Подруга сдержала улыбку, но было видно, что ей это приятно слышать. Очевидно, такого она просто не ожидала, но ведь отдать ей должное — она одна-единственная знала, что делать, даже несмотря на угрозу.
— Так или иначе, но Джулия была не права, — вздохнула Джози.
— На счет чего? — Зевала Уилл.
Она уже мысленно вернулась в комнату и досматривала сновидения, представляя своей подушкой удобное плечо Эни. Та не возражала, тоже хмурилась и все смотрела на Джулию, как будто пыталась выпытать ее тайны.
— Это был не демон, — вздохнула теперь и я.
Мы все дружно взглянули на кварелию, которая преспокойненько спала под слабым отблеском ночи. Если бы это был демон, цветок дал бы об этом знать. Но он даже не шелохнулся. О чем это говорило? Могло ли это означать, что этот кто-то гораздо сильнее демонов? Сказать сложно. Но в мою голову уж точно ни одного даже предположения не пришло.
Через несколько минут появились профессор Ливанталь и мисс Силбертон. Они осмотрели место не свершившегося преступления, выслушали бессвязный рассказ о произошедшем сначала пострадавшей и ее подруг, а затем, когда упомянули имя Джози, Лилиан спокойно и рассудительно обсудила все с нашей подругой и наконец-то поняла, что вообще произошло.
Девочки, хоть и пытались рассказывать все как было, но добавляли совершенно не нужных и не реальных деталей вроде: «У этого монстра были огромные глаза!» или: «Он начал душить Джулию». Когда они успели это все увидеть, если обзор загораживали мы? Правду говорят: у страха глаза велики.
— Джозабэль, ты молодец, — улыбнулась Лилиан, похвалив нашу подругу.
Было так странно видеть ее в халате, это делало из нее обычную девушку, а не профессора заклинаний.
— Студентка Бэйн, — подошла и мисс Силбертон после того, как проверила окна на предмет взлома. Судя по тому, что она не сильно их изучала, они не пострадали. — Вы проявили себя сегодня с самой лучшей стороны. Я прослежу за тем, чтобы директор Хэйгарт узнал об этом.
Мне стало совсем неуютно, ведь я снова вспомнила, как повела себя. А у меня ведь белая мана, я должна была думать не только о своей безопасности. Джози знала наверняка, что делать и как себя вести. После всего, что со мной приключилось (я имею в виду и свою смерть, и случай в клубе «Магистре» с ритуалом, и поимку опасного преступника в Прибрежном городе), я думала, что в случае опасности поведу себя хотя бы просто уверенно. Мне было стыдно.
— Как Вы думаете, что это было? — Спросила Джози у преподавателей.
Ей как будто было не до похвалы вовсе.
Лилиан нахмурилась, и они с заместительницей директора переглянулась. Думаю, какие-то мысли у них уже были, но делиться с нами они пока не собирались.
Мисс Силбертон, хоть и была как всегда строга, сейчас в ночное время в бигудях, не накрашенная, выглядела не старше выпускниц. Что же до прически — девчонки, конечно, говорили, что заместительница директора не признает бытовой магии, но я не думала, что все настолько серьезно.
— Мы проведем расследование по данному вопросу, и все обязательно выясним, — пообещала она. — А сейчас отдыхайте, на всякий случай мы будем патрулировать общежитие до утра.
— А потом? — Испуганно подала голос Джулия.
Лилиан и мисс Силбертон снова переглянулись и о чем-то безмолвно договорились.
— Завтра вечером состоится официальное собрание по этому вопросу, но поскольку мы затронули эту тему — в понедельник в Академии будет усилена охрана по случаю приближения метеоров, — сообщила мисс Силбертон.
Вроде бы вполне исчерпывающий ответ, но Джози почему-то забеспокоилась и сразу же спросила:
— Кто приедет охранять Академию?
Мисс Силбертон сначала окинула нашу подругу холодным взглядом, собираясь намекнуть, насколько это сейчас не ее дело, но потом как будто вспомнила о том, что только что произошло, и несколько смягчилась. Да и к тому же, думаю, нам и на завтрашнем собрании все расскажут, чего тянуть-то?
