Все это конечно выслушали, но исходя из того, что ожидали совсем другого, как-то пока никто не понял, зачем он здесь.
Парень был высоким, худым, выглядел очень представительно. Строгие брюки, черное пальто. Русые волосы были аккуратно зачесаны назад, хитрые лисьи глаза цвета пасмурного неба, искрились уверенностью. До этого момента.
— Джозабэль Бэйн, — обратился он к нашей подруге, — Вы согласитесь пойти со мной на бал?
Опешили все. Мы просто сидели и таращились на этого… Ричарда, пытаясь как-то взять в толк, что это только что произошло.
Джози… Джози, как мне показалось, превратилась в статую. Она упорно молчала, а понять, смотрит она на Ричарда, воспринимает информацию или давно уснула, например, из-за ее черной повязки на глазах, было трудно.
Какое-то время Ричард пытался храбриться, выпячивал подбородок, делал глубокие уверенные вздохи, но потом волнение победило, он слегка отступил и опустил голову.
— Простите меня, это было ошибкой, я…
И под настойчивые, но несколько растерянные взгляды нашей многочисленной команды Ричард ретировался и поспешил скрыться в толпе других студентов. Благо никто не видел, как он подходил или разговаривал с Джози, а то Ричарду было бы тяжелее пробираться сквозь толпу.
Как оказалось позднее, это было не совсем так.
Повисла пауза осознания. Всем требовалось случившееся событие как-то переварить. Через пару мгновений все уставились на Джози, а она, то ли не зная, что еще можно сказать, то ли только что вернувшись из каких-то других галактик и вселенных в своих мыслях, только и смогла выдать:
— Ох.
— Джози, ты замерзла? — Тут же среагировал Кай и укутал ее в очередное одеяло.
Кай как никогда заботлив. Мы заулыбались, наблюдая за тем, как наш друг почти торжественно расправляет края одеяла, и немножко пришли в себя после шока. А он действительно был, все-таки такого не ожидал никто.
Нет-нет, я вовсе не думала, что Джози никто не пригласит, просто мы так настроились, что сейчас это сделает Лэнс… А тут — Ричард.
Первой заговорила Уилл.
— Эсти Ван Ален ее сожрет, — заметила за нас подруга пристальный и уничтожающий взгляд «Королевы».
Эсти стояла в нескольких метрах от нас, картинно сложив руки перед собой, готовая как будто даже в следующую секунду превратиться в гарпию, коей она побывала на Хэллоуин, и растерзать нас на мелкие кусочки.
— Почему? — Подала слабый признак тоненького голоска Эни.
Тут никому этот взгляд не понравился.
Когда я глянула на Эни, то заметила, как она была разочарована тем, что Лэнса прервали. Тот тоже выглядел подавленным, словно на него ведро помоев вылили.
Да, момент был жестоко упущен. Как жаль…
— Ее семья давно прочила скорую свадьбу Ричарду и Эсти, — объяснил всем Зак.
— А ты чего это осведомлен тайнами семьи Ван Ален? — Подозрительно уставился на него Кай.
Уилл, я и Джози прыснули. Кай умеет что-нибудь сказать так, чтобы рассмешить толпу.
Зак смущено улыбнулся и объяснился:
— Тебе везет исключительно потому, что ты — первокурсник. Лэнс не даст соврать: Эсти уже даже официальные заявления делала на счет этого.
— Ага-ага! — Ожил Лэнс. — «Не трогать мою добычу!». Это она так любя.
Мы снова заулыбались.
Уилл серьезно добавила:
— Нельзя же принудительно заставлять кого-то жениться.
Пока все понимающе кивали, Эни вдруг вздохнула и произнесла:
— Сердцу не прикажешь.
Это правда. Я снова вспомнила Кейна и сама сделала глубокий вздох. Волнение снова меня захлестнуло. Тайно я все еще надеялась, что завтра, когда мы поедем в город, он, возможно, будет там и мы хоть ненадолго, но пересечемся. Разволновавшись еще сильнее, я сделала еще один глубокий вздох. Из головы никак не шел наш с ним поцелуй…
Тут Джози вернулась из страны грез и замешательства.
