– Никак, – буркнула Варя.
– Разве? А мне казалось между ними проскочила искра. Жаль этот красавчик таскает на себе слишком много амулетов, а не то я бы ему такую точку устроила бы... Что он свое достоинство бы стёр... Хе-хе...
– Отпусти Елену, позволь ей уйти! Я и так уже в твоей власти....
– Думаешь этого достаточно? – голос ведьмы истекал ядом и кислотой, казалось она перешла на змеиное шипение.
– Тогда чего ты хочешь?
– Твоих страданий...
Ведьма обернулась и стянула с головы капюшон. Варя впервые увидела её лицо, а вернее только половину лица, вторая часть оказалась скрыта под чёрной маской. Девушка нахмурилась припоминая, тогда в Глухом Лесу, когда она сорвала ведьме ритуал, на ней никакой маски не было. Дело случилось ночью, возможно поэтому она не сумела толком разглядеть черты колдовки. Но такую особенность сложно было бы не заметить и еще сложнее скрыть.
– Ты хоть представляешь сколько времени я готовилась к тому ритуалу? Да, я всё княжество объехала, выискивая погань и собирая её по каплям! А ты... Ты всё разрушила! Ну, ладно бы это был только ритуал, его при желании можно повторить, но нет тебе этого показалось мало! Ты решила отобрать и мое лицо. – с каждым словом ведьма приблизилась на шаг ближе, голос её становился злее, а длинные тонкие пальцы сжимались кулаки.
Чем меньше оставалось до нее расстояние, тем сильнее ощущался мерзкий и отвратительный запах гнили, который старательно пытались перебить можжевельником. Вонь стояла, ну просто до небес.
Варя поморщилась, неужели это от ведьмы так несёт?
Колдовка остановилась, яркие, зелёные глаза, как у кошки, прожигали Варю ненавистью. Если же смотреть на видимую половину лица, то ведьму можно было бы назвать красивой женщиной средних лет. Правильные черты лица завораживали, а ещё роскошные, чёрные волосы, они даже в ночи переливались.
– Долго же мне пришлось тебя выманивать. Почитай весь последний год ты в столице просидела...
– Хочешь сказать проблемы на Борзовъ-железо твоих рук дело?
– Нет, конечно, – ведьма беспечно пожала плечами. – Задумал и воплотил всё кое-кто другой, а я просто мимо проходила. Мне было важно, чтобы именно тебя прислали сюда. Ты не представляешь, насколько я была рада увидев, что именно ты вылезаешь из двуколки несколько дней назад. А дальше дело за малым, приворожить к тебе первого попавшегося мужчину, чтобы он стал моими глазами и ушами. Как видишь, план удался – теперь ты здесь.
Ведьма заулыбалась, а потом шагнула ещё ближе, вынуждая Варю замереть не дыша, уж больно мерзко воняло от ведьмы.
– Что не нравится запашок? Ничего, милая, привыкнешь, совсем скоро вонять будет уже именно от тебя, – ласково проворковала преступница, а затем взялась за маску и сняла её. – Смотри вот это твоё будущее.
Варя упала бы, если бы её не держал Горыныч. Лицо, скрытое под маской, выглядело настолько отвратительно, что хотелось потерять сознание. Ведьма гнила заживо…
– Это последствия прерванного ритуала, сегодня я возобновлю его, и вся эта краса перейдёт к тебе. А потом ты будешь очень и очень долго страдать, обещаю, что не стану дарить тебе лёгкой смерти, как бы ты не умоляла.
– Ты сумасшедшая! – выдохнула Варвара и попыталась выбраться из объятий Горыныча.
– Что наконец-то страшно стало? Я чувствую, как трепещет твоё сердце. Ещё бы, совсем недавно в твоей жизни появился тот, кого ты полюбила... Полюбила так сильно, как никого и никогда в жизни... И теперь ты боишься, по-настоящему боишься потерять его. Да, твои нынешние чувства не чета тому, что было с Демьяном, теперь всё по-настоящему. И тот факт, что твой любимый обречет тебя на бесчеловечные муки бесконечно меня радует. Ну, все хватит болтовни, – женщина хлопнула в ладоши, – Андрюша, веди её вперёд...
