– Так Велесов День скоро, вот я и пытаюсь заманить вас всех домой, – улыбнулся матушка, – а то для вас нынче и калач не аргумент.
– Ну что ты, матушка, достаточно сказать, как ты за нами соскучилась, и мы тут как тут, – улыбка у Радмира была такой же обаятельной, как и у его брата. – А что это за прелестница появилась в нашем тесном, семейном кругу?
– Прелестную девушку зовут – Варя, она гостья Андрюши, приехала аж из столицы, – матушка Андрея заговорила раньше, княжеской проверяющей и о ее работе почему-то и словом не обмолвилась.
Затем перевела взгляд на младшего сына и строго потребовала:
– Чего расселся, ну-ка доставай ещё чашку и угощай брата.
– Так ведь он на работу опаздывает! – кивнул на часы градоначальник.
– Я не опаздываю, а – задерживаюсь! Хе-хе, – изрек тот, а затем принялся хозяйничать в чужом доме и уже через минуту присел к остальным за стол.
– Мелкий, я там тебе дичи принес! Вчера с ребятами охотились и немного перестарались, в общем разберешься. Кстати, я тут по пути твоих рыжих поклонниц повстречал. Ох и злые они, чуть не покусали.... О, блины... – Радмир потянулся и сгреб с тарелки сразу три, начал мазать маслом, полил медом и отправил в рот и аж глаза зажмурил от удовольствия.
– Матушка твои блины стали еще вкуснее, вот просто во рту тают.
– Это не мои, а – Вареньки.
В комнате воцарилась тишина, голубые глаза впились в барышню проверяющую. Потом здоровяк намазал второй блин, полил его медом и отправил в рот. Лицо его сразу смягчилось, а на губах, слегка испачканных золотистыми капельками меда, появилась довольная улыбка.
– Варя, выходи за меня! – ошарашил всех Радмир.
Особенно Варю, она, итак, все это время сидела, как на иголках, все ждала, когда же ей напомнят, что старым девам тут не место. Время шло, а намека до сих пор не прозвучало и это настораживало еще сильнее. А уж после предложения Радмира, девушка и вовсе едва чаем не подавилась.
– Я тебе сейчас, как дам! – рыкнул Андрей.
– Давалка не отросла еще, – парировать здоровяк и подмигнул смущенной до нельзя Варваре. – Кстати, да, я приеду к вам на Велесов день... – мужчина устремил свой взор на девушку и весомо добавил: – один.
Андрей пнул брата ногой под столом, а сам повернулся к барышне.
– Не слушай ты его, он хоть и здоровый вырос, а ума так и не прибавилось!
– Кто бы говорил, ты вначале со своими рыжими посетительницами разберись, а уж потом будешь рот разевать на приличных девиц.
– Мальчики, ну-ка прекратили оба! Вы совсем за смущали Варю. Вашими стараниями она сбежит обратно в столицу, а вы два олуха, будете локти кусать.
– Ну-ну, Лизонька, душа моя, не горячись. Помниться, ты от меня тоже сбежать пыталась и что помогло?
На этих словах, сказанных мягким теплым голосом, грозная матушка смутилась повернулась к мужу и одарила того ласковым взглядом.
Варвара застыла, наблюдая за супругами. Ее родители при встрече едва обменивались всего парой слов. Если же было сказано хоть немного больше начинался скандал с битьем посуды, слезами и горой претензий. Собственно, насмотревшись на свою семью Варя, твердо решила, что никогда не выйдет замуж. Не надо ей такого счастья. Вот только сейчас, глядя на родителей Андрея, сердце девушки больно сжалось. Неужели такие теплые и доверительные отношения между супругами совсем не выдумка? Ответ находился прямо перед глазами.
Барышня резко поднялась, чем сразу же привлекла всеобщее внимание.
– Простите, но некоторые дела требуют моего внимания. Было очень приятно с вами познакомиться...
– Надеюсь увидеть тебя у нас в гостях на Велесов День, – снова заулыбалась матушка, без единого намека на ее возраст.
– Я тебя подвезу.
