Вот только беда в том, что я верил. И боялся этого. Пройдёт ещё немного времени, был уверен я, и среди Лисиц не будет волшебницы лучше Элинор.
Элинор.
Лин.
«Алина Шаховская. Я с Земли».
Вместо огненных кудрей – густая копна тёмных завитков, падающая ниже плеч. Вместо насмешливо прищуренных глаз цвета растопленного масла – огромные, недоверчиво-настороженные карие глаза, следящие за каждым моим шагом.
И всё же везде – в голосе, в манерах, даже в жестах этой девчонки так и мерещится Элинор.
Мёртвые не возвращаются. И всё же она тут.
Первые подозрения зародились у меня ещё тогда, в ночном лесу. Они были смутные, ещё не оформившиеся во что-то цельное, и всё, что я тогда мог – молча следовать за той, кто вторгся на мою территорию. Ведомый неясным чувством тревоги и смутным предчувствием чего-то, что пока не обрело ни имени, ни смысла.
Потом я увидел её при свете дня. И она заговорила.
«Алина Шаховская»
«Лин» – было единственным, что я тогда услышал. Всё остальное поглотил свистящий шум. Перед глазами с бешеной скоростью замельтешили образы прошлого, как в грёбаном калейдоскопе старого Барни Беронза. Она говорила ещё что-то, но я даже не вслушивался. Первым порывом было развернуться и просто уйти, оставив её там, в надежде, что уйдёт сама.
Не ушла.
Наивная девчонка хочет попасть во дворец к Повелителю. Вбила себе в голову, что ей под силу добраться до его портала и вернуться домой.
Домой.
Это слово отзывается тянущей болью в жилах.
Пресвятые отцы, как давно я не произносил этого слова. Сколько лет прошло? Десять? Двадцать? Время превратилось в иллюзию. Надежды – в прах.
Но, может, вместе с этой девчонкой что-то и получится?
«Эльден говорил про магию. Ты можешь с ней помочь?»
Эльден. Хитрый пройдоха. Напомнил про долг. Почуял выгоду для себя.
Дрожат длинные ресницы. В бездонных омутах тёмных глаз плещется наивная самоуверенность. Слабая девушка, попавшая в беду? Ха! Что ты вообще знаешь о бедах, глупая девчонка?
Хмурит брови. Встряхивает волосами. Упрямо стоит на своём. Ещё чуть-чуть, и начнёт ногой топать. Прямо как
Лин
Но она – не Элинор. Не Лин. И никогда ей не станет. Мёртвые должны оставаться в земле. Им нечего делать в мире живых.
Не помню, как револьвер очутился в руке. Девчонка не отставала, а внутри разгоралась глухая ярость на этот мир. На все миры. На неё. За то, что она – не Элинор. За то, что Лин больше никогда не вернётся.
Только когда палец лёг на спусковой крючок, я очнулся.
Что я творю? Разве девчонка виновата в том, что я вижу в ней Лин?
Хочет заниматься магией? Что ж, дам ей шанс. Пусть пройдёт Орстаан – испытание для молодых Лисят, что хотят стать сейе. Выдержит – возьмусь её обучать, хотя вряд ли из этого что-то выгорит. По её виду сразу понятно, что ничего, страшнее дворовой собаки, она в своей жизни не видела. Не выдержит – я не сильно этому удивлюсь. Она сама выбрала эту дорогу.
Кому ты это говоришь, Хан? Кого пытаешься в этом убедить?
…выдержала.
Я был там всё это время. Будь у меня возможность, побился бы об заклад на то, что уверен в исходе Орстаана. Пять минут, я бы дал ей не больше пяти минут прежде, чем она угодит к Дикому Биллу в пасть.
Но девчонка сумела удивить.
Не сдалась. Не разревелась. Не стала звать на помощь. Даже взрыв-шары сумела использовать, хотя в самом начале гордо воротила от них нос. Биллу придётся теперь долго оправляться от её атаки.
Пять минут растянулись на целую ночь.
Вцепившись в камни, она медленно и аккуратно спускалась вниз. Прямо как
Лисица
В какой-то момент она обернулась и посмотрела прямо на меня. Я знал, что она меня не видит – пробиться сквозь чары Незримости ей не под силу – но я увидел всё.
Этот проклятый зелёный свет луны всегда искажает очертания и так и норовит показать то, чего на самом деле нет и быть не может. Но именно в тот момент я отчётливо увидел Лин, печально взглянувшую на меня из глаз девчонки.
Это длилось всего лишь миг, но я застыл, пригвождённый к земле. Готовый уверовать в то, что всё происходит на самом деле.