Горыныч ни слова не обронил, а просто повернулся в нужном направлении, приподнял Варвару воздух и потащил вперёд, словно оловянный солдатик.
Барышня вертелась, что есть сил и пыталась поймать взгляд Андрея, на всё тщетно, мужчина, будто бы не осознавал, что происходит.
– Андрюша, приди в себя слышишь? Андрей, ты мне очень нужен, Андрей, очнись! Пожалуйста, ответь хоть что-нибудь?
– Кричи сколько хочешь он полностью под моим контролем. Хотя... Хе-хе... Нет, я верну ему разум, когда закончится ритуал, пусть посмотрит какой красивой ты стала. Как думаешь ему понравится?
Варя прикусила губу, из последних сил пытаясь сдержать слёзы, вот только ничего не получилось солёные капли катились по щекам, а любимый тащил её навстречу мукам и не понимал, что происходит. Кинжал Андрей отобрал у нее из рук и выбросил ещё там, на поляне, где они встретили ведьму. Волшебная флейта осталась дома. И на этот раз Демьян, увешанный амулетами, больше не прикроет спину...
Неужели всё так закончится? Варя вздрогнула, когда вспомнила обстоятельства предыдущего ритуала.
– Странно… А как же девицы красные, чистые и прекрасные. Помнится, в прошлый раз тебе понадобилось двадцать пять таких...
– Не беспокойся их уже наловили, – усмехнулась ведьма, – благо по окрестным сёлам этого добра с лихвой.
Варе сделалось совсем дурно, в прошлый раз именно пропажа девушек насторожила княжескую проверяющую, пройдя по следам она вышла на ведьму и сорвала ритуал. Но в этот раз ведьма искала жертв совсем других местах, соответственно, потому-то барышня ничего не подозревала о подготовке к новому ритуалу.
– Вот мы и пришли!
Девушка, что есть силы, напрягла глаза, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь полезное вокруг. Это был лес, самый что ни на есть обыкновенный. Но, насколько Варваре было известно, ведьма любила комфорт и ни за что не стала бы ночевать в лесу. Хотя быть может перемена в облике вынудила её сменить привычки.
Андрей продолжал идти дальше, а заодно и Варвару тащил вперёд, потому она наконец разглядела нечто вроде шалашей. Их здесь было не один ни два, а – десятки!
– Это что разбойничье логово? – не удержалась от вопроса Варя.
Как-то раз ей довелось побывать в разбойничьем лагере, но сие произошло после того, как всех бандитов поймали. Ведьма только рукой махнула и не стала ничего отвечать, зато показались другие люди. В большинстве своём это были мужчины грязные, как бродяги и заросшие, они больше всего походили на леших случайно собравшихся вместе.
А ещё у них в руках были факелы, свет от огня разгонял темноту и позволял рассмотреть, творящееся вокруг безобразие. И таки да, ведьма притащила их всамделишный разбойничий лагерь. В центре всего этого безобразия располагались клетки, а в них сидели барышни от пятнадцати и до двадцати лет от роду. Варя пригляделась, но все барышни выглядело устрашающе одинаково – равнодушный взгляд и отрешенное выражение лица, казалось все они уже мертвые, хотя еще дышат.
– Вытаскивайте мясо из клеток и тащите на поляну! – приказала ведьма подручным, а затем повернулась к Андрею. – А ты, милый мой, пойдешь со мной и держи-ка свою ношу покрепче, а то характер у неё дурной, ещё глупостей натворит.
Объятия Андрея в тот же миг стали крепче, Варя пискнула ведь ей почудилось, что он сейчас её раздавит, к счастью все обошлось.
Вокруг стало шумно, разбойники сбежались со всего лагеря и принялись с грязными шуточками вытаскивать девчонок из клеток. А те даже не сопротивлялись, хотя как бы они смогли, их алые глаза было видно на расстоянии более десяти шагов.
Получается ведьма всем им затуманила разум...
Но как? Раньше у нее не хватило бы сил?! В Глухом Лесу колдовка могла взять под контроль не более десяти человек. А тут ватага разбойников, почти два десятка молодых барышень и целый Горыныч в придачу. Нет, нужно что-то делать. Варя изо всех сил рванулась из рук Андрея, а тот будто и не заметил ее потуг. Тогда она принялась брыкаться – итогом стало то, что Горыныч закинул ее на плечо и придерживая за попу понес, куда сказала ведьма.
