Когда-то давно Варя обожала встречать рассветы, она вскакивала с постели и мчалась на веранду, а там над лесом медленно выползало солнышко, очень яркое и милое. После восхода приходила мама и забирала ее на кухню, где девочку дожидалась кружка парного молока свежеиспеченная булочка и ломоть сыра. Мама улыбалась, глядя на девочку налила по светлым волосам и приговаривала "мое солнышко". А через четыре года она сбежала с другим бросила семью и опорочив репутацию. Так закончился их с отцом семилетний договорной брак...
– Варенька, ты плачешь? – Андрей заступил ей обзор и коснулся рукой щеки стирая соленую дорожку. Девушка вспыхнула и отстранилась, стало стыдно, что она дала волю эмоциям.
– Неприятные воспоминания, простите.
–А… – мужчина растерянно улыбнулся и отступил на шаг, взгляд его сделался задумчивым, а спустя миг хитрый прищур снова нацелился на очаровательную собеседницу. – Варенька, сегодня я вытащил тебя из какой-то темной подворотни и теперь везу к себе домой чтобы мы позавтракали, а перед этим нам предстоит совместно приготовить чего-нибудь съестное. По-моему, достаточно поводов обращаться ко мне неформально.
– Неформально?
– Да, – кивнул тот, – а то, если я не подниму сей вопрос ты так и будешь продолжать мне выкать. Ну, так каков твой ответ на мое предложение?
– Но… Что подумают другие, если нас услышат?
– Неужели тебя волнует мнение незнакомых тебе людей?
– Не то что бы...
– Тогда просто назови меня по имени, договорились?
Она кивнула, но ничего вслух не произнесла Градоправитель недовольно покачал головой.
– Давай начнем прямо сейчас!
Она смутилась, он понял это по взгляду и замер в ожидании. Варя же боролась с природной осторожностью, которая кричала, что подобная вольность недопустима, но тут вступает в силу осознание, что все происходящее для него забава. Потому девушка поддалась.
– Хорошо, Андрей!
Он улыбнулся и ее сердце вздрогнуло, ломая привычный ритм, но лишь на мгновение. Потом барышня напомнила себе, что это игра и даже сумела улыбнуться в ответ. Живот заурчал, напоминая о своем существовании, Варя опять ощутила неловкость.
– Идем домой, нам еще завтрак готовить, – заявил он, нахально приобнял за плечи, плавно развернули спиной к солнцу и увлек в сторону двуколки. Все произошло настолько быстро, что барышня только моргнуть успела и вот он уже помогает ей забраться в повозку, а затем лезет сам.
Девушка с любопытством вертит головой. Повозка поднимается по склону вверх, а по обеим сторонам от дороги притаились избы, да не простые, а украшенные искусной резьбой и просторные аки терем княжеский.
– Что это за место?
– Клановые земли Высокиных.
– Никогда о них не слышала. Это название рода? И что означает клановые земли? Неужели весь холм принадлежит им? Они настолько богаты?
– Высокины – это клан перевертышей, которые в незапамятные времена вышли к людям и договорились о сотрудничестве. С тех пор они владеют этой землей.
– А все эти дома....
– Они тоже принадлежат оборотням.
Варя почувствовала себя неуютно, раньше ей доводилось вести дела с оборотнями. Двуликие всегда вели себя сдержанно и от людей их было не отличить. Но то единичные случаи, а здесь целый квартал, принадлежащий исключительно перевертышам.
Девушка фыркнула и взяла себя в руки. Подумаешь какая невидаль, однажды ей довелось проводить проверку у семьи русалов. А потом князь отправил ее с такой же задачей в гости к одному очень наглому лешему, у которого в женах числилось аж шесть кикимор.
Варя перевела взгляд на Андрея, она знала, что Горыныч оборотень. Его семейка вообще известна далеко за пределами княжества. То ли дед его то ли прадед был славным полководцем. Всякие злыдни и басурманы дрожали от одного упоминания его имени. Впрочем, в тех местах до сих пор детей Горынычем стращают. Варю же сейчас снедало любопытство, какой он во второй ипостаси.
