Змей стал замечать на себе любопытные взгляды. Он шёл дальше, сначала не обращая на них внимания. Но когда понял, что никто его атаковать не собирается, но и выходить знакомиться тоже не спешит, остановился и возмутился:
- Эй, а я тебя вижу, выходи.
В ответ послышался громкий шорох с разных сторон, а потом не менее тихий спор. Несколько особей спорили между собой, кто именно засветился. Кому выходить к странному незнакомцу, а потом быть опозоренным перед всеми за то, что не смог грамотно следить.
- Кончайте спорить, - усмехнулся Змей. – Я вижу вас всех. А кого не вижу, слышу сто процентов.
- Так уж и всех? – удивился голос со спины.
- Ну, может не всех, но большинство так точно, - заверил его Змей.
- Ладно, - послышалось в ответ, и к Змею вышел огромный представитель мужской части населения этой планеты.
Он был ниже представительниц женского пола, но явно мощнее. С такой же серой кожей. Заросшей рыжей бородой лицом и шапкой черных давно не чесаных волос. На длинных руках бугрились мышцы, красиво перевязанные разноцветной кожей. На плечах была наброшена шкура неизвестного Змею животного, а на поясе красовался топор. И было явно, что висит он не просто так. Рукоять была гладкой от постоянного использования и красиво блестела на солнце. Мощные ноги были обуты в удобную кожаную обувь.
Змей оценил по достоинству мужика и счёл его себе равным. В глазах вышедшего читался немалый ум, а морщинки вокруг глаз выдавали любителя юмора.
Некоторое время они стояли друг против друга, оценивая и ожидая, кто первый начнёт разговор.
- Ты кто такой будешь? – нарушил молчание вышедший мужик. – И как к нам попал?
- Меня зовут Змей. И я убегаю от этих странных представительниц женского пола, - честно признался Змей.
Мужчина громко рассмеялся.
- Ребята, выходите, - сквозь смех заявил он. – Это свой. Только настоящий мужик может кукшат так витиевато назвать.
С разных сторон к ним подошли ещё мужики. Но первый был крупнее их всех.
- Я Ойшик, - представился он. – И ты попал на территорию моего племени. Так что придётся соблюдать мои правила. Понял?
Змею не оставалась ничего другого как кивнуть в знак согласия. А что ещё вы предлагаете сделать, когда тебя окружают вооружённые, хоть и топорами, мужики?
- Пошли, - продолжил глава племени. - Расскажешь нам, как ты сюда попал и как познакомился с кукшатками. Мы слышали, ты там много шума наделал.
Змей хмыкнул и пошёл следом за мужчиной. На шее недовольно сопела Лукреция. Вот чувствовала она, что эта глупая самка их в хорошее место не направит.
Мужчины шли сначала молча. Но потом, видя, что их гость не выказывает ни страха, ни агрессии, а тем более сильно не зазнаётся, начали потихонечку оттаивать, и завязалась беседа.
- Если честно, - начал издалека Ойшик. – Мы не поверили нашему разведчику. Уж больно он приврать любит. Да и в такое тяжело поверить.
Змей улыбнулся.
- Я тебе правду говорю, - видя реакцию мужчин, продолжил глава. - Наловит рыбёшек с ладошку, а говорит, что огроменную золотую рыбы поймал.
- Огроменную золотую рыбу? – удивился Змей. – Она что у вас тут за фигурой не следит? Растолстела?
Ойшик удивлённо посмотрел на гостя.
- А у вас, что золотые рыбки маленькие? – удивлённо уточнил он.
- Лично я, - честно признался Змей, - ни одной живьём не видел. Только жаренных. С хрустящей корочкой, - во рту появилась предательская слюна, которую Змей непроизвольно сглотнул, вспоминая, что сегодня он ещё не завтракал.
- Тогда чего говоришь? – выпучил глаза глава племени.
- Из сказок знаю, - удивил его ответом Змей. – Они все маленькие красивые, фигуристые.
- Фигуристые – это русалки, - со знанием дела ответил Ойшик.
- А у вас здесь и русалки водятся? – теперь пришло время удивляться Змею.
