Но меня он почему-то злил. У меня, между прочим, тут на кон поставлена моя безопасность, а этот умник лезет со своей палкой, которую так и хочется у него забрать.
— По крайней мере, кто-то попадает в цель, а кто-то просто держит кий, — отрезала я.
Ребята в бильярдной заржали, как кони, мне уже было не до этого, я поспешно покинула помещение. Нужно было действовать быстро, я нервничала. То есть, когда Элейн может применить мой безобидный талисман? И зачем я только отдала его ей? То есть меня даже поражало, что Оли видел какую-то силу. Это, вообще, каким образом произошло? Мой талисман! Серьезно?
Конечно, я заряжала талисманы уже не первый год — ну, ладно, полтора года, но не в этом суть — они, правда, обладали энергией, которая ощущалась практически до осязания. У меня все компьютеры зависали, когда я их носила. Да-да, знаю, не сильно уж впечатляющие способности для той, кто решила обогатиться за счет неведомой силы искупительницы. Но о чем я и говорю — по крайней мере, в этом деле у меня есть реальный шанс.
В общем, первым делом я штурмовала гостиную на первом этаже. Девчонок тут было — тьма. Наверное, потому что гостиная была самой большой из всех. Поспрашивав то там, то тут, я узнала, что Элейн кто-то видел и «кажется, она отправилась на улицу, посмотреть, как ребята играют».
Играют? Ладно, не важно, я рванулась «на всех парах» на улицу! Скоро обед, скопление народа, лучше найти Элейн до него, ибо, если я пропущу ее среди учеников сейчас, я вполне могу обнаружить ее другим способом. Тем самым, о котором поведал мне Оли.
Выскочив на улицу — брр, холодрыга! — я закуталась в свою толстовку и принялась носиться, как угорелая, по округе. Встречавшиеся мне ребята «ни сном, ни духом», кто такая Элейн. Зато я нашла мини-футбольное поле, по которому сейчас гоняли мяч ребята. Надо сказать, болельщиков здесь было полным-полно. И что меня удивило — здесь был наш учитель физкультуры, мистер Робертс. Причем он тут не тренером был, он, наравне со всеми, болел за игроков. Интересно. Но не важно.
Поспрашивала в толпе об Элейн, мне хоть что-то сказала только одна девчонка — предположительно жила с ней в соседней комнате — сообщила, что не видела ее здесь, да и вообще со вчерашнего вечера. Я просканировала всю толпу, что окружала поле и, к сожалению, тоже не увидела ее. Ну, куда она могла подеваться? Черт возьми, неужели нельзя было просто пойти спать после бессонной ночи?!
Ладно, продолжаем поиски.
Я отправилась обратно в академию, когда где-то за углом услышала заговорческое шушуканье. Так, это я пропустить не могу. Почему? Я охочусь за искупительницей и у меня полно конкурентов в этом деле, по-моему, вполне резонная причина! Тихо подкравшись поближе к месту, где мне уже было хорошо слышно, но меня все еще не видно заговорщикам, я вжалась в угол и стала слушать.
— Нужно побыстрее с этим покончить! — Шептал один парень.
— Согласен, — поддержал второй, и громко шмыгнул своим полным соплей носом. Мерзость! — Главное, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Зачем это делаем мы? — Со скепсисом в голосе спросил третий. — Не лучше кого-нибудь другого запрячь на такую работу?
— Ага! Чтобы кто-то потом проболтался, и нам голову снесли?! — Возмутился простуженный. — Нет уж, мы сами все сделаем.
Так-так-так, неужели они говорят об искупительнице? Голову снесли? Это становится интересным.
— Я просто говорю, что это довольно рискованно, вот и все, — продолжал скептик.
— Короче, — вмешался первый, — в четыре. Запомните, договорились?
— Почему я должен делать всю грязную работу? — Возмутился скептик.
— Потому что ты это уже делал! — Рявкнул простуженный. — Хватит возмущаться, ты уже достал своим нытьем!
— Да! — Поддержал первый. — Сам же предложил, теперь что? Уже не хочется повеселиться?
А?
— Кстати, нужно будет сказать Оддэт, — напомнил простуженный.