Варя была готова кусаться, благо подходящий филей как раз находился перед глазами. Честное слово, барышня даже рот открыла, приноравливаясь с какой стороны лучше цапнуть. А вот осуществлять свой замысел не успела. Горыныч стянул ее с плеча и прислонил к толстому столбу и начал веревкой обматывать.
– Андрей, неужели для нас все вот так закончится? – тихо спросила Варя, ответа не последовало. Мужчина был занят связыванием. Вначале одну ногу, потом вторую, затем колено...
– Да, что же ты такой-дотошный-то? – Варя снова попыталась высвободиться, но Горыныч силком удержал ее на месте и бессовестно продолжил связывать дальше. – Андрей, ты правда меня не слышишь совсем, совсем? – с глаз покатились горькие слезы.
– Вы посмотрите на нее сопли распустила, а ведь я ещё даже колдовать не начала! – оказывается ведьма уже была тут как тут.
Она ходила по кругу и разглядывала линии, вычерченные на земле, а ее подручные, тем временем, связывали пленных барышень по рукам и ногам, затем рассаживали по периметру круга. Варю пробила дрожь, она знала, что случится дальше.
Во время ритуала каждая жертва начнет иссыхать, пока не превратиться в мумию, затем ведьма формирует мощный вихрь, сотканный из чужих страданий, и поглотит его, тем самым увеличивая свою проклятую силу.
Прошлый раз, Варя вмешалась в ход ритуала, а ее способность, которая блокирует вокруг любую волшбу, нарушила цепь жертв и откат ударил по заклинательнице.
Теперь же она слишком далеко, чтобы хоть как-то помешать ведьме.
– Наконец–то, – протянула ведьма, своим противным голосом. – Я так долго ждала этого дня...
А потом она начала говорить заклинание, сколько бы Варя не слушала у нее никак не получалось понять, на каком языке говорит преступница.
– Энта йопта, выпиванта, жине сьента и пожиранта...
– Житье! – вдруг вмешался Андрей.
Ведьма аж со слов сбилась.
– Чего?
– Того, слова заклинания так и не удосужились выучить, да? Эх ты любительница...
– Энта йопта, выпиванта, житье съента! Вот так надо? Поняла?
Варя только глазками хлопала и пыталась понять, что тут происходит-то... Судя по недоуменному выражению лица, ведьма соображала о том же самом.
–Чего молчишь? Повторять не собираешься?
– Ну-ка всем меня слушаться! – заорала колдунья.
– А волшебные слова скажешь? – ехидно вопросил Андрей.
Ведьма собственным негодованием подавилась.
– Ты! Ты разве не околдован?
– Как это не околдован? – нахмурился Горыныч. – Ещё как околдован только не тобой, а прекрасными очами, и сладкими речами моей красы голубоглазой...
– Подчинись! Подчинись!
– А вот фигу тебе, да ещё без маку! – судя по кислому выражению лица у ведьмы, Горыныч не постыдился эту самую фигу продемонстрировать.
– Хватайте мерзавца! – скомандовала колдовка.
– А-а-а! – бандиты по выхватывали своё оружие, кто что горазд.
Варя даже вилы мельком заметила при том не одни.
– Эй, мужики, а вы хоть поняли против кого драться собрались? Если что говорю сразу я – Горыныч, да-да тот самый!
Сразу после этих слов на поляне стало тихо, мужики самого разбойничьего вида как-то так насторожились, а потом медленно, медленно сделали шаг назад.
– Он всё врёт! – рыкнула ведьма. – Вяжите мерзавца, а там я его чарами под контроль возьму...
– Дык... Ведь Горыныч же!
– Да, не сможет он обратиться, чего бы переполошились, как дети малые?
– Чего-чего это не смогу? – изрек Андрей и вдруг тень и за спиной Варвары стала удивительно быстро расти. – Р-р-а! – громкий вопль разорвал ночную тишину спугнув птиц и даже заставил скулить стаю волков, что прятались неподалеку.
– Ма-ма...
