— Ты тоже замерзла! — Воскликнул Кай, укутав меня, как младенца. — Забирайся!
Еще одно одеяло и Джози стала походить на бабочку в коконе. По ней сложно было сказать, но ей было достаточно одеял штук семь назад, но Кая обижать не хотелось, вот она и продолжала принимать его непомерную заботу. Впрочем, не одна она.
Я улыбнулась, понимая, что сейчас в коконе из одеял, словно лялька сидит знаменитая Джозабэль Бэйн, сильнейший медиум, девочка с черной маной. Это было забавно, а Джози это каким-то образом заметила:
— Не улыбайся мне там, Рори! Я, может, и слепая, но твою ухмылку видит даже инопланетянин с другой планеты!
Мы с Каем переглянулись, мол: «Как она это делает?». Джози, хоть и носит плотную черную повязку на глазах, все равно видит лучше всех нас вместе взятых.
— Извини, Джози, но ты такая смешная! — Расхохоталась я, пока Кай заботливо поправлял одеяла, которые отвалились у меня.
— Ты себя видела? — Хмыкнула подруга.
— Нет, оттого и смешнее, — хохотала я.
— Уилл, ты как?! — Поинтересовался Кай о здравии подруги справа от меня.
В тех свитерах и одеялах, в которые ее укутал Кай, она походила на пингвина. Подняв руки, она подала признаки движения. Хоть и с трудом.
— Все в порядке, Кай! Я словно в бане! — Поспешила заверить Уилл, а потом, еле высунувшись из-под одеял, наклонилась ко мне и тише добавила. — Скажи мне, пожалуйста: почему Кай не укутал Лэнса и Эни?
Я глянула на друзей на соседней скамейке, и невольно улыбнулась. Несмотря на то, что лавочки были довольно просторными, ребята сели отдельно. У них была причина! Кай-то нас так укутал, что мы просто места не оставили даже листку бумаги между нами просочиться, не то что им двоим! Четыре кулька одеял были явно перебором.
Но на самом деле была и другая причина, по которой они там сидели и жались друг к другу якобы из-за холода.
За последние несколько недель Лэнс и Эни очень часто общались и, если можно так сказать, сблизились. Смущённые взгляды, неловкие улыбки, обоюдные комплименты — им уже давно пора было сделать шаг вперед.
Но если Эни была смущена до невозможности, Лэнс смущался еще больше. Вроде как где-то кто-то что-то там понял, Лэнс якобы пытался изо всех сил пригласить Эни на свидание, но все не решался. Не знаю, что его останавливало, но каждый раз, когда момент близился, он почему-то начинал грустить и расстраиваться.
Но был и один случай, когда мы занимались в классе и Лэнс как раз показал нам сложные заклинания из одной книги из библиотеки, которую Кай выпросил и чуть ли не съел от радости. В общем, пока мы там пытались создать хоть какое-то подобие магии, Лэнс подошел к Эни и начал тихонько интересоваться делами подруги. Та раскраснелась, начала глупо улыбаться, а потом на свою беду споткнулась о ножку стола и рухнула на пол, разбив себе лоб. Пришлось вести бедную Эни в лазарет.
Лэнс, конечно, ее подхватил, побежал так, будто от этого зависела ее жизнь. Естественно! Там кровь полилась, мы жутко перепугались, конечно же, припустились всей нашей дружной компанией следом. Потом в лазарете Лэнс так сильно кричал на медсестру, что перебудил добрую половину пациентов.
А медсестра все никак не могла понять, почему простая царапина трактуется минимум, как боевое ранение на поле боя затяжной войны. Лэнс очень старался, вдобавок чувствовал себя виноватым.
А Эни наоборот устыдилась. Уже вечером призналась нам, что это официальный конец и что после, как она выразилась: «Позора моей молодости», Лэнс к ней даже на пушечный выстрел не подойдет, поэтому лучше уж она не станет с ним первой разговаривать.
Мы с девчонками, конечно, стали ее переубеждать, уверяя, что все это глупости и Лэнс никогда не перестанет с ней общаться даже из-за по-настоящему глупого случая. Потом мы принялись предполагать, что это мог быть за глупый случай такой, сильно увлеклись и расхохотались, а Эни под конец так расслабилась, что даже позабыла, из-за чего она там переживала.
