспару мой брат.
— Ааа! Хорошо! Давайте я первый жахну, а то не уверен, что вы до меня дозоветесь! — Заявил Каспар всему лесу.
Пока они тут болтали, хорошо, что мы не снимали свои щиты. В нас прилетели заклинания. Мы их поглотили и отразили, но кто бы нас не атаковал, успокаиваться он не собирался…
И тут я остро ощутила угрозу.
— Сейчас прилетит! — Заорала я, рядом с Каспаром.
И только поэтому он среагировал, как и все мы. Миг — удар резкий, незаметный, но острый и даже сквозь щит ощущался слишком неприятно. Эта магия была призвана выкинуть нас из леса. Но благодаря щиту Уинса мы ее поглотили. Более того — вернули обратно! Ничего, правда, не произошло. Но мы ничего и не ожидали.
— Давайте побыстрее, — волновался поблизости Лэнс. — А то у меня нехорошее предчувствие… ааа!
Ой. В отличие от нас он щит не ставил, поэтому в него и прилетело, снова выкинув из леса. Я еще крикнула ему вслед, но он вылетел слишком стремительно, и я не уверена, что он расслышал. Надеюсь, он там в порядке.
Уинс перегнулся через нас с Кейном и похлопал Каспара по плечу.
— Ага! — Заорал тот, поднялся и давай колдовать.
Пока он это делал, Уинс готовился следом. Мы с Кейном на всякий случай поставили щиты, и ждали в любой момент нападения. Магия Каспара, хоть и была демонической, но завораживала. Алые реки его маны потекли, словно драгоценные камни, переливаясь и отражаясь, закручиваясь, ускоряясь…
Когда мы с Кейном поплыли вперед, я внезапно почувствовала препятствие и только спустя миг поняла, что это Кейн не дает мне двигаться дальше. Обернулась и заглянула ему в глаза. Он выглядел немного призрачно.
— Почему ты сняла мой браслет? — Внезапно спросил меня он, а я вспомнила о его природе и тут же напряглась.
— А почему ты не сказал мне, что он обменивает наши жизни? — Парировала я.
Кейн напрягся и нервно сглотнул.
— Тебе не обязательно было это знать, — заметил он довольно ровно.
— Ты отдал жизнь за брата, тот за тебя, а теперь что? Ты готов лишиться жизни из-за меня?
Я увидела в его глазах волнение, тревогу, даже в астральной форме он сжал мою руку сильнее.
— О каком предсказании говорил твой брат? — Потребовал Кейн, и я поняла, что это его очень беспокоило.
— Это неважно.
— Аврора… — не давал мне двигаться вперед он.
— Сейчас не до этого, — настаивала я. — Нам нужно очистить это место!
Кейн бы, может быть, и поспорил, но тут заметил движение среди деревьев и отвлекся. Я тоже сосредоточилась на нашем деле, и мы медленно поплыли вперед. Вообще, астральное тело ведь тоже не так чтобы ничего из себя не представляет, получится ли у нас с их помощью призвать ветер?
Пока мы не пробовали этого делать, потому что откровенно рано. Вдруг привлечем к себе ненужное внимание?
Мы двигались хаотично, но недолго. Дело в том, что какое-то время мы просто полагались скорее на нашу интуицию, но тут перед нами чуть правее мелькнула уже знакомая, в некотором роде, фигура. Мы с Кейном притормозили и обменялись многозначительными взглядами. Кто бы ни был, он не нападал, а если мы действительно правильно предположили, то он может нас вести.
Решив положиться на эту теорию, мы с Кейном уверенно стали преследовать нашу цель. Сатир, ну или кто там, был хитрее лисы. Он не появлялся, не показывался так, чтобы можно было его запечатлеть на обложку журнала. Мелькал лишь силуэт, урывками мы видели лишь доли секунды, но, по крайней мере, нас вели к цели. Как мы считали.
Под конец мы с Кейном совсем уж запутались, потому что на самом деле, как бы нам не хотелось набрести на какое-то конкретное место, все, что мы видели, это густую чащу, куда нас заводило все дальше и дальше, и дальше.
В конце концов мы уже засомневались, стоит ли столь слепо доверять непонятному созданию и притормозили, как вдруг где-то неподалеку хрустнула ветка. Поскольку мы с Кейном уже привыкли к нашему, так сказать, проводнику, мы немного удивились появлению иных звуков.
Остановились полностью, Кейн крепко сжимал мою ладонь, и даже в астральном теле, не имеющей физической формы, я это чувствовала. Было не по себе. Может быть, уже наступила ночь, я не уверена, но все равно — как-то жутковато.