– Если хочешь что-то спросить, спрашивай? – заулыбался Андрей, будто мысли подслушал.
– Я, – Варя прикусила губу, любопытство не давало сидеть на попе ровно, – могу задать личный вопрос.
– Ух ты, – Андрей целиком повернулся к ней несмотря на тесноту и воззрился в глаза, – ты умеешь заинтриговать, слушаю.
– Я это... В общем, знакомых оборотней у меня нет, но мне всегда было любопытно, а Змей Горыныч и правда был такой высокий, как все говорят?
– И это личный вопрос?
– Ну, он касается твоей семьи... Не хочешь можешь не отвечать.
– Да ладно, чего секретность разводить на пустом месте. Прадед и правда был могучий, метра два ростом.
– А перекинувшись?
– Ну может ещё пару пядей добавлялось, да и те за счёт шерсти.
– Какой шерсти? – Варя хлопнула глазами.
– Обыкновенной, – Андрей закатал манжет до локтя и вдруг его рука преобразилась, пальцы стали толще, ногти потемнели и превратились в когти, а поверх кожи появилась шерсть, короткая и белая, как у котёнка.
Варя умилилась и провела пальцами от локтя до запястья. Шерсть отдавала теплом и приятно ласкала пальцы. Девушка заинтригованно ткнула пальцем в руку и поморщилась от боли, ощущение такое будто она камень проткнуть пыталась. Ничего себе он крепкий.
– Погоди, но он же был Змей!
– Так-то прозвище, – заявил градоправитель, – а звали прадеда – Медей, он прибыл из чужих краев и со временем осел здесь, в Златополе.
– А три головы у него тоже не было?
– Ты серьезно веришь в эти сказки? – теперь мужчина откровенно забавлялся. – И, нет, огнем мы дышать не умеем. О, а вот и мой дом! – он кивнул на скромный домик, подумаешь всего два этажа.
Двуколка остановилась, Андрей быстро выбрался на улицу и протянул руку девушке. Варя с удивлением отметила, что рука стала прежней – человеческой. И только сейчас спохватилась относительно правил приличия.
– А твоя семья дома?
– Пять часов утра, где же им ещё быть в такую рань, – его глаза сверкали от смеха, но усилием воли он держал лицо.
Варя смутилась.
– Тогда может быть я зайду в другой раз.
– Раньше девяти в Златополе поесть негде, – протянул аспид зеленоглазый, а потом взял за руку и повел за собой, – чувствуй себя, как дома, – воскликнул он. А Варя поежилась, уже представляя сколько нелицеприятного выслушает о себе, как только столкнется с матушкой Андрея.
Дом встретил тишиной. За входной дверью располагалась небольшие сени, где до сих пор витал полумрак. В углу притаились ящики с соленьями, а рядом с ним возвышалась полка с крючками для одежды. Андрей повернулся к девушке и попытался забрать плащ, но Варя уцепилась в него мертвой хваткой.
– Ты чего? В доме тепло, груба с ночи еще не остыла. Я сейчас вообще печь растоплю, а то, как же мы готовить-то будем.
Пришлось сдаться и вынуть руки из теплого плаща, Андрей повесил тот на вешалку и открыл перед гостьей следующую дверь. Здесь окна были побольше, оттого и разглядеть обстановку в горнице оказалось проще. Понад стеной расположился крепкий, дубовый стол с лавками, чуть дальше мягкая тахта. Стены дома были выбелены, окна чуть прикрывали светлые, расшитые цветными нитками, шторы. Дальше, рядом с глухой стеной располагалась лестница.
Пока Варя рассматривала обстановку, Андрей скинул ботинки и прошел вглубь дома.
– Прошка ушел, так что придется и в самом деле своими ручками готовить.
– А кто такой Прошка? – полюбопытствовала Варя, разуваясь вслед за хозяином.
– Домовой, мой. Вообще он честный и хозяйственный, но иногда упирается и требует выходной, а потом исчезает дня на три.
– Обалдеть у тебя даже домовой есть...
– А у тебя разве нет? – удивился Андрей.