- Конечно, есть, - улыбнулся мужчина. – Только их никто не видел. А кто видел, те уже никому ничего не расскажут.
- Понятно, - ответил на улыбку Змей. Ловко его поймал Ойшик.
- А маленькие рыбки, да ещё с хрустящей корочкой, в придачу с брагой – мечта! – протянул глава.
Теперь громко сглотнули уже все, кто шёл рядом.
- Даааа, - согласился Змей.
- А почему это нам по поводу твоего к нам прихода не откупорить бочоночек с бражкой? – спросил глава, хитро поглядывая на мужиков.
- Действительно, почему?! – поддержали его мужики.
Все приободрились и пошли ещё быстрее.
- Так ты нам поведаешь, – не унимался глава. – Что там случилось?
- Здесь просто так не расскажешь, - ответил загадочно Змей и весело добавил. – Нужно топливо для рассказа.
Мужики понимающе заулыбались. Свой! С таким и приятно за кружечкой посидеть. Поговорить о том о сём. Силой помериться.
Тут им дорогу преградило нечто. Мужики остановились и виновато уставились в землю. Глава даже зашаркал ножкой. Змей же в шоке начал внимательно всматриваться в Это. Что могло привести в такое состояние бесстрашных воинов?!
С первого взгляда Это было похоже на гору каких-то животных. Словно стая огромных летающих муравьёв роится. Потом показалась худощавая рука, вся в каких-то блестящих браслетах. Она поправила тряпки и показалось лицо со щелками глаз.
- И куда это вы собрались? – проскрипело Это. – Не на пьянку ли?
Змей хмыкнул. До него дошло, что Это никто иная как представительница женской части населения племени. Которых, с таким усердием мужики сначала крадут, а потом не знают, как от них избавиться. Бабы – они ведь и на новых планетах такие бабы! Не дают настоящим мужикам посидеть в хорошей компании, расслабиться.
- К нам друг из другого племени пришёл, - начал оправдываться глава.
Змей хмыкнул. Оправдываться никогда нельзя. Так ты себя сразу виноватым выставляешь, даже если ни в чём и не виноват.
Это скрипнула и перевела своё внимание на него. Её и так малюсенькие глазки ещё больше сузились.
- Нам его допросить нужно, - продолжил мужчина, виновато поглядывая на Змея.
Приехали. У них уже из-за Этой не хорошая пьянка намечается, а допрос! Который потиху всё равно перевоплотится в пьянку. Но сначала-то допрос будет! Обидно как-то.
Представительница женской части племени ещё раз внимательно осмотрела Змея. Чуть-ли не обнюхала и, вздохнув, проскрипела.
- Ладно, но учтите, я за вами слежу!
- Не волнуйся, милая, - лилейным голосочком, абсолютно не похожим на нормальный свой голос, ответил глава.
Змей, услышав обращение к Этой, чуть не заржал в голос. Но, получив увесистый тумак под рёбра, сдержался.
- Нас же много и мы помним про дело, - заверил Ойшик Это.
- Вот именно, что вас много, - проворчало Это в ответ. – А когда вас много, то не далеко и до пьянки. Вы в прошлый раз чуть все дома не спалили. А в позапрошлый, чуть не утопли. И чего это вам купаться припёрло, а?!
- Так жара же была, - вздохнул глава.
- Да ты что?! – удивилось Это. – А снег тогда чего лежал?
- Какой такой снег? – изумился мужчина. – Я точно помню, лето было!
- Ага, - проскрипело пугало. – Это когда вы начинали пить лето было, а когда купаться отправились уже зима была.
Змей присвистнул. Ничего себе мужики умеют пить! Он уже с большим уважением посмотрел на стоявших рядом.
- Ладно, - колыхнулось Это. – Пошла я, а вы смотрите у меня!
- Пошли, - толкнул аккуратно в спину глава. – Пока она не передумала и не пошла с нами. А то всё веселье испортит.
- А кто это? – шёпотом уточнил Змей.
- Моя хозяйка, - гордо ответил глава. – И ты извини меня, если что.
И столько любви было в его словах, что Змей решил оставить его реплику без комментариев. Ещё чего доброго обидится. Тогда прощай и помощь, и возможная пьянка. А мужчина хотел расслабиться после напряжений последнего дня.