– Вообще-то моя двуколка дожидается снаружи, – поднялся со своего места Радмир. – Мы поедем, а ты будь хорошим хозяином и развлеки родителей. Варенька, ты ведь не откажешься от моей компании?
Все сидели и смотрели на девушку от этого Варвара испытывала чудовищную неловкость. При этом она совершенно не понимала своих чувств, все здесь собравшиеся – совершенно посторонние люди. Будь она тут по долгу службы, то давным-давно заткнула бы им рты и заставила бы отвечать на вопросы. Но она тут гостья, а её язык будто к нёбу прилип.
– Обещаю вести себя прилично и отвезу, куда скажешь.
– Хорошо, с удовольствием принимаю твое приглашение.
– Варя! – возмутился Андрей, ему пришлось целый день уговаривать ее, чтобы она перешла на «ты», а его брату на это понадобилось всего две фразы.
Но барышня молча развела руками, оттого взгляд мужчины совсем мрачным сделался.
– Ты помнишь, что обещала сегодня со мной пообедать? – градоправитель мигом нашел повод привлечь внимание к себе.
– Когда это? – вспыхнула от негодования барышня.
– Вчера, когда мы твою шляпу искали, – Андрей сиял чище новой монеты.
– Я тогда, только на чай согласилась, и мы его уже выпили.
– А вот и нет, чай ты обещала пить со мной в полдень, а сейчас лишь семь часов утра. И к тому же, кто пьет чай на голодный желудок...
– Не дождешься! – Варя гордо вскинула голову и направилась к выходу.
– Там мы обсудим твое условие, насчет Борзовъ-железо…
Варя обернулась этот аспид зеленоглазый сидел и ухмылялся. Вот же змеюка хитрющая, знает, как привлечь внимание.
От Радмира не укрылась пантомима между младшим братом и девушкой. Младшего тот знал, как облупленного и часто игры Андрея переходили всякие пределы. Шалопай вырос рисковым парнем, и надо признать, очень уж везучим, раз в свои тридцать четыре умостил зад в кресло градоначальника и вот уже третий год удерживал порядок в Златополе железной рукой.
Радмир галантно придержал перед Варей дверь и подал руку, когда она залазила в двуколку. Любопытство искало выход, Радмир пытался удержаться от расспросов, но какое отношение эта девушка имеет к промышленнику Борзову?
– А ты уже бывала на знаменитых голубых озёрах? – мужчина предпочел начать разговор с чего-нибудь нейтрального.
Варя улыбнулась и покачала головой.
– Я не отдыхать сюда приехала. Твоя матушка забыла упомянуть одну важную деталь – я княжеская проверяющая и нахожусь в Златополе по долгу службы.
– Проверяющая... Борзовъ-железо... А-а-а, так ты и есть гроза жуликов всех мастей? О твоем приезде весь город шептался и, к слову, я представлял тебя иначе. Ничего, что я без лишних церемоний говорю?
Варя опешила от новостей, но быстро справилась с чувствами.
– Раз уж мы с тобой начали панибратски, то не вижу смысла разводить политес, – махнула рукой девушка и навострила ушки. Авось сейчас представится возможность вывести градоправителя на чистую воду.
– Обычно наша братия сообщает о приезде лишь промышленнику или другому лицу, который подозревается в махинациях. Так откуда ж про меня весь Златополь мог узнать?
– Нет, сведения о твоем приезде просочились намного раньше…
Радмир нахмурился, вспоминая.
– Аккурат несколько месяцев назад Борзов крепко поссорился с одним столичным промышленником. Как же ж его звали? Рудовецкий, вот! Последней каплей стал княжеский оборонный заказ, который благополучно уплыл из лап этого самого Рудовецкого.
– Не улавливаю связи.
– Так я сейчас только прелюдию пересказываю, а дальше между конкурентами началась война. Рудовецкий переманил нашего поставщика руды и еще двух мастеров из плавильной. Борзов в ответ, перебил им контракт на дерево, а затем и на уголь тоже. Рудовецкий сюда письмо прислал с угрозами и кучей совершенно необоснованных требований.
– В наши дни многие промышленники ведут борьбу между собой, – равнодушно пожала плечами Варя.