Шорохи леса напрягали и пугали, но Кейн находился рядом и не давал мне раскиснуть. Я подумала так: мы же уже в месте силы, понятное дело, следовательно, какая вообще разница, где там точка входа?
— Давай здесь попробуем призвать ветер, — предложила я Кейну.
Он спорить не стал, настроился и уже мы вместе стали взывать к стихии. Странное чувство, думаю, больше всего связанное с нашим положением. Ветер не откликнулся так, как делал это раньше, он скорее прошел сквозь нас. Однако радовало, что он вообще откликнулся! Мы же все-таки… немного неполноценны сейчас.
Ветер прошелестел в ветвях деревьев, когда он пронесся сквозь нас, я почувствовала себя как будто бы им. Другое ощущение, нежели на поле сиреневых цветов, но тоже довольно забавное.
До маны дело пока не дошло, но где-то в паре метров от нас снова мелькнула знакомая фигура, и тут — бам! Нас просто снесло, словно тараном. Мы ускорились настолько, что я ожидала от себя только разбиться всмятку, не меньше.
Летим быстро, еще и ускоряемся, гравитация то ли тянет, то ли отталкивает…
Мгновение и шумно набираю в грудь воздуха, сажусь в нашем кругу. Голова идет кругом, ничего не соображаю, с трудом ловлю взглядом Кейна — тоже вернулся, к счастью, но выглядит ничуть не лучше моего.
— Что случилось? — Спросил Уинс, подвинувшись ближе.
Хороший вопрос, ответа на который мы не знали.
***
— Думаю, это какая-то защита, — размышлял вслух Уинс, когда мы немного успокоились и пришли в себя, пересказав свои приключения. — Есть определенные заклятия, наложив которые нечто подобное будет срабатывать. Если учитывать источник стихии, который подпитывает эту магию, понятно, почему оно не ослабевает.
— Примерно представляю, о чем ты, — поддержал Каспар, Кейн только кивал. Одна я была немного не в курсе дела. — Но если сузить круг таких заклятий, то получается… (подсчет в уме был произведен быстро) три. А для каждого свой нейтрализатор.
— И это при том, что к нему не подойти, — напомнил Кейн.
— Согласен, но только частично. Рори и Кейна кто-то вел, следовательно, у нас есть союзник.
— А куда он делся-то? — Волновался Лэнс.
Периодически он исчезал по долгу службы, но потом снова появлялся, пытаясь не терять нить повествования. Его присутствие мне было очень приятно, хоть я и переживала из-за того, что он ничего не знает. Ну, как не знает? Вот Каспар, живой демон, с которым я сотрудничаю. Не одна, конечно, мы с братом. Но все-таки это немножко странно. Я была удивлена, что Лэнс это воспринимает довольно спокойно.
— Думаю, никуда, — размышлял Кейн. — Если ему нужна была наша помощь, он нас до места проводил.
— И, может быть, проводит еще раз, — предположила я. — Только вот в этот раз стоит подготовиться получше.
— В астрале я заклятие не сниму, — вздохнул Уинс. — Нужно же еще время, чтобы сообразить, какое именно из них.
И Кейн, и Каспар закивали. Последний предложил:
— А что, если бахнуть сразу тремя? Я, Кейн, Уинс, по очереди каждым? Времени у нас, понятое дело, не будет. Не лучше ли использовать его по максимуму?
— Идея неплоха, — поддержал Уинс.
— Кхем-кхем! — Вмешался Лэнс. — Тут прозвучало, что в астрале это все не состоится. Как будете решать проблемы неминуемой смерти?
Тут-то мы и застопорились. Брат предлагал заклинание переноса тел, на что Лэнс категорически не соглашался. Мол, «все равно помрете» аргумент был железобетонный. Каспар предложил использовать «живой», а судя по описанию скорее мертвый коридор, который нас должен был, по идее, защитить. Я, конечно, не в курсе, но как объяснил Каспар: «Моя красная мана пробьет дыру и пока лес будет отходить от удара, мы доберемся до места».
— Слишком рискованно, — сомневался Кейн. — Мы летели до места довольно долго, это обратно нас выкинуло за секунды.
— И необдуманно, — нахмурился мой брат. — Тут даже зная куда двигаться, можно заблудиться. А магия может привлечь врагов.
— И слишком много смертей, — добавил лишь Лэнс и тяжело вздохнул. — Лес вообще-то живой, столько магии ему на пользу не пойдет.