– Откуда, они знаешь ли, столицу не жалуют. Даже с княжеского двора все разбежались, а я так и вовсе арендую пару комнат, откуда там домовому взяться.
Градоправитель воззрился на девушку с недоумением.
– Ты же гроза всех нечистых на руку промышленников, как же так вышло, что у тебя даже своего жилья нет?
– Думаешь нас в управе всех золотом осыпают с головы до пят? Как бы нет так. Ты вона тоже целый градоправитель, а домик у тебя какой-то скромный...
– Ну-да, скромный, семьи у меня ж пока нет, потому здесь всего две спальни – моя и гостевая. Внизу светлица, где посидеть небольшой компанией можно и кухонька – дабы вкусности готовить.
– Погоди, но ты же сказал, что твоя семья дома...
– Все правильно, они в родовом тереме. Там хоромых такие. Что за полдня можно никого не встретить, а то и вовсе заблудиться.
– Выходит мы здесь совсем одни? – Варя почувствовала себя неуверенно.
– А тебя что-то смущает? – Андрей подошёл ближе и лукаво посмотрел в ее глаза.
– Наоборот, мне все только на руку. Никто над ухом кудахтать не будет о том, что незамужним девицам положено делать и что нет. Помниться ты обещал печь растопить, так чего ждёшь?
– Гуся с яблоками, – и морда такая хитрая сделалась, Варя вмиг посуровела и брови нахмурила?
– А гусем не хочешь?
– Все, все пошел за дровами.
Барышня после его слов растеряла воинственный вид и ступила на кухню. Тут было светло и чистенько, а ещё приятно пахло хлебом и закваской, что дожидалась хозяйской руки. Чужие заготовки девушка трогать не стала. Зато наткнулась на распечатанную крынку с вареньем. Следом обнаружился горшочек и торба с кашей.
Андрей вернулся со связкой дров опустился возле печи и принялся добывать огонь. Барышня уже готовилась прокомментировать барские умения, но осеклась на полуслове. ведь мужчина справился довольно быстро, затем поднялся и отряхнул руки.
– Что готовить будем?
– Мне нужно мясо до каши и мука для блинов.
Андрей хмыкнул и улыбнулся:
– Сейчас все будет, хозяюшка, – и до того слова тепло прозвучали, Варя даже не стала сердится за излишнюю фамильярность. Вместо этого насыпала в горошек каши залила водой, соли добавила и чуточку масла. Затем и за блины взялась.
Андрей принес недостающие продукты, водрузил на стол, а затем неожиданно положил ладони девушке на плечи.
– Позволь поухаживать за тобой, Варенька.
Сердце ёкнуло, щеки стали пунцовыми, барышня только собралась с мыслями чтобы осадить наглеца, как перед ее взором мелькнул фартук. Андрей надел передник поверх темной одежды, а затем принялся неспешно завязывать тесемки.
– Вот теперь твое одеяние полночного татя никак не пострадает от муки.
Дабы скрыть смущение девушка взялась за готовку. Нож порхал в ее руках, а в печи приятно потрескивали дрова, наполняя дом теплым ароматом жизни. Вскоре закипел горшочек с кашей, следом зашипели блины на сковороде и запах дыма дополняется ароматом съестного. Живот снова заурчал, но Варя была слишком занята чтобы смущаться. Она металась от печи к тарелке с тестом, а затем заворачивала блины в трубочку щедро наполняя середину вареньем.
Андрей сидел здесь же и наблюдал за своей гостьей. Как она сноровисто наливала тесто. Как хватала себя за мочку уха поправив горячий блин на сковороде голыми пальцами. Как облизывала ложку прикрывая от наслаждения глаза. И что самое любопытное за все время, проведенное рядом с ним, девица ни разу не пыталась кокетничать.
Когда щёчки Вари разрумянились, а каша с мясом дошла до готовности, девушка обернулась и растерянно спросила:
– А тарелка где?
Андрей ещё с минуту молча любовался ею и только после нахмуренных бровей понял, что вопрос вообще-то адресован ему.
– Здесь в серванте, – он распахнул дверцы и вытащил посуду.
