– Куда вы смотрите, ваше высочество? – раздался приятный голос, еще секунда и рядом с ним опустилась самая невыносимая из принцесс. Уселась так близко, что их плечи соприкоснулись. Да еще и заставила вынырнуть из размышлений.
Агнес. Какая нелегкая ее принесла? Раздражение опалило душу. На крыше – она! В воде тоже – она. Почему каждый раз приходится спасать эту бестолочь!
“А если бы померла, кто бы в Истрию поехал? – вопросил внутренний голос”.
Рикардо усилием воли вернули лицу благодушие и осведомился:
– Принцесса? Чем обязан? – тон ледяной, в каждой ноте неприязнь.
Алые губы изогнулись в улыбке.
– Вы меня спасли… – взгляд наполнился лукавством. – Дважды!
Рикардо поморщился, была бы его воля он бы к ней на пушечный выстрел не приблизился бы.
Принц повернул голову и окинул девицу взглядом. Небось уже на фантазировала всякого, а если еще и Вержане сболтнет лишнего... Пальцы напрягались, Рикардо на миг представил как сжимает цыплячью шею наследной принцессы.
Агнес должна была по глазам прочесть все, что он о ней думает. Затем опустить взгляд в пол и удалиться.
Принцесса хмыкнула и не впечатлилась? Может у нее чердак протекает.
– Я здесь, чтобы поблагодарить! – выдала с таким пиететом, будто они на светском приеме.
Хм, получится ли эту благодарность направить в нужное русло… Например, организовать встречу с Вержиком… Тет-а-тет… Накрытый стол, мягкий свет от свечей. Алые от смущения щечки его лисички.
– Никак не могу взять в толк, когда же вы увлеклись моей сестрой! – вопрос вернул с небес на землю. – Сегодня ваша вторая встреча, но вы ведете себя так, будто знакомы вечность…
Рикардо бросил неприязненный взгляд на беловолосую. Да что она себе позволяет! Только вот пальцы… Они вопреки разуму скользнули к артефакту, что был закреплен чуть выше локтя. Этот браслет, выкованный руками чародея – величайшая тайна галисийского двора.
Фейри – зло, так утверждают писания храма. В Галисии у храмовников слишком много влияния. Не так давно среди священнослужителей образовалось особое подразделение – следящее за чистотой души.
Достаточно одного подозрения, одного доноса, чтобы храмовники жестоко расправились с нечестивцем, а состояние бедолаги присвоили себе.
Жадность человеческая поистине не знает границ.
А самое противное в том, что много лет назад, отец своими руками дал власть святошам. Хотел усложнить жизнь канцлеру. Тогда никто и помыслить не мог, что священнослужители превратятся в карателей.
Если храм узнает про артефакт созданный чародеем… Бороться на два фронта придется уже королевской семье.
Рикардо сжал зубы, он бы с радостью отверг подарок Фалькони, но лишь с его помощью можно учиться в военной академии не привлекая внимание и не рискуя головой. Никто не должен о нем узнать! Никто, кроме Вержи…
– Вчера на балу вы так яростно защищали репутацию сестры, – протянула Агнес и наклонилась чуть ближе посягая на личное пространство. Тогда принц уловил легкую дрожь со стороны девушки. Что это с ней? Опять что-то задумала?
– Защищать леди – это мужской долг, обязанность если хотите, – откликнулся Рикардо самым скучающим тоном.
Затем встал разминая плечи, а заодно выставил между наглой девицей незримую грань. Напоминая – они не друзья и даже не союзники.
– Вы совершенно правы… – кивнула Агнес глядя на него снизу вверх, своими огромными, синими глазами.
Попытка изобразить невинность? Как мерзко! Галисийский наследник поморщился и отвернулся.
– Но ведь вы видели ее один раз… – голос кронпринцессы прошелестел непозволительно близко, она снова подошла и замерла, плечом к плечу. – Тогда сестра грубо нарушила протокол. Неужели вы ни на секунду не задумались о том, что она могла быть виновна? Вы рисковали честным именем, репутацией… Ради незнакомки? – взгляд кронпринцессы полыхал любопытством.