Чего?! Причем здесь Оддэт вообще? Я же вычеркнула ее из списка подозреваемых! Не было у нее шрама!
— Ой, точно! — Вспомнил первый. — А то где нам прятать выпивку до вечеринки?
Я возмущенно скривилась и решительно зашагала к входу. Искупительница, да? Серьезно? Отлично, просто великолепно, потратила бесценные три минуты на это. Все, мои мозги точно уже сварились и запеклись, только и думаю об искупительнице. А толку-то? Как будто это что-нибудь мне дает. То есть только подозреваемых. При ближайшем разговоре заставлю Оли заглянуть в будущее при мне и сообщить что-то полезное!
Решив на всякий случай сбегать туда, где я уже была, я заглянула в общую гостиную, потом снова в первую женскую, а затем отправилась наверх, проверять все остальные гостиные. Нигде ее не было, ну куда она делась? Я уже начинаю волноваться. И за ее благополучие, это раз, и за свою магию, это два. Вдруг она уже применила силу моего талисмана? Это будет не хорошо.
Заглянув в гостиную на третьем этаже, я бегло просканировала помещение, потом спросила у кого-то об Элейн — здесь ее, к счастью, знали — и уже собиралась уходить, когда попалась на глаза Оддэт.
— Вилу! — Окликнула она меня. — Привет!
— Привет, Оддэт, — натянула улыбку я.
— Помнишь о сегодняшней вечеринке? — Спросила она.
— Довольно сложно забыть, когда ты отправила мне приглашение на все возможные контакты в сети, — призналась я.
— Отлично! — Просияла Оддэт. — Мне как раз нужна твоя помощь!..
Я просто не сдержалась, мои глаза полезли на лоб, лицо вытянулось, и Оддэт это, естественно, заметила.
— Что случилось? — Спросила она, не поняв моей реакции.
Да, она уже официально не искупительница, но все еще может оказаться полезной, поэтому так явно реагировать на ее предложение было нельзя.
— Да! — Воскликнула я. Черт, что бы могло случиться такого, из-за чего у меня глаза?.. точно! — Оддэт! Я же чуть не забыла!
— Что такое?.. — Почти неслышно спросила она.
Я подошла к ней поближе и наклонилась к ее уху.
— Ребята тебя искали, — тихо заговорила я. — На счет выпивки.
Я отстранилась, а Оддэт понимающе протянула свое: «А-а-а».
— Все поняла, — кивнула она. — Тогда я пойду. Позже пересечемся, хорошо?
Она улыбнулась и выскочила из гостиной, исчезнув в неизвестном направлении. Фуф, пронесло. Ее задания я бы точно не вынесла. Ладно, нужно искать Элейн, обед уже через двадцать минут — куда только время бежит?!
Я уже развернулась, чтобы уходить, как ко мне подскочила Зои.
— Вилу, есть разговор, — взяв меня за руку, она увела меня в сторону.
— Что случилось?
Мне только лишних проблем не хватало.
— Только не психуй, ладно? — Попросила она.
— О нет, — простонала я. — Что?
— Оддэт… — Зои вздохнула, — она дала пищу для размышления нашим сплетницам.
— Каким еще сплетницам?
— Вон этим, — кивком головы указала мне на трех девчонок в углу гостиной, которые как раз сейчас смотрели на нас и хихикали.
Одна из них была мулаткой с темно-каштановыми волосами, вторая блондинка и третья потенциальная искупительница. Она подходила по всем параметрам, но накал моего напряжения достиг апогея, и сейчас мне действительно было уже ни до чего.
— И? — Спросила я.
— Теперь все думают, что ты встречаешься с Дарэном — мои глаза полезли на лоб — и изменяешь ему с тем красавчиком из столовой.
— Чего?! — Воскликнула я. — Да я даже не знаю, как зовут того красавчика из столовой! А что до Дарэна — подумаешь, донес мои книжки?
— Я-то это понимаю, — вздохнула Зои, — но этим хищницам только брось кость. Они уже раздули из этого историю.
— Просто шикарно, — закатила глаза я. — И что теперь?
