Варя должна была бы испугаться, но вместо этого ухмыльнулась, глянула на кусты, а потом на разбойников и полюбопытствовала:
– Ей, мужики, а вы чем это в кустах занимались?
Разбойники аж с шага сбились.
– Что стыдно стало? То-то же, вокруг город и приличные люди, а вы устроили там... Даже сказать стыдно.
– Девка ты это... Глупости-то не говори! – рыкнул один из здоровяков ещё и дубинкой махнул, да так резво, что едва соседу глаз не выбил.
– Ну, раз не говорить, тогда спрашивать буду! – Варя вытащила из нагрудного кармана свирель. – Так чего вы тут делали?
Она поднесла инструмент к губам и легонько подула, ни звука не прозвучало, а здоровяки схватились руками за уши. Она насвистывала незамысловатый мотивчик, чуть больше минуты, а потом умолкла.
– Мне повторить вопрос?
Мужики растерянно поглядели на девушку, а в их глазах отчетливо читался страх.
–В-в-ведьма-а-а! – выкрикнул здоровяк и намеревался сбежать, но не успел, Варя снова заиграла, а разбойники взвыли и попадали на землю зажимая руками уши.
– Пощади-и-и! – то и дело выкрикивали они, а барышня играла, но не оттого, что хотела поиздеваться, вовсе нет. Ей чужда жестокость, она единственная, кто не умеет драться во всем подразделении тайной канцелярии. Даже ее свирель нельзя назвать опасным оружием, ведь пронизывающий звук слышат лишь те, у кого на руках кровь невинных.
Через две минуты свист стих, разбойники дрожали всем телом.
– Итак, повторяю вопрос.
– Мы.... Мы ждали! Нам сказали на днях тут будет проверяющая...
– Кто сказал?
– Не знаю! – Варя поднесла свирель к губам.
– Пусть боги мне станут свидетелями! Я не знаю ни лица, ни имени. Это была женщина в черном одеянии! Она отыскала нас на тракте и предложила денег за работу! Дала словесное описание. Мы должны были напасть...
– И убить?
В глазах разбойника отразился настоящий ужас, он трясся, как заяц, застигнутый врасплох и совсем не горел желанием говорить правду.
Варя снова заиграла, теперь разбойники катались по земле и стонали, будто их режут.
– Да! Нет! Нам велено только схватить, но не убивать,– с отчаянием выкрикнул самый разговорчивый из банды.
– Вот оно значит, как... И много ли таких как вы, желающих?
– Несколько банд, наниматель обошла все тракты в округ Славенграда. Больше я ничего не знаю!
– А если подумать? Какие-то приметы у женщины были?
– Нет!
Варя поднесла свирель к губам, а разбойники чуть не заплакали, на них даже смотреть было жалко.
– Умоляю, прекратит...
– Кольцо! – выкрикнул второй. Затем торопливо заговорил: – Большое кольцо, черное, как сама ночь. Барышня рукавичку обо что-то изгваздала, вот и сняла ее тут-то я диковинку на пальце и углядел.
– Вот, – улыбнулась Варя, – можете же, когда прикажут. – Еще детали! Как она вас нашла? – задала барышня новый вопрос, а следом вновь заиграла свирель.
Опять поднялся шум и гам, наполненный стонами, мольбой и проклятиями вперемешку.
–Ра-а-а! – грянуло в небе, и девушка замерла, оглядываясь с любопытством. Прошло всего несколько секунд, как из липовой рощи появился он – огромный белоснежный змей. Он буквально плыл по воздуху в нескольких аршинах над землёй, крыльев Варвара не увидела. Вначале барышне вовсе привиделось, будто к ним летит огромная башка с раззявленной пастью. Грива змеиная, как у льва топорщится и жуть жуткую наводит.
В сей миг барышня из кармана еще один амулетик вытащила, опасный и редкий, готовилась в чудище метнуть, но наконец разглядела лапы, слову, довольно коротенькие, а ещё брюшко, покрытое жемчужной чешуей, а вот сверху змей оказался пушистым и белым-белым, как снег. Ей богу, сначала захотелось пощупать такой ли он мягкий, как выглядит со стороны, а уж потом можно и силою волшебною приголубить.