– Возразить твоим словам, конечно, нечего, вот только не у всех имеется тесть в думе боярской, способный уши князя всякими недостойными речами смущать.
– Ты намекаешь, что проверка это – козни Рудовецкого? Осторожнее, твои слова можно расценивать, как недоверие к власти нашего князя-батюшки?
– А вот этого я не говорил! – усмехнулся Радмир. – Однако факты говорят сами за себя. В письме Рудовецкого было упоминание о тебе. Звучало все, как угроза. Те письма я своими глазами видел. И вот прошло несколько месяцев, и ты здесь с проверкой. Одному мне не кажется, что все события слишком уж притянуты за уши?
Варя нахмурилась толика сомнений попала в душу. Вот только, кто она такая, чтобы обсуждать приказы государя? Нет, ее дело маленькое – приехать проверить, составить отчёт. Ежели княжеская воля исполняется без должного внимания выписать штраф. Ежели не исполняется вовсе, то дело передается в другую управу, где и определят наказание для нерадивого управителя и чаще всего заканчиваются такие дела печально. Так ведь и с князем-батюшкой шутки плохи. Чай остальные решат, что могут повеления государственного ослушаться, тож страшный ужас вокруг начнется.
Варя перевела взгляд на мужчину.
– Мое дело маленькое, а все подковерные игры меня не касаются. Однако, теперь мне до смерти любопытно, откуда тебе столько известно об этом деле?
И в этот миг двуколку тряхнуло, лошади встали на дыбы, следом послышалась ругать погонщика.
– Матвеевич, что случилось? – осведомился Радмир высовываясь наружу и тут ему в грудь уперся арбалет.
– Ну-ка, мужик не дергайся! Проверка!
Горыныч от удивления чуть на землю не свалился. Подельники грабители подхватили его под руки и вытащили на улицу.
– А что это за краса тут нос прячет? Ну-ка девица, выходь не стесняйся, мы тебя разглядывать будем, – потребовал тип с арбалетом.
Варя быстро подавила зарождающийся страх и взяла себя в руки, затем полезла в поясной мешочек и вытащила свой служебный знак. Сунула вещицу под нос татя.
– Я княжеская проверяющая, если с моей головы упадет хоть один волос, вас будет искать вся управа княжеского дознания.
– Ой, напугала ежа голым задом, вылазь давай, неча мне всякие финтифлюшки под нос тыкать! – мужик крепко схватил Варю за руку и потащил наружу.
– А-а-а, – пискнула девушка, так как хватка оказалась болезненной.
– А чего это ты в чёрное вырядилась? – спросил другой, здоровый, плечистый и плюгавый.
– Вдовушка? – предположил второй, сухой как сморчок.
Варя вспомнила, кого тут называют вдовушками и покраснели, аки мак.
– М-м-м, думаю она что-то очень ценное под платьем прячет, ну-ка, девица, раздевайся! – грабитель ткнул в нее арбалетом подстрекая пошевеливаться, но Варя будто к земле прикипела, руки не слушаются, да и ноги будто одеревенели.
– Эх, мужики, а про меня вы что ли совсем забыли?
Раздался голос Радмира, а в следующий миг здоровяк с арбалетом попросту отлетел, куда-то в кусты и завыл дурным голосом. Горыныч бросился к следующему бандюку, схватил его за ворот, приподнял и бросил вперёд, аккурат навстречу с деревом. Бук столкновение выдержал, а голова разбойника – нет.
Варя прижалась спиной к двуколке и прижала руки к груди. За время ее работы это была не первая попытка устрашения, но тут разбойники оказались совсем отбитые на голову, от их сальных взглядов девушку накрыла паника.
В пяти шагах от княжеской проверяющей сражался Горыныч. Он голыми руками раскидывал мужиков и, кажется, даже арбалетные болты отбивал. Но разбойники все лезли и лезли из зарослей, что расположились по одной стороне дороги. Откуда они вообще здесь взялись? Места эти немного уединенные, но до ближайшего дома всего минут пятнадцать ходьбы.
