– Ох ты ж твою кочерыжку!
Я очутилась то ли на каменном мосту, а может, на крепостной стене. Главное другое – впереди виднелся мужской силуэт, но он буквально утопал в белом зареве. Замер неподвижно, руки растопырил и будто повис.
Это что вообще такое? Нормальный свет себя так не ведёт! Может, там чары из-под контроля вырвались?
Сглотнула комок в горле, ладошки вспотели. Вот это перенеслась так перенеслась. Кажись, теперь того бедолагу спасать надобно? Я прикусила губу и полезла в карман – там на самом дне малюсенький флакончик лежит. Это нейтрализатор. Действует на любую волшбу, может, и тут поможет.
Делаю крохотный шажок вперёд, флакон открываю и ещё ближе подступаю. Мужик не кричит и не дёргается – надеюсь, он там ещё копыта не откинул? Обычно ж, когда волшба из-под контроля выходит, она колотит по всем подряд, и по чародею, собственно, тоже.
Так, сначала нейтрализуем безобразия, потом разбираться будем! – кивнула я решительно, а следом ладошку вытянула и пару капель зелья из флакона – кап-кап…
Серебристые капельки приняли форму речных жемчужин и покатились в сторону волшебного зарева. Вроде всё пошло как надо…
Ба-бах!
Уши заложило, а вокруг светло сделалось как днём! Следом камни под ногами задрожали, а с неба чуть луна не свалилась.
Как я на попу не упала – ума не приложу. Следом пытаюсь прикинуть – сколько ж там магии было!
Вы не подумайте, звуковое сопровождение оно всегда есть, и вспышка тоже. Обитатели Радужного леса к такому вообще давно привыкли, а нервный тик у них исключительно от стараний Бугасика.
Флакончик пробкой заткнула и остатки зелья в карман запрятала. Голову поднимаю и на угасающее зарево смотрю – и чего-то там не хватает.
– Ой! А куда подевался…
Кто-то схватил меня поперёк тела, и спустя секунду мы взмыли в воздух! Я себя песчинкой почувствовала, а уж когда туфельки соскользнули и в темноту унеслись, а пятки окатило холодом, тут в душу постучался страх – нагло так, по-хозяйски. Мне бы завизжать, да погромче, чтоб летун испугался, но мысли через уши ушли, наверное, решили спасаться бегством.
– Ты! Кто? – прозвучало над ухом.
Мурашки пробежали по коже – ведь я узнала эти чуть хрипловатые нотки. Князь? Не фейри, не чародей! Глядь вниз – а земля далеко. Как же он тогда так высоко-то? Он что же, не человек?
– Мамочки!
– Колдунья, советую начинать говорить! – слышится усталый голос.
Чего? Это он обо мне? Вот теперь по спине холодный пот скатился. Князя, что ли, забыли предупредить о моём появлении?
– Я – Вержана! – говорю, но голос так дрожит, что я даже не понимаю, слышит меня мужчина или нет.
Рывок – и вот мы с князем стоим лицом к лицу. Точнее, висим в нескольких метрах над землёй. И он крепко прижимает меня к себе, я буквально каждую выпуклость на его теле ощущаю.
В целом впечатления занятные, а щёки у меня вместе с ушами полыхают исключительно от негодования. А ещё пятки босые мёрзнут и на землю хочется, можно даже босичком…
Аромат хвои и шафрана ударил в нос – сладко-горький, но не приторный. Затем в поле зрения появилась одежка – вот я за неё обеими руками цап! Так душе спокойнее, а сердечко в груди гоп-ца-ца выплясывает – не понять, от страха или восторг от первого полёта сказывается.
Мужчина крепче прижал меня к себе одной рукой, второй подцепил подбородок, вынуждая запрокинуть голову вверх.
Его глаза – серые, как сталь. В них сверкает любопытство, а взгляд внимательный, да ещё цепкий такой, что мигом все прегрешения вспоминаются, даже те, которые я совершить-то не успела.
– Похожа, – признал Александр, затем пальцы от лица убрал и вниз глянул, хмуро так – вон аж складочка меж бровей залегла.
Облизываю губы, украдкой перевожу дыхание и разглядываю, кого ж мне в мужья так настойчиво пытаются подсунуть.