Жаль только разбойники все испортили, когда заголосили:
– Спасите, помогите!
– Убива-а-ають!
– Насильнича-а-ают!
Последнее барышню особенно удивило, она отыскала крикуна взглядом и ухмыльнулась. Разбойник побледнел, а потом глазки закатил и в обморок рухнул. Барышня невольно покачала головой и сложила руки на груди. Вот что за разбойники пошли чуть что и в обморок хлобысь. Пока наблюдала за прохиндеем, догадалась, что за змей сюда в полночный час явился. Слишком уж ехидно выглядели зелёные глаза.
Змей, тем временем, описал над головой круг и медленно опустился на землю, длинный хвост улегся вокруг Вари кольцом, то ли ее защищая, то ли разбойников.
– Мил перевёртыш, спасите! Ведьма энта нас убить пыталась! – тут же заявил один из разбойников и шустро пополз к змею, куда только страх подевался.
– Да, да спасите! Она нас чуть не замучила. Кожу живьём содрать хотела... – вторил другой бандит.
Змей вздохнул и повернулся к девушке, даже в таком виде, Горыныч выглядел уставшим.
– Что скажешь в свое оправдание?
– Разбойники это... А ещё нарушители порядка, в кустах невесть-чем занимались. Стыдоба-то какая!
Мужики скривились.
– Поклёп! – завизжал, самый молчаливый, а уж голос у него был особенно мерзкий, как у поросенка.
– Вот-вот, неча на честной люд хулу возводить! Ведьма!
– Мы просто так, тут это... Прогуливались. Вот! – победно воскликнул, тот который ранее про колечко рассказывал.
– Ага прогуляться с дубинами, это что мода такая.
– Это костыли! – возразил писклявый. – Мы упали...
– Что все разом?
– Нет, по очереди! – возразил разбойник и перевел жалобный взгляд на змея. – Ваш бродие, пожалейте горемыку...
– Цыц! За вами уже караульные выдвинулись вот с ними и будете объясняться, чего в такую темень горемыкам дома не сидится! – рявкнул змей и повернулся к Варе. – А ты чего тут одна разгуливаешь?
– К тебе иду.
Змей тут же растерял весь свой гнев, а через минуту обратился человеком. Светлые волосы слегка всклокочены, рубаха задом наперед надета.
– Ко мне? – а в глазах море удивления, которое вскоре сменяется настороженностью. – Зачем?
Варвара улыбнулась, так захотелось над ним подшутить, что она не удержалась, подошла ближе и ткнула пальчиком в грудь, а затем сладким голосом прошептала:
– А затем...
Андрей еще минуту ждал продолжение, но так и не дождался.
– Я бы выслушал более развернутый ответ.
– Непременно услышишь, но не здесь, а – дома, – теперь Варя загадочно улыбнулась. Так забавно наблюдать, как он изнывает от любопытства.
– И ты совсем одна? А где же кавалерия?
– Так я два в одном! – улыбнулась девушка. – Тебе бы со мной совладать.
– Мужик, не верь ей, – весомо посоветовал разбойник, – она ж ведьма, так заговорит, что мамку забудешь.
Тем временем, со стороны дороги послышался шум. Варя обернулась и увидела телегу, в которой сидело человек десять и все злые, ну как медведи, которых посреди зимы разбудили.
– Кому тут дома не сидится! – сходу рявкнул самый высокий и крепкий. Его басовитый голос наверняка расслышали на другом конце Златополя.
– Кхм-кхм! – Андрей привлёк к себе внимание.
– Это кто там у нас такой борзый! – гаркнул страж, отводя наконец глаза с Варвары.
– Стало быть я, – градоправитель шагнул вперед, и басовитый здоровяк разом уменьшился ростом.
– Ваш бродие, прошу простить, не признали. Так-с, ну-ка братцы живо, пакуйте горемык, в управе разговаривать будем.
– Произвол! – визгнул, тот со свинячим голосом, но получил подзатыльник от подельника и умолк.
Что там было дальше Варя смотреть не стала, дернула Андрея за рукав и кивком указала на дорогу, что вела к его дому.