— Стражи Совета, — ответила заместительница директора.
— Какая именно команда?
Мисс Силбертон уже напряглась, в ее взгляде читалась подозрительность, но она все же ответила.
— Первого разряда, — нехотя ответила она, а потом быстро заговорила, не дав Джози ничего больше спросить или сказать. Но, судя по Джози, она уже все для себя выяснила. — А теперь, давайте-ка, вы вернетесь в свои комнаты. До утра не так много времени, а вам нужно как следует отдохнуть. Не беспокойтесь, мы позаботимся о вашей безопасности!
Последнее мисс Силбертон сказала громче, чтобы ее услышали все. Градус напряжения это действительно снизило, и девочки даже перестали трястись от страха, Джулия сделала вздох облегчения и рухнула в постель.
Мы с девчонками вернулись в свое крыло, и как только Лилиан и мисс Силбертон ушли, закрылись у меня в комнате, решив обсудить произошедшее сразу. Пусть мы посреди ночи, не очень-то настроены на мыслительный процесс, но лучше сейчас развеять любые опасения, чем всю ночь или ее оставшуюся часть трястись в страхе.
— Как думаете, что это могло быть? — На всякий случай говорила тише Эни.
— Может, это какой-нибудь дух? — Зевала в который раз Уилл.
— Это был не дух, — уверенно покачала головой Джози.
— Но и не демон, — еще раз повторила я.
— Я видела его сущность, — взялась объяснить Джози. — Не скажу, что это было что-то бестелесное или злое, просто мрачное.
— Ну, там и без твоего зрения понятно, что это не детский развлекательный ансамбль «Ромашка», — сложила руки на груди Эни.
— Еще и Стражи Совета приезжают, — нахмурилась я. — Не думала, что это настолько серьезно.
— А как они узнали о нашем мрачном ансамбле? — Уже дремала стоя Уилл.
Мы с Эни прыснули и попробовали отправить ее спать, но девушка решительно отказалась и даже на секунду проснулась. Но только на секунду.
— Понятное дело, они хотят проследить, чтобы ни одна нечисть не пробралась на территорию Академии, пока метеоры будут пролетать над территорией, — заключила Джози и вздохнула. — Однако… — подруга сначала засомневалась, но зная нас, все-таки решила озвучить свои опасения, — Стражи Совета не самая лучшая компания для студентов Академии магии.
— А что такого? — Нахмурилась Эни. — Они же вроде нас защищать будут, нет?
— Не нас, — покачала головой Джози. — Академию от вторжения.
— А это разве не одно и то же? — Хмыкнула Эни.
— Предлагаю разойтись и отдохнуть, — вдруг решительно заявила Джози, резко сменив направление нашего разговора. — Все равно мы сейчас ничего не решим. Утро вечера мудренее.
Эни кивнула, Уилл еще раз проснулась и стала озираться по сторонам, пытаясь понять, где она находится. Джози взяла ее за плечи и повела в комнату, словно поводырь. Даже забавно, учитывая обстоятельства. С девчонками я распрощалась, но не спешила ложиться. События этой ночи меня несколько потрясли.
Но, как оказалось, на этом все не закончилось.
— Рори? — Вернулась ко мне Джози, тихо проскользнула внутрь и затворила за собой дверь. — Нужно кое-что обсудить.
Это не к добру. Если Джози хочет что-то обсудить, учитывая тот факт, что у нее обычно всегда готово решение, понятное дело — у нас проблема.
— По поводу того существа в комнате Джулии? — Уточнила я.
Джози покачала головой.
— Это касается Стражей Совета. Я не зря спросила про команду. Дело в том, что команда Первого разряда — это лучшие Стражи. Их обычно отправляют на самые сложные задания, потому что только им под силу справиться практически со всем в магическом мире. Это сравни твоему брату и директору вместе, только в этом случае их шестеро.
Джози вздохнула.
— Ты боишься их силы? — Никак не могла уловить суть ее обеспокоенности я.
