– Брэн! – вскрикнула я. – Это ты?
Ладони исчезли, и я резко развернулась. Конечно же, по закону всемирного свинства каблуки подвели, и я повисла на парне, отчаянно цепляясь на его куртку.
– София, – Брэн не сдерживал усмешки. – Если честно, я не ожидал, что ты придешь.
Ну как же я могла не прийти? Я выпрямилась и кокетливо стрельнула глазами.
– Я думала, раз ты меня позвал, значит, хочешь увидеть.
– Очень хочу, – серьезно ответил Брэн, мне захотелось упасть на него повторно, но уже от переизбытка чувств. Разумеется, делать этого я не стала, только деликатно кашлянула, маскируя смущение.
– Ну… Кхм. Вот она я, можешь смотреть.
Брэн взял меня за руки и заглянул в глаза.
– Трогать тоже можно?
– Только если осторожно.
– С тобой я буду нежнее, чем с китайским фарфором.
С фарфором меня еще никто не сравнивал, тем более с китайским. Я не нашла, что ответить, и Брэн широко улыбнулся.
– Это была шутка, – пояснил он. – Идем?
Он отпустил одну мою руку, но за вторую потянул за собой к центру поля, которое большей частью тонуло во мраке. Приходилось идти медленно, чтобы не споткнуться, хотя обычно каблуки для меня не помеха. Брэн приноровился к моему шагу, то и дело оглядываясь на меня.
– Что? – не выдержала я наконец. – Что не так?
– Все так. Просто получил разрешение смотреть на тебя, вот и спешу воспользоваться случаем.
Я торопливо опустила взгляд и шла в какой-то прострации, пока Брэн не остановился.
Мы стояли ровно в самом центре футбольного поля, и тут ярко вспыхнул свет, выхватывая из темноты круглый столик, накрытый к ужину на двоих, и два стула. Брэн отодвинул для меня один и встал рядом.
– Хотел, чтобы это свидание стало особенным, – сказал он.
– Думаю, ты идешь верным путем, – пробормотала я и села.
Было одновременно и неловко и жутко приятно. Стул подо мной мягко кружился, точнее, кружилась моя голова, и я нет-нет, да бросала на парня взгляд, а когда пересеклась с его, быстро опускала ресницы.
– Как дела с учебой? – спросил Брэн, пока я думала, где он раздобыл вино и стоило ли мне его пить, ведь завтра утром на пары.
– Учебе? – я отвлеклась от своих мыслей и пожала плечами. – Сегодня случился небольшой конфуз на практическом занятии, но в остальном все… ровно.
– Конфуз? – в свою очередь переспросил Брэн. – Это из-за него ты убежала от меня?
– Да.
– Расскажешь?
– Нет.
Ответ прозвучал немного резко, так что я поспешила загладить его рассказом о домашнем задании по истории.
– О, это легко, – сказал Брэн. – Можешь опросить меня.
– А можно? То есть, ты не против?
– Конечно, нет, я же сам предложил, – ответил Брэн и навалился на стол, резко приближаясь ко мне. – Но для начала ты должна кое-что сделать.
В голове у меня пронесся табун вариантов, один другого неприличнее, и Брэн рассмеялся, как будто прочитал их все на моем лбу.
– Потанцуй со мной, – попросил он, и как по заказу заиграла негромкая медленная музыка. Свет немного померк, и Брэн поднялся из-за стола и протянул мне руку ладонью вверх. Я глубоко вдохнула и вложила в нее свои пальцы.
Танцы не были моим коньком, хотя на дискотеках я не стояла у стеночки, считая, что все двигаются примерно одинаково и стесняться тут нечего. А уж песня про “плохо танцевать” вообще стала моим гимном, развязав руки. Но с Брэном все было по-другому. Мы не прыгали под музыку, размахивая руками, а стояли, прижавшись друг к другу, и плавно кружились, словно находились не на футбольном поле поздно вечером, а где-то в космосе, в невесомости, среди звезд. Они и правда были, редкие блестящие точки на черном бархате, но мне казалось, что я попала под метеоритный дождь, потому что сейчас сбывались все мои самые тайные мечты.
Не знаю, может… Может, я влюбилась?