Градоправитель галантно предложил свой локоть, и они неспешно пошли вперёд. В небе ярко светила луна, так что деревья по пути отбрасывали густые тени, стрекотали кузнечики, а в воздухе плыл цветочный аромат. Такой чистый теплый и приятный, что хотелось улыбнуться, а ещё скинуть сандалии и пройтись босиком.
Андрей с любопытством поглядывал на свою спутницу, несколько раз он порывался начать разговор, но каждый раз останавливался, вдруг она здесь, чтобы взять его под стражу. Такой вариант, конечно, маловероятен, но с чем Чернобог не шутит.
Впереди показался дом Андрея, они поднялись на крыльцо. Затем хозяин галантно придержал для своей гости дверь. Они вошли в горницу, где горел каганец едва освещая комнату.
Мужчина сложил руки на груди и воззрился на Варю. Он ожидал услышать, что-угодно кроме:
– Раздевайся! – заявила она и кивком указала на рубаху.
Андрей стоял, аки дубина стоеросовая и глазами хлопал.
– Что ты сказала? Кажется, я не расслышал.
Варя подошла ближе и потянула за край рубашки, задирая ее вверх.
– Все ты правильно услышал, раздевайся! – настойчиво потребовала она, затем отвернулась и пошла, зажгла несколько свечей, поднесла ближе к топчану и похлопала по нему рукой, приглашая не то лечь, не то сесть.
Мысленно перед глазами мужчины промелькнули картинки, от которых стало жарко, но здравый смысл подсказывал, что девушка явилась поздней ночью совсем не ради утех. Потому Андрей все же прислушался к ее требованию и стянул рубаху, а уж стесняться ему было нечего.
Варя обернулась ее взгляд прошелся по обнаженному торсу, и она скривились.
Вот как так? Все девицы в Златополе на него заглядываются, а эта цаца столичная нос воротит.
– Что такое? – едва сдерживая раздражение спросил он.
– Ты, что совсем не обращался к лекарю? – Варя ухватила его за руку и силком усадила на топчан, поближе к свету.
– Почему это не обращался, тот ушел часа три назад заверив, что со мной все в порядке!
– Да уж, – фыркнула она и ткнула пальцем в плечо, – и у тебя совсем ничего не болит, да?
Андрей поморщился, плечо болело, но он решил, что это просто ушиб.
– Вот ведь, бестолочь! – беззлобно буркнула девушка, затем полезла в поясную сумку и вытащила небольшую деревянную пластинку.
Хотела ее сломать, но Андрей перехватил девичьи ладони.
– Что это?
– Талисман?
– Ведьмачий? – лицо градоправителя стало совсем хмурое.
– Нет, конечно, мы такие закупаем партиями у божественного храма.
– Мы?
– Тайная канцелярия, – с усмешкой пояснила Варя и мужчина, наконец отпусти ее ладошки, вот только на лице остался отпечаток недоверия. Потому Варя решила немного пояснить происходящее. – На нас напали с помощью волшбы. Есть в княжестве люди, которые ездят по самым глухим деревням и находят места, где произошла беда, например, ребенок умер, или изба вместе с семьёй сгорела. Из таких мест они вытягивают силу, а накопив ее могут создавать очень опасные вещи.
– Мы с тобой попали едва ли не в центр круговерти и ничего не случилось, – Андрей был настроен весьма скептично.
– Если проклятую силу, что затаилась в твоём теле, не развеять, то все хвори начнут за тебя цепляться и вскоре ты можешь умереть, от такого, даже хвалебная живучесть оборотней не спасет.
– Чепуха! – фыркнул Андрей.
– Поверь, подобное уже случалось, поэтому позволь помочь? В конце концов, ты пострадал из-за меня, – она смотрела ему в глаза и выглядела до того мило и очаровательно, что хотелось согласиться на любое предложение.
– Раз уж тебе так будет спокойнее...
Варя кивнула, а её маленькая и теплая ладошка легла на его плечо. Девушка подалась вперед и поднесла деревянную пластинку к его плечу, где до сих пор красовалась темно-красная отметина. Талисман вдруг окутался приятным золотистым светом и от него полилось тепло. Нега мигом растеклась по всему телу вытесняя боль и расслабляя каждую мышцу. Андрей от удовольствия даже прикрыл глаза.