— Да он всего лишь предпринял провалившуюся попытку пригласить меня на бал, — расслабленно заявила она, как бы в свою защиту от испепеляющего взгляда Эсти. — Это ничего не значит. Наверняка он просто практиковался перед тем, как пригласить Эсти.
— Что-то было не похоже, — заметил Кай, слегка нахмурившись.
— Да я тебя умоляю! — Расхохоталась Джози. — Пригласишь меня, и ты способен на все в этом мире!
Кай выпрямился.
— Правда? — Принял вызов тут же он, а затем задумался над ее словами и нахмурился сильнее: — А что здесь такого-то?
— Ну как же? — Джози поднялась на ноги и притворно улыбнулась. — Я же Джозабэль Бэйн! Сильнейший медиум, воспитанная Джефри Морганом! Меня взяли на второй курс сразу, и я внушаю только страх!
— Вообще-то в первую очередь ты очень добрая и милая девушка, — внезапно заявил Кай.
Джози слегка опешила, явно не ожидала, что он скажет что-то подобное, но мы тут же Кая поддержали.
— Джози, не выдумывай, ты так красива и притягательна, что Ричард попыток не оставит, — заверила подругу я. — Он так покраснел!
— Да! — Поддержала и Уилл. — Просто… помидор.
Тут она снова закуталась в шарф под пристальным взглядом Зака.
— Джози, если парни чего и боятся, так это твоего отказа! — Широко улыбнулся теперь и Лэнс.
Имел ли он в виду только Джози? Или же еще и себя?
Судя по выражению его лица, он, кажется, снова расхрабрился и как будто бы собирался вновь поговорить с Эни. Мы с Каем потянули к себе Джози и усадили между нами, начав тихо шептаться, чтобы не спугнуть решимость Лэнса.
— Джози, он еще подойдет, — заверила я подругу, сжав ее прохладную ладонь в своей руке.
Кай молча обнял ее одеялом и начал новую «наслойку» заботы.
— Просто издалека можно подготовиться, — поддержал и Кай. — А когда подходишь к тебе… ууу!
— Что — ууу? — Забеспокоилась Джози.
— Чувства берут верх! — Объяснился Кай.
Джози выдавила вялую улыбку и вздохнула.
Тем временем Лэнс кашлянул уже в десятый раз и набрался смелости посмотреть на Эни. Та выглядела такой несчастной, что Кай чуть сам за Лэнса девушку не пригласил.
— Эни… Я тут подумал… м… может… ну… — яростный вздох — давай?..
— Студенты! — Появился очень не вовремя из главного корпуса профессор Шринк в смешной шапке с помпоном. Несмотря на то, что он буквально на секунду выглянул из здания, закутан он был прям как по инструкции Кая: высокие сапоги, теплые штаны, куртка, шарф. — Баргест выходит на ужин через три минуты! Расходимся по общежитиям.
— Елки зеленые! — Вскочил Кай. — Надо бежать!
Затем он глянул на меня и виновато улыбнулся. С тех пор, как мы встретились с Баргестом в первый раз, и адский страшный пес Каю поклонился, мы оба знали, что уж Каю от него достанется разве что радостный: «Тяф».
Но поскольку мы решили не рассказывать никому об этом, Кай при каждом новом упоминании о страшном монстре пытался делать вид, что до смерти его боится. Не скажу, что получалось натурально, но пока вопросов никто не задавал.
Мы распрощались с мальчишками и отправились вчетвером в женское общежитие. Торопиться и правда стоило, волшебные расписания профессора Шринка сбывались, словно предсказания. Как только мальчишки помахали нам издали и свернули к мужскому корпусу, прибавив в скорости, Эни тут же уткнулась мне в плечо и разревелась.
Честно говоря, я слегка растерялась, да и девчонки тоже не поняли сразу, в чем дело, но секундой позже я уже обняла подругу, а Джози и Уилл похлопали ее по плечу.
— Это рок, — бормотала расстроенная Эни. — Ничего не получается.
— Не расстраивайся, Эни, он сегодня дважды попытался тебя пригласить! — Поддержала я.