– Это же всамделишный Горыныч!
– Спасайся кто может!
Разбойники побросали всё своё оружие и бросились наутек, поджав не только хвосты, ну и всё что можно было поджать.
– Это кто тут такой трусливый выискался! – вопросила ведьма. – Я никого не отпускала!
Жуткий ветер налетел из ниоткуда, он бил людей наотмашь, а их глаза тотчас обретали алый цвет. Страх улетучился, разбойники крепче сжимали оружие и выстраивались полукругом вокруг ведьмы.
– Скоро ты сдохнешь, змеюка проклятая?
– Р-р-ра! – от такого рыка, даже небо должно было задрожать и осколками на землю осыпаться, вместе с луной и звездами. Но нет пробрало лишь несколько разбойников, они задрожали и пришли в себя.
Но это еще пол беды, ведь следом за разбойниками чары соскользнули с девиц. Да, все они были связаны по рукам и ногам, но это нисколечко не мешало им брать такие высокие ноты, что листья с деревьев осыпались, уши закладывало и в голове звенело.
– Замолчите! Умолки! Заткнись! – рычала ведьма, тыкая пальцем, то в одну девушку то в другую, снова и снова посылая чары. Вот только, одна умолкала, а другая приходила в себя и голосила за троих.
Варя глядя на всё это банально растерялась, такого цирка ей в жизни видать не приходилось. Зато у Андрей бушевал вовсю. Огромный белый змей, стремительно рвался вперёд, а затем своими огромными лапами раскидывал бандитов, а потом отступал, опасаясь, что разбойники окружат его с разных сторон.
А как он вилы ломал, любо дорого смотреть, Варя только охать успевала. Резко приблизится, а потом то тут, то там зубами клац, клац – и все разбойникам размахивать больше нечем. Ведь как только Горыныч челюсти сомкнёт, то хруст разноситься по всей поляне, а от оружия только щепа осыпается.
Варя улыбнулась, наблюдая за происходящим, с таким помощником высока вероятность ведьму живьем взять.
Вот только сама веьма сдаваться не спешила, несчастные разбойники, побитые и покоцанные, а местами ещё и обслюнявленные и погрызеные хоть ползком, хоть бычком, хоть на пузе, но всё равно возвращались строй, ведомые чарами.
Нужно добраться до ведьмы, если Варя окажется рядом, то колдовка больше не сможет творить чары. Барышня, что есть силы принялась дёргаться, в надежде что удастся ослабить путы и выбраться на волю. Вот только ничего не выходило, Горыныч связал ее на совесть.
– Не понимаю зачем он это сделал, если был в своём уме? – рассерженной кошкой шипела девушка, запястья пекли огнём, а веревка не ослабла ни на йоту. – Освободи меня, я смогу нейтрализовать ведьму, – крикнула она во всё горло.
Змей услышал, голову свою здоровенную повернул, мазнул по фигуре барышни пристальным взглядом, а потом бессовестно повернулся к ней спиной и еще и хвостом вокруг талии опутал.
– Ты что себе позволяешь!?
Откинув бандитов в очередной раз Горыныч повернулся к барышне.
– Нечего девушке соваться в мужские разборки! – заявил нахал и снова принялся измываться над разбойниками.
– Чего, чего ты там пролетал? – зашипела Варвара, такого поворота она уж точно не ожидала. В конце концов, у неё есть опыт поимки вот таких вот опасных элементов, а Андрей что? Он же обыкновенный градоправитель! Спрашивается, куда он свой нос сует и лапы!
Возмутиться ещё больше Варя не успела, громкий рев разнесся на всю округу. Листья, которые не осыпались от девичьих воплей и рухнули сраженные рыком старшего из братьев Горынычей.
Он камнем спикировал с неба и раскидал по сторонам сразу всех. Варя улыбнулась.
– Вот так правильно! Вот это по-нашему!
Правда радость её, как оказалось, была преждевременной. Раскидав разбойников, чёрный змей замер, а глаза его вдруг стали алыми.
– Только не это... – побледнев молвила Варвара.
–Ха-ха-ха! – неужели ты надеялся победить меня глупый мальчишка! – Я убью твоего брата в отместку за, что ты натворил.