– София.
Я подняла голову и поняла, что попалась. Теперь выхода не было, только закрыть глаза и насладиться осторожным нежным поцелуем.
Брэн сдержал обещание, и в его руках я чувствовала себя величайшей драгоценностью в мире. Он обнимал меня так бережно, что у меня внутри все переворачивалось от восторга. Но вот поцелуй закончился, и я словно проснулась от волшебного сна.
– Я провожу тебя до комнаты, – сказал Брэн и провел пальцем по моей щеке.
Мне не хотелось, чтобы вечер заканчивался, но вспомнила, как его можно продлить.
– А мое домашнее задание?
Брэн нахмурился.
– Что… А, интервью. Не переживай, я все сделаю. Завтра все будет готово.
Держась за руки, мы вернулись в академию, и Брэн проводил меня до комнаты и поцеловал на прощание. Я не могла придумать, чем еще его задержать, но Брэн и сам не торопился уходить.
– София, могу я задать вопрос?
– Ммм… Да, конечно. Что за вопрос?
– Я тебе нравлюсь?
Я поперхнулась воздухом.
– Это настолько незаметно?
Он улыбнулся и кивнул.
– Что ж, тогда до завтра. Спокойной ночи.
Он ушел, и я как зомби медленно вползла в комнату и упала лицом на кровать. Нет, я не зомби. Я лужица. Счастливая растекшаяся лужица.
Утром я снова проспала и носилась по комнате, сшибая углы, пока за мной не зашел Шанти.
– Ты сегодня как-то не так выглядишь, – протянул он, разглядывая мое опухшее лицо поверх очков. Я полночи не могла уснуть, к тому же нормально не смыла косметика перед сном, и глаза немного покраснели.
– Нельзя быть потактичнее с дамой? – буркнула я и подтолкнула его в грудь. – Отойди, мне надо дверь закрыть.
В столовой уже было полно народа, хотя те, у кого нет первых пар, предпочитали заходить попозже или вовсе питаться в буфете, чтобы подольше поспать. Об этом я узнала от Шанти, который быстро завел знакомства среди старших курсов.
– А почему Николаус не с тобой? – спросила я.
– Он сразу пошел в столовую, занять место.
– О, – только и смогла сказать я. – Необязательно ждать меня каждое утро.
– Да мне несложно.
Ник и правда занял целый стол и своим мрачным видом легко оберегал его от поползновений. Мы сели напротив, и Ник пододвинул к Шанти поднос с едой.
– Я взял тебе что обычно.
– Спасибо!
Мне никто, естественно, ничего не принес, так что я поднялась, чтобы отойти за завтраком, как меня позвали по имени.
Ко мне пробирался Эрт, одной рукой прижимал к груди сумку, в другой держал свернутые в рулон листы.
– Брэн передал, – сказал он и протянул листы мне.
– А почему он сам не принес?
– У третьего курса собрание перед началом занятий.
– Что там такое? – спросил Шанти? и я вернулась на место. На двух страницах была напечатана справка про измерение Амалер, фактически готовый доклад для моего семинара. Брэн сдержал слово и помог мне, но, если честно, я не испытала ожидаемой радости. Гораздо приятнее было бы, принеси он мне это сам, а лучше бы просто рассказал.
Но он с третьего курса, наверняка, у него куча дел.
Я не заметила, что Шанти заглянул в лежащие на столе листы, и когда он заговорил, не сразу поняла, о чем он.
– Значит, я тебе уже не нужен?
– Прости?
– Говорю, я тебе уже не нужен для выполнения домашки?
Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы переварить вопрос. И тут я все вспомнила.
– Ой! Извини, Шанти! Просто вчера я встречалась с Брэном, и как-то речь зашла о докладе, и он вызвался помочь. Прости еще раз.
Эрт и Ник молча смотрели на нас, и я почувствовала, как лицо начинает гореть от стыда. Надо же было забыть, что договорилась с Шанти. На его месте я бы обиделась.
– Ерунда, – отмахнулся он. – Было бы из-за чего переживать. Главное, что с твоей домашкой все будет в порядке.