Пытается нащупать его тайну? Глупый ход! На что расчет? Бестолковая, удары надо наносить связкой, один за другим, а не тыкать в воздух наугад.
Рикардо насмешливо изогнул бровь и повернулся к принцессе лицом. Отметил крепко сцепленные пальцы и лихорадочный блеск в глазах. Точно что-то задумала. Надо ее отшить!
– А вы… Зачем так яростно пытались испачкать репутацию Вержаны?
– В той ситуации я не располагала всеми сведеньями… – Агнес прижала пальчики к груди и перешла в оборону.
Бестолковая.
– Не располагали сведениями, зато разбрасывались обвинениями? Великолепное поведение для наследницы престола! – хлесткая фраза заставила девицу вздрогнуть.
Давай же поджимай хвост и никогда больше не подходи!
Кронпринцесса выдохнула, облизала губы пальцы в кулачки сжала. Посмешище! Да, что она может сделать!
– Мне жаль эту страну… – Рикардо и не думал останавливаться, одна жалящая фраза шла за другой. – Думаю, ваш отец правильно поступил, когда отобрал статус наследницы…
Девица хватала ртом воздух, будто снова очутилась в воде, а в глазах растерянность. Принц прищурился? Ну, как с нее хватит? Или еще добавить?
Агнес встряхнула головой, светлые спутанные волосы рассыпались по плечам, будто перед ним кикимора болотная, а не принцесса.
Взгляд опустился вниз, голова склонилась. Наконец-то сообразила, что проиграла! Рикардо сделал шаг, намереваясь подойти к Данияру, но длинные тонкие пальцы уцепились за его рукав.
– А вдруг он прав? Мой отец… – прозвучало на гране слышимости.
Чего? Так просто признала? Или это игра? Маска такая же как у него?
Агнес подняла голову, румянец заливал все лицо, глаза лихорадочно блестели, а еще в них читалась решимость. Решимость совершить глупость!
Только этого ему не хватало!
– Я – почтительная, верна традициям, но иногда излишне вспыльчива… – девушка всей ладонью вцепилась в его рукав, а синие глаза смотрели в упор. – Зато вокруг меня не происходят странности!
Удар – четкий, без замаха. Рикардо поморщился, ноздри раздулись.
Намек про распоясавшихся храмовников в Галисии? Или про проделки Вержаны? Неужели кронпринцесса намерена это использовать? Донос против сестры напишет?
– Понимаете, ваше Высочество, – на губы кронпринцессы скользнула ухмылка и она никакого отношения к этикету не имела. – Я волнуюсь о сестре…
Ложь, от первого до последнего слова!
– Сколько бедняжка продержится в подвалах ваших благочестивых карателей? День? Неделю? Ее необъяснимое умение исчезать посреди коридора… И появляться из ниоткуда… Наверняка заинтересует святош.
Словно раскаленный гвоздь вогнали Рикардо в висок. Он дернулся, а перед глазами проскользнуло видение. Его милая, добрая и очаровательная девочка в каменном мешке со следами пыток на нежной коже.
Нет! – горло сдавило будто удавкой.
Рикардо перевел взгляд на Агнес.
Вот же тварь! Зря он ее спас.
Одно слово, одно письмо и жизнь ее сестры повиснет на волоске. Но похоже этой двуличной гадине настрочить донос, как сходить до ветру.
Вержана связана с чародеем – это факт. Если храмовники узнают об этом – убьют. Чисто из принципа!
Нет! – Рикардо мотнул головой, а ярость обожгла пламенем изнутри. Он такого не допустит. Он – защит. Да хотя бы на учебу отправит! В тот самый Виттенбург…
“Плохое решение, – оскалился прожженный политик глубоко душе, – Виттенбург – город скверны. Храмовники спят и видят его в огне!
Но ведь можно сделать все тайно! Он же учится в военной академии.
“Что позволено принцу, то недопустимо для будущей королевы. Ее удел – двор и дети.”
Тут у нас Агнес опять злодействует, но так глава от лица Рикардо, то ему невдомек, что барышня действует теми методами которыми привыкла. Правда это совсем не означает, что она побежит сию секунду вредительствовать или писать донос. Она пытается показать, что Вержик принцу не подходит.