– Разве? А мне казалось между ними проскочила искра. Жаль этот красавчик таскает на себе слишком много амулетов, а не то я бы ему такую точку устроила бы... Что он свое достоинство бы стёр... Хе-хе...
– Отпусти Елену, позволь ей уйти! Я и так уже в твоей власти....
– Думаешь этого достаточно? – голос ведьмы истекал ядом и кислотой, казалось она перешла на змеиное шипение.
– Тогда чего ты хочешь?
– Твоих страданий...
Ведьма обернулась и стянула с головы капюшон. Варя впервые увидела её лицо, а вернее только половину лица, вторая часть оказалась скрыта под чёрной маской. Девушка нахмурилась припоминая, тогда в Глухом Лесу, когда она сорвала ведьме ритуал, на ней никакой маски не было. Дело случилось ночью, возможно поэтому она не сумела толком разглядеть черты колдовки. Но такую особенность сложно было бы не заметить и еще сложнее скрыть.
– Ты хоть представляешь сколько времени я готовилась к тому ритуалу? Да, я всё княжество объехала, выискивая погань и собирая её по каплям! А ты... Ты всё разрушила! Ну, ладно бы это был только ритуал, его при желании можно повторить, но нет тебе этого показалось мало! Ты решила отобрать и мое лицо. – с каждым словом ведьма приблизилась на шаг ближе, голос её становился злее, а длинные тонкие пальцы сжимались кулаки.
Чем меньше оставалось до нее расстояние, тем сильнее ощущался мерзкий и отвратительный запах гнили, который старательно пытались перебить можжевельником. Вонь стояла, ну просто до небес.
Варя поморщилась, неужели это от ведьмы так несёт?
Колдовка остановилась, яркие, зелёные глаза, как у кошки, прожигали Варю ненавистью. Если же смотреть на видимую половину лица, то ведьму можно было бы назвать красивой женщиной средних лет. Правильные черты лица завораживали, а ещё роскошные, чёрные волосы, они даже в ночи переливались.
– Долго же мне пришлось тебя выманивать. Почитай весь последний год ты в столице просидела...
– Хочешь сказать проблемы на Борзовъ-железо твоих рук дело?
– Нет, конечно, – ведьма беспечно пожала плечами. – Задумал и воплотил всё кое-кто другой, а я просто мимо проходила. Мне было важно, чтобы именно тебя прислали сюда. Ты не представляешь, насколько я была рада увидев, что именно ты вылезаешь из двуколки несколько дней назад. А дальше дело за малым, приворожить к тебе первого попавшегося мужчину, чтобы он стал моими глазами и ушами. Как видишь, план удался – теперь ты здесь.
Ведьма заулыбалась, а потом шагнула ещё ближе, вынуждая Варю замереть не дыша, уж больно мерзко воняло от ведьмы.
– Что не нравится запашок? Ничего, милая, привыкнешь, совсем скоро вонять будет уже именно от тебя, – ласково проворковала преступница, а затем взялась за маску и сняла её. – Смотри вот это твоё будущее.
Варя упала бы, если бы её не держал Горыныч. Лицо, скрытое под маской, выглядело настолько отвратительно, что хотелось потерять сознание. Ведьма гнила заживо…
– Это последствия прерванного ритуала, сегодня я возобновлю его, и вся эта краса перейдёт к тебе. А потом ты будешь очень и очень долго страдать, обещаю, что не стану дарить тебе лёгкой смерти, как бы ты не умоляла.
– Ты сумасшедшая! – выдохнула Варвара и попыталась выбраться из объятий Горыныча.
– Что наконец-то страшно стало? Я чувствую, как трепещет твоё сердце. Ещё бы, совсем недавно в твоей жизни появился тот, кого ты полюбила... Полюбила так сильно, как никого и никогда в жизни... И теперь ты боишься, по-настоящему боишься потерять его. Да, твои нынешние чувства не чета тому, что было с Демьяном, теперь всё по-настоящему. И тот факт, что твой любимый обречет тебя на бесчеловечные муки бесконечно меня радует. Ну, все хватит болтовни, – женщина хлопнула в ладоши, – Андрюша, веди её вперёд...