Все-таки Шанти замечательный друг, мне очень повезло, что сразу я встретилась именно с ним, потому что чувствовалось, что всех вместе нас собрал именно он. Я улыбнулась, и Шанти рассеянно улыбнулся в ответ и сосредоточился на еде.
Сегодня в моем расписании значилась физическая культура. Звучало так до омерзения обычно, что я едва не взвыла. С детства не переносила физру, большинство занятий больше походили на издевательство над личностью, отягощенное принуждением и причинением физического и морального ущерба. Я всегда была меньше и легче своих одноклассников, не дотягивалась до мяча во время игры в волейбол, не могла перепрыгнуть через планку при прыжках в высоту, да и в длину далеко не упрыгивала. Единственное, что всегда получалось у меня хорошо, это бег и гимнастика. Кувыркаться я могла до бесконечности, что вперед, что назад. Интересно, что ждет нас здесь, в таком странном и необычном месте?
Спортивная форма висела в шкафу среди той одежды, что появилась после моего зачисления. На вид самая обычная, темно-синяя – прямые штаны, белая футболка и спортивная куртка с маленькой эмблемой факультета на левой стороне груди. В который раз я удивилась, как ловко угадали с размером, даже кроссовки и те подошли точь-в-точь, как будто сама выбирала.
Я не знала, одеться ли сразу или взять форму с собой, поэтому вышла из комнаты и постучалась к Сути. Соседка открыла сразу, как будто стояла за дверью, но помочь мне ничем не смогла, так что я решила одеться в спортивный костюм сразу, чтобы в случае чего потом не терять времени
Только я собралась и заперла за собой дверь, как меня окликнул Шанти. На нем тоже была спортивная форма, точно по нему, как сшитая на заказ, и в ней он даже не казался таким тощим, как в своей обычной одежде. Не иначе, на академию работает команда опытных стилистов.
– У нас общее занятие, – сказал он. – Ты знаешь, куда идти?
Я покачала головой. К нам присоединился Ник и сунул руки в карманы куртки.
– Я знаю.
При этом он бросил на меня такой тяжелый взгляд, что захотелось вернуться в комнату и залезть под кровать. А вроде бы мы все с ним решили… Видимо, не все.
Ник уверенно провел нас к спортзалу, по пути мы прихватили Аню и Рилана, которые пытались отыскать его самостоятельно, а еще в качестве довеска – Монику, но она делала вид, что просто идет в том же направлении, что и мы. Уверенно, но не очень убедительно, о чем довольно громко сказал Рилан, но блондинка притворилась еще и глухой.
– Здесь есть раздевалки, – Аня повернулась к женской. – Мне надо переодеться, я быстро.
Она одна из нас пришла в юбке и рубашке, так что я просто присоединилась к ней, чтобы осмотреться. Вещи я с собой не брала, так что убирать в ящик мне было нечего, и я подождала, пока Аня оденется и спрячет свои вещи, после чего мы вернулись к мальчикам. Ах, да. И Монике, которая гордо стояла в стороне.
Потом Ник показал нам вход в спортзал, где уже собралось изрядно народа, с нашего и с некромагического факультетов.
– Если мы начнем бегать по кругу, то попросту не уместимся в зале, – заметил Рилан и был прав. Когда прозвенел звонок, пришлось выстраиваться в три шеренги.
Преподаватель физкультуры оправдывал свое назначение. Высоченный мужик с косой саженью в плечах и рыжей бородкой. Рядом с ним я, наверное, смотрелась первоклассницей.
– Думаете теперь, что я заставлю вас бегать три километра, отжиматься и приседать? – гулким басом спросил он с намеком на шутку, но никто не рискнул засмеяться. – Может быть, как-нибудь в другой раз. Сегодня проверим, на что вы, ребятки, годитесь.
Он сложил руки на широченной груди, и я поежилась. Пятой точкой чуяла неприятности, и они себя ждать не заставили. Сначала мне показалось, что свет мигнул, но за эту секундную вспышку кое-что в зале существенно поменялось. Например, исчезли стены… И потолок…
Мы стояли на дощатом крашеном полу с белой разметкой для игры в мяч, но вокруг высились мрачные громады елей. Я подняла голову и увидела над собой клочок сумрачного неприветливого неба. Пролетела крылатая тень, оглашая окрестности громким уханьем.
