Подготовка к поиску Рина была грандиозной. Хоть Стражи Совета снова вернулись в Академию, я рассудила так: мы ничего запрещенного не делали, а значит проблем возникнуть не должно. К тому же Уинс нам в этом помогал, а я думаю, что если бы вдруг что-то шло не так, он бы определенно нас предупредил.
По-прежнему нужно было совершить все необходимые приготовления, собрать артефакты, доварить зелье, в общем — нужно ждать. Однак, в понедельник началось то, что меня сильно отвлекло. Учеба. За время отсутствия я упустила столько всего, и не перечесть. Я как будто попала на другой курс, не меньше, настолько не понимала, что вообще происходит.
К счастью, друзья вызвались меня подтянуть и насели на это с такой силой, что у меня голова уже взрывалась от переизбытка информации. С другой стороны — а чего я ожидала? Главное, у меня были друзья, да и им практика как никак.
Под конец дня я чувствовала себя выжитым лимоном, по которому вдобавок проехался каток. Не самое лучшее ощущение, а мы еще закончили поздно, еле успели перед комендантским часом.
Когда я распрощалась с подругами и забежала к себе в комнату, было уже темно. Была одна мысль — свалиться на кровать и проспать до утра. В принципе, она меня и вела. Но это были только мои планы.
— Рори, не пугайся! — Сразу же предупредил меня Лэнс.
Я просто слишком устала, чтобы пугаться, поэтому почти даже не вздрогнула. Так, только сердце в пятки ушло, не больше.
— Привет, Лэнс, — поприветствовала я друга.
Жнец вышел из тени в лунный свет (или это был фонарь снаружи?) и тоже улыбнулся. С нашей последней встречи он выглядел немного более расслабленным. Думаю, это после общения с Эни. По крайней мере я на это очень надеюсь.
— Извини, я снова вторгаюсь без спроса, — смутился он.
— Не волнуйся, вторгайся сколько хочешь, я всегда тебе рада, — заверила я.
Лэнс немножко смутился, поковырял носком пол.
— Спасибо, что не забываешь про цветы Эни, — робко поблагодарил меня он.
На самом деле, когда я уехала я-то как раз про них забыла. Благо, мои подруги были самыми замечательными на свете, поэтому и подхватили эту маленькую незыблемую традицию, которую поочередно повторяли изо дня в день.
— Это твои цветы, так что мне абсолютно не за что, — улыбнулась я.
— Я правда думал, что когда ты уехала…
— Кстати об этом: ты ведь… знаешь обстоятельства моего отъезда? — Осторожно спросила я.
— Эээ… — Лэнс задумался, — да?
Как-то он неуверенно согласился, я нервно закусила губу и вкратце пересказала ему обо всем. Лэнс выслушал меня внимательно и довольно спокойно для до глубины шокированного друга.
— Эни… поделилась со мной, — признался он все еще робко. Когда перед тобой робеет ходячая смерть это все равно выглядит немного забавно. — Ты не подумай, я не осуждаю! Я просто знаю, что ты бы не выбрала их спасать, если бы они хоть немного относились ко злу. Да и на вид они вполне приличные…
Лэнс ухмыльнулся, а я сделала глубокий вздох.
— Спасибо. За то, что веришь в меня.
— Ты первая поверила в меня, Рори, подала пример, — довольно серьезно заметил Лэнс и улыбнулся.
— А Эни… она рассказала тебе о своем решении?
Лэнс снова немного оробел.
— Да, — подтвердил он, но в этот раз в его голосе не было уверенности.
Ведь Эни уже принимала решение ждать Лэнса, и что она сделала потом? Доверие — слишком хрупкая вещь, как правило не предназначенная для восстановления. Но во всем бывают свои исключения.
— Думаю… — не знаю, нужно ли было вообще что-то говорить, но Лэнс так внимательно посмотрел на меня, будто я собиралась поведать ему какую-то истину, — время покажет. У тебя было свое испытание, а у нее свое. Но я скажу тебе одно: что-то в ней поменялось, в лучшую сторону.