- Понятно, - только и прошептал он.
- Да ты не бойся, - успокоил его глава. – Она баба нормальная. Вредничает иногда. А так всё путём.
Змей хотел уточнить: это мужик себя успокаивает или его пытается в этом убедить?! Но тоже промолчал. Да и чего лезть со своим-то уставом, да и в чужой монастырь.
Видимо слух о новом субъекте мужского пола быстро распространился по округе. Поэтому пока они дошли до места «предполагаемого допроса», к ним раз пять подходили особенно смелые барышни. И интересовались кто погодой, кто уловом, а кто, видимо из особенно мозговитых, сразу в лоб спрашивал, кого это мужики сопровождают на допрос.
Трусливые и те, которым по статусу не положено быть любопытными, смотрели на процессию издалека. А потом с жадностью расспрашивали счастливиц, которые лицезрели вблизи нового мужика.
С каждым косым взглядом, с каждым пусть и тупым вопросом, плечи главы распрямлялись всё больше, голова поднималась всё выше. Змею не нужно было ничего выдумывать и рассказывать о себе. Бабы во главе с женой главы всё сделали за него. И уже подходя к тайному месту, мужчины не просто незнакомого мужика в лесу встретили, а сопровождали пришельца из другого мира, у которого нужно всё разузнать и набраться опыта. Змей усмехался и молчал, о том, что они недалеки от истины.
Тайное место, куда привели Змея, было не совсем тайным. А вернее вообще не тайным. О нём знали все! Но усиленно делали вид, что оно секретное. К тому же находиться в нём могли только мужчины (правда, не всегда). Это было особенное место, где собирался Совет мужчин. Именно здесь принимались решения и обсуждались все насущные и не только проблемы. Иногда, когда мужчины уж сильно назаседаются и наобсуждаются, женщины приходили и забирали своих мужчин, если могли.
Змей огляделся. И вообще бы сказал, что это своеобразный прародитель трактира. Но только для мужчин. Даже такой своеобразный мужской клуб!
Огромный шалаш укрывал от дневной жары и любопытных взглядов. Добротные лавки со столами стояли по периметру, ожидая мужскую часть племени. Змей одобрительно хмыкнул. Столы были настолько мощными, что если даже он пустился бы на них в пляс, то они не только выдержали мужчину, но даже не прогнулись. В центре был огромный очаг, на котором уже кто-то что-то кашеварил. Этот кто-то повернулся и, улыбаясь, заявил:
- Вы как раз вовремя. Сядайте, будем трапезничать.
- Да ты сядай, не волнуйся. Про допрос это я для пущей важности сказал, чтобы бабы отстали.
Змей понимающе кивнул головой и сел с краю на лавку.
- Ээээ, нет, - заявил ему глава. – Ты наш гость, сядай в центре стола.
Змей осмотрелся. Центр стола был стратегически неважным местом, неудобным. В случае какой заварушки пока из-за стола выберешься или всё интересное пропустишь, или в глаз получишь. Но глава смотрел на Змея так преданно, что отказать было просто неудобно. Да и мужики понимающе улыбались. А тут только дай повод. Поэтому Змей тяжело вздохнул и полез за лавку. Хорошая драка лучше опасля трапезы, чем до.
И только перед мужиками начали появляться пенящиеся кружки с ароматной брагой, как Ойшик весь выпрямился и напрягся.
- Нас никто не может упрекнуть в скупости и не гостеприимстве, - громогласно заявил он.
Мужики согласно загомонили. Змей удивлённо уставился на главу. Он уже практически дотянулся до кружки с брагой, которую прямо у него перед носом перехватил другой мужик. Да что это такое?! Глава многозначительно начал косить влево.
- Поэтому перед Допросом нужно гостя накормить и напоить! – и всё влево косится.
Тут один из мужиков схватил прут и выскочил из шалаша. В тот же миг послышалась громкая ругань. Через некоторое время довольный мужик вернулся и залпом выпил целую кружку браги.
- Это Ставрашиха хотела подслушать, - пояснил он.