Надо признать, портрет не лгал – князь бессовестно хорош собой. Профиль как с обложки девчачьих грёз, а ресницы-то у него какие, честное слово, даже у меня зависть берёт. Князь чуть-чуть наклонил голову, и тогда я заприметила белесый шрам на лбу, который даже пересекал бровь.
Страшная, должно быть, рана. Кто ж это князя так? Может, барышни шрама испугались, потому не окольцевали завидного холостяка. Присматриваюсь внимательнее – да ну, если девчонки в Истрии такие пугливые, сочувствую местным мужчинам. Или дело в другом – может, у князя характер не сахар.
Любопытство душу щекочет до изнеможения, а я из последних сил зубы сжимаю, чтоб не ляпнуть, чего это за статного, богатого красавца никто замуж не идёт.
– Стало быть, ты и есть воспитанница чародея, – изрёк он спокойно так, а внизу что-то опять полыхнуло. Спасибо, что хоть не бабахнуло.
«Это ж не из-за моего зелья, да?» — озноб пробрал до самых пяток. Я вздрогнула и неожиданно уткнулась куда-то в район плеча. Так странно – стоило прижаться щекой к грубой ткани княжеской одежды, как вдруг я почувствовала себя в безопасности среди всего этого хаоса и грохота. Грозный незнакомец в один миг стал моим щитом между всем миром.
Улыбнулась и про себя подумала: «Вот так познакомились! Даже занятно – мы все правила своим полётом нарушить успели или ещё осталось чего?»
– Замёрзла? – послышалось над ухом, затем мы развернулись прямо в воздухе. Словно вальс танцуем прямо под звёздным небом.
Только ответить я не успела.
Бабах!
Кажется, от взрыва лес содрогнулся, даже облака с неба разбежались. Зато князь и не шелохнулся. Вот это выдержка.
– Что это было? – нос от его одежды убрала и попыталась высмотреть, где безобразие творится, но за широкими плечами разве удастся хоть что-то разглядеть.
– Это лопнул второй защитный кристалл, – раздался совершенно спокойный голос Александра.
Стало не по себе. А всё почему? Да потому что осознала – это я с зельем накосячила, притом сильно.
Хороша же невеста – чуть с порога не угробила будущего жениха. Чувствую, он меня теперь пинком назад отправит и свою делегацию отзовёт, от греха подальше. Будет папеньке сюрприз, малоприятный!
Внизу опять что-то сверкнуло, я поёжилась и виновато на князя поглядела.
– Это был третий, – констатировал мужчина и, несмотря на ситуацию, улыбнулся. И что же его так позабавило?
Додумать не успела – князь положил руку мне на затылок и прижал голову к своему плечу.
Бабах!
Дрожь пробегает по телу, кажется, сама душа содрогается, а потом сжимается в крохотный комочек. А вот Александр будто и не слышит жутких звуков.
– А сколько их всего? – спрашиваю шёпотом. – Кристаллов?
– Осталось ещё три…
– А что будет потом?
Нехороший вопрос, и он как топор повис в воздухе.
Выдыхаю и невольно крепче цепляюсь пальцами за его одежду. Душа в раздрае. Что делать? Извиняться? Оправдываться или вообще отрицать вину? Настороженно поднимаю голову и встречаюсь с серыми глазами. Мне страшно, вдруг он на меня сейчас наорёт или того хуже – вниз уронит.
– Мне любопытно, что ты там применила?
Вопрос застал врасплох.
– Э-э-э… Зелье… – голос прозвучал виновато. – Оно хорошее! – поспешила добавить.
Внизу опять полыхнуло, да так ярко, что на миг светло стало как днём.
– Сама готовила, – добавила с отчаяньем и к мужчине прислонилась — сейчас же опять рванёт.
– М-м-м, если сама… то это многое объясняет, – послышался голос Александра.
Кажется, теперь у меня со стыда сгорали даже пятки.
Князь вновь положил свою руку мне на затылок. Не знаю, что он там такое сделал, но взрыв я не услышала, а скорее ощутила – дрожь будто по воздуху прошла, только совершенно безмолвно.
– А мы можем вниз опуститься? – спрашиваю и пятки друг о друга растираю.