Лэнс мягко улыбнулся, заручившись поддержкой собственной надежды на лучшее, а я лишь добавила:
— Так что не думай мне всякие глупости! Вроде уйти в Жнецы навсегда!
— Да это я так ляпнул, не подумав, — рассмеялся тут же Лэнс, прикрывая свое смущение. — Глупости все это, конечно же.
Хотелось бы мне верить, что в этот раз он говорит также искренне, но залезть в его голову или душу не представлялось возможным. А пытаться допрашивать его — зачем? Я бы не хотела, чтобы кто-нибудь делал тоже самое по отношении ко мне. Я просто буду рядом, когда ему это будет нужно. Так поступают друзья.
— Собственно… — пауза затягивалась, я размышляла, а Лэнс нервничал, потому пытался ее заполнить, — я пришел кое-что рассказать.
Я тут же напряглась и разволновалась.
— Рин? — Догадалась я.
— Не волнуйся, он жив, — сразу же заверил Лэнс. — Но… похоже, его скрывает очень сильная магия. Потому что я не смог его найти.
— Как и директор Хэйгарт, как и все мы, — печально констатировала я. — Кому это нужно? И зачем? Что он сделал?
— Думаю, это может быть связано с тем, что он — заклинатель, — предположил Лэнс. — Конечно, сложно сказать, что произошло, и почему именно в стенах Академии, но если, например предположить, что его похитили…
— Ладно, давай рассуждать логически: кому нужно похищать заклинателя? Чем он может быть полезен? — Спросила я.
Лэнс пожал плечами и задумался.
— Заклинатели очень редки, их сила проявляется не так, как сила магов, их выбирает сама природа, но они что-то вроде канала связи для стихий. Насколько я разузнал.
Да, это было похоже на то, чем был Рин, когда мы занимались. Если меня ветер встречал, как старого доброго друга, то Рин… Рин будто впитывал и пропускал через себя стихию. Это было гораздо мощнее и грандиознее. Но и непостижимее.
— Мы запланировали масштабный поиск, — посвятила в план Лэнса я. — Ты сможешь нам помочь?
— Ммм… — Лэнс задумался, опершись на свою косу, — я попробую последовать за тобой на поле, но не уверен, насколько это может сработать. Все, что я мог сделать как Жнец, я сделал.
— Главное, попытаться, — заверила я. А потом помолчала недолго, собираясь с мыслями, чтобы озвучить то, что меня беспокоило. С кем еще, как не с Лэнсом я могу об этом поговорить? — Уинс рассказал мне про предсказание сивилл.
Я очень внимательно наблюдала за реакцией Лэнса, и когда его глаза округлились, а лицо вытянулось…
Не скажу, что это было чем-то вроде откровения, ведь я и так все знала. Просто, когда так реагирует сама смерть, становится совершенно очевидно, что меня ждет. Грустно улыбнувшись, я отвернулась и подошла к окну, чтобы Лэнс не видел моей печали.
— Р… Рори! — Вспыхнул тут же он. — Нет! Ты не так поняла!.. Я просто удивился!.. Я не знал про сивиллу!..
— Все в порядке, Лэнс, — заверила я. — Логика ведь в этом есть. Моей силы слишком много, мало ли я смогу навредить этому миру, если проживу долго.
— Рори, перестань, — Лэнс подошел очень близко, я бы даже сказала слишком опасно близко. Обернись я неосторожно и обязательно коснусь его. — Ты действительно все не так поняла. Я же помню предсказание, которое сделали Уилл, вот и все. И это нечестно вот так подлавливать меня.
Я все-таки осторожно обернулась и заглянула Лэнсу в глаза. Суровый взгляд осуждения меня немножко пугал, вкупе с его меткой Жнеца на лбу, выглядел Лэнс достаточно пугающе.
— Прости, Лэнс, — сделала глубокий вздох, — просто каждый раз, когда я пытаюсь выжить, кто-нибудь обязательно подкидывает мне сомнений в том, что я хотя бы до тридцати доживу.