– Ага, – ему снова досталась милая улыбка. Пухленькие щёчки придавали девушке особый шарм и притягательность.
Еще немного и на стол перед градоправителем опустилась тарелка горячей каши и сочный кусочек мяса с подливой.
Варя сняла фартук, сполоснула руки и вознамерилась спуститься напротив него.
– Стой, погоди, идем завтракать в светлицу!
И не дожидаясь ответа он сгреб тарелки с едой и отнес на большой дубовый стол, что располагался возле широкого окна. Варя без возражений отправилась следом, присела на лавку и наткнулась на зачарованную улыбку на лице Андрея.
Лучи солнца струились в окошко, стоило Варе сесть рядом с ним, как она будто бы божественным ореолом окуталась.
– До чего же хороша, – пробормотал Андрей.
– Так ты ж ещё не попробовал, – перебила девушка.
– Так я по запаху слышу, – нашелся с ответом тот и сунул ложку с кашей в рот. – Действительно очень вкусно. Ты любишь готовить?
– Да, люблю, но времени на это вечно недостает, кроме того, все вкусности я одна не одолею...
– У тебя совсем нет родных?
– Есть отец, но он живёт в Белморске и мы редко видимся.
– А жених? – вопросил Андрей, пристально разглядывая Варю.
Девушка смутилась, отвела взгляд, подыскивая слова, дабы напомнить собеседнику о такте.
Вдруг из сеней донеслись женские голоса, а уже через миг двери в светлицу распахнулись и на пороге возникли две румяные красотки с улыбками до ушей. Точеные фигуры, одинаковые лица и дорогие наряды которым не известно слово скромность.
– Привет, Андрюша! – улыбки барышень стали ещё ярче, а потом их взгляды натолкнулись на Варю.
– А это ещё кто такая?
– И что она здесь делает?
Практически одновременно задали вопрос близняшки. Очень знакомые Варваре близняшки, давеча их нянюшка на нее стражу спустила.
Андрей Горыныч
Целую минуту градоправитель наслаждался растерянным выражением лиц у незваных гостей. Уже ради такого спектакля стоило заманить Варю к себе домой. Мужчина улыбнулся и даже галантно приподнялся со своего места, подошёл к Варваре и положил ладони ей на плечи. Ничего собственнического в этом жесте не было, но как вытянулись лица настырных девиц, вот просто бальзам на душу.
– Это моя драгоценная гостья – Варвара, она прибыла из столицы – представил проверяющую Андрей. – А вот этих невоспитанных барышень зовут Марика и Береника Высокины...
– Не уж-то они из того самого рода, о котором ты рассказывал? – спросила Варя, сделав глоток чая.
Барышня была само спокойствие и это несказанно радовало Андрея. Троих истерящих женщин ни один мужик не вынесет.
Сестры Высокины были близняшками. Стройные фигуры, копна рыжих волос, голубые глаза и россыпь веснушек на аккуратненьких носиках. Этими красотками полдня можно любоваться. Вот только имелись у красавиц и недостатки. Один из них – высокое положение в обществе, которое подразумевало исключительно свадьбу, а потом развлечения, да и те сомнительные. Потому как и Марика, и Береника обожали выедать мозги десертной ложечкой. Наверное, это их особая способность, которая передается исключительно по женской линии.
Требовательный взгляд Вари заставил опомниться и сосредоточиться на вопросе, который девушка задала минуту назад.
– Нет, их род лишь побочная ветвь, хотя тоже обладает властью.
– Ясно, – кивнула она и спокойно потянулись за блинчиком.
– А чего эта гостья у тебя тут с самого утра делает-то? – нахмурилась Марика.
– И откуда взялась еда? Ты ж никогда не завтракаешь... – в глазах Береники сверкали молнии.
Градоправитель вздохнул, бедолага уже третий год пытался отбиться от притязаний этих кошек, однако намеки сестры Высокины понимать не желали, а прямого разговора – избегали, а потом еще и обижались. Другие барышни рыжих бестий побаивались, все же нрав у них – дикий, а еще и любящий папочка потакает всем капризам дурех. И вот она подходящая возможность избавиться от матримониальных планов со стороны сестриц Высокиных. Варя не местная, соответственно на её родню никто надавить не сможет, помимо того, барышня-проверяющая находится под защитой князя, а с ним шутки плохи.