— Я просто предупреждаю, чтобы ты не удивлялась сегодня вечером.
Я нахмурилась.
— А что будет сегодня вечером?
— Ну…, — у Зои сделалось виноватое лицо, — я тебе ничего не говорила, но девчонки хотят сделать тебе очную ставку и застать вас втроем.
Конечно, это было подлейшим поступком, но, честно говоря, меня заинтересовало только одно.
— Значит, они знают красавчика? — Спросила я.
Зои лишь пожала плечами.
— Вилу, будь с ними осторожнее. Они, хоть и выглядят, как безобидные дурочки, могут подстроить тебе что-нибудь неприятное.
— Например, очную ставку? — Повела бровью я. — Ну и что в этом такого? Сами дурами себя только выставят.
— Не недооценивай их, у них вечно в рукаве какой-нибудь козырь. Они почти всегда знают обо всех все. Просто поосторожней с ними, хорошо?
— Ладно, спасибо, — кивнула я. — Ты не видела Элейн?
— Элейн? — Зои задумалась. — А кто это?
Я скривилась.
— Ясно. Ладно, я побежала, потом увидимся, хорошо?
— Зайду за тобой перед вечеринкой, хорошо?! — Кинула мне уже вслед Зои.
— Хорошо! — Уже заворачивая за угол, ответила я.
Черт, время уже обеденное, нужно поторопиться.
На всех парах я неслась в столовую, при этом, чуть не сбив с ног нескольких ребят на своем пути. Кто-то даже пошутил: «Тебя что? Неделю не кормили?». Мне было все равно на их комментарии, ибо найти Элейн было приоритетом. Я ворвалась в столовую, когда там только начинали скапливаться ученики. Отлично, есть шанс, но… если она придет на обед позже, никакого. Спокойно, просто осмотреться вокруг.
Я стала бродить по столовой в поисках знакомого лица. Парочка темных голов, но все не то. Черт возьми, да куда она могла деться? Студенты все прибывали, я ловила глазами новые лица и пыталась разглядеть Элейн. И тут внезапно между метаниями из одной части столовой в другую я заметила знакомое лицо. Поскольку я была полностью настроена на Элейн, я не сразу переключилась. Но, когда поняла, кто это, я тут же замерла на месте.
Это был он, мой защитник. Он тоже меня увидел и тоже остановился. Все это время, пока я его не видела, я боялась, что сгорю со стыда, встретив его снова. Но сейчас, стоя здесь, в десяти метрах от него, это почему-то стало совсем не важно. Все стало не важно. Я просто выдохнула все свое напряжение и улыбнулась ему. Он не то, чтобы улыбнулся мне в ответ, просто его немного строгое лицо слегка смягчилось. Это меня подстегнуло, я подняла руку и помахала ему. Он лишь кивнул мне в ответ. Правда, теперь на его лице все же появились едва заметные признаки улыбки.
Это могло длиться вечность. Мы как будто оказались где-то совсем далеко от столовой, от суеты, только мы вдвоем. Я не могла оторвать глаз от него. Каждый раз, глядя на него, я вспоминала, как он был близок ко мне, когда защитил меня тогда, в прошлый раз и мне нравилось это ощущение, как он вступился за меня без всяких колебаний. Что-то было прекрасное между нами и пусть это никому не заметно, и, возможно, даже мой защитник не в курсе дела. Но мне нравилось это ощущение. Нравилось видеть его, нравилось смотреть на него, нравилось, что он смотрит на меня.
Скорей на каком-то подсознательном уровне от этой идиллии меня отвлекли громкие голоса, и я скользнула взглядом в сторону. Не знаю, зачем я заставила себя оторвать взгляд от него, но… как оказалось, это было не бессмысленным. Я увидела в пяти шагах от себя Элейн — вот она! — и троих парней, которые почему-то смеялись над ней и потешались.
Все бы ничего, только вот именно в этот момент она потянулась к своему талисману — то есть моему! — и я увидела ребят, проходивших со своими подносами как раз за этими тремя. Вот оно, видение Оли! Я сорвалась с места настолько быстро, насколько это было возможно, и буквально набросилась на Элейн, отвлекая ее от возможного компрометирующего меня действия.