Горыныч ни слова не обронил, а просто повернулся в нужном направлении, приподнял Варвару воздух и потащил вперёд, словно оловянный солдатик.
Барышня вертелась, что есть сил и пыталась поймать взгляд Андрея, на всё тщетно, мужчина, будто бы не осознавал, что происходит.
– Андрюша, приди в себя слышишь? Андрей, ты мне очень нужен, Андрей, очнись! Пожалуйста, ответь хоть что-нибудь?
– Кричи сколько хочешь он полностью под моим контролем. Хотя... Хе-хе... Нет, я верну ему разум, когда закончится ритуал, пусть посмотрит какой красивой ты стала. Как думаешь ему понравится?
Варя прикусила губу, из последних сил пытаясь сдержать слёзы, вот только ничего не получилось солёные капли катились по щекам, а любимый тащил её навстречу мукам и не понимал, что происходит. Кинжал Андрей отобрал у нее из рук и выбросил ещё там, на поляне, где они встретили ведьму. Волшебная флейта осталась дома. И на этот раз Демьян, увешанный амулетами, больше не прикроет спину...
Неужели всё так закончится? Варя вздрогнула, когда вспомнила обстоятельства предыдущего ритуала.
– Странно… А как же девицы красные, чистые и прекрасные. Помнится, в прошлый раз тебе понадобилось двадцать пять таких...
– Не беспокойся их уже наловили, – усмехнулась ведьма, – благо по окрестным сёлам этого добра с лихвой.
Варе сделалось совсем дурно, в прошлый раз именно пропажа девушек насторожила княжескую проверяющую, пройдя по следам она вышла на ведьму и сорвала ритуал. Но в этот раз ведьма искала жертв совсем других местах, соответственно, потому-то барышня ничего не подозревала о подготовке к новому ритуалу.
– Вот мы и пришли!
Девушка, что есть силы, напрягла глаза, стараясь рассмотреть хоть что-нибудь полезное вокруг. Это был лес, самый что ни на есть обыкновенный. Но, насколько Варваре было известно, ведьма любила комфорт и ни за что не стала бы ночевать в лесу. Хотя быть может перемена в облике вынудила её сменить привычки.
Андрей продолжал идти дальше, а заодно и Варвару тащил вперёд, потому она наконец разглядела нечто вроде шалашей. Их здесь было не один ни два, а – десятки!
– Это что разбойничье логово? – не удержалась от вопроса Варя.
Как-то раз ей довелось побывать в разбойничьем лагере, но сие произошло после того, как всех бандитов поймали. Ведьма только рукой махнула и не стала ничего отвечать, зато показались другие люди. В большинстве своём это были мужчины грязные, как бродяги и заросшие, они больше всего походили на леших случайно собравшихся вместе.
А ещё у них в руках были факелы, свет от огня разгонял темноту и позволял рассмотреть, творящееся вокруг безобразие. И таки да, ведьма притащила их всамделишный разбойничий лагерь. В центре всего этого безобразия располагались клетки, а в них сидели барышни от пятнадцати и до двадцати лет от роду. Варя пригляделась, но все барышни выглядело устрашающе одинаково – равнодушный взгляд и отрешенное выражение лица, казалось все они уже мертвые, хотя еще дышат.
– Вытаскивайте мясо из клеток и тащите на поляну! – приказала ведьма подручным, а затем повернулась к Андрею. – А ты, милый мой, пойдешь со мной и держи-ка свою ношу покрепче, а то характер у неё дурной, ещё глупостей натворит.
Объятия Андрея в тот же миг стали крепче, Варя пискнула ведь ей почудилось, что он сейчас её раздавит, к счастью все обошлось.
Вокруг стало шумно, разбойники сбежались со всего лагеря и принялись с грязными шуточками вытаскивать девчонок из клеток. А те даже не сопротивлялись, хотя как бы они смогли, их алые глаза было видно на расстоянии более десяти шагов.
Получается ведьма всем им затуманила разум...
Но как? Раньше у нее не хватило бы сил?! В Глухом Лесу колдовка могла взять под контроль не более десяти человек. А тут ватага разбойников, почти два десятка молодых барышень и целый Горыныч в придачу. Нет, нужно что-то делать. Варя изо всех сил рванулась из рук Андрея, а тот будто и не заметил ее потуг. Тогда она принялась брыкаться – итогом стало то, что Горыныч закинул ее на плечо и придерживая за попу понес, куда сказала ведьма.