– Варенька, ты плачешь? – Андрей заступил ей обзор и коснулся рукой щеки стирая соленую дорожку. Девушка вспыхнула и отстранилась, стало стыдно, что она дала волю эмоциям.
– Неприятные воспоминания, простите.
–А… – мужчина растерянно улыбнулся и отступил на шаг, взгляд его сделался задумчивым, а спустя миг хитрый прищур снова нацелился на очаровательную собеседницу. – Варенька, сегодня я вытащил тебя из какой-то темной подворотни и теперь везу к себе домой чтобы мы позавтракали, а перед этим нам предстоит совместно приготовить чего-нибудь съестное. По-моему, достаточно поводов обращаться ко мне неформально.
– Неформально?
– Да, – кивнул тот, – а то, если я не подниму сей вопрос ты так и будешь продолжать мне выкать. Ну, так каков твой ответ на мое предложение?
– Но… Что подумают другие, если нас услышат?
– Неужели тебя волнует мнение незнакомых тебе людей?
– Не то что бы...
– Тогда просто назови меня по имени, договорились?
Она кивнула, но ничего вслух не произнесла Градоправитель недовольно покачал головой.
– Давай начнем прямо сейчас!
Она смутилась, он понял это по взгляду и замер в ожидании. Варя же боролась с природной осторожностью, которая кричала, что подобная вольность недопустима, но тут вступает в силу осознание, что все происходящее для него забава. Потому девушка поддалась.
– Хорошо, Андрей!
Он улыбнулся и ее сердце вздрогнуло, ломая привычный ритм, но лишь на мгновение. Потом барышня напомнила себе, что это игра и даже сумела улыбнуться в ответ. Живот заурчал, напоминая о своем существовании, Варя опять ощутила неловкость.
– Идем домой, нам еще завтрак готовить, – заявил он, нахально приобнял за плечи, плавно развернули спиной к солнцу и увлек в сторону двуколки. Все произошло настолько быстро, что барышня только моргнуть успела и вот он уже помогает ей забраться в повозку, а затем лезет сам.
Девушка с любопытством вертит головой. Повозка поднимается по склону вверх, а по обеим сторонам от дороги притаились избы, да не простые, а украшенные искусной резьбой и просторные аки терем княжеский.
– Что это за место?
– Клановые земли Высокиных.
– Никогда о них не слышала. Это название рода? И что означает клановые земли? Неужели весь холм принадлежит им? Они настолько богаты?
– Высокины – это клан перевертышей, которые в незапамятные времена вышли к людям и договорились о сотрудничестве. С тех пор они владеют этой землей.
– А все эти дома....
– Они тоже принадлежат оборотням.
Варя почувствовала себя неуютно, раньше ей доводилось вести дела с оборотнями. Двуликие всегда вели себя сдержанно и от людей их было не отличить. Но то единичные случаи, а здесь целый квартал, принадлежащий исключительно перевертышам.
Девушка фыркнула и взяла себя в руки. Подумаешь какая невидаль, однажды ей довелось проводить проверку у семьи русалов. А потом князь отправил ее с такой же задачей в гости к одному очень наглому лешему, у которого в женах числилось аж шесть кикимор.
Варя перевела взгляд на Андрея, она знала, что Горыныч оборотень. Его семейка вообще известна далеко за пределами княжества. То ли дед его то ли прадед был славным полководцем. Всякие злыдни и басурманы дрожали от одного упоминания его имени. Впрочем, в тех местах до сих пор детей Горынычем стращают. Варю же сейчас снедало любопытство, какой он во второй ипостаси.
– Если хочешь что-то спросить, спрашивай? – заулыбался Андрей, будто мысли подслушал.
– Я, – Варя прикусила губу, любопытство не давало сидеть на попе ровно, – могу задать личный вопрос.