— Нечего тебе расстраиваться! — Поддерживала и Уилл, хотя тон ее голоса был несколько неожиданным. — Подумай только, что ты потеряешь? Сейчас ты независимая и самодостаточная личность! Парни все портят!
Мы с Эни таким взглядом посмотрели на Уилл, что она тотчас же поспешила улыбнуться и не смело добавить:
— Лэнс, конечно же, совсем другой, и он тебя обязательно пригласит, — заверила теперь Уилл, с удовольствием закопавшись лицом в шарф.
— Эни, прости, это все моя вина, — вступилась и Джози. — Если бы не этот расфуфыренный представитель какой-то там семьи, Лэнс бы тебя пригласил.
— Ни в коем случае! — Горячо воскликнула Эни, взяв подругу за руку. — Этот Ричард, кто бы он ни был, молодец! Он тебя пригласил.
Эни снова всхлипнула.
— Не хочу портить откровения, но профессор Шринк только что захлопнул дверь, — заволновалась Уилл.
Ей в назидание тут же раздался страшный протяжный вой — Баргест вышел на дежурство. Мы тут же взялись за руки и бросились со всех ног к общежитиям.
Глава 2
Мирная, спокойная ночь. Все спали глубоким крепким сном, ничто не предвещало никаких неожиданностей. Я проснулась, чтобы попить водички и тут же легла обратно. На улице шел первый снег, завывал холодный ветер. Было так тепло и спокойно под одеялом, я уже потихоньку снова проваливалась в сон, как вдруг раздался душераздирающий вопль!
Я так перепугалась, что сначала закуталась в одеяло, и только когда крик снова повторился, потом все стихло, а за стеной началось какое-то копошение, набралась смелости выбраться из кровати. Подошла к двери, убедилась, что по коридору не призраки бродят, открыла дверь и выглянула наружу. То же самое, что и я, делали другие девчонки.
Увидела совершенно не выспавшуюся и недовольную Эни, чья прическа походила на птичье гнездо. Она явно не рада от того, что ее разбудили. Посмотрела в другую сторону — Уилл тоже была слегка не в себе. Усердно моргая, подруга старательно пыталась не уснуть.
Другие девчонки тоже переглядывались, кто-то даже спрашивал, что случилось, но ответа на этот вопрос пока что дать не мог никто.
Но тут из своей комнаты вышла Джози и с ходу решительно заявила:
— Это в другом крыле.
Честно говоря, это всех и удивило, и дезориентировало одновременно. Джози была в черной ночной рубашке, понятное дело она так же, как и мы, только что выбралась из постели. Но ее решимости мог позавидовать бравый охотник за демонами.
Девчонки, которые услышали, что сказала Джози, немного осмелели и повыходили из своих комнат, но все же не так быстро двинулись следом за ней. Джози, конечно, настроена по-боевому, но она же Джозабэль Бэйн, и она единственная в своем роде, так что торопиться и обгонять ее никто не спешил.
Тут девушка, с которой явно что-то происходило, снова закричала. Только в этот раз в этом крике было больше страха, голос сорвался. Больше уже никто не сомневался, в конце концов — лучше держаться вместе.
Джози шла уверенно, мы прибавили шагу и догнали ее, когда она, наоборот, стала притормаживать. В другом крыле девчонки, конечно же, тоже проснулись и гораздо быстрее нашего обнаружили комнату, из которой раздавался крик. Никто внутрь не заходил, все с опаской косились на закрытую дверь и переглядывались.
Но Джозабэль Бэйн на то и Джозабэль Бэйн, ее решимости позавидовал бы любой супергерой. Она как будто точно знала, что делает, словно подобное происходило в ее жизни не впервые. Не помню, чтобы каждую ночь кто-нибудь из девчонок кричал в таком ужасе, но факт остается фактом.
Джози была настолько уверена в своих действиях, что я даже устыдилась. Вместо того чтобы узнать, что же случилось, пойти спасать своих друзей, я испуганно закуталась в одеяло. Да, великая трусиха с белой маной. Сейчас я даже согласна на «малышку Рори», настолько низменным был мой поступок.