— Элейн! — Налетев на нее, воскликнула я. — Идем скорей! Тебя там звал учитель! Скорее! Идем!
Громко вопя, чем явно дезориентировала половину столовой, я вывела Элейн наружу и только когда мы зашли за угол, наконец, остановилась и отдышалась.
— Извини, — выдохнула я. — Мне показалось, они тебя достают.
Надо же было хоть что-то сказать.
— Ничего, — Элейн смущенно улыбнулась. — Они, и правда, меня доставали. Но они достают меня уже второй год, так что я уже привыкла.
— Второй год? — Нахмурилась я. — Что им надо?
Элейн тяжело вздохнула.
— Знаешь про вечеринку сегодня вечером? — Спросила она.
— Да.
— Так вот, такие вечеринки устраиваются в начале года уже не в первый раз, а в прошлом году я оказалась не в том месте не в то время, и учителя как раз нашли алкоголь, которые эти ребята пытались протащить. Они обвиняют меня в этом и вход на вечеринку в этом году, да и во всех последующих, мне точно заказан.
— Но это же несправедливо! — Вообще-то я их понимала. Так или иначе, я бы тоже свалила все на нее. Что значит, не в том месте оказалась? Не может такого быть. Заливает! Но поскольку она потенциальная искупительница, мне ничего не остается кроме как: — Ты пробовала им это объяснить?
— А толку-то? — Выдохнула грустную ухмылку она. — Им уже ничего не объяснишь. Репутация испорчена.
Репутация, как же! Наверняка сдала этих алкоголиков с потрохами, а теперь строит из себя мисс Невинность.
— Мне жаль, Элейн, — посочувствовала я. — Если бы я могла что-то сделать…
— Нет, лучше не вмешивайся! Иначе они и тебя к этому привлекут ненароком.
— Какая разница? — Возмутилась я. — Ты думаешь, мне есть дело до их мнения?
Конечно, есть! Тут целая толпа моих врагов! Прибавления даже безобидных, на первый взгляд, неудачников, которые могут начать меня гнобить, я не хочу!
Элейн улыбнулась.
— Спасибо, Вилу, — произнесла она. — У меня уже очень давно не было друзей, — призналась она.
И не удивительно, стукачка! Черт возьми, ну почему именно она подходит под описание искупительницы?
— Элейн, ты извини, конечно, но я тебя искала по поводу кулона, — призналась я. Ну вот, отличный способ испортить отношения окончательно. — Я сегодня утром спросонья не поняла, а потом уже спохватилась. Видишь ли, у меня там два кулона лежало и этот как раз подарок моей мамы. Ты не обидишься, если я поменяю его?
Я достала в доказательство второй, совершенно не заряженный кулон и виновато улыбнулась.
— Конечно, — с легкостью согласилась Элейн. — Спасибо!
Она довольно просто вернула мне кулон, и я облегченно выдохнула, подсунув ей пустышку.
— Извини, — еще раз просила прощение я.
— О, ничего страшного, — отмахнулась Элейн. — Мне все равно приятно. У меня уже очень давно не было таких хороших подруг, как ты.
Я натянуто улыбнулась.
Теперь, когда в моих руках был кулон, я заметно расслабилась. Пронесло. Честное слово, не знаю, чтобы я делала, если бы все узнали обо мне. Я понимаю, что в академии полно моих врагов, но все-таки не хотелось бы вешать табличку на шею: «Ваш враг — я». После этого прикрытие мне явно не поможет. Его просто не будет.
Нужно быть осторожней и при первом же удобном случае как следует прижать Оли, чтобы уже как можно скорей покончить со всей этой тягомотиной, связанной с искупительницей.
После обеда вся академия стояла на ушах. Предстоящий вечер обсуждали все. И если я еще сначала думала, это всего лишь обыкновенная детская наивная радость, то, когда мы стали подходить к площадке, где должны были состояться танцы…. Не то, чтобы я никогда не была на них, обычно у нас в школе такие устраивались. Но не официально, где-нибудь подальше от учителей.
Музыка гремела на весь лес, «Avril Lavigne — Here’s to never growing up»» вполне олицетворяла собой сегодняшнее настроение толпы.