– Ух ты, – Андрей целиком повернулся к ней несмотря на тесноту и воззрился в глаза, – ты умеешь заинтриговать, слушаю.
– Я это... В общем, знакомых оборотней у меня нет, но мне всегда было любопытно, а Змей Горыныч и правда был такой высокий, как все говорят?
– И это личный вопрос?
– Ну, он касается твоей семьи... Не хочешь можешь не отвечать.
– Да ладно, чего секретность разводить на пустом месте. Прадед и правда был могучий, метра два ростом.
– А перекинувшись?
– Ну может ещё пару пядей добавлялось, да и те за счёт шерсти.
– Какой шерсти? – Варя хлопнула глазами.
– Обыкновенной, – Андрей закатал манжет до локтя и вдруг его рука преобразилась, пальцы стали толще, ногти потемнели и превратились в когти, а поверх кожи появилась шерсть, короткая и белая, как у котёнка.
Варя умилилась и провела пальцами от локтя до запястья. Шерсть отдавала теплом и приятно ласкала пальцы. Девушка заинтригованно ткнула пальцем в руку и поморщилась от боли, ощущение такое будто она камень проткнуть пыталась. Ничего себе он крепкий.
– Погоди, но он же был Змей!
– Так-то прозвище, – заявил градоправитель, – а звали прадеда – Медей, он прибыл из чужих краев и со временем осел здесь, в Златополе.
– А три головы у него тоже не было?
– Ты серьезно веришь в эти сказки? – теперь мужчина откровенно забавлялся. – И, нет, огнем мы дышать не умеем. О, а вот и мой дом! – он кивнул на скромный домик, подумаешь всего два этажа.
Двуколка остановилась, Андрей быстро выбрался на улицу и протянул руку девушке. Варя с удивлением отметила, что рука стала прежней – человеческой. И только сейчас спохватилась относительно правил приличия.
– А твоя семья дома?
– Пять часов утра, где же им ещё быть в такую рань, – его глаза сверкали от смеха, но усилием воли он держал лицо.
Варя смутилась.
– Тогда может быть я зайду в другой раз.
– Раньше девяти в Златополе поесть негде, – протянул аспид зеленоглазый, а потом взял за руку и повел за собой, – чувствуй себя, как дома, – воскликнул он. А Варя поежилась, уже представляя сколько нелицеприятного выслушает о себе, как только столкнется с матушкой Андрея.
Дом встретил тишиной. За входной дверью располагалась небольшие сени, где до сих пор витал полумрак. В углу притаились ящики с соленьями, а рядом с ним возвышалась полка с крючками для одежды. Андрей повернулся к девушке и попытался забрать плащ, но Варя уцепилась в него мертвой хваткой.
– Ты чего? В доме тепло, груба с ночи еще не остыла. Я сейчас вообще печь растоплю, а то, как же мы готовить-то будем.
Пришлось сдаться и вынуть руки из теплого плаща, Андрей повесил тот на вешалку и открыл перед гостьей следующую дверь. Здесь окна были побольше, оттого и разглядеть обстановку в горнице оказалось проще. Понад стеной расположился крепкий, дубовый стол с лавками, чуть дальше мягкая тахта. Стены дома были выбелены, окна чуть прикрывали светлые, расшитые цветными нитками, шторы. Дальше, рядом с глухой стеной располагалась лестница.
Пока Варя рассматривала обстановку, Андрей скинул ботинки и прошел вглубь дома.
– Прошка ушел, так что придется и в самом деле своими ручками готовить.
– А кто такой Прошка? – полюбопытствовала Варя, разуваясь вслед за хозяином.
– Домовой, мой. Вообще он честный и хозяйственный, но иногда упирается и требует выходной, а потом исчезает дня на три.
– Обалдеть у тебя даже домовой есть...
– А у тебя разве нет? – удивился Андрей.
– Откуда, они знаешь ли, столицу не жалуют. Даже с княжеского двора все разбежались, а я так и вовсе арендую пару комнат, откуда там домовому взяться.
Градоправитель воззрился на девушку с недоумением.
– Ты же гроза всех нечистых на руку промышленников, как же так вышло, что у тебя даже своего жилья нет?