Варя понятливо улыбнулась и продолжила свои манипуляции, старательно сосредоточив внимание на пораженных участках. Вот только мысли то и дело рассеивались, тогда девушка прислушивалась к размеренному дыханию, а еще украдкой поглядывала на лицо Андрея.
Милая улыбка, словно лучик солнца, играла на его губах. Тусклый и рассеянный свет от свечей красиво очертил скуластое лицо.
Вот ведь змей зеленоглазый, до чего хорош, зараза, ругалась про себя Варя, но отводить взгляд с каждым разом становилось все труднее. Мужчина находился так близко, что сердце трепетало в груди, хотелось провести пальцами по обнаженному торсу, казалось, это прикосновения обожжет ладонь, а затем опалит и душу.
"Он не твой и никогда не будет твоим!"
Варя трахнула головой в надежде выгнать оттуда романтические бредни. Получилось так себе, зато удалось наконец-то придумать тему для беседы.
–Сегодня заметила, что в Златополе множество цветов. На каждой улице разбиты клумбы, у людей под окнами в кадках тоже растут цветы. Такого разнообразия я даже в столице не встречала. Это инициатива горожан или твоя?
– Два в одном...
– Как это? – удивилась девушка.
– Среди местных много перевертышей, у нас очень чуткий нюх, оттого запахи человеческих городов неприятны, вот я и нашел решение, которое устроило обе стороны. Правда теперь приходится содержать целый цветочный двор...
– Дай угадаю, там ты тоже совладелец?
– Ты сейчас это спрашиваешь, как служка канцелярии или княжеская проверяющая?
– Не хочешь отвечать, не надо, – фыркнула Варя.
– Просто ты задала вопрос с подвохом и да, я мог бы стать совладельцем, – вздохнул Андрей, – но по закону не положено. Цветочный двор получает прибыль в большинстве своем из городской казны. А мне, как градоправителю, запрещено вкладывать городские деньги в свои мастерские.
Варя улыбнулась, по долгу службы она встречала множество градоправителей и мало кто из них придерживался буквы закона, когда дело касалось наживы.
– Ты смеёшься? Что тебя забавляет? – Андрей приоткрыл один глаз.
Девушка смело подняла голову и встретила его пристальный взгляд.
– Ты сейчас такой законопослушный, – она наклонила голову к плечу, а потом не удержалась и медленно начала вести пальцем от ключицы вниз к животу, – думаю, это благодаря тому, что знаешь на какое ведомство я работаю, не так ли?
Андрей поймал ее шаловливую ручку и прижал к груди.
– Ошибаешься! Твоя работа к моей честности никакого отношения не имеет. И к твоему огромному огорчению, привлечь меня не за что! – ядовитая улыбка коснулась упрямо сжатых губ.
Варя подалась чуть вперед и шепотом выдохнула вопрос:
– Считаешь, я здесь по твою душу?
Хотелось посмотреть на его реакцию, обычно подозреваемые сразу начинают придумывать оправдания.
– Нет, ты здесь за кем-то другим, но сколько бы я не думал, не могу понять, кто в Златополе способен заинтересовать тайную канцелярию? – Андрей стойко выдержал удар.
Девушка хмыкнула и широко улыбнулась.
– Хорошая попытка, но тебе это знать не положено! – заявила она, высвободила свою ладошку и вернулась к прерванному занятию.
– Вот как, не положено значит, – в голосе мужчины звучало раздражение. – И как я, по-твоему, должен на это реагировать?
Варвара пожала плечами, а затем провела ладонью по предплечью Андрея, красного пятна там больше не было. Потому она переместила внимание на его ключицу.
– Обычно подозреваемые не догадываются, что вокруг них ведется расследование. Я имею полное право не ставить в известность, ни главу стражи Златополя, ни тебя. То, что ты узнал мой статус просто случайность. Однако мы можем сделать из этого взаимовыгодное сотрудничество. Ну как, ты готов оказать содействие?
– И что же нужно тайной проверяющей? – едко осведомился он, Варя даже на миг замерла, неужели она ошиблась и Андрей всего лишь продажный чиновник – Нарушить закон и показать склады?