На Горыныча наседали сразу пятеро, и Варя мысленно молилась богам и решила, что все конец пришел. Однако, Радмир раскидал всех и хорошенько накостылял каждому, теперь все нападающие валялись на земле и стонали от боли.
Мужчина повернулся к барышне, взгляд его полыхал и искрился азартом, будто он сейчас не на жизнь дрался, а так развлечения ради. Но едва он словил Варин взгляд, как мужчина мигом преобразился. Исчезла вся воинственность, а на лице вместо победного оскала появилась теплая улыбка, он подошел к девушке, осторожно коснулся ее плеч.
– Варя, все в порядке, не беспокойся, никто тебя не тронет, – мягко произнес он, а затем заключил перепуганную девушку в объятья.
Она растерянно угукнула и уткнулась носом в его плечо, а с глаз потекли слезы.
– Все уже позади, ты молодец, что не стала бежать, рядом со мной самое безопасное место в Златополе.
– Это ещё почему? – шмыгая носом спросила барышня и даже подняла голову, чтобы посмотреть на своего спасителя.
Мужчина ловко извлёк из кармана платочек и принялся вытирать им соленые дорожки на щеках.
– Так ведь меня тоже не представили, как следует, я – старший следователь сыскной управы Златополя. И отвечая на твой вопрос, скажу. Борзов пришел ко мне с заявлением. Хотел все угрозы от Рудовецкого зафиксировать на случай судебной тяжбы.
Варя нахмурилась и мысленно присвистнула. Один из братьев градоправитель, второй – законник. Да эта парочка таких дел могла бы наворотить, что и подумать страшно, а уж сказать тем более. Однако, без улик все ее домыслы – клевета.
Девушка вздохнула и отстранилась, на самом деле ей до сих пор было страшно и коленки под юбкой подрагивали, но присутствие Радмира успокаивало. Глядишь, пока доедут она полностью в себя придет.
– Нам придется немного задержаться и подождать дружинников.
– Зачем?
– Разбойников повяжут и в острог отведут, для дальнейших разбирательств.
Голова работать напрочь отказывалась, потому Варвара глядела на собеседника недоумевающим взглядом. Радмир улыбнулся, ласково погладил девушку по голове.
– Надо выяснить, откуда в наших краях появилась столь многочисленная ватага разбойников. И почему их целью стали именно мы.
– Что же такое ты говоришь? Что значит именно мы?
– Не так давно этой дорогой проходили сестры Высокины. С виду те барышни беззащитные, но если бы разбойники попытались бы на них напасть, то мы бы их уже нашли бы вот в таком виде, – он кивнул на лежащих вповалку людей с переломами разной степени тяжести. – Потому очевидно, что они здесь дожидалась нас.
Варя обомлела. Целая засада по ее душу? Да быть не может! Кому нужна обычная проверяющая.
– Думаю, ты преувеличиваешь.
– Допрос покажет, – заверил Радмир.
И тут Варя заметила у него на запястье широкий порез, ткань рукава обильно пропиталась кровью.
– Батюшки-светы, ты ранен! Нужно срочно тебя перевязать!
Радмир поймал ее ладошки пресекая пустую суету.
– Спокойно, рана не страшная, но твоя помощь будет весьма кстати, крови не боишься?
Варвара отрицательно замотала головой.
–Хорошо, – Радмир находил в себе силы улыбнуться, затем кивком указал на двуколку. – Внутри, под сиденьем, есть запас бинтов, достань.
Дважды просить не пришлось, Варя быстро обнаружила искомое и выскочила наружу. Мужчина, тем временем, разорвал рубаху и оголился до пояса. Девушка на миг смутилась, но затем мысленно влепила себе затрещину – нашла время.
Первым делом пришлось промыть рану, там же нашлась фляга с водой. Только Варя собиралась сделать перевязку, как Радмир полез в карман штанов и вытащил оттуда небольшую фляжку, заткнутую пробкой.
– Открой! – велел он и Варя не осмелилась ослушаться. Едва она разобралась с пробкой, как в нос ударил едкий запах чего-то ядреного. Принюхаться девушка не успела, Радмир выхватил флягу из ее рук и поднес к губам.
– Пей! – и снова железные нотки в его голосе заставили выполнить приказ.