Приехали, называется.
– Ваша задача выйти к лагерю, собрав по пути все необходимое из списка, который найдете в ваших рюкзаках. Баллы будут распределены в соответствии с затраченным временем.
– А сколько его у нас? – спросила Аня.
– Сутки.
– Что?! – заорали уже все мы.
– За график занятий можете не переживать. За пределами практической зоны время будет идти в привычном темпе.
Я не успела сообразить, что преподаватель имел в виду, как оказалась одна, только на полу у ног лежал спортивный рюкзак.
– Аня? – позвала я. – Рилан?
Меня что, одну бросили? Как же так? Я в последний раз была ходила в поход в шестом классе, я потеряюсь через пять минут!
А тут еще, словно издеваясь, доски из-под ног окончательно исчезли, и я осталась стоять на усыпанной иголками земле.
Так, с чего же начать? Нельзя просто стоять и унывать, у меня на это впереди как минимум одни наколдованные сутки. Я опустилась на корточки и приступила к ревизии содержимого рюкзака.
Шурх, шурх, шурх.
Кто-то приближался, шурша лесной подстилкой. Я вздрогнула и, бросив рюкзак, скрылась за ближайшим стволом, благо он был таким толстым, что и двух меня бы спрятал.
На полянку вышел человек, на его лицо упал свет из проплешины между макушками елей, и я чуть не заорала бешеной чайкой. Шанти!
– Шанти! – нет, все-таки заорала. – Класс! Шанти!
Получилось не очень связно, зато от души. Я подскочила к нему и повисла на шее, болтая ногами в воздухе. Парень сначала остолбенел, потом мягко обхватил меня за плечи и попытался отодвинуть.
– Я понял, что ты мне рада. Понял. Да понял я!
Судя по голосу, моя вспышка эмоций едва не довела его до паники. Я отошла на пару шагов и извинилась.
– Прости, просто я была очень зла, немного напугана и…
– Думала, что тебя бросили одну?
– Да, – удивилась я. – Как ты догадался?
– Подумал точно так же, – Шанти обезоруживающе улыбнулся и кивнул на брошенный мной рюкзак. – Давай продолжим вместе?
Мы приступили к обыску и нашли лист с заданием и компас. В общих чертах я представляла себе механизм его действия, но сама не пробовала. Компас, кстати, был красивый, старинный, как из музея или фильмов про пиратов. Шанти открыл крышку, и мы уставились на стрелку.
– Мне одной кажется, что здесь чего-то не хватает?
– Хм, – нахмурился Шанти. – Может, всего?
Даже не занимаясь ориентированием на местности и не совершая экспедиции в места, куда не ступала нога человека, я знала, что у компаса должны быть четыре отметки по сторонам света, и стрелка по идее указывает на север. В этом весь смысл прибора, но вот оказия – у этого компаса кроме стрелки не было ничего.
– Оставь его, – я устало плюхнулась на задницу. – Нужно придумать… Я поняла!
Шанти тоже упал, отшатнувшись от меня в испуге.
– Я тут чуть не помер! – пожаловался он, но я уже схватила его за руку и быстро заговорила:
– Помнишь, как мы в первый день искали зал для общего собрания? Когда вы встретились с Эртом, оба пришли к этому выводу, и ваша идея сработала.
Шанти накрыл мои пальцы горячей ладонью.
– То есть ты хочешь сказать…
– Что нам просто нужно как следует захотеть попасть в лагерь.
В светло-зеленых глазах Шанти сверкнул интерес, но тут парень тут же потряс головой.
– Даже если это сработает, нам пока рано в лагерь. Сначала надо собрать ингредиенты для зелья, которое, судя по всему, должна будешь сварить ты.
Мой опыт варки зелий закончился полным провалом, но раз нас тут только двое, и второй из нас – некромант, то логика в словах Шанти есть. Увы.
– Тогда давай просто пойдем куда-нибудь, – я потянулась, чтобы встать, но Шанти удержал меня за руку. – Что?
– Чтобы не блуждать просто так, нужно определить, в каком направлении лагерь, и собирать ингредиенты по пути к нему.