– Ей, мужики, а вы чем это в кустах занимались?
Разбойники аж с шага сбились.
– Что стыдно стало? То-то же, вокруг город и приличные люди, а вы устроили там... Даже сказать стыдно.
– Девка ты это... Глупости-то не говори! – рыкнул один из здоровяков ещё и дубинкой махнул, да так резво, что едва соседу глаз не выбил.
– Ну, раз не говорить, тогда спрашивать буду! – Варя вытащила из нагрудного кармана свирель. – Так чего вы тут делали?
Она поднесла инструмент к губам и легонько подула, ни звука не прозвучало, а здоровяки схватились руками за уши. Она насвистывала незамысловатый мотивчик, чуть больше минуты, а потом умолкла.
– Мне повторить вопрос?
Мужики растерянно поглядели на девушку, а в их глазах отчетливо читался страх.
–В-в-ведьма-а-а! – выкрикнул здоровяк и намеревался сбежать, но не успел, Варя снова заиграла, а разбойники взвыли и попадали на землю зажимая руками уши.
– Пощади-и-и! – то и дело выкрикивали они, а барышня играла, но не оттого, что хотела поиздеваться, вовсе нет. Ей чужда жестокость, она единственная, кто не умеет драться во всем подразделении тайной канцелярии. Даже ее свирель нельзя назвать опасным оружием, ведь пронизывающий звук слышат лишь те, у кого на руках кровь невинных.
Через две минуты свист стих, разбойники дрожали всем телом.
– Итак, повторяю вопрос.
– Мы.... Мы ждали! Нам сказали на днях тут будет проверяющая...
– Кто сказал?
– Не знаю! – Варя поднесла свирель к губам.
– Пусть боги мне станут свидетелями! Я не знаю ни лица, ни имени. Это была женщина в черном одеянии! Она отыскала нас на тракте и предложила денег за работу! Дала словесное описание. Мы должны были напасть...
– И убить?
В глазах разбойника отразился настоящий ужас, он трясся, как заяц, застигнутый врасплох и совсем не горел желанием говорить правду.
Варя снова заиграла, теперь разбойники катались по земле и стонали, будто их режут.
– Да! Нет! Нам велено только схватить, но не убивать,– с отчаянием выкрикнул самый разговорчивый из банды.
– Вот оно значит, как... И много ли таких как вы, желающих?
– Несколько банд, наниматель обошла все тракты в округ Славенграда. Больше я ничего не знаю!
– А если подумать? Какие-то приметы у женщины были?
– Нет!
Варя поднесла свирель к губам, а разбойники чуть не заплакали, на них даже смотреть было жалко.
– Умоляю, прекратит...
– Кольцо! – выкрикнул второй. Затем торопливо заговорил: – Большое кольцо, черное, как сама ночь. Барышня рукавичку обо что-то изгваздала, вот и сняла ее тут-то я диковинку на пальце и углядел.
– Вот, – улыбнулась Варя, – можете же, когда прикажут. – Еще детали! Как она вас нашла? – задала барышня новый вопрос, а следом вновь заиграла свирель.
Опять поднялся шум и гам, наполненный стонами, мольбой и проклятиями вперемешку.
–Ра-а-а! – грянуло в небе, и девушка замерла, оглядываясь с любопытством. Прошло всего несколько секунд, как из липовой рощи появился он – огромный белоснежный змей. Он буквально плыл по воздуху в нескольких аршинах над землёй, крыльев Варвара не увидела. Вначале барышне вовсе привиделось, будто к ним летит огромная башка с раззявленной пастью. Грива змеиная, как у льва топорщится и жуть жуткую наводит.
В сей миг барышня из кармана еще один амулетик вытащила, опасный и редкий, готовилась в чудище метнуть, но наконец разглядела лапы, слову, довольно коротенькие, а ещё брюшко, покрытое жемчужной чешуей, а вот сверху змей оказался пушистым и белым-белым, как снег. Ей богу, сначала захотелось пощупать такой ли он мягкий, как выглядит со стороны, а уж потом можно и силою волшебною приголубить.
Жаль только разбойники все испортили, когда заголосили:
– Спасите, помогите!