— Рори, один из Стражей в этой команде умеет просматривать разные планы. Это зрение похоже на мое. Я боюсь не их силы, а того, что именно этот Страж может увидеть.
Еще секунду я не понимала, что имела в виду подруга, а потом меня словно молнией поразило, и я уже взглянула на Джози по-другому.
— Мана Кая, — поняла, наконец, я.
Джози лишь закивала. Если Стражи приедут в Академию, тот Страж вполне может использовать свое сверхзрение и тогда он, конечно же, увидит, что у Кая мана не только синего цвета, но и запрещенного — красного!
— Джози, что же делать? — Разволновалась за Кая я.
Джози сделала глубокий вздох.
— Есть одно средство, — сообщила она, — надеюсь, оно поможет. Но нам понадобится для этого инвентарь и особые ингредиенты.
— Так, давай по порядку, — попросила я, потому что ничегошеньки не поняла.
— Завтра вам с Каем нужно будет кое-что закупить в городе, — стала говорить понятнее Джози. — У меня есть одна идея, она очень рискованная, но действенная. Если бы я знала, что Стражи приезжают так скоро, я бы постаралась все сделать заблаговременно, но поскольку времени нет, нужно поторопиться.
— Ты сказала — рискованная, — заметила я. — Почему? Что ты хочешь сделать?
— Для Кая — это спасение.
— Но…
— …Рори, мы же обе хотим, чтобы Кай был в порядке. Для этого нам нужно его защитить, с этим же ты согласна?
Я сделала глубокий вздох.
— С этим я, конечно же, согласна, Джози, я просто не хочу, чтобы из-за этого могла пострадать и ты, — объяснила я.
Джози, видимо, думала, что я не одобряю ее действий, поэтому еще какое-то мгновение порывалась поработать с моими возражениями, но услышав мои объяснения, заметно расслабилась и даже улыбнулась.
— Не бойся, Рори, уж чему меня научил Морган, так это заметать следы, — заверила подруга.
— Даже перед Стражами Совета?
— Даже перед самим Советом, — загадочно улыбнулась она.
Это, конечно, обнадеживало, но не успокаивало. И чего этим Стражам здесь нужно? Да, конечно, метеоры и увеличение силы, но все-таки — нельзя было прислать кого-нибудь более безобидного?
Ладно, раз у Джози есть план, значит все будет хорошо.
Утро выдалось на редкость тяжелым. За окном мела метель, но в женском общежитии никому до этого не было никакого дела. Все девчонки только и обсуждали случившееся ночью.
Бедная Джулия так перепугалась, что даже заболела и ее отправили в лазарет. Никто не понимал, что за тип пробрался к нам ночью под неусыпным контролем Баргеста, и тем более было совершенно не ясно, почему ему что-то понадобилось именно от Джулии?
Я, конечно, тоже переживала из-за нее, но больше меня волновал Кай.
— Спокойной ночи, — пожелала нам Уилл поутру и широко зевнула.
Мы с девчонками переглянулись и улыбнулись. Тяжело сегодня будет нашей подруге.
— Больше никаких происшествий? — На всякий случай уточнила Эни. Мы отрицательно покачали головами, Уилл только вздохнула и нахмурилась. — Надеюсь, Стражи Совета будут посмелее Джулии.
Я улыбнулась.
— Разве что самую малость, — поддержала я.
В столовую мы зашли под оглушительные возгласы студентов: «Первый снег!». Радости было столько, словно собирались раздавать бесплатные секреты Вселенной. Все смеялись и даже аплодировали, но нам, как новичкам, пока не была ясна причина столь бурной радости. Видимо, это было написано у нас на лицах, потому что как только мы сели за столик, который уже держал Лэнс, он тут же взялся пояснить:
— Когда выпадает первый снег, нас сразу же отправляют украшать территорию. Мы делаем это с помощью магии вместо некоторых занятий, так что готовьтесь хорошо провести время.
— Украшение вместо занятий? — Хмыкнула я.
— Привет! — Присел рядом Зак.
Уилл настолько клевала носом, что даже не пыталась сопротивляться.