А потом камень выпал из стены, и вслед за ним осыпалась иллюзия. Мы оба будто попали в вязкое желе. Я не мог пошевелиться и просто наблюдал, как девчонка медленно скользит вниз, пытаясь зацепиться за воздух тонкими пальцами.
Раздаётся отвратительный хруст. Наваждение слетает с меня, как отвратительная ветошь.
«Разве этого ты хотел, братик?» – звучит в голове печальный голос Элинор, и я встряхиваюсь и бегу к девчонке.
Она – не Лин. И никогда ей не станет. Но стать моей сейе ей вполне под силу.
Теперь я в этом был уверен.
Почти.
***
Лечение прошло неплохо, пусть девчонка и дёргалась при каждом моём движении так, будто была монашкой-отшельницей, не видавшей мужчин с рождения, а я – пьяным солдатом, которого она внезапно обнаружила в своей комнате. Это раздражало. Какие, интересно, обычаи у них там, на Земле, раз она такая шуганая? Ещё и зыркает на меня то и дело с таким видом, будто хочет испепелить на месте.
Что ж, в этом я её винить не могу. Рёбра она из-за меня переломала. На её месте я бы себе вообще в челюсть зарядил, а девчонка ничего, держится.
Когда она в очередной раз взвилась от боли, пытаясь прикрыться руками, моё терпение лопнуло, и я рявкнул:
– Да успокойся ты! Я тебе ничего плохого не сделаю! Если бы хотел сделать, стал бы тратить время и сюда тащить, как думаешь?
– Мне откуда знать, – недовольно пробормотала она, но слегка успокоилась. Я запустил процесс лечения, влив в неё достаточно обезболивающих чар и вызвав проекцию рёбер. Попутно я бегло осмотрел её и вздохнул про себя: даже если бы мне и было что-то от неё надо, всё желание испарилось бы при одном взгляде на её тело. Кожа бледная, руки-ноги тонкие, грудь небольшая, да и сама девчонка невысокая. Не знаю, сколько протянет с моими уроками, прежде, чем сбежит.
Почему-то, занимаясь её лечением, я свято уверился, что она непременно попытается удрать. И совсем скоро.
Всем было бы лучше.
«Не сбежит, – вдруг прозвучал у меня в голове уверенный голос Лин, и я вздрогнул, – ей ещё удастся тебя удивить. Вот увидишь, Хан».
Я покачал головой и не смог сдержать саркастического смешка.
– Тебе бы свой рентген-кабинет в Москве открыть, – неожиданно заявила девчонка, отчаянно морщась от боли, – отбоя бы от клиентов не было.
Её слова прозвучали, как полная бессмыслица, о чём я ей и сообщил. На её лице отразилась обида, но меня это никак не задело: надо было сосредоточиться на сращивании костей. Только один раз допустил оплошность: велел ей наблюдать за тем, что делаю, и учиться. Учиться, ага. Непонятно, чему, непонятно, как. Сам не знаю, что на меня нашло. Видимо, до сих пор не могу свыкнуться с её присутствием.
Всё закончилось даже быстрее, чем я предполагал. Уже одеваясь, она и произнесла те самые слова:
– Ты должен меня всему этому научить. Хочу научиться колдовать не хуже тебя.
Я помедлил, пристёгивая к ремню кобуру и отряхивая от песка плащ. Надеюсь, она не заметила моего секундного замешательства, вызванного её вопросом.
– Хотеть – одно, – спокойно сказал я, – выдержать обучение – совсем другое. Это будет нелегко.
– Я готова, – дерзко сверкнула она на меня глазищами. Я только усмехнулся. Всё ещё во власти иллюзий. Ну-ну.
Разве Лин не ответила бы тебе так же?
Дьявол побери!
– Тогда поднимайся и пошли отсюда, – резко бросил я ей, вновь почувствовав острый укол неприязни, – рассиживаться потом будешь.
Протянул руку, чтобы поднять с камня. Она без лишних слов ухватилась за неё и встала. Зачем-то огляделась и тихо сказала:
– Спасибо за то, что вылечил, Лис.
Я дёрнул плечом, мол, пожалуйста, но она не успокоилась.
– Можно последний вопрос перед уходом? – уже не так тихо, а даже с каким-то любопытством спросила она, словно выполнила некое обязательство передо мной и вернулась к привычной манере общения.
– Короткий вопрос – короткий ответ, – сухо сказал я. Она кивнула и обвела рукой неровный полукруг:
– Что это за место?
Не то, чтобы я не ждал этого вопроса. Она первая, кто побывал здесь, кроме меня. Подробное объяснение заняло бы слишком долгое время, поэтому я ограничился всего лишь одним словом:
– Гилаад.