– Убива-а-ають!
– Насильнича-а-ают!
Последнее барышню особенно удивило, она отыскала крикуна взглядом и ухмыльнулась. Разбойник побледнел, а потом глазки закатил и в обморок рухнул. Барышня невольно покачала головой и сложила руки на груди. Вот что за разбойники пошли чуть что и в обморок хлобысь. Пока наблюдала за прохиндеем, догадалась, что за змей сюда в полночный час явился. Слишком уж ехидно выглядели зелёные глаза.
Змей, тем временем, описал над головой круг и медленно опустился на землю, длинный хвост улегся вокруг Вари кольцом, то ли ее защищая, то ли разбойников.
– Мил перевёртыш, спасите! Ведьма энта нас убить пыталась! – тут же заявил один из разбойников и шустро пополз к змею, куда только страх подевался.
– Да, да спасите! Она нас чуть не замучила. Кожу живьём содрать хотела... – вторил другой бандит.
Змей вздохнул и повернулся к девушке, даже в таком виде, Горыныч выглядел уставшим.
– Что скажешь в свое оправдание?
– Разбойники это... А ещё нарушители порядка, в кустах невесть-чем занимались. Стыдоба-то какая!
Мужики скривились.
– Поклёп! – завизжал, самый молчаливый, а уж голос у него был особенно мерзкий, как у поросенка.
– Вот-вот, неча на честной люд хулу возводить! Ведьма!
– Мы просто так, тут это... Прогуливались. Вот! – победно воскликнул, тот который ранее про колечко рассказывал.
– Ага прогуляться с дубинами, это что мода такая.
– Это костыли! – возразил писклявый. – Мы упали...
– Что все разом?
– Нет, по очереди! – возразил разбойник и перевел жалобный взгляд на змея. – Ваш бродие, пожалейте горемыку...
– Цыц! За вами уже караульные выдвинулись вот с ними и будете объясняться, чего в такую темень горемыкам дома не сидится! – рявкнул змей и повернулся к Варе. – А ты чего тут одна разгуливаешь?
– К тебе иду.
Змей тут же растерял весь свой гнев, а через минуту обратился человеком. Светлые волосы слегка всклокочены, рубаха задом наперед надета.
– Ко мне? – а в глазах море удивления, которое вскоре сменяется настороженностью. – Зачем?
Варвара улыбнулась, так захотелось над ним подшутить, что она не удержалась, подошла ближе и ткнула пальчиком в грудь, а затем сладким голосом прошептала:
– А затем...
Андрей еще минуту ждал продолжение, но так и не дождался.
– Я бы выслушал более развернутый ответ.
– Непременно услышишь, но не здесь, а – дома, – теперь Варя загадочно улыбнулась. Так забавно наблюдать, как он изнывает от любопытства.
– И ты совсем одна? А где же кавалерия?
– Так я два в одном! – улыбнулась девушка. – Тебе бы со мной совладать.
– Мужик, не верь ей, – весомо посоветовал разбойник, – она ж ведьма, так заговорит, что мамку забудешь.
Тем временем, со стороны дороги послышался шум. Варя обернулась и увидела телегу, в которой сидело человек десять и все злые, ну как медведи, которых посреди зимы разбудили.
– Кому тут дома не сидится! – сходу рявкнул самый высокий и крепкий. Его басовитый голос наверняка расслышали на другом конце Златополя.
– Кхм-кхм! – Андрей привлёк к себе внимание.
– Это кто там у нас такой борзый! – гаркнул страж, отводя наконец глаза с Варвары.
– Стало быть я, – градоправитель шагнул вперед, и басовитый здоровяк разом уменьшился ростом.
– Ваш бродие, прошу простить, не признали. Так-с, ну-ка братцы живо, пакуйте горемык, в управе разговаривать будем.
– Произвол! – визгнул, тот со свинячим голосом, но получил подзатыльник от подельника и умолк.
Что там было дальше Варя смотреть не стала, дернула Андрея за рукав и кивком указала на дорогу, что вела к его дому.