Запах не передавал и десятой доли крепости напитка.
– Ну что ты, матушка, достаточно сказать, как ты за нами соскучилась, и мы тут как тут, – улыбка у Радмира была такой же обаятельной, как и у его брата. – А что это за прелестница появилась в нашем тесном, семейном кругу?
– Прелестную девушку зовут – Варя, она гостья Андрюши, приехала аж из столицы, – матушка Андрея заговорила раньше, княжеской проверяющей и о ее работе почему-то и словом не обмолвилась.
Затем перевела взгляд на младшего сына и строго потребовала:
– Чего расселся, ну-ка доставай ещё чашку и угощай брата.
– Так ведь он на работу опаздывает! – кивнул на часы градоначальник.
– Я не опаздываю, а – задерживаюсь! Хе-хе, – изрек тот, а затем принялся хозяйничать в чужом доме и уже через минуту присел к остальным за стол.
– Мелкий, я там тебе дичи принес! Вчера с ребятами охотились и немного перестарались, в общем разберешься. Кстати, я тут по пути твоих рыжих поклонниц повстречал. Ох и злые они, чуть не покусали.... О, блины... – Радмир потянулся и сгреб с тарелки сразу три, начал мазать маслом, полил медом и отправил в рот и аж глаза зажмурил от удовольствия.
– Матушка твои блины стали еще вкуснее, вот просто во рту тают.
– Это не мои, а – Вареньки.
В комнате воцарилась тишина, голубые глаза впились в барышню проверяющую. Потом здоровяк намазал второй блин, полил его медом и отправил в рот. Лицо его сразу смягчилось, а на губах, слегка испачканных золотистыми капельками меда, появилась довольная улыбка.
– Варя, выходи за меня! – ошарашил всех Радмир.
Особенно Варю, она, итак, все это время сидела, как на иголках, все ждала, когда же ей напомнят, что старым девам тут не место. Время шло, а намека до сих пор не прозвучало и это настораживало еще сильнее. А уж после предложения Радмира, девушка и вовсе едва чаем не подавилась.
– Я тебе сейчас, как дам! – рыкнул Андрей.
– Давалка не отросла еще, – парировать здоровяк и подмигнул смущенной до нельзя Варваре. – Кстати, да, я приеду к вам на Велесов день... – мужчина устремил свой взор на девушку и весомо добавил: – один.
Андрей пнул брата ногой под столом, а сам повернулся к барышне.
– Не слушай ты его, он хоть и здоровый вырос, а ума так и не прибавилось!
– Кто бы говорил, ты вначале со своими рыжими посетительницами разберись, а уж потом будешь рот разевать на приличных девиц.
– Мальчики, ну-ка прекратили оба! Вы совсем за смущали Варю. Вашими стараниями она сбежит обратно в столицу, а вы два олуха, будете локти кусать.
– Ну-ну, Лизонька, душа моя, не горячись. Помниться, ты от меня тоже сбежать пыталась и что помогло?
На этих словах, сказанных мягким теплым голосом, грозная матушка смутилась повернулась к мужу и одарила того ласковым взглядом.
Варвара застыла, наблюдая за супругами. Ее родители при встрече едва обменивались всего парой слов. Если же было сказано хоть немного больше начинался скандал с битьем посуды, слезами и горой претензий. Собственно, насмотревшись на свою семью Варя, твердо решила, что никогда не выйдет замуж. Не надо ей такого счастья. Вот только сейчас, глядя на родителей Андрея, сердце девушки больно сжалось. Неужели такие теплые и доверительные отношения между супругами совсем не выдумка? Ответ находился прямо перед глазами.
Барышня резко поднялась, чем сразу же привлекла всеобщее внимание.
– Простите, но некоторые дела требуют моего внимания. Было очень приятно с вами познакомиться...
– Надеюсь увидеть тебя у нас в гостях на Велесов День, – снова заулыбалась матушка, без единого намека на ее возраст.
– Я тебя подвезу.
– Вообще-то моя двуколка дожидается снаружи, – поднялся со своего места Радмир. – Мы поедем, а ты будь хорошим хозяином и развлеки родителей. Варенька, ты ведь не откажешься от моей компании?