— Так, Рори, ну-ка, не надо мне тут! — Нахмурился Лэнс. — Что за настрой такой вообще? Сама мне тут говорила только что: «Держись, не сдавайся», и что теперь делаешь ты? Смысл смерти вовсе не в том, чтобы грустить и расстраиваться, смысл в том, чтобы насладиться каждым мгновением. Ты думаешь, ты будешь сожалеть о том, что прожила мало или много? Нет, ты будешь сожалеть о том, что не использовала то, что было тебе отведено. Не выбирай путь скорби, этот путь ведет к забвению и разочарованию.
— Мне просто кажется, что у меня нет выхода, — призналась я, и в глазах встали слезы.
Лэнс сразу же исказился сочувствием и даже подался ближе, на секунду позабыв, что не может ко мне прикасаться.
— Аврора, ну, как же ты можешь так думать? Девочка, которая всегда поддерживает всех и вся, находит выход даже там, где его действительно нет, и так думать?
— Самый опасный враг для нас ф это мы сами, — горько призналась я.
— Так борись, — настаивал Лэнс. — Почему ты не сдаешься, когда это твои друзья?
— Потому что они другие.
— И чем же они от тебя отличаются?
— Они не застряли между жизнью и смертью в ожидании неизбежного.
— Ну да, конечно! А кто забыл историю с Уилл? — Возмутился тут же Лэнс. — Что ты сделала, когда судьба сказала: «Я забираю ее»? Ну?
— Это было предопределено.
— Тогда почему ты думаешь, что твое спасение нет? Рори, на твоей стороне стихия, разве же она подведет тебя?
— Стихия нейтральна, она может служить как добру, так и злу.
Лэнс скривился.
— Я тебя совершенно не узнаю. Кто вернулся вместо Рори?
— Я просто пытаюсь не очень расстраиваться из-за неизбежного.
— Неизбежно я тебя поколочу, как только вернусь! — Пригрозил Лэнс. — Знаешь, я тоже думал, что все будет плохо, особенно когда на мне проявилась метка Жнеца. Думаешь, это было легко? — Я отрицательно покачала головой. — Вот и правильно. Я вообще потерял веру в жизнь и других людей.
— Но потом появилась ты в нашем общежитии, в поисках Кая. И знаешь, я ведь старался держаться ото всех подальше, но тебе почему-то захотел помочь. Я как будто знал, что ты меня не подведешь. Что ты приведешь меня к свету. И знаешь, несмотря на то что с меткой Жнеца я провел гораздо больше времени, чем с вами, я бы согласился пережить все это снова. Потому что не бывает случайностей, Рори, если тебе дается испытание, тебе дается и орудие, чтобы с ним справиться.
— Кирка? — Хмыкнула я, напоминая о нашем разговоре.
— Нет. Твое орудие — это все мы. Поверь мне, мы попросту не допустим, чтобы что-нибудь с тобой случилось. Но вспомни Уилл: важно не только наше намерение, но и твоя решимость. Ты не должна сдаваться. Ты должна довериться друзьям, понимаешь?
Лэнс был прав, я действительно делала то, от чего сама много раз отговаривала остальных. Но других настраивать на позитив легче, а мои мысли уже давно копились мрачной стаей в ожидании вырваться на волю.
— Да, я понимаю, — заверила я. — Не могу обещать гарантированный результат, но я буду стараться изо всех сил. Обещаю.
— Вот и правильно, — закивал Лэнс. — Не нужно мне тут грустить и всякое такое. Вместе мы обязательно справимся.
Я улыбнулась смелее и кивнула. Ну, раз даже Жнец так говорит…
Глава 10
Если честно, со всеми этими приготовлениями к поиску Рина, в какой-то момент мне показалось, будто мы готовимся к войне. Мои друзья, Уинс, даже дядя Майлз (хоть он и не собирался особо участвовать) приложили руку к подготовке. Конечно же, мне было приятно подобное, к тому же общее количество вложений увеличивало шансы на победу.
Когда мы наконец собрались все вместе сначала в общей гостиной, стало очевидно, что нам это никак не поможет. Студенты ходили, бродили, прогуливались мимо, поэтому дядя Майлз с предложением века оказался очень кстати.
— А пойдемте в класс профессора Шана, — предложил он.
Конечно же, был риск попасться под руку Стражам Совета, но поскольку они уже прибыли в Академию, они занялись своими должностными обязанностями: допросом Кейна и Каспара.