Варя была готова кусаться, благо подходящий филей как раз находился перед глазами. Честное слово, барышня даже рот открыла, приноравливаясь с какой стороны лучше цапнуть. А вот осуществлять свой замысел не успела. Горыныч стянул ее с плеча и прислонил к толстому столбу и начал веревкой обматывать.
– Андрей, неужели для нас все вот так закончится? – тихо спросила Варя, ответа не последовало. Мужчина был занят связыванием. Вначале одну ногу, потом вторую, затем колено...
– Да, что же ты такой-дотошный-то? – Варя снова попыталась высвободиться, но Горыныч силком удержал ее на месте и бессовестно продолжил связывать дальше. – Андрей, ты правда меня не слышишь совсем, совсем? – с глаз покатились горькие слезы.
– Вы посмотрите на нее сопли распустила, а ведь я ещё даже колдовать не начала! – оказывается ведьма уже была тут как тут.
Она ходила по кругу и разглядывала линии, вычерченные на земле, а ее подручные, тем временем, связывали пленных барышень по рукам и ногам, затем рассаживали по периметру круга. Варю пробила дрожь, она знала, что случится дальше.
Во время ритуала каждая жертва начнет иссыхать, пока не превратиться в мумию, затем ведьма формирует мощный вихрь, сотканный из чужих страданий, и поглотит его, тем самым увеличивая свою проклятую силу.
Прошлый раз, Варя вмешалась в ход ритуала, а ее способность, которая блокирует вокруг любую волшбу, нарушила цепь жертв и откат ударил по заклинательнице.
Теперь же она слишком далеко, чтобы хоть как-то помешать ведьме.
– Наконец–то, – протянула ведьма, своим противным голосом. – Я так долго ждала этого дня...
А потом она начала говорить заклинание, сколько бы Варя не слушала у нее никак не получалось понять, на каком языке говорит преступница.
– Энта йопта, выпиванта, жине сьента и пожиранта...
– Житье! – вдруг вмешался Андрей.
Ведьма аж со слов сбилась.
– Чего?
– Того, слова заклинания так и не удосужились выучить, да? Эх ты любительница...
– Энта йопта, выпиванта, житье съента! Вот так надо? Поняла?
Варя только глазками хлопала и пыталась понять, что тут происходит-то... Судя по недоуменному выражению лица, ведьма соображала о том же самом.
–Чего молчишь? Повторять не собираешься?
– Ну-ка всем меня слушаться! – заорала колдунья.
– А волшебные слова скажешь? – ехидно вопросил Андрей.
Ведьма собственным негодованием подавилась.
– Ты! Ты разве не околдован?
– Как это не околдован? – нахмурился Горыныч. – Ещё как околдован только не тобой, а прекрасными очами, и сладкими речами моей красы голубоглазой...
– Подчинись! Подчинись!
– А вот фигу тебе, да ещё без маку! – судя по кислому выражению лица у ведьмы, Горыныч не постыдился эту самую фигу продемонстрировать.
– Хватайте мерзавца! – скомандовала колдовка.
– А-а-а! – бандиты по выхватывали своё оружие, кто что горазд.
Варя даже вилы мельком заметила при том не одни.
– Эй, мужики, а вы хоть поняли против кого драться собрались? Если что говорю сразу я – Горыныч, да-да тот самый!
Сразу после этих слов на поляне стало тихо, мужики самого разбойничьего вида как-то так насторожились, а потом медленно, медленно сделали шаг назад.
– Он всё врёт! – рыкнула ведьма. – Вяжите мерзавца, а там я его чарами под контроль возьму...
– Дык... Ведь Горыныч же!
– Да, не сможет он обратиться, чего бы переполошились, как дети малые?
– Чего-чего это не смогу? – изрек Андрей и вдруг тень и за спиной Варвары стала удивительно быстро расти. – Р-р-а! – громкий вопль разорвал ночную тишину спугнув птиц и даже заставил скулить стаю волков, что прятались неподалеку.
– Ма-ма...