Ладони исчезли, и я резко развернулась. Конечно же, по закону всемирного свинства каблуки подвели, и я повисла на парне, отчаянно цепляясь на его куртку.
– София, – Брэн не сдерживал усмешки. – Если честно, я не ожидал, что ты придешь.
Ну как же я могла не прийти? Я выпрямилась и кокетливо стрельнула глазами.
– Я думала, раз ты меня позвал, значит, хочешь увидеть.
– Очень хочу, – серьезно ответил Брэн, мне захотелось упасть на него повторно, но уже от переизбытка чувств. Разумеется, делать этого я не стала, только деликатно кашлянула, маскируя смущение.
– Ну… Кхм. Вот она я, можешь смотреть.
Брэн взял меня за руки и заглянул в глаза.
– Трогать тоже можно?
– Только если осторожно.
– С тобой я буду нежнее, чем с китайским фарфором.
С фарфором меня еще никто не сравнивал, тем более с китайским. Я не нашла, что ответить, и Брэн широко улыбнулся.
– Это была шутка, – пояснил он. – Идем?
Он отпустил одну мою руку, но за вторую потянул за собой к центру поля, которое большей частью тонуло во мраке. Приходилось идти медленно, чтобы не споткнуться, хотя обычно каблуки для меня не помеха. Брэн приноровился к моему шагу, то и дело оглядываясь на меня.
– Что? – не выдержала я наконец. – Что не так?
– Все так. Просто получил разрешение смотреть на тебя, вот и спешу воспользоваться случаем.
Я торопливо опустила взгляд и шла в какой-то прострации, пока Брэн не остановился.
Мы стояли ровно в самом центре футбольного поля, и тут ярко вспыхнул свет, выхватывая из темноты круглый столик, накрытый к ужину на двоих, и два стула. Брэн отодвинул для меня один и встал рядом.
– Хотел, чтобы это свидание стало особенным, – сказал он.
– Думаю, ты идешь верным путем, – пробормотала я и села.
Было одновременно и неловко и жутко приятно. Стул подо мной мягко кружился, точнее, кружилась моя голова, и я нет-нет, да бросала на парня взгляд, а когда пересеклась с его, быстро опускала ресницы.
– Как дела с учебой? – спросил Брэн, пока я думала, где он раздобыл вино и стоило ли мне его пить, ведь завтра утром на пары.
– Учебе? – я отвлеклась от своих мыслей и пожала плечами. – Сегодня случился небольшой конфуз на практическом занятии, но в остальном все… ровно.
– Конфуз? – в свою очередь переспросил Брэн. – Это из-за него ты убежала от меня?
– Да.
– Расскажешь?
– Нет.
Ответ прозвучал немного резко, так что я поспешила загладить его рассказом о домашнем задании по истории.
– О, это легко, – сказал Брэн. – Можешь опросить меня.
– А можно? То есть, ты не против?
– Конечно, нет, я же сам предложил, – ответил Брэн и навалился на стол, резко приближаясь ко мне. – Но для начала ты должна кое-что сделать.
В голове у меня пронесся табун вариантов, один другого неприличнее, и Брэн рассмеялся, как будто прочитал их все на моем лбу.
– Потанцуй со мной, – попросил он, и как по заказу заиграла негромкая медленная музыка. Свет немного померк, и Брэн поднялся из-за стола и протянул мне руку ладонью вверх. Я глубоко вдохнула и вложила в нее свои пальцы.
Танцы не были моим коньком, хотя на дискотеках я не стояла у стеночки, считая, что все двигаются примерно одинаково и стесняться тут нечего. А уж песня про “плохо танцевать” вообще стала моим гимном, развязав руки. Но с Брэном все было по-другому. Мы не прыгали под музыку, размахивая руками, а стояли, прижавшись друг к другу, и плавно кружились, словно находились не на футбольном поле поздно вечером, а где-то в космосе, в невесомости, среди звезд. Они и правда были, редкие блестящие точки на черном бархате, но мне казалось, что я попала под метеоритный дождь, потому что сейчас сбывались все мои самые тайные мечты.
Не знаю, может… Может, я влюбилась?
– София.