С одной стороны, мне было жутко стыдно и боязно за то, что я втянула их во все это. Но с другой — они ведь взрослые люди, и изначально понимали на что шли. Даже больше — думаю, план был именно таким. Их можно было понять: всю жизнь быть на стороне света, но преследоваться им же за происхождение, к которому они отношения не имели. Точнее, они не выбирали насильное обращение, но разве же их кто-нибудь спрашивал?
Еще несколько раз я пыталась к ним прорваться. Мне по-прежнему хотелось их поддержать братьев. Но у меня снова ничего не получилось. Охраняли их знатно и меня это раздражало. Ну, что такого, если я зайду? Я же им не отмычку передам для побега. Они сами сдались, зачем им бежать?
В общем, я надеялась на лучшее. Если братьям действительно нечего скрывать, то и Ормарр не добьется от них признания. Однако в связи с присутствием последнего я беспокоилась еще и за лучшего друга. Проблема Кая все еще оставалась не решенной.
Впрочем, наблюдая за ним, я невольно стала замечать, что он держится гораздо более расслабленно и непринужденно, чем это было в прошлый раз, когда Стражи Совета почтили Академию своим присутствием. Возможно, дело было в нашей подготовке (у Кая была припасена парочка заклинаний, которые он предложил использовать, и Уинс, как главный организатор поиска, их одобрил на радость моего лучшего друга), Кай просто отвлекался от мрачных мыслей.
Но может быть что-то еще изменилось, сложно было сказать. Пока Уинс и дядя Майлз делили пальму лидерства и расчерчивали сложный круг, я подошла поближе к Каю, собираясь осведомиться о его самочувствии и состоянии. Он не дал мне и слова сказать, хмыкнул и заметил:
— А помнится мы здесь все разгребали со страшной силой. Где все это?
Я осмотрела помещение, которое как будто бы показалось мне даже больше, чем было раньше, и улыбнулась. Действительно, мы столько времени провели здесь, разбирая всякий хлам, а теперь здесь было убрано и чисто. Яркий свет солнца лился в окна, заливая помещение весенним очарованием. Несмотря на активность моих друзей, здесь все казалось немного пустым.
— Мы с ним справились, — заметила я.
— А как же следующая группа? — Не сдавался Кай. — Разве кто-то не должен разбирать хлам после нас?
— Год-то еще не закончился, — напомнила я. — Скоро занесут.
Мы с Каем посмеялись, наблюдая за тем, как двое сильнейших охотников спорят на счет символов. Зак и Ричард внесли что-то вроде дивана, больше похожего на кушетку и осторожно поставили в центр круга, с опаской поглядывая на моего брата и директора. Из-за присутствия последнего все чувствовали себя неуверенно, постоянно расправляя форму, будто она просто так могла помяться.
— Я ведь могу очистить тебя, — призналась я несмело. — Правда, не одна, с Кейном. Так мы очистили Каспара, и так мы очистим тебя от…
Я замолчала, потому что Кай как-то странно улыбнулся. Было что-то глубокое и непостижимое в этой улыбке. Понимание. Мудрость. Смирение.
— Это ведь не насильное обращение, Рор, — заметил он с ухмылкой. Если не вдаваться в детали, можно решить, что ухмылка почти искренняя. — Кейн и Каспар не выбирали это, и никого не убивали. Иначе их бы уже давно казнили.
— Кай…
— Все в порядке, Рор, — мой друг посмотрел на меня своими большими синими глазами, и я просто не нашла нужных слов, — это не смирение в чистом виде. Просто… я подумал так: помнишь, как с Уилл получилось? Пусть все было не легко, но Джози ведь знала, что делать. Что если моя… мана — это тоже что-то важное? Избавься я от нее и что тогда? Вдруг я просто еще не исполнил свое предназначение?
— Да и потом, — Кай приобнял меня за плечо, — дело ведь во мне в первую очередь. Выбор, вот что нас определяет. Мне же это еще профессор Андэра говорил. А моя… особенность, это ведь то, что отличает меня от других. Разве же не здорово иметь индивидуальность?