- Но от еды и питья я бы не отказался, - многозначительно усмехнулся Змей.
И сразу перед ним появилась тарелка с каким-то варевом из которого торчал большой кусок ароматного мяса. От него шёл умопомрачительный аромат. Змей непроизвольно сглотнул. И кружка с брагой, на которую уже никто не зарился.
Только Змей хотел приступить к трапезе, как очнулась Лукреция. Она своей наглой лапкой потянулась к мясу. Обожглась, отдёрнула лапу и недовольно заворчала. И тут мужчине так некстати вспомнились грибы. А вдруг, и это варево, и даже брага не пригодны для его пищеварения. Тяжёлый вздох сам непроизвольно попросился наружу.
- Да ты не вздыхай. Ешь. Мы ж не эти противные кукшаты. Мы еду не травим, - словно прочитав его мысли, заявил глава.
И все как по команде уставились на Змея. Эх. Делать нечего. Придётся есть. И на анализаторе незаметно не проверишь. Вон как все уставились. Мужчина ещё раз тяжело вздохнул. И опрокинул кружку с брагой себе в горло. Она заходила туда, как к себе домой. После первой кружки появилась вторая. И стало уже неважно отравлена еда или нет. Главное, что она вкусная.
Тут глава обратно занервничал. Другой мужик выскочил из шалаша. На этот раз за стенами слышался визг и чьи-то извинения.
- Вы бы лучше сразу часовых поставили, - прочавкал Змей. – Вместо того чтобы так бегать.
- Кого? – не понял глава.
- Ну, мужиков на стрёме, - попытался объяснить Змей.
- Аааа, - протянул глава. – Мы об этом думали. Но никто идти не хочет. Все за столом хотят посидеть. Да и бабы тогда в разведку именно наших подсылают, а им не откажешь.
- Так вы часовых каждые пятнадцать минут меняйте. И не обидно, и бабы сориентироваться не успеют, - посоветовал уже начавший хмелеть Змей.
- А это мысль! – обрадовался глава.
Мужики принесли небольшие песочные часы и выбрали первых часовых. Ими стал косматый рыжий дед и щербатый большой мужик. Они с тоской вышли из палатки и строго настрого приказали щупленькому мужичонке, ответственному за часы, зорко следить, когда их нужно менять. Мощные кулаки, подсунутые под его нос, просто не давали ему шанса прозевать.
А тем временем народ расслабился. И бабы были уже не так страшны. Правда, пару раз забегали румяные девки принести гостинцев. Но они больше на Змея посмотреть прибегали, чем на то, как мужику пьют и о чём говорят. Так что это было не страшно.
- Ну, - обратился глава к Змею, обгладывая кость. – Поведай нам, как ты умудрился там такого шороху навести, что нам ажно завидно стало.
Змей сыто улыбнулся, отрыгнул и начал свой рассказ.
- Иду я, значит, по лесу. Иду. И тут понимаю, что заблудился. А ко мне ещё вот эта зверушка пристала.
- Да, - кивнул головой конопатый детина. – Эти зверьки такие.
- А ты не перебивай, - махнул костью на него глава.
Конопатый сник и более активно занялся поеданием варева.
- Так вот, - продолжил Змей. – Идем это мы, идём и выходим к горе.
- А кто это «мы»? – оторвался от миски конопатый.
- Я и зверёк, - терпеливо объяснил Змей. – К горе…
- Это к той, в которой эти мымры живут? – решил уточнить всё тот же конопатый.
- Да, - кивнул Змей.
- Ты следующий в часовые идёшь, - зло бросил глава, указывая пальцем на конопатого.
Мужик насупился, но смолчал. Только стал ещё более активно двигать челюстями и пить огромными глотками брагу. А то мало ли после не останется.
- Развёл я костерок, - продолжил повествование Змей, - только приготовился еду себе приготовить, как из темноты появляется дивное создание.
При этих словах Лукреция громко фыркнула и хотела уже запустить свою лапу в миску, как та оказалась абсолютно пуста. Зверёк обижено уставился на мужчину. Однако тот, не замечая её негодования, продолжал.