Градоправитель галантно предложил свой локоть, и они неспешно пошли вперёд. В небе ярко светила луна, так что деревья по пути отбрасывали густые тени, стрекотали кузнечики, а в воздухе плыл цветочный аромат. Такой чистый теплый и приятный, что хотелось улыбнуться, а ещё скинуть сандалии и пройтись босиком.
Андрей с любопытством поглядывал на свою спутницу, несколько раз он порывался начать разговор, но каждый раз останавливался, вдруг она здесь, чтобы взять его под стражу. Такой вариант, конечно, маловероятен, но с чем Чернобог не шутит.
Впереди показался дом Андрея, они поднялись на крыльцо. Затем хозяин галантно придержал для своей гости дверь. Они вошли в горницу, где горел каганец едва освещая комнату.
Мужчина сложил руки на груди и воззрился на Варю. Он ожидал услышать, что-угодно кроме:
– Раздевайся! – заявила она и кивком указала на рубаху.
Глава 12
Андрей стоял, аки дубина стоеросовая и глазами хлопал.
– Что ты сказала? Кажется, я не расслышал.
Варя подошла ближе и потянула за край рубашки, задирая ее вверх.
– Все ты правильно услышал, раздевайся! – настойчиво потребовала она, затем отвернулась и пошла, зажгла несколько свечей, поднесла ближе к топчану и похлопала по нему рукой, приглашая не то лечь, не то сесть.
Мысленно перед глазами мужчины промелькнули картинки, от которых стало жарко, но здравый смысл подсказывал, что девушка явилась поздней ночью совсем не ради утех. Потому Андрей все же прислушался к ее требованию и стянул рубаху, а уж стесняться ему было нечего.
Варя обернулась ее взгляд прошелся по обнаженному торсу, и она скривились.
Вот как так? Все девицы в Златополе на него заглядываются, а эта цаца столичная нос воротит.
– Что такое? – едва сдерживая раздражение спросил он.
– Ты, что совсем не обращался к лекарю? – Варя ухватила его за руку и силком усадила на топчан, поближе к свету.
– Почему это не обращался, тот ушел часа три назад заверив, что со мной все в порядке!
– Да уж, – фыркнула она и ткнула пальцем в плечо, – и у тебя совсем ничего не болит, да?
Андрей поморщился, плечо болело, но он решил, что это просто ушиб.
– Вот ведь, бестолочь! – беззлобно буркнула девушка, затем полезла в поясную сумку и вытащила небольшую деревянную пластинку.
Хотела ее сломать, но Андрей перехватил девичьи ладони.
– Что это?
– Талисман?
– Ведьмачий? – лицо градоправителя стало совсем хмурое.
– Нет, конечно, мы такие закупаем партиями у божественного храма.
– Мы?
– Тайная канцелярия, – с усмешкой пояснила Варя и мужчина, наконец отпусти ее ладошки, вот только на лице остался отпечаток недоверия. Потому Варя решила немного пояснить происходящее. – На нас напали с помощью волшбы. Есть в княжестве люди, которые ездят по самым глухим деревням и находят места, где произошла беда, например, ребенок умер, или изба вместе с семьёй сгорела. Из таких мест они вытягивают силу, а накопив ее могут создавать очень опасные вещи.
– Мы с тобой попали едва ли не в центр круговерти и ничего не случилось, – Андрей был настроен весьма скептично.
– Если проклятую силу, что затаилась в твоём теле, не развеять, то все хвори начнут за тебя цепляться и вскоре ты можешь умереть, от такого, даже хвалебная живучесть оборотней не спасет.
– Чепуха! – фыркнул Андрей.
– Поверь, подобное уже случалось, поэтому позволь помочь? В конце концов, ты пострадал из-за меня, – она смотрела ему в глаза и выглядела до того мило и очаровательно, что хотелось согласиться на любое предложение.
– Раз уж тебе так будет спокойнее...
Варя кивнула, а её маленькая и теплая ладошка легла на его плечо. Девушка подалась вперед и поднесла деревянную пластинку к его плечу, где до сих пор красовалась темно-красная отметина. Талисман вдруг окутался приятным золотистым светом и от него полилось тепло. Нега мигом растеклась по всему телу вытесняя боль и расслабляя каждую мышцу. Андрей от удовольствия даже прикрыл глаза.