Глава 6
Все сидели и смотрели на девушку от этого Варвара испытывала чудовищную неловкость. При этом она совершенно не понимала своих чувств, все здесь собравшиеся – совершенно посторонние люди. Будь она тут по долгу службы, то давным-давно заткнула бы им рты и заставила бы отвечать на вопросы. Но она тут гостья, а её язык будто к нёбу прилип.
– Обещаю вести себя прилично и отвезу, куда скажешь.
– Хорошо, с удовольствием принимаю твое приглашение.
– Варя! – возмутился Андрей, ему пришлось целый день уговаривать ее, чтобы она перешла на «ты», а его брату на это понадобилось всего две фразы.
Но барышня молча развела руками, оттого взгляд мужчины совсем мрачным сделался.
– Ты помнишь, что обещала сегодня со мной пообедать? – градоправитель мигом нашел повод привлечь внимание к себе.
– Когда это? – вспыхнула от негодования барышня.
– Вчера, когда мы твою шляпу искали, – Андрей сиял чище новой монеты.
– Я тогда, только на чай согласилась, и мы его уже выпили.
– А вот и нет, чай ты обещала пить со мной в полдень, а сейчас лишь семь часов утра. И к тому же, кто пьет чай на голодный желудок...
– Не дождешься! – Варя гордо вскинула голову и направилась к выходу.
– Там мы обсудим твое условие, насчет Борзовъ-железо…
Варя обернулась этот аспид зеленоглазый сидел и ухмылялся. Вот же змеюка хитрющая, знает, как привлечь внимание.
От Радмира не укрылась пантомима между младшим братом и девушкой. Младшего тот знал, как облупленного и часто игры Андрея переходили всякие пределы. Шалопай вырос рисковым парнем, и надо признать, очень уж везучим, раз в свои тридцать четыре умостил зад в кресло градоначальника и вот уже третий год удерживал порядок в Златополе железной рукой.
Радмир галантно придержал перед Варей дверь и подал руку, когда она залазила в двуколку. Любопытство искало выход, Радмир пытался удержаться от расспросов, но какое отношение эта девушка имеет к промышленнику Борзову?
– А ты уже бывала на знаменитых голубых озёрах? – мужчина предпочел начать разговор с чего-нибудь нейтрального.
Варя улыбнулась и покачала головой.
– Я не отдыхать сюда приехала. Твоя матушка забыла упомянуть одну важную деталь – я княжеская проверяющая и нахожусь в Златополе по долгу службы.
– Проверяющая... Борзовъ-железо... А-а-а, так ты и есть гроза жуликов всех мастей? О твоем приезде весь город шептался и, к слову, я представлял тебя иначе. Ничего, что я без лишних церемоний говорю?
Варя опешила от новостей, но быстро справилась с чувствами.
– Раз уж мы с тобой начали панибратски, то не вижу смысла разводить политес, – махнула рукой девушка и навострила ушки. Авось сейчас представится возможность вывести градоправителя на чистую воду.
– Обычно наша братия сообщает о приезде лишь промышленнику или другому лицу, который подозревается в махинациях. Так откуда ж про меня весь Златополь мог узнать?
– Нет, сведения о твоем приезде просочились намного раньше…
Радмир нахмурился, вспоминая.
– Аккурат несколько месяцев назад Борзов крепко поссорился с одним столичным промышленником. Как же ж его звали? Рудовецкий, вот! Последней каплей стал княжеский оборонный заказ, который благополучно уплыл из лап этого самого Рудовецкого.
– Не улавливаю связи.
– Так я сейчас только прелюдию пересказываю, а дальше между конкурентами началась война. Рудовецкий переманил нашего поставщика руды и еще двух мастеров из плавильной. Борзов в ответ, перебил им контракт на дерево, а затем и на уголь тоже. Рудовецкий сюда письмо прислал с угрозами и кучей совершенно необоснованных требований.
– В наши дни многие промышленники ведут борьбу между собой, – равнодушно пожала плечами Варя.
– Возразить твоим словам, конечно, нечего, вот только не у всех имеется тесть в думе боярской, способный уши князя всякими недостойными речами смущать.