- Такая высокая, стройная. Глаза горят. Грудь так и просится в руки, - Змей не только рассказывал, но и ещё смачна показывал.
- Эй, а я тебя вижу, выходи.
В ответ послышался громкий шорох с разных сторон, а потом не менее тихий спор. Несколько особей спорили между собой, кто именно засветился. Кому выходить к странному незнакомцу, а потом быть опозоренным перед всеми за то, что не смог грамотно следить.
- Кончайте спорить, - усмехнулся Змей. – Я вижу вас всех. А кого не вижу, слышу сто процентов.
- Так уж и всех? – удивился голос со спины.
- Ну, может не всех, но большинство так точно, - заверил его Змей.
- Ладно, - послышалось в ответ, и к Змею вышел огромный представитель мужской части населения этой планеты.
Он был ниже представительниц женского пола, но явно мощнее. С такой же серой кожей. Заросшей рыжей бородой лицом и шапкой черных давно не чесаных волос. На длинных руках бугрились мышцы, красиво перевязанные разноцветной кожей. На плечах была наброшена шкура неизвестного Змею животного, а на поясе красовался топор. И было явно, что висит он не просто так. Рукоять была гладкой от постоянного использования и красиво блестела на солнце. Мощные ноги были обуты в удобную кожаную обувь.
Змей оценил по достоинству мужика и счёл его себе равным. В глазах вышедшего читался немалый ум, а морщинки вокруг глаз выдавали любителя юмора.
Некоторое время они стояли друг против друга, оценивая и ожидая, кто первый начнёт разговор.
- Ты кто такой будешь? – нарушил молчание вышедший мужик. – И как к нам попал?
- Меня зовут Змей. И я убегаю от этих странных представительниц женского пола, - честно признался Змей.
Мужчина громко рассмеялся.
- Ребята, выходите, - сквозь смех заявил он. – Это свой. Только настоящий мужик может кукшат так витиевато назвать.
С разных сторон к ним подошли ещё мужики. Но первый был крупнее их всех.
- Я Ойшик, - представился он. – И ты попал на территорию моего племени. Так что придётся соблюдать мои правила. Понял?
Змею не оставалась ничего другого как кивнуть в знак согласия. А что ещё вы предлагаете сделать, когда тебя окружают вооружённые, хоть и топорами, мужики?
- Пошли, - продолжил глава племени. - Расскажешь нам, как ты сюда попал и как познакомился с кукшатками. Мы слышали, ты там много шума наделал.
Змей хмыкнул и пошёл следом за мужчиной. На шее недовольно сопела Лукреция. Вот чувствовала она, что эта глупая самка их в хорошее место не направит.
Мужчины шли сначала молча. Но потом, видя, что их гость не выказывает ни страха, ни агрессии, а тем более сильно не зазнаётся, начали потихонечку оттаивать, и завязалась беседа.
- Если честно, - начал издалека Ойшик. – Мы не поверили нашему разведчику. Уж больно он приврать любит. Да и в такое тяжело поверить.
Змей улыбнулся.
- Я тебе правду говорю, - видя реакцию мужчин, продолжил глава. - Наловит рыбёшек с ладошку, а говорит, что огроменную золотую рыбы поймал.
- Огроменную золотую рыбу? – удивился Змей. – Она что у вас тут за фигурой не следит? Растолстела?
Ойшик удивлённо посмотрел на гостя.
- А у вас, что золотые рыбки маленькие? – удивлённо уточнил он.
- Лично я, - честно признался Змей, - ни одной живьём не видел. Только жаренных. С хрустящей корочкой, - во рту появилась предательская слюна, которую Змей непроизвольно сглотнул, вспоминая, что сегодня он ещё не завтракал.
- Тогда чего говоришь? – выпучил глаза глава племени.
- Из сказок знаю, - удивил его ответом Змей. – Они все маленькие красивые, фигуристые.
- Фигуристые – это русалки, - со знанием дела ответил Ойшик.
- А у вас здесь и русалки водятся? – теперь пришло время удивляться Змею.
- Конечно, есть, - улыбнулся мужчина. – Только их никто не видел. А кто видел, те уже никому ничего не расскажут.