Варя понятливо улыбнулась и продолжила свои манипуляции, старательно сосредоточив внимание на пораженных участках. Вот только мысли то и дело рассеивались, тогда девушка прислушивалась к размеренному дыханию, а еще украдкой поглядывала на лицо Андрея.
Милая улыбка, словно лучик солнца, играла на его губах. Тусклый и рассеянный свет от свечей красиво очертил скуластое лицо.
Вот ведь змей зеленоглазый, до чего хорош, зараза, ругалась про себя Варя, но отводить взгляд с каждым разом становилось все труднее. Мужчина находился так близко, что сердце трепетало в груди, хотелось провести пальцами по обнаженному торсу, казалось, это прикосновения обожжет ладонь, а затем опалит и душу.
"Он не твой и никогда не будет твоим!"
Варя трахнула головой в надежде выгнать оттуда романтические бредни. Получилось так себе, зато удалось наконец-то придумать тему для беседы.
–Сегодня заметила, что в Златополе множество цветов. На каждой улице разбиты клумбы, у людей под окнами в кадках тоже растут цветы. Такого разнообразия я даже в столице не встречала. Это инициатива горожан или твоя?
– Два в одном...
– Как это? – удивилась девушка.
– Среди местных много перевертышей, у нас очень чуткий нюх, оттого запахи человеческих городов неприятны, вот я и нашел решение, которое устроило обе стороны. Правда теперь приходится содержать целый цветочный двор...
– Дай угадаю, там ты тоже совладелец?
– Ты сейчас это спрашиваешь, как служка канцелярии или княжеская проверяющая?
– Не хочешь отвечать, не надо, – фыркнула Варя.
– Просто ты задала вопрос с подвохом и да, я мог бы стать совладельцем, – вздохнул Андрей, – но по закону не положено. Цветочный двор получает прибыль в большинстве своем из городской казны. А мне, как градоправителю, запрещено вкладывать городские деньги в свои мастерские.
Варя улыбнулась, по долгу службы она встречала множество градоправителей и мало кто из них придерживался буквы закона, когда дело касалось наживы.
– Ты смеёшься? Что тебя забавляет? – Андрей приоткрыл один глаз.
Девушка смело подняла голову и встретила его пристальный взгляд.
– Ты сейчас такой законопослушный, – она наклонила голову к плечу, а потом не удержалась и медленно начала вести пальцем от ключицы вниз к животу, – думаю, это благодаря тому, что знаешь на какое ведомство я работаю, не так ли?
Андрей поймал ее шаловливую ручку и прижал к груди.
– Ошибаешься! Твоя работа к моей честности никакого отношения не имеет. И к твоему огромному огорчению, привлечь меня не за что! – ядовитая улыбка коснулась упрямо сжатых губ.
Варя подалась чуть вперед и шепотом выдохнула вопрос:
– Считаешь, я здесь по твою душу?
Хотелось посмотреть на его реакцию, обычно подозреваемые сразу начинают придумывать оправдания.
– Нет, ты здесь за кем-то другим, но сколько бы я не думал, не могу понять, кто в Златополе способен заинтересовать тайную канцелярию? – Андрей стойко выдержал удар.
Девушка хмыкнула и широко улыбнулась.
– Хорошая попытка, но тебе это знать не положено! – заявила она, высвободила свою ладошку и вернулась к прерванному занятию.
– Вот как, не положено значит, – в голосе мужчины звучало раздражение. – И как я, по-твоему, должен на это реагировать?
Варвара пожала плечами, а затем провела ладонью по предплечью Андрея, красного пятна там больше не было. Потому она переместила внимание на его ключицу.
– Обычно подозреваемые не догадываются, что вокруг них ведется расследование. Я имею полное право не ставить в известность, ни главу стражи Златополя, ни тебя. То, что ты узнал мой статус просто случайность. Однако мы можем сделать из этого взаимовыгодное сотрудничество. Ну как, ты готов оказать содействие?
– И что же нужно тайной проверяющей? – едко осведомился он, Варя даже на миг замерла, неужели она ошиблась и Андрей всего лишь продажный чиновник – Нарушить закон и показать склады?