Она, конечно же, нервничала при следующей встрече, но Лэнс, как только заметил девушку, сразу же подлетел к ней, свалил стул, толкнул ни о чем не подозревающего Фредди, который упал в объятия Алисы, и они вдвоем уже дружно рухнули на пол.
Но Лэнс этого не заметил. Нам пришлось за него извиняться, поднимая двух раскрасневшихся от смущения и негодования одногруппников. А Лэнс тем временем принялся разговаривать с Эни. Ну, как разговаривать? Сначала он стал пунцовым, спрятался за своей длинной челкой, бубнил что-то под нос некоторое время, смущаясь так, что Кай чуть не начал переводить с их неразборчивого языка захлестнувших эмоций.
Несмотря на отсутствие мало-мальски нормального разговора, неловкость момента развеялась, и все вернулось в свою колею. Они по-прежнему общались, улыбались друг другу, смущались, краснели, но дальнейших шагов к сближению пока что не предпринимали. И несмотря на то, что Кай уже хотел как-то поспособствовать их сближению, мы продолжали его в этом рвении останавливать, чего он категорически не понимал.
Метеоры выглядели впечатляюще. Разрезая темную пелену небес, они, словно стрелы, пронзали мрак. Студенты вокруг устроили целые дискуссии по этому поводу, даже учителя подключались, а профессор Перкинс, учитель истории магии, столь жарко и пламенно рассказывал историю за историей о необычайных событиях, связанных с прилетом кометы, словно присутствовал на них лично, несмотря на то, что большинство из них относились к далекому прошлому.
Но главное все-таки, что мы хорошо проводили время. Студенты смеялись, радовались, общались, обсуждали метеоры, кто-то делился своими знаниями, кто-то ликовал и пританцовывал. В такие моменты я начинала задумываться: здесь так хорошо сейчас, потому что приближается важное историческое событие? Или же потому, что мы сейчас в Академии?
Пока все наши взгляды были устремлены в небо, мы не заметили, как к нам подошли.
— Привет, — поздоровался Зак.
Наша группа приветствовала его в ответ так громко и тепло, что Зак даже смутился. Он пока еще не успел привыкнуть к нашей сердобольности и множественным ритуалам, в том числе и горячему приветствию.
— Эй! — Выпрямился тут же Кай. Ну, как выпрямился? Подал признаки слабого движения, он же настоящий вещевой шарик! — Ты что-то отстаешь от группы! Я же тебе написал, что мы собираемся в восемь у входа!
Зак, слегка порозовевший, глянул на Уиллу, та его взгляд не поймала, Зак расстроился и вздохнул. Сказать, что руководило подругой, было сложно. Она старалась держать дистанцию, хотя совершенно не понятно, почему. Заку девушка нравилась, он проявлял знаки внимания, пожалуй, более явные и менее сдержанные, чем это делал Лэнс по отношению к Эни. Но Уилл была настолько непоколебима в своей решимости, что Заку ничего не оставалось, кроме как предпринимать очередные попытки.
— Да, я видел, — попытался скрыть разочарование Зак, отвечая Каю, — у меня были дополнительные.
— Так поздно? — Удивилась я.
Зак еще раз глянул на Уиллу. Она сделала вид, будто метеоры решили вылезти из-под земли, и сосредоточилась на изучении комьев под ногами. Снег почему-то до сих пор не выпал, но его уже давно обещали «на днях».
— Возьми одеялко! — Протянул Кай.
Зак слегка приободрился, улыбнулся, а я стала двигаться в сторону, чтобы усадить Зака рядом с Уилл. Та занервничала и хотела было подниматься, но тут на подмогу пришел левый фланг.
— Устала сидеть, пойду похожу, ноги разомну, — поднялась на ноги Джози. — Ох!
Это она под тяжестью восьми одеял Кая чуть не рухнула на землю. Мы с Каем мгновенно вскочили и рванулись ее поддержать, но наши двенадцать одеял тоже дали о себе знать, и все бы ничего, но я, не рассчитав объем своего тела, случайно толкнула Кая, а тот, не удержавшись, свалился, и покатился, словно шарик. Мы все дружно расхохотались, особенно, когда он не смог самостоятельно подняться, а Джози и я, попытавшись ему помочь, смогли только завалиться сверху.