- Понятно, - ответил на улыбку Змей. Ловко его поймал Ойшик.
- А маленькие рыбки, да ещё с хрустящей корочкой, в придачу с брагой – мечта! – протянул глава.
Теперь громко сглотнули уже все, кто шёл рядом.
- Даааа, - согласился Змей.
- А почему это нам по поводу твоего к нам прихода не откупорить бочоночек с бражкой? – спросил глава, хитро поглядывая на мужиков.
- Действительно, почему?! – поддержали его мужики.
Все приободрились и пошли ещё быстрее.
- Так ты нам поведаешь, – не унимался глава. – Что там случилось?
- Здесь просто так не расскажешь, - ответил загадочно Змей и весело добавил. – Нужно топливо для рассказа.
Мужики понимающе заулыбались. Свой! С таким и приятно за кружечкой посидеть. Поговорить о том о сём. Силой помериться.
Тут им дорогу преградило нечто. Мужики остановились и виновато уставились в землю. Глава даже зашаркал ножкой. Змей же в шоке начал внимательно всматриваться в Это. Что могло привести в такое состояние бесстрашных воинов?!
С первого взгляда Это было похоже на гору каких-то животных. Словно стая огромных летающих муравьёв роится. Потом показалась худощавая рука, вся в каких-то блестящих браслетах. Она поправила тряпки и показалось лицо со щелками глаз.
- И куда это вы собрались? – проскрипело Это. – Не на пьянку ли?
Змей хмыкнул. До него дошло, что Это никто иная как представительница женской части населения племени. Которых, с таким усердием мужики сначала крадут, а потом не знают, как от них избавиться. Бабы – они ведь и на новых планетах такие бабы! Не дают настоящим мужикам посидеть в хорошей компании, расслабиться.
- К нам друг из другого племени пришёл, - начал оправдываться глава.
Змей хмыкнул. Оправдываться никогда нельзя. Так ты себя сразу виноватым выставляешь, даже если ни в чём и не виноват.
Это скрипнула и перевела своё внимание на него. Её и так малюсенькие глазки ещё больше сузились.
- Нам его допросить нужно, - продолжил мужчина, виновато поглядывая на Змея.
Приехали. У них уже из-за Этой не хорошая пьянка намечается, а допрос! Который потиху всё равно перевоплотится в пьянку. Но сначала-то допрос будет! Обидно как-то.
Представительница женской части племени ещё раз внимательно осмотрела Змея. Чуть-ли не обнюхала и, вздохнув, проскрипела.
- Ладно, но учтите, я за вами слежу!
- Не волнуйся, милая, - лилейным голосочком, абсолютно не похожим на нормальный свой голос, ответил глава.
Змей, услышав обращение к Этой, чуть не заржал в голос. Но, получив увесистый тумак под рёбра, сдержался.
- Нас же много и мы помним про дело, - заверил Ойшик Это.
- Вот именно, что вас много, - проворчало Это в ответ. – А когда вас много, то не далеко и до пьянки. Вы в прошлый раз чуть все дома не спалили. А в позапрошлый, чуть не утопли. И чего это вам купаться припёрло, а?!
- Так жара же была, - вздохнул глава.
- Да ты что?! – удивилось Это. – А снег тогда чего лежал?
- Какой такой снег? – изумился мужчина. – Я точно помню, лето было!
- Ага, - проскрипело пугало. – Это когда вы начинали пить лето было, а когда купаться отправились уже зима была.
Змей присвистнул. Ничего себе мужики умеют пить! Он уже с большим уважением посмотрел на стоявших рядом.
- Ладно, - колыхнулось Это. – Пошла я, а вы смотрите у меня!
- Пошли, - толкнул аккуратно в спину глава. – Пока она не передумала и не пошла с нами. А то всё веселье испортит.
- А кто это? – шёпотом уточнил Змей.
- Моя хозяйка, - гордо ответил глава. – И ты извини меня, если что.
И столько любви было в его словах, что Змей решил оставить его реплику без комментариев. Ещё чего доброго обидится. Тогда прощай и помощь, и возможная пьянка. А мужчина хотел расслабиться после напряжений последнего дня.
- Понятно, - только и прошептал он.