– Думаешь нас в управе всех золотом осыпают с головы до пят? Как бы нет так. Ты вона тоже целый градоправитель, а домик у тебя какой-то скромный...
– Ну-да, скромный, семьи у меня ж пока нет, потому здесь всего две спальни – моя и гостевая. Внизу светлица, где посидеть небольшой компанией можно и кухонька – дабы вкусности готовить.
– Погоди, но ты же сказал, что твоя семья дома...
– Все правильно, они в родовом тереме. Там хоромых такие. Что за полдня можно никого не встретить, а то и вовсе заблудиться.
– Выходит мы здесь совсем одни? – Варя почувствовала себя неуверенно.
– А тебя что-то смущает? – Андрей подошёл ближе и лукаво посмотрел в ее глаза.
– Наоборот, мне все только на руку. Никто над ухом кудахтать не будет о том, что незамужним девицам положено делать и что нет. Помниться ты обещал печь растопить, так чего ждёшь?
– Гуся с яблоками, – и морда такая хитрая сделалась, Варя вмиг посуровела и брови нахмурила?
– А гусем не хочешь?
– Все, все пошел за дровами.
Барышня после его слов растеряла воинственный вид и ступила на кухню. Тут было светло и чистенько, а ещё приятно пахло хлебом и закваской, что дожидалась хозяйской руки. Чужие заготовки девушка трогать не стала. Зато наткнулась на распечатанную крынку с вареньем. Следом обнаружился горшочек и торба с кашей.
Андрей вернулся со связкой дров опустился возле печи и принялся добывать огонь. Барышня уже готовилась прокомментировать барские умения, но осеклась на полуслове. ведь мужчина справился довольно быстро, затем поднялся и отряхнул руки.
– Что готовить будем?
– Мне нужно мясо до каши и мука для блинов.
Андрей хмыкнул и улыбнулся:
– Сейчас все будет, хозяюшка, – и до того слова тепло прозвучали, Варя даже не стала сердится за излишнюю фамильярность. Вместо этого насыпала в горошек каши залила водой, соли добавила и чуточку масла. Затем и за блины взялась.
Андрей принес недостающие продукты, водрузил на стол, а затем неожиданно положил ладони девушке на плечи.
– Позволь поухаживать за тобой, Варенька.
Сердце ёкнуло, щеки стали пунцовыми, барышня только собралась с мыслями чтобы осадить наглеца, как перед ее взором мелькнул фартук. Андрей надел передник поверх темной одежды, а затем принялся неспешно завязывать тесемки.
– Вот теперь твое одеяние полночного татя никак не пострадает от муки.
Дабы скрыть смущение девушка взялась за готовку. Нож порхал в ее руках, а в печи приятно потрескивали дрова, наполняя дом теплым ароматом жизни. Вскоре закипел горшочек с кашей, следом зашипели блины на сковороде и запах дыма дополняется ароматом съестного. Живот снова заурчал, но Варя была слишком занята чтобы смущаться. Она металась от печи к тарелке с тестом, а затем заворачивала блины в трубочку щедро наполняя середину вареньем.
Андрей сидел здесь же и наблюдал за своей гостьей. Как она сноровисто наливала тесто. Как хватала себя за мочку уха поправив горячий блин на сковороде голыми пальцами. Как облизывала ложку прикрывая от наслаждения глаза. И что самое любопытное за все время, проведенное рядом с ним, девица ни разу не пыталась кокетничать.
Когда щёчки Вари разрумянились, а каша с мясом дошла до готовности, девушка обернулась и растерянно спросила:
– А тарелка где?
Андрей ещё с минуту молча любовался ею и только после нахмуренных бровей понял, что вопрос вообще-то адресован ему.
– Здесь в серванте, – он распахнул дверцы и вытащил посуду.
– Ага, – ему снова досталась милая улыбка. Пухленькие щёчки придавали девушке особый шарм и притягательность.
Еще немного и на стол перед градоправителем опустилась тарелка горячей каши и сочный кусочек мяса с подливой.