— По крайней мере, кто-то попадает в цель, а кто-то просто держит кий, — отрезала я.
Ребята в бильярдной заржали, как кони, мне уже было не до этого, я поспешно покинула помещение. Нужно было действовать быстро, я нервничала. То есть, когда Элейн может применить мой безобидный талисман? И зачем я только отдала его ей? То есть меня даже поражало, что Оли видел какую-то силу. Это, вообще, каким образом произошло? Мой талисман! Серьезно?
Конечно, я заряжала талисманы уже не первый год — ну, ладно, полтора года, но не в этом суть — они, правда, обладали энергией, которая ощущалась практически до осязания. У меня все компьютеры зависали, когда я их носила. Да-да, знаю, не сильно уж впечатляющие способности для той, кто решила обогатиться за счет неведомой силы искупительницы. Но о чем я и говорю — по крайней мере, в этом деле у меня есть реальный шанс.
В общем, первым делом я штурмовала гостиную на первом этаже. Девчонок тут было — тьма. Наверное, потому что гостиная была самой большой из всех. Поспрашивав то там, то тут, я узнала, что Элейн кто-то видел и «кажется, она отправилась на улицу, посмотреть, как ребята играют».
Играют? Ладно, не важно, я рванулась «на всех парах» на улицу! Скоро обед, скопление народа, лучше найти Элейн до него, ибо, если я пропущу ее среди учеников сейчас, я вполне могу обнаружить ее другим способом. Тем самым, о котором поведал мне Оли.
Выскочив на улицу — брр, холодрыга! — я закуталась в свою толстовку и принялась носиться, как угорелая, по округе. Встречавшиеся мне ребята «ни сном, ни духом», кто такая Элейн. Зато я нашла мини-футбольное поле, по которому сейчас гоняли мяч ребята. Надо сказать, болельщиков здесь было полным-полно. И что меня удивило — здесь был наш учитель физкультуры, мистер Робертс. Причем он тут не тренером был, он, наравне со всеми, болел за игроков. Интересно. Но не важно.
Поспрашивала в толпе об Элейн, мне хоть что-то сказала только одна девчонка — предположительно жила с ней в соседней комнате — сообщила, что не видела ее здесь, да и вообще со вчерашнего вечера. Я просканировала всю толпу, что окружала поле и, к сожалению, тоже не увидела ее. Ну, куда она могла подеваться? Черт возьми, неужели нельзя было просто пойти спать после бессонной ночи?!
Ладно, продолжаем поиски.
Я отправилась обратно в академию, когда где-то за углом услышала заговорческое шушуканье. Так, это я пропустить не могу. Почему? Я охочусь за искупительницей и у меня полно конкурентов в этом деле, по-моему, вполне резонная причина! Тихо подкравшись поближе к месту, где мне уже было хорошо слышно, но меня все еще не видно заговорщикам, я вжалась в угол и стала слушать.
— Нужно побыстрее с этим покончить! — Шептал один парень.
— Согласен, — поддержал второй, и громко шмыгнул своим полным соплей носом. Мерзость! — Главное, чтобы никто ничего не заподозрил.
— Зачем это делаем мы? — Со скепсисом в голосе спросил третий. — Не лучше кого-нибудь другого запрячь на такую работу?
— Ага! Чтобы кто-то потом проболтался, и нам голову снесли?! — Возмутился простуженный. — Нет уж, мы сами все сделаем.
Так-так-так, неужели они говорят об искупительнице? Голову снесли? Это становится интересным.
— Я просто говорю, что это довольно рискованно, вот и все, — продолжал скептик.
— Короче, — вмешался первый, — в четыре. Запомните, договорились?
— Почему я должен делать всю грязную работу? — Возмутился скептик.
— Потому что ты это уже делал! — Рявкнул простуженный. — Хватит возмущаться, ты уже достал своим нытьем!
— Да! — Поддержал первый. — Сам же предложил, теперь что? Уже не хочется повеселиться?
А?
— Кстати, нужно будет сказать Оддэт, — напомнил простуженный.