— Рори, тебе чего взять? — Спросила Джози, отправляясь на раздачу, я поблагодарила подругу и попросила ее взять мне йогурт. Честно говоря, завтракать не хотелось, не выспавшись, аппетит тоже не проснулся, но не хотелось отказывать подруге, особенно, когда она сама предложила.
Джози ушла.
— О наболевшем — со следующего семестра предполагают ввести обучение по субботам, — вздохнул Зак.
— Чего? — Подскочил к нам Кай с подносом и уселся за столик. — Неужели это потому, что мы такие молодцы? Я знал! Я знал!
Уилл силилась снова уснуть и завалиться назад, Зак это заблаговременно заметил и поддержал девушку. Та благодарно уложила голову ему на плечо и задремала. Парень боялся с места сдвинуться, даже дышал едва ли.
— Это из-за нового направления, — объяснил Лэнс, а потом разнервничался, когда подошла Эни и села рядом.
Он поприветствовал ее, она тоже покраснела, споткнулась, когда садилась, но трагедии удалось избежать.
— Что за направление? — Потребовал Кай потому что, даже несмотря на то, как он поддерживал друзей, обучение всегда для него было на первом месте.
— Ну… вы же знаете, что на охотника за демонами нужно обучаться индивидуально у сильнейших магов, — напомнил Лэнс, а Кай аж ахнул, предвкушая новость. Он ловил все буквально на лету. — Так вот со следующего семестра было решено запустить пробный проект в Академиях.
— Пробный? Это как? — Уточнила я.
— Пробный — это пока еще никто не знает, стоит ли этим вообще заниматься, — объяснил Лэнс. — Совет долго согласовывал этот вопрос, но директор Хэйгарт настаивал на запуске. Он считает, что студенты должны обучаться всему, иначе, по его словам, «студенты выходят в люди никем».
— Стоп-стоп-стоп, — сразу же начала улыбаться я, а Кай глянул на меня с подозрением. — И кто нас будет этому обучать?
Лэнс лишь понял мою мысль, улыбнулся и закивал. Один только Кай вертел головой, пытаясь разгадать наши тайные переглядывания.
— Кай, тебе это понравится, — ободрила друга я. — Если все получится, нашим обучением займется сам директор Хэйгарт.
Глаза Кая округлились, и он слегка съехал со стула, на что мы его тут же поддержали.
— Я умираю у врат Рая, — бормотал невнятно он.
Мы с друзьями посмеялись, Уилл едва не проснулась, а я уже стала беспокоиться за свой йогурт. Глянув на раздачу, я быстро нашла глазами Джози. Она сейчас изо всех сил пыталась наполнить свой поднос хоть чем-то, но ей это давалось не просто, ведь подругу окружила целая толпа старшекурсников. И судя по тому, что среди них был Ричард с цветами (не один он с букетом, если честно), думаю, они приглашали ее на бал. Джози держалась хорошо, только немножко нервничала.
Ладно, без завтрака, так без завтрака.
— Первый курс! — Появился в столовой профессор Шринк. — Собираемся у ворот через пятнадцать минут!
Толпа дружно крикнула профессору: «Первый снег!», он ухмыльнулся, поддержал остальных и ушел. Вот тут-то я немножко заволновалась. Только глянула на подругу — мгновение, Джози слегка растеряна и не знает, как справиться с целой толпой поклонников, а потом вдруг меняется в лице, становится каменной и непреступной, решительно разворачивается и шагает в сторону выхода, кивая мне.
«Первый снег!», — закричала новые студенты, появившиеся в столовой.
— Нам пора, — кивнула я Каю.
Его только что откачали, вернув с небес на землю, поэтому он пока еще был немножко не в себе.
Лэнс сразу все понял, обернулся на Эни, которая в это мгновение уже поднималась на ноги, улыбнулся ей.
— Хорошо съездить, — пожелав, покраснел он.
Эни тоже вспыхнула, выдала какой-то невнятный смешок и прошелестела: «Спасибо». Потом ее стул не задвинулся, а она хотела приложить к этому чуть больше усилий, чем того требовалось, в итоге ахнула и полетела вперед. Ну, а на кого ей было падать, если перед ней был только Лэнс?