— Ему уже на пользу не идет, — справедливо заметил Каспар.
Пока остальные рассуждали и перебирали все известные способы, я тоже все думала, как можно будет добраться до цели и не пострадать? А главное — как отбить то, что нас выкидывает? Что-то же разительно сопротивляется и не дает нам к себе приблизиться. Оно и понятно. Но…
— А что, если?.. — Несмотря на то, что остальные обсуждали все слишком бурно и шумно, когда тихо-тихо заговорила я, скорее даже рассуждая вслух, все замолчали и взглянули в мою сторону. Я немного разволновалась от столь пристального внимания, но не растерялась. — Я подумала вот о чем: проблема ведь в том, что мы не можем отбить этот фатальный удар, так?
Я смотрела на брата, а он как будто вообще не понимал, к чему я веду. Странно, он обычно быстро обо всем догадывается. Впрочем, неважно.
— Моя идея следующая: если сатир может нас провести вперед, и если нам угрожает смерть, что может быть сильнее ее? — Тут все напрочь задумались, а Лэнс стоял и только удивленно хлопал глазами. Я ухмыльнулась. — Уинс, ну это же твое заклинание, помнишь? Которому ты учил нас в прошлом году. С которым я победила в дуэли.
Уинс так удивился, что на секунду я его даже не узнала и похихикала. А брат все понял и медленно расплылся в улыбке.
— Ну, кто бы мог подумать? — Хмыкнул он. — Моя сестренка умнее меня.
— Ой, да перестань, — отмахнулась я, — ты еще не видел, как я прошла испытание директора Хэйгарта на набор в его группу по охоте.
Уинс тут же нахмурился.
— Ты прошла?!
— Вижу, ты удивлен, — поддела я.
Уинс тут же ретировался и уже осторожнее уточнил:
— Вовсе нет, кхм, просто… — Лэнс зловеще похихикал, — как?
— Потом расскажу, — хитро отмахнулась я. — Дело в том, что вы все мыслите силой. У меня ее нет, поэтому я мыслю хитростью.
— Это великолепно и все такое, а можно теперь нам немножко прояснить ситуацию? — Попросил осторожно Каспар.
Уинс как будто только в этот момент вспомнил, что мы не одни. С большой неохотой он продемонстрировал свое заклятие (без подробностей, но все же ему пришлось раскрыть его секрет, ибо все должны были поучаствовать в его создании). Лэнс торжествующе за этим всем наблюдал, видимо, вспоминая, как Уинс учил нас всему этому в далеком ноябре. Кажется, это было миллион лет назад.
— Значит… — стал подводить итог Каспар, — заклинание поглотит любую магию и отрекошетит обратно? — Уинс кивнул. — Гении в вашей семье обычное дело, да?
Мы с братом заулыбались, я лишь пожала плечами, когда Каспар внимательно разглядывая меня, ухмыльнулся.
— Итак, давайте пройдемся по плану, — предложил Кейн. Он только немножечко улыбался, а я собой до невозможности гордилась. Ох, рассказать бы все это друзьям… если такая возможность, конечно же, будет. — Каждый создает заклинание Уинстона (как он к нему уважительно) и мы идем в лес. Отбивается все, что прилетает, доходим до места, там используем каждый способ до победного и снимаем заклятие. А потом мы с Авророй призывает стихию и очищаем все.
— Да, — киваю я в подтверждение. — Главное, чтобы стихия нас услышала и отозвалась в тот момент.
Кейн кивнул и все мы повернулись к Лэнсу. Он, словно надсмотрщик, подождал, пока каждый из нас создаст свое заклинание Уинстона (забавно звучит), а затем принялся нервно теребить свою косу смерти. Мы шагали к лесу осторожно, а Лэнс с тревогой пожевывал губу. Был напряжен и натянут, словно струна. Но… он молчал. Еще шаг — молчание. Я просияла, встретившись взглядом с братом, он улыбался мне в ответ с гордостью.
Итак, мы подошли к лесу. Тревожное ощущение и испытание наших нервов на прочность началось практически сразу. В нас прилетела непонятная магия, но вся она была поглощена щитом Уинса. А потом выстрелила обратно. Никуда конкретно она, конечно, не попала, но… больше ничего не происходило.
— Ох, — вздохнул Лэнс. — Вроде бы живы.
— Тогда вперед! — Бросились мы бежать.
Наш путь снова лежал через лес. Какое-то время мы бежали ровно, на каждый шорох снова создавали щит — но страшной кары не следовало. Лэнс от нас не отставал, на всякий случай держался поблизости, правда, сделать особо ничего не мог, но все-таки.