Чего?! Причем здесь Оддэт вообще? Я же вычеркнула ее из списка подозреваемых! Не было у нее шрама!
— Ой, точно! — Вспомнил первый. — А то где нам прятать выпивку до вечеринки?
Я возмущенно скривилась и решительно зашагала к входу. Искупительница, да? Серьезно? Отлично, просто великолепно, потратила бесценные три минуты на это. Все, мои мозги точно уже сварились и запеклись, только и думаю об искупительнице. А толку-то? Как будто это что-нибудь мне дает. То есть только подозреваемых. При ближайшем разговоре заставлю Оли заглянуть в будущее при мне и сообщить что-то полезное!
Решив на всякий случай сбегать туда, где я уже была, я заглянула в общую гостиную, потом снова в первую женскую, а затем отправилась наверх, проверять все остальные гостиные. Нигде ее не было, ну куда она делась? Я уже начинаю волноваться. И за ее благополучие, это раз, и за свою магию, это два. Вдруг она уже применила силу моего талисмана? Это будет не хорошо.
Заглянув в гостиную на третьем этаже, я бегло просканировала помещение, потом спросила у кого-то об Элейн — здесь ее, к счастью, знали — и уже собиралась уходить, когда попалась на глаза Оддэт.
— Вилу! — Окликнула она меня. — Привет!
— Привет, Оддэт, — натянула улыбку я.
— Помнишь о сегодняшней вечеринке? — Спросила она.
— Довольно сложно забыть, когда ты отправила мне приглашение на все возможные контакты в сети, — призналась я.
— Отлично! — Просияла Оддэт. — Мне как раз нужна твоя помощь!..
Я просто не сдержалась, мои глаза полезли на лоб, лицо вытянулось, и Оддэт это, естественно, заметила.
— Что случилось? — Спросила она, не поняв моей реакции.
Да, она уже официально не искупительница, но все еще может оказаться полезной, поэтому так явно реагировать на ее предложение было нельзя.
— Да! — Воскликнула я. Черт, что бы могло случиться такого, из-за чего у меня глаза?.. точно! — Оддэт! Я же чуть не забыла!
— Что такое?.. — Почти неслышно спросила она.
Я подошла к ней поближе и наклонилась к ее уху.
— Ребята тебя искали, — тихо заговорила я. — На счет выпивки.
Я отстранилась, а Оддэт понимающе протянула свое: «А-а-а».
— Все поняла, — кивнула она. — Тогда я пойду. Позже пересечемся, хорошо?
Она улыбнулась и выскочила из гостиной, исчезнув в неизвестном направлении. Фуф, пронесло. Ее задания я бы точно не вынесла. Ладно, нужно искать Элейн, обед уже через двадцать минут — куда только время бежит?!
Я уже развернулась, чтобы уходить, как ко мне подскочила Зои.
— Вилу, есть разговор, — взяв меня за руку, она увела меня в сторону.
— Что случилось?
Мне только лишних проблем не хватало.
— Только не психуй, ладно? — Попросила она.
— О нет, — простонала я. — Что?
— Оддэт… — Зои вздохнула, — она дала пищу для размышления нашим сплетницам.
— Каким еще сплетницам?
— Вон этим, — кивком головы указала мне на трех девчонок в углу гостиной, которые как раз сейчас смотрели на нас и хихикали.
Одна из них была мулаткой с темно-каштановыми волосами, вторая блондинка и третья потенциальная искупительница. Она подходила по всем параметрам, но накал моего напряжения достиг апогея, и сейчас мне действительно было уже ни до чего.
— И? — Спросила я.
— Теперь все думают, что ты встречаешься с Дарэном — мои глаза полезли на лоб — и изменяешь ему с тем красавчиком из столовой.
— Чего?! — Воскликнула я. — Да я даже не знаю, как зовут того красавчика из столовой! А что до Дарэна — подумаешь, донес мои книжки?
— Я-то это понимаю, — вздохнула Зои, — но этим хищницам только брось кость. Они уже раздули из этого историю.
— Просто шикарно, — закатила глаза я. — И что теперь?
— Я просто предупреждаю, чтобы ты не удивлялась сегодня вечером.
Я нахмурилась.