Над нами хохотал уже весь двор, настолько забавно мы все смотрелись со стороны. Вот, что приятно — беззлобно, просто было весело. На помощь нам подоспели Зак и Лэнс, даже старшекурсники подошли и дружно подняли нас на ноги. В награду Кай одарил их одеялами, парни угостили нас леденцами и ушли. Вот она Академия магии, в таких простых мелочах, но таких добрых приятностях.
Стало жарко, Джози и я скинули одеяла, Кай занервничал и попытался нас в них снова закутать. Мы решительно отказались, оставив по одному одеялу, Кай настоял на двух, мы сдались и согласились, а потом уже дружно и свободно расселись на скамейку впятером. Одеяла достались даже Лэнсу с Эни, ибо они уже походили на ледяные скульптуры.
— Завтра как обычно? После обеда? — Уточнил Зак.
Зак имел в виду наши совместные дружной компанией занятия, которые мы продолжали исправно устраивать.
После того, как мы отпраздновали день рожденья Уилл, наши тренировки стали регулярными и вошли в колею, можно даже сказать, расписания. Поскольку у каждого была своя загруженность, по будням мы не всегда могли собираться вместе.
Но в субботу занятий не было ни у кого, поэтому мы превратили послеобеденное время субботы в совместные тренировки.
— Неа, — покачал головой Кай. — Завтра нас вывозят в город.
— Ах, да, — понимающе закивал Зак, а Уилл незаметно скосила на него взгляд, Кай это тоже заметил и потыкал меня локтем в бок.
— Мы, кстати, говорили об этом… А тебя опять не было. Зак! Не порядок!
Зак ухмыльнулся.
— Да я не хотел мешать… — расплывчато отозвался он.
— Он что? Еще не понял, куда попал? — Улыбнулась Эни.
Ее синюшный цвет начал потихоньку приходить в норму.
— Все дело в имени, — заметила Джози. — Он просто еще не прошел посвящение.
— Эй, точно! — Поддержала Эни. — Зак — это сокращение?
— Да, от Закари, а что? — Не понял естественно Зак.
Как-то не представилось случая с тех пор, как мы все сдружились, объяснить ему, что у нас тут «Клуб Джози». Это вызвало у всех улыбки.
— Эх! — Вздохнул Лэнс. — Повезло тебе. У нас тут каждого сокращают. Смотри сам: Аврора — Рори, Джозабэль — Джози. А я вот пока числюсь в проекте, рассматриваем разные варианты. Пока остановились на Лься.
Лэнс это так серьезно декламировал, что наша компания тут же залилась диким хохотом. Остальные студенты обеспокоенно глянули в нашу сторону, настолько неожиданным был сей приступ. Ох, Лэнс!
— Эй, а Эни это разве сокращение?! — Уточнил вдруг Кай.
Хохотавшая во весь голос Эни внезапно резко перестала смеяться и сделалась очень серьезной, даже немножко напуганной.
— Эни это от Анна! — Громко заявила она, а мы уже хохотали над ее реакцией.
Эни и правда испугалась, что ее сейчас сокращать начнут, но градус напряжения мгновенно спал, поэтому в следующее мгновение она уже улыбалась.
— А что на счет Кая? — Подтрунивала теперь и я.
— О! Точно! Кай же! Это ведь полное имя! — Обрадовалась Эни и даже захлопала.
Кай тут же слегка напрягся, понимая, что предстоит, занервничал и заерзал на своем месте. Думаю, он хотел что-нибудь придумать и как-то оправдаться, но было уже поздно.
— Кь? — Предложил Лэнс и все снова взорвались громким хохотом.
Эни так рассмеялась, что чуть не свалилась со скамейки.
— Молчи, Лься! — Махнул на него Кай и тоже расхохотался.