– Ты намекаешь, что проверка это – козни Рудовецкого? Осторожнее, твои слова можно расценивать, как недоверие к власти нашего князя-батюшки?
– А вот этого я не говорил! – усмехнулся Радмир. – Однако факты говорят сами за себя. В письме Рудовецкого было упоминание о тебе. Звучало все, как угроза. Те письма я своими глазами видел. И вот прошло несколько месяцев, и ты здесь с проверкой. Одному мне не кажется, что все события слишком уж притянуты за уши?
Варя нахмурилась толика сомнений попала в душу. Вот только, кто она такая, чтобы обсуждать приказы государя? Нет, ее дело маленькое – приехать проверить, составить отчёт. Ежели княжеская воля исполняется без должного внимания выписать штраф. Ежели не исполняется вовсе, то дело передается в другую управу, где и определят наказание для нерадивого управителя и чаще всего заканчиваются такие дела печально. Так ведь и с князем-батюшкой шутки плохи. Чай остальные решат, что могут повеления государственного ослушаться, тож страшный ужас вокруг начнется.
Варя перевела взгляд на мужчину.
– Мое дело маленькое, а все подковерные игры меня не касаются. Однако, теперь мне до смерти любопытно, откуда тебе столько известно об этом деле?
И в этот миг двуколку тряхнуло, лошади встали на дыбы, следом послышалась ругать погонщика.
– Матвеевич, что случилось? – осведомился Радмир высовываясь наружу и тут ему в грудь уперся арбалет.
– Ну-ка, мужик не дергайся! Проверка!
Горыныч от удивления чуть на землю не свалился. Подельники грабители подхватили его под руки и вытащили на улицу.
– А что это за краса тут нос прячет? Ну-ка девица, выходь не стесняйся, мы тебя разглядывать будем, – потребовал тип с арбалетом.
Варя быстро подавила зарождающийся страх и взяла себя в руки, затем полезла в поясной мешочек и вытащила свой служебный знак. Сунула вещицу под нос татя.
– Я княжеская проверяющая, если с моей головы упадет хоть один волос, вас будет искать вся управа княжеского дознания.
– Ой, напугала ежа голым задом, вылазь давай, неча мне всякие финтифлюшки под нос тыкать! – мужик крепко схватил Варю за руку и потащил наружу.
– А-а-а, – пискнула девушка, так как хватка оказалась болезненной.
– А чего это ты в чёрное вырядилась? – спросил другой, здоровый, плечистый и плюгавый.
– Вдовушка? – предположил второй, сухой как сморчок.
Варя вспомнила, кого тут называют вдовушками и покраснели, аки мак.
– М-м-м, думаю она что-то очень ценное под платьем прячет, ну-ка, девица, раздевайся! – грабитель ткнул в нее арбалетом подстрекая пошевеливаться, но Варя будто к земле прикипела, руки не слушаются, да и ноги будто одеревенели.
– Эх, мужики, а про меня вы что ли совсем забыли?
Раздался голос Радмира, а в следующий миг здоровяк с арбалетом попросту отлетел, куда-то в кусты и завыл дурным голосом. Горыныч бросился к следующему бандюку, схватил его за ворот, приподнял и бросил вперёд, аккурат навстречу с деревом. Бук столкновение выдержал, а голова разбойника – нет.
Варя прижалась спиной к двуколке и прижала руки к груди. За время ее работы это была не первая попытка устрашения, но тут разбойники оказались совсем отбитые на голову, от их сальных взглядов девушку накрыла паника.
В пяти шагах от княжеской проверяющей сражался Горыныч. Он голыми руками раскидывал мужиков и, кажется, даже арбалетные болты отбивал. Но разбойники все лезли и лезли из зарослей, что расположились по одной стороне дороги. Откуда они вообще здесь взялись? Места эти немного уединенные, но до ближайшего дома всего минут пятнадцать ходьбы.
На Горыныча наседали сразу пятеро, и Варя мысленно молилась богам и решила, что все конец пришел. Однако, Радмир раскидал всех и хорошенько накостылял каждому, теперь все нападающие валялись на земле и стонали от боли.