— А что будет сегодня вечером?
— Ну…, — у Зои сделалось виноватое лицо, — я тебе ничего не говорила, но девчонки хотят сделать тебе очную ставку и застать вас втроем.
Конечно, это было подлейшим поступком, но, честно говоря, меня заинтересовало только одно.
— Значит, они знают красавчика? — Спросила я.
Зои лишь пожала плечами.
— Вилу, будь с ними осторожнее. Они, хоть и выглядят, как безобидные дурочки, могут подстроить тебе что-нибудь неприятное.
— Например, очную ставку? — Повела бровью я. — Ну и что в этом такого? Сами дурами себя только выставят.
— Не недооценивай их, у них вечно в рукаве какой-нибудь козырь. Они почти всегда знают обо всех все. Просто поосторожней с ними, хорошо?
— Ладно, спасибо, — кивнула я. — Ты не видела Элейн?
— Элейн? — Зои задумалась. — А кто это?
Я скривилась.
— Ясно. Ладно, я побежала, потом увидимся, хорошо?
— Зайду за тобой перед вечеринкой, хорошо?! — Кинула мне уже вслед Зои.
— Хорошо! — Уже заворачивая за угол, ответила я.
Черт, время уже обеденное, нужно поторопиться.
На всех парах я неслась в столовую, при этом, чуть не сбив с ног нескольких ребят на своем пути. Кто-то даже пошутил: «Тебя что? Неделю не кормили?». Мне было все равно на их комментарии, ибо найти Элейн было приоритетом. Я ворвалась в столовую, когда там только начинали скапливаться ученики. Отлично, есть шанс, но… если она придет на обед позже, никакого. Спокойно, просто осмотреться вокруг.
Я стала бродить по столовой в поисках знакомого лица. Парочка темных голов, но все не то. Черт возьми, да куда она могла деться? Студенты все прибывали, я ловила глазами новые лица и пыталась разглядеть Элейн. И тут внезапно между метаниями из одной части столовой в другую я заметила знакомое лицо. Поскольку я была полностью настроена на Элейн, я не сразу переключилась. Но, когда поняла, кто это, я тут же замерла на месте.
Это был он, мой защитник. Он тоже меня увидел и тоже остановился. Все это время, пока я его не видела, я боялась, что сгорю со стыда, встретив его снова. Но сейчас, стоя здесь, в десяти метрах от него, это почему-то стало совсем не важно. Все стало не важно. Я просто выдохнула все свое напряжение и улыбнулась ему. Он не то, чтобы улыбнулся мне в ответ, просто его немного строгое лицо слегка смягчилось. Это меня подстегнуло, я подняла руку и помахала ему. Он лишь кивнул мне в ответ. Правда, теперь на его лице все же появились едва заметные признаки улыбки.
Это могло длиться вечность. Мы как будто оказались где-то совсем далеко от столовой, от суеты, только мы вдвоем. Я не могла оторвать глаз от него. Каждый раз, глядя на него, я вспоминала, как он был близок ко мне, когда защитил меня тогда, в прошлый раз и мне нравилось это ощущение, как он вступился за меня без всяких колебаний. Что-то было прекрасное между нами и пусть это никому не заметно, и, возможно, даже мой защитник не в курсе дела. Но мне нравилось это ощущение. Нравилось видеть его, нравилось смотреть на него, нравилось, что он смотрит на меня.
Скорей на каком-то подсознательном уровне от этой идиллии меня отвлекли громкие голоса, и я скользнула взглядом в сторону. Не знаю, зачем я заставила себя оторвать взгляд от него, но… как оказалось, это было не бессмысленным. Я увидела в пяти шагах от себя Элейн — вот она! — и троих парней, которые почему-то смеялись над ней и потешались.
Все бы ничего, только вот именно в этот момент она потянулась к своему талисману — то есть моему! — и я увидела ребят, проходивших со своими подносами как раз за этими тремя. Вот оно, видение Оли! Я сорвалась с места настолько быстро, насколько это было возможно, и буквально набросилась на Элейн, отвлекая ее от возможного компрометирующего меня действия.