Джози подошла к двери и, честно говоря, изрядно напрягла нас еще больше, чем это было до этого. Прежде чем заходить внутрь, она вдруг взяла и создала атакующий шар из маны. Ее магия сама по себе была событием, по поводу которого стоит переживать и немножко паниковать, а тут еще и атакующее заклинание, да еще и перед дверью в спальню девчонки, где мы слышали душераздирающие крики! Жди беды…
Дверь распахнулась неожиданно для всех нас, девчонки шумно ахнули, на всякий случай зажгли и свою ману. Мы с Эни тоже приготовились атаковать, но Джози по-прежнему вела нас за собой.
Она стремительно ворвалась внутрь, мы с Эни сразу же зашли следом. Девочка, которая жила в этой комнате, сейчас лежала в своей кровати, испуганно накрываясь одеялом, как это делала я до того, как набраться смелости. Но, в отличие от меня, у девочки была реальная причина бояться.
Рядом с ее кроватью, склоняясь, словно страшный монстр из ночных кошмаров, горбился некто в черном балахоне с капюшоном на голове. Его не очень лицеприятная костлявая рука тянулась к бедной студентке, когда в комнате появились мы.
Это неизвестное никому существо естественно заметило наше появление и даже вроде как повернуло свою голову в нашу сторону. Этот жест заставил нескольких девчонок у нас за спинами взвизгнуть и отпрыгнуть.
Даже мы с Эни невольно вздрогнули, но не ушли. Думать о том, что же можно было бы предпринять, было удачной идеей, но у Джози был план. У нее почти всегда он был, что и сильно ободряло.
Ее мана еще разок видоизменилась, а затем Джози отправила атакующий шар из магии в противника. Тот издал явно протестующий звук, нечто среднее между шипением и рыком, а потом мгновенно исчез, уйдя как будто в подпространство. Шар магии Джози так и не достиг цели, ударив в стену и пустив по ней трещины.
Через несколько секунд воцарилась тишина. Все замерли в ожидании и некотором непонимании того, что же сейчас в действительности произошло. Кто это существо? Что ему нужно было от бедной девочки?
Последняя сидела в кровати, едва дыша, не зная, как реагировать на случившееся. Вроде бы угроза миновала, но страх ее буквально парализовал. Ровно до того момента, пока она вдруг не сделала еще один глубокий тяжелый вздох. Потом она взвизгнула и громко закричала: «Демооооон!».
Этот вопль привел в чувства многих. Девчонки отмерли, начали обсуждать произошедшее, потом потянулась более или менее связная цепочка фраз: «Что нам делать?», «Это нападение среди ночи!», «Как он пробрался в общежитие?», «Как он обошел Баргеста?», «Позовите профессоров!».
Тут-то все и разбежались в разные стороны. Кто-то заторопился за профессорами, а подруги Джулии (так звали девушку, на которую было совершено нападение) бросились ее успокаивать. Бедная Джулия впала в истерику и рыдала так, словно ей ногу без наркоза начали отрезать.
Разобрать, кто о чем говорил, уже не было возможности. Главное мы поняли: Джулия понятия не имела, что произошло, она просто проснулась среди ночи, а там этот тип в балахоне. Что он здесь делал, как сюда попал, она не знала.
Поскольку поднялся настоящий бунт среди девчонок, большинство носились по коридору и что-то кричали, обсуждали и пытались рассказать остальным подтянувшимся с других этажей девчонкам, что же случилось с бедной Джулией.
Помявшись немножко в уголке, мы с подругами хотели уже уходить. Стоило нам только двинуться в сторону двери, Джулия как рванется к нам. Точнее к Джозабэль.
— Пожалуйста, не уходи! — Взмолилась Джулия.
Бедняжка была так напугана, что Джози на секунду даже растерялась, не зная, что делать. Какое-то неизвестное существо — план действий готов. Девушка просит ее помощи и горько плачет — капитуляция!
В конце концов, Джози пообещала остаться, и мы стали в сторонке ждать, когда появятся преподаватели.
— А ты говоришь, тебя боятся, — заметила я, добавив это в копилку «Все любят Джози».