- Да ты не бойся, - успокоил его глава. – Она баба нормальная. Вредничает иногда. А так всё путём.
Змей хотел уточнить: это мужик себя успокаивает или его пытается в этом убедить?! Но тоже промолчал. Да и чего лезть со своим-то уставом, да и в чужой монастырь.
Видимо слух о новом субъекте мужского пола быстро распространился по округе. Поэтому пока они дошли до места «предполагаемого допроса», к ним раз пять подходили особенно смелые барышни. И интересовались кто погодой, кто уловом, а кто, видимо из особенно мозговитых, сразу в лоб спрашивал, кого это мужики сопровождают на допрос.
Трусливые и те, которым по статусу не положено быть любопытными, смотрели на процессию издалека. А потом с жадностью расспрашивали счастливиц, которые лицезрели вблизи нового мужика.
С каждым косым взглядом, с каждым пусть и тупым вопросом, плечи главы распрямлялись всё больше, голова поднималась всё выше. Змею не нужно было ничего выдумывать и рассказывать о себе. Бабы во главе с женой главы всё сделали за него. И уже подходя к тайному месту, мужчины не просто незнакомого мужика в лесу встретили, а сопровождали пришельца из другого мира, у которого нужно всё разузнать и набраться опыта. Змей усмехался и молчал, о том, что они недалеки от истины.
Тайное место, куда привели Змея, было не совсем тайным. А вернее вообще не тайным. О нём знали все! Но усиленно делали вид, что оно секретное. К тому же находиться в нём могли только мужчины (правда, не всегда). Это было особенное место, где собирался Совет мужчин. Именно здесь принимались решения и обсуждались все насущные и не только проблемы. Иногда, когда мужчины уж сильно назаседаются и наобсуждаются, женщины приходили и забирали своих мужчин, если могли.
Змей огляделся. И вообще бы сказал, что это своеобразный прародитель трактира. Но только для мужчин. Даже такой своеобразный мужской клуб!
Огромный шалаш укрывал от дневной жары и любопытных взглядов. Добротные лавки со столами стояли по периметру, ожидая мужскую часть племени. Змей одобрительно хмыкнул. Столы были настолько мощными, что если даже он пустился бы на них в пляс, то они не только выдержали мужчину, но даже не прогнулись. В центре был огромный очаг, на котором уже кто-то что-то кашеварил. Этот кто-то повернулся и, улыбаясь, заявил:
- Вы как раз вовремя. Сядайте, будем трапезничать.
Глава одобрительно проворчал, потом обратился к Змею:
- Да ты сядай, не волнуйся. Про допрос это я для пущей важности сказал, чтобы бабы отстали.
Змей понимающе кивнул головой и сел с краю на лавку.
- Ээээ, нет, - заявил ему глава. – Ты наш гость, сядай в центре стола.
Змей осмотрелся. Центр стола был стратегически неважным местом, неудобным. В случае какой заварушки пока из-за стола выберешься или всё интересное пропустишь, или в глаз получишь. Но глава смотрел на Змея так преданно, что отказать было просто неудобно. Да и мужики понимающе улыбались. А тут только дай повод. Поэтому Змей тяжело вздохнул и полез за лавку. Хорошая драка лучше опасля трапезы, чем до.
И только перед мужиками начали появляться пенящиеся кружки с ароматной брагой, как Ойшик весь выпрямился и напрягся.
- Нас никто не может упрекнуть в скупости и не гостеприимстве, - громогласно заявил он.
Мужики согласно загомонили. Змей удивлённо уставился на главу. Он уже практически дотянулся до кружки с брагой, которую прямо у него перед носом перехватил другой мужик. Да что это такое?! Глава многозначительно начал косить влево.
- Поэтому перед Допросом нужно гостя накормить и напоить! – и всё влево косится.
Тут один из мужиков схватил прут и выскочил из шалаша. В тот же миг послышалась громкая ругань. Через некоторое время довольный мужик вернулся и залпом выпил целую кружку браги.
- Это Ставрашиха хотела подслушать, - пояснил он.
- Но от еды и питья я бы не отказался, - многозначительно усмехнулся Змей.