— Элейн! — Налетев на нее, воскликнула я. — Идем скорей! Тебя там звал учитель! Скорее! Идем!
Громко вопя, чем явно дезориентировала половину столовой, я вывела Элейн наружу и только когда мы зашли за угол, наконец, остановилась и отдышалась.
— Извини, — выдохнула я. — Мне показалось, они тебя достают.
Надо же было хоть что-то сказать.
— Ничего, — Элейн смущенно улыбнулась. — Они, и правда, меня доставали. Но они достают меня уже второй год, так что я уже привыкла.
— Второй год? — Нахмурилась я. — Что им надо?
Элейн тяжело вздохнула.
— Знаешь про вечеринку сегодня вечером? — Спросила она.
— Да.
— Так вот, такие вечеринки устраиваются в начале года уже не в первый раз, а в прошлом году я оказалась не в том месте не в то время, и учителя как раз нашли алкоголь, которые эти ребята пытались протащить. Они обвиняют меня в этом и вход на вечеринку в этом году, да и во всех последующих, мне точно заказан.
— Но это же несправедливо! — Вообще-то я их понимала. Так или иначе, я бы тоже свалила все на нее. Что значит, не в том месте оказалась? Не может такого быть. Заливает! Но поскольку она потенциальная искупительница, мне ничего не остается кроме как: — Ты пробовала им это объяснить?
— А толку-то? — Выдохнула грустную ухмылку она. — Им уже ничего не объяснишь. Репутация испорчена.
Репутация, как же! Наверняка сдала этих алкоголиков с потрохами, а теперь строит из себя мисс Невинность.
— Мне жаль, Элейн, — посочувствовала я. — Если бы я могла что-то сделать…
— Нет, лучше не вмешивайся! Иначе они и тебя к этому привлекут ненароком.
— Какая разница? — Возмутилась я. — Ты думаешь, мне есть дело до их мнения?
Конечно, есть! Тут целая толпа моих врагов! Прибавления даже безобидных, на первый взгляд, неудачников, которые могут начать меня гнобить, я не хочу!
Элейн улыбнулась.
— Спасибо, Вилу, — произнесла она. — У меня уже очень давно не было друзей, — призналась она.
И не удивительно, стукачка! Черт возьми, ну почему именно она подходит под описание искупительницы?
— Элейн, ты извини, конечно, но я тебя искала по поводу кулона, — призналась я. Ну вот, отличный способ испортить отношения окончательно. — Я сегодня утром спросонья не поняла, а потом уже спохватилась. Видишь ли, у меня там два кулона лежало и этот как раз подарок моей мамы. Ты не обидишься, если я поменяю его?
Я достала в доказательство второй, совершенно не заряженный кулон и виновато улыбнулась.
— Конечно, — с легкостью согласилась Элейн. — Спасибо!
Она довольно просто вернула мне кулон, и я облегченно выдохнула, подсунув ей пустышку.
— Извини, — еще раз просила прощение я.
— О, ничего страшного, — отмахнулась Элейн. — Мне все равно приятно. У меня уже очень давно не было таких хороших подруг, как ты.
Я натянуто улыбнулась.
Теперь, когда в моих руках был кулон, я заметно расслабилась. Пронесло. Честное слово, не знаю, чтобы я делала, если бы все узнали обо мне. Я понимаю, что в академии полно моих врагов, но все-таки не хотелось бы вешать табличку на шею: «Ваш враг — я». После этого прикрытие мне явно не поможет. Его просто не будет.
Нужно быть осторожней и при первом же удобном случае как следует прижать Оли, чтобы уже как можно скорей покончить со всей этой тягомотиной, связанной с искупительницей.
Глава 8.
После обеда вся академия стояла на ушах. Предстоящий вечер обсуждали все. И если я еще сначала думала, это всего лишь обыкновенная детская наивная радость, то, когда мы стали подходить к площадке, где должны были состояться танцы…. Не то, чтобы я никогда не была на них, обычно у нас в школе такие устраивались. Но не официально, где-нибудь подальше от учителей.
Музыка гремела на весь лес, «Avril Lavigne — Here’s to never growing up»» вполне олицетворяла собой сегодняшнее настроение толпы.