Уровень утепленности вокруг заметно повысился, все кутались в уютные вещи, прохаживались мимо нас и улыбались. На самом деле все уже поняли, что у нас тут команда и реагировали на это спокойно. Не «Принц тьмы, Черно-белая мана и остальные отверженные», а как-то раз нас всех даже назвали командой «хохотунов». Мы часто оглушали и так не тихую столовую, за что и получили свое новое прозвище.
— Так, Зак, мы нашли проблему, — заключила Джози, когда уровень шума спал до «Слышу, что кричат другие». — Ты уже сокращен.
— Извините, — виновато хмыкнул парень.
— Сокращенный! — Передразнивал Лэнс.
Эни позволила себе украдкой взглянуть на Лэнса и улыбнуться, пока он отвернулся. У нее были такие влюбленные глаза, что даже мне уже захотелось что-то сделать и как-то помочь этим двоим наконец-то сдвинуться с мертвой точки.
И тут, когда казалось, что нас не перекричит никто, внезапно студенты в отдалении как воскликнут! Потом все вокруг зааплодировали, и я стала присматриваться, что там происходит. Заметила Фрэю, Китти и как всегда недовольную Эсти. Рядом крутились многие участники клуба «Магистре».
В данный момент Фрэю обнимал Стив, а все им дружно аплодировали. Фрэя улыбалась и явно чему-то радовалась. Предположения о том, что ее так обрадовало, я выдвинуть не успела.
— Он пригласил ее на бал, — пояснил всем Зак.
— Бал? — Встрепенулась тут же Эни, Лэнс напрягся и закусил нижнюю губу.
— Ага. Объявление повесили пару часов назад. Парни приглашают девушек, и все празднуют окончание семестра под рождество, — рассказал Зак.
Бал? Впервые слышу. Впрочем, если объявление только что повесили…
Невольно я представила себе украшенный зал, мальчишек в костюмах, девушек в платьях. Представив и свой наряд, мысли тут же унесли меня в прекрасные мечты. Если бы только было возможным, чтобы рядом со мной оказался Кейн…
В порядке ли он? Где он сейчас находится? Я скучала по нему, но… какая-то надежда на то, что с ним все хорошо и, возможно, он каким-то образом попадет на бал, во мне все же поселилась. Пусть так не случится, но даже сейчас мысли о возможности заставляют меня улыбаться.
Не только я ушла в мечтания о бале. Друзья тоже задумались над пришедшей новостью, а Лэнс стал ерзать на месте, проявляя вовсе не удивление, нет, он просто нервничал. Он ведь знал, что скоро бал! Ну, конечно же! Он же третьекурсник. И… теперь он повернулся к Эни.
Кхм…
— Ой, смотрите-смотрите, метеоры такие красивые, — привлекла внимание остальных я, а то друзья уже не знали, куда взгляд деть накануне важного разговора, позабыв совершенно о цели нашего сегодняшнего сидения на холоде.
В общем, мы стали смотреть на небо, очень тихо и незаметно комментировать незначительные изменения, вроде: «Смотрите, как они летят» или: «Все ближе и ближе становятся», но совсем уж не смотреть на Лэнса и Эни не получалось. Кай то и дело толкал меня локтем в бок, намекая на «тот самый момент».
Ох, хоть бы все получилось, и он ее пригласил! Я так разволновалась, как будто это он меня приглашать собирался. А точнее — меня собирался пригласить Кейн…
Теперь и правда разнервничалась окончательно.
Когда Лэнс наконец-то откашлялся (в четвертый раз, но ему положено — замерз!) и бегло взглянул на Эни, дабы убедиться, что она все еще рядом, мы перестали издавать хоть какие-то звуки, даже на всякий случай дышать стали тише, чтобы не спугнуть.
Лэнс вздохнул и все-таки заговорил:
— Эни, я… — голос предательски скрипнул, девушка так покраснела, что я уже забеспокоилась о ее здравии, глаза у подруги бегали нервным взглядом где-то вокруг да около Лэнса, она тоже не решалась смотреть на него открыто — мне… ну… в общем…
— Прошу прощения, — уверенный и твердый баритон решительно прервал безуспешные попытки Лэнса озвучить свое приглашение. Мы тут же уставились на виновника произошедшего. Это не был никто из нас, это был… — Меня зовут Ричард Беллингем, я представитель одной из могущественных семей магического мира.