Я подняла голову и поняла, что попалась. Теперь выхода не было, только закрыть глаза и насладиться осторожным нежным поцелуем.
Брэн сдержал обещание, и в его руках я чувствовала себя величайшей драгоценностью в мире. Он обнимал меня так бережно, что у меня внутри все переворачивалось от восторга. Но вот поцелуй закончился, и я словно проснулась от волшебного сна.
– Я провожу тебя до комнаты, – сказал Брэн и провел пальцем по моей щеке.
Мне не хотелось, чтобы вечер заканчивался, но вспомнила, как его можно продлить.
– А мое домашнее задание?
Брэн нахмурился.
– Что… А, интервью. Не переживай, я все сделаю. Завтра все будет готово.
Держась за руки, мы вернулись в академию, и Брэн проводил меня до комнаты и поцеловал на прощание. Я не могла придумать, чем еще его задержать, но Брэн и сам не торопился уходить.
– София, могу я задать вопрос?
– Ммм… Да, конечно. Что за вопрос?
– Я тебе нравлюсь?
Я поперхнулась воздухом.
– Это настолько незаметно?
Он улыбнулся и кивнул.
– Что ж, тогда до завтра. Спокойной ночи.
Он ушел, и я как зомби медленно вползла в комнату и упала лицом на кровать. Нет, я не зомби. Я лужица. Счастливая растекшаяся лужица.
Утром я снова проспала и носилась по комнате, сшибая углы, пока за мной не зашел Шанти.
– Ты сегодня как-то не так выглядишь, – протянул он, разглядывая мое опухшее лицо поверх очков. Я полночи не могла уснуть, к тому же нормально не смыла косметика перед сном, и глаза немного покраснели.
– Нельзя быть потактичнее с дамой? – буркнула я и подтолкнула его в грудь. – Отойди, мне надо дверь закрыть.
В столовой уже было полно народа, хотя те, у кого нет первых пар, предпочитали заходить попозже или вовсе питаться в буфете, чтобы подольше поспать. Об этом я узнала от Шанти, который быстро завел знакомства среди старших курсов.
– А почему Николаус не с тобой? – спросила я.
– Он сразу пошел в столовую, занять место.
– О, – только и смогла сказать я. – Необязательно ждать меня каждое утро.
– Да мне несложно.
Ник и правда занял целый стол и своим мрачным видом легко оберегал его от поползновений. Мы сели напротив, и Ник пододвинул к Шанти поднос с едой.
– Я взял тебе что обычно.
– Спасибо!
Мне никто, естественно, ничего не принес, так что я поднялась, чтобы отойти за завтраком, как меня позвали по имени.
Ко мне пробирался Эрт, одной рукой прижимал к груди сумку, в другой держал свернутые в рулон листы.
– Брэн передал, – сказал он и протянул листы мне.
– А почему он сам не принес?
– У третьего курса собрание перед началом занятий.
– Что там такое? – спросил Шанти? и я вернулась на место. На двух страницах была напечатана справка про измерение Амалер, фактически готовый доклад для моего семинара. Брэн сдержал слово и помог мне, но, если честно, я не испытала ожидаемой радости. Гораздо приятнее было бы, принеси он мне это сам, а лучше бы просто рассказал.
Но он с третьего курса, наверняка, у него куча дел.
Я не заметила, что Шанти заглянул в лежащие на столе листы, и когда он заговорил, не сразу поняла, о чем он.
– Значит, я тебе уже не нужен?
– Прости?
– Говорю, я тебе уже не нужен для выполнения домашки?
Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы переварить вопрос. И тут я все вспомнила.
– Ой! Извини, Шанти! Просто вчера я встречалась с Брэном, и как-то речь зашла о докладе, и он вызвался помочь. Прости еще раз.
Эрт и Ник молча смотрели на нас, и я почувствовала, как лицо начинает гореть от стыда. Надо же было забыть, что договорилась с Шанти. На его месте я бы обиделась.
– Ерунда, – отмахнулся он. – Было бы из-за чего переживать. Главное, что с твоей домашкой все будет в порядке.