И сразу перед ним появилась тарелка с каким-то варевом из которого торчал большой кусок ароматного мяса. От него шёл умопомрачительный аромат. Змей непроизвольно сглотнул. И кружка с брагой, на которую уже никто не зарился.
Только Змей хотел приступить к трапезе, как очнулась Лукреция. Она своей наглой лапкой потянулась к мясу. Обожглась, отдёрнула лапу и недовольно заворчала. И тут мужчине так некстати вспомнились грибы. А вдруг, и это варево, и даже брага не пригодны для его пищеварения. Тяжёлый вздох сам непроизвольно попросился наружу.
- Да ты не вздыхай. Ешь. Мы ж не эти противные кукшаты. Мы еду не травим, - словно прочитав его мысли, заявил глава.
И все как по команде уставились на Змея. Эх. Делать нечего. Придётся есть. И на анализаторе незаметно не проверишь. Вон как все уставились. Мужчина ещё раз тяжело вздохнул. И опрокинул кружку с брагой себе в горло. Она заходила туда, как к себе домой. После первой кружки появилась вторая. И стало уже неважно отравлена еда или нет. Главное, что она вкусная.
Тут глава обратно занервничал. Другой мужик выскочил из шалаша. На этот раз за стенами слышался визг и чьи-то извинения.
- Вы бы лучше сразу часовых поставили, - прочавкал Змей. – Вместо того чтобы так бегать.
- Кого? – не понял глава.
- Ну, мужиков на стрёме, - попытался объяснить Змей.
- Аааа, - протянул глава. – Мы об этом думали. Но никто идти не хочет. Все за столом хотят посидеть. Да и бабы тогда в разведку именно наших подсылают, а им не откажешь.
- Так вы часовых каждые пятнадцать минут меняйте. И не обидно, и бабы сориентироваться не успеют, - посоветовал уже начавший хмелеть Змей.
- А это мысль! – обрадовался глава.
Мужики принесли небольшие песочные часы и выбрали первых часовых. Ими стал косматый рыжий дед и щербатый большой мужик. Они с тоской вышли из палатки и строго настрого приказали щупленькому мужичонке, ответственному за часы, зорко следить, когда их нужно менять. Мощные кулаки, подсунутые под его нос, просто не давали ему шанса прозевать.
А тем временем народ расслабился. И бабы были уже не так страшны. Правда, пару раз забегали румяные девки принести гостинцев. Но они больше на Змея посмотреть прибегали, чем на то, как мужику пьют и о чём говорят. Так что это было не страшно.
- Ну, - обратился глава к Змею, обгладывая кость. – Поведай нам, как ты умудрился там такого шороху навести, что нам ажно завидно стало.
Змей сыто улыбнулся, отрыгнул и начал свой рассказ.
- Иду я, значит, по лесу. Иду. И тут понимаю, что заблудился. А ко мне ещё вот эта зверушка пристала.
- Да, - кивнул головой конопатый детина. – Эти зверьки такие.
- А ты не перебивай, - махнул костью на него глава.
Конопатый сник и более активно занялся поеданием варева.
- Так вот, - продолжил Змей. – Идем это мы, идём и выходим к горе.
- А кто это «мы»? – оторвался от миски конопатый.
- Я и зверёк, - терпеливо объяснил Змей. – К горе…
- Это к той, в которой эти мымры живут? – решил уточнить всё тот же конопатый.
- Да, - кивнул Змей.
- Ты следующий в часовые идёшь, - зло бросил глава, указывая пальцем на конопатого.
Мужик насупился, но смолчал. Только стал ещё более активно двигать челюстями и пить огромными глотками брагу. А то мало ли после не останется.
- Развёл я костерок, - продолжил повествование Змей, - только приготовился еду себе приготовить, как из темноты появляется дивное создание.
При этих словах Лукреция громко фыркнула и хотела уже запустить свою лапу в миску, как та оказалась абсолютно пуста. Зверёк обижено уставился на мужчину. Однако тот, не замечая её негодования, продолжал.
- Такая высокая, стройная. Глаза горят. Грудь так и просится в руки, - Змей не только рассказывал, но и ещё смачна показывал.