– Пока небезопасно, – качнул головой Александр, – вот как зелье выдохнется…
– Ик…
Теперь нещадно полыхало место пониже спины. А всё почему? Да потому что я бешеный фанат зельеварения, и нейтрализатор у меня особенный. Повышенной магопрожорливости. В нём ещё одна травка намешана – вот она, получив кусочек магии, обновляет зелье, и оно дальше магию нейтрализует.
– Я чего-то не знаю? – осведомился князь, встретившись со мной взглядом.
От автора: Как вам знакомство с Истрийским князем? И да, Вержик как всегда отличилась. Но разве могло быть иначе?
Прода от 31.01.2026, 12:13
Он что, зелья прозорливости слопал? Украдкой смотрю на мужчину, натыкаюсь на серую сталь глаз и замираю, как мышка перед удавом. Нет, молчать нельзя, только хуже сделаю. И следом как на духу:
– Зелье… Оно все ваши кристаллы скушает и не подавится. Так что если потом произойдёт нечто… очень плохое… то могу ещё несколько зелий предложить… Вдруг они нейтрализатор перебьют.
– Тоже сама варила?
Невозможный тип! Мало того что спокоен, как луна на небе, так ещё и силы на иронию находит.
– Конечно, сама! – промолвила с гордостью и значительно тише добавила: – А испытания проводила строго под надзором чародея.
– Талант, – изрёк Александр, вроде как похвалил, а следом припечатал: – особо разрушительный.
Щёки заполыхали по новому кругу.
– Я не специально, честное слово! – выдохнула шёпотом. – Данияр сказал, вы освободились и меня ждёте… Прибыла, увидела, как вы тут в облаке магии сидите, чуть не поседела. Думала, волшба из-под контроля вырвалась, потому и схватилась за зелье…
Внизу опять сверкало, будто бы там пожар начался, но князь на волшебное буйство не реагировал. И я никак не могу понять – почему? А ещё душу стыд топит, как огонь свечной воск. Вроде не со зла, а беды наделала, небось целый год разгребать придётся.
– Спокойнее, – рука мужчины осторожно скользнула по спине, успокаивая, будто я дитя неразумное и сейчас скачусь до банальной истерики. – Ничего непоправимого не произошло…
Земля опять содрогнулась, многовековые сосны зашатались.
– Да, уж совсем ничего! – фыркнула тихонько и вновь осмелилась на Александра глаза поднять. – А вы… Вы меня не узнали? Как так?
– Ты должна была появиться в бесплотном обличии… Периметр закрыт, пробраться сюда могла лишь колдунья... Вот я и принял тебя за нарушительницу.
– Это какая ошибка! Добриэль заверил, что сюда перенесётся лишь сознание.
– В таком случае, как могло подействовать зелье? – серые глаза наполнились лукавыми искорками.
Да, против фактов не попрёшь.
Сердце в груди трепыхнулось, как пойманная птичка в силках. Горячие ладони на талии, что властно прижимают к себе, нарушая все возможные правила, будоражили. Да и сам князь – он находится так близко, что его дыхание холодило кожу. Аромат шафрана и хвои пропитал воздух насквозь, окутал меня плотной пеленой, будто вознамерился захватить в плен, отнять покой, а вместе с ним и сердце.
Князь отвернулся первым, взглянул на творящееся внизу безобразие, поморщился, как усталый человек, которому на плечи свалилась целая гора проблем, и отмахнуться или свалить её на другого просто не получится.
Мужчина вздохнул, губы сжались до тонкой линии. Всего миг – и вот передо мной вновь непоколебимый князь, будто под слоем одежды не человек, а кусок закалённой стали.
– Ваше высочество, давайте поступим следующим образом. Вы позовёте чародея, чтобы он вас забрал… А где-то через неделю я вернусь в столицу, и мы попытаемся встретиться вновь.
Предложение выглядело правильно, логично, и по-хорошему следовало согласиться, но я покачала головой, тем самым вызвав на лице Александра удивление.
Ну, наконец-то хоть капля человеческих эмоций.
– Я виновата, буря возникла из-за меня. Как я могу уйти? Я должна помочь навести порядок!