Все-таки Шанти замечательный друг, мне очень повезло, что сразу я встретилась именно с ним, потому что чувствовалось, что всех вместе нас собрал именно он. Я улыбнулась, и Шанти рассеянно улыбнулся в ответ и сосредоточился на еде.
Сегодня в моем расписании значилась физическая культура. Звучало так до омерзения обычно, что я едва не взвыла. С детства не переносила физру, большинство занятий больше походили на издевательство над личностью, отягощенное принуждением и причинением физического и морального ущерба. Я всегда была меньше и легче своих одноклассников, не дотягивалась до мяча во время игры в волейбол, не могла перепрыгнуть через планку при прыжках в высоту, да и в длину далеко не упрыгивала. Единственное, что всегда получалось у меня хорошо, это бег и гимнастика. Кувыркаться я могла до бесконечности, что вперед, что назад. Интересно, что ждет нас здесь, в таком странном и необычном месте?
Спортивная форма висела в шкафу среди той одежды, что появилась после моего зачисления. На вид самая обычная, темно-синяя – прямые штаны, белая футболка и спортивная куртка с маленькой эмблемой факультета на левой стороне груди. В который раз я удивилась, как ловко угадали с размером, даже кроссовки и те подошли точь-в-точь, как будто сама выбирала.
Я не знала, одеться ли сразу или взять форму с собой, поэтому вышла из комнаты и постучалась к Сути. Соседка открыла сразу, как будто стояла за дверью, но помочь мне ничем не смогла, так что я решила одеться в спортивный костюм сразу, чтобы в случае чего потом не терять времени
Только я собралась и заперла за собой дверь, как меня окликнул Шанти. На нем тоже была спортивная форма, точно по нему, как сшитая на заказ, и в ней он даже не казался таким тощим, как в своей обычной одежде. Не иначе, на академию работает команда опытных стилистов.
– У нас общее занятие, – сказал он. – Ты знаешь, куда идти?
Я покачала головой. К нам присоединился Ник и сунул руки в карманы куртки.
– Я знаю.
При этом он бросил на меня такой тяжелый взгляд, что захотелось вернуться в комнату и залезть под кровать. А вроде бы мы все с ним решили… Видимо, не все.
Ник уверенно провел нас к спортзалу, по пути мы прихватили Аню и Рилана, которые пытались отыскать его самостоятельно, а еще в качестве довеска – Монику, но она делала вид, что просто идет в том же направлении, что и мы. Уверенно, но не очень убедительно, о чем довольно громко сказал Рилан, но блондинка притворилась еще и глухой.
– Здесь есть раздевалки, – Аня повернулась к женской. – Мне надо переодеться, я быстро.
Она одна из нас пришла в юбке и рубашке, так что я просто присоединилась к ней, чтобы осмотреться. Вещи я с собой не брала, так что убирать в ящик мне было нечего, и я подождала, пока Аня оденется и спрячет свои вещи, после чего мы вернулись к мальчикам. Ах, да. И Монике, которая гордо стояла в стороне.
Потом Ник показал нам вход в спортзал, где уже собралось изрядно народа, с нашего и с некромагического факультетов.
– Если мы начнем бегать по кругу, то попросту не уместимся в зале, – заметил Рилан и был прав. Когда прозвенел звонок, пришлось выстраиваться в три шеренги.
Преподаватель физкультуры оправдывал свое назначение. Высоченный мужик с косой саженью в плечах и рыжей бородкой. Рядом с ним я, наверное, смотрелась первоклассницей.
– Думаете теперь, что я заставлю вас бегать три километра, отжиматься и приседать? – гулким басом спросил он с намеком на шутку, но никто не рискнул засмеяться. – Может быть, как-нибудь в другой раз. Сегодня проверим, на что вы, ребятки, годитесь.
Он сложил руки на широченной груди, и я поежилась. Пятой точкой чуяла неприятности, и они себя ждать не заставили. Сначала мне показалось, что свет мигнул, но за эту секундную вспышку кое-что в зале существенно поменялось. Например, исчезли стены… И потолок…
Мы стояли на дощатом крашеном полу с белой разметкой для игры в мяч, но вокруг высились мрачные громады елей. Я подняла голову и увидела над собой клочок сумрачного неприветливого неба. Пролетела крылатая тень, оглашая окрестности громким уханьем.