Мужчина повернулся к барышне, взгляд его полыхал и искрился азартом, будто он сейчас не на жизнь дрался, а так развлечения ради. Но едва он словил Варин взгляд, как мужчина мигом преобразился. Исчезла вся воинственность, а на лице вместо победного оскала появилась теплая улыбка, он подошел к девушке, осторожно коснулся ее плеч.
– Варя, все в порядке, не беспокойся, никто тебя не тронет, – мягко произнес он, а затем заключил перепуганную девушку в объятья.
Она растерянно угукнула и уткнулась носом в его плечо, а с глаз потекли слезы.
– Все уже позади, ты молодец, что не стала бежать, рядом со мной самое безопасное место в Златополе.
– Это ещё почему? – шмыгая носом спросила барышня и даже подняла голову, чтобы посмотреть на своего спасителя.
Мужчина ловко извлёк из кармана платочек и принялся вытирать им соленые дорожки на щеках.
– Так ведь меня тоже не представили, как следует, я – старший следователь сыскной управы Златополя. И отвечая на твой вопрос, скажу. Борзов пришел ко мне с заявлением. Хотел все угрозы от Рудовецкого зафиксировать на случай судебной тяжбы.
Варя нахмурилась и мысленно присвистнула. Один из братьев градоправитель, второй – законник. Да эта парочка таких дел могла бы наворотить, что и подумать страшно, а уж сказать тем более. Однако, без улик все ее домыслы – клевета.
Девушка вздохнула и отстранилась, на самом деле ей до сих пор было страшно и коленки под юбкой подрагивали, но присутствие Радмира успокаивало. Глядишь, пока доедут она полностью в себя придет.
– Нам придется немного задержаться и подождать дружинников.
– Зачем?
– Разбойников повяжут и в острог отведут, для дальнейших разбирательств.
Голова работать напрочь отказывалась, потому Варвара глядела на собеседника недоумевающим взглядом. Радмир улыбнулся, ласково погладил девушку по голове.
– Надо выяснить, откуда в наших краях появилась столь многочисленная ватага разбойников. И почему их целью стали именно мы.
– Что же такое ты говоришь? Что значит именно мы?
– Не так давно этой дорогой проходили сестры Высокины. С виду те барышни беззащитные, но если бы разбойники попытались бы на них напасть, то мы бы их уже нашли бы вот в таком виде, – он кивнул на лежащих вповалку людей с переломами разной степени тяжести. – Потому очевидно, что они здесь дожидалась нас.
Варя обомлела. Целая засада по ее душу? Да быть не может! Кому нужна обычная проверяющая.
– Думаю, ты преувеличиваешь.
– Допрос покажет, – заверил Радмир.
И тут Варя заметила у него на запястье широкий порез, ткань рукава обильно пропиталась кровью.
– Батюшки-светы, ты ранен! Нужно срочно тебя перевязать!
Радмир поймал ее ладошки пресекая пустую суету.
– Спокойно, рана не страшная, но твоя помощь будет весьма кстати, крови не боишься?
Варвара отрицательно замотала головой.
–Хорошо, – Радмир находил в себе силы улыбнуться, затем кивком указал на двуколку. – Внутри, под сиденьем, есть запас бинтов, достань.
Дважды просить не пришлось, Варя быстро обнаружила искомое и выскочила наружу. Мужчина, тем временем, разорвал рубаху и оголился до пояса. Девушка на миг смутилась, но затем мысленно влепила себе затрещину – нашла время.
Первым делом пришлось промыть рану, там же нашлась фляга с водой. Только Варя собиралась сделать перевязку, как Радмир полез в карман штанов и вытащил оттуда небольшую фляжку, заткнутую пробкой.
– Открой! – велел он и Варя не осмелилась ослушаться. Едва она разобралась с пробкой, как в нос ударил едкий запах чего-то ядреного. Принюхаться девушка не успела, Радмир выхватил флягу из ее рук и поднес к губам.
– Пей! – и снова железные нотки в его голосе заставили выполнить приказ.
Запах не передавал и десятой доли крепости напитка.