– А сила у тебя для этого есть?
Вопрос – не в бровь, а в глаз. Я поморщилась, а следом попыталась улыбнуться.
– Нет, – признаюсь шёпотом и спешно пытаюсь придумать аргумент в свою пользу. – Такого у меня отродясь не бывало, зато в наличии полные карманы зелий.
Князь опять вздыхает, будто вместо одной горы проблем их оказалось две.
– Я не бесполезная, правда!
А ещё меня совесть сожрёт, а следом сёстры закусят, если я потенциального союзника брошу на произвол судьбы.
– Ты определённо не воспринимаешь угрозу всерьёз, – заключил мужчина. – Можешь взять меня за руку? – спрашивает и ладонь подставляет.
А смотрит-то как – будто я сейчас завизжу дурным голосом или в обморок рухну. Не на ту напал! Я в чародейском лесу выросла, меня ничем не возьмёшь! Ну, почти ничем, разве что бешёным чародеем, но то другая история.
Пожимаю плечами и касаюсь мужской ладони, а она большая, пальцы горячие и чуть шершавые на ощупь. Князь, что ли, точило из рук не выпускает?
– Сейчас я тебя отпущу, но ты не упадёшь, главное — крепко держи меня за руку. Поняла?
Чего ж тут непонятного-то? Киваю.
Князь убирает руки с талии, ну вот я на свободе, а под ногами – пустота. Сердце замерло, земля перед глазами качнулась, душа убежала в левую пятку и там схоронилась. Мозг взвыл: «Хватай князя обеими руками, а ещё лучше на шею запрыгивай!»
– Спокойно, – шершавые пальцы сжали ладошку, не до боли, просто привлекая внимание. – Ты не упадёшь, я нас держу. Слышишь? Кивни!
Медленно выдыхаю и киваю. Спокойствие мужчины завораживает, а следом душа возвращается на положенное место, и сердце наконец отбивает размеренный ритм. Только пятки мёрзнут и жутковато в воздухе висеть.
Надо признать – в объятьях Александра определённо спокойнее.
Пока мысли калейдоскопом мелькают в голове, князь тянет меня вперёд и ввысь. Всматриваюсь в звёздное небо и мучаюсь нелепым вопросом – а можно луну пощупать? Или хоть глянуть, что там за облаками?
Увы и ах, но так далеко Александр меня не уносит. Мы замираем на приличной высоте. Там от пейзажа дух захватывает и сердце как дурное колотится, а разум сварливо ворчит:
«Да куда ж ты, бестолочь, лезешь-то?»
Под ногами на сотни миль вокруг расстилается лес. Только с одной стороны обычные сосны, а с другой… М-м-м, будто у Крёстного ещё одни угодья имеются.
Я присмотрелась и нос сморщила. Это не Радужный лес, там что-то другое, зловещее. Вон алый росчерк виднеется, как след крови, и фиолетовые искры – признак чародейской волшбы.
– Смотри, – князь беззастенчиво показывает пальцем на странную половину леса. – Там – гиблое место, пропитанное волшбой. Этот лес невозможно подчинить, он убивает любого, кто приблизится. Мы создали барьер, который не даёт волшбе распространиться, – следом князь обозначил место, где до сих пор искрило, – там периметр нарушен. Мне придётся спуститься почти к самой границе проклятого леса и восстановить контур. Затем нарастить кристаллы. Внутри барьера магия ведёт себя непредсказуемо, кроме того, там много порождений проклятого леса.
Я сглотнула – перспектива для свидания так себе. Зато лик княжеский озарился улыбкой, хитрой как у лиса.
– А теперь, Ваше высочество, подумай ещё раз и попроси опекуна забрать тебя!
Всё-то он складно говорит, правильно очень. Но мне покоя не даёт совсем другой вопрос.
– Вы собрались идти туда в одиночестве? – выпалила, а затем обеими руками вцепилась в мужскую ладонь. Душа полыхает негодованием! Внутри кипит всё, вот ещё чуть-чуть – из ушей пар пойдёт. – Это же безрассудство! Если вы в беду попадёте, кто на помощь позовёт, а?
Князь пожал могучими плечами совершенно безразлично, как человек, готовый к любому повороту событий.