Приехали, называется.
– Ваша задача выйти к лагерю, собрав по пути все необходимое из списка, который найдете в ваших рюкзаках. Баллы будут распределены в соответствии с затраченным временем.
– А сколько его у нас? – спросила Аня.
– Сутки.
– Что?! – заорали уже все мы.
– За график занятий можете не переживать. За пределами практической зоны время будет идти в привычном темпе.
Я не успела сообразить, что преподаватель имел в виду, как оказалась одна, только на полу у ног лежал спортивный рюкзак.
– Аня? – позвала я. – Рилан?
Меня что, одну бросили? Как же так? Я в последний раз была ходила в поход в шестом классе, я потеряюсь через пять минут!
А тут еще, словно издеваясь, доски из-под ног окончательно исчезли, и я осталась стоять на усыпанной иголками земле.
Так, с чего же начать? Нельзя просто стоять и унывать, у меня на это впереди как минимум одни наколдованные сутки. Я опустилась на корточки и приступила к ревизии содержимого рюкзака.
Шурх, шурх, шурх.
Кто-то приближался, шурша лесной подстилкой. Я вздрогнула и, бросив рюкзак, скрылась за ближайшим стволом, благо он был таким толстым, что и двух меня бы спрятал.
На полянку вышел человек, на его лицо упал свет из проплешины между макушками елей, и я чуть не заорала бешеной чайкой. Шанти!
– Шанти! – нет, все-таки заорала. – Класс! Шанти!
Получилось не очень связно, зато от души. Я подскочила к нему и повисла на шее, болтая ногами в воздухе. Парень сначала остолбенел, потом мягко обхватил меня за плечи и попытался отодвинуть.
– Я понял, что ты мне рада. Понял. Да понял я!
Судя по голосу, моя вспышка эмоций едва не довела его до паники. Я отошла на пару шагов и извинилась.
– Прости, просто я была очень зла, немного напугана и…
– Думала, что тебя бросили одну?
– Да, – удивилась я. – Как ты догадался?
– Подумал точно так же, – Шанти обезоруживающе улыбнулся и кивнул на брошенный мной рюкзак. – Давай продолжим вместе?
Мы приступили к обыску и нашли лист с заданием и компас. В общих чертах я представляла себе механизм его действия, но сама не пробовала. Компас, кстати, был красивый, старинный, как из музея или фильмов про пиратов. Шанти открыл крышку, и мы уставились на стрелку.
– Мне одной кажется, что здесь чего-то не хватает?
– Хм, – нахмурился Шанти. – Может, всего?
Даже не занимаясь ориентированием на местности и не совершая экспедиции в места, куда не ступала нога человека, я знала, что у компаса должны быть четыре отметки по сторонам света, и стрелка по идее указывает на север. В этом весь смысл прибора, но вот оказия – у этого компаса кроме стрелки не было ничего.
– Оставь его, – я устало плюхнулась на задницу. – Нужно придумать… Я поняла!
Шанти тоже упал, отшатнувшись от меня в испуге.
– Я тут чуть не помер! – пожаловался он, но я уже схватила его за руку и быстро заговорила:
– Помнишь, как мы в первый день искали зал для общего собрания? Когда вы встретились с Эртом, оба пришли к этому выводу, и ваша идея сработала.
Шанти накрыл мои пальцы горячей ладонью.
– То есть ты хочешь сказать…
– Что нам просто нужно как следует захотеть попасть в лагерь.
В светло-зеленых глазах Шанти сверкнул интерес, но тут парень тут же потряс головой.
– Даже если это сработает, нам пока рано в лагерь. Сначала надо собрать ингредиенты для зелья, которое, судя по всему, должна будешь сварить ты.
Мой опыт варки зелий закончился полным провалом, но раз нас тут только двое, и второй из нас – некромант, то логика в словах Шанти есть. Увы.
– Тогда давай просто пойдем куда-нибудь, – я потянулась, чтобы встать, но Шанти удержал меня за руку. – Что?
– Чтобы не блуждать просто так, нужно определить, в каком направлении лагерь, и собирать ингредиенты по пути к нему.