Варя сняла фартук, сполоснула руки и вознамерилась спуститься напротив него.
– Стой, погоди, идем завтракать в светлицу!
И не дожидаясь ответа он сгреб тарелки с едой и отнес на большой дубовый стол, что располагался возле широкого окна. Варя без возражений отправилась следом, присела на лавку и наткнулась на зачарованную улыбку на лице Андрея.
Лучи солнца струились в окошко, стоило Варе сесть рядом с ним, как она будто бы божественным ореолом окуталась.
– До чего же хороша, – пробормотал Андрей.
– Так ты ж ещё не попробовал, – перебила девушка.
– Так я по запаху слышу, – нашелся с ответом тот и сунул ложку с кашей в рот. – Действительно очень вкусно. Ты любишь готовить?
– Да, люблю, но времени на это вечно недостает, кроме того, все вкусности я одна не одолею...
– У тебя совсем нет родных?
– Есть отец, но он живёт в Белморске и мы редко видимся.
– А жених? – вопросил Андрей, пристально разглядывая Варю.
Девушка смутилась, отвела взгляд, подыскивая слова, дабы напомнить собеседнику о такте.
Вдруг из сеней донеслись женские голоса, а уже через миг двери в светлицу распахнулись и на пороге возникли две румяные красотки с улыбками до ушей. Точеные фигуры, одинаковые лица и дорогие наряды которым не известно слово скромность.
– Привет, Андрюша! – улыбки барышень стали ещё ярче, а потом их взгляды натолкнулись на Варю.
– А это ещё кто такая?
– И что она здесь делает?
Практически одновременно задали вопрос близняшки. Очень знакомые Варваре близняшки, давеча их нянюшка на нее стражу спустила.
Глава 5
Андрей Горыныч
Целую минуту градоправитель наслаждался растерянным выражением лиц у незваных гостей. Уже ради такого спектакля стоило заманить Варю к себе домой. Мужчина улыбнулся и даже галантно приподнялся со своего места, подошёл к Варваре и положил ладони ей на плечи. Ничего собственнического в этом жесте не было, но как вытянулись лица настырных девиц, вот просто бальзам на душу.
– Это моя драгоценная гостья – Варвара, она прибыла из столицы – представил проверяющую Андрей. – А вот этих невоспитанных барышень зовут Марика и Береника Высокины...
– Не уж-то они из того самого рода, о котором ты рассказывал? – спросила Варя, сделав глоток чая.
Барышня была само спокойствие и это несказанно радовало Андрея. Троих истерящих женщин ни один мужик не вынесет.
Сестры Высокины были близняшками. Стройные фигуры, копна рыжих волос, голубые глаза и россыпь веснушек на аккуратненьких носиках. Этими красотками полдня можно любоваться. Вот только имелись у красавиц и недостатки. Один из них – высокое положение в обществе, которое подразумевало исключительно свадьбу, а потом развлечения, да и те сомнительные. Потому как и Марика, и Береника обожали выедать мозги десертной ложечкой. Наверное, это их особая способность, которая передается исключительно по женской линии.
Требовательный взгляд Вари заставил опомниться и сосредоточиться на вопросе, который девушка задала минуту назад.
– Нет, их род лишь побочная ветвь, хотя тоже обладает властью.
– Ясно, – кивнула она и спокойно потянулись за блинчиком.
– А чего эта гостья у тебя тут с самого утра делает-то? – нахмурилась Марика.
– И откуда взялась еда? Ты ж никогда не завтракаешь... – в глазах Береники сверкали молнии.
Градоправитель вздохнул, бедолага уже третий год пытался отбиться от притязаний этих кошек, однако намеки сестры Высокины понимать не желали, а прямого разговора – избегали, а потом еще и обижались. Другие барышни рыжих бестий побаивались, все же нрав у них – дикий, а еще и любящий папочка потакает всем капризам дурех. И вот она подходящая возможность избавиться от матримониальных планов со стороны сестриц Высокиных. Варя не местная, соответственно на её родню никто надавить не сможет, помимо того, барышня-проверяющая находится под защитой князя, а с ним шутки плохи.