В какой-то момент лес сыграл с нами злую шутку, и мы немного заплутали. К нашему счастью тот самый сатир, что по-прежнему оставался верен своему обиталищу, снова мелькнул где-то между деревьев. И мы поспешили уже за ним.
На самом деле меня волновала и метка Зака. Нужно было переговорить по данному вопросу, ведь мне вообще непонятно, чего она на нем все сияет, и пропадет ли она теперь. Мы же пришли, так? Очищать место будем в любом случае. Так что Зака пора отпустить. Пожалуйста! Как разговаривать с этим сатиром, если он даже не дает себя разглядеть нормально?
Угроза снова стала осязаемой где-то на середине пути. Щиты были подняты, но заклятия ниоткуда не летели. Мы подождали, осторожно двинулись вперед, надеясь, что нам вроде бы только показалось. Лэнс все еще был рядом, но не спешил предостерегать, поэтому мы чуть расслабились и побежали.
А не надо было.
Заклятие прилетело слишком резко и быстро, Каспар закрыл собой нас с Кейном, а мы плюхнулись на землю. Уинс выступил вперед, выставил щит и словил еще несколько ударов, отразил их.
Мы с Кейном помогли Каспару подняться на ноги. Его немного контузило, поэтому на любые наши расспросы он только громко тянул «а-а-а?», не разбирая слов. Но Кейн нашел способ до него достучаться, уточнив о его самочувствие жестами. Это Каспар понял, кивнул и уже более ровно пошел вперед.
Брат уже отбил тучу заклятий, к нему подключились и мы с Кейном. Каспар, хоть и пытался, пока был нестабилен. Но помнил об ответственности, которая перед ним лежала, поэтому всеми силами старался как можно скорее прийти в себя.
Мы двигались дальше, я, как и Кейн, начинала узнавать окружение. Не сказать, что оно сильно чем-то отличалось, просто по ощущениям мы приближались. Главное, конечно, было еще понять, где находится сама ловушка…
И тут Уинс как затормозил, выставив руки перед нами, чтобы мы не перелетели. Поскольку он сам тормозил резко, а мы вообще на подобное не рассчитывали, в первый миг мы на него все дружно навалились. Как он нас троих выдержал — не знаю. А как еще следом за этим поставил щит! Одним словом — лучший!
Заклятия прилетели одно за другим, мы окружили себя щитами со всех сторон, но по большей степени все заклинания ударили в щит Уинса. Он подождал немножко, а потом вернул их всех обратно. Заклятия прилетели точно в цель, судя по звуку. Впрочем, сейчас не это было главное.
— Я чувствую колдовство, — объяснил брат.
— Чего?! — Крикнул Каспар.
— Чувствую, говорю, колдовство! — Заорал в ухо Каспару мой брат.
— Ааа! Хорошо! Давайте я первый жахну, а то не уверен, что вы до меня дозоветесь! — Заявил Каспар всему лесу.
Пока они тут болтали, хорошо, что мы не снимали свои щиты. В нас прилетели заклинания. Мы их поглотили и отразили, но кто бы нас не атаковал, успокаиваться он не собирался…
И тут я остро ощутила угрозу.
— Сейчас прилетит! — Заорала я, рядом с Каспаром.
И только поэтому он среагировал, как и все мы. Миг — удар резкий, незаметный, но острый и даже сквозь щит ощущался слишком неприятно. Эта магия была призвана выкинуть нас из леса. Но благодаря щиту Уинса мы ее поглотили. Более того — вернули обратно! Ничего, правда, не произошло. Но мы ничего и не ожидали.
— Давайте побыстрее, — волновался поблизости Лэнс. — А то у меня нехорошее предчувствие… ааа!
Ой. В отличие от нас он щит не ставил, поэтому в него и прилетело, снова выкинув из леса. Я еще крикнула ему вслед, но он вылетел слишком стремительно, и я не уверена, что он расслышал. Надеюсь, он там в порядке.
Уинс перегнулся через нас с Кейном и похлопал Каспара по плечу.
— Ага! — Заорал тот, поднялся и давай колдовать.
Пока он это делал, Уинс готовился следом. Мы с Кейном на всякий случай поставили щиты, и ждали в любой момент нападения. Магия Каспара, хоть и была демонической, но завораживала. Алые реки его маны потекли, словно драгоценные камни, переливаясь и отражаясь, закручиваясь, ускоряясь…