– Это же всамделишный Горыныч!
– Спасайся кто может!
Разбойники побросали всё своё оружие и бросились наутек, поджав не только хвосты, ну и всё что можно было поджать.
– Это кто тут такой трусливый выискался! – вопросила ведьма. – Я никого не отпускала!
Жуткий ветер налетел из ниоткуда, он бил людей наотмашь, а их глаза тотчас обретали алый цвет. Страх улетучился, разбойники крепче сжимали оружие и выстраивались полукругом вокруг ведьмы.
– Скоро ты сдохнешь, змеюка проклятая?
– Р-р-ра! – от такого рыка, даже небо должно было задрожать и осколками на землю осыпаться, вместе с луной и звездами. Но нет пробрало лишь несколько разбойников, они задрожали и пришли в себя.
Но это еще пол беды, ведь следом за разбойниками чары соскользнули с девиц. Да, все они были связаны по рукам и ногам, но это нисколечко не мешало им брать такие высокие ноты, что листья с деревьев осыпались, уши закладывало и в голове звенело.
– Замолчите! Умолки! Заткнись! – рычала ведьма, тыкая пальцем, то в одну девушку то в другую, снова и снова посылая чары. Вот только, одна умолкала, а другая приходила в себя и голосила за троих.
Варя глядя на всё это банально растерялась, такого цирка ей в жизни видать не приходилось. Зато у Андрей бушевал вовсю. Огромный белый змей, стремительно рвался вперёд, а затем своими огромными лапами раскидывал бандитов, а потом отступал, опасаясь, что разбойники окружат его с разных сторон.
А как он вилы ломал, любо дорого смотреть, Варя только охать успевала. Резко приблизится, а потом то тут, то там зубами клац, клац – и все разбойникам размахивать больше нечем. Ведь как только Горыныч челюсти сомкнёт, то хруст разноситься по всей поляне, а от оружия только щепа осыпается.
Варя улыбнулась, наблюдая за происходящим, с таким помощником высока вероятность ведьму живьем взять.
Вот только сама веьма сдаваться не спешила, несчастные разбойники, побитые и покоцанные, а местами ещё и обслюнявленные и погрызеные хоть ползком, хоть бычком, хоть на пузе, но всё равно возвращались строй, ведомые чарами.
Нужно добраться до ведьмы, если Варя окажется рядом, то колдовка больше не сможет творить чары. Барышня, что есть силы принялась дёргаться, в надежде что удастся ослабить путы и выбраться на волю. Вот только ничего не выходило, Горыныч связал ее на совесть.
– Не понимаю зачем он это сделал, если был в своём уме? – рассерженной кошкой шипела девушка, запястья пекли огнём, а веревка не ослабла ни на йоту. – Освободи меня, я смогу нейтрализовать ведьму, – крикнула она во всё горло.
Змей услышал, голову свою здоровенную повернул, мазнул по фигуре барышни пристальным взглядом, а потом бессовестно повернулся к ней спиной и еще и хвостом вокруг талии опутал.
– Ты что себе позволяешь!?
Откинув бандитов в очередной раз Горыныч повернулся к барышне.
– Нечего девушке соваться в мужские разборки! – заявил нахал и снова принялся измываться над разбойниками.
– Чего, чего ты там пролетал? – зашипела Варвара, такого поворота она уж точно не ожидала. В конце концов, у неё есть опыт поимки вот таких вот опасных элементов, а Андрей что? Он же обыкновенный градоправитель! Спрашивается, куда он свой нос сует и лапы!
Возмутиться ещё больше Варя не успела, громкий рев разнесся на всю округу. Листья, которые не осыпались от девичьих воплей и рухнули сраженные рыком старшего из братьев Горынычей.
Он камнем спикировал с неба и раскидал по сторонам сразу всех. Варя улыбнулась.
– Вот так правильно! Вот это по-нашему!
Правда радость её, как оказалось, была преждевременной. Раскидав разбойников, чёрный змей замер, а глаза его вдруг стали алыми.
– Только не это... – побледнев молвила Варвара.
–Ха-ха-ха! – неужели ты надеялся победить меня глупый мальчишка! – Я убью твоего брата в отместку за, что ты натворил.
